Колонизатор

Глава 19

Аккуратно, чтобы не запачкаться кровью, я расстегнул рубаху мертвеца и полюбовался только немного на металл в теле неудавшегося похитителя. Ну да, было что-то отдаленно похожее на того оленя. Только тут оно и впрямь как-то органичнее было — не просто хаотичные пятна тут и там, а словно даже что-то вроде частичного доспеха. Не сплошняком, а прикрывая отдельные места.

Чуть слева от груди, в районе сердца, потом — ниже, примерно там, где печень расположена. Я уж слишком там копаться не стал — утром доктор осмотрит и потом расскажет.

Подошедший Глеб коротко обрисовал ситуацию: патруль заметил, как кто-то крадется в тени здания. Окрикнули, попробовали выяснить, кто это. А он вдруг на них кинулся. Вот и пристрелили. Их на самом деле двое оказалось, второго ранили — кровавый след вел к лесу.

Решили в ночи за ним не кидаться, все равно с такой кровопотерей далеко он не уйдет. Как солнце взойдет, так и отыщут. Я согласно кивнул. Хороший план.

Суматоха постепенно улеглась. Тело завернули в ткань и унесли, пока что в церкви положили.

Когда убедился, что тут мое участие уже не требовалось, я плюнул на все и пошел досыпать. Чего ради сидеть и ждать не пойми чего? И так ситуация понятна.

Сумку с обручами я, кстати, на всякий случай с собой забрал. Во избежание. Закинул в сейф и запер. Егерей и Глеба предупредил, чтобы если вдруг такие увидят где, ни в коем случае не вздумали примерить. Думаю, они это и так понимали, но лучше перебдеть, чем недобдеть.

В итоге смог кое-как, ворочаясь с боку на бок, поспать еще несколько часов до рассвета. Когда опять заорал чертов петух, которому было совершенно наплевать на любые наши проблемы.

Честное слово, когда-нибудь, когда у нас не будет такого дефицита живности, я прикажу сварить из него суп… С каким же удовольствием я его съем… М-м-м!..

Все вещи с припасами были собраны еще вчера. Одежда и экипировка — подготовлены. Так что вместе с той же парой егерей, которая сопровождала меня в прошлый раз, мы по-быстрому перекусили неизменной кашей и, не откладывая, отправились в путь. Только на этот раз нас сопровождал еще и здоровый железный паук, тащащий на спине таинственную антимагическую штуковину.

План путешествия был прост: пройдем до западной речки, благо на этот раз продираться сквозь чащу не придется — тропинка уже имелась. Потом вверх по течению. Там переночуем и соберем плот. После переправы продолжим идти вдоль русла реки, пока не поравняемся с цепочкой холмов. И уже вдоль нее — на юг. Будем искать нужное место.

Замок примерно обрисовал, что там должно быть. Так что я надеялся, что особых проблем с поисками не возникнет. Никакой этой невидимой маскировки и прочего там оказаться не должно.

Но на самом деле сейчас, когда я думал обо всем этом на свежую голову, меня куда больше интересовали другие вопросы.

Например, эту дуру, которая сейчас на роботе-носильщике едет, мне все же придется в какой-то момент тащить самостоятельное… Я под это дело захватил второй рюкзак. Потом сложу один в другой — для прочности. И буду надеяться, что они выдержат вес. Утром, перед тем, как отправляться, я попробовал цилиндр приподнять. Ну, не то чтобы прямо совсем неподъемно, но кило под двадцать там будет… Как блин из тренажерного зала. В общем, будет тяжко, но донесу. Если бегать с ним на спине не придется, конечно.

Было и еще кое-что, тревожащее меня. Радиус действия в полкилометра. Который не должен доставать до поверхности. Когда это услышал, как-то и не задумался. Но ведь, если разбираться, то пять сотен метров по горизонтали — это ерунда. А по вертикали? Взять хотя бы банальные пятиэтажки из моего мира — они метров по пятнадцать в высоту. И сколько таких домиков один на другом уместятся, чтобы полкилометра набрать?..

Где я такую шахту отыщу⁈ Этот завод стройматериалов точно на такую глубину уходит? И что делать, если нет? А если вдруг и да, то как долго такой спуск займет? А подъем?..

Я с сомнением покосился на «бомбу». Нда… имелись в этом плане сомнительные места.

Зато немного утешил разговор с Леной. Она, правда, тоже не знала, почему именно эту штуку нужно так глубоко размещать. Но в остальном подтвердила, что замысел должен сработать. В том плане, что меня вряд ли расстреляют еще на подходе. И что после отключения устройства, которое управляет похищенными колонистами, они скорее всего придут в норму.

— Слушай… — сказал я, обращаясь к Лене.

На этот раз я шел на некотором отдалении от егерей. Держал их в зоне видимости, конечно, но мне требовалось некоторое уединение, чтобы можно было относительно безбоязненно разговаривать с… блин, чуть не подумал «с девушкой».

Приходится то и дело напоминать себе, что это не человек.

— Что такое? — отозвалась она.

— А вот тот раз… когда ты меня «читала»…

— Ты опять об этом? Мы же уже несколько раз говорили! — возмутилась Лена.

— Не совсем, — я покачал головой и повернулся на звук всплеска, раздавшийся со стороны реки неподалеку. Успел заметить краем глаза рыбий силуэт, скрывшийся под водой. — Меня другое интересует. А как именно ты что-то у меня в голове поменяла?

— Ну-у-у… это не так просто объяснить на твоем языке, но…

— Погоди, раз сложно, то давай и не надо. Важнее другое, а с этими колонистами, которые под чужим контролем, ты такое сможешь провернуть? В смысле, этот контроль снять?

Когда над имеющимися альтернативными вариантами думал, этот тоже рассматривал. Но до этого момента вслух не озвучивал.

— Хм… Тут все не так просто — взяла и сделала, — задумчиво ответила она. — Там у меня было оборудование и контактный сканер. Это довольно сложная магия, не думаю, что мы с тобой на пару сможем такое провернуть.

— Вот как? А жаль… — закусив губу, я задумался.

— Но, — неожиданно продолжила Лена и уточнила: — Чисто теоретически. В рамках мозгового, так сказать, штурма. Если бы у меня был прямой доступ к тому устройству или магической схеме, через которую этот контроль ведется, тогда… м-м-м, наверное тогда можно было бы что-то придумать.

— Хм! — заинтересовано хмыкнул я, приподнимая брови. — Продолжай.

— Но ты слишком больших надежд на какой-то грандиозный успех не возлагай, — тут же отыграла назад Лена. — Во-первых, для этого придется как-то передать мне управление над этой штукой. Опять же, в теории, я довольно долго занималась попытками выбраться из той… башни. Думаю, я бы смогла как-то обойти защиту. Хотя бы частично. Но тебе все равно придется создать ритуальный круг под это заклинание. Как ты понимаешь, я сама сейчас ничего такого сделать не смогу.

Я обдумал ее слова. Это… может стать проблемой. Не было у меня уверенности, что я смогу настолько сложную схему взять и зарисовать. Ладно, а дальше там что?

— А во-вторых? — спросил я после небольшой паузы.

— А во-вторых, меня же потом надо будет обратно вытащить! Я же там застряну, когда эта штука сработает! А значит, потребуется еще одна схема, чтобы перекинуть меня обратно… Зачем тебе это вообще нужно? Чего ты добиться хочешь?

— Ну, смотри, — сказал я. — Предположим, что каким-то чудом сложился наилучший сценарий — я просто спустился и активировал эту штуку. При этом меня никто не заметил, никто не напал и так далее. Прямо вот — раз и все получилось. Люди вдруг освободились. Их там должно быть порядка полусотни. Где и как я их всех искать и собирать буду? А если это место действительно большое? Или если там тоже какое-нибудь западло сидит и ждет своего часа? Короче, я бы предпочел без этого обойтись. И было бы просто офигеть, как удобно, если бы ты смогла перед активацией как-нибудь отдать этим колонистам приказ бросить дела, подняться на поверхность и ждать там. Понимаешь?

— Мхм… — неопределенно отозвалась Лена, задумалась. — Идею я, конечно, поняла, но… Я без понятия, получится так сделать или нет. Но если хочешь, можем попробовать. Нужно будет освоить схему заклинания.

— Ты научишь меня заклинанию переноса… э-э-э… сознаний за несколько дней? — я скептически приподнял бровь.

— Да нет, конечно, ты что! Ты даже цвета магии, как оказалось, не воспринимаешь. Такой уровень ты сейчас не потянешь. Но вот создать заклинание, которое позволит мне напрямую подключиться к этой системе и дальше как-то самой… ну, может и получится.

— А тебе самой-то не страшно со мной идти? Ведь если эта штуковина сработает, тебя тоже вырубит, — спросил я, имея в виду антимагический снаряд.

— Есть немного, — не стала скрывать она. — Но тут дело такое. Ты же все равно вниз полезешь, правильно? Вот. Ну и что я буду делать, если там с тобой что-то случится? Лучше уж присмотрю за тобой на месте…

Весь оставшийся день мы шли, поднимаясь выше вдоль реки. Идти было несложно. Рюкзаки были почти пусты, лишь небольшой запас еды, медикаментов и запасной одежды. Сложных участком пути тоже почти не попадалось. Так что почти весь день я провел в разговорах с Леной, расспрашивая ее обо всяком магическом. Еще немного в магии попрактиковались. В том смысле, что я создавал заклинания щитов от разных угроз, а она пробовала их так и эдак модифицировать. Добавили в это занятие новый элемент: после модификации она описывала, что именно сделала и как это повлияло на заклинание, я а пытался отыскать в схеме те места, куда были внесены правки. Получалось у меня далеко не всегда.

Ближе к вечеру мы выбрали место для ночлега. Но перед ужином и сном вместо строительства навесов вместе с егерями отобрали деревьев под будущий плот. По отработанной схеме я их повалил, и мои спутники принялись за работу. А я под руководством Лены начал учиться рисовать нужные круги.

Не получалось вообще ничего. Что и понятно — попробуй нарисовать схему только по описанию. Но я не отчаивался. В запасе было еще несколько дней, глядишь и выйдет из этого хоть что-то.

На утро мы переправились, затащили плот на берег и двинулись дальше уже по другой стороне реки. Интересным образом «переправился» паук. Лезть на плот он по какой-то причине отказался, вместо этого просто уверенно вошел в воду и через пару минут вышел на противоположный берег. Оглянулся на нас, как ни в чем ни бывало…

В остальном день прошел без происшествий. Когда вдалеке стала отчетливо различима цепочка холмов, мы свернули на юг. Несколько раз вставали на привал, чтобы перекусить и передохнуть. А все свободное время я тратил на магию. Не то чтобы эти тренировки прямо уж чему-то такому меня научили, но ведь с чего-то нужно начинать?

Хотя бы немного начал понимать, как именно Лена добивалась изменения эффекта заклинаний. Все оказалось довольно просто и сложно одновременно. Она умудрялась в линии контура, еще до того, как туда подавалась сила, укладывать две, а то и три линии сразу, как бы уплотняя схему. По ее словам эти дополнительные слои позволяли вносить правки практически на лету, если, конечно знать, что делаешь.

Звучало это круто. Хотел бы я тоже таким трюкам научиться…

На следующий день, уже после обеденного привала, егеря, наконец, остановились, пристально вглядываясь в горизонт. О чем-то коротко переговорили, затем повернулись и помахали мне.

Само собой я поторопился догнать их.

— Кажется, пришли, господин советник, — сказал мне один из охотников, указав рукой в сторону горы не так далеко от нас.

Я всмотрелся, конечно, но опять ничего не разглядел. Не хватало пока что опыта вот так с ходу различать, что там вдалеке так или не так. Я пожал плечами, раз говорят, значит, так и есть. Смысл работать с профессионалами и, не доверяя, проверять за ними каждую мелочь?

На ночевку остановились прямо тут. И на этот раз костер разводить не стали, придется потерпеть, чтобы нас случайно кто-нибудь не увидел. Пока я сидел в лагере и по которому уже разу воспроизводил схемы, которые Лена неизменно недовольно браковала, егеря вышли на небольшую разведку. Пообещали, что ни подходить близко, ни вмешиваться во что-то не будут.

В какой-то момент мне так надоело эти одинаковые схемы чертить, что со скуки решил немного отвлечься. Сначала круг под «видеть невидимое» нарисовал. Потом под ритуал обзора. Хоть какое-то разнообразие…

Вернулись оба егеря уже в сумерках.

— Ваше благородие, там какая-то дыра огромная в земле. И постройки вокруг нее. Это то самое место?

Я задумался. Постройки-то да, но что насчет этой дыры? О таком Замок не говорил. Впрочем, его сервиторы вроде слишком близко и не подходили. Они же мелкие, могли просто не увидеть.

— Что еще заметили? Людей видели?

— Нет, никого. Но вокруг этого места, по кругу, вкопаны какие-то столбы.

— Столбы? Как выглядели? — спросил я.

— Да, железные как будто, — ответил егерь.

— Не очень толстые, с руку, может, — добавил второй. — А на верху утолщение вроде шара. Мы близко не подходили, как вы и приказали.

А это, надо думать, те самые пилоны? Хм. Я почему-то все-таки думал, что будет что-то вроде устройств из Старкрафта, старой компьютерной игрушки. Были там такие у одной из рас. Ну, здоровенные кристаллы, вокруг которых что-то вращалось. Зрелищно и круто выглядело. Я даже разочаровался немного, что такого не будет.

— Все правильно сделали. Ладно, слушайте наш дальнейший план… — со вздохом сказал я.

Ранним утром мы не спеша выдвинулись вперед. Дошли примерно до того места, дальше которого вчера охотники не пошли. Даже так был риск — черт его знает, на каком расстоянии эти охранные штуки работают? Отсюда до них было с пару километров, так что даже я мог их более или менее разглядеть.

Когда я вчера объяснил спутникам, что дальше пойду один, это вызвало волну возражений. Пришлось надавать авторитетом, чтобы заткнуть их. А потом уже объяснить, что без способностей к магии их просто испепелит.

Вообще, парням явно не очень понравилась идея отпускать куда-то руководителя в одиночку. Но против довода насчет магии возразить было нечего. Хотя, если уж по-хорошему, то, конечно, кидаться лично в бой — это такое себе. Но что поделать, если, объективно, только я и мог хоть что-то сделать? Главный, не главный — есть дело, которое нужно сделать. Есть люди, которых нужно спасти.

И есть такое слово — надо.

Мы заранее обговорили план действий, так что действовали молча. На всякий случай.

Как и собирался, я сложил свои рюкзаки друг в друга. Вытащил предварительно все, что там было. Совместными усилиями мы осторожно сняли цилиндр с паука и переложили его в рюкзак. Туда же по настоянию егерей добавили веревку и немного еды.

Вообще, я изначально не собирался ничего больше брать и так слабо представлял, как этот груз буду спускать на нужную глубину. Но тут они настояли. Сказали, что если уж и есть вещи, без которых не стоит куда-то отправляться, то это веревка и что-нибудь на пожевать. С едой понятно. А веревка — потому что никогда не знаешь, для чего потребуется.

В общем, послушал опытных людей.

Взвалил рюкзак на спину, выпрямился… Екарный бабай! Как-то… тяжеловато, скажем так!

Лямки тут же впились в плечи. Я чуть поправил их и тоскливо поглядел в сторону зданий. Черт. Еще никуда не пошел, а уже живо в воображении рисовалось, как к концу дня вымотаюсь.

Немного кривовато я улыбнулся егерям и пошел вперед. Шаг за шагом.

Вообще, чем ближе к штукам с шарами подходил, тем меньше меня волновал вес за плечами. Лишь бы молнией не жахнуло, уже бы радость была… Или там не молния? Замок говорил про что-то типа лучей…

Облизав пересохшие губы, я замедлил шаг. До магических пилонов оставалось метров десять. На всякий случай я вытащил из-за пояса жезл. Защитные заклинания мы неплохо попрактиковали за последние дни, пока шли. Может, если чего, даже успею скастануть…

Я постепенно подходил ближе, но ничего не происходило. В какой-то момент я остановился примерно посередине между двух столбов. Почти вплотную к невидимой границе.

Вздохнул и осторожно вытянул вперед руку. Ничего. Немного выждав, я шагнул вперед. Оглянулся на равнодушно торчащие из земли столбы и пожал плечами. Похоже, тут Замок оказался прав.

Вдохновленный этим успехом я пошел дальше. Прошел мимо парочки зданий. Внутрь заходить не стал, только заглянул — пустота, пыль и грязь. Еще и обрушилось местами. Эти строения были сложены из каменных блоков, и ими явно очень давно не пользовались. Никакого навороченного волшебного металла.

Здания были выстроены полукругом вокруг — действительно, дыры в земле. Правда, я бы скорее назвал ее шахтой. Я подошел к краю и осторожно заглянул вниз. Глубоко и темно…

Мелькнула мысль просто активировать печать на цилиндре и скинуть его вниз. И я даже несколько секунд ее обдумывал, но с некоторым сожалением все же отказался. А вдруг разобьется? Или эти побочки из-за близости к поверхности вылезут? Нет, придется искать спуск…

Людей, к слову, видно не было. Я первое время осторожничал, выглядывал из-за углов, прислушивался. Но никто так и не объявился. Вообще, я бы и не подумал, что тут кто-то может быть, если бы не слова Замка. Выглядело все это хоть и интересно с точки зрения отыскать что-то полезное, но уж никак не обитаемо.

Я обошел шахту по кругу и без особых проблем отыскал в одном из прилегающих приземистых зданий спуск. Самая обычная на вид лестница. Ступеньки, как ступеньки.

Перед тем, как отправиться вниз, я все же снял рюкзак и немного посидел, растирая ноющие плечи. Морально готовился. Чисто на пару минуточек… Ну и нервничал немного, чего уж там.

— Ты как? — спросил я Лену, поднимаясь на ноги и вновь взваливая груз на плечи. — Заметила что-нибудь?

— Нет, вроде все тихо.

— Ладно, — кивнул я и встал на первую ступеньку. — Говори, если что.

Само собой я зажег пару волшебных огоньков, чтобы в темноте не идти. Через пару пролетов вниз я оказался в довольно просторном помещении, из которого вело несколько проходов. Дверей не было. Интереса ради я заглянул за них — одни были коридорами, уводящими вдаль, другие — какими-то просторными помещениями. Виднелось что-то типа станков или техники, все старое и полуразвалившееся. Я даже не был уверен, что это и в самом деле техника, скорее предположил. Раз это нечто вроде завода, чему еще тут быть?

Решив не тратить время на этот хлам, я продолжил спуск.

Подобные этажи встречались регулярно. Я первое время еще проверял, что там, но это мне быстро надоело. Картина была везде примерно одинаковая. Что бы там ни было когда-то, время его не пощадило.

Вообще, странно это. Почему в одних местах можно было отыскать аж алкоголь, который, судя по всему, даже можно рискнуть попробовать и не заработать отравление, а в других — такое?

Как и ожидал, тащиться по ступенькам с грузом на спине было тяжко. Прямо тяжко! Ныли мышцы от непривычной нагрузки… Про плечи я вообще молчу! То и дело сбивалось дыхание. Пару раз приходилось останавливаться и делать привалы, чтобы не рухнуть прямо тут или не оступиться на очередной ступеньке.

Блин… а как я подниматься буду? Я покосился наверх. Мда… Хорошо хоть не придется эту бандуру обратно тащить.

По моим прикидкам прошло минут сорок с начала спуска. Если первое время еще потряхивало, то теперь из-за усталости и физического напряжения от страха и волнения не осталось и следа. Кажется, старое военное правило, которое гласило, что не важно, чем боец занимается, лишь бы он… ну, устал, было не лишено своего смысла.

Я примерно прикинул высоту одного пролета в метрах, и считал их, стараясь не сбиться. По моим расчетам где-то как раз половину пути я и прошел.

И в этот момент я услышал звук. Я замер, прислушиваясь. Звук повторился. Как будто удар. Доносилось это снизу. Немного постояв на месте и восстановив дыхание, я все же продолжил спуск.

Долетавшие до меня звуки становились все отчетливее. К стуку добавился скрежет, будто что-то перетаскивали. Еще какие-то звуки, которые я не мог однозначно определить. Но в целом это звучало как будто… стройка?

Вообще, чем ниже, тем лучше все вокруг выглядело. Целее. Несколько помещений, куда я заглядывал иногда, вообще были заполнены чем-то по виду строительным. Я предположил, что это те самые панели и перекрытия, о которых мне говорили. Они были уложены аккуратными стеллажами под потолок.

А потом на очередном этаже с проходами я увидел свет. Он попадал в коридор из-за приоткрытой двери. Я осторожно приблизился, стараясь не шуметь, и заглянул внутрь.

Просторный зал, я бы даже сказал ангар. Ярко освещен. И там были люди. Я насчитал человек пятнадцать, которые сосредоточенно над чем-то трудились. У всех на головах эти дебильные обручи, а сквозь потрепанную одежду тут и там проглядывает голубоватый металл… Кто-то подносил продолговатые бруски или панели, другие при помощи непривычного вида инструментов разрезали их на части, передавали получившееся дальше. Те в свою очередь орудуя жезлами, подозрительно похожими на мой, приваривали эти куски к конструкции в центре зала.

Работали они молча и на удивление слаженно, будто всю жизнь этим занимались и прекрасно знали, что и как нужно делать. Как будто муравьи… Я поежился.

Посмотрел на… сооружение, над которым они трудились. Оно напоминало… Да ничего оно мне не напоминало, если честно. Просто какое-то невнятное нагромождение. Казалось, что совершенно разные части вытащили откуда-то еще и понатыкали вместе, а затем попытались придать этому хоть какую-то форму при помощи сварки. Внутрь конструкции вели какие-то шланги и трубы, проложенные от дыры с грубыми краями, которую просто продолбили в полу зала.

Некоторое время я наблюдал за их работой. Потом покачал головой и продолжил спуск. Надо было спустить ниже.

— Как думаешь, достаточно глубоко? — еще минут через пятнадцать спросил я шепотом.

— Без понятия. Наверное, — так же тихо ответила Лена.

— Будем считать, что да, — выдохнул я, вытирая пот с лица. — Теперь вопрос на миллион: а к чему мне тебя… ну, подключать?

— Хм… я тоже не в курсе. Давай попробуем вон ту штуку, которая на консоль похожа…

Я понял, что она имела в виду. Уже несколько раз я замечал что-то вроде терминалов на вытянутой ножке-подставке. Они начали встречаться в помещениях на «этажах» некоторое время назад.

Я заглянул в проходы на этаже, где находился. Тут света не было, хотя по пути мне встретилось еще пара мест, где люди над чем-то работали. На меня никто не обращал внимания, но все равно я старался слишком уж не шуметь. И на глаза не попадаться.

Вроде тихо. И никого.

Подойдя к выбранной консоли, я с облегчением снял рюкзак, поставив его к стенке рядом. Потянулся, чувствуя, как в спине что-то хрустнуло.

— Уф-ф-ф… — выдохнул я с облегчением и потыкал пальцем в то, что напоминало экран.

Бесполезно, никакой реакции. Я вытащил из кармана несколько мелков. Вырезать ритуальный круг на твердом покрытии пола не было никакой возможности, но Лена уверила меня, что если все сделать правильно, то и так сойдет.

Ладно… я приступил к работе. Мы много раз репетировали… должно получиться.

— Ну как?.. — спросил я, поднявшись на ноги и оглядывая свое творение. С некоторым сомнением.

— Так себе, — честно отозвалась Лена. — Но давай все равно попробуем. Сделаю, что смогу. Положи меня в центр круга и запитывай.

Сказано, сделано. На всякий случай я оглянулся через плечо, чтобы знать, куда бежать, если вдруг потребуется. И подал энергию в контур. Как и в тот раз, когда проделывал это со схемой Замка на активаторе, рисунок схемы вдруг развернулся перед глазами в неимоверно сложное сплетение… Я было увлекся его изучением, но тут в помещении зажегся свет.

Твою мать!

Я дернулся было в одну сторону, затем в другую, не зная, бежать сразу или все же схватить рюкзак…

— Спокойно, это я… — раздался знакомый голос со стороны терминала-консоли. А на нем самом вдруг загорелся экран, по которому побежали строки текста на незнакомом мне языке.

— Не пугай, блин, так… — прошипел я сквозь сжатые зубы. — Значит, получилось? Ты можешь сделать то, о чем мы говорили? Отправить их всех отсюда?..

— Погоди… тут… что-то не так… — донеслось до меня неуверенное.

— Что не так? — напряженно процедил я, стараясь не срываться на крик. — Ты нормально можешь сказать⁈

— Я… — начала Лена неуверенно и прервалась. Потом продолжила: — Я не совсем понимаю… но, кажется, я тут одна. Тут больше никого нет. Этот комплекс пуст.

Я обдумал ее слова. Потом еще раз. И еще.

— В смысле?.. — выдал я единственное, что пришло на ум.