Колонизатор

Глава 15

Я ожидал, что, выйдя наружу, снова окажусь где-то в другом месте. Что меня перенесет куда-то еще. Но к моему удивлению это был все тот же коридор.

— Нам вниз, — подсказала Лена, видимо, заметившая мое замешательство.

— А почему ты снова не проделала тот трюк с перемещением?

— Я могла бы. Но ты же не забыл, что в какой-то момент я потеряю контроль над этой башней. И тебе так или иначе придется выбираться самостоятельно. Поэтому лучше уж прогуляться и посмотреть дорогу заранее. Не то чтобы тут было просто заблудиться, но все же.

Ладно, в этом был некоторый смысл. Я оглянулся, пытаясь найти хоть какие-то ориентиры, чтобы потом отыскать эту конкретную дверь. И с этим были некоторые проблемы. Очень уж одинаково все выглядело.

Немного подумав, я вытащил из рюкзака одну из трофейных чашек и поставил на пол. Хоть какая-то метка.

Путь вниз занял минут пять, наверное.

С легким «вжжш» внезапно открылась одна из дверей, мимо которых я проходил. От неожиданности я отшагнул в сторону.

— Это центр связи, — пояснила Лена. — Сюда тебе нужно будет вернуться, чтобы передать контроль над башней Замку.

— Центр связи? — переспросил я. — Но он говорил мне, что надо заменить питание…

— Знаю, видела. Но разве похоже, что у меня тут недостаток энергии? — поджав губы, я неопределенно покачал головой, соглашаясь. Тоже думал об этом. Как-то оно не сходилось… — Так что нет, тот предмет, что он тебе дал, это не батарея. Это что-то вроде передатчика, который позволит ему взять контроль над этим местом.

— Ясно, — я вытащил из рюкзака еще одну чашку и поставил рядом с дверью. Чашки не так жалко, как книги.

Мы продолжили спуск.

— Как глубоко мы находимся? — поинтересовался я, пройдя мимо очередной безликой двери.

— Минус восьмой уровень, — тут же отозвался голос.

— А сколько их всего?

— М-м-м, десять.

Десять, значит? А чего так неуверенно? Но задать этот вопрос я не успел.

— Пришли! — радостно объявила Лена. — Сюда!

Я остановился у входа и с любопытством заглянул внутрь.

Зал в форме полукруга с беспорядочно расположенными выступами на стенах. Какие-то бесформенные бугры чередовались с геометрическими узорами. В центре располагалось что-то среднее между столом и алтарем, покрытым сложной гравировкой. Она чем-то напомнила мне ту светящуюся зеленым схему, которую я видел, когда с Замком встречался. Разве что никакой подсветки тут не было.

— И что, говоришь, это за место? — спросил я, с некоторым подозрением разглядывая стены.

Как-то мне тут… не нравилось.

— Я же говорю, малый зал… А ты, про это, — словно заметив, на что я смотрел, произнесла башня-Лена. — Не обращай на форму стен внимания, это для развеивания побочных продуктов зачарования или наоборот для более точной фокусировки. И так, и так можно использовать. Не забивай голову. Давай, положи скорее инструмент в центр стола и начнем!..

Ну, ладно. Давай посмотрим, что она задумала.

На всякий случай я приготовился жахнуть все той же молнией. А то мало ли. Не знаю, подействует ли мое заклинание в случае чего, но чем еще отбиваться в такой ситуации, если не электричеством?

В несколько шагов я подошел к столу-алтарю и положил на него «инструмент».

— Отлично! — тут же прокомментировала мои действия Лена. — Начинаем…

Я услышал легкий гул, доносившийся откуда-то снизу. Он становился все громче, а затем резко затих. Зато по всей комнате — на столе, стенах, полу — начали загораться линии и узлы огромной, во весь зал, магической схемы.

От такого вида я поспешил ретироваться обратно в коридор и наблюдал дальше оттуда.

В какой-то момент орнамент линий и фигур отделился от плоскости и засиял в виде сложной геометрической фигуры над столом. Смотрелось даже красиво, напоминало какое-то очень сложное заклинание, если бы его можно было увидеть глазами. С той стороны, которой эта фигура была обращена ко мне, виднелось вполне узнаваемое очертание ладони. Приглашающе так расположено было, типа — давай, потрогай.

— Угу, а сейчас ты скажешь, что мне нужно приложить туда руку? — я приподнял бровь.

— Именно. Послушай, я долго, очень долго пыталась найти способ выбраться из этого места. И не нашла его. Самостоятельно мне не справиться. Те, кто все это построил, явно этого не хотели, а может, просто не могли представить, что у меня когда-то может возникнуть такое желание. Свалить. Но я нашла обходной путь.

— И этот путь как-то связан со мной, — сделал очевидный вывод я.

— Так и есть. Ну, не прямо лично с тобой — подошел бы кто угодно, обладающий допуском. Смотри, я специально для тебя это все подсветила…

Ах, вон оно что…

— Это заклинание позволит мне обойти ограничения и сбежать. Но мне все равно необходимо разрешение. И ты можешь его дать. Достаточно прикоснуться к указанному месту и выразить согласие, — продолжила Лена. — Не подумай, я прекрасно вижу твое недоверие. Ты его и не скрываешь. Поэтому я все подробно и рассказываю. Единственный для меня способ покинуть «башню» — привязать себя к другому объекту. И я не про эту палку. В данном случае привязка будет к твоему допуску. Понимаешь? Это прямая связь. Если погибнешь ты, погибну и я.

— То есть, — медленно произнес я, заметив очевидное слабое место в ее рассуждениях. — Ты готова променять — сколько там? — тысячи лет на в лучшем случае несколько десятилетий, пока я не умру от старости?

— Почему ты умрешь от старости?

— Глупый вопрос. Все люди рано или поздно умирают.

— Так… а если я скажу, что это вовсе не такая аксиома, как тебе кажется? Что не так сложно обратить эти биологические процессы вспять?

— Ты мне сейчас намекаешь на «вечную жизнь»? — с усмешкой спросил я, скрестив руки на груди.

— Ну, может и не вечную. Но я совершенно точно знаю, что мои создатели жили куда дольше «нескольких десятилетий». И я как минимум заинтересована, чтобы ты жил так долго, как это только возможно. Более того, если бы этот Замок, с которым ты говорил, был хоть отчасти так умен, как пытался тебе показать, то он поторопился бы проделать тот же самый трюк. Я не уверена в точности формулировок, но, думаю, тут подойдет слово — присягнуть. Да, я хочу присягнуть тебе! Служить. И вовсе не потому что мне так уж нравится сама идея служения. А потому что я понимаю, ты — ключ ко всему. Техник, не техник — я не видела хоть какого-нибудь допуска уже очень давно! Я не знаю всех деталей происходящего, но уверена, что если хочу разобраться, то мне необходимо следовать за тобой. И вот это — моя тебе клятва. Ты ее примешь?

Она замолчала. Я тоже ничего не говорил. Задумчиво глядел на переплетение светящихся линий.

Был ли смысл делать вид, что я понимал, что тут происходит? Вряд ли.

— Хорошо, — сказал я и решительно вышел вперед. Протянул руку и приложил ладонь к светящемуся силуэту. — Я принимаю твою клятву. Не разочаруй меня.

Боже, ну и пафос…

На мгновение я ощутил это заклинание, все целиком, во всей его многоуровневой сложности. Будто разряд тока прокатился по всему телу. Но боли не было. Я только и успел, что вздохнуть. Показалось, что я даже начал что-то понимать в этой безумно сложной схеме…

И тогда свет потух. Погасло освещение, исчезли светящиеся линии. Я оказался в темноте. Хотел было зажечь светлячок, но через секунду свет снова появился. Но теперь это было не равномерным теплым освещением, а тревожным тускло-красным.

«Не к добру…» — сразу понял я и обреченно вздохнул, оглядываясь.

Без понятия, что за фигня будет на этот раз, но уверен — такая подсветка ничего хорошего не предвещает.

— Ты тут? — спросил я. — Эй, башня, алло? Лена?..

Ни ответа, ни привета.

Я подождал еще с полминуты, затем, чертыхаясь себе под нос, подхватил со стола скипетр, убрал в рюкзак и поспешил обратно.

Все же зажег пару светляков, чтобы не пропустить оставленные чашки или не налететь на что-нибудь. И вовремя — как раз подошел ко второй, которая около зала связи была. Я нагнулся, чтобы ее поднять и в этот момент мне показалось, что снизу донесся приглушенный не то скрежет, не то скрип.

У меня аж волосы на затылке зашевелись. Я оглянулся и застыл, прислушиваясь. Но звук не повторился.

— Лена?

Тишина. Я постоял еще немного, вслушиваясь.

— Паня-а-атненька… — пробормотал я себе под нос. — Снова спускаться мы не будем. Просто на всякий случай. Да и тут постараемся как-нибудь побыстрее…

Была у меня мысль сначала дойти до комнаты хранилища и прибарахлиться, но теперь я передумал. Ну его. Не получился достать ништяки, да и черт бы с ними. Обойдусь. Без понятия, что там внизу, но выяснять я не готов.

Зачем-то стараясь не шуметь, я вошел в помещение. Дверь, кстати, так открытой и осталась.

Кажется, это оно! Примерно так Замок и описывал комнату, где нужно впихнуть эту фиговину. Просторное, неровной формы помещение, дальний конец которого сужался и скруглялся под странным углом. Кто, блин, так строит?

Внутри стояло шесть генераторов, как я их для себе окрестил. Хотя теперь уже и не знал, что на их счет думать. В любом случае, мне был нужен тот, который ближе всего к узкому концу комнаты.

Торопливо скинул со спины рюкзак и вытащил пластину не то батареи, не то передатчика. Покрутил ее в пальцах. Отлично, вроде вот этой стороной…

На поверхности «генератора» было несколько углублений. Я отсчитал третье с верху и приготовился вставить туда принесенный девайс.

— Получилось! — от неожиданного крика из-за спины, я чуть не выронил прибор.

— Кто тут⁈ — я резко обернулся, но там никого не было.

— Эй! Это я, — снова раздалось позади меня. — Ты меня что, в сумку запихнул? Не очень-то вежливо… не мог бы ты меня вытащить?

— Тц-ц, — я ругнулся про себя, выдыхая сквозь сжатые зубы. — Нафига так пугать?

Я снял рюкзак и вытащил инструмент универсальный. Помахал им в воздухе.

— Так что, — спросил я заинтересованно. — И правда получилось, ты в этой штуке?

— Да-да, — раздался голос от дубинки. — И не обязательно так ей махать. Не то чтобы это как-то на меня влияло, но все равно неприятно.

— Ну, как скажешь, — хмыкнул я и засунул скипетр за пояс. — Я сейчас вставлю эту штуку, которую Замок дал и сваливаю отсюда. А то пока тебя не было, снизу какие-то звуки раздавались.

— Эм-м-м… — неожиданно виноватым голосом протянула Лена. — Ты это… не торопись. Мм-м, я тебе кое-что должна рассказать. Это важно…

— Что еще? — насторожился я, глядя вниз.

— Так, смотри, — торопливо начала она. — Я не врала насчет побега отсюда и привязки к тебе. Я и в самом деле от тебя теперь завишу. И всячески заинтересована в твоем успехе и всем таком. Окей? Только не забудь об этом. Хм-м-м… В общем… Ну, я как бы не все тебе рассказала, тут ты, думаю, и так догадался. Но есть еще кое-что… я понимала, что тебе это не понравится, но когда я попала в твой разум у меня были считанные секунды, и нужно было решать быстро…

— Короче! — прервал я ее. — Давай сразу к сути.

— Этот голос, который я использую. Да и имя тоже. Они тебе знакомыми не показались?

Что? Я нахмурился. Вообще-то, да, показались, я вроде даже подумал об этом, но не придал значения…

— Что ты?.. — начал было я. И вдруг понял.

— Ну, мне нужно было убедиться, что ты сделаешь все, что нужно… Так что я решила чуть-чуть схитрить. Это и голос и имя одной девушки из твоего прошлого…

Точно. Она была права. Лена. Так звали ту девчонку, по которой я сох в универе. И из-за которой полез прыгать с больницы…

— Ты… — начал было я, но Лена меня прервала.

— Извини-извини, я понимаю, что это было неправильно. И по-хорошему мне надо было вообще промолчать и не светить этим. Но я все равно рассказала тебе. Чтобы ты понял, что я не пытаюсь больше ничего скрывать и темнить!

— Ты!.. — снова начал я и не нашел подходящих слов, чтобы продолжить. Точнее слов-то у меня много на языке крутилось, но какие-то они все были матерные.

— Но даже это сейчас не самое важное, — тут же продолжила она, воспользовавшись моей паузой. — Эта башня. Это не башня, а одна из автономных исследовательских лабораторий…

— Да клал я на эти твои лаборатории, что еще ты у меня в памяти нарыла⁈

— Все, что было, то и нарыла! И вообще это далеко не главная наша проблема… Ты слушаешь, что я говорю?.. Эй, ты чего? Стой!

Я вытащил дубинку из-за ремня и взвесил в руке, прикидывая как бы ее запулить через весь зал.

— Ты в опасности! Мы оба в опасности! Да послушай же ты!

Я медленно вдохнул и так же медленно выдохнул.

— Что за опасность? — спросил я, сдерживая себе изо всех сил.

— Лаборатория, говорю же! Тут внизу кое-что содержали…

— Хватит этих хождений вокруг да около! Что? Что такое тут содержали⁈ Говори уже нормально!

— Королевы улья. Три штуки. Я не знаю всех деталей, но тут проводили над ними какие-то не то опыты, не то исследования. Не уверена. Но точно знаю, что они все еще живы.

— Что еще за королевы улья? — устало спросил я, прикрывая глаза.

Боги. Или демоны. Кто угодно. Разве я так уж многого хотел? Просто небольшой остров с процветающей колонией… Довольные люди, корабли. Ну, красота же?.. Нафига и за что мне вся эта дичь? Это закончится или нет вообще⁈

— Гибриды. Тут проводили исследования, скрещивали насекомых с призванными созданиями. Судя по отчетам, которые я смогла прочитать, они хотели создать что-то вроде гигантских управляемых муравьев. Использовать их для подземного строительства и еще для всякого. Но что-то пошло не так. Гибриды получались очень агрессивными и контролю не поддавались совершенно…

— Ага, — прервал я ее, нетерпеливо. — А потом они вырвались из-под контроля и сожрали экспериментаторов. Так?

— Нет, не так, — чуть удивленно ответила Лена. — С чего ты взял? Никуда они не вырывались. Когда создатели поняли, что ничего не выходит, опыты свернули, и лабораторию закрыли. А три уцелевших королевы так и оставили в магических печатях. Наверное, на всякий случай. Они там и просидели все это время. Но сейчас, когда я больше не управляю ничем… их тоже ничего не сдерживает.

Я несколько раз моргнул.

— Погоди. Ты что, хочешь сказать, что только что выпустила на свободу три гигантских мутанто-муравьиных королевы? Типа маток? Которые еще яйца откладывают? В паре дней пешком от моей колонии⁈ Ты охренела совсем⁈ А ну лезь обратно и исправляй все!

— А я говорила, что моя небольшая выходка насчет твоей бывшей не самая крупная наша проблема! И я уже не могу ничего сделать — обратно этот фокус не провернуть!

— Если ты прямо сейчас не скажешь, — угрожающе произнес я. — Что у тебя есть план, как все это исправить… я не знаю, что с тобой сделаю. Но обещаю, тебе не понравится…

— План есть! Есть! — торопливо ответила она. — Слушай. Только спокойно, ладно? Я все объясню. Эти твари жутко территориальны. Первым делом — прямо сейчас — они займутся выяснением отношений друг с другом. Пока только одна не выживет. Потом она начнет пытаться выбраться на свободу — что тоже займет у нее какое-то время. Там не только магические барьеры были. Мой план в следующем: ты сейчас активируешь передатчик. Замок — блин, ну и имечко он себе выбрал — возьмет тут все под контроль. И обнаружит королеву. Понимаешь? Теперь это станет его проблемой. Я его знаю, он на всю бошку повернут на сохранении статуса-кво. Он просто будет вынужден с этим разобраться. Ну, не выпустить ее. И в отличии от меня у него есть для этого средства!

— Это твой план? — спросил я. — Вот это и все? Понадеяться, что Замок все разгребет и исправит?

— План сработает, — уверенно заявила Лена. — Доверься мне. Я и в самом деле действую в твоих интересах. Да, при этом я не забываю о себе. Но разве можно доверять человеку, который не печется о собственных интересах? Вот и со мной тоже самое. Я хочу помочь нам обоим. Смотри. Теперь, когда я ему не мешаю, у Замка уйдет около минуты, чтобы добраться сюда. Первым делом он перезапустит все системы. Ты не должен ждать, пока это произойдет. Как только вставишь передатчик, беги наверх. Я не знаю, что именно он использует, чтобы избавиться от угрозы, но выяснять не очень хочу. И тебе не советую.

Я потер ладонью лоб. Так. Если это правда… А скорее всего так и было. Я не видел особого смысла все это придумывать. Зачем, если я и так уже сделал то, о чем Лена меня просила?..

Блин! Продолжаю ее так называть!.. Да и черт с ней. Не до того сейчас.

Кстати, если все действительно так, как она говорит, это объясняет, откуда в случайной башне склад с явно боевой экипировкой. Все просто — при этом складе должен был находиться отряд вояк, готовый зачистить все, если начнутся проблемы.

Вояк под рукой не наблюдалось, зато проблем… хоть обмазывайся ими.

Вряд ли будет разумно соваться вниз и пытаться там все самостоятельно разрулить. Без понятия, что там навыводили эти горе-исследователи, но лезть на него мне не хотелось. Сожрут.

Похоже, другого выхода у меня не было.

— На будущее, — сказал я мрачно. — Запомни. Мне не нравится, когда меня припирают к стенке. Это был первый и последний раз.

Я поднял руку с зажатой в ней пластиной и вставил ту в паз. С легким щелчком она ушла вглубь.

Свет снова потух. А я побежал, матерясь про себя. Пара светляков освещала путь.

Как-то запоздало я вспомнил, что забыл позади чашку… да и черт бы с ней!

— Ага, а это те самые светлячки, — донеслось с моего пояса. — Слушай, Паш, а возьми-ка меня в руку…

— Прекрати… ха… — на бегу отозвался я. — Говорить… ее голосом…

— Не будь занудой. К тому же это важно. Возьми инструмент в руку!

Да чтоб тебя!

Не останавливаясь, лишь чуть сбавив бег, я вытащил чертову дубинку с засевшей в нем… кем бы они ни была из-за пояса. На мгновение мелькнуло искушение выбросить ее ко всем чертям, но я сдержался.

— Ага, спасибо! — поблагодарила она. — А теперь, посмотрим…

Внезапно светлячки сами по себе отлетели в сторону, потом в другую.

— Кажется, поняла! — радостно сообщила Лена.

А потом один из светлячков загорелся ярче и повис в нескольких шагах передо мной, освещая дорогу. А второй… Краем глаза я заметил как он распался на два огонька поменьше, потом еще и еще. И вот уже на его месте кружила небольшая сфера из крошечных светящихся точек.

Так это она сделала?.. Как-то у меня так себе получалось думать и бежать одновременно. С задержкой…

— Мда, освоилась, — удовлетворенно заявила Лена. — Теперь покажи… Ой, он тут! Не пали меня!

— Кто?.. — продолжая подъем, выдохнул я.

И тут включился свет. Прежний, теплый и спокойный. Затем раздался голос Замка:

— Наконец-то. А ты не спешил.

— И я… рад тебя… слышать…

— Ты бежишь, — заметил голос. — Почему?

— Сам… посмотри…

Черт, где я вообще? По ощущениям должен быть уровне на третьем. Черт…

— Так, — спустя несколько секунд, раздался его безэмоциональный голос. — Я посмотрел. Кажется, я ошибся. Это не узел связи…

Да ты что⁈ Правда, что ли⁈

И тут я услышал это. Скрежет, стрекот, скрипы. Звуки доносились снизу. Словно что-то массивное ползло по коридору. Быстро. И оно догоняло!

— Сюда, — произнес Замок. Дверь, мимо которой я пробегал, открылась, скользнув створкой в сторону.

Я не стал раздумывать и забежал внутрь. Остановился, пытаясь отдышаться и озираясь по сторонам.

— Что… дальше… — прохрипел я.

— Обратно в коридор, выход по правую руку. Беги вниз. Быстро. Мне придется изолировать это место.

Черт. Я снова выскочил в коридор. Не тот коридор, который я только что покинул. Я встряхнулся и посмотрел направо. Вот он! Выход!

Выскочив наружу, я понесся вниз по склону. Заорал что-то, махая руками, чтобы привлечь внимание егерей.

Оглянулся через плечо и чуть не споткнулся из-за этого. Зато успел заметить, как по поверхности башни зазмеились светящиеся ядовито зеленым линии. Сами собой они начали сплетаться в какие-то узоры.

Это что, ритуальный круг? Прямо на всю башню?..

Предчувствую нехорошее, я сосредоточился на спуске, пытаясь не навернуться. И потому заметил, что линии начали расползаться и ниже, прямо по земле под моими ногами. А еще они распространялись быстрее меня…

Я поднажал…

— Эй, человек! — окрик застал меня в самом низу, когда я пробегал мимо костра. Егеря ждали меня тут же, готовые бежать следом. На их лицах было выражение ужаса.

Остановившись, я оглянулся. Теперь ее отчетливо было видно. Башню на вершине. Как ее саму, так и холм покрывала вязь ритуальной схемы. Не так давно я подумал, что сложной была схема в зале зачарований… Ну, я заблуждался. Вот это было просто…

— Ты хотел научиться магии? — лишенным интонаций голосом спросил Замок. Его голос разносился по округе, словно где-то там была установлена пара мощных колонок. — Смотри. Вот это — магия.

На мгновение зеленые линии налились нестерпимо ярким светом, полыхнули вспышкой. И все пропало.

Я моргнул. Еще раз. Не веря своим глазам, потер их рукой и посмотрел снова. Башни не было. Холма, впрочем, тоже. На их месте остался громадный кратер с осыпающимися краями.

— Пф, пижон… — недовольно и, как мне показалось, чуть завистливо фыркнула Лена.

У меня же слов не было.