Колонизатор

Глава 16

Некоторое время мы все стояли молча. Смотрели.

— Ну, — нарушил я затянувшееся молчание. — Думаю, на этом можно считать, что наша разведывательная миссия увенчалась успехом. Пора бы домой.

— Господин советник, это вы сделали?.. — один из егерей с ошарашенным выражением лица указал рукой в сторону кратера.

— А что это был за голос? — спросил второй.

Я понял, что теперь уж точно придется придумывать как и что рассказывать. Теперь уже не отвертеться. Как тут выкрутиться?

Вздохнув, я махнул спутникам рукой. Примерно в сторону колонии.

— Давайте отсюда свалим для начала. Не уверен, что безопасно тут оставаться. Потом поговорим.

Сказано, сделано. Костер затушили, немногочисленные вещи, которые успели достать, снова рассовали по рюкзакам.

И отправились к последнему установленному лагерю. Я пока не был уверен, останемся мы на ночевку в нем или же постараемся добраться до реки. Наверное, все же останемся. Лагерь далековато, можем и не успеть до темноты.

А жаль, мне бы не помешало побольше времени на подумать…

Спустя некоторое время после того, как троица путников миновала ведущий на полуостров перешеек и скрылась из виду, за несколько метров до застывших неподвижно пауков-сервиторов песчаная почва вдруг начала расползаться в стороны. Осыпаться песком и комками земли.

Словно что-то пыталось выбраться из-под нее.

Еще через мгновение в куче взметнувшегося песка на поверхность вылетел… шар. Круглый, металлический, если судить по цвету. Не слишком крупный. Пожалуй, случайный наблюдатель, окажись он тут, сравнил бы его размеры с баскетбольным мячом.

Шар завис метрах в трех над землей, затем опустился ниже. Некоторое время он висел неподвижно. Затем по его поверхности словно пробежала волна. По бокам появилось два небольших отростка. Металл будто струился, стекая по поверхности шара и скапливаясь на этих выступах, которые становились все длиннее. До тех пор, пока не приняли форму двух рук, оканчивающихся трехпалыми ладонями.

Существо подняло конечности и покрутило их из стороны в сторону, сжимая и разжимая пальцы. Словно оставшись удовлетворенным результатом, оно снова замерло.

В очередной раз по поверхности шара пробежала рябь, и с одной стороны, примерно посередине между руками, оформилось грубое, схематичное лицо. Будто у статуи. Существо подвигало лицом, как будто примеряясь к нему. И пожало плечами.

Сойдет.

Оно повернулось в сторону ушедших людей, затем в противоположном направлении. И неторопливо полетело туда, где совсем недавно возвышался холм с невидимой башней.

Парящее над землей создание облетело кратер по краю. И вдруг замерло. Повернулось, вглядываясь куда-то вниз. И торопливо слетело по склону.

Оно остановилось у каким-то чудом уцелевшего угла комнаты. Бывшей башни или лаборатории. Кажется, радиуса заклинания чуть-чуть не хватило, так что этот уголок уцелел.

Создание нахмурило свое выполненное из металл лицо и принялось разгребать практически полностью засыпавшую останки постройки землю.

Наконец, показалось оно. В наплывах отвратительно выглядящей застывшей буро-зеленой жижи там было яйцо. Белесое, чуть пульсирующее. Живое.

Существо поджало губы. Протянув руку, оно легко выдернуло яйцо из удерживающей его массы и поднесло к лицу. Внимательно осмотрело, поворачивая из стороны в сторону.

А затем резко сжало пальцы, давя яйцо. На лице создания было выражение презрения и отвращения. Оно несколько раз встряхнуло конечностью, избавляясь от потеков слизи и налипших кусочков.

Потом оно поднялось над кратером, огляделось напоследок и неторопливо полетело вслед ушедшим людям.

Ночевать все же остались у третьего лагеря. Идти до плота далеко, а оставаться в опасной близости от озера, где обитало не пойми что, ни одному из нас не хотелось.

Я так пока что ничего егерям и не рассказал. Они, конечно, косились на меня то и дело. Но я держался. Думал.

А подумать было о чем…

Хорошо хоть Лена эта больше не болтала. Надеюсь, сообразила, что я не хочу лишний раз перед посторонними пока ее светить. За это я был ей признателен.

У меня, конечно, было много к ней вопросов… прямо очень много. Но надо было хоть как-то для начала собраться с мыслями.

Итак. Что же мы тут такое имеем?

Я вздохнул, уставившись в звездное небо. Рядом потрескивал углями разожженный костер. Мне бы выспаться как следует перед завтрашним переходом. Но вот не спалось и все тут. Как вообще после такого спать?

Я повернулся на бок.

Блин, как же все-таки жалко, что ничего из хранилища стащить не удалось… Вроде и умом понимал, что ну вообще не до того было, а все равно. И что я ничем из того арсенала пользоваться не умею, я тоже прекрасно понимал… Но ведь там столько всего бесхозного валялось!

Эх…

Ладно, оставим это на когда-нибудь потом. В конце концов, раз была тут одна башня, значит, должны отыскаться и другие, верно же? Верно. А если не башни, то еще какие постройки. Так что рано расстраиваться.

Так что же я об этом думаю… В очередной уже раз к этому вопросу возвращался. И опять мысли на что-то другое перескакивали. Потому что непонятно, что тут думать. В голове толком не укладывалось.

Значит, был тут когда-то материк. Давно прямо. Тысячи или даже десятки тысяч лет назад. И, очевидно, был он вполне кем-то населен.

Я эту мысль старательно обходил стороной уже две недели, но это ведь наверняка та самая Атлантида была. Которая в моем мире благополучно затонула, если она там вообще существовала, конечно. В общем, что еще это могло быть? Посреди Атлантического-то океана. На месте, что характерно, Атлантического архипелага…

Я снова вздохнул и повернулся на бок. Закрыл глаза.

Жили там, значит, атланты. И все у них было круто. И с магией порядок, и с промышленностью, и с искусством… если по тому, что я уже видел, судить. А потом они исчезли. А от материка осталась кучка островов. И всякие Замки с Ленами…

Я зевнул. И как-то незаметно для самого себя уснул.

Обратный путь до колонии прошел без происшествий. Как-то даже скучно немного. Мы, посовещавшись, решили, что с нас хватит приключений и двинули по уже разведанному маршруту. Разве что озеро на всякий случай обошли с другой стороны. Чисто подстраховаться.

Идти налегке, как и следовало ожидать, получалось куда быстрее. Да и я уже немного в процесс втянулся, не тормозил нас. К тому же ничего не надо было строить. Так что, если в ту сторону мы добирались почти неделю, то на обратную дорогу потратили, считай, всего-ничего — три дня.

Я и не думал, что так соскучиться по людям и колонии успею. Но когда частокол и крыши домов разглядел, обрадовался, как ребенок! И как так у нас, у людей, мозг устроен? Я тут и месяца не прожил, а уже считал это место домом…

Мы как раз к обеду до поселения добрались, так что нас тут же усадили за стол, выставили еды и обступили со всех сторон. С новостями тут не густо, колонистов можно было понять. Пришлось рассказывать.

Я, конечно, углы, где надо, сгладил. И егерей предупредил, чтобы лишнего не болтали. Хотя бы пока я с Глебом все не обговорю.

Рассказали мы в общем и про то, как через лес продирались, и про лагеря. Про мост тоже — это столько удивления и возгласов вызывало! Про ночных «гостей» у озера рассказали. Эту последнюю историю пришлось несколько раз пересказывать, очень уж она слушателям зашла. Любители, блин, экшена! Так что я даже не стал особо егерей поправлять, когда при каждом пересказе она обрастала все новыми подробностями и фантастическими деталями. Там уже и я молниями чуть ли не полчища тварей испепелял направо и налево, и егеря топорами рубились, как не в себя, по колено в кровище…

Короче, всем понравилось.

Но историю про башню я пока приберег. Так и не придумал, что об этом говорить. Ну вот ни одной стоящей идеи! Решил пока что оставить. Вот побеседую с Леной и Замком, глядишь, мысли и появятся. Я на это надеялся.

В какой-то момент я оставил егерей развлекать народ и вместе с подошедшим Глебом отправился смотреть, как тут все в мое отсутствие продвигалось.

И посмотреть было на что.

Для начала мы пришли в мастерскую. Ее закончили несколько дней назад. Получилось продолговатое одноэтажное здание. С пристройкой-складом. Внутри — одно большое общее помещение с расставленными свежесобранными столами и несколько комнаток. Одну из комнат выделили швеям — хоть времени прошло и немного, но уже скопился какой-то объем одежды, которой требовался ремонт. Все остальное место пока что занимали плотники. Что-то строгали, стучали молотками, собирали.

На меня это все произвело крайне положительное впечатление. Как-то примерно так я себе это и представлял.

Рядом с мастерской, как и планировалось, собрали навес. Там над лодкой трудились рыбаки. Ну и остальные им иногда помогали. По мере надобности. Пока что прогресс был невелик, все-таки только начали. Но я все равно остался доволен.

Хоть с рыбной ловлей и возникли проблемы, которые пока неясно было как решать. Но лодки нужны. Точно нужны. Пусть будут.

Следом я посмотрел на наш госпиталь. Ну, тут пока что было не особо зрелищно — даже стены еще не доделали. И тем не менее. Прошелся, поговорил со строителями. Осинин тоже тут был. Очень уж он за свою будущую вотчину переживал, все детали стройки пытался контролировать. Поняв, что у него тут все под надзором, я отправился дальше.

Частокол был все еще далек от завершения. Только стволов деревьев, ожидающих своей очереди на обработку и подготовку, стало заметно больше. С быками в хозяйстве дело пошло куда бодрее. Еще бы.

Посмотрел на расчищенное и уже засеянное коноплей поле. Ничего не понял из увиденного — рыхлая земля, как земля. Но поверил фермерам на слово, что месяца через три-четыре урожай у нас будет. Они еще вокруг уже имеющихся полей начали канавы рыть. Чтобы, как сезон дождей наступит, там вода скапливалась. Что-то для увлажнения почвы. И новое поле тоже готовит начали. Короче, молодцы!

Напоследок прогулялись к реке. Тропинку немного почистили от кустарника, а у самой речки поставили небольшой деревянный мостик. Красота!

По моему распоряжению Глеб все это время присматривал, чтобы люди регулярно выбирались на помывку. Не то чтобы для этого приходилось стоять у них над душой, но какой-то контроль все же требовался.

На обратном пути в колонию неожиданно вспомнил, что было бы крайне разумно организовать какое-то централизованное хранилище кипяченой воды. Опять же, чтобы от всякой заразы подстраховаться. Колодец колодцем, но прогреть воду на огне перед употреблением было бы совсем не лишним. Да и доктору кипяток в работе пригодится.

Я не смог вот так сходу вспомнить, когда конкретно получило распространение кипячение всяких инструментов, но обсудить с хирургом этот вопрос надо будет. Как и вообще про мытье рук поговорить. На всякий.

Как только это организовать? У нас тут жара, так что по моим грубым прикидкам потребовалось бы литров пять-семь на человека в сутки. Ну, чтобы с запасом. Тут перебор — не недобор, вылить излишки всегда можно. Пустые бочки под хранение были. Вопрос в том, кто и в чем будет все это кипятить? И если людей еще как-то можно было бы найти, то свободных котлов не наблюдалось. Разве что как-то выгадывать перерывы между готовкой? Ну… лучше, чем совсем ничего.

Вот и чего бы мне об этом перед отправкой кораблей не подумать? Да вот как-то не вспомнил…

Пошел к кузнецу выяснять, сможет ли он нам котлы под это дело соорудить. Поговорили. Вердикт — в целом, да, сможет. Какой-то запас металла был. Пусть получится продукт не самого лучшего качества — все-таки наша кузня была скорее таким, полупоходным вариантом. Может, что-то где-то будет немного подтекать и требовать ремонта время от времени. Ну так и ладно, мне же не в химлабораторию их ставить. Пойдет.

Кузнец сказал, что на первый котел уйдет с неделю — нужно освоиться, прикинуть, как сподручнее их собирать. Зато потом, если еще нужны будут, справится быстрее.

И на этом я обход закончил. Глеб рассказал, как они тут без нас справлялись. Все в основном было как прежде, что радовало. Хоть где-то обошлось без всякого странного. И так до ужина проходили, никакого желания разгребать очередную чертовщину у меня не было.

Вечером я изо всех сил делал вид, что не замечал, как на меня Аннушка поглядывает. Нет, я, конечно, понял, что это были намеки. Я все ловлю на лету… Но мне сейчас не до того было. Было немного жаль вот так ее, да и себя любимого, обламывать, но на сегодняшнюю ночь у меня было запланировано рандеву с другой дамой.

С Леной.

Наконец-то появилась возможность поговорить с ней наедине. И я не собирался ее упускать. Даже в обмен на секс.

Запер дверь своего дома. Покосился в сторону спальни, где ждала мягкая кровать… Я помотал головой. Нет, заманчиво, конечно, завалиться на минуточку буквально. Но я знаю, чем это закончится. Отрублюсь и все.

Я прошел в кабинет и сел за стол. Вытащил из-за пояса дубинку-инструмент, покрутил ее немного в руках, разглядывая. И положил на столешницу перед собой, сдвинув в сторону небольшую стопку документов, которую наш счетовод, Михаил Игнатьевич, для меня подготовил. Потом их посмотрю.

— Ну, — сказал я со вздохом и подавил зевок. Кофейку бы… — Давай. Выкладывай.

— Пфф-ф-ф-ф, — недовольно выдохнула Лена. Изобразила, то есть, выдох. — Я уж думала, это никогда не закончится. Сколько можно молчать? Думаешь, никто не заметит, что ты со мной разговариваешь? Все равно же всплывет в какой-то момент.

Тут она была права. С Глебом я собирался поговорить завтра, прямо с утра. На чистую голову. А что насчет остальных… не, все равно не представляю, как им это преподнести.

— Ничего. Сколько ты там в своей лаборатории молчала? Пара дней погоды не сделают. Но ты тему не переводи, я жду рассказа.

— Ладно-ладно, о чем рассказывать-то?

— Начни, как говорится, с начала. Кто или что ты? Кто такой Замок? Что за руины тут на каждом шагу понатыканы? В таком духе. Так сказать, с введения.

Немного помолчав, Лена начала свой рассказ. Я время от времени ее перебивал, уточняя какие-то детали. Достал из ящика стола свою тетрадку и иногда делал там пометки, о чем хотел узнать бы поподробнее, или на что следовало обратить дополнительное внимание.

Лена с самого начала подчеркнула, что в ее памяти хватает пробелов. Она и при первой встрече об этом говорила, так что я пока что тут давить не стал.

Если глобально, то картинка вырисовывалась почти точь в точь такая, как я и думал. Жила-была древняя и могущественная цивилизация. Насколько именно древняя и прочее, Лена ответить не смогла, но подчеркнула, что раз они сумели все это отстроить и создать таких, как она, то сил и знаний им было не занимать. Логично.

А потом что-то случилось. Опять без конкретики. Собственно, почти ничего толкового о том, что происходило до этого часа «Х», она мне рассказать и не смогла. Помнила, что началась жуткая суматоха. Кто-то или что-то выдернуло ее с места, к которому Лена была приписана изначально, и направила ее в «башню», контролировать ситуацию.

— Это было немного странно, — с сомнением в голосе произнесла Лена. — Но тогда у меня и мысли не возникло ослушаться или хотя бы обдумать этот приказ. Я много об этом размышляла за то время, что провела в заточении, и мне кажется, что я вообще как самостоятельная сущность появилась только некоторое время спустя. Когда этот… м-м-м… начальник? Руководитель? Я не знаю, как его правильно назвать. В общем, в какой-то момент он пропал. И я осталась сама по себе. Внезапно осознала себя. И знала только, что все плохо, и нужно срочно это исправить!

— Что исправить? — спросил я. Неожиданно в памяти всплыл разговор с незнакомцем в баре. Во сне… И почему-то так ярко всплыл. Во всех деталях. Я нахмурился. Как так? Я же много раз пытался вспомнить, о чем он говорил. И безуспешно. А сейчас — раз и вспомнил… Хм. — Кристалл. О нем речь?

— А?.. — удивленно сказала Лена. — Что ты сказал?.. Откуда ты… Ах, да! Точно. Сон. Если честно, я не уверена, что это за Кристалл, но его точно нужно…

— Ты и про мои сны воспоминания вытащила? — искренне удивился я.

— Ну… да.

— То есть, ты знаешь, что я…

— Не из этого мира? Конечно, я с самого нашего знакомства об этом знала, — небрежно ответила она. — И это, вкупе с остальным, натолкнуло меня на интересные мысли. Понимаешь… помнишь, свой разговор с Замком? Когда он про «бунтовщиков» распинался? Мол, весь такой из себя главный?

— Да, — я кивнул, припоминая детали беседы. — Помню, было.

— На самом деле до того, как у тебя в голове покопалась, я примерно так же рассуждала. Видишь, что получается? Мне тогда казалось, что не «главный» пропал, который меня наблюдать за лабораторией поставил. А что я и есть он… Что я застряла, потеряла контроль над подчиненными, который нужно срочно восстановить… Блин, я знаю, что путано объясняю! Но это все такое…

— Стой. Погоди, — остановил я ее. Я нахмурился, поставил локти на стол и положил подбородок на сложенные ладони. Немного подвигал подбородком по пальцам, размышляя. Надо будет, кстати, побриться… Так.

Неожиданно некоторые части этой головоломки вдруг начали вставать на свои места, с воображаемым щелчком, словно какие-то кусочки мозаики. Что там говорил мужик во сне?

«…Собрать их вместе и уговорить сотрудничать. Даже если они будут против.»

Угу, и если соединить это со словами Лены…

— Ты пытаешься сказать, — проговорил я, наконец. — Что и ты, и Замок когда-то были частью чего-то одного? М-мм, пусть будет разума. Или сущности. Которая всем тут управляла… Какая-то централизованная система. Управления. Или вроде того. И когда то самое что-то произошло, вы потеряли связь друг с другом? Так?

— Ну, скорее не друг с другом, а с той… общностью, которая нас объединяла. Делала целым. Так мне кажется. Не думаю, что я «знала» этот Замок раньше. Подозреваю, что вообще ничего самостоятельно до этого разделения не знала. Просто была чем-то другим.

— Кхм… ну, предположим, — я потер лоб пальцами. — И ты полагаешь, что вас таких было несколько?

— Ага, — согласилась Лена. — Несколько. И я думаю, что довольно много. Все-таки если я оказалась запертой в лаборатории, то сколько еще таких объектов могло быть у создателей? Десятки? Сотни?

Лишь бы не тысячи…

— И каждый из них может считать, что именно он главный… — я изумленно покачал головой.

— Вот о том я и говорю…

На некоторое время мы замолчали.

— Странно, — нарушил я тишину.

— Что именно?

— Вообще, я ведь пытался тот сон вспомнить, — задумчиво сказал я, глядя на стену. — Как сюда попал. Но не получалось, все смутное такое было. А теперь вот вдруг вспомнил… да еще четко так…

— Эм-м-м… — как-то виновато протянула Лена. — Кстати, об этом…

— М? — я перевел взгляд на лежащий на столе инструмент. — Что?

— Ну-у-у…

— Да говори уже! — у меня почему-то возникло нехорошее предчувствие.

— Понимаешь, я когда в твой разум посмотрела тогда… Ну, там все так неудачно устроено внутри. Нелогично. Некрасиво. Неэффективно… Так что, ты только не злись, ладно? Но, возможно, я там немножечко кое-что поправила… Чуть-чуть!

— Что. Значит. Поправила? — делая паузы между словами проговорил я, поднимаясь на ноги. Ножки отодвинутого стула скрипнули по полу.

— Да ничего такого, честное слово! Просто немного проще будешь запоминать всякое! И к прошлой памяти станет проще обращаться. И… и мелкая моторика должна будет улучшиться… И, наверное, мышечная память… Всякие такие мелочи. Ничего серьезного!

Каб-здец…

После этого дальнейший разговор как-то не пошел. Я взбесился, наорал на нее. А потом просто вышел из кабинета, хлопнув дверью.

У меня в мозгах не просто покопались, а еще и что-то там наменяли⁈

Такие мысли стучали в голове, пока я ходил по дому из угла в угол. Пытался понять, что такого во мне изменилось. Матерился сквозь стиснутые зубы. Мало мне того, что я в чужом теле, так теперь еще и с мозгами не пойми что⁈

Где-то через полчаса все же немного остыл. Но обратно к Лене не пошел. Плюнул на все и завалился спать. Все равно сейчас нормально рассуждать не получалось. Надо переспать со всем этим… Глядишь, полегчает немного…

Утром я благополучно проспал.

Меня стук в дверь разбудил. Сонно покосившись на пробивающийся сквозь щели в заколоченном окне свет, я потащился открывать. Надо бы попросить ставнями заняться. Мастерская же теперь есть?.. Есть. Все лучше, чем просто доски…

Когда я открыл дверь, потирая заспанное лицо, там оказался Глеб.

— М?.. Привет, Глеб…

— Павел Федорович, — коротко кивнув, Глеб прошел мимо меня в дом. — У нас проблемы.

— Что?.. — все еще не очень хорошо соображая, что к чему, я прошел вслед за ним.

Глеб быстро обошел дом, заглянул во все комнаты. Затем недовольно вздохнул и повернулся ко мне:

— Жаль, я надеялся, что хотя бы она…

— Да что случилось-то⁈ — я, наконец, сообразил, что и в самом деле что-то произошло.

— У нас люди пропали, — поджав губы, выдал Глеб. — Несколько человек. И Аннушка тоже…