Колонизатор

Глава 11

— И сильно светятся? — немного отрешенно поинтересовался я. Мысли метались из стороны в сторону.

— Немного, но заметно. Кажется, постепенно угасает… Так что? У вас получилось? Вы видели призрака? — Осинин тихо рассмеялся, в его голосе слышилось облегчение. — Потому что с моего места казалось, что вы просто пытаетесь меня напугать, разговаривая с пустотой.

Я улыбнулся ему, как я надеялся ободряющие, и снова посмотрел на полупрозрачного рыбака.

Он никуда не делся, бубнил какую-то невнятную историю. Что-то про его двоюродного брата, который решил, что в пруду рядом с деревней водится русалка…

А чего я напрягся-то? Что, собственно, такого ужасного случилось?

Я тихо выдохнул. Ну да, прямо ужасного ничего. Просто неожиданно слегка, не такого результата я ожидал. Все, что мы с Павлом знали о ритуалах и о заклинаниях в целом, говорило о том, что если контур нарушается — сила просто развеивается. И какой бы эффект не был задействован, он действовать прекращал.

Это, правда, не касалось побочек от магии — например, огня, вызванного взрывом огненного шара. Такой огонь горел, пока не потушат. Или пока сам не потухнет.

В любом случае, призрак должен был снова стать для меня невидимым, как только ритуальный круг был нарушен. И что за фигня с глазами? Уши же не светились, а я его все равно слышу…

— Григорий Николаевич, — сказал, поворачиваясь к хирургу. — Если честно, я немного устал. Давайте поговорим обо всем завтра, идет? Я обязательно все расскажу, но сначала надо все обдумать.

— А, конечно, — тут же кивнул он, внимательно меня оглядев. — Вы точно хорошо себя чувствуете?

— Вполне, — я кивнул, стараясь не коситься на призрака, который все еще парил рядом. Похоже, он был так погружен в свой рассказ, что не особо обращал внимание на то, слушают его или нет.

Занятно. Он и при жизни таким был, или это какие-то особенности загробного существования?

Я почувствовал себя ученым-первооткрывателем, ступающим на неизведанную территорию. И хмыкнул себе под нос. Да уж, тот еще ученый. Прямо такой, классический — если уж ставить опыты, то прямо на себе любимом.

В поселке мы распрощались с хирургом, и я еще раз пообещал все ему завтра рассказать. На свежую голову. Осинин направился к бараку-общежитию, а я к себе.

Внутри первым делом закрыл дверь за засов, прошелся по комнатам — просто чтобы убедиться, что я тут один. И что, например, Анне не вздумалось пробраться погреть мне постель.

Никого. Прекрасно.

Я сел за стол в офисе и достал тетрадь, куда всякие заметки записывал. Пролистал до чистого листа. Достал из ящика стола карандаш и проверил подушечкой пальца, не пора ли его заточить. Сойдет.

Итак. Какие выводы можно сделать? Самый первый ритуал, тот который с сигналкой, сработал, как надо. Если и были какие-то отклонения, то я не заметил… Разве что, мне тогда показалось, или он и правда светился сильнее, чем должно быть? Нет, это пока учитывать не буду. В остальных случаях отклонения были куда очевиднее. Спишем на погрешность.

Дальше, значит, «поиск магии». Сработал намного, намного сильнее. Радиус обзора как будто бесконечный — я не заметил никаких ограничений. Лишь бы зрения хватало. Можно было масштабировать изображение, чего тоже не должно было быть. Может, были еще какие-то особенности, но я не успел их обнаружить.

Потому что меня обнаружили раньше. Эта, как ее, Смотрительница. Обнаружила и попыталась прикончить. Точнее, если верить Замку, то обезвредить.

Хм… А почему вообще она меня заметила? Я имею в виду, почему так поздно? Ну, раз я так или иначе с этой магистралью взаимодействовал, должна же была сразу заметить? А я успел какое-то время понаблюдать за окрестностями.

Ну-у… если пофантазировать, то, возможно, когда я начал слишком «отдалять» картинку, возросло и потребление энергии? И только тогда меня на самом деле засекли?.. Вроде звучит правдоподобно, теорий лучше у меня все равно нет.

Теперь что касается сегодняшнего ритуала…

Он определенно подействовал. И не менее определенно подействовал не совсем так, как должен был. Каких-то существ я увидел, только вот они были значительно дальше поляны. Совсем в других местах. И почему-то одновременно… Брр-р, до сих пор, как вспомню, голова кружиться начинает! А еще эффект от ритуала оказался куда продолжительнее, чем должен был.

Кстати, они меня тоже заметили. По крайней мере, двое из них.

Я покосился на призрака.

О чем это говорило?

Скорее всего, опять сказалась близость той самой магистрали. Я пока что не знал, что думать на ее счет. Может, это просто своего рода «линия электропередач», и тогда нарушения в работе заклинаний были вызваны избытком силы, которая попадала в контур? А может, тут что-то совсем другое.

Я снова посмотрел на Вторака. Он устроился на столешнице, будто сидел, свесив свой призрачный… В общем, низ своего тела.

— Вторак, — позвал я. Ноль реакции. Я позвал громче: — Вторак!

— А? — он обернулся на меня. — Да-да, я уже к самому интересному месту подхожу…

— Нет, — я покачал головой и поставил локти на стол, положив подбородок на скрещенные пальцы. — Ты вообще так существовать хочешь? Как призрак?

— А?.. — явно растерялся он, словно и не задумывался об этом. — Ты о чем вообще?

— Ты же помнишь, что умер? — уточнил я, прищурив глаза.

— Умер?.. Ну, конечно, я помню! Разве тут забудешь?

— И ты понимаешь, что сейчас являешься привидением? Неупокоенной душой? Духом? — я решил сразу расставить все точки. К тому же мне показалось, что подобные наводящие вопросы, над которыми ему приходилось немного задумываться, работали в разговоре с ним куда лучше простой беседы. Фокусировали внимание на важных мне деталях.

— Да, понимая я все, понимаю, — немного раздраженно и раздосадовано произнес он и погрузил руку в стол, подвигал ей там, затем вытащил. Сжал и разжал пальцы. — Я сначала даже обрадовался, думал классно будет!.. А на деле — мэх…

— Вот я и спросил: ты и дальше хочешь оставаться призраком?

— Э-э-э… — он почесал в затылке. — Так у меня и вариантов нет. Никто за мной не пришел, никакого света я не видел… а как еще понять, что мне дальше делать?.. Мне никто не рассказывал, что после смерти такие проблемы решать надо. Вот и торчу тут.

Угу. У меня было несколько идей на этот счет, но я предпочел их пока что не озвучивать. Маги, которые специализировались на изгнании всякого около призрачного, встречались, но не очень часто. И специфичные ритуалы или заклинания нам с Павлом были неизвестны. Зато теоретически некоторые виды боевой магии должны были прекрасно на призраках отрабатывать…

Мда, не стоит это говорить вслух.

— А что ты собираешься делать дальше? — задая я следующий вопрос.

— В смысле?.. — дух растерялся и неуверенно посмотрел на меня.

— В прямом. Что ты будешь теперь делать? Чем хочешь заняться?

— А я не знаю… — он задумался, а потом беззвучно щелкнул пальцами. — О! Была у меня мысль за девками вашими поподглядывать! И я даже попробовал… Но и тут облом… Знаешь, это совсем не так весело, когда у тебя… ну ты понимаешь. Ничего нет там.

Он указал пальцем на свой призрачный шлейф.

— Да уж, — я сделал сочувствующее лицо. Вот уж кому что. — То есть, ты теперь не знаешь ни чем заняться, ни желаний никаких не осталось?

— Ну… получается, наверное, так… — задумчиво кивнул Вторак и почесал затылок. — А что?

Пришел мой через задуматься.

Действительно, а что? Будто само собой напрашивалось решение срочно рекрутировать призрака в качестве какого-нибудь разведчика-наблюдателя. В этом плане потенциал у него просто какой-то безграничный. Есть-пить не надо, проходимость повышенная по самое не могу, скрытность тоже заоблачная, сболтнуть что-то не то никому не сможет… Если другой маг не попадется, конечно.

Делать какие-то выводы о его характере пока было рано — я с ним, можно сказать, только встретился. Но в его пользу говорило то, что его отобрали для первой волны колонистов. Насколько я успел понять, представители «Великого Пути» свой хлеб ели не просто так. И кого попало на остров не отправляли.

Но нужно ли мне оно? Пока не уверен, но думаю, можно попробовать. Посмотреть, как пойдет.

— Хочешь на меня поработать? — спросил я прямо.

— Поработать? — Вторак искренне удивился. Он слетел со стола и повис в центре комнаты. Развел руками. — Да я же теперь ничего не могу. Всю жизнь в море провел, рыбу таскал — в этом я мастак! Это всякий подтвердит. А теперь? Только и осталось, что научиться греметь цепями…

— Давай без цепей обойдемся, — попросил я на всякий случай, а то вдруг и правда научится. Я чуть наклонился вперед. — Но ты мог бы сильно нам помочь. Например… как ты смотришь на то, чтобы вернуться к месту, где на тебя напали? Когда ты в лодке был? Может, ты сможешь отыскать тех, кто это сделал? Это бы здорово помогло. Нужно же понимать, что там такое водится. Сам подумай, а если они и других рыбаков убивать начнут? Или девчонок наших, когда они купаться будут?

Кажется, такая мысль Втораку в голову не приходила. Он уставился на меня, беззвучно открывая и закрывая призрачный рот. Затем наклонил голову набок и нахмурился, потирая щетину на призрачном подбородке.

— Действительно!.. И почему я сразу об этом не подумал⁈ Вот, балда! — он хлопнул себя по лбу. — Это же все знают! Чтобы призрак мог освободиться и отправиться дальше — надо отыскать и наказать того, кто его убил!

Эм… это не совсем то, что я имел в виду. Ну да ладно, если ему так больше нравится. К тому же, как знать, а вдруг в самом деле сработает?

— Так что, возьмешься? Попробуй полетать над водой и посмотреть, вдруг что увидишь, — предложил я.

«А заодно свали от меня куда-нибудь подальше…» — подумал я про себя.

— Ага! Еще как возьмусь! Я этого урода чешуйчатого вмиг отыщу! У, скотина, утопил меня! Падла! — он все больше горячился, начал наматывать круги по комнате, грозя кулаком неведомому обидчику. А потом пролетел сквозь стену.

Я только и успел, что взглядом его проводить. И все.

Хм. Ладно, посмотрим, к чему это приведет. Будет здорово, если он и в самом деле сможет что-то узнать про тех, кто тут у берега хозяйничает. Иначе… не знаю, что иначе. Как рыбу ловить, если на рыбаков нападать будут?

Я вздохнул и пошел спать. Утро вечера мудренее, как говорится.

На следующий день после завтрака ко мне подошел Глеб с парой егерей. Переговорить о моей затее с экспедицией.

Все вместе мы пошли ко мне в «зал совещаний». Расселись по стульям, по центру стола поместили карту.

— Ваше благородие, — начал Глеб. Я уже даже вздыхать не стал, привык, что ко мне все подчеркнуто уважительно обращаются. — Я все еще считаю, что нам пока не до походов. Но раз уж вам так хочется до этого полуострова добраться, то я предлагаю просто подождать.

Я удивленно поднял брови и посмотрел на него.

— Вы ведь уже запланировали лодки строить? — задал Глеб риторический вопрос и тут же продолжил. — Вот и давайте дождемся, пока они будут готовы. Потом просто вдоль берега проплывем. Намного проще и быстрее будет, чем пешком.

Он провел пальцем вдоль берега и ожидающе повернулся ко мне.

Вообще, он, конечно, прав. И мне об этом следовало подумать раньше. Ехать — быстрее и проще, чем идти. Плыть — быстрее, чем ехать. Лететь — вообще хорошо… Это же аксиома.

Но у Глеба не было кое-каких важных данных. Во-первых, лодки будут готовы только недели через три. Критично ли это время? Не знаю. Но ведь есть и «во-вторых»: по словам призрака в море рядом с берегом обитает кто-то или что-то, опасное для таких путешествий.

Что мы будем делать, если и нашу лодку перевернут? Если просто до берега доплыть я еще смогу, наверное, но что делать, если будут на дно тащить? Теотерически, Павел, а значит и я, знал несколько заклинаний, которые против подводных противников использовались. Но реальной практики ни у него, ни у меня не было.

Я потому и рыбаков планировал в море не выпускать. Будут пока что в реках рыбачить, как такая возможность появится.

— Этот вариант нам не подходит, — я покачал головой. — Прибрежные воды опасны. Помнишь тот труп, который мы в первый день выловили? Есть основания считать, что его утопили. Я пока не уверен на все сто, но до тех пор, пока не выясню деталей, в море выходить не будем.

— Даже так? — Глеб переглянулся с егерями.

— Именно так, — подтвердил я. — На этом острове тяжело работать с магией, но я делаю, что в моих силах. И по морю мы не поплывем. Нужно идти пешком.

Он вздохнул и махнул рукой одному из егерей.

— Господин советник, — обратился тот ко мне и склонился над картой. — Мы между собой это все обговорили и вот что подумали. Смотрите, вот до сюда мы доходили, пока глину с нашими искали. Так что, если уж идти, будет разумно примерно туда же напрямик через лес пройти и подняться выше по течению.

Он провел пальцем от поселения на восток через лес. Затем выше вдоль русла реки, которое я по памяти изобразил. Как запомнил, когда сверху на все смотрел.

— Пройдем, поглядим, как там река, заодно будем за той же глиной приглядывать, — продолжил егерь. — Я не думаю, что мы найдем брод — река больно глубокая, по такой и корабли пускать можно, так что поднимемся куда-то сюда и построим плот…

Егерь продолжил показывать на карте запланированный маршрут. А меня зацепило кое-что в его словах.

Корабли? Это значит, что река судоходная?..

Я уже начал представлять, как и что буду по реке возить, но вовремя спохватился и помотал головой.

Какие корабли? У тебя и лодок еще нет! И куда ты собрался что-то возить?

Я состредоточился на словах егеря.

— … Вот здесь вы отметили озеро, советник…

— Да, так и есть, — я посмотрел, куда он указывает и кивнул. За рекой на востоке я видел небольшую полоску леса и озеро. К сожалению, его точную форму я не запомнил, воспроизвел в общих чертах.

— Обойдем его по дальней от нас стороне и на противоположном берегу обустроим временный лагерь, — егерь постучал пальцем по карте, словно соглашаясь сам с собой.

— Временный лагерь? — переспросил я.

— Да, — ответил вместо егеря Глеб. — Нам все равно нужно будет ими заняться, когда будем проводить разведку острова. Для начала хватит и простого навеса, небольшого запас продуктов и припасов. В таком духе. Как ориентир и на случай непредвиденных ситуаций.

А ведь это дельная мысль. Хм, очень даже! Раскидать таких несколько штук по округе и вот уже не так страшно отправлять людей в дальние патрули, на поиски ресурсов или на охоту.

— Ну и затем пойдем прямо на восток, перейдем по перешейку и попадем на этот полуостров, — закончил егерь объяснять маршрут.

Если честно, изначально я это как-то существенно проще представлял. Но в озвученном плане было куда больше смысла, чем в «просто пойти напрямик». А еще мне нравилось, что постепенно замысел обрастал деталями. Идея постепенно переходила из довольного тупого «я хочу туда пойти, потому что меня об этом попросила странная хрень» в важное для всей колонии предприятие. Ну, может, не первостепенно важное, но уж точно не бесполезное.

Какое-то время я молчал, разглядывая карту и думая над предложениями егерей. А потом согласно кивнул и начал высказывать свои идеи на счет того, как еще этот план можно было бы углубить.

Во-первых, предложил, организовать по пути больше лагерей. Во-вторых, взять с собой несколько палаток, которые раньше стояли неподалеку от поселения. Их по моему распоряжению собрали и убрали на склад еще в первые дни. Чего им там пылиться? Так вот, пусть лучше будут в лагерях этих. На случай, если там кому-нибудь нужно будет переночевать. В-третьих, к запасу пищи добавить медицины — что-нибудь для перевязки и хотя бы базовой обработки ран. И последнее, оставить там по топору с пилой, из тех же соображений — на всякий случай. У нас сейчас с инструментами проблем не было, так что пусть будет.

Еще какое-то время мы обсуждали детали и идеи. От чего-то отказывались, что-то наоборот добавляли. Так, например, мою идею с инструментами забраковали. Справедливо указали, что одни только палатки сами по себе весят немало. Тащить с собой запас топоров глупо. Если что, их можно будет потом туда отнести — все равно такие лагеря нужно раз в несколько недель обходить и проверять, даже если их никто не использует.

Где-то через час мы закончили с планированием и разошлись. Охотники вместе с Глебом пошли собирать припасы, а я — к доктору, чтобы он помог по запасу бинтов и что там еще у него в закромах есть.

С отправлением мы решили не затягивать и выдвинуться на следующий же день.

— Ну что, советник, последний шанс передумать, — хмыкнул Глеб утром, после завтрака, оглядывая меня с головы до ног.

Не знаю уж, что он планировал увидеть нового, потому что одежду он мне и помог вчера подобрать. Когда я к нему с этим вопросом обратился, он тут же согласился и повел на склад, где помимо прочего хранилась и разнообразная экипировка как раз на такие случаи.

В итоге, мой наряд состоял из льняной рубахи с широкими рукавами и плотных штанов со сцециальными вставками в паху и на коленях. Понизу, как он мне объяснил, штанины были пропитаны смесью из жира и воска для защиты от влаги. На ногах — кожаные сапоги с толстой подошвой. Штаны поддерживал широкий кожаный ремень с несколькими карманами-мешочками на нем. Внутри всякая мелочевка — трут с кресалом, нитки с иголкой и прочее. А еще ножны с ножом. На плечах — короткий плащ с капюшоном. Завершали наряд тонкие перчатки и шляпа с широкими полями.

Да уж, на стиле.

В рюкзаке помимо сменного комплекта был еще отдельный плащ из плотной, чем-то пропитанной ткани — на случай дождя. В него и закутаться можно, если будет холодно.

Вообще, рюкзак мой вышел увисистым. Очень даже. И это при том, что на вид он был чуть ли не в два раза меньше тех, которые несли двое отправляющихся со мной егерей. Сделали мне поблажку, как не только начальству, но и новичку в пеших переходах.

Кроме того мне выдали посох — длинный, почти в два метра, прут, слегка обточенный и обожженый на концах. Для прочности. По центру было что-то вроде рукояти — древесина чуть сточена и поверх плотно обмотана тонкой бечевкой, чтобы рука не скользила.

Егеря были одеты примерно так же, разве что к их рюкзакам было примотано по удочке, луку без тетивы и колчану со стрелами.

— Какой там передумать, — я хлопнул Глеба по протянутой ладони и кивнул егерям. — Выдвигаемся!

Первая часть пути прошла неплохо. Как и планировалось, мы отправились на восток из поселения. Идти по лугу было не слишком сложно, хоть вес рюкзака и давал о себе знать.

Тут главное не спешить. Смотри, куда ставишь ноги, используй посох, следи за дыханием — вот и вся наука!

Но потом мы подошли к лесу. И вот тут-то я проклял все на свете. Когда меня вел по лесу паук-сервитор, я как-то на это не обращал внимания, но сейчас казалось что каждая ветка и каждый куст поставили себе целью жизни во что бы то ни стало зацепиться за рюкзак или одежду…

Причем, судя по всему, только за мою! Потому что у егерей такой проблемы будто и не было!

Скорость передвижения упала в разы. Продираться через кусты и деревья было настоящей мукой. Несколько раз нам вообще пришлось возвращаться и искать другой путь, чтобы обойти овраг или подозрительно болотистый участок.

Как итог — к реке мы вышли, здорово уставшими, уже во второй половине дня. Я к тому моменту вообще уже не верил, что мы через эту чащу проберемся. Думал, придется возвращаться…

Слава небесам, дальше идти было не нужно — тут мы запланировали привал и обустройство первого лагеря.

Я едва ли не кубарем повалился в тенек под ближайшим деревом, бухнув рядом рюкзак. Все пытался отдышаться и прийти в себя. С непривычки этот переход дался мне еле-еле. И мысль дождаться постройки лодок казалась теперь куда более привлекательной и разумной, несмотря на весь риск.

А вот егеря ничего, бодрячком были. Посидели немного вместе со мной и начали обустройством лагеря заниматься. И так у них все, если со стороны смотреть, быстро и просто получалось!

Раз-два — нарубили молодых деревьев, обрубили ветки и сучья. Опа, и уже вкопали их в землю по краям очищенного участка. Еще четыре жерди, связанные между собой и столбами, — и каркас крыши готов. На нее в пару слоев выложили палки потоньше, связанные в некоторых местах для устойчивости. Поверх слой парусины, тоже тщательно зафиксированный. Сверху еще ветки, кора и черт пойми что еще.

Я за это время только с силами успел собраться, чтобы до реки дойти — ополоснуться и грязь смыть. Вернулся, а тут уже из булыжников сложен очаг, а над ним в котелке что-то бурлит и ароматно пахнет…

Горячую похлебку я проглотил чуть ли не залпом, даже вкус почувствовать не успел. А затем улегся на кровати-лежанке из веток, укутался в тонкое одеяло и отрубился под тихую беседу охотников.

Снилась мне всякая дичь. Но больше всего запомнился Остап, который гнался за мной с дрелью в руках и просил остановиться, чтобы он мог насверлить мне в черепе дырок и воткнуть туда кабеля, а иначе он не будет учить меня магии или быков на следующем корабле не привезет.

Я из-за этой чуши несколько раз просыпался, но тут же снова проваливался в сон.

В остальном ночь прошла спокойно.