Колонизатор

Глава 8

К вечеру «Гордость» в бухту Новоатланска так и не вернулась.

Но волноваться я не стал. Мы обсуждали с капитаном, что такое может произойти. Береговая линия острова была довольно сложной — с кучей мысов и бухт. Если внимательно все осматривать, то можно и куда больше времени потратить, чем ожидалось.

Так что скорее всего корабль просто встал на ночевку на якорь где-нибудь недалеко от берега. Небо было чистое, так что ничего с ними не случится. Переночуют и вернутся.

А я дал себе обещание, что уж сегодня точно высплюсь. Никакой больше фигни. Потому что так недолго и совсем график сна сбить. Будешь потом днем, как зомби ходить. Нет, такой хоккей нам не нужен.

Потому после ужина я некоторое время посидел с остальными у костра. Послушал, о чем говорят, тоже в обсуждениях поучаствовал. А как совсем темнеть начало, пошел спать.

Проснулся я посреди ночи от того, что что-то стукало по забитому досками окну.

Тук-тук-тук…

Когда я пошевелился, и кровать подо мной скрипнула, стук прекратился. Но через некоторое время возобновился. На этот раз в более быстром темпе — будто кто-то именно с намеком «откройте!» постучал.

— Никого нет дома, — произнес я напряженно. Потому что хоть и не был любителем фильмов ужасов, но с жанром знаком был и мог легко представить несколько вариантов развития сюжета. И ни один из них мне не нравился.

Стук прекратился. А затем раздался снова, но приглушенный, откуда-то из другого места.

«В дверь стучат…» — понял я. — «Так, что за хоррор на ночь глядя?.. И какого вообще дьявола⁈»

Разозлившись, я решительно встал с кровати и оделся.

Нет, вот такого у меня в колонии не будет! Маг я или где⁈..

Вот только никаких больше огненных заклинаний. И молнию тоже лучше не трогать. А то я по Пашкиной привычке что-то больно часто стал огненными шарами размахивать. Спалю все, к чертям, такими темпами…

Пока одевался и к двери шел, вспоминал, что еще такое у меня в арсенале имелось. Что-нибудь с минимальными сопутствующими разрушениями.

Остановился на заклинании с неброским названием — «Магический снаряд». Простое, как валенок: сгусток силы, летящий в цель. Характер воздействия — ударный. Довольно скучное по меркам Павла заклинание, но удобное за счет счет гибкости. Можно было и несколько снарядов одновременно создать, и по разным траекториям их пулять.

А главное, таким ничего не спалишь.

Хех, прикольно все-таки владеть магией!

Я встал у двери и несколько раз глубоко вдохнул. И как только раздался очередной стук, убрал засов и вышел наружу, одновременно зажигая пару светлячков.

С легким металлическим клацаньем по крыльцу сбежал недавний мехопаук. Те же железные лапки, корпус, покрытый непонятными узорами. Один в один. Ну, или очень похожий.

Он отбежал и остановился на границе освещенной области. Повернулся ко мне.

Эм-м-м… и чего?..

Я не двигался, он тоже. Пауза затягивалась.

— Чего надо? — вслух спросил я. — Досье ты больше не получишь, проваливай…

Вместо этого паук сделал несколько шагов вперед и тут же отбежал обратно. Обернулся и характерно так качнул корпусом, будто головой со словами «За мной!».

Э-э-э…

Я от такого откровенно затупил.

Оно что, и правда звало меня с ним куда-то пойти? Посреди ночи? Это насколько же надо не любить свою жизнь, чтобы на такое согласиться? Тут недавно пятьдесят человек без вести пропало! Ага, уже разбежался последовать их примеру!

«…Он выбирал вам экипаж, он с вами шел на абордаж…» — ни к месту вдруг всплыли в памяти слова песенки из Острова Сокровищ.

Я нахмурился.

Это еще что за намеки от подсознания? Мне теперь что, принимать жизненно важные решения на основе детской песенки? Там так-то и другие слова есть! Например: «…один лишь раз осечку дав, теперь вы — кролик, он — удав…» И дальше по тексту!

Видимо, устав от ожидания, паук вдруг побежал в сторону и скрылся в тенях.

— Эй? — неуверенно позвал я, оглядываясь.

Интересно, и почему каждый раз, когда эта штука появляется, рядом нет никого из егерей? Они же должны обходы устраивать?

Неожиданно снова раздался перестук механических лапок. Паук снова появился, волоча что-то. Он подошел поближе, положил свою ношу на землю и снова отбежал на прежнее расстояние.

Я подвел светлячка поближе, чтобы разглядеть, что там такое. Это были досье. Те самые, которые он недавно стащил. Я подошел и поднял их, полистал. Ну, точно. Они.

Робопаук повторил маневр с подбеганием и отступлением. Только на этот раз еще и лапкой нетерпеливо махнул.

Яя-я-ясно. Это, значит, жест доброй воли такой. Мол, вот — все вернул, мне можно доверять.

И как, нормально доверяется? Если честно, то не особо, но… мне определенно было любопытно.

Я вернулся в дом и положил документы на стол в офисе. На пару секунд заколебался, размышляя, не самую ли большую ошибки в жизни собираюсь совершить?

С другой стороны, совсем недавно я планировал продолжить тыкать палкой ту штуку, которая меня во время ритуала лишила сознания. Уже и небольшой план набросал — как буду проверять все известные заклинания и ритуалы на предмет того, как они себя поведут. Решил, что если я хочу понять, с чего вдруг ритуал поиска магии так странно сработал, то нужно искать закономерности.

Так что на этом фоне пойти куда-то ночью за механическим пауком уже и не такой дуростью кажется… Этот, по крайней мере, явных враждебных намерений пока не проявлял.

Когда паук понял, что я спустился с крыльца и иду следом, он бодро затрусил куда-то в ночь. Вслед за ним я вышел из поселения и тут, за частоколом наткнулся-таки на егеря. С чадящим факелом в руке он обходил недостроенную стену по внешней границе. Хорошо хоть это не тот же самый был, котого я фаерболом напугал.

— Ваше благородие⁈ — изумленно спросил он, когда увидел меня. — А вы чего ночью бродите?

— Да вот, — хмыкнул я. — Прогуляться захотелось. Все нормально, продолжай обход. Я скоро вернусь.

— А, э-э-эм… но как же, — он почесал голову. — Может, лучше я с вами схожу? Вы же сами говорили, чтобы по одному не шлялись. Тем более ночью! Только сейчас напарника разбужу и…

Вообще, это идея. И даже разумная. Но тот же паук при виде егеря-охранника сразу же скрылся и на освещенное место не показывался. По какой-то причине не хотел светиться.

Что это могло значить? Как и много другого, я не знал ответа на этот вопрос. Но был намерен выяснить хоть что-то. Мне здорово надоело удивляться всему подряд и пассивно плыть по течению, глядя как всякое просто случается вокруг меня.

— Нет, не стоит, — я покачал головой. — Продолжай обход, я справлюсь. Ничего со мной не случится.

Я пошел дальше, туда, куда паук меня вел до встречи с охранником. Через какое-то время робот снова показался в освещенной светляками области. Помахал мне парой лапок и повел вперед.

Вскоре мы подошли к кромке леса. По полю он вел меня странными зигзагами, забирая то в одну, то в другую сторону. Сначала я не мог понять, что за ерунда? Но потом увидел, что во время очередного такого маневра мы обходили неглубокий овраг, на дне которого мерцала вода. И понял, что проводник пытается провести меня максимально ровной дорогой.

Я не стал лишний раз задаваться вопросами как, почему и зачем. Когда мы миновали подлесок и углубились в лес, я сосредоточился на том, чтобы какая ветка мне глаз не выколола. Еще пару светляков зажег, чтобы лучше было видно.

Шли мы довольно долго, так что я успел несколько раз пожалеть, что вообще в это ввязался. Но утешал себя мыслью, что если бы целью было просто заманить меня в ловушку, то переться так далеко никакой необходимости не было. Можно было раз десять уже повязать.

К тому моменту, когда мы вышли к небольшому холму на поляне, я уже здорово вымотался. Был готов буквально плюнуть на все и вернуться. Единственное, что останавливало — я не был уверен, что по темноте смогу найти обратную дорогу. С моими-то непревзойденными навыками ориентирования в лесу скорее всего забрел бы в болото.

Вообще, мне стоило об этом подумать до того, как тащиться в лес.

Паучок направился к холму, и я с облегчением понял, что мы на месте.

Когда подошел ближе, заметил, что часть холма обвалилась, причем мне показалось, что уже довольно давно. А когда я разглядел, что находилось внутри, то особо даже и не удивился. Ожидал чего-то подобного.

Конечно же, там была стена. Явно рукотворная. В отблесках света от светляка она казалась чуть голубоватой. Знакомой — будто из того же металла, что и паук или вставки на теле оленя.

На самом деле особых сомнений, что все это связано, к этому моменту у меня и так уже почти не осталось. Олени-мутанты, гигантские магические линии, пропажа людей, восьмилапые роботы… Слишком много всего в одном месте для совпадений. А теперь испарились и последние крохи.

Но вместо гостеприимно распахнутых дверей в стене зияла дыра с неровными, будто выломанными краями. Когда поближе подошел, стало очевидно, что кто-то целенаправленно пытался пробиться внутрь. И не безрезультатно. Но вряд ли ее раскурочили колонисты — во-первых, я не был уверен, что они в принципе справились бы с этим металлом, а во-вторых, создавалось впечатление, что произошло это довольно давно.

Я с любопытством подсветил край стены, разглядывая ее структуру. Если внешне она выглядела сложенной из массивных блоков с тонким слоем раствора между ними, то вблизи становилось понятно, что это просто декоративный слой или что-то вроде того. Потому что сама стена не была такой уж толстой — может, сантиметров десять. К тому же, она была неоднородной — я насчитал штук пять слоев разного цвета и структуры.

Занятно… во что это я такое вляпался?..

Кроме того бросалось в глаза отсутствие мусора внутри. Странно это. Мы же в лесу — сквозь дырень такого размера должно было намести листвы, травы, той же земли с осыпающегося холма. Но я запустил внутрь светляка и ничего такого не увидел. Будто тут все тщательно вычистили перед моим приходом.

Там внутри, кстати, был коридор, на середину которого и приходился пролом. Довольно широкий — навскидку, метров шесть до противоположной стены и метра три в высоту. Я не торопился лезть туда, осматривался. Изнутри стены тоже были сильно повреждены. Не выломаны, но похоже кто-то долго и со вкусом долбил по ним какими-нибудь молотами или еще чем.

Я осторожно протянул руку и пощупал пальцем длинную борозду в металле рядом с местом, где я стоял.

Интересно, какой силой нужно обладать, чтобы нанести такие повреждения? И что за оружие в принципе способно оставить такой след?

Хмм… может, магия? Ну, Пашка был, конечно, довольно крут, но явно не настолько. С другой стороны, в империи хватало магов и посильнее.

Я пожал плечами. От Павла мне досталось довольно смутное представление о том, какой именно мощью обладали маги старших рангов. Знал только, что их было не так уж и много. Правда, еще имелись всякие аристократы, которые далеко не всегда торопились светить своими способностями и получать официальные ранги… Так что мне оставалось только гадать.

Под самым потолком напротив дыры уцелела часть оделки. Это было похоже на гравировку. Вот только изображение явно двигалось. Заинтригованный я поднял светляка под потолок. Там через равные промежутки из стены торчали мерцающие на свету полупрозрачные камни одинковой формы. Мне они плафоны напомнили. Но двигались не они. Между двумя камнями была изображена сцена поединка. Два человека с чуть необычными пропорциями тела — более длинные руки и ноги, странной вытянутой формы головы — обменивались ударами, как мне показалось, мечей. Они кружили друг вокруг друга и пока явного преимущества ни у кого не было. Когда светляк оказался рядом, они неожиданно прервались, опустили оружие и, повернувшись, посмотрели на него. А потом и на меня.

Хех! Приколько! Но таким меня не удивишь, я на «движущихся картинках» вырос. Подумаешь…

Я помахал им, но ответной реакции не дождался.

Заметив, что я застрял на «входе», паучок вернулся и недовольно постучал лапкой по стене рядом, привлекая внимание. Мол, потом насмотришься!

— Иду-иду… — я бросил на странную стену последний взгляд и отправился за ним.

Коридор постепенно закруглялся и по спирали опускался ниже. Шли мы совсем недолго. По моим прикидкам, максимум один виток преодолели — ну, полтора, может — пока путь не преградила массивная, во весь коридор, перегородка. В отличии от стен, никаких повреждений на ней не было. Не то, те, кто сюда вломился, решили не тратить на нее силы, не то просто не смогли ничего сделать…

На вид она была из того же материала, что и все остальное. Приблизившись, я интереса ради толкнул ее ладонью.

Внезапно поверхность поддалась, словно распавшись на множество шестигранных сегментов, но тут же она толкнула мою ладонь обратно, восстанавливая прежнюю форму.

— Ух ты! — не удержался я от возгласа. А вот это уже было прикольно. Я еще потыкал ее рукой с прежним результатом.

— Дальше вы не пройдете, пока не получите бумаги… — прокомментировал я это с невольной улыбкой. Не смог вспомнить, откуда именно была эта цитата, но явно что-то такое… времен детства, с привкусом ностальгии.

Словно отчаявшись справиться со мной одними уговорами, паук процокал лапками вплотную и настойчиво потянул меня за штанину. Пришлось отвлечься и пойти следом за ним.

Куда вот только? Мы же в тупике? Возвращаться?..

Но паук уверенно направился к стене. По ее поверхности будто пробежала волна, а затем она распалась водоворотом тех же шестиугольников, которые как-то хитро сложились внутрь самих себя и образовали проход в человеческий рост.

Место, куда я попал, ничуть не напоминало коридор. Это явно было техническое помещение. Никакого больше блеска и лоска — вокруг стояли гудящие устройства или механизмы разных размеров. Выполнено все из грубого на вид темного металла. Ни циферблатов, ни мониторов. Просто безликие корпуса. Мне этот материал почему-то чугун напомнил, хотя из меня тот еще металловед. Где я вообще мог чугун увидеть? В интернете?..

Стены было почти не видно за переплетением не то труб, не то кабелей, разбегавшихся во все стороны, то ныряя друг за друга, то снова оказываясь поверх без какого-либо порядка и под разными углами.

Мда, не завидую тому бедолаге, кто за это отвечал. Наверняка тот еще головняк был в этом разбираться. Неужели нельзя было как-то попроще все огранизовать? Я когда в «серверную» своего ресторана заглядывал, так там все аккуратно было — проводок к проводку стяжечками перетянуто и подписано. Понятно, что сравнение такое себе, там буквально один шкафчик все оборудование вмещал, но все же…

За спиной раздался легкий шелест. Резко развернувшись, я увидел, что проход позади закрылся… Очень неуютно в этот момент стало.

Пришлось напомнить себе, что я тут не на экскурсии в Диснейленд, и чем эта прогулка закончится, еще неизвестно. Я твердо решил больше ничего руками не трогать и поспешил за пауком, переступая через встречающиеся на пути канаты кабелей.

Оказалось, что мы уже и пришли.

Это была довольно просторная комната, куда мы попали, когда прошли по короткому коридору, увитому по стенам все теми же трубами и черт пойми чем еще. Здесь явно когда-то тоже стояли неведомые агрегаты — от них остались следы на полу — но сейчас здесь было почти пусто. Если не считать странной инсталляции в противоположном конце помещения.

Иначе я назвать это и не мог.

Наклонив голову на бок, я рассматривал это… этот перформанс.

На полу была нарисована странная схема, чуть светящаяся зеленым. Метров пяти в диаметре, она отдаленно напоминала магические круги ритуалов. Примерно так же, как рисунок безумного математика-экспрессиониста из тех, кто подвешенный голышом на канатах брызгает краской на холст под воздействием препаратов, напоминает картины голландских художников Золотого века…

В этом рисунке не было никакой внутренней структуры — будто просто нагромождение линий, в которые тут и там были зачем-то вписаны длинные цепочки непонятных символов. Местами последние почти напоминали формулы или уравнения, а местами — каракули ребенка.

Но на этом странности не заканчивались. В центре узора стояло кресло, почти трон, составленный из, как мне показалось, обломков внешней стены — тот же голубоватый металл и слоистая струкрура.

На троне сидел человек. Не такой, как на фреске в коридоре. Просто обычный мужчина, лет, может, сорока или пятидесяти. Сказать было сложно, так как он был мертв. Грязная, подраная местами одежда была покрыта засохшей кровью. В его боку зияла огромная рана с неровными краями. Вероятно, причина смерти.

Панели одной из стен были частично сняты и стояли стопкой в стороне. За ними открывалась еще большая мешанина проводов. Но некоторые кабели были оборваны или перерезаны. Часть их свисала на пол, а некоторые тянулись к ране мужчины, скрываясь внутри тела.

Как будто этого было недостаточно, несколько кабелей были протянуты к его голове и вставлены внутрь, через явно просверленные в черепе отверстия…

Это даже выглядело до жути болезненно.

Я скривился.

Что еще за киберпанк попер?..

Механопаук пробежал к креслу, осторожно переступая через светящиеся линии, подогнул лапки и опустился на землю.

В этот момент труп вздрогнул и поднял опущенную на грудь голову, шаря взгядом по комнате, пока не наткнулся на меня.

— А? Кто здесь?.. Тут кто-то есть?.. О, слава богу! Человек! Эй! Эй, я тут! Тут! Помогите! — он замахал мне одной рукой, вторая неподвижно висела сбоку от кресла.

Он что, еще жив⁈..

Потеряв дар речи, я молча стоял. А потом непроизвольно сделал шаг назад.

— Эй, парень! Ты что⁈ Ты куда? Помоги мне! — взмолился мужчина, вытягивая шею и прикусив губу. Он торопливо говорил, проглатывая буквы, словно и в самом деле боялся, что я могу уйти. — Я тут уже черт знает сколько торчу. Не могу выбраться! Пожалуйста! Не уходи! Ты же из колонии, а? Из Новоатланска?.. Слава, богам! Как же я рад тебя видеть, не представляешь! Кажется, я тебя не знаю… наверное, уже приплыл второй корабль? Это сколько времени прошло, получается?..

Он из колонистов? Из первой группы?

— Кхм, — я откашлялся в кулак. — Э-ээ… А ты кто?

— Остап! Я — Остап! Ну, неужели тебе про меня не сказали? Почему вообще за мной никто до сих пор не пришел! Черт, да чего ты ждешь, помоги мне выбраться!

В его голосе послышались панические нотки. Остап попытался подняться, но не смог. Кажется, ноги его не слушались. Он оставил попытки встать и с надеждой посмотрел на меня.

Это к нему меня хотел привести паук? Но зачем? Чтобы я ему помог?.. А и плевать! Я в любом случае не мог бросить человека в таком состоянии.

Я стиснул зубы и сжал кулаки. Но что конкретно я могу тут сделать?

— Так, слушай меня внимательно, — стараясь говорить убедительно, командным тоном, я подошел чуть ближе и добавил светляков, освещая помещение. Остановился где-то за полметра до подозрительно рисунка на полу. Весь опыт прошлой жизни — в основном по компьютерным играм или фантастическим фильмам — приучил меня к мысли, что раз что-то светится, значит опасно… Стараясь не думать, что я буду делать с дырой у него в боку или с проводами этими, я наклонился, разглядывая узор. — Вдохни глубоко и выдохни. И главное, не шевелись. Я попытаюсь тебе помочь…

Остап вдруг дернулся, изгибаясь всем телом. Его голова странным ломаным движением, будто у марионетки, упала набок, руки сжали подлоконики трона.

«Обе руки,» — чуть отстраненно отметил я, отшатываясь и глядя на него во все глаза.

— Недопустимо\ошибка\предательство, — отчетливо проговорил мужчина лишенным эмоций голосом, не делая пауз между словами. Он медленно поднял голову, наклонил ее в ту и другую сторону, словно разминая затекшую шею.

Я разглядел как зрачки мужчины сузились в точку, тут же расширились во весь глаз и, наконец, снова сфокусировались на мне.

— Предупреждение\недостаточно\остановка… — он замолк на середине этого набора слов. Помолчал, глядя на меня, как будто размышлял о чем-то. Затем предпринял еще одну попытку: — Существо\цикл\опоздание…

Вдруг он повернулся и как-то строго, даже раздраженно посмотрел на паука, так и сидевшего рядом на полу.

Тот вскочил, как ошпаренный. Переступил на лапках неуверенно, а затем кинулся к мешанине труб на стене.

Я не заметил, что именно он сделал. Только короткую вспышку увидел, а паук уже вернулся, волоча за собой толстый кабель. Он проворно взобрался по спинке кресла. Двумя лапками ловко повернул а затем выдернул один из кабелей в черепе мужчины и воткнул на его место новый…

Ээ-э…

Это было единственной более или менее осознанной мыслью у меня в голове.

А мужчина снова дернулся, затем подвигал челюстью из стороны в сторону и поднял взгляд на меня.

— Да, так намного лучше. Пожалуйста, не надо ничего трогать, — все тем же спокойным ровным голосом попросил он. — Давайте поговорим.