Колонизатор

Глава 14

Мне показалось, что в миг, когда прохладная поверхность металла коснулся моего виска, в голову ко мне бесцеремонно вторглись чьи-то руки. Будто чужие пальцы начали перебирать мой разум. Часть за частью, воспоминание за воспоминанием. Щупая, взвешивая, перебирая.

На несколько секунд я застыл, не в силах пошевелиться. Потом понял, что не могу вдохнуть, словно забыл, как это делается. Но наваждение схлынуло даже быстрее, чем я толком успел испугаться.

— Какого!.. — заорал я, хватая ртом воздух. Я отшвырнул диск в сторону, и он с легким звоном застукал по стене башни, качаясь на проводе.

Клац!.. Дзиньк!.. Кланк!..

Я сжал голову ладонями. Память, словно омут со стоялой водой, в который внезапно рухнул подгнивший ствол дерева, колыхалась и бурлила. Воспоминания, о которых я и думать позабыл, сами собой всплывали перед глазами, накатывали волнами, грозили захлестнуть с головой.

Все прекратилось так же внезапно, как и началось.

Вдох-выдох. Вдох-выдох… Что за хрень это была?

— Вот блин, лишь бы не помер… Эй!.. Ты как там? Павел? Паша? Ты в порядке? Я не хотела…

Что? Кто?

Перед глазами как будто немного плыло, хоть я отчетливо видел все перед собой — мог разглядеть каждую песчинку или травинку. Я проводил взглядом муравья, проползшего мимо.

Кто это сказал?

— Ты меня слышишь? Вот ведь… Ну, скажи хоть что-то! Надеюсь, я ничего не поломала…

Голос как будто женский. Мелодичный, даже как будто немного знакомый. Но я все не мог взять в толк, слышал я его на самом деле, или это отголосок фрагмента воспоминания, о котором я давным-давно успел позабыть.

— Гадство… И что теперь делать? — в голосе незнакомки прорезались панические нотки. — Я не успела прочитать, как оказывать медицинскую помощь таким, как ты… М-м-м… может, если ты еще на секундочку поднесешь сканер к голове…

— Нет!.. — я услышал собственный голос раньше, чем успел толком сообразить, о чем конкретно меня просила невидимая собеседница. Сказанные мной слова звучали хрипло, чуть приглушенно. Я закашлялся и сплюнул за землю. Вытер рукой подбородок.

Я медленно сел, подтянув под себя ноги. Переждать головокружение. Чуть заторможено повел головой из стороны в сторону, осматриваясь.

— Что… случилось? — наполовину просипел, наполовину прошептал я. — Ты… кто?

— Оу! Ты очнулся⁈.. — тут же отозвался голос, как мне показалось, радостно. — Не сиди там, ты что! Давай, заходи скорее! Я сейчас что-нибудь… ммм-м-м… да, я найду что-нибудь подходящее!

На языке вертелось несколько красочных выражений, которые я вспомнил едва ли не впервые с школьных лет. Надо признать, в текущей ситуации они достаточно точно описывали всю бурю одолевающих меня эмоций.

Прямо передо мной была стена башни, это я помнил. Как и то, зачем я к ней поперся. Внезапно часть стены будто исчезла — я не успел заметить куда. Зато за ней оказался коридор. Белые стены и округлый потолок, по центру которого тянулась светящаяся полоска вытянутой лампы. Коридор плавно заворачивал в сторону.

Я зажмурился и снова открыл глаза. Проход никуда не делся.

— Вставай! — снова попросила девушка. — Проходи! Я нашла комнату, где ты сможешь присесть, она совсем недалеко! Мне так жаль… Ну правда же, я не хотела!

Шаг за шагом я перебрал в памяти все события последних дней — вроде бы никаких проблем, все так, как я и запомнил. То есть, воспоминания в порядке.

Так что тогда случилось?

Я еще раз огляделся по сторонам, никого рядом не было. Значит, мне не показалось и голос доносился откуда-то со стороны башни.

Угу. А теперь попробуем собрать из этого логическую цепочку. Я подошел к башне. Появился экран с непонятной хренью. Потом еще один. А затем эту штука…

Я покосился на все еще висящий на шнуре диск.

Хмм… Я приложил ее к голове… Случилось все вот это. А затем башня начала не только разговаривать, но и на понятном мне языке. Напрашивался вывод, что знания эти оно вытащило у меня из башки.

Но почему оно говорило от женского лица?.. А впрочем, почему бы и нет.

Потерев лицо ладонью, я медленно поднялся на ноги. Переступил с правой на левую. Вроде нормально, меня не качало, голова не кружилась. Я оглянулся на костер у подножия холма, там поднималась тонкая струйка дыма. И никакой паники.

Видимо, все это и в самом деле случилось быстро, никто не успел запаниковать. Или они меня просто не видят сейчас? Мда. Как вообще эта маскировочная фигня работает на расстоянии? Для егерей внизу я все еще на вершине или что?..

Вопросы-вопросики.

В любом случае, надо что-то решать и делать. Нет, понятное дело, что снова я эту дрянь и близко к себе не поднесу. Но мне войти? Или свалить отсюда ко всем чертям?..

Но ведь мне все еще нужно вставить ту фигню на место…

— Кто ты? — снова повернувшись ко входу в башню, спросил я, прищурившись. — А нет, погоди. Я попробую сам догадаться. Тебя зовут Башня, так?

Я бы не удивился, если честно. Если был Замок, чего бы и Башне не быть?

— Я… эмм-м-м… А-аа, ты про этого. Поняла. Нет, на самом деле мне понравилось имя «Лена». Как ты думаешь, будет нормально, если я его себе возьму?

Башня по имени Лена…

Я прикрыл глаза на секунду. Да пофиг. Хоть танком пусть называется.

— Конечно, — я кивнул. — Почему бы и нет. Но ты не ответила. Кто ты? И, что важнее, что ты только что сделала со мной?

— Ах, это… Ну… — голос замялся, словно не знал, что сказать. — Может, ты все-таки зайдешь, а? Кажется, в таких случаях нужно угощать чаем… я не уверена. А еще не до конца поняла, что такое чай. Это высушенная трава, вываренная в кипящей воде? Если хочешь, можешь нарвать травы вокруг, а с кипящей водой я что-нибудь придумаю, наверное…

— Стой, — я поднял перед собой руки, отряхнув их от налипшего мусора с земли. — Погоди. Не надо никакого чая. Просто объясни, что случилось.

— Хорошо. Но давай ты все же зайдешь, хорошо?.. Ты же все равно собирался попасть внутрь, я правильно поняла?

Медленно выдохнув, я решился. Ну а чего, не возвращаться же?

Я неторопливо шел по коридору, который плавно изгибался вдоль башни. Пока была возможность, несколько раз оглянулся, но вход никуда не делся. Это немного обнадеживало. Идти пришлось недолго, метров через десять коридор закончился еще одним дверным проемом, за которым располагался просторный зал.

Остановившись на входе, я изумленно приподнял брови, обводя помещение взглядом. Тут было на удивление… уютно.

В центре зала было небольшое углубление — буквально на одну ступеньку — в нем полукругом стояли несколько диванов и кресел. С высокими спинками и разложенными в беспорядке подушечками. На вид смотрелось довольно удобно… Мне показалось, что сделаны они были из древесины, но тут ни в чем нельзя было быть уверенным. Хотя бы потому что «древесину» украшали переплетающиеся узоры из голубоватого металла. Кажется, эти узоры слабо светились…

Перед диванами, по центру, стоял низкий столик, на котором на подносе были аккуратно выстроены вполне узнаваемые стаканы и бутылки с разноцветными жидкостями. По периметру помещения были установлены высокие, под потолок, книжные шкафы, заставленные томами. Между шкафами стояло еще несколько столиков. В стенах через равные промежутки располагались высокие окна, за которыми угадывался пейзаж полуострова.

Вот только как минимум часть этих окон никак не могла выходить наружу. Наверное, экраны или вроде того.

Тем не менее, все вместе выглядело вполне органично и очень… по-человечески, что ли. До сих пор ничего подобного в руинах мне не попадалось. А глядя на эту комнату, можно было даже и поверить, что когда-то тут жили люди. Или почти люди.

— Что это за место? — спросил я.

— М? — тут же отозвался женский голос. — Кажется, это правильно назвать комнатой отдыха или библиотекой… Если честно, я многого не помню, так что просто подбираю подходящие определения из того, что нашла у тебя в памяти.

— Ты же не человек, я правильно понял? Что тогда значит, «не помнишь»? — я подошел к ближайшему книжному шкафу и снял с полки книгу. Увесистая. Обложка на ощупь приятная, с каким-то теснением.

Я открыл книгу в случайном месте. Пробежал по тексту глазами. Ожидаемо нечитаемо. Незнакомый язык, даже и не похожий толком ни на что. Я полистал страницы в поисках картинок.

— Ну-у-у, вот так, — уклончиво ответила… Лена.

— Хм, — я вернул книгу на место и снял с полки другую. — Значит ты — это башня?

— В некотором смысле, — согласилась она. Голос раздавался словно со всех сторон, но не то из-за акустики, не то еще по какой причине создавалось впечатление, что она стояла совсем рядом. — Но на самом деле я скорее присматриваю за этим местом. Да, так будет вернее. Наверное, можно сказать, что я дворецкий… или дворецкая?

Голос задумался, а я покачал головой, обходя помещение по кругу. Выглянул в пару окон. Поднял со стола плоскую табличку с округлыми краями, которая сильно напомнила внешним видом планшет из моего времени. Потыкал пальцами по «экрану», но результата не получил и вернул предмет на место.

— Значит, присматриваешь… — протянул я. — Занятно. Я тут недавно встретил одного… можно сказать, твоего коллегу. Он сказал, что уже давно потерял возможность с тобой связаться и попросил меня заменить тут блок питания…

Я остановился перед очередным столиком. То, что на нем стояло, выглядело как самый натуральный чайный сервиз. Чуть необычной формы, из странного материала — но это определенно было несколько заварочных чайничков и кружек с блюдцами… Озадаченный, я поднял одну из чашек и оглядел ее со всех сторон.

Да не, это точно оно, но… С другой стороны, если тут жили почти такие же люди, как мы, из чего еще им пить? Вряд ли можно придумать принципиально другую форму кружки, из которой было бы все еще удобно и приятно употреблять жидкости… По крайней мере, ничего такого из своего времени я вспомнить не смог.

Тут я заметил, что голос притих.

— Ау, ты еще тут? — я огляделся, почему-то глядя под потолок. Только через секунду сообразил, что сделал это, чтобы отыскать глазами камеру, через которую за мной наблюдают. Инстинктивно.

Забавно. Интересно, откуда это у меня взялось? Из каких-нибудь фильмов? Где взбесившийся ИИ наблюдал за бедными героями?

— Да… Тут я. Но тут вот какое дело… — как-то неуверенно отозвался голос. — Я подозреваю, что знаю, кого ты подразумеваешь под «Замком». Вот только он совсем не тот, кем ты его считаешь.

— Что? — заинтересованно спросил я, поставив чашку на место. — Откуда ты про Замок?.. Ах, да. Воспоминания. А вообще, как много ты из моей памяти вытащила?

Что-то меня начали терзать смутные сомнения.

— Послушай, у меня есть просьба! — с неожиданным рвением заговорила башня по имени Лена. — Я знаю, это прозвучит странно… но я так задолбалась тут сидеть! Ты не поверишь, как долго я провела здесь совершенно одна! Я не могу отсюда выбраться и, что хуже всего, я даже не могу самостоятельно использовать большую часть возможностей этой проклятой дыры! Знаешь, чем я развлекалась последние тысячи лет? М? А ничем!

— Угу, — неопределенно поддакнул я, чуть сбитый с толку ее напором.

Подошел к столу в центре «библиотеки», поднял одну из бутылок и, вытащив пробку, осторожно принюхался.

Нет, ну это уже ни в какие ворота! Пахло чем-то приятным. Травяным или цветочным, не разобрать. Слабо угадывались алкогольные нотки…

Тогда, еще когда в своем мире был, я слышал истории, что с затонувших кораблей иногда удавалось достать ящики с вискарем или вином, которые несколько сотен лет пролежали на дне. И вроде бы некоторые из них даже можно было пить…

Но чтобы напитки простояли тысячи лет⁈ Да за такой срок что угодно нафиг скиснет и испортится! Как такое вообще возможно⁈

Мелькнула мысль попробовать жидкость на вкус, но я ее придушил на корню. Хватит с меня на сегодня экспериментов.

— … А тут ты появился! Я потому так увлеклась, когда тебя смотрела… Немного переборщила. Это же сколько всего… ух! Одни только эти «сериалы» и «фильмы» чего стоят! Я так хочу на все это сама увидеть! — продолжила между тем Лена.

Кхм. Я закупорил бутылку и вернул ее на место. Осторожно, все еще ожидая какого-нибудь подвоха, провел пальцами по спинке дивана и присел на краешек. Когда ничего не произошло, откинулся на спинку.

А ничего так! Удобно. Я покосился по сторонам. Вот только с просмотром сериалов у башни, пожалуй, возникнут некоторые проблемы…

— Это все, конечно, прекрасно, — перебил я ее, наклонив голову к плечу. — Но как это связано со мной? Я что, могу как-то дать тебе возможность больше этих… функций твоих использовать? Или что?

— Нет, этого ты не можешь, — с грустным вздохом ответила она. Голос опять раздался, будто она у меня за спиной и чуть сбоку стояла. Я непроизвольно оглянулся, и никого там, конечно, не оказалось. — Но может… может ты меня отсюда заберешь? А? Пожалуйста-пожалуйста!..

— Забрать? — переспросил я.

— Да! — подтвердил голос. И столько в нем было затаенной надежд, что я нахмурился. — Но не подумай, не просто так! Я тебе пригожусь, точно говорю!.. Блин, по-дурацки прозвучало… Так, дай подумать… подумать… А! Ты же хотел, чтобы этот так называемый «Замок» тебя магии научил? Я с этим справлюсь куда лучше! Судя по тому, что я у тебя в памяти видела, в магии он не очень-то и шарит. Максимум в основах метамагии…

У этой… у башни как-то куда лучше выходило имитировать речь, чем у Замка. У того с эмоциями вообще туго было. А тут — нате вам. И задумчивость, и радость, и надежда, и даже презрение, когда о Замке упоминала. Если постоянно себе не напоминать, что не с человеком разговариваешь, можно и забыться.

Я задумался.

Очень уж тут много всего и сразу. Руины эти. И такие, и сякие. Пропавшие люди. И люди, за которых я вроде как отвечал. Странная хрень, смеющаяся в ночи. Замок. Башня.

Создавалось впечатление, что я как те слепцы из басни про слона, — то одну часть потрогаю, то другую пощупаю. И нифига не понятно, что это в итоге такое? Приходится принимать решения и действовать наугад…

— Допустим, — наклонил голову набок я. — Что я соглашусь. Как ты себе это представляешь? Как я тебя отсюда вытащу?

— О! Есть способ! — радостно объявила «Лена». — Пойдем, я покажу…

— Погоди, — я покачал головой, не поднимаясь с места. Возникла у меня тут одна идейка, которую стоило проверить. — Скажи, раз ты хочешь отсюда свалить, значит… все вот это тебе не нужно?

Я небрежно обвел рукой комнату.

— Что не нужно? Ты о чем? — будто растерялся голос.

— Вещи все эти. Книги, мебель. У тебя, кстати, еще много такого? — я постарался сделать так, чтобы мой голос звучал чуть пренебрежительно и не очень-то заинтересовано в ответе.

Хотя на самом деле заинтересован был. Да и еще как! Я ведь уже думал об этом. Ну, о том, что такое я мог со следующим кораблем отправить в «Дом Купеческий», чтобы подчеркнуть и укрепить в из глазах свою позицию главы колонии? И ничего дельного тогда не придумал.

Но вот сейчас… дизайнерская мебель, необычного фасона и из странного материала. Сервизы эти. Книги… нет, книги бы я, пожалуй, пока что никуда отправлять не стал. Даже если я сам язык пока не знаю, мало ли что там может быть? Знание — сила. Но вот все остальное я бы, пожалуй, и сбагрил на материк! Особенно если тут еще такое, хорошо сохранившееся, есть…

— Эм-м… — неуверенно промычала Лена. — Да нет, не особо нужно. А насчет много или нет… не уверена, но кое-что найдется.

— То есть, ты не против, если я возьму несколько сувениров? — поинтересовался я.

— Конечно, не против! Бери! — разрешила она великодушно.

Ну, меня упрашивать было не нужно. Я подхватил со стола одну из бутылок, пробка в которой выглядела более плотной. Чтобы не пролилось случайно. Несколько чашек тоже отправил в рюкзак, пару стаканов туда же. Напоследок, вытащил наугад несколько книг. Ну и ту странную табличку со столика прихватил. Так, до кучи.

Я взвесил в руке рюкзак и закинул его на плечо. Содержимое слабо звякнуло. Надеюсь удастся вынести и не разбить.

— Лена? — даже мысленно так ее называть было странно. Почти как Алиса от Яндекса, честное слово. Никогда не понимал привлекательности этой фигни.

— Да-да?

— Тебе что-нибудь известно о пропавших людях? — как бы невзначай спросил я.

— Нет… точнее только то, что ты об этом знаешь. И еще, что Замок пообещал тебе что-то о них рассказать.

— А про сам Замок? — ухватился я за возможность. — Ты знаешь, что это такое?

— Ну-у… тут все немного непросто, — как-то неопределенно ответила она и вздохнула. Точнее, до меня донесся звук вздоха. — Но догадываюсь, что когда он сюда доберется, я уже отсюда никуда не денусь. Так навсегда тут и застряну…

Она — не человек. Я в очередной раз напомнил себе об этом.

Надо же, раньше и не подозревал, что у меня тоже есть синдром «рыцаря на белом коне». А смотри-ка, стоило жалобно поблеять девичьим голосом, и меня уже тянуло кинуться на помощь…

— Если честно, пока что звучит не особенно убедительно… — я покачал головой.

— Придумала! — вдруг оживилась Лена. — А я знаю! Знаю, что! Раз тебе интересны всякие штуки! Пойдем, я покажу!

Я не ощутил никакого движения, только уловил, что пейзаж за окнами изменился. Как будто вся башня — а скорее только эта комната — перемещалась, опускалась куда-то.

Я вскочил на ноги, чертыхаясь про себя за то, что расслабился. Теперь за окнами ничего не было. Просто темень.

— Вот! На месте, идем! — теперь голос доносился от входа в комнату. Насколько я мог судить, тот совсем не изменился.

— Что произошло? — напряженно спросил я. После прикола с диском любые неожиданности я воспринимал подозрительно.

— Я перенесла библиотеку пониже, к подсобкам. Идем, я покажу…

Перенесла? Это как?..

— Ты можешь произвольно менять расположение комнат в башне? — предположил я, все еще не торопясь куда-то идти.

— Ну да, а как же иначе? Это же очень удобно. Так ты идешь?

Немного поколебавшись, я все-таки вышел из комнаты. Оказалось, что коридор и в самом деле был не тем, через который я прошел раньше. Тут в стенах встречалось много запертых дверей без ручек. Я пробовал их толкать и тянуть, проходя мимо, но ни одна не шевельнулась.

А потом ближайшая, как оказалось, створка сместилась в сторону, когда я с ней поравнялся.

— Та-дам! — радостно объявила Лена.

Комната была буквально забита разной… экипировкой? Ну, да, наверное, это было правильное слово.

Так-так-так!.. Я заинтересовано вошел внутрь, оглядываясь.

Вдоль стен, разделенные на секции стояли стенды явно с оружием и броней! Не веря своим глазам, я разглядывал что-то вроде помеси средневекового доспеха с тяжелым снаряжением какого-нибудь футуристического ОМОНа. Ну, если добавить к этому миксу щедрую щепотку оккультной тематики в виде непонятных узоров и схем, нанесенных прямо на предметы…

Кстати, а один этот зал уже больше самой башни. Получается, я сейчас где-то под землей? Хм, любопытно. Эдакий склад… интересно, что это за место такое?

Оп-па! А вот это что за штуковина?

Я остановился и протянул руку к заинтересовавшему меня предмету, но за несколько сантиметров от него, пальцы остановились, наткнувшись на невидимую преграду.

— Эй! — вырвалось у меня недовольное.

— М? — тут же откликнулся голос. — О, на это у тебя не хватает допуска. Иди дальше, сюда.

На полу зажглись стрелочки, ведущие вглубь помещения.

— Нет, стой! Погоди! Что значит, не хватает? Разве ты не можешь снять эти ограничения, или что там еще⁈

— Не могу, — она вздохнула. — Я же говорила, что большая часть функционала мне просто не доступна. Так и тут. Я просто присматриваю, но сама ничем не распоряжаюсь…

Да, блин! Я уставился на недосягаемую штуку. Она напоминала что-то вроде короткого меча… и теперь мне захотелось ее еще сильнее!

Я вздохнул и прошел вдоль стендов. На ходу пытался достать до брони или оружия на них, но тоже безрезультатно…

Черт! Да как так! Что за подстава на ровном месте? Вы серьезно⁈

Я разочарованно прикусил губу, оглядывая недоступное изобилие. Вздохнул. Может, когда у Замка появится сюда доступ, я смогу уломать его выдать мне что-нибудь из этих ништяков? Или выменять на что-нибудь? Было бы неплохо…

Утешая себя подобными мыслями я поплелся по стрелочкам, пока не оказался перед очередным блоком из десятка стендов. Висящая на них экипировка напоминала скорее рабочие комбинезоны.

Погоди, я и сам догадаюсь…

— Вот! — радостно объявила Лена. — Это можно брать с твоим допуском младшего техника!

Ну, прекрасно… из всего великолепия я получаю наряд местного говночиста.

Я с тоскливым скепсисом оглядел предложенное. Взять-то я возьму… Халява все-таки. Но… Я снова покосился в сторону остальных секций. Там оно как-то привлекательнее смотрелось.

— Ну, спасибо, наверное… — пробормотал я, протянул руку и пощупал ткань комбинезона.

— Не-не, — прервал меня голос. — Оставь это барахло. В первую очередь тебя вот это интересует! Ниже!

Под одеждой была небольшая подставка, на которой был разложен, как я понял, набор инструментов этого самого начинающего техника. О предназначении этих штук я мог только догадываться, но сейчас на полу рядом с одним из предметов замигала стрелочка.

Со скептическим выражением лица я снял его с полочки и оглядел. Выглядел он как дубинка около полуметра длиной. Чуть шершавая рукоять, продолговатый стержень с утолщением на конце. На вид будто металл, но на ощупь словно резина. В руке лежал удобно.

Я несколько раз взмахнул, примериваясь.

Ну даже не знаю. По голове, конечно, ударить можно. Но вряд ли эта штука была задумана, как оружие. В очередной раз я недовольно покосился на остальную часть зала.

— И что? На что мне этот высокотехнологический вантуз? Или высокомагический?.. — вздохнул я.

— Да это не вантуз, — поправила меня Лена. — Это универсальный утилитарный инструмент. И… ну, я, честно говоря, толком не знаю, для чего он. Потом разберемся, не в том суть! Самое главное, я могу его слегка модифицировать, чтобы перенести себя внутрь. Представляешь! Давай, идем скорее в малый зал зачарований! Потом за остальным вернешься, как закончим!

Я вздохнул и еще помахал универсальным инструментом в воздухе. И тут понял.

— Стоп! А ну с этого места поподробнее! Что значит «за остальным вернешься»? Ты же сказала, что не можешь дать мне доступ?

— Так я и не могу. Но когда я себя перенесу в эту штуку, то перестану этим местом управлять, понимаешь? Защитные системы отключатся, пока ты их не перезапустишь. И пока они не будут рабо-о-отать… — она с намеком протянула последнее слово.

— Я смогу взять, что захочу? — закончил я за нее. Ладно, по ходу она была права, теперь мне и в самом деле стало интересно. — Окей, будем считать, ты меня уговорила. Пойдем, поглядим на этот твой зал.