Колонизатор

Глава 20

— Подожди, я пытаюсь разобраться, — сосредоточенно ответила Лена.

Я прислонился спиной к стене, откинув голову назад и прикрыв глаза. Камень приятно холодил затылок. Какое-то время я просто стоял и дышал.

Такие физические нагрузки — это нифига не нормально. Надо будет чем-то заняться, типа наматывания кругов вокруг поселения. А то его знает, куда мне в следующий раз спускаться придется? Лучше бы, конечно, не пришлось, но…

И что тут вообще происходит? Что значит «никого нет»? Людей кто-то похитил. Сложной магической фигней кто-то должен управлять. Верно? Пока противоречий не вижу. Может ли быть?.. Нет, не может. Не может быть, чтобы «оно как-то само». Так не бывает. Кто-то должен жать на кнопки. Как ни крути, а что-то не сходится. И мне это не нравится. Совсем.

Прямо предчувствую какую-то подставу.

— Ну как там? — нарушил я молчание, наклонив голову набок и глядя в сторону терминала.

— Хм… — отозвалась Лена. — Странное дело. Но тут и в самом деле никого нет. Я про этого управленца, о котором нам Замок рассказывал.

— Да, я понял. Но как такое возможно?

— Сама в шоке. Я немного удивилась, когда нас никто не встретил на поверхности. Сильнее — когда мы спокойно сюда спустились. А сейчас — так и вовсе…

— Ну, это ведь хорошо? То, что мы просто взяли и добрались? Я ведь правильно понимаю, — начал развивать мысль я. — Ты хочешь сказать, что, раз ты там одна-одинешенька, то ты можешь управлять этим местом?

Внезапные перспективы затмили даже тревожные мысли. Потому что добра тут было… немало. Даже если просто на материалы разбирать. А вот эта здоровенная дырень по центру уж больно напоминала лифтовую шахту. Так и представлялось, как по ней вверх-вниз летает платформа какая-нибудь. А то и пара-тройка платформ — уж больно шахта здоровая. Было бы логичнее и практичнее организовать несколько лифтов.

— Ну, отчасти. Если совсем точно — то не совсем, — вернула меня на землю Лена. — Кое-что мне доступно, но значительная часть защищена. Я, наверное, могла бы получить доступ и к ней, но это потребует времени. Я пока не готова сказать, сколько, надо разбираться. Знаешь… это выглядит, будто хозяин просто ушел из дома. Типа, вышел и калитку запирать не стал, но сам дом при этом на замке.

Ну-у, могло быть и хуже. Сейчас все сделаем и по домам, как говорится.

— Да и хрен с ним, — подвел я итог и решительно отстранился от стены. Подойдя к рюкзаку, начал стягивать ткань с цилиндра. — Тогда не будем тратить время. Действуем по плану…

— О! — перебила меня вдруг Лена. — Я нашла!

— Что нашла? — не отрываясь от своего занятия, спросил я.

— Эту штуку, которая людьми управляет…

Я тут же заинтересованно оглянулся на терминал. Как обычно, умом вроде и понимал, что вряд ли она буквально в нем сидит, но нужно же было куда-то обращаться?

— Можешь к ней подключиться⁈ — спросил я.

— Ты не поверишь, но да — могу, — с сомнением в голосе ответила она. — Не могу понять, как ее отключить. Хм… Зато, думаю, отправить всех наверх, как ты просил, смогу… Слушай, это какая-то ерунда, никто вот так бы все не оставил…

— Делай! — я вообще не раздумывал над ответом.

Это же пипец какая удача! Прямо раз за разом… как бы не сглазить. И плевать, что там кто делает или не делает, оставляет или нет. Пока прет, надо пользоваться.

— Ага, — ответила она. И через несколько секунд добавила: — Готово!

— Шустро, — уважительно покачал головой я. — И что, они просто пойдут наверх?

— Да, — подтвердила Лена. — На самом деле уже пошли. Я наблюдаю за ними, где получается.

— Тут есть что-то вроде камер наблюдения? — поинтересовался я. Я наконец-то справился с тканью рюкзаков и начал осторожно вытаскивать цилиндр бомбы. — Видишь что-нибудь интересное? Ты, кстати, поняла, что за хреновина, с которой они возились? Ну, в том, первом зале?

— Я в такой же растерянности, как и ты. Никогда с таким не сталкивалась. Если бы сейчас своими руками — хех — не перенастраивала управлялку у них в мозгах, вообще бы решила, что они просто спятили. У таких, как ты, бывают случаи массового помешательства?

— Наверное, да, — я пожал плечами. — Слушай, а ты не могла бы там проверить — может тут что-то по типу лифтов есть?..

— Ого! Офигеть! — неожиданно радостно воскликнула Лена. — Ты не представляешь, что я нашла!

— Что, правда лифты⁈ — искренне удивился я, не поднимая глаз.

Вот гадство! Зацепилось что-то снизу, не вытаскивается. Как бы его так…

— Паш! Паш!

— Да что такое⁈ — я раздраженно опустил цилиндр на место и повернулся к терминалу. — Что ты кричишь?

— Пойдем! Скорее, я провожу! — прямо на каменном полу вдруг зажглись уже знакомые стрелки, указывающие направление. Она такие же в башне, то есть в лаборатории, использовала.

Ни фига себе… Я озадаченно на них уставился. Почему-то думал, что такое только с тем металлом работало. Но, похоже, это какая-то присущая всем руинам особенность. Система внутренней навигации.

— Идем же! — поторопила она меня.

— Слушай, ты уверена, что нам надо? — сомневаясь, произнес я. — Давай просто сделаем дело и свалим.

— Это важно! Ты не понимаешь! Нам обоим важно! Пойдем!

— А далеко идти? — все еще сомневался я, не выпуская цилиндр и застрявшие рюкзаки из рук…

— На этаж ниже, иди по стрелкам.

— Если нас из-за этого убьют, виновата будешь ты, — буркнул я, поднимаясь на ноги.

На самом деле мне было немного любопытно, что такое она отыскала, что вызвало у нее подобную реакцию. А еще, я немного расслабился — очень уж неожиданно скучно-монотонной эта спасательная операция до сих пор была.

Ладно уж, посмотрю схожу.

Идти и в самом деле пришлось недолго. Спустился по ступенькам, потом прошел по коридору. Мимо нескольких дверных проемов. Указатели повернули в сторону следующего зала.

— Ну и?.. — недовольно спросил я и заглянул внутрь. — Эм…

Это было что-то вроде склада. Не очень большое по местным меркам прямоугольное помещение — метров десять в длину и чуть меньше в ширину. Вроде стен стеллажи, посреди зала столы. И все завалено телами…

Так мне вначале показалось. Это были не тела. В смысле не люди. Зал был заполнен разложенными повсюду и просто сваленными на пол не то манекенами, не то человекоподобными роботами.

— Что это?.. — спросил я, особо не надеясь на ответ. — Ремонтная мастерская?

Почти все роботы были в разной степени разобраны. Сейчас, когда присмотрелся, то понял, что тут хватало и разнообразных пауков-сервиторов и еще каких-то роботов, ни на что толком не похожих.

Я поднял с пола сегментированную часть ноги и осмотрелся, пытаясь угадать, от чего она.

А может, правильнее было бы называть их какими-нибудь големами, а не роботами? Электроники же никакой нет, все на магии работает?

— Да я тоже без понятия, — беззаботно отозвалась Лена. — Но и черт бы с ним. Ты вот сюда посмотри!

Стрелки пробежали вглубь зала, огибая валяющиеся запчасти. Нахмурившись, я пошел по ним. Внимательно смотрел под ноги, чтобы на что-нибудь не наступить. Ну и по сторонам краем глаза не забывал посматривать.

Вдруг кое-что привлекло мое внимание. Я отклонился от ведущих дальше маркеров и наклонился к одному из столов.

Это же?..

Я поднял лист бумаги, исписанный от руки и пробежался по тексту взглядом. Написано на русском. Размашистый курсив, красивый ровный почерк. Я взял еще несколько листов, проглядывая по диагонали. А бумага, кстати, знакомая — как у меня в колонии была…

— Паш, — нетерпеливо поторопила меня Лена. — Ты чего застрял?

— Подожди, — отмахнулся я от нее.

Кажется, это было что-то вроде дневника. Неизвестный автор писал от первого лица, и на каждом лице сверху стояла дата.

И это это у нас такое? Я перебирал листы.

— Паа-а-аш!

— Да иду я! — я сгреб все листы в стопку. Нудеж этой… Лены раздражал, но кое в чем она была права: сейчас не время и не место заниматься чтением. Я огляделся по сторонам в поисках исписанной бумаги, но больше ничего не нашел.

Свернув листы в рулон, я запихнул его в карман и пошел смотреть на находку Лены. Стрелки привели меня к столу в дальнем конце зала. На нем лежал голеробот…

Не, по-дурацки звучит. Робоголем? Тоже ерунда. Черт с ним, пускай будет просто роботом.

Белый гладкий материал корпуса, шарниры сочленений. Безликая поверхность на месте лица. Он напомнил мне андроидов из какого-то фильма или игры.

И в отличии от остальных, этот был цел. Все части были на месте, то есть. Неведомый механик не успел раскурочить его на детали.

— Так… — протянул я, изучающе рассматривая неподвижное тело.

Кажется, я начал догадываться, что она задумала. Не так уж и трудно было два и два сложить. И я не был уверен, что мне это нравится.

— Да! Вот! Оно! Забирай!

— Нафига⁈ — обращаясь к потолку, воскликнул я.

— Ты не понимаешь! Это очень — и я имею в виду, прямо очень — навороченный экземпляр! Я не могу даже предположить всех заложенных в него возможностей… Это… уф. По сравнению с той палкой — просто небо и земля. Я смогу перенести себя в этот аватар!..

— Стоп! — я вздохнул и поднял руку. — Мы пришли сюда не за этим. Забыла? К тому же я скоро запущу то антимагическое поле. Сама подумай, ты же отрубишься. И как я тогда эту тушу вытащу⁈ М? Об этом ты подумала? Я вниз-то еле спустился! И, кстати, я про лифты просил посмотреть, ты сделала?

— Нет тут лифтов. Точнее есть, но они нерабочие. Повреждены, наверное. Ты вообще не о том думаешь! Этот аватар — важен! — продолжила настаивать Лена. — Нельзя его тут оставлять. Совсем нельзя!

— Нет, — я отрицательно помотал головой и повернулся к выходу. — Действуем по плану. А за этой штукой, может, когда-нибудь потом вернемся. Когда я не один буду.

— Да как ты не понимаешь — такие вещи просто так не валяются. Я не знаю, как эта оболочка здесь оказалась, но мы просто обязаны ее забрать! К тому же ты просто не можешь так со мной поступить! — воскликнула она и с умоляющими нотками в голосе продолжила: — Ну, пожалуйста! Я прошу тебя! Для меня это в самом деле важно!

Против воли я почувствовал, как внутри что-то дернулось не то от голоса, не то от слов. Черт! Нельзя было разрешать ей использовать этот голос и это имя! Она. Не. Настоящая. Да даже если б и была, какая разница? С тех пор сколько лет прошло? Я про эту девчонку забыл сто лет в обед! У меня, что, других проблем сейчас мало?

— Прекрати, — предупредил я. — Если ты продолжишь пытаться мной манипулировать, я разозлюсь.

— Я же тебе помогаю, — не сдавалась Лена. — Я спустилась сюда с тобой, зная, что есть риск тут и остаться. Я учу тебя магии! Я все делаю! Помоги и ты мне!.. Ладно-ладно, знаю, я немного увлеклась. Извини! Это я на эмоциях! Но подумай сам — насколько полезнее я смогу быть, имея нормальное тело? Да той же магии куда проще будет учиться с такой учительницей, какой я стану!

На каких еще, блин, эмоциях? Я покачал головой, но не стал продолжать перепалку. Не хватало еще спорить с компьютером. Даже с волшебным. И что это за бред про учительниц?..

С другой стороны, целый киборг-убийца с непонятно какими, но по ее словам крутыми функциями? Вообще-то, да. Это довольно заманчиво звучало… Хм-м-м… Нет! Как я его донесу⁈ Лифтов нет, только пара ног. И чего? На этот вопрос кто отвечать будет? Ну… может, я хоть попробую, а? Не бросать же добро! Вдруг и правда кто-нибудь другой стащит, пока я туда-сюда ходить буду? Если вещь ценная, не залежится ведь…

Так и до шизофрении недалеко.

Я встряхнул головой и взялся за тело обеими руками, попробовал приподнять.

Хм… а легче, чем выглядит…

— Да, спасибо! — обрадованно выпалила Лена, которая, видно, расценила это как мое согласие и свою победу.

— Если я пойму, что не донесу, я это брошу где-то там на лестнице, — честно предупредил я. — И будешь ты валяться, пока поле не перестанет работать. Или пока я не решу вернуться.

— Не бросишь, — уверенно заявила она довольным голосом. — Поднимайся обратно скорее! Я пока все подготовлю…

Продолжая про себя диалог здравого смысла с жадностью наживы, я взвалил тело на плечо и поплелся обратно. Первые же пройденные ступеньки отозвались болью в коленях.

Уф! Я потер левое колено ладонью. Интересно, я завтра вообще двигаться смогу?..

Я обреченно посмотрел наверх и поудобнее перехватил свою ношу. Ладно, главное начать. И стал подниматься…

В комнате с терминалом успели произойти некоторые изменения. От моих наскальных художеств не осталось и следа, а в воздухе пахло чем-то паленым. Вместо этих каракулей в центре помещения слабо светилась оранжевым новая, куда более сложная и крупная схема. Мне показалось, что она немного напоминало то, что мы с Леной тренировали… Но ключевое слово тут — немного.

— В центр! — скомандовала Лена. — Клади туда!

Я сгрузил неподвижного робота и вышел из схемы. Отошел чуть в сторону и поднял с пола универсальный инструмент. Да, она вроде как отыскала себе новое вместилище, но не оставлять же? Засунул дубинку за пояс.

— Сейчас запущу перенос… — пробормотала Лена.

— Подожди, — сказал я. — Не торопись. Что произойдет, когда ты перенесешься? Ты сразу сможешь этой штукой управлять?

— Это вряд ли, — ответила она. — Потребуется какое-то время… на освоение. Помнишь, как с палкой было? Тут больше займет.

Я задумался и медленно выдохнул. Жаль, жаль… Вот если бы она на своих двоих обратно топала. Стоп, о чем это я? Всю магию же так и так вырубит.

— Ладно, делай, — разрешил я.

Некоторое время ничего не происходило. А потом схема мигнула и потухла.

— Лена? — позвал я, подождав около минуты. Чтобы наверняка.

Ответа не последовало.

Я поднял моток веревки, который не так давно выложил из рюкзака, и перевел взгляд на неподвижного робота. Видимо, вот и пригодится…

Еще раз внимательно осмотрев будущий груз со всех сторон, я принялся мастерить из веревки что-то вроде переноски. Так, чтобы можно было эту штуку на спине тащить. На манер того же рюкзака. Я не был уверен, откуда это вылезло, но память послушно подкинула несколько вариантов, начиная с того, как таким образом носили детей, обматывая тканью, до более сложных, чуть ли не из экстренно-спасательного репертуара…

Получилось даже как будто и сносно. Я нацепил на себя получившуюся сбрую и попробовал встать, прошелся туда-сюда.

— Сдохну еще на полпути… — обреченно пробормотал я себе под нос, направляясь к бомбе. — Все, хватит с меня задержек. Что мог, я сделал. Обещал ей, что брошу, если что? Обещал. Пусть на себя пеняет тогда. Короче, кто не спрятался, я не виноват!

Я протянул руку к цилиндру и направил силу в активационную схему.

Надеюсь, пленники успели добраться до поверхности, или что им хватит ума продолжить подъем, когда сработает…

Это было похоже на волну, которая пронеслась прямо сквозь меня. Словно на мгновение каждая клеточка тела куда-то сместилась в сторону и с щелчком встала обратно на место. Потом по костям прокатилась вибрация.

Я пошатнулся, потеряв на мгновение ориентацию в пространстве. В глазах потемнело. Меня качнуло в сторону, и я упал на колено, больно ударившись о пол. Резко выдохнул и сжал зубы, прикусив губу. Во рту появился соленый привкус. Мне показалось, что меня закрутило, и что сейчас я не то упаду, не то покачусь куда-то.

Но тут все прекратилось. Я осознал, что по-прежнему стою на одном колене, придерживаясь рукой за стену. Только не видно ничего.

Несколько раз моргнул, потер глаза. Все еще ничего… Только через несколько секунд я сообразил, что не ослеп, это освещение пропало. Привычно приподнял руку, создавая светляка… но ничего не создалось.

Точно. Магии-то больше нему… Только по старинке теперь, на аналоговых, значит, источниках. Звиздец, а выбираться-то теперь как?

На мгновение накатила паника, когда я подумал, что придется впустую мыкаться в потемках, но вдруг я понял, что прекрасно помню, не только где расположен выход из комнаты, но и как добраться до лестницы. А дальше просто — поднимайся себе и никуда не сворачивай. Это было неожиданным откровением.

Кажется, снова обещанные улучшения памяти прокнули.

Поначалу неуверенно, по шагу за раз, я пошел вдоль стены. Вышел из комнаты и мелкими шагами пошел вперед, вытянув перед собой руки, пока не наткнулся на стену. Я нащупал ногой ступеньку.

Что ж…

Прямо с самого начала это было какое-то издевательство. Чертов робот за спиной… Чертовы ступеньки… Проклятая темнота…

Не было и минуты, чтобы я не задумался о том, насколько же идиотской задумкой было тащить его с собой. Но всея равно делал следующий шаг, время от времени поправляя постепенно сползающий в бок груз.

Пипец. Как-то не так я себе представлял героическое спасение колонистов… Пока что я себя не героем ощущал, а идиотом, который по ступенькам в кромешной темноте шарахается.

Мне начало казаться, что я застрял тут навсегда. Что лестница бесконечная. Сколько уже прошло? Часы? Дни? Я остановился на очередном этаже, присев на ступеньки и тяжело дышал. Снял с пояса флягу и сделал небольшой глоток. Покатал воду во рту и выплюнул. Слышал где-то когда-то, что в таких ситуациях пить — только еще хуже делать… только сильнее захочется…

Или это просто байка была?

Усилием воли заставил себя встать и пойти дальше. Старался думать о чем-то хорошем. Например, о том, как классно будет взять какой-нибудь кусок булыжника и раздолбать вдребезги многотонную хреновину за спиной… когда выберусь.

Я потерял счет не только времени, но и пройденным пролетам. В какой-то момент решил, что, наконец-то, у меня все же начались обещанные галлюцинации. Хоть какое-то развлечение… Все потому, что мне стало казаться, что я могу разглядеть очертания ступенек. Но ведь такое невозможно? Глаза не могут «привыкнуть» к темноте, если совсем-вообще никакого света нет…

Но через еще пару пролетов, я понял, что это не глюки, а на самом деле свет… от чего?.. От входа⁈.. Я что — дошел⁈

Откуда-то вдруг взялись силы и я с удвоенной скоростью начал переставлять ноги, которые уже почти не чувствовал.

Яркий свет ударил по глазам, заставив зажмуриться. Я вывалился наружу, обалдело моргая и пытаясь отдышаться.

— Советник! Господин советник, это вы! — кто-то подбежал и подхватил меня под руки. Фигню в переноске стянули с плеч.

Кое-как проморгавшись, я разглядел лица егерей. Что они тут делают? Я же сказал ждать и не подходить? А что эти, как их там? Башни-убивашни? То есть пилоны…

— Сейчас, мы вам до лагеря поможем дойти! Остальные уже там!

Уже там? То есть… у меня получилось вытащить людей?

Я был так измотан, что не испытал по этому поводу никаких эмоций. Безразличие одно. Я открыл рот, чтобы ответить, но лишь прохрипел что-то. Откашлялся и повторил попытку:

— Эту… это тоже захватите, — указал на валявшегося на земле робота.

Поддерживаемый с двух сторон я кое-как побрел в сторону лагеря.

Уже на подходе, я избавился от поддержки охотников и пошел сам. Не то чтобы я совсем оклемался, но в самом деле — что за дичь, вот так идти. Чтобы тебя на себе тащили. Стыдоба какая-то.

Я постарался держаться ровно и уверенно.

В лагере собралось несколько десятков человек. Большая часть сидела на земле, сбившись в кучки. О чем-то тихо переговаривались. На всех ободы эти, многие с дополнительными металлическими вставками на теле.

— Господин советник! — закричал кто-то. Я повернулся на голос и узнал нашу повариху, и фермеров рядом с ней. И…

— Паа-а-авел Федорорович! — чуть подвывая, с гласными от слез глазами ко мне подбежала Анна, вцепилась в одежду, едва не повиснув на мне. Уткнулась лицом в грудь.

В мою сторону начали оборачиваться. Незнакомые лица. Испуганные, усталые, измотанные даже. С надеждой в глазах и без нее. Некоторые — со страхом.

Я понял, что надо что-то сказать. Чертовы речи…

Чуть отодвинув в сторону, хлюпающую носом девушку, я обратился ко всем присутствующим:

— Меня зовут Павел Федорович Нелидов! Титулярный советник Российской Империи в ранге магистра. В настоящее время я управляю колонией Новоатланска! Я знаю, что всем вам пришлось через многое пройти. Но все позади. С этого момента вы в безопасности! Сегодня мы отдохнем тут, а на завтра отправимся обратно. Домой. Парни, — я повернулся к егерям. — Надо добыть что-нибудь, чтобы всех накорм…

Позади меня загрохотали взрывы один за другим!

Ошарашенно пригнувшись, я резко развернулся, прикрывая лицо и щуря глаза от пронесшейся волны пыли. Сквозь пальцы я разглядел, как из шахты вылетело нечто массивное, сопровождаемое шлейфом пламени.

Будто ракета!

Приоткрыв рот, я смотрел как это что-то поднималось все выше, постепенно замедляя ход. Пламя тоже в какой-то момент погасло.

А затем оно расправило крылья и зависло в воздухе, став похожим не то на птицу, не то на несколько карикатурного ангела…

Я пригляделся. Погодите-ка, а мне это ничего не напоминает?..

Словно разглядывая окрестности, парящее нечто медленно поворачивалось вокруг своей оси. А затем его взгляд наткнулся на нас. Сорвавшись с места, оно понеслось прямо на меня.

Вот су!..

Я ничего не успел сделать, когда оно с чудовищной силой влетело в землю в считанных метрах от места, где я столя. Не удержавшись на ногах, я упал, прикрывая голову.

— Работа не была завершена, — лязгающий металлический голос загрохотал совсем рядом.

Я бросил взгляд на говорившего и почувствовал, как у меня пробежал неприятный холодок по спине.

Потому что я узнал эту штуку. Сложно было не узнать. Это была та самая куча непонятно чего, над которой трудились похищенные люди. Только теперь оно выглядело словно чудовищная, гротескная помесь пегаса с кентавром под шесть метров ростом.

Массивные ноги-лапы, оканчивающиеся пальцами с железными когтями-лезвиями. Укрытый грубо приваренными друг к другу пластинами торс. Две руки, скрещенные на груди. Сложенные за спиной крылья, неожиданно изящные на общем фоне, словно их целиком вытащили откуда-то еще. И угловатая неровная голова с горящими красным глазами.

«Ну, конечно,» — подумал я с разрастающимся в груди раздражением, медленно поднимаясь на ноги и отряхиваясь. — «Разве можно было обойтись без зловеще-красных глаз?.. Вот, как знал…»

Глядя поверх меня, существо оглядело застывших в ужасе колонистов.

— Я никого не отпускал. Инструменты должны знать свое место, — продолжило оно свой монолог, похожий на звук огромной неисправной болгарки, врезающейся в стальную балку. — Непростительно. Стоило бы раздавить каждого из вас. Но я милостив. Радуйтесь, люди! Я вновь дарую вам цель в жизни!

Я приподнял бровь. Радости я не испытывал. Особого страха, впрочем, тоже. Не то еще не отошел от карабканья по бесконечным ступенькам, не то просто перегорел — столько времени ожидать подвоха… и только ради вот этого?

Я выпрямил спину и вскинул голову. Коротко откашлялся в поднесенный ко рту кулак.

— Тебе какого хрена надо, образина? — поинтересовался я.