Кочергин и Бескрылый

Глава 9. Мечтай или сдохни

На завтрак Соня оставила супругу в глубокой сковороде ажурные блинчики с мясом. Да, сегодня это уже не вчерашняя резиновая курица, а отличный мягкий сочный говяжий фарш. Ещё тёплый, с топлёным сливочным маслом.

Сварив кофе, Кочергин по многолетней привычке открыл ленту новостей. Оказалось, ночью в панельной хрущёвке в Сормове соседи нашли труп молодой женщины. По предварительным данным, барышня скончалась от передозировки успокоительными. Ну да — чистая случайность.

Кочергин положил смартфон на стол экраном вниз. Как так. Красивая, молодая. Ну, эскортница. Так каждый крутится, как может. Правда, для своей дочери Кочергин такой карьеры не пожелал бы. И тем не менее. Это был живой человек.

Хотя… а кого здесь винить? Картину? Шварцстрема? Тех парнокопытных, что шныряли по подъезду? Кочергин схватил телефон. Выдохнул. Вернул на место.

Вдруг вспомнил о сборе, что подарила ему травница. Нашёл пакет, там оказалась рукописная инструкция по заварке. Кочергин достал небольшой термос, бросил туда марлевый пакетик со сбором. Почесал шрам. Добавил ещё мёд, пару долек лимона и тростникового сахара. Ага, на коробочке оказалось написано, что сахар изготовлен в Нижегородской области. Где-то рядом с Василейском, не иначе.

Ведьмы выращивают кофе и сахарный тростник, из которого готовят песок, рафинад и ром. По городу летают крылатые кошки с драконьими хвостами, людям в мозги залезают мерзкие слизни, а Кочергин охотится за проклятой картиной, силящейся грохнуть каждого, кто на неё посмотрит. Да, чуть не забыл про скелета на «Победе» и рогато-копытных. Добро пожаловать в Нижегородскую губернию — место, где ваша мечта сожрёт вас, если вы её не исполните. Мечтай или сдохни.

Может, он всё-таки сошёл с ума? Лежит где-нибудь в палате, привязанный к койке. Таращится в потолок под капельницей с препаратами. Слабак.

Кочергин встряхнулся. Жаль, он женат не на ведьме. А то подарил бы ей на юбилей метлу. Недорого и в хозяйстве пригодится. Хотя с чего он взял, что недорого? Может, у них там тоже разные модели, и люксовая метла стоит как новый импортный внедорожник?

Думай теперь, чем супругу порадовать. И чтобы ещё не огрести потом.

Смартфон зажужжал, на экране высветилось имя Дриго, да ещё его лыбящаяся физиономия. Это когда они успели обменяться номерами?

— Слушаю, — важно произнёс Кочергин.

— Доброе утро! — жизнерадостно раздалось в трубке. — Отличный день для рыбалки, а?

— Чего?

— Я говорю — поедем на Оку, к Стрелке. Там рыбачит один персонаж, ну, из тех, которые на картину посмотрели.

Кочергин задумчиво помычал. С одной стороны, этот недоГриша прав — надо бы прокатиться и поболтать с любителем проклятого искусства. С другой — холодно же. Машина сегодня явно не помчит так, как… ух, только от одного воспоминания дух захватило.

— Так что — прогуляемся по морозцу? — Голос Дриго вернул Кочергина в его кухню.

— А когда мне выдадут огнемёт?

— Давай через час у съезда с моста? — отсмеявшись, предложил Дриго.

— Давай, — вздохнул Кочергин, глядя в окно, на сверкающий в лучах ледяного декабрьского солнца сад. Уже в тишину добавил: — Между прочим, про огнемёт я серьёзно.

Когда вызов завершился, Кочергин неожиданно обнаружил у себя в смартфоне странное приложение, которое точно не устанавливал. Этакая витиеватая буква «В» на иконке. Первым порывом было снести неясно откуда взявшуюся программу. Вдруг это вирус или шпион. С другой стороны, что-то знакомое было в этой полуготической-полуславянской «В». И почему-то она плотно ассоциировалась с Дриго.

Вдохнув поглубже, Кочергин запустил приложение. Его поприветствовал «Ведьмограм». И надо же, его там уже знали как Следопыта (или Рончаглава). Рецепты, общий чат, раздел с объявлениями, карты, частые вопросы. А, это, наверное, для тех, кто до конца не уверен, прозрел он или сошёл с ума.

Ладно, в этой колдовской соцсети и потом можно поковыряться. А сейчас пора прокатиться по зимнему городу к реке.

Машину пришлось оставить на платной парковке и минут сорок бежать по морозу до съезда с Канавинского моста. Уже издалека Кочергин увидел тощую фигуру Дриго, который расслабленно стоял в расстёгнутой курточке, без шапки, и щурился на солнце.

— Мне даже смотреть на тебя холодно, — выдохнул морозный пар Кочергин.

— А мне вполне, — пожал плечами Дриго. Вот у него изо рта пар отчего-то не шёл. — Пошли.

Дриго, не вынимая рук из карманов, пошаркал кедами (кедами — в декабре-то) под мост.

— Слушай, может… — нерешительно окликнул его Кочергин.

— Что? — обернулся Дриго. — Обойдём? Да тут негде. Разве что сразу на лёд выйти. Но здесь неудобно.

Кочергин покряхтел и зашагал следом за Дриго. Вообще-то ему страшновато было заходить под Канавинский мост, арка над которым сегодня сияла всеми цветами, да ещё явила всю свою дугу полностью — от одного края, уходящего в лёд Оки, до другого.

— Троллей боишься? — улыбнулся Дриго, когда Кочергин его торопливо нагнал. — Зря, их тут нет.

— А кто есть?

— Да кого тут только нет, — шёпотом произнёс Дриго. И остановился, глядя на стену — грань опоры моста. По серой неровной поверхности, испещрённой тонкими трещинами, тянулись написанные мелом строки. Только язык какой-то странный, похожий смесь иероглифов, рун, клинописи и кто знает чего ещё.

На миг Кочергину показалось, что он понимает, что было написано на стене, но слова даже не успели отпечататься в памяти — мигом улетучились, превратившись в полотно непонятных знаков.

— Ух ты, круто! — растянулся в острозубой улыбке Дриго.

— Что крутого? — буркнул Кочергин, приплясывая на холоде. Его дорогие элегантные ботинки грозили полопаться, да ещё тепло совсем не держали — казалось, Кочергин голыми ступнями бродит по снегу.

— На днях концерт будет. «Влюблённые истуканы» приезжают, будут играть в «Чёрной каракатице». Крутые ребята, между прочим. — Дриго, скребя подбородок острыми когтями, продолжал рассматривать надписи.

Кочергин недовольно цыкнул. Стал демонстративно приплясывать, оглядываясь. Потом краем глаза снова ухватил знаки на стене и вдруг прочитал полузнакомое слово — албасты.

— Тут что, ещё написано про тех рогатых? — подошёл ближе Кочергин. — Это они концерты устраивают?

— Нет, конечно, — фыркнул Дриго. — А написано здесь, что они явились в город. Кто их вызвал, неизвестно. Всех просят проявлять осторожность.

— Так это вроде доски объявлений?

— Ну да, — пожал плечами Дриго. — Под мостами информация хорошо сохраняется, и удалять её не надо — сама пропадает, когда устаревает. Ладно, пойдём.

И Дриго, снова засунув руки в карманы и щурясь на солнце, прогулочным шагом двинулся дальше, за мост. Кочергин внутренне порадовался, что им удалось удачно проскочить это место. То есть, что они не провалились ни в какую параллельную вселенную или потусторонний мир. А то мало ли — мосты, магия, арки, переходы, всё такое.

Следом за Дриго Кочергин спустился к реке и вышел на лёд. Снова порадовался. На этот раз тому, что температура ушла далеко в минус. Стало быть, лёд толстый, твёрдый. Его тушу и тощего Дриго точно выдержит. Если, конечно, этот кофейный упырь не надумает своей горящей шевелюрой водички натопить.

— Вон он, — дёрнул головой Дриго.

Кочергин проследил, куда указывал тощий подбородок его товарища. Там, на сияющей белизне снегов, выделялся чёрный куль — медитирующий над лункой рыбак в тулупе.

— Слушай, а ведь надо было тоже рыбаками прикинуться. Чтобы в доверие втереться. — Кочергин чуть по лбу себя не хлопнул. Быстро же из него оперативник выветрился.

— Да, пожалуй, ты прав. — Дриго поскрёб бровь. — Можно, конечно, вернуться… С другой стороны, мы ведь уже пришли.

— Действительно, — прошептал Кочергин, чувствуя вдруг навалившуюся усталость. Мысленно наплевав на приличия и обходные пути, он двинулся прямо к рыбаку, на ходу припоминая, как того звали. Подошёл и громко произнёс: — Здравствуйте. Вы Ветров?

— Ну? — подозрительно донеслось из-за огромного воротника, откуда выглядывали лишь громоздкая ушанка и сияющая инеем борода.

— Я частный детектив. Моя фамилия Кочергин, а это… — Кочергин по привычке указал на Дриго и тут же пожалел, что не придумал для него подходящей легенды. Ладно, если уж идти напролом, то до конца. — Это мой помощник. Мы занимаемся смертью коллекционера Малова.

— И чё? — хрипло спросил Ветров.

— Вы вообще в курсе, что он умер?

— Ну, в курсе. — Ветров демонстративно отвернулся и подёргал удочку. — Все уже знают. Только я-то тут при чём?

— Ну, вы же тоже в некотором роде коллекционер.

— И чё? — раздражённо повторил Ветров.

— Что вы думаете по поводу смерти Малова? — Кочергин тоже начинал раздражаться, правда, в первую очередь на самого себя. Как-то всё через… ладно.

— Ничего я не думаю, — буркнул Ветров, снова дёргая удочку. — И вообще, вы мне тут сейчас всю рыбу распугаете.

— Или она нас распугает, — тихо произнёс Дриго.

Кочергин косо на него глянул. В этот момент где-то рядом промелькнула большая тень, будто огромная птица пролетела. Дриго быстро осмотрелся.

— Чё вам надо? — злобно произнёс Ветров. — Вы вообще знаете, с кем имеете дело?

— Вы про алхимика Шварцстрема, автора проклятой картины, из-за которой вас уволили? — намеренно расслабленно проговорил Кочергин.

— Что бы ты знал, из-за чего меня уволили, — процедил Ветров, приподнимаясь со стульчика, или на чём он там сидел. Потом опомнился и вернулся на место. — Не знаю я никакого Шварца, или как его там. И никто меня не увольнял.

— А как же мздоимство? — демонстративно лениво протянул Кочергин. В этот момент ему показалось, что где-то рядом тихо хрустнуло.

— Иди ты знаешь куда! — Ветров даже вскочил. — И вообще, будете тут вынюхивать, я вас самих так глубоко и далеко упрячу, что…

И тут их снова накрыла большая чёрная тень. Кочергин инстинктивно поднял голову и успел заметить что-то вроде летящего над головой громадного тёмного покрывала. Но под ногами снова затрещало, на сей раз уже вполне отчётливо.

— Опять, — выдохнул Ветров, округлившимися глазами таращась вверх. Потом что-то привлекло его внимание, он глянул влево и вдруг закричал: — Сгинь! Сгинь!

Дальше Ветров стал громко материться, а Кочергин смотрел в сторону, куда размахивал рукавицами рыбак. Вроде бы ему показалось, что вдалеке проступил какой-то небольшой светлый силуэт, но, может, это просто отблеск. Или колебания морозного воздуха в пространстве.

— Картина пропала, — чётко произнёс Кочергин, чуть приблизившись к Ветрову.

— Что? — растерянно переспросил Ветров. Потом застонал, глядя вверх. — Всё из-за неё, чтоб она сгорела!

— Есть идеи, где она может находиться? — спросил Кочергин у Ветрова, который теперь, хныча, раскачивался в разные стороны.

Ответа, разумеется, не последовало. Одно ясно — картина точно не у воющего рыбака. Иначе он бы давно её утилизировал.

А теперь он резво размахивал руками, будто мух отгонял. По стопам Кочергина прошла резкая гулкая вибрация, словно что-то ударило в лёд снизу. Инстинктивно попятившись, Кочергин увидел, как сверкающий на солнце снежок стал рассыпаться. Ещё один удар снизу — и треск стал куда звонче.

— Кажется, пора валить отсюда, — процедил Кочергин, изо всех сил стараясь не поскользнуться.

— А этого что, здесь оставим? — спросил Дриго, указывая на Ветрова, остервенело лупящего морозный воздух.

— Надеюсь, у него нет оружия, — прошептал Кочергин, прикидывая, что проще: тащить рыбака с собой, или оставить разбирается со своими галлюцинациями.

Однако времени на борьбу с видениями у Ветрова могло не остаться совсем, потому что кругом затрещало, и лёд стал ощутимо проваливаться. Рыбак вскинул руки, что-то прокричал и тёмной пирамидой ушёл вниз, полностью скрывшись из виду.

Первым порывом было сделать ноги и как можно скорее добраться до берега. Но тут из полыньи на миг выскочили две тёмные руки и сразу же ушли обратно под воду. Мысленно застонав, Кочергин стал судорожно осматриваться, однако ничего подходящего для вытаскивания человека из-подо льда не находилось.

— Шарф! — указал Дриго на шею Кочергина.

Снова кляня себя за умение влипнуть в историю, Кочергин стянул свой брендовый шарфик. Дриго тем временем встал на четвереньки и пополз к полынье. Пришлось тоже упереться коленками и ладонями в лёд, отчего брюки и перчатки почти сразу промокли.

— Его, наверное, уже унесло, — проскрипел Кочергин, от души надеясь, что ему повезёт не последовать за Ветровым.

И в этот момент над краем полыньи снова мелькнула чёрная рукавица. Ветров, неведомым образом балансируя у края проруби, отчаянно лупил по крошащемуся льду, отчего полынья становилась всё шире. Кочергин и Дриго подползли почти вплотную к потемневшему от плескавшейся воды льду. Кочергин бросил край шарфа Дриго, тот ловко его поймал, и крикнул:

— Ветров, хватай!

Дриго бросил скрученную середину шарфа вперёд, тот изогнулся дугой и шлёпнулся в полынью. К счастью Ветров сумел-таки ухватиться за петлю и теперь выглядывал из-за крошащегося льда чёрным мокрым комом.

— Тянем! — скомандовал Дриго, и они с Кочергиным стали упираться ногами в лёд, чтобы отползти подальше и вытянуть Ветрова толстым жгутом из шарфа.

Однако ничего путного из затеи не получалось — Ветров в намокшем тулупе весил, наверное, центнера два, так что у Кочергина и Дриго ноги только скользили по льду, оставляя на нём серые царапины. Ветров чуть не сорвался, дёрнув за шарф и чуть не утащив за собой поехавших по льду Кочергина и Дриго.

— Так не получится, — выдохнул Дриго, снова натягивая шарф. Потом он прикрыл глаза, вытянул руку и шлёпнул ладонью по льду, будто пытаясь до кого-то достучаться. — Давай, подруга! Выручай! Ну!

Кочергин в первый момент подумал, что его приятель тронулся умом, но потом вспомнил, где он, с кем и что вообще происходит. Тут все давно не в своём уме. И вообще вся ситуация явно отдаёт бредятиной.

Стоило так подумать, как Ветров громко крякнул и выскочил из полыньи почти по пояс, шмякнувшись животом на лёд. Потом ему будто наподдали снизу, от чего он вскрикнул и ещё чуть выкатился.

— Тянем! — громко выдохнул Дриго и потащил Ветрова за шарф.

Кочергин тоже стал изо всех сил дёргать свой конец шарфа. Наконец Ветров выкатился на лёд до ног и дальше стал понемногу двигаться сам. Так, втроём, они кое-как доползли до безопасного места. Отдуваясь, Кочергин смотал растянувшийся шарф в ком и глянул назад. Из-за края полыньи на секунду показалось что-то вроде рыбьей спины с огромными острыми плавниками и железной чешуёй, сверкнувшей на солнце. Правда, сил на удивление не осталось.

Шумно выдохнув и на пару секунд прикрыв глаза, Кочергин упёрся руками в лёд и поднялся на ноги. Голова пошла кругом, так что пришлось ещё пару секунд постоять спокойно, а Дриго уже подошёл к Ветрову, так и стоявшему на карачках, и просунул обе руки ему под локоть.

— Давай, поднимайся, а то замёрзнешь, — кряхтел Дриго.

Поднять отяжелевшего Ветрова в одиночку ему явно было не под силу. Так что Кочергин запихнул шарф в карман и поплёлся к незадачливому рыбаку. Взял его под вторую руку и попытался помочь встать. Ветров кое-как выпрямился, попятился и чуть не упал на спину.

— Пошли к машине, — просипел Дриго, закидывая руку Ветрова на свои тощие плечи.

Кочергин протяжно фыркнул, как лошадь, и тоже подлез под руку Ветрова. Потом выпрямился, удержав его за варежку, так что ручища Ветрова оказалась на плечах. Ощущение было такое, будто бы они бетонную плиту волокли.

Кое-как Кочергин и Дриго дотащили Ветрова до берега, потом до стихийной стоянки под запрещающим знаком.

— Которая твоя? — прохрипел покрасневший от натуги Дриго.

Ветров только что-то промычал.

Дриго фыркнул, шмыгнул и топнул. Тут же запищал красивый белый хэтчбэк. Кочергин и Дриго поволокли Ветрова к машине. Дриго легко открыл дверь, стащил с обмякшего рыбака тулуп и запихнул его в салон.

— Грейся давай! — крикнул Дриго и захлопнул дверь. Уже почти шёпотом добавил: — Ещё не хватало, чтобы ты тут копыта отбросил.

Пока Ветров возился в машине, Дриго устроил его промокший тулуп прямо на капоте. Через полминуты дверь машины открылась, и оттуда вылез уже переодевшийся в сухое и разрумянившийся Ветров.

— Я щас! — крикнул Ветров и припустил к реке.

— Он там сейчас опять провалится, — проговорил Кочергин, глядя рыбаку вслед. — И всё зря.

Дриго в ответ только повёл глазами. Но опасения, к счастью, не оправдались — через несколько минут Ветров уже бежал обратно на берег, таща на плече рыбацкий ящик, а в руках — бур и сетку с рыбой.

— Запасливый какой, — пробормотал Кочергин, слегка удивившись. Человек только что был на пядь от гибели, а уже думает о том, как бы улов не пропал.

— Психология, — пожал плечами Дриго. — Защитная реакция — вцепиться во что-то знакомое.

Кочергин только снова осмотрел Дриго с косматой головы до кед. Он ещё и психолог, надо же.

— Вот, это вам! — выдохнул облако пара Ветров, протягивая Кочергину сетку с большой рыбиной.

— Э… — растерялся Кочергин.

— Берите-берите! — И Ветров впихнул сетку ему в руки. Потом, белозубо улыбаясь протезами, потёр руки: — Может, по маленькой?

— У нас сухой закон, — быстро проговорил Дриго. — На работе — ни капли.

— А, ну да, — перестал улыбаться Ветров. — Вы же тут по работе. Картину ищете. Только у меня её нет.

— Это мы уже поняли, — медленно произнёс Кочергин, осматривая подаренную щуку. — Не знал, что здесь такая водится.

— Здесь ещё не то водится, — повёл глазами Ветров.

— Есть идеи, где может быть картина? — тихо спросил Дриго.

Но Ветров только закусил губу и помотал головой.

— Всё из-за неё, — пробубнил Ветров, глядя в сторону. — Всё прахом.

— Вы куда-то обращались? — Кочергин снова начал околевать, и придавать голосу сочувствия было сложновато.

— А то. Всё без толку, — махнул рукавицей Ветров. — Гадалки, ведьмы, знахари. Одни шарлатаны. Только деньги зря перевёл.

— Может, вам в храм сходить? — медленно проговорил Дриго. — Или, там, что-то хорошее сделать. Благотворительность какая-нибудь. Если у вас есть деньги, то чего их на шарлатанов тратить? Лучше приюту для животных помогите или оплатите операцию ребёнку.

Ветров секунду смотрел на Дриго, потом повёл бровями:

— А это мысль. Надо попробовать. — Кажется, ему тоже стало холодно, потому что он передёрнул плечами и вроде бы уже собрался попрощаться, но вдруг быстро осмотрелся и заговорщицки спросил у Кочергина: — Так вы, значит, частный детектив?

— Именно так, — с трудом проговорил Кочергин, стараясь не стучать зубами от холода.

— И визиточка имеется?

Кочергин кое-как, раза с третьего, попал-таки рукой в карман и одеревеневшими пальцами вытащил карточку, которую вручил Ветрову. Тот внимательно её рассмотрел, кивнул и спрятал под куртку.

— Ну, благодарю! Благодарю! — И Ветров потряс сначала руку Дриго, потом Кочергину. — Всего хорошего! И будьте осторожны.

Ветров сгрёб свой уже заледеневший на морозе тулуп с капота, впихнул его в машину, сел за руль и укатил.