Кочергин и Бескрылый

Глава 7. Мало ли сказочных существ

Кочергин завёл машину, и они с Дриго выехали из тёмного заснеженного двора. Только вот куда теперь податься, идей пока не возникло. Одно они узнали — картина действительно существует. Хотя у Дриго, похоже, сомнений в этом и не было никогда.

— Где ты раньше видел эту картину? — спросил наконец Кочергин.

— Давно это было, — промямлил Дриго.

— Я спрашиваю — где, а не когда.

— Лучше не спрашивай, — сухо отозвался Дриго. — Всё равно не поверишь.

Кочергин в ответ только хмыкнул. За последние пару дней он успел насмотреться такого, что уже готов был поверить во что угодно. Лишь бы оно не пыталось его догнать и сожрать.

Снова пришлось встать в небольшом заторе. Кочергин подпёр рукой голову, и внезапно краем глаза зацепил какое-то странное шевеление в соседней машине. Повернулся и поперхнулся.

Прямо на голове дамочки, восседавшей на пассажирском кресле иномарки в соседнем ряду, ползало чудовище. Оно перебирало склизкими щупальцами, как у осьминога, и скалилось жуткой пастью с острыми клыками. При этом ещё и мерно раздувало нечто вроде головы, как шарик.

— Это что? — прошептал Кочергин, локтем подталкивая Дриго. Чудище тем временем переползло по причёске мадам и запустило щупальце ей в ухо с дорогой серьгой. Только ухом дама не вела — невозмутимо втыкала в смартфон.

— Это и есть шулыш, — спокойно произнёс Дриго, только мельком глянув в окно. — Эту женщину сейчас занимают какие-то мелочи, а тварь будет ей внушать, что это никакие не мелочи, а самое важное в мире.

Кажется, пассажирка соседнего авто что-то раздражённо прокричала. Монстр раздулся до размера футбольного мяча.

— Вот, видишь, — наклонился Дриго к плечу Кочергина, чтобы заглянуть в стекло. — Её бесит пробка. А шулыш её накручивает. Нудит, что она теряет время, что кругом одни идиоты, которые водить не умеют, что прав напокупали. Дальше её будет раздражать почти всё, и она превратится в фурию, от которой шарахаются все знакомые. А шулыш будет питаться её злобой. Сам подзуживает, сам жрёт. Как паразит.

— Я думал, эти твари раздувают в людях самость, — пробормотал Кочергин, глядя, как дама что-то злобно процедила сквозь зубы, а монстр ещё разросся.

— Да они любую пакость в человеке могут вырастить. Им лишь бы присосаться к кому-нибудь. — Дриго помолчал, глядя на дорогу, потом чуть повернулся и произнёс: — Вот что — поехали в бар.

— Это ещё зачем? — не понял Кочергин.

— Поговорим с Бородой. Это наш хозяин. Если кто и в курсе насчёт картины, то он.

Других планов у Кочергина всё равно не было, так что он направился к верхней части. Что в вечернее зимнее время оказалось совсем не просто — дороги-то забиты.

— Засада, — печально вздохнул Дриго, когда они не двигались уже несколько минут. — А как ты насчёт пройтись пешком?

— Если по тренажёру — то нормально. А по городу предпочитаю ездить. — Кочергин важно хмыкнул. Он не для того дорогую машину покупал, чтобы пешком ходить или кататься на автобусе.

— Шулыши, кстати, и гордыней могут питаться, — тоненько проскрипел Дриго. — Это их любимое блюдо.

— Это не гордыня, а просто здравый смысл, — буркнул в ответ Кочергин. — Слушай, а можно от них как-то защититься?

— Можно, — охотно отозвался Дриго. — Держи себя в руках, не зарывайся, думай не только о себе. В общем, пищи им не давай. Тогда даже если они на тебя сядут, тот сами и отвалятся.

Пробка совсем обездвижилась. Дриго смотрел на дорогу, откинув голову, и не моргал. Пару раз тяжко вздохнул. Ещё бы кряхтеть начал.

— Нет, это слишком медленно. — Дриго выпрямился и потёр ладони.

Потом воровато осмотрелся и провёл руками по волосам. Шевелюра на миг вспыхнула оранжевым, а ладони парня остались мерцать розовым.

— В общем, так, — деловито произнёс Дриго, выглядывая через лобовое стекло. — Я сейчас выйду и буду делать вид, что стряхиваю снег с машины. А ты не дёргайся.

Не успел Кочергин возмутиться и спросить, что этот чудила собрался сотворить с его машиной на самом деле, как Дриго уже выскочил и хлопнул дверью. Ага, авто чужое, можно и дверьми лупить.

Дриго тем временем натянул капюшон и снова бегло осмотрелся. Зашёл за машину, прошагал с другой стороны. Кажется, провёл чем-то по крыше. Да что он там творит? Наконец Дриго материализовался прямо перед багажником. Вытянул руку и витиевато провёл над капотом светящимся указательным пальцем. На глянцевой черноте авто проявились мерцающие знаки вроде рун. Не успел Кочергин высказать всё, что думал о порче чужих машин, как Дриго проскочил с водительской стороны, тоже повёл руками у дверей и окон. А потом каким-то образом возник на соседнем с Кочергиным кресле.

— Погнали, — с энтузиазмом потёр руки Дриго.

— Куда?! — рявкнул Кочергин. — Ты затор-то не видишь?! И потом…

— Погнали, — повторил Дриго, лыбясь прямо в лицо Кочергину. — Всё получится. Дави на газ! Ну?!

— Под колено пну, — прорычал Кочергин. — Ты что с моей машиной сделал?!

— Прокачал, — усмехнулся Дриго. — Или хочешь, я поведу?

— Иди ты… — увидев прямо перед собой почти пустую дорогу, Кочергин растерянно замолчал. Улица была совершенно свободна и одновременно забита машинами. — Как это?

— Так. Погнали. — Дриго ободряюще похлопал Кочергина по руке.

Кочергин нажал на газ, внутреннее готовясь к тому, что сейчас стукнет стоявшую впереди белую иномарку. Но ничего не произошло. Они каким-то непостижимым образом оказались впереди белой машины. Потом синей, серебристой… А дальше Кочергин катил по городу, как по пустому, давя на газ и чуть ли не улюлюкая в голос, как блогеры на видео, которые Владка так любит. Мимо сверкающей Ярмарки, на мост, разгон — и машина подлетела аж под самую верхушку загадочной арки.

— Вот это да! — восхитился Кочергин, закладывая вираж на съезде с Канавинского моста. Мимо пролетела крылата кошка, промелькнула арка, в стекло ударил сноп разноцветных искр. Дальше пробежала Рождественская, причём из некоторых цветных окон Кочергину приветственно махали то ли люди, то ли… а ладно, мало ли сказочных существ в Нижнем.

Визг тормозов — и они, подняв волну снега из-под колёс, остановились прямо у кафе «Старый ключ».

— Понравилось? — Дриго, улыбаясь, отстёгивал ремень.

— Ещё как! — выдохнул Кочергин. — Теперь что, так всегда можно гонять?

— Нет, — спокойно произнёс Дриго, выбираясь из авто.

Восторг от поездки мигом угас. Разочарованный и будто припечатанный к земле, Кочергин вылез и следом за Дриго поплёлся в кафе.

— А нельзя… — попытал счастья Кочергин.

— Нельзя. — Дриго открыл для него дверь в кафе. — Это только для особых случаев. А то привыкнешь, расслабишься и расшибёшься.

Кочергин грустно вздохнул и зашёл в зал. Оставил пальто в гардеробе и направился в уборную. Когда мыл руки, у него засигналил смартфон. Оказалось, старый приятель Витька жаждал общения.

— Привет, — грустно поздоровался Кочергин, прижимая смартфон плечом к уху и вытирая руки насухо. Хотелось ещё погонять по пустому городу.

— Добрейший вечерочек, — притворно пропел Витька. — Как жизнь?

— Сплошное разочарование. А твоя?

— А мне радикально везёт, — довольным голосом сообщил Витька. — Я тут напряг кое-кого и пробил тот номер, что ты мне тогда дал. И знаешь, что оказалось?

— Ну? — Кочергин решил поддержать Витькину театральность, хотя она жутко раздражала. Но ведь им ещё явно общаться и работать если не вместе, то параллельно.

— В общем, пробили мы и хозяина машины. И ту оказывается, что он арендовал подвал в том сгоревшем доме. Причём совершенно не понятно, на кой. Аренда есть, якобы под магазин. Но никакого магазина там никогда не было.

— Угу, — заинтересованно помычал Кочергин, выходя в зал.

— Так вот, — радостно продолжал Витька. — Скомпоновался я, значит, с ребятами-дознавателями. И оказалось, что там, в подвале, куча каких-то сгоревших проводов. Стали мы этого деятеля подраскручивать. И пожалуйста — расходы с доходами ну никак не бьются. Я — к жильцам. А они мне хором: нам огроменные счета за электричество приходили, даже когда дом расселяли. Смекаешь?

— Майнинг? — неуверенно предположил Кочергин, подсаживаясь к барной стойке.

— Ты знал, что ли? — сник Витька.

— Нет, только сейчас догадался, — признал Кочергин.

— Ну, в общем, мужик действительно там криптоферму устроил. А когда дом расселяли, стены посыпались, ещё и замыкало пару раз, так что стали наведываться инспекторы, потом ещё застройщики. Ну, те, кто глаз на это место положил. В общем, смекнул наш фермер, что его прищучат. Оборудование-то вывез, да не всё. Там уже ребята из электросетей подключились, расход энергии-то огромный. В общем, они уже собирались подвал вскрывать. Вот тогда этот фермер дом и поджёг. Мы у него и канистру нашли, и сам он весь в копоти. Представляешь, он на дело на своей машине поехал, да ещё оставил её в десяти метрах. И телефон не выключил. В общем, прикрыли его пока.

Витька самодовольно замолчал.

— Ну, ты классно его раскрутил, — беззастенчиво польстил Кочергин. — И так быстро.

— А то. Но и тебе спасибо, — признал Витька. — Если что — с меня причитается. Обращайся в любое время.

— Обязательно. И спасибо тебе.

— Мне-то за что? — удивился Витька.

— Что не отмахнулся, не послал меня куда подальше и всё проверил. Профессионал. Уважаю.

Витька благодарно помычал, попрощался, и Кочергин завершил вызов. Его тут же мягко ткнуло в плечо. Обернувшись, Кочергин встретился взглядом с Дриго. Тот слегка дёрнул головой, как бы приглашая следовать за ним.

Следом за баристой Кочергин прошёл вглубь бара, потом через магазинчик сувениров, книг и мелкого антиквариата. Дальше пришлось пригнуться, чтобы пролезть в небольшую полукруглую дверку, спрятанную в недрах строения. Витая лестница, прямо как тайный ход в каком-нибудь древнем замке — и снова каменная площадка с дверьми. Дриго толкнул одну из них и пригласил Кочергина в просторную комнату с мягкой мебелью, витражным окном и горящим камином.

— Вечер добрый, — произнёс татуированный бородатый хозяин заведения, сидевший за вполне современным рабочим столом, на котором выстроились в полукруг сразу четыре плоских монитора. — Я сейчас. Угощайтесь пока. Мини-бар — у камина.

— Здравствуйте, — чётко произнёс Кочергин, силясь вспомнить, как зовут владельца бара. Кажется, все просто называли его просто Борода.

Как-то Кочергин полюбопытствовал, что это за человек, но ничего путного не откопал. Он вообще будто появился ниоткуда, как иллюзионист выходит из клубов дыма в красочном шоу.

Дриго тем временем разливал жидкость медового цвета по высоким хрустальным бокалам.

— Я за рулём, — отказался Кочергин от протянутого напитка.

— Не переживай, не остановят, — улыбнулся Дриго. — Тебе моих знаков на машине до полуночи хватит.

— А потом она превратится в коробку для обуви? — пробурчал Кочергин, всё-таки принимая бокал.

— Нет, просто будет ездить как раньше. И потом — это некрепкое. — Дриго отпил из своего бокала, икнул, зажмурился и тряхнул головой, рассыпав сноп золотистых искр по узорному ковру, расстеленному на паркете.

— Ты мне дом не спали, ладно? — раздался голос Бороды.

Дриго усмехнулся, а Кочергин осторожно понюхал свой бокал. Жидкость пахла мёдом и абрикосами.

— Тоже что-то местное? — осторожно поинтересовался Кочергин.

— Ага, эликсир. Медовуха от чернореченских ведьм. Пей, не бойся. — Дриго налил себе ещё.

— Осьминожкой в шляпке не стану?

— Восстановим, если что. — Борода подошёл к дивану и тоже налил себе медовухи.

Кочергин уже приготовился попробовать «эликсира», как вдруг до него дошло, что именно он только что услышал.

— Ведьмы? — спросил Кочергин, застыв с бокалом у рта. — Серьёзно?

Дриго в ответ только фыркнул, чуть не расплескав медовуху.

— Ну, ведьмы, — просто пожал плечами Борода. — А что такое? Ты разве с ними ещё не встречался?

Кочергину слегка резануло слух обращение на «ты», хотя они с этим Бородой пока ещё близко не общались. Однако сейчас его занимал вопрос поинтереснее. Кочергин вдруг вспомнил, как его развезло от кофе в баре. Там, кажется, была дама с витающими в воздухе волосами и ещё барышня помоложе, с ней тоже, кажется, что-то необычное связано.

— Ламзурь и Вельмата, — кивнул Дриго, будто прочитав мысли Кочергина. — Они были тогда в баре.

— У вас у всех такие сложные имена? — спросил Кочергин, даже не пытаясь их запомнить.

— Это другие имена, — пояснил Борода. — Есть обычные, а есть те, что называют твоё предназначение. Ты у нас Рончаглав. Ладно, можешь не заморачиваться.

— Спасибо, — сухо отозвался Кочергин. Запоминание своего второго имени он тоже пока не осилил.

— Так чем могу помочь? — Борода устроился на диване, закинув ногу на ногу. Дриго беспардонно уселся на подлокотник.

Кочергин вежливо сел в кресло у камина.

— Что за история с картиной Шварцстрема? — прямо спросил Кочергин. — Где она была столько лет? И как вообще всплыла в Нижнем?

— Где была — я не в курсе, — медленно проговорил Борода, почёсывая бровь. — А как всплыла… Да так же, как и всё остальное. Через скаутов и аукционеров.

Борода отпил из бокала и глянул на Кочергина так, будто успешно доказал ему, недоумку, сложную теорему. То есть, элементарную, но для Кочергина это как бы запредельный уровень.

— В общем, так, — высунулся Дриго. — Есть особые аукционные дома. Они почти как обычные торги, только продают там не антиквариат, бриллианты и трусы знаменитостей, а всякие вещицы… как бы объяснить… — Дриго вопросительно глянул на Бороду.

— Скажем, разные мистические артефакты, — подумав, произнёс Борода. — Вещи, имеющие некую силу. Или принадлежавшие значимым людям. Или необъяснимые предметы. То, что побывало или создано в иных мирах.

— Вроде проклятых кроличьих лап или верёвок висельников? — наморщил лоб Кочергин.

— Вот, точно! — воскликнул Дриго, указывая на него рукой с бокалом. — Ты хорошо схватываешь.

— Спасибо, — отмахнулся Кочергин, силясь понять, как всё-таки картина оказалась в непонятно чьих руках. — Ну, допустим. Аукционы со всяким магическим барахлом. Туда что, любой может прийти? Хоть с улицы?

— Нет, конечно, — улыбнулся Борода. — Хоть в этих торгах и нет ничего криминального, но обывателей там почти нет. Надо завести правильные знакомства и получить приглашение. Кроме того, разумеется, нужно обладать достаточным количеством свободных денег, чтобы иметь возможность приобретать лоты.

— Ну, допустим. — Кочергин смотрел, как искры от огня в камине переливаются на узорных стенках его бокала. — И что — эту картину кто-то принёс для продажи? Кто? И почему её вообще решили продать? Она краденая?

— Разумеется, краденая. — Борода снова говорил так, будто простейшие считалки декламировал. — Ты же, наверное, узнавал её историю. Она в числе прочих была эвакуирована в Горький из Ленинграда в годы Великой отечественной. А потом пропала.

— Так, стоп, — выставил ладонь Кочергин. — Тут что-то не сходится. Я читал, что она исчезла из самого Ленинграда, про эвакуацию там ничего не было.

— Ну, — протянул Борода, тоже поворачивая в руке свой бокал. — Источники разные, мнения тоже разные. В любом случае, об этой картине много лет никто ничего не слышал.

— И вот она появилась, — пробормотал Кочергин, наклоняя бокал так, чтобы жидкость в нём достала до края. — И сразу начали погибать люди. Уже двое.

— Положим, не сразу, — произнёс Борода. — Хотя довольно быстро. Но ты кое-чего не знаешь. Во-первых. Есть мнение, что картина всплыла не просто так, не сама собой. Это был конкретный заказ. И второе — от неё пострадали не двое, а куда больше людей.

— Что вы имеете в виду? — спросил Кочергин, когда Борода молчал уже несколько секунд, таращась в свой бокал.

— Эту картину нельзя держать открытой, на всеобщем обозрении, — наконец проговорил Борода. — Даже на торгах её завесили платком. Но нашёлся кретин, который решил устроить публичный показ. Ну, как публичный — только для своих. И всех этих «своих» потом по кускам собирали. Фигурально, разумеется. И мне тоже не повезло оказаться в их числе.