Кочергин и Бескрылый

Глава 21. И снова что-то происходит

Медленно ступая, Кочергин вошёл в зал со шкафом. Добротный такой гардероб, чёрный, лакированный, резной. Правда, без зеркала. И кажется, изнутри что-то доносится, какие-то тихие голоса и невнятные звуки.

Собравшись с мыслями и заодно с силами, Кочергин осторожно протянул руку, дотронулся до ручки шкафа и тут же на всякий случай убрал пальцы. Ничего не произошло. Это порадовало. Снова резко вдохнув, Кочергин взялся за ручку и повернул её. Снова ничего не произошло — шкаф оказался заперт.

Но ведь у сыщика-то есть ключ. Кочергин бегло осмотрелся. Кажется, кроме него, никому больше не пришло в голову после концерта шастать по коридорам заброшенного Дома культуры и рассматривать шкафы. Вот и славно. Без посторонних глаз и вилка ни к чему.

Так, для начала определимся, — подумал Кочергин, доставая ключ из-под воротника. Он лезет в шкаф исключительно для пользы дела, и вредить никому не намерен. Кто бы ни скрывался в этом гардеробе.

Кочергин вставил ключ в небольшую замочную скважину под ручкой. Он ожидаемо легко повернулся. Убрав ключ, Кочергин осторожно открыл шкаф. За дверью оказалась тёмная шёлковая занавеска, из-за которой доносились невнятные приглушённые голоса. Кончиками пальцев Кочергин отодвинул занавес, и в глаза ударил яркий свет.

На миг Кочергин зажмурился, потом проморгался и привык. За занавеской виднелись ступеньки, ведущие вниз, в просторную комнату с богатой люстрой, вроде той, в концертном зале, и картинами на стенах. Посреди комнаты — круглый стол, рядом — деревянные резные кресла и стулья разной высоты, на которых разместились… О да, это именно они — Влюблённые истуканы.

Бледные, длинные, гибкие, в тёмных костюмах с цветными отливами. И почему-то в тёмных очках. Один расслабленно восседает на высоченной треноге, вроде книжку читает. Другой сидит, грациозно закинув ногу на ногу у столика, разливает по чёрным керамическим чашкам ароматный кофе из кофейника с длинным гнутым носиком. У третьего на коленях чёрная гладкая кошка с крыльями. Будто бы спит, свернувшись клубочком. Ага, так Кочергин и поверил. У него у самого дома такое волшебное существо.

И точно — кошка открыла один сапфировый глаз и внимательно глянула на Кочергина.

— Соблаговолите закрыть дверь с другой стороны, — пронёсся в голове Кочергина приятный мужской голос. Хотя никто из истуканов в его сторону даже головы не повернул.

Кошка подняла мордочку и стала что-то вынюхивать.

— Э… — промямлил Кочергин, входя в комнату. — Я из службы безопасности. Где-то в здании прячется опасный человек.

— Опасный для кого? — вежливо поинтересовался кто-то из истуканов, хотя ни один из них не произвёл ни малейшего движения. Двое невозмутимо пили кофе, третий что-то читал, четвёртый будто бы спал.

— Я всего лишь проверяю… — слабо проговорил Кочергин, чувствуя, что мысли начали растекаться. Вот у него перед глазами уже парусник уплывает по шёлковому индиго-морю в жемчужный лунный закат мимо огромного цветущего дерева, плавно качающего длинными ветвями на майском сиреневом ветру…

В реальность его вернула чёрная кошка, вспорхнувшая с коленей одного из истуканов. Она, громко хлопая крыльями, заметалась по комнате, заглядывая во все углы.

— И снова что-то происходит, — незримо вздохнул кто-то из музыкантов.

Кошка подлетела к маленькому круглому столику, на котором лежали чёрные шляпы-цилиндры. Животинка зависла в воздухе, хлопая крыльями и будто принюхиваясь, потом лапкой стала сваливать одну из шляп на пол. Та съехала на край столика, и Кочергин успел подскочить и поймать головной убор.

Из-под него показалась беловолосая голова, которая недовольно цыкнула и тихо ругнулась.

— Извольте не употреблять подобных выражений в приличном заведении, — строго произнёс в мыслях кто-то из артистов.

Кочергин аккуратно поставил шляпу на остальные три, сгрёб Чангу за шиворот и мощно рванул вверх. Она крякнула от неожиданности, поджав колени, пролетела над кошкой и шмякнулась бы на пол, не удержи её Кочергин. Она яростно глянула на него, но потом вдруг испуганно пискнула и сжалась в комок, забиваясь за его спину.

Только теперь Кочергин понял, что в комнате стало как-то сумеречно. Он медленно обернулся, и оказалось, что их окружили четыре здоровенные бледные фигуры, каждая высотой метра в три. Да ещё громадная чёрная кошка летает вокруг, хлопая большими чёрными крыльями и показывая острые когтищи.

— Это безобразие! — на все лады мысленно возмущались истуканы, продолжая увеличиваться в размерах. — Как вы посмели проникнуть в нашу гримёрную без приглашения?!

— Какая бестактность! Совершенно неблаговоспитанная особа! Трогать чужие вещи без разрешения! Ни намёка на приличные манеры!

По мере негодования истуканы всё увеличивались, и уже превратились в великанов в тёмных костюмах. Кругом сверкали молнии, где-то раскалывались древние скалы и перекатывало огромные чёрные волны штормовое море. Опасаясь быть расплющенным или утопленным, Кочергин попытался придать голосу твёрдости и произнёс:

— Уважаемые артисты, пожалуйста, соблюдайте спокойствие! Всё улажено, я сейчас выведу эту даму, и вы продолжите свой отдых. Всего наилучшего!

Кочергин попятился к выходу, задом оттесняя Чангу от сердитых истуканов, заполнивших, казалось, всё пространство, продолжающее угрожающе громыхать и полыхать разноцветными молниями. Когда девица наконец вылезла в коридор, Кочергин на прощание обернулся и сказал:

— Спасибо за концерт! Отлично играете!

— Мы рады, что наше выступление пришлось вам по душе, — уже спокойнее мысленно произнёс кто-то из музыкантов, которые стремительно уменьшались в размерах и уже почти достигли обычных человеческих параметров. В мыслях Кочергина на миг возникла молоденькая девица в кружевном кринолине, которая кокетливо улыбнулась и сделала реверанс.

Чтобы не увидеть чего лишнего, Кочергин быстро вылез из шкафа в коридор и захлопнул дверь. Пару раз глубоко вдохнул и выдохнул.

Так. А зачем он собственно, сюда пришёл? Точно, вспомнил. Только Чанга, наверное, уже успела удрать.

Нет, не успела. Она изворачивалась, пытаясь вылезти из хватки Дриго, который точно так же держал её за шиворот, как Кочергин пару минут назад.

— Пусти, упырь, — процедила Чанга, пытаясь пролезть у него под локтем.

Дриго только тряхнул её за воротник.

— Ладно, полегче, — примирительно произнёс Кочергин, подходя ближе.

Девица застыла, глядя на него огромными вишнёвыми глазами. Она, кажется, здорово напугана. Только вот кем? Истуканы, конечно, жуткие типы, но вполне себе вежливые. Не Кочергина же она боится так, что даже ноги подгибаются.

— Давайте для начала познакомимся, — проговорил Кочергин, стараясь звучать спокойно и располагающе. — Меня зовут Иван Фёдорович Кочергин. Я — частный детектив.

— П-ф, — насмешливо фыркнула Чанга.

— Чем я вас так развеселил? — сухо поинтересовался Кочергин.

— Вы хоть бы что-то поинтереснее придумали, а то как в дешёвом боевичке, чесслово. — Чанга явно хорохорилась, хотя сама была бледной, как её платье и косы. — И шляпа у тебя, и шрам. Детектив, ага. Прям как в комиксах.

Кочергин сложил руки и наклонил голову, рассматривая Чангу. Ей лет двадцать, не больше. Тощая, юркая. Мелкая, ростом всего метра полтора. Наглая. Но жутко чего-то боится — глаза бегают, руки дрожат, колени мягкие. Даже нормально стоять не может. Кажется, она Кочергина принимает за кого-то другого.

И почти сразу стало понятно, за кого именно. За выломанным окном Дома культуры что-то громко хлопнуло, и в воздухе появился слабый запах серы. Чанга обмякла в хватке Дриго, сползая на пол.

— Опять они, — прошептал Дриго, вытягивая шею, чтобы выглянуть в окно. — Или за нами пришли, или за ней.

— Или всё вместе, — тихо произнёс Кочергин, отчаянно вращая в уме шестерёнки. — Отсюда есть выход прямо в тоннели?

— Говорят, есть, но я не знаю, где, — покачал головой Дриго. — Разе что в подвале, да там всё давно мусором завалено.

На улице будто сухое дерево разломилось, потянуло гарью. Чанга вся сжалась, испуганно глядя то на окно, то на Кочергина.

— Эх, жаль, тут дамы с коромыслом нет, — выдохнул Кочергин, потирая шрам на лице. — Может, другим позвоним?

— Они не успеют, — произнёс Дриго, и тут же на улице будто фейерверк взорвался — всю комнату резко осветило зеленоватым.

Чанга взвизгнула и прикрыла голову руками.

— Тогда просто идём к машине, — твёрдо произнёс Кочергин. — Других вариантов всё равно нет.

Дриго пожал плечами и потащил Чангу по коридору. Она брыкалась и ругалась, но хватка у этого бескрылого оказалась что надо.

— Я вам всё равно ничего не скажу, — проскрипела Чанга, колотя Дриго руками. Тот в ответ лишь крупно её встряхнул.

— Хорош бузить! — прикрикнул на девицу Кочергин. — Никто тебе ничего плохого не сделает! Будешь возбухать — в багажнике поедешь!

— Как будто я в багажниках не ездила, — пробубнила Чанга, но дёргаться перестала.

— Есть идеи, как нам проскочить? — почти безнадёжно спросил Кочергин у Дриго. — Они хоть чего-нибудь боятся?

— Святой воды, — пожал плечами Дриго. — Ладана, там, фимиама.

— Только ничего из этого под рукой нет, — обречённо проговорил Кочергин. Провёл рукой по лицу, пытаясь заставить себя хоть как-то порассуждать. — Так. Они же не будут приставать ко всем подряд, правильно? На концерте было полно людей. И не только. Может, попробуем смешаться с толпой и как-то выдать себя за других?

— Не получится. Да и плевать им на других. — Дриго одной рукой продолжал держать Чангу за воротник, другой почесал голову, отчего на пол полетели искры.

Ну не поджигать же Дом культуры. Тем более что эти рогато-копытные и сами вполне способны на такую гадость. Тогда можно попробовать зайти с другой стороны. Кочергин встал прямо перед Чангой и серьёзно произнёс:

— Давно они за тобой охотятся?

Чанга только недовольно цыкнула и повела глазами. Ну прямо как Яна недавно.

— Да отвечай уже! — сорвался Кочергин.

— Как Малов этот сдох, — нехотя проговорила Чанга.

— Ты спёрла картину? — прямо спросил Кочергин.

— Ещё чего! — обиженно произнесла Чанга. — Мало мне одного раза? Да я к этой гадости в жизни больше близко не подойду!

— Ладно, — махнул рукой Кочергин. Снова задумался.

Яна говорила, этих тварей стало как-то много, и они могут перекрыть почти все выходы из тоннелей. Так что им и Кочергина с Дриго, и Чангу встретить — что две спички разломить. И где выход?

— А как эти истуканы уходить собираются? — вдруг спросил Кочергин.

— Сам-то как думаешь? — улыбнулся Дриго.

Ясно. Никто просто ничего не заметит. Мастера иллюзий.

— Серьёзно? — изогнул бровь Дриго. — Собираешься попросить у них помощи?

— А почему нет? — вяло отозвался Кочергин. У него от стресса, кажется, чувствительность стала притупляться. — Они вообще на какой стороне? Светлой или тёмной?

— На своей собственной, — тихо произнёс Дриго. Потом снова почесал голову, и снова на пол полетели искры, как от бенгальских огней.

Дриго отпустил Чангу, та оправила платье, но ноги делать отчего-то не стала. Наверное, рогатых боялась больше, чем Кочергина.

— Кто они вообще такие? — пусто спросил Кочергин. Кажется, он всего лишь тянул время, совершенно не имея идей, что и как делать.

— Пойди да спроси, кто они, — вместо Дриго хамовато ответила Чанга.

— А вот пойду и спрошу! — рявкнул Кочергин, развернулся, дошагал до шкафа и отпер замок.

Как только по его лицу волной заструился мягкий шёлк, решимость резко поубавилась. Не засовывай первым руки в неизвестные ящики, держись подальше от незнакомцев. Известное же правило.

Кочергин осторожно глянул через плечо. Дриго так и чесал голову, рассыпая снопы искр, а Чанга насмешливо смотрела на детектива, скрестив руки. Вот же мелкая зараза. Ну, смотри, как профессионалы работают, проныра шампуневая.

А, будь что будет. Когда Кочергин заглянул в гримёрку к Истуканам, оказалось, они уже приоделись — все в пальто, шарфах, перчатках и шляпах. Комната же опустела, превратившись в обычную обшарпанную кладовку.

— Это снова я, — объявил Кочергин, спускаясь по лесенке. Он так вымотался, что уже потерял всю способность к вежливости и изысканным выражениям. Поэтому прямо выдал: — У меня к вам дурацкая просьба. Можете заколдовать меня и пару моих знакомых придурков, чтобы мы прискочили мимо рогатой нечисти, которая пасётся снаружи?

— Так вот почему так тянет серой, — тихо прошелестело в мыслях Кочергина.

— Мы не колдуны, — добавил кто-то из группы.

— Ну, иллюзию какую-нибудь придумайте, — нелепо размахивал руками Кочергин. — Вам будет плюсик в карму.

В ушах будто сотня восточных колокольчиков зазвенела. Видимо, так Истуканы смеялись.

— Сегодняшний день располагает к милости, — произнёс кто-то из них, и вместо потолка пыльной кладовки над головами Кочергина и музыкантов раскинулся космос с планетами и миллиардами звёзд. Причём некоторые созвездия и светила соединялись тонкими яркими линиями.

— Раз уж речь зашла о карме, — снова отпечаталось в разуме Кочергина, — то обещайте, что продолжите вращение круга милости. Будете бескорыстно помогать другим.

— Я только этим и занимаюсь, — вслух брякнул Кочергин. Потом собрался и чётко произнёс: — Обещаю. И за другими двумя прослежу.

— Тогда полезай сюда, — услышал Кочергин, и тут же его с разных сторон схватили гибкие сильные руки, сложили в несколько раз и упаковали в какой-то тёмный футляр.

Что было дальше, Кочергин не видел, только слышал, как Чанга каркнула «эй, полегче!», а Дриго кого-то уверял, что и сам прекрасно справится. Матовый мягкий футляр не давал шевелиться и всё время раскачивался, отчего Кочергина слегка подташнивало. Однако приятный цитрусовый запах прогонял тошноту. А здорово катиться с высокой изумрудной горы по мягкой траве среди апельсинов. Потом — плюх в прозрачное лазурное озеро, а там разноцветные рыбки плавают и хихикают.

Кочергина вытряхнуло лицом в сугроб. Он мысленно поблагодарил того, кто это сделал, потому что снег наконец-то охладил голову и лицо. Даже мысли немного прочистились. Пожевав снежку, Кочергин вылез из сугроба и увидел, что Дриго сверху вниз смотрит на Чангу, будто в узел завязанную. Даже непонятно, где у неё руки, а где ноги.

— Меня распутывать кто-нибудь собирается? — резко спросила Чанга откуда-то из-за локтя между коленом и лопаткой.

— Что это с ней? — спросил Кочергин, растирая снегом лицо.

— Да брыкалась, когда её в футляр для скрипки засовывали, — через плечо ответил Дриго.

— А ты как вышел?

— На своих двоих. — Дриго присел, чтобы рассмотреть, как распутать скаутшу. — На меня их иллюзии действуют не так, как на вас. И албасты мне не так опасны, хотя и приложить могут. Бери с той стороны.

Дриго вытащил ногу Чангы из-под локтя, плечо из-за колена, голову из подмышки. Кочергин придерживал всю эту конструкцию, чтобы ненароком что-нибудь не сломалось.

— Понравилось? — острозубо улыбнулся Дриго, когда Чанга приняла нормальный облик и встряхнулась. Она в ответ скорчила гримасу. Кое-как встала на ноги, потянулась, покачнулась, но не упала.

— Может, в кафе? — предложил Кочергин, осматриваясь. Оказывается, они всего лишь угодили в закуток между забором ДК и двором, где осталась его машина.

— Так ты что, правда, частный детектив? — снисходительно спросила Чанга. — Не знала, что в Нижнем такие есть.

— В Нижнем ещё и не такие есть, — буркнул Кочергин, направляясь к машине. — В салоне поедешь, или багажник открыть? Или может, коробку для обуви достать?

Дриго фыркнул от смеха, Чанга только повела глазами, будто оказалась в компании с недоумками. Она молча подошла к авто и залезла на заднее сиденье.

— Трогай, парниша, — манерно произнесла Чанга, когда Кочергин пристегнулся и завёл мотор. — В кафе, да поживее!

Кочергину очень захотелось отвесить ей оплеуху, но смех Дриго как-то снял напряжение. Поэтому Кочергин просто медленно выехал из двора и аккуратно направился в верхнюю часть города, всех пропуская и останавливаясь на каждом жёлтом сигнале светофоров.