Кочергин и Бескрылый

Глава 14. Какао и совет

— Знатная вещь, — уважительно протянул Дриго, глядя на светящиеся красным чёрные камни. — И откуда оно у тебя?

— Дама с аукциона подарила, — буркнул Кочергин, гадая, где теперь его поджидала опасность.

— Это за какие заслуги такой щедрый подарок? — усмехнулся Дриго.

— Не твоё дело, — огрызнулся Кочергин.

— Ладно, ладно, — примирительно выставил ладони бариста. — Так в чём проблема-то?

В этот момент пришла девица с фиолетовой чёлкой, что работала в магазинчике, и поставила перед Кочергиным чашку с горячим какао. От аромата сливочного шоколада и ванили слюнки потекли.

— Что с ним не так? — тихо спросил Дриго, когда девчонка ушла.

— Ничего, что оно светится красным? — Кочергин размешивал густое какао ложечкой.

— Скорее всего, это сигнал об опасности.

— Я это уже понял. — Кочергин пригубил кремовый горячий шоколад. Аж теплее стало, да и желание ссориться с кофейным упырём прошло. — Нас какая-то нечисть гоняла по заброшкам, и камни тоже светились.

— На что похоже? То есть — нечисть?

Кочергин задумался, припоминая ослепительные фары и мощные рога. Наконец произнёс:

— Сначала на машину, потом на огромного быка.

— Это всё они же, — Дриго неопределённо дёрнул головой. — Которые картину ищут. Как-то вышли на тебя. Может, от аукциона вели.

— Откуда ты… А, ладно. — Кочергин допил какао. — Что мне теперь с этой штуковиной делать? А главное — что делать, если эти персонажи заявятся ко мне домой?

— Ну, со вторым пунктом проблем не будет. Защиту тебе поставим, это не сложно. — Дриго будто о пустяках рассуждал. — А по поводу колье — сам решай. Если это подарок, то просто себе оставь. Жене подари. Или дочке.

— А как я им объясню, что оно светится?

— Это же твои женщины, тебе лучше знать, — развёл руки Дриго.

Кочергин поставил пустую чашку из-под какао на стойку. По пути в кафе у него появилась идея, как избавиться от колье, которое по-честному вызывало ужас, да ещё в накладе не остаться. И заодно получше узнать, кто ещё, где и как в Нижнем реализует подобные штуковины.

— Слушай, — Кочергин подался вперёд и почти лёг на стойку, — а можно это колье как-нибудь по-тихому продать? Только не через аукцион, чтобы та дама не обиделась.

Дриго растянулся в ухмылочке, но понимающе кивнул. Потом нормальный голосом спросил:

— Ещё что-то будешь заказывать?

Кочергин отказался и заплатил за какао. Дриго вышел из-за стойки и кивнул, приглашая Кочергина за собой. Сыщик быстренько сгрёб колье со стойки и сунул в карман.

Уже привычно бариста провёл Кочергина через магазин, какие-то двери и потайные ходы. Постучал в добротную деревянную дверь. Когда оттуда раздалось глухое «да», вошёл.

— Добрый день, — проговорил Борода, глядя в монитор компьютера. — Садитесь, пожалуйста. Чаю?

— Нет, спасибо. — Кочергин устроился в деревянном кресле с резными подлокотниками. — Я уже отведал вашего изумительного какао. Лучшее в Нижнем, определённо.

Борода усмехнулся, продолжая щёлкать мышкой.

— Чем могу быть полезен? — наконец коротко глянул Борода на посетителей.

Дриго бровями указал Кочергину на его карман, где лежало колье. Сыщик достал украшение и положил на стол. Камни теперь отчего-то не светились, были просто мерцающе-чёрными, будто поглощающими свет. Кабинет сразу показался чуть более сумрачным, чем когда Кочергин и Дриго вошли.

— Колье Агафьи Русаковой, — кивнул Борода, глядя на украшение через стол. — Хорошая вещь. На аукционе ухватили?

— Нет, мне его дама отдала, — проговорил Кочергин, ёрзая в кресле. — В благодарность за спасение от чудища. Наверное, испугалась, что они за ним охотились.

— Это вряд ли, — покачал головой Борода. — Такая вещь их скорее отпугнёт. На ней же защита.

— Я это уже понял. Они, кажется, охотились за мной. — Даже произносить это вслух казалось опасным, поэтому Кочергин автоматически чуть понизил голос.

Борода и Дриго переглянулись.

— Я попрошу кого-нибудь поставить защиту на его дом, — произнёс Дриго так, будто Кочергина рядом вообще не было. — На машину тоже.

— Она снова будет летать? — быстро спросил Кочергин.

Дриго в ответ только закатил глаза, будто Кочергин случайно выдал его секрет.

— Что, опять? — поднял одну бровь Борода. — Тоннелей мало, надо лихачить?

— Прикольно же, — виновато потупил взгляд Дриго.

Борода только отмахнулся:

— Ладно. — Потом глянул на Кочергина и спросил: — Колье-то вы зачем принесли? Оценить?

— Реализовать, — тихо произнёс Дриго.

— Неофициально, — так же вполголоса добавил Кочергин. — Чтобы та дама не узнала и не обиделась.

— Ясно. — Борода взял колье, быстро и по-деловому его осмотрел, сразу назвал стоимость. Ровно такую же, за какую его купила Алла на торгах.

— Устраивает, — с готовностью кивнул Кочергин.

Борода быстро убрал колье куда-то в ящик стола, и на карточку Кочергина тут же пришли деньги. Повезло — можно и жене на подарок отложить, и Владе с компенсацией помочь. Только вот поиски картины, кажется, зашли в тупик. Не спрашивать же у нечисти, на кой она явилась, и кто её послал. Про картину-то она всё равно ничего не знает. А вот сожрать за подобные вопросы — запросто.

— Мне кажется, я могу вам помочь, — вдруг произнёс Борода, будто мысли прочитал. Хотя, может, так оно и было. — У нас, пожалуй, получится взаимовыгодное сотрудничество.

— Слушаю вас, — подался вперёд Кочергин.

— Я тут обнаружил следы одной интересной вещицы, — медленно произнёс Борода. — Заниматься поисками времени нет. Вот что я вам предлагаю: вы отправитесь к Лариону. Это галерист, хозяин Масловского пассажа. Он своего рода сводник — посредник между заказчиками и скаутами. Так вот, вы передадите ему мой заказ, якобы от анонимного коллекционера. Главное, скажите, что заказчик желает, чтобы делом занялась именно Чанга.

— Кто это вообще? — быстро спросил Кочергин, припоминая, что это имя или кличку уже где-то слышал.

— Это скаут, — подсказал Дриго. — Самая проныра из всех. Скользкая, наглая. Говорят, это она картину где-то достала.

— Ясно, — кивнул Кочергин, чувствуя, что дело наконец сдвинулось. — Этот Ларион передаст заказ скаутше, а дальше — вопрос техники.

— С вами приятно иметь дело, — улыбнулся Борода. — Думаю, вы впишетесь в наш круг.

Вот тут Кочергин поперхнулся. Потому что пришлось проглотить слова о том, что плевать он хотел на ваши круги, овалы, квадраты, ромбы и что там у вас ещё есть. Заказ выполнит — и до свидания. Нет, лучше прощайте.

Борода насмешливо улыбнулся, будто снова прочитал мысли сыщика.

— Что за вещица? — пришёл на помощь Дриго. — То есть, что заказывать будем?

Борода взял со стола смартфон, несколько раз коснулся пальцами экрана, потом показал его Дриго и Кочергину:

— Камея княгини Дарской. Пропала во время обысков в двадцатые годы. Теперь, кажется, всплыла.

Кочергин уважительно помычал. На фото был изображён медальон чёрного прозрачного камня в серебристой оправе. Каменная крышечка приоткрывалась, а за ней показалась небольшая ниша, в которую был вставлен женский портрет. Если камею закрыть, потрет будет чуть виден сквозь гранёный камень.

— Я скину вам фотографию. — Борода убрал телефон и снова стал водить пальцами по экрану.

— Разве галерист не только картинами занимается? — решился внести ясность Кочергин, который так до конца и не понял взаимоотношений этого мистического нижегородского «круга».

— Галерея — это прикрытие, — тихо пояснил Дриго, пока Борода возился с телефоном. — То есть, галерея существует, там есть мастерские и проходят разные выставки. Но это на верхних этажах. А в подвале — салон, сам понимаешь, какой. Да и вообще, ты же этого Лариона уже видел. Это он ведёт аукцион Собирателей причуд.

Кочергин понимающе кивнул. Вот сразу нельзя было всё внятно рассказать?

Борода разрешил Дриго уйти со смены в буфете, чтобы на всякий случай подстраховать Кочергина. Сыщик, конечно, и один бы прекрасно справился, да отказываться от помощи неудобно, тем более что с этими персонажами никогда не знаешь, какое чудовище может ждать за дверью. Вот так зайдёшь в кабинку, а там — пасть с сорока зубищами.

— Так что насчёт моей машины? — спросил Кочергин, кода они с Дриго вышли на улицу. — Сделаешь, чтобы она опять летала?

— Вообще-то это не по правилам, — кисло отозвался Дриго. — Такие вещи используются строго по необходимости, когда надо куда-то быстро добраться. Или сбежать.

Стряхивая снег с лобового стекла, Кочергин вдруг вспомнил свой сегодняшний сон.

— А что Борода говорил про тоннели?

— Так Нижний стоит на подземных ходах. Ты разве не знал? — скучающе произнёс Дриго. — Там тоже свои методы есть. Можно почти в любую точку города за десять минут попасть. Как-нибудь прогуляемся, я тебе всё покажу.

— Как много интересного вокруг, — пробормотал Кочергин, открывая водительскую дверь.

— Даже не представляешь, насколько ты прав, — поддакнул Дриго, забираясь в салон.

— Так что — по пробкам поедем? Или как? — кротко спросил Кочергин, заводя мотор.

— Да тут ехать пять минут, — отмахнулся Дриго.

И оказался неправ. Весь центр города, да вообще вся нагорная часть, и заречная, к слову тоже, замерли в жутких зимних пробках. За час Кочергин и Дриго, который, только сев в машину, сразу заснул, проехали всего с полкилометра, даже с улицы Минина не свернули.

— Может, пройдём пешком по Семашко? — предложил Кочергин, давно перебравший в уме все известные ему ругательства.

Дриго сонно причмокнул, всхрапнул и проснулся.

— И где мы? — спросил Дриго, выглядывая в окно и зевая.

— Там же, где и были, — вздохнул Кочергин. — Даже до поворота не доехали.

Потом косо глянул на Дриго, но тот продолжил делать вид, что спит. Тогда Кочергин снова вздохнул. И ещё раз, и ещё.

— Не-не-не, — проговорил Дриго, не открывая глаз. — Это только на особый случай.

— Вдруг он у нас и есть особый. Мало ли, что там могло стрястись с этим галеристом. Может, и к нему кто-то наведался. — Сказав это, Кочергин снова аккуратно посмотрел на Дриго.

Дриго выпрямился, потёр глаза запястьем. Потом серьёзно произнёс:

— Вообще-то, ты прав. Если они думают, что Элина успела продать картину, то и Лариона могли тряхнуть.

— Во-от, — многозначительно протянул Кочергин, надеясь, что это подействует, и кофейный упырь снова заколдует его машину.

Но Дриго только глянул в окно, несколько секунд пощурился на серое небо и покачал головой:

— Не сегодня.

— Почему это? — угрюмо буркнул Кочергин.

— Сам посмотри. — И Дриго смачно зевнул.

Кочергин наклонился и посмотрел в лобовое стекло. Ничего особенного, правда, не увидел: снег идёт, деревья вырисовываются графикой, в окнах домов уже свет зажигают, потому что сумеречно. На миг Кочергин заметил огромные крылья, будто бы мелькнувшие между деревьями. Но только на миг. И потом — может, это метель.

— Нет, не метель, — покачал головой Дриго. — Это те парни, чистильщики. То есть, их руководство. Ну, вроде того. Что-то серьёзное стряслось, вот они и наводят порядок.

— А какая связь? — наморщил лоб Кочергин. — Почему мы не можем прибавить скорость?

— Потому что будем мешать, а то и врежемся в них. И им это не понравится.

Кочергин помолчал. Он отлично помнил того «начальника» чистильщиков — мужика с черепом вместо лица. Пожалуй, лучше уж пешком до Варварской прогуляться, чем помешать такому персонажу. И уж совсем не хочется с ним сталкиваться.

— А что случилось? Чего они вдруг переполошились? — медленно спросил Кочергин, проезжая пару метров по пробке.

— Да кто его знает, — снова зевнул Дриго. Потом достал смартфон, пару минут листал ленту, потом щёлкнул пальцами, выбив сноп искр: — Вот оно. Один идиот открыл двери туда, куда не надо. А тех, кто повылезал, теперь ловят чистильщики.

Кочергин в ответ только хмыкнул. Он прекрасно видел тех, кто может повылезать из не вовремя открытой двери. Встречаться с ними — явно плохая примета.

— Почему тогда чистильщики не могут загнать наших этих… копытных обратно?

— Я, видимо, не так выразился. — Дриго чуть повернулся в кресле: — Смотри. Этот парень дверь открыл фигурально, а не буквально. Он сам себя уничтожил, понимаешь?

— Нет, — покачал головой Кочергин.

— Как бы объяснить. Ну ты же видел шулышей? Если к человеку липнут один-двое, то это не так уж страшно, от них можно избавиться. А вот если их уже сотни, а то и тысячи, то это серьёзно. Там подобное притягивает подобное. То есть, если человек с ними не справляется, их становится больше и больше. Это как мухи на сладкое летят. — Дриго поскрёб бровь. — Они тогда слипаются в одну огромную сущность, которая сжирает в человеке всё человеческое. И получается монстр, который крушит всё и всех вокруг.

— Можно конкретнее? — Кочергин уже устал от аллегорий. Да ещё эта пробка.

— Ладно, — нехотя ответил Дриго. — Тормози, выходим.

— Это ещё зачем? — напрягся Кочергин.

— Затем, что лучше один раз увидеть. Пошли.

Кочергин мгновенно пожалел, что побрёл в эти дебри. Ну какая ему, в конце концов, разница, кто там откуда вылез. Но теперь уже Дриго вылез из машины и бодро зашагал куда-то во дворы. Кочергин тяжко вздохнул, припарковал машину у ближайшего дома и побежал догонять Дриго.

— Тут рядом, — обернулся через плечо Дриго.

А Кочергин, только услышав это, замер на месте. Потому что из-за головы Дриго медленно поднималось нечто отвратительное: огромная шевелящаяся полупрозрачная куча, будто состоящая из множества небольших склизких медуз, непрестанно пожирающих друг друга.

Кочергин издал невнятный звук и только успел указать на кучу, как она вздёрнулась и метнулась в их сторону.

— Ложись! — крикнул Кочергин, падая в снег.

Дриго успел обернуться и выставить вперёд ладони, так что куча врезалась в его руки, вспыхнула множеством тёмных огней и откатилась.

— Оба-на! — выдохнул Дриго. — Не думал, что оно уже здесь.

Стоило ему это произнести, как вокруг стало прозрачно-темно. Всё небо в миг закрыли огромные чёрные крылья, где-то рядом на долю секунды проступил силуэт, похожий на человеческий. Громадной рукой он будто зачерпнул полужидкую кучу, взвывшую, как от сильного испуга.

И тут же всё стихло. Кочергин обнаружил, что лежит в снегу рядом со светлой сталинкой. Вокруг медленно кружились снежинки.

— Поднимайся. — Дриго протянул ему руку. Потом обернулся и улыбнулся проходившей мимо благообразной старушке с собачонкой: — Здрасьте!

Бабушка прибавила шаг и быстро юркнула в подъезд.

— Это что такое было?! — огорошено спросил Кочергин, кое-как поднявшись на ноги.

— Ну, когда-то это было человечком. Потом оно поубивало родственников ради наследства. А потом узнало, что ему самому недолго осталось. — Дриго помог Кочергину отряхнуться. — И вместо того чтобы покаяться, грехи замолить, что-то исправить, оно разозлилось так, что умерло ещё до смерти. Тело ещё какое-то время таскало в себе вот эту кучу, пока полностью не истлело. А дальше ты сам видел. Ваши человеческие оболочки имеют короткий срок годности. А эти твари живут долго. Только совсем не счастливо.

— Лучше бы я в сторожа пошёл, — проговорил Кочергин, глядя на совершенно чистое пасмурное зимнее небо. — Чем вот это вот всё. Сущности, кучи, монстры, проклятия. На кой оно мне упало?

— Ну, если оно упало именно тебе, то ты вывезешь. Но есть и хорошая новость.

— Неужели? — глянул на приятеля Кочергин.

— Ну да, — улыбнулся Дриго. — Фарватер-то свободен. Теперь можно и прокатиться.

Через минуту они уже гнали по городу, лавируя между домами, другими машинами и прохожими. Вихри снежинок, всполохи окон домов, фонарей, фар машин и автобусов. Улица Минина, поворот, вверх-вниз по Семашко, Варварка. Кочергин затормозил у Масловского пассажа.

— Круто, но мало, — намеренно изобразил недовольство Кочергин. — Всегда бы так.

— Ну, если ты впишешься в наш круг, то можно подумать, — уклончиво проговорил Дриго, вылезая из авто.

— Шантажист хренов, — пробубнил Кочергин, тоже выбираясь.

— Я всё слышу! — пропел Дриго, весело шагая через арку во двор.

Во дворе пассажа оказалось тесно от машин, мусорных баков и снеговых гор. Утопая в снегу по колено, а кое-где и выше, пришлось пробираться к дверям. Метров за десять Кочергин сбавил темп. Что-то тут явно было не так.

— Чуешь? — повернулся к нему Дриго, когда до входа оставалось метра полтора.

Кочергин только молча кивнул. Из здания отчётливо тянуло смесью масляных красок, алкоголя, рвоты, сероводорода и тухлой рыбы. На снегу под окнами первого этажа отпечатались тёмные полупрозрачные следы больших копыт.