Князь из картины. Том 14

Глава 9

Замок Юсуповых.

На одной из башен замка Юсуповых за круглым столом сидели пятеро клонов Руслана и пили чай. Периодически они поглядывали вниз — на работу строительной бригады и на игры детишек со слаймом и недавно присоединившимися к ним детёнышами белых львов.

Пятеро клонов не просто пили чай — они сплетничали.

— Ну вы видели его взгляд? Видели, как он на нас смотрит? — возмущался один из клонов — Мастер Крови. Среди своих он был известен как «Кровнюг».

— Да-да, ты прав, — кивал другой клон. Он же — Магистр Крови, или «Кроволюб» среди своих.

Кроволюб и Кровнюг старались держаться вместе и не прогибаться под клонов-ритуалистов. Магам Крови всегда доставалась бумажная работа и всякие скучные встречи, в то время как ритуалисты занимались по-настоящему важными делами (как они говорили).

— Давайте говорить своими именами — он на нас смотрит как на говно! — с обидой сказал Кровнюг, взглянув вниз, на лабораторию.

— Зазнался, — фыркнул третий клон, Магистр Ритуалист, он же «Бублик». Этот клон в полной мере перенял любовь оригинала к бубликам и постоянно жевал их.

— Ещё и оригинал ему сразу имя дал, — вставил ещё один Магистр Ритуалист. Этот был сделан совсем недавно, и свои называли его «Меняла». — Русо. Надо же! Какое тупое имя. А мне вот имя не дал, гад такой.

— А я предлагал ввести среди нас дедовщину! — хмыкнул клон-дед, он же просто Дед, Мастер Ритуалист.

— Оставь свою дедовщину при себе, дед, — огрызнулся Кровнюг.

— В твоём предложении только ты в выигрыше, — поддержал собрата Кроволюб. — Какая тут дедовщина, когда дед только один?

— Ну тогда и терпите, — огрызнулся Дед. — А так бы я сразу приструнил этого гада!

— Ага-ага, как же. Он бы на тебя и не взглянул, урод высокомерный!

Вот уже полчаса пятеро клонов перемывали косточки шестому. Тот был Высшего ранга, и они завидовали ему, нещадно критикуя каждое его действие. Впрочем, самому Русо было пофиг.

Вдруг все пятеро застыли, словно время для них остановилось. А затем вмиг стали серьёзными.

— Он умер, — сказал клон Дед.

Кроволюб молча достал смартфон и набрал номер.

— Поставь на громкую связь, — бросил Дед.

— Девятый вариант, — раздался голос Русо из динамиков, и он отключился.

— Девятый, значит, — задумчиво протянул Дед. — Что ж, не самый плохой, надо сказать.

— Да, — кивнул Бублик. — Главное, что он смог сохранить все наши сокровища.

— Девятый вариант не так уж плох, — согласился Кровнюг. — Только непонятно, что будет с Маской Убийцы. Надеюсь, она не помешает перерождению оригинала.

— Этого не случится, — покачал головой Дед. — Мы это уже обсуждали. Стигма Истинного Феникса на порядок выше в плане магии, чем Маска Убийцы. Проблем не должно быть.

— Всегда все так говорят, — проворчал Кроволюб. — А потом проблемы неожиданно появляются, как черти из оригинала.

Подобные беседы велись не раз и не два между пятёркой клонов. Они очень заранее обсудили все возможные варианты того, что может случиться с оригиналом в Аэтерне.

И надо сказать, смерть — далеко не самый плохой вариант.

А всё дело в природе Королевской Стигмы. Чтобы создать её, требуется поймать невероятно могущественного монстра как минимум пятого Шага и превратить его в стигму. Очевидно, что настолько сложная структура просто не может даровать всего лишь одноразовую способность. Нет, Королевская Стигма гораздо круче.

Всё дело в последствиях. Любая Королевская Стигма Воскрешения не только возрождает носителя, но и дарует ему дополнительные привилегии, близкие к природе монстра. Например, оригинал после перерождения должен получить какую-то черту от Истинного Феникса.

Конечно, такой козырь, как дополнительная жизнь, весьма неплох. Но чем раньше будет проведено воскрешение, тем больше пользы получит оригинал. Он уже сейчас второго Шага, и чем он будет старше и сильнее, тем меньше пользы ему принесёт стигма.

А воскреснуть можно и другим способом — тем более что это перестало быть проблемой после появления Русо.

— Эх, вот бы у нас была более подходящая стигма, — вздохнул Бублик. — Например, Королевская Стигма Демона Крови. После её активации наш оригинал точно стал бы гораздо сильнее. Возможно, даже прорвался бы на третий Шаг.

— Я уверен, что Хранитель зажал самые подходящие стигмы, — недовольно сказал Меняла. — У Академии определённо должно было быть больше Королевских Стигм. Сколько они там сокровища собирали? Тысяч пять-шесть?

— Может, ты и прав, и Королевских Стигм было больше, — согласился Дед. — Но нашему оригиналу нужны были нестандартные стигмы воскрешения, а такие даже в Гласе были крайне редкими.

— Да даже если бы у Хранителя была подходящая, он бы всё равно её спрятал, — хмыкнул Меняла.

— Вполне вероятно, — согласился Дед.

Клоны продолжили обсуждать смерть оригинала и то, каким он станет после возрождения. Насколько он изменится?

Один из клонов предположил, что у того появится способность превращаться в курицу. Меняла же справедливо заметил, что герой научится откладывать яйца.

В общем, ни один из клонов даже близко не беспокоился о судьбе своего оригинала. Наоборот, они даже радовались, что ему удалось спасти все сокровища.

Аэтерн.

Я пришёл в себя резко. Где я?

Рук и ног не чувствую, словно стал призраком. Даже нет — стал сгустком энергии.

Вокруг меня бушует что-то горячее, жаркое. Может, пар или огонь, не знаю.

Итак, я умер. Поздравляю себя с очередным возрождением, хех.

Конечно, я тщательно проверял свою стигму и был в ней уверен. Но всё равно было страхово, что эта штука не сработает.

Интересно, сколько прошло с моей смерти? А вдруг сто лет? Хотя нет, Стигма Истинного Феникса не так работает. Скорее всего, даже нескольких минут не минуло.

Что ж, хорошо.

Разум мой был весьма необычным. Я вроде бы и размышлял, но делал это как-то очень странно. Наверное… Медленно? Вроде бы думаю, но каждая мысль, казалось, занимает несколько минут.

Сложно мыслить без мозгов, скажу я вам.

Но всё же я более-менее собрался и начал ощупывать пространство, в котором нахожусь. Одно из главных преимуществ Стигмы Истинного Феникса, из-за которой я её и выбрал, — это способность выбрать место перерождения. Что я и собирался сделать.

Постепенно мне удалось нащупать горячий пар, окружающий меня. И он непрерывно двигался — я в неком торнадо, похоже.

А ещё я заметил что-то чужеродное — прямо внутри пара, игнорируя его кручение, на одном месте застыло что-то жидкое и меняющееся.

Я каким-то образом смог коснуться этой жидкой хрени и ощутил, как она пытается слиться со мной.

Я тут же отпрянул. Нет, пока я не пойму, что это, не буду спешить. Хотя… Наверное, это Маска Убийцы. Просто она расплавилась и присосалась к туману Стигмы. Или это пламя? Ладно, без разницы. Клоны предполагали, что такое может быть. Хотя самым вероятным вариантом было уничтожение Маски Убийцы.

Я продолжил изучение своего положения. Вскоре я смог выйти за пределы парового вихря и почувствовал небо и облака внизу. При этом я ничего не видел, но мог ощущать это каким-то странным чувством.

Усилием воли я двинулся прочь. Я чувствовал, что куда-то лечу, меняю своё местоположение. Причём, судя по проносящимся облакам, скорость была весьма огромной.

Может, я стал каким-то бестелесным духом, окружённым горячим туманом — не знаю.

Отдалившись достаточно далеко, я рискнул снизиться. Вскоре я ощутил внизу воду. Только какая-то она была неправильная — как будто гнилая, мёртвая.

Я продолжил свой полёт, пока не долетел до куска суши, и уже там я решил возродиться.

Возродиться… Да уж.

Из десяти вариантов развития событий три указывали на мою смерть и последующее перерождение с помощью стигмы. Клоны даже напирали, что это самый выгодный вариант — и нестабильный фактор в виде арки портала сплавлю с выгодой, и Шнайдера подальше отправлю, и при этом тело стигмой трансформирую, пока не стало поздно.

На самом деле я не очень хотел выбирать этот путь, но всё же рискнул. Думал, что смогу выжить.

Ан нет — не выжил.

Что ж, пусть так.

Зато я получу что-то от Истинного Феникса. Будь я Магом Огня, то вообще бы балдел от таких перспектив, но и сейчас всё не так уж плохо. Истинные Фениксы — разносторонние существа. А вдруг я научусь возрождаться, как они? Или смогу трансформироваться в Феникса?

Фиг знает, что будет, если честно. В Библиотеке Ордена про возможности Королевских Стигм почти ничего не было сказано. Но и тех куцых знаний, что я нашёл, хватило, чтобы понять всю крутость этой штуки.

Клоны правы — чем дольше я тяну, тем слабее на меня повлияет стигма. В идеале надо было умереть на первом Шаге. Но и так сойдёт. Главное, что это тело очень молодо — поэтому эффект должен быть крайне мощным.

Жаль, конечно, терять возможность воскрешения. Но с Русо эта проблема уже не так остра — после смерти моя душа перенесётся в его тело и я стану Высшим Магом Крови первого Шага.

Конечно, у меня возникнут проблемы с дальнейшим развитием — причём огромные проблемы. Но тем не менее я останусь в живых, и это главное.

И при этом я проживу весьма долгую жизнь. Ведь тело клона создано из очень редких Высших ингредиентов, и хоть оно не способно развиваться так же, как человеческое, зато может просуществовать гораздо дольше.

В общем, я рискнул, и получилось то, что получилось. Теперь пора возродиться. А потом уже я подумаю, как мне наказать Гипно-Титанов.

Подумав о них, я ощутил злость.

Зря они так, конечно. Напасть на них я не смогу, пока рядом Кошмары. Но вот ограбить — за милую душу. Но это потом.

Сосредоточившись, я смог инстинктивно взять под контроль пар и начал сгущать его. А вместе с ним ко мне приблизилось жидкое пятно Маски Убийцы.

И я начал слияние. Причём Маска Убийцы тоже принялась растворяться в моём будущем теле.

Понятия не имею, что из этого выйдет. Но, надеюсь, это не пойдёт мне во вред. А даже если пойдёт — я могу это исправить Высшими ритуалами.

Земля, замок Юсуповых.

Николь сидела в своём кабинете и спокойно смотрела на двух женщин, стоящих перед ней. Обеим было за тридцать, и обе — вдовы. Первая из изначального рода Юсуповых, а вторая из Юсуповых-Шнайдеров.

Сейчас эти две женщины внимательно смотрели на неё.

— Вы подумали над моим предложением? — спокойно спросила Николь.

— Да, — кивнули они одновременно.

— И что вы скажете?

Женщины переглянулись. Вперёд шагнула Августина.

— Я согласна на ваше предложение, госпожа, — склонила она голову.

Николь едва заметно улыбнулась и посмотрела на свою давнюю знакомую, Алину.

— Я тоже согласна, — вздохнула та. — Всё ради рода.

Николь мысленно хмыкнула, но ничего не сказала.

— Я рада, — ласково произнесла она. — Давайте подпишем новое соглашение о неразглашении.

Николь положила два магических контракта на стол. Обе женщины прочитали контракт и подписали его. Они обязались молчать о своей сделке с Николь.

Когда обе женщины ушли, Николь вздохнула и помассировала виски. Да уж, чувствовала она себя неважно — всё же она действует за спиной сестры и главы рода.

Но должен же кто-то делать все грязные и нелицеприятные дела? Глава рода бы точно не поддержал её предложение.

Николь бросила взгляд на одно из соглашений. На нём был список того, что получит Августина: обязательное омоложение, когда ей исполнится пятьдесят лет; пять миллионов рублей на личный счёт; три баночки с микстурой Василисы Прекрасной; дорогостоящие артефакты, помогающие поддерживать здоровье и внешний вид; а также весьма дорогие эликсиры, которые позволят ей избавиться от послеродовых проблем. Ну и последнее — эликсир прорыва на ранг Мастера. Августина может использовать его сама или отдать кому захочет.

После той сделки с Бориславом род Юсуповых получил три тысячи редчайших эликсиров, и Николь имела доступ ко всем эликсирам ниже Высшего ранга. Она могла взять и Высшие, но для этого ей надо было поговорить с главой рода.

Николь вздохнула.

Августина и Алина получат за эту сделку ценнейшие ресурсы и солидное денежное вознаграждение. Но чтобы забрать всё причитающееся, они должны забеременеть.

Деньги и некоторые артефакты обе девушки получат, когда выполнят первую часть сделки, а именно — отправятся к Филиппу и проведут с ним ночь. Хотя, может, и день. Хотя, может, и час. Да даже десять минут, да даже пять минут — это не так важно. Главное, что они должны переспать с ним.

Основную же часть оговорённых богатств они получат только после того, как будет зафиксирован факт беременности.

Да, эти женщины, в которых течёт кровь рода Юсуповых, должны родить будущих талантливых магов.

Николь собиралась рассказать об этом главе рода уже после того, как всё произойдёт, чтобы тот не смог всё отменить.

Пока же она вела переговоры с Императорским Родом. Точнее, к удивлению Николь, она смогла выйти на саму Императрицу и сейчас обсуждала с ней все детали.

Николь чувствовала, что Анастасия Вторая весьма благосклонно отнеслась к её предложению и точно даст своё согласие. Она даже спросила, нет ли ещё желающих.

Но их не было, к сожалению.

Николь убрала оба контракта и продолжила свою работу. Ей ещё предстоит сделать много всего ради возвышения рода.

Аэтерн.

Процесс создания тела был очень медленным. И ещё больше его тормозила Маска Убийцы.

Приходилось уделять ей пристальное внимание, помогая растворяться в Королевской Стигме.

Но если раньше я считал, что в случае проблем мне не составит труда просто выкорчевать Маску, то теперь я был в этом не уверен. Она буквально растворялась в моём будущем теле, становилась неотъемлемой частью. И это немного тревожило.

Ещё слегка, совсем чуть-чуть, тревожила длительность моего возрождения. Сколько уже времени прошло и сколько ещё пройдёт? Смогут ли мои родичи справиться, если вдруг Гипно-Титаны решат отправить Кошмаров в атаку на мой замок? Эти уроды могут, я знаю.

Ух, ладно. Доверюсь Русо и остальным.

Я сосредоточился на своём возрождении и вскоре ощутил, что тот клочок земли, на котором я приземлился, пылает жарким огнём.

Надеюсь, горящий остров в океане не привлечёт ничьего внимания…

Земля, павильон на студии медиахолдинга Юсуповых.

Николь наблюдала за производством сериала, посвящённого Руслану Юсупову — о его приключениях до перерождения и после него, — как вдруг раздался звонок на её смартфон. Причём этот рингтон звучал крайне редко.

Николь нахмурилась и взяла трубку.

По рингтону и звонившему она поняла, что случилось что-то серьёзное.

— Слушаю, — сухо ответила она.

И чем дольше Николь слушала, тем сильнее она бледнела.

— Поняла, — она выключила связь, а затем активировала знак телепортации, и её переместило прямо к Алтарю Рода.

Николь спешно вышла из него и на ходу набрала другой номер.

— Что такое? — раздался голос господина. Точнее, его Высшего клона.

— Есть проблема, — Николь сглотнула. — Большая проблема.

— Ты где?

— Иду в кабинет.

— Скоро буду, — ответил Русо.

Как только Николь вошла в кабинет, в нём открылся портал, из которого вышел господин.

Он был один в один такой же, даже лицо — один в один. И лишь на несколько секунд Николь словила короткий диссонанс, но она быстро напомнила себе, что перед ней Высший клон, хоть он и является неотъемлемой частью господина.

— Кто-то начал распространять слухи, — заговорила Николь. — Слухи о том, что Руслан Юсупов погиб в Аэтерне.

Русо нахмурился.

Тут пиликнул телефон. И Николь побледнела, взглянув на него.

Она открыла сообщение, нажала на ссылку, и открылся видеоролик. На нём запечатлелись необычные кадры — было видно лицо господина, а затем появился чёрный туман, который за мгновение растворил его тело, не оставив ничего.

Она показала это видео Русо.

— Это ведь фейк? — спросила она.

Русо не стал отвечать прямо, но сказал:

— Руслан жив. Но в ближайшее время он не сможет появиться на Земле.

Николь с облегчением выдохнула.

— Он жив, это главное, — она посмотрела на клона. — Когда он вернётся?

— Не знаю, — Русо покачал головой. — У него сейчас некоторые проблемы, которые нужно решить.

Николь кивнула. Русо, чуть подумав, продолжил:

— Это атака Гипно-Титанов. Можешь выяснить, откуда пошли слухи и кто выложил ролик? Когда выяснишь — передай мне. Я займусь ими. Надо выкорчевать всё, что осталось от Гипно-Титанов на Земле.

— Сделаю, — ответила Николь. Она замешкалась, но спросила: — У нас ведь будут проблемы?

— Да, скорее всего, — вздохнул Русо. — Я буду обзванивать должников. У нас их немало.

— Поняла, — Николь стала серьёзнее. — Я займусь своей работой.

Русо телепортировался. А Николь тут же принялась отдавать новые распоряжения.

На душе у неё было тревожно.

Монголия.

Каган Сухбаатар сидел на своём троне и щерился, довольно щурясь. Перед ним проигрывалась объёмная иллюзия последних секунд жизни Руслана Юсупова.

В этой иллюзии был показан и убийца нашумевшего в последнее время Мага — страшный Кошмар из Аэтерна.

— Значит, он и правда сдох, — процедил Каган.

Он посмотрел на стоящего у входа высокого человека, одетого в балахон с капюшоном, чьё лицо было скрыто.

— Мы знаем, что Юсупов убил вашего младшего сына, — раздался глухой голос визитёра. — И мы даём вам возможность отомстить.

Услышав о сыне, Каган Сухбаатар сильно разозлился. Из его тела выплеснулась чёрная энергия смерти.

Но он быстро взял себя в руки, постаравшись успокоиться.

Юсупов даже не подозревал, какой сильный вред он нанёс Кагану. Ведь его младший сын мало того что обладал высоким талантом, так ещё и был некромантом — его наследником.

Каган вложил огромное количество средств в своего отпрыска — не для того, чтобы передать ему своё наследство, нет. Всё серьёзнее — Каган собирался занять его тело, ведь сам он уже стар.

Каган любил и лелеял свой сосуд, при этом позволяя ему делать всё, что тот хочет. Правитель закрывал глаза на садисткие наклонности своего сына.

Главное — чтобы мозгов было поменьше и таланта побольше.

Однако Юсупов испортил ему план перерождения. И Каган не собирался об этом забывать. Он потихоньку собирал силы, желая отомстить.

И вот сейчас пришла новость, что Юсупов умер.

— Должен вас предупредить, — раздался голос визитёра. — Если вы хотите уничтожить род Юсуповых, вам следует поторопиться. У этого рода очень много врагов, в том числе и внутри страны. Не пройдёт много времени, прежде чем они нанесут свой удар.

— Вижу, Юсупов и вам насолил, — усмехнулся Каган.

— Так и есть, — равнодушно ответил человек в балахоне. — Мы стоим за его убийством.

Каган вздрогнул. Что ж, пусть так.

— Можешь идти, — кивнул он.

Дождавшись, когда визитёр уйдёт, Каган поднялся.

Помнится, Император Поднебесной, его старый друг, интересовался возрождённым Юсуповым и его наследием.

Ну что ж — наступил идеальный момент для того, чтобы нанести удар. Пора связаться с ним и предложить ему выгодный поход на русов. Всё, как в старые, добрые времена.