Князь из картины. Том 14

Глава 15

— Точно всё нормально? — с подозрением спросила Анастасия.

— Да, — кивнул я, продолжая смотреть на Пушистика. — Просто задумался кое о чём.

— Расскажешь? — полюбопытствовала она.

Я чуть подумал и решил: почему бы и нет? Коротко рассказал ей о появившейся у меня идее.

— Это безумие! — у Анастасии округлились глаза. — Руслан, да ты спятил! Ты хоть сам понимаешь, что собираешься сделать⁈ Понимаешь, насколько это опасно⁈

— Да, но я не буду делать этого сейчас, — усмехнулся я. — А вот когда Гавриил закроет все Врата, то можно и попробовать. Почему бы и нет? Кстати, как у него там успехи? Когда он начнёт закрывать Врата?

Анастасия секунд пять пристально смотрела на меня. А затем вздохнула и ответила:

— Обсуждаем условия. Проект очень масштабный и имеет огромное влияние, поэтому никто не хочет спешить. В каждой стране есть множество фракций — часть из них за закрытие Врат, другая же категорично против.

— Понимаю, — кивнул я.

Мы ещё немного поговорили, а затем Анастасия поднялась.

— Вижу, ты устал. Я пойду, отдыхай, — она мягко улыбнулась. — Рада, что ты в порядке. И надеюсь, что ты не станешь реализовывать свою безумную идею.

Я подмигнул ей и создал портал.

Когда Анастасия вошла в лифт, я тут же вынул Компас Миров и телепортировался к Северным Вратам. Оттуда я полетел в Аэтерн. Мне не терпелось кое-что проверить.

После перемещения я тут же активировал способность невидимости. Гигантская змея длиною в несколько сотен метров вдруг ожила, чуть приподняв голову, и выпустила язык, явно насторожившись. От монстра ощущалась сила Высшего ранга второго Шага.

Значит, уже появились первые смельчаки, которые решили занять это место. Во всём Аэтерне чистейшая энергия находится лишь возле межмировых врат. Тут практически нет Скверны, поэтому местные монстры устраивают бойни за то, чтобы обитать рядом.

Если бы Гипно-Титаны не очистили здесь всё, то нам со Шнайдером пришлось бы очень тяжко после перехода в Аэтерн.

Не обращая внимания на змею, я полетел прочь и довольно быстро обнаружил то, что искал. Внизу по потрескавшейся земле бежали несколько существ, похожих на многохвостых гиен. Все монстры были заражены Скверной.

Я прикончил всех, оставив только одну гиену. С помощью ритуала отправил её в глубокий сон, после чего с замиранием сердца провёл призыв Пушистика.

В ритуальном круге появился маленький пушистый зверёк. Он принялся оглядываться, а затем подбежал к лежащей осквернённой гиене, понюхал её и забрался на тело.

Я внимательно следил за тем, что происходит дальше. Гиена начала медленно усыхать, а шерсть Пушистика заблестела и стала более густой. Сам зверёк даже заурчал от обилия энергии.

Вскоре гиена умерла. Пушистик, выкачав из неё последние крохи энергии, покрутил головкой и побежал ко мне.

Я взмахом жезла остановил его, а затем начал проводить один информационный ритуал за другим. Пришлось взять кровь у существа, чтобы проверить её чистоту. И я с радостью обнаружил, что Пушистик совершенно не заразился. В нём нет Скверны. А это значит, что Пушистик во время поглощения перерабатывает её.

Дальше я зачитал изгоняющее заклинание, и Пушистик исчез. А я с помощью Компаса переместился поближе к той области, где спал Мёртвый Апостол.

Некоторое время я висел в воздухе и смотрел на чёрные тучи, нависшие над чёрной землёй, над которой витал чёрный туман.

Во время разговора с Анастасией, когда я рассказывал про Мёртвого Апостола, Пушистик воспользовался её невнимательностью и начал выкачивать из неё энергию. Тогда у меня и появилась эта идея. А почему бы не попробовать натравить Пушистика на спящего Мёртвого Апостола?

Ведь не зря в далёком прошлом таким образом убивали Высших Магов. Пушистики совершенно незаметны для сознания. Они очень скрытно приближаются к жертве и медленно вытягивают из неё энергию. При этом жертва до последнего момента не осознаёт проблему.

Я усмехнулся и покачал головой. Если у меня всё получится и я убью Мёртвого Апостола с помощью Пушистика, это будет что-то с чем-то. Но не сейчас. Как говорится, не буди лихо, пока тихо. Пусть этот чмырь продолжает дрыхнуть.

Я вообще не уверен, что мой план сработает. И неизвестно, что случится, если Апостол пробудится. Вдруг он решит наведаться на Землю?

Хотя, с другой стороны, Врата открыты уже тысячу лет, и за это время ни один Мёртвый Апостол не сунулся к нам. Да и Кошмары начали приходить только под принуждением Гипно-Титанов.

Всё же эти монстры сильно зависят от Скверны, а на Земле её пока что нет. После перемещения Кошмары теряют львиную долю своей силы. То же будет касаться и Мёртвых Апостолов. Хотя, возможно, что они и вовсе не могут жить нигде, кроме осквернённых планет. Информации об Апостолах я нашёл очень мало.

Но рисковать всё же не стоит. Позже, когда Гавриил закроет все Врата, я наведаюсь сюда с помощью Компаса Миров. Будет несложно открыть межмировой портал в Аэтерн — всё же координаты этого мира очень хорошо закреплены в Компасе.

И вот тогда я приду сюда и нанесу коварный пушистый удар.

Интересно, что случится после того, как Пушистик сожрёт столько энергии? Во что он превратится? Я ведь вряд ли смогу его так же просто изгнать, как прошлого. Более вероятно, что он, обретя огромную силу, пойдёт в разнос и начнёт поглощать всех осквернённых монстров, превращаясь в непонятную волосатую хтонь.

Даже страшно представить, во что это всё может вылиться.

Приближаться к месту спячки Мёртвого Апостола я не стал и полетел в сторону Врат.

Я задумался: может, мне стоит немного поохотиться тут и собрать побольше Высших монстров? Появление змеи у Врат меня немного насторожило. Скоро эти охотничьи угодья будут закрыты, и надо бы организовать сюда большой рейд.

Тут я краем сознания ощутил всплеск Высшей энергии. Интересно, надо бы глянуть. Вдруг там сражаются Высшие монстры, и я смогу взять в плен нескольких из них?

Сменив направление, я устремился в ту сторону. А ведь это недалеко от базы Гипно-Титанов.

Вспышка энергии сразу исчезла, но я уже взял след и вскоре обнаружил кое-что любопытное.

Буквально в пятидесяти километрах от базы Гипно-Титанов по земле шла целая колонна Гипно-Титанов, которую охраняли несколько Высших монстров. По небу летели сразу две Высшие Змеи второго Шага, а под землёй неподалёку полз Каменный Червь такой же силы.

Делегацию также сопровождал один Кошмар. Я его отчётливо чувствовал, хоть и не видел, где он находится.

Всего в этой колонне я насчитал почти тысячу Гипно-Титанов. Кроме них были и подчинённые монстры, в основном обезьяны. И вот эта огромная компания сейчас шла прочь от своей базы.

И куда это они собрались? Я решил проверить, что там находится на базе. Использовав Компас, переместился под скрывающий купол и обомлел.

Я почувствовал огромное количество Высших существ. Тут был один Кошмар, только этот был помощнее прошлого. Кроме того, я почувствовал сразу трёх Высших монстров четвёртого Шага и восемь первого и второго Шагов.

Один из монстров четвёртого Шага, гигантский чёрный дракон, вдруг оказался в небе недалеко от меня. Его алые глаза вспыхнули, и он выдохнул по дуге чёрное пламя. Тварь явно почувствовала меня, но не смогла обнаружить точное местоположение.

Я тут же активировал Компас и переместился прочь, к Северным Вратам.

Да уж, если бы я решил пограбить Гипно-Титанов сегодня, то у меня бы ничего не получилось. Похоже, мне повезло. Когда я резвился в их сокровищнице, бо́льшая часть Высших монстров отсутствовала.

Интересно, куда отправилась та колонна? Может, они решили переселиться? Но почему тогда основное количество Высших монстров осталось на базе?

Я покачал головой. Скорее всего, Пророк что-то предсказал и решил, что нужно действовать именно так. Вряд ли тут дело в том, что я ограбил хранилище.

Я уверен — если бы моя месть касалась не только воровства сокровищ, но и какой-нибудь смертоубийственной атаки, то, думаю, Пророк бы это почувствовал.

Ну а так, что ему эти сокровища? Они нужны были только для обмена со мной.

В общем, ладно. Решив, что нет смысла больше об этом думать, я через Врата вернулся на Землю и переместился в свой замок.

На улице уже было около четырёх утра, так что я решил поспать. И хоть у меня в голове сейчас крутилось огромное количество мыслей — от предстоящей экспедиции на Луну до рейда в Аэтерн, — я заставил своё сознание отключиться и заснул.

Пробудился я через три часа. Мне этого хватило, чтобы более-менее отдохнуть. Дел слишком много, так что отосплюсь потом.

Я плотно поел и узнал последние новости.

Сегодня надо будет слетать в столицу и навестить Дворец Совета. Во-первых, я помелькаю перед Князьями, чтобы они точно убедились, что я не умер. А то слухи о моей гибели всё ещё ходят по стране.

А во-вторых, заберу регалии Графов и Баронов. Став Князем, я получил право назначить два графских титула и четыре баронских. И на приёме в честь моего нового титула я воспользуюсь этим правом.

Но пока рано отправляться в столицу, так что я решил заняться своим любимым делом — получением новых сокровищ.

Мои клоны сложили в отдельную кучку все сундуки, футляры и книги, которые были запечатаны тем или иным способом. Эту же кучку они разделили на две части. В одной клоны смогли идентифицировать защиту от Ордена Хранителей, в другой же была защита от разных родов и организаций Аэтерна.

Я переместился в хранилище и подошёл к столу. Затем, чуть подумав, создал портал и отправил сигнал. Через несколько секунд ко мне пришли двое клонов. Пусть будут помощниками.

Русо я не стал тревожить — он сейчас занят тренировками на полигоне. Он разучивает Высшее заклинание магии крови, а также экспериментирует с кровью Филиппа. Ну и параллельно следит за моими действиями, ему тоже любопытно.

— Ну что ж, давай начнём, — потёр руки клон-дед. — Может, найдём что-то хоть на треть такое же ценное, как Трактат о Стигмах.

Клон-дед гордился, что это он нашёл дневник, а позже и сам Трактат. И он же, кстати, его и прочитал. Этот Трактат о Стигмах оказался невероятно полезным, и там реально описывается способ создания Стигм. Поэтому рейд в Аэтерн — это не просто перспективная идея, а необходимость. Нам обязательно нужны пленные Высшие монстры для экспериментов. И никто лучше безумных и агрессивных тварей Аэтерна на эту роль не подойдёт.

Я положил ладони на один сундучок и вновь ощутил кровную проверку. Раздался щелчок. Я медленно открыл крышку.

Внутри лежал хрустальный цветочек, от которого тут же начала разливаться мощная стихийная энергия. Я сразу закрыл сундук. Не знаю, что это за ингредиент, но по рангу он явно четвёртого Шага. А любой такой ингредиент — невероятнейшая ценность.

Я отложил сундук и открыл следующий. В нём я обнаружил колечко. Отлично, новый Высший артефакт!

Проверив кольцо ритуалом и убедившись в его безопасности, я надел его и поморщился. Это кольцо и правда обладало Высшим рангом и даровало некоторую ментальную защиту владельцу. Но основное применение было в другом.

— О, это кольцо Старейшины Ордена, — узнал клон-дед.

— Ага, — кивнул я, снимая артефакт. — Кольцо спокойно приняло меня. А это значит, что у меня есть как минимум доступ уровня Старейшины Ордена.

Сам артефакт был не особо полезен для меня. С его помощью можно было попадать в Башни Ордена, входить в их сокровищницы, открывать запечатанные сокровища вроде того же Трактата. В общем, всё то, что я мог сделать и сам.

Я открыл следующий запечатанный футляр и обнаружил там небольшой, чуть изогнутый нож.

— О, это уже гораздо интересней.

Проверив нож ритуалом, я взял его и влил в него ману. Оружие тут же запылало. Отлично, это Высший атакующий артефакт атрибута огня.

Я вернул нож и открыл следующий сундук. Увидел несколько стеклянных кубов, внутри которых сияли разноцветные жидкости.

О, это вроде искусственные Эссенции. Неплохо, неплохо. Жаль, тут нет искусственной Эссенции Магии Времени — вдруг лейка и с ней работала бы.

В ещё одном сундуке я обнаружил чёрный костяной скипетр — Высший артефакт, предназначенный для Некромантов.

Дальше я нашёл ещё одно кольцо. Только оно было гораздо интереснее, чем прошлое, и предназначалось для Высших Артефакторов, упрощая им работу с энергией. Очень ценное приобретение! Создавать подобные артефакты крайне непросто, они очень высоко ценятся.

Следом я обнаружил перчатки целителя — очередной невероятно полезный Высший артефакт.

Настроение моё, как всегда после получения таких сокровищ, было на высоте. Я продолжил открывать сундуки. В ещё двух обнаружились Высшие ингредиенты третьего Шага: гигантское око явно морской твари и тёмно-синее сердце, которое искрило от электрических разрядов.

Один сундук вообще был пустым. Это меня немного расстроило, но не более. В следующей шкатулке я нашёл ещё одно кольцо Старейшины, а затем подряд три очередных Высших ингредиента.

Самым ценным приобретением в итоге для меня оказался Высший ритуальный инструмент. Я даже сперва не поверил, когда увидел его. Это была простенькая на вид кисточка. Но когда я взял её в руки и напитал энергией, по её поверхности засверкали руны, а пучок ярко засиял.

Эта кисть предназначена для нанесения рун. Она упрощает и ускоряет этот процесс, а также усиливает действие самих рун. Очень полезный инструмент для проведения сложных и масштабных ритуалов.

На этом сундуки и футляры закончились, и я приступил к книгам. Они меня тоже порадовали.

Первым я открыл фолиант, в котором описывался метод создания големов для Высших Артефакторов. Дальше обнаружился двухтомник с Высшими целительскими заклинаниями. Думаю, даже Ильясу будет полезно почитать эти книги.

Оставшиеся три книги тоже были с заклинаниями — для Некромантов, Магов Воды и, что самое ценное, Магов Пространства.

Всё, лёгкая часть позади — я открыл все печати, оставленные Орденом Хранителей. Без моего статуса Избранного это было бы очень сложно. Скорее всего, я бы не смог взломать такую защиту на своём втором Шаге.

Теперь пришло время открыть сокровища, запечатанные не Орденом.

Я начал с самых лёгких — четыре сундучка было просто расколоть несколькими ритуалами. В них я нашёл Высшие ингредиенты.

Дальше сложность повысилась. Меня захватил азарт — было интересно раз за разом проверять свои навыки взлома и подбирать нужные ритуалы под каждую защиту.

Первый Высший артефакт, который я нашёл — это сфера для Высших Магов Воды, позволяющая быстрее взять под контроль огромные массы воды.

Дальше обнаружились мягкие ботинки — специальный артефакт, который может носить любой Высший Маг. Эти ботинки значительно ускоряют полёт и бег своих носителей.

Я смог вскрыть ещё четыре сундука. В двух были Высшие ингредиенты, а в двух — артефакты. Сфера разведывательного типа, и, что интересно, кольцо, усиливающее ментальную силу. Очень полезный артефакт для Призывателей, Приручителей и Менталистов.

Ещё две шкатулки я не смог открыть, даже когда задействовал все три осколка Скрижали Закона. Что ж, оставлю их на потом.

Дальше я начал очень аккуратно вскрывать книги. Первым был очень толстый трактат по Некромантии. Я немного его полистал и увидел там магию вуду и что-то связанное с призраками.

Следующими пошли книги с Высшими стихийными заклинаниями — аж четыре штуки. Одна по Магии Воды, две по Магии Огня и последняя — по Магии Земли. Причём заклинания в них очень мощные — для третьих и четвёртых Шагов. Поэтому книги и запечатаны, кстати.

Последним оказался трактат по Высшей Магии Крови, которому я крайне обрадовался. В нём не только было два Высших заклинания, но что важнее — описывалось много всего интересного о магии крови. Такие книги невероятно полезны, потому что та информация, которая содержится в них, позволяет магам глубже познать свой атрибут.

К сожалению, ничего по ритуалистике я не нашёл. Впрочем, неудивительно. В Ордене Хранителей Земли главными были именно Ритуалисты, и вряд ли они бы позволили каким-то сокровищам остаться в Аэтерне. Даже удивительно, что я смог обнаружить кисть.

Одну книгу я не смог открыть — но там явно что-то по Магии Света. Поэтому ничего страшного.

К сожалению, новых Эссенций Магии Времени не нашлось. А жаль, я очень надеялся на них. У меня сейчас всего четыре Эссенции, и мне как-то страшновато использовать их для восстановления Скрижали. А вдруг их не хватит?

Хотя по идее должно хватить — Скрижаль Закона была сломана совсем недавно. Там и двух Эссенций может оказаться достаточно. Но рисковать я не хочу, поэтому продолжу искать. Попрошу Борислава, чтобы он поспрашивал своих знакомых — буду обменивать Высшие артефакты на Эссенции Магии Времени. Один артефакт на две Эссенции.

Одной удачной сделки хватит — с шестью Эссенциями я попробую восстановить Скрижаль Закона.

Когда я закончил с разбором сокровищ, приближалось уже десять часов утра. Поэтому я, переодевшись в официальные одежды, отправился во Дворец Совета, как и планировал.

Я встретил в холле Князя Усачева, который прибыл по своим делам. Он меня сперва не узнал из-за алых волос, хе-хе. Я перекинулся с Князем парой слов и пошёл забирать регалии аристократов.

На обратном пути я увидел ещё трёх Князей. Наверное, они получили новости и пришли лично проверить, что я жив и со мной всё в порядке. Выделив время и на них, я вернулся в замок.

Фух, все самые срочные дела вроде завершены. Теперь можно и заняться призывом слайма. А то я и так уже затянул с этим.

Я переместился во двор и там услышал удивлённые возгласы. О, родичи уже начали возвращаться в замок. Сейчас безопасник вместе с Ильёй, Эльвирой и частью гвардейцев с удивлением рассматривали мой новый имидж.

Я подошёл к ним, поздоровался и немного поболтал. Затем переместился к Амине с Николь, чтобы они увидели моё обновление. Как сказал клон — у меня вышел новый патч, хе-хе. Рассказывать о своих приключениях я не стал — этим займутся клоны. Так что после короткой беседы с Аминой и Николь я отправился призывать слайма.

Мой второй Фамильяр был очень рад своему возвращению и тут же пополз ко мне ластиться. Я его немного потискал, а затем закинул к Русо. Он как раз хотел проверить кое-какие свои задумки.

Так, что там дальше? А, точно, эксперимент.

Я позвонил Васе.

— Да, — голос Истлевателя звучал слегка смущённо.

— Ну что, готов к омоложению и к усилению жезла?

— Да, конечно, — быстро сказал он.

Я сначала не понял, к чему такая спешка. Так и не додумавшись, обновил воспоминания клонов и усмехнулся. Как оказалось, Вася встретился с Аминой и, похоже, был ошарашен её новой внешностью. А также смущён. И, видимо, ему захотелось самому стать помоложе, чтобы соответствовать ей.

Что ж, я не против. Мне самому хотелось бы, чтобы моя идея сработала и я смог вернуть Васе его молодость. В будущем это может пригодиться.

Первым делом я провёл ритуал усиления его жезла. Вася стоял рядом и внимательно следил за моими действиями. Он явно волновался за свой жезл, и это неудивительно. Концентраторы после многих лет работы с магами становятся очень близки к ним. И хоть маги могут работать и без них, особенно Высшие, но зачем лишать себя такого преимущества?

В отличие от моего собственного случая, когда мне хватило просто ткнуть жезлом в Эссенцию Магии Обмена, а потом проконтролировать изменение жезла, тут всё было посложнее. Потому что Эссенция Разрушения сама по себе очень тяжело сливается с чем-либо, и понадобился мощный ритуал. Но в итоге всё прошло успешно.

Жезл Васи, до этого бывший чёрным, приобрёл глубокий, загадочный серый цвет. Правда, он обрёл одно не очень приятное свойство — вокруг жезла любая материя начинала разрушаться. Впрочем, для Васи это не было проблемой, он легко мог обуздать эту энергию.

Видя нетерпение Васи — ему очень хотелось проверить новые возможности жезла — я взмахом руки создал портал, ведущий в Уральские горы.

— Только не буянь сильно, — попросил я. — И не задерживайся. Я быстро всё подготовлю.

Вася кивнул и исчез в портале. А я вынул глыбу.

У меня была простая задумка. Я верну тело Васи к тому состоянию, в котором оно было сразу после прорыва на первый Шаг. То есть, откатаю глыбой несколько десятков лет жизни. Это будет первая часть.

Вторая и самая интересная — до того как душа Васи подстроится к новому телу и он вернёт себе четвёртый Шаг, я на время запечатаю его силы. На моём Шаге это почти невозможно сделать против воли Васи. Но если он примет эту печать и будет поддерживать её своими силами, не позволяя ей сломаться, то на некоторое время он останется Высшим Магом первого Шага.

И тогда я дважды использую на нём Омолаживающую Жемчужину, делая его ещё моложе.

Если у меня всё получится, то в итоге Вася превратится в молодого мужика лет тридцати, но при этом обладающего силой Высшего Мага четвёртого Шага. Тогда у него будет неоценимый потенциал. По сути, это можно назвать полноценным возрождением, поэтому я потребовал у Васи аж три услуги.

Хотя, конечно, есть и минусы. После такого комплексного воздействия магии времени Васе придётся искать другие способы омоложения, когда он вновь станет стариком. Вряд ли магия времени будет оказывать на него хоть какое-то благоприятное влияние. Даже возможно, наоборот, он получит уязвимость к этому атрибуту. Впрочем, это я тоже собирался проверить.

Вася вернулся очень довольным и любовно поглаживал свой жезл.

— Чуть слабее, чем с осколком Скрижали, но зато удобнее, — прямо сказал он.

— Отлично, — кивнул я. — Давай начнём.

Но тут я получил сигнал клона и обновил его воспоминания.

— Ого, — вслух сказал я.

— Что случилось? — спросил Вася, чуть напрягшись.

— Да, новости пришли. Из Багдадских Врат вырвалось сразу несколько Высших монстров, и твари продолжают оттуда лезть.

— Снова вторжение? — поморщился Вася. — Надеюсь, все Врата как можно скорее закроют. Что-то не нравится мне то, что происходит в последнее время.

— Согласен, — задумчиво отозвался я.

Интересно, а та колонна с Гипно-Титанами имеет какое-то отношение к этому прорыву? Хотя таких совпадений не бывает. Уверен, что именно Гипно-Титаны и затеяли всё это. Только вот зачем?