Князь из картины. Том 14

Глава 14

Аэтерн.

Великий Вождь, он же Великий Пророк, выдохнул и расслабился в своём необычном троне.

Перед ним стоял Кошмар, который с помощью своих щупалец сдерживал Высшего монстра четвёртого Шага — крайне опасного Дракона Смерти.

Из головы Дракона Смерти вылетел голубоватый туман и втянулся в Великого Вождя.

Подчинение прошло успешно.

Щупальца Кошмара медленно отпустили Дракона. Тот упал на землю, а затем медленно поднялся, склоняя голову перед хозяином. Дикий Дракон Смерти был приручён и стал частью армии Великого Вождя.

Но добавление ценного солдата не особо обрадовало Гипно-Титана. Он был чем-то сильно встревожен.

— Кря, — устало сказал Вождь. Ему требовалось отдохнуть и вновь попробовать заглянуть в будущее.

Следуя приказу, Кошмар поднял его телекинезом и понёс обратно в логово. Позади в воздух поднялось несколько Высших монстров, к которым присоединился Дракон Смерти.

После прибытия на свою базу Вождь узнал, что его сокровищницу ограбили. Конечно, это сильно разозлило Гипно-Титана. Но ещё больше он расстроился из-за смерти двух Высших монстров второго Шага, которые эту сокровищницу охраняли.

Тревога Вождя всё сильнее нарастала.

Великий Пророк, прибыв в свой личный кабинет, осторожно достал с помощью телекинеза сундучок и поднёс к себе. Открыл его. В нём лежали две склянки с золотым нектаром и три — с Божественной Кровью.

Вот они, его истинные сокровища. Если бы ему доложили о потере этих напитков, Великий Вождь разозлился бы во много раз сильнее. Но, к счастью, никто их не тронул.

Осторожно взяв одну склянку с Божественной Кровью, Великий Вождь выпил её и погрузился в мир грёз.

И в очередной раз он увидел то же самое. Чёрные тучи. Угроза. Тьма застилала его взор. На всю его расу двигалась страшнейшая угроза, от которой нет спасения.

Вождь думал, что она исходит от того человека-ритуалиста. Но после его смерти ничего не изменилось.

Великий Вождь предсказал взрыв портала и был готов к нему. Но даже так — не обошлось без потерь. Один Кошмар погиб, а второй, который сейчас находился глубоко под землёй, — был сильно ранен. К счастью, все Советники спаслись, а их враг был стёрт в пыль ударом Кошмара.

Только вот угроза никуда не делась.

Более того, тогда на Вождя снизошло озарение, что угрозу несёт не ритуалист, а кто-то другой. Кто-то более могущественный.

И тогда Великий Вождь решил восполнить свою армию монстров. Уже который день он летает вместе с Кошмаром и подчиняет тварей своей воле.

Конечно, вскоре сильнейшие монстры Аэтерна заметят его действия и могут напасть. Но Великий Вождь сейчас не тревожился об этом. Его гораздо больше беспокоила непонятная угроза.

Откуда же она придёт? Кто станет врагом? И что ему следует делать?

Великий Пророк, проснувшись от своих грёз, вздохнул. А затем, прикрыв глаза, погрузился в восстановительный сон.

После пробуждения он отправится за ещё одним монстром. Ему нужно максимально подготовиться к приходу неизвестного врага.

Земля, замок Юсуповых.

Вася разлил вино по бокалам.

— Уже виделся с Аминой? — спросил я, пригубив напиток.

— Нет, — покачал головой Вася. — Но собираюсь. Мы с ней списались, завтра встретимся.

— Ты будешь приятно удивлён, — улыбнулся я.

— И чем же? — заинтересовался он.

Я мысленно хмыкнул. Если бы Вася пользовался гаджетами и сидел в интернете, то уже давно увидел бы разлетевшиеся фотографии Амины. А если бы он хотя бы немного общался с другими людьми, то услышал бы новости о её чудесном омоложении.

Но, похоже, Васю не особо интересует социализация.

— Не хочу портить сюрприз, — ответил я. — Давай перейдём к делу. Я бы хотел с тобой обсудить кое-что без чужих ушей до прихода этих двух старпёров.

Вася кивнул, с любопытством глядя на меня.

— Я хочу выкупить у тебя твой осколок Скрижали.

Улыбка и лёгкий настрой сошли с лица Васи. Он стал гораздо сосредоточеннее.

— Тебе придётся предложить что-то очень существенное, чтобы я согласился на такой обмен, — крайне серьёзно произнёс он. — Осколок Скрижали повышает мою силу до уровня вершины четвёртого Шага. Если бы не он, мы бы не смогли убить Вэй Чжэня.

Я кивнул:

— Для начала я тебе предложу артефакт.

Я создал небольшой портал и вынул оттуда аккуратную коробочку. Открыл её. Внутри лежали те самые чётки, которые Вася брал на время.

И судя по тому, как он посмотрел на них, эти чётки ему явно понравились.

— К сожалению, у меня больше нет Высших артефактов, подходящих для использования Высшими Истлевателями, — признался я. — Но есть кое-что другое.

Я снова создал портал и на этот раз положил на стол квадратную шкатулку. Открыл её, показав Васе лежащую внутри стеклянную сферу с плотной жидкостью насыщенно-серого цвета.

— Что это? — нахмурился Вася.

— Это Эссенция Магии Разрушения, — пояснил я.

Я аккуратно взял стеклянную сферу и положил её рядом со шкатулкой.

— И зачем она мне? — приподнял брови Вася. — Я понятия не имею, что с ней делать.

Я не удивился словам Васи. На Земле вообще мало что знают об Эссенциях. Единственные, кто могут хоть как-то с ними работать — это Высшие Артефакторы и Высшие Ритуалисты старой школы, вроде меня и Гавриила. Хотя, думаю, тот же Ильяс имеет свои способы работы с Эссенциями. Но он на то и пятый Шаг, что должен уметь больше остальных.

В любом случае, только единицы могут с пользой использовать этот редчайший ингредиент. Хотя на самом деле применений у Эссенций довольно много.

Одно из них, о котором я узнал в Академии Ордена, — это очень медленное поглощение Эссенции для собственного развития. По сути, это можно сравнить с Высшим камнем силы. Но Эссенция более узконаправлена и гораздо полезнее. Проблема только в том, что энергия, из которой она состоит, слишком плотная и дикая. Поэтому приходится очень аккуратно поглощать её, а после этого ещё и долго восстанавливаться.

И даже с такими ограничениями методика поглощения считалась в Гласе крайне редкой. Я не смог найти ни одного ритуала, который позволил бы мне использовать подобным образом Эссенции. Конечно, некоторые Высшие Маги делают это напрямую — просто помещают Эссенцию рядом с собой и аккуратно пытаются её «пощипывать». Но это очень рискованно и тяжело.

Ещё один способ использования Эссенции — это создание специализированных Высших артефактов вроде моего Гримуара. Сюда же входит и усиление жезла, персонального концентратора.

— Ты ведь знаешь, что Эссенции можно соединить с жезлом и усилить его мощь? — спросил я.

— Первый раз слышу, — удивился Вася.

— Значит, теперь знаешь. Я проведу специальный ритуал и соединю Эссенцию Магии Разрушения с твоим жезлом. Твой концентратор перейдёт на следующую ступень. Вся твоя магия будет усилена. Возможно, не так сильно, как с осколком Скрижали Закона, но зато тебе не придётся каждый раз настраивать артефакт — жезл всегда будет с тобой.

— Это ценное предложение, — задумчиво произнёс Вася.

Но по его голосу я понимал, что он всё ещё не готов расставаться со своим осколком Скрижали.

— Дальше, — сказал я, открывая новый портал.

Из него медленно выплыл массивный талмуд, обтянутый чёрной кожей. Он лежал в специальной подставке — иначе сразу же начал бы разрушать всё, чего коснётся.

Я на всякий случай создал защитную плёнку из крови на своих ладонях и положил подставку на стол.

— Этот фолиант предназначен для Высших Истлевателей, — начал я. — Ты знаешь, в чём особенность таких книг?

— Нет, — покачал головой Вася, не отводя взгляда от фолианта. — Мне встречалось несколько книг с Высшими знаниями, но они были предназначены для других Школ Магии.

— Тогда я объясню, — кивнул ему. — С помощью этой книги ты сможешь быстрее выучить заложенные внутри заклинания. На самом деле любой фолиант, который можно отнести к Высшему рангу, обладает подобными свойствами. Например, если в книге описаны Высшие заклинания Магии Крови, то она будет источать соответствующую энергию и облегчит магу обучение этой магии. Тут же записаны Высшие заклинания Разрушения.

Вася не мог скрыть своего любопытства.

— Что там за заклинания? — нетерпеливо спросил он. — Ты ведь знаешь это?

— Конечно, — кивнул я. — Тут описано три заклинания. Про первые два не буду рассказывать, они лишь подводят к третьему. Так вот, в третьем заклинании используется объединение двух прошлых, и оно по силе скачет от второго до четвёртого Шага в зависимости от мастерства и вложенной энергии. Если конкретнее, это заклинание создаёт полуразумный магический конструкт, состоящий из чистой энергии разрушения и способный атаковать самостоятельно. Например — Тигр, способный ограничено мыслить, преследовать врага и атаковать его.

— Ого, — удивился Вася. — Это реально заклинание из высшей лиги. Оно даже покруче, чем то, что показывал бывший Император со своими летающими драконами.

Я видел, что теперь Вася уже готов согласиться. Моё предложение было слишком заманчивым. Приняв его, Вася сможет усилить свою магию, получить новые знания и приобрести Высший артефакт, значительно увеличивающий его мобильность в бою. Такие артефакты особенно ценны, ведь они могут не раз спасти жизнь.

— Последнее, — сказал я.

Вася чуть удивлённо посмотрел на меня.

— Если ты согласишься, то я сделаю тебе ещё одно предложение. Оно касается твоего омоложения.

Я внимательно смотрел на Васю. Он нахмурился, а затем медленно кивнул.

— Хорошо, Руслан, я согласен, — произнёс он с лёгкой усмешкой. — Ты не раз и не два мне помогал. И сейчас твоё предложение более чем ценное.

У него в руке появился осколок Скрижали Закона размером с кулак. Он положил его на стол. От этого осколка тут же начали расходиться волны энергии, перестраивающие под себя окружающее пространство.

Я взял Скрижаль и запечатал её в браслете.

Вася аккуратно забрал свои новые сокровища.

— Что там насчёт омоложения? — спросил он.

— С помощью своего ритуального массива я верну твоё тело к тому состоянию, когда оно было при переходе на Высший ранг. А сразу после этого я использую один ритуал. И если он сработает — ты омолодишься ещё сильнее. В идеале ты будешь выглядеть как мужик тридцати-сорока лет, не более.

Я не стал говорить про Омолаживающую Жемчужину. Мне хотелось кое-что проверить, и Вася станет прекрасным кандидатом для моего безопасного (надеюсь) эксперимента.

Глаза Истлевателя загорелись.

— Что взамен? — спросил он, явно заинтересованный.

— Три услуги, — показал я три пальца.

Вася замешкался, а затем медленно кивнул.

— Согласен. Да, я согласен. Это того стоит.

— Отлично, — улыбнулся я и посмотрел на горизонт, ощутив знакомую ауру. — Позже я назначу тебе точное время.

— Хорошо.

Вася поднялся, и мы пожали друг другу руки.

В это время рядом приземлился Гавриил. Он прибыл один, без Александра. И выглядел весьма довольным.

Он поздоровался с нами, а затем, когда Вася улетел, сел на его место и принялся внимательно меня разглядывать.

— Мне очень интересно узнать, что же ты такого пережил, раз твои волосы поменяли цвет, — произнёс он с любопытством. — Я только читал о подобных метаморфозах, но впервые это вижу.

Он вдруг приподнял брови.

— А ещё, если я не ошибаюсь, ты уже стал вторым Шагом. Да?

— Ага, — улыбнулся я.

Гавриил явно растерялся.

— Ладно, ещё ритуалистика, но магия крови… Каким образом ты это сделал?

Задумавшись, я решил, что ничего страшного не будет, если я расскажу. Лучше уж так, чем он потом будет сам придумывать и решит, что у меня есть какой-то секрет, позволяющий быстро развиваться Высшим Магам.

— Третий этаж Башни Испытаний. Полигон для тренировки Высших Магов. Ты же помнишь, на каком Шаге я был?

— На четвёртом, — спустя короткую заминку ответил Гавриил. — Но как… Как это вообще возможно?

— Сам офигел, если честно, — усмехнулся я. А затем коротко объяснил, что конкретно случилось. Разве что не стал упоминать про Камень Сути.

— Чтоб меня бесы сожрали, — пробормотал расстроенный Гавриил. — Почему я сам туда не пошёл? Это ведь такая возможность! Хотя…

Он задумался.

— Для других Высших Магов польза не столь очевидна, как для тебя. Ты перерожденец, плюс с двойным источником. Специально такое фиг провернёшь. Хотя я бы смог… Да, точно бы смог. Но Башня Испытаний свинтила, так что возможность упущена.

— Так и есть, — кивнул я.

Мы некоторое время помолчали.

— Ладно, — наконец сказал Гавриил, поднимаясь. — На самом деле у меня полно дел. Я прилетел просто чтобы посмотреть на тебя и убедиться, что ты жив.

— Понимаю, — кивнул я. — У меня самого весь график забит.

— Представляю, — усмехнулся он.

А затем, взглянув на мой восстановленный двор, добавил:

— Интересной ты магией пользуешься, Руслан. Расскажешь, что это за ритуал, с помощью которого можно восстанавливать разрушенную местность?

— Неужели у тебя нет такого? — приподнял я брови.

— Да нет, вроде… — задумался Гавриил. — Хотя если так подумать, то это не должно быть сложно. Просто территория большая, поэтому я и…

Он почесал затылок.

— Если разделить местность и использовать несколько ритуалов, то да, думаю, я бы тоже смог такое провернуть.

Он кивнул.

— Кстати, — Гавриил вдруг посмотрел на меня. — Представляешь, я потерял Высший массив во время битвы.

Он выглядел расстроенным.

— Дай угадаю, это Вэй Чжэнь?

— Ага, урод такой, — скривился Гавриил. — Разрушил один мой массив, второй сильно повредил.

— Сочувствую, — сказал я.

— Да фигня, — махнул рукой Гавриил. — Зато мы потом догнали Усилителя и забрали у него тот щит, который ты отдал Бамбуковой Вдове.

Он с хитрецой посмотрел на меня.

— Поздравляю, — улыбнулся я.

Мне было совершенно не жалко. Не так давно я отдал почти такой же щит Черномору. А ещё один у меня лежит сейчас в Зале Реликвий.

— Спасибо, — кивнул Гавриил. — Кстати, на неделе будет официально объявлено о существовании Высших камней силы. Если у тебя ещё есть возможность купить рудники, то советую поторопиться. Скоро их цена взлетит во много раз.

— Спасибо за предупреждение, — кивнул я.

Мне вспомнились сундуки с Высшими камнями силы — клоны насчитали более пятисот штук. Огромное богатство, на самом деле. Но камни силы — это исчерпаемый ресурс, поэтому нужно создать постоянный приток. У меня сейчас есть восемь рудников и ещё один предстоит забрать.

Надо бы послать сигнал клону, чтобы он связался с родом Офросимых и уточнил насчёт взлома их сокровищницы. Надеюсь, они не станут больше откладывать и я смогу получить последний рудник.

Гавриил, попрощавшись, улетел.

Я уже хотел было переместиться в хранилище и поизучать Трактат о Стигмах, но тут ощутил ещё одну знакомую ауру.

На этот раз летел Филипп. Здоровяк выглядел крайне довольным.

Он приземлился, поздоровался со мной и чуть приподнял подбородок, демонстрируя шею. Точнее — чёрный ошейник с чёрными кристаллами.

— Видал? — довольно спросил он. — Новый Высший артефакт, специально для Метаморфов. Подстраивается под любую форму и сильно подстёгивает регенерацию.

— Поздравляю, — кивнул я, с любопытством глядя на этот артефакт.

Специализированные Высшие артефакты под Метаморфов довольно редкие. Впрочем, как и под любого Высшего Мага.

— Дай угадаю, ты решил поучаствовать в охоте на китайцев? — предположил я.

— Ага, — широко улыбнулся Филипп. — Разгромил замок одного царька и выпотрошил его сокровищницу.

Филипп выглядел крайне гордо.

— Отомстил, так сказать, за тебя, — хохотнул он.

Я с улыбкой кивнул, а потом спросил:

— Не хочешь сразу проверить магию ошейника?

— Как? — чуть напрягся Филипп.

— Ну, сделаю ещё одного Безликого-Метаморфа и закроем твой долг, — предложил я. — Заодно и проверим, как артефакт помогает тебе восстановиться.

— Сейчас, что ли? — неохотно поморщился Филипп.

— Ну а чего тянуть? Не так много времени осталось до твоего медового месяца. Как раз к тому времени окончательно восстановишься и будешь в строю, как штык.

Филипп хмыкнул, почесал щеку и неохотно кивнул.

— Ладно. Чем быстрее переживу эту неприятную штуку, тем лучше.

Я был доволен. Мы с Филиппом переместились в ритуальную комнату, где мы с клонами принялись быстро готовить всё нужное.

Филипп стоял, скрестив руки на груди, сверкал своим модным ошейником и с любопытством наблюдал за тем, как мы работаем.

— Удивительные вы ребята, маги-ритуалисты, — заметил он. — Очень разносторонние. Можете и атаковать, и защищаться, и всякие вспомогательные роли играть.

Филипп покачал головой.

— Так и есть, — кивнул я. — Мы принадлежим к Школе Магии Обмена и можем получить что угодно, лишь бы платили требуемую цену.

Филипп хмыкнул и снова почесал щеку, задумчиво глядя на то, как я создаю чашу.

Спустя десять минут я окончательно завершил подготовку ритуала. Филипп, раздевшись, лёг в одну из чаш.

Процесс клонирования был уже обкатан множество раз, поэтому не составило труда создать нового Безликого.

Как и в прошлый раз, я вытянул из Филиппа столько крови и сил, сколько возможно. Более того, я частично модернизировал ритуал. Теперь, как и в случае с Анастасией, трубки брали не только его кровь, но и незаметно собирали чуть-чуть костной ткани и костного мозга.

— Мне кажется, или в этот раз всё хуже, чем в прошлый? — прохрипел худющий, как скелет, Филипп.

Он полулежал в чаше и таращился на меня. Мне показалось, он даже немного поседел. Наверное, не стоило так сильно его доить.

— Да нет, — смущённо прокашлялся я. — Тебе показалось.

Филипп с кряхтением поднялся. Я передал ему ошейник.

— Давай проверим твой артефакт.

Дрожащими руками Филипп закрепил ошейник на шее. Все камни на нём заблестели. Филипп выдохнул — его тело буквально начало возвращаться в прежнюю форму. Налились мышцы, грудь расправилась.

Все десять чёрных кристаллов на ошейнике один за другим побелели.

— Похоже, этот артефакт нужно перед использованием предварительно запитать энергией, — заметил я. — Очень полезный артефакт, надо сказать. Тебе повезло его достать.

— Ага, — довольно кивнул Филипп.

Чуть задумавшись, он добавил:

— Я восстановился где-то процентов на двадцать-тридцать. Но даже это очень круто.

Он чуть размял плечи, а затем вдруг спросил:

— У тебя случайно не завалялось каких-нибудь Высших монстров?

Я хмыкнул и покачал головой.

— Лишних нету.

— Тогда придётся самому искать, — поморщился Филипп.

— Только не трогай уральских. С Альгорной лучше не иметь дел, — посоветовал я.

— Это да, — согласился Филипп.

Я создал портал. Мы вышли на башню, а оттуда, быстро попрощавшись, Метаморф улетел.

Я почувствовал, что наши отношения слегка охладели. Похоже, Филипп обиделся на меня. Он почувствовал, что нынешний ритуал был ещё сильнее, чем прошлый, и это ему не понравилось.

Ну и ладно. Филипп сам использует любую возможность для собственного усиления. Например — атаковал замок китайского Царя и разграбил его, прикрывшись местью за меня.

Возможно, во время атаки на мой замок он стоял где-то неподалёку и следил за ситуацией, готовясь вмешаться. Или же он просто решил воспользоваться моментом и понабрать себе сокровищ. Не знаю. Но во время нападения китайцев Филиппа на стороне защитников не было.

В общем, пусть себе идёт.

Прикрыв глаза, я связался с Русо. Он сейчас как раз наблюдал за новым Безликим, который постепенно брал под контроль свою магию. По мнению Русо, этот Метаморф чуть посильнее прошлого и покрепче.

Что ж, теперь у меня появился ещё один страж второго Шага. А третий — на подходе.

Я создал небольшой портал на уровне лица, через который посмотрел на Присную. Она была заключена в тёмный кокон, из которого хлестала мощнейшая энергия.

Хорошо, что сейчас Присная находилась глубоко под землёй, в особом помещении. И энергия, которую она выпускала, не вредила ни замку, ни его жителям, хоть и была невероятно интенсивной.

Я закрыл портал. Затем посмотрел в небо. Уже стоит глубокая ночь.

Да уж, подустал я. После моего возрождения события понеслись галопом. Впрочем, ещё не всё кончено.

Анастасия недавно писала и спрашивала, смогу ли я с ней встретиться. Я ответил согласием — решил немного поболтать с ней, заодно и поем.

Пока другие клоны готовили стол, я пошёл встречать Императрицу.

Анастасия на удивление прибыла не одна, а со своим Пушистиком. Он был светлым и крайне пушистым, с глубокими синими глазами. Пушистик лежал у неё на руках и утробно урчал, пока она с улыбкой его гладила.

После обмена приветствиями я создал портал, и мы переместились сразу на крышу башни, где и сели за столик.

— Тебе идёт, — улыбнулась Анастасия, разглядывая мои алые волосы. — Мне так даже больше нравится, если честно.

— Спасибо, — я довольно улыбнулся.

— Расскажешь, где ты был? — с любопытством спросила она.

— Расскажу, — кивнул я. — Я был в Аэтерне.

— И что ты там делал? — напряглась Императрица. — Там же опасно.

Я наполнил себе тарелку едой и принялся за трапезу, раздумывая, сколько ей можно рассказать.

В принципе, про портал в Мир Войн можно упомянуть, ведь он уже взорвался. Как и про Стигму Истинного Феникса. Единственное, что я скрою — это моё ограбление Гипно-Титанов. Всё же, пока она не стала моей женой и не вступила в мой род, об истинном богатстве рода Юсуповых ей лучше не знать.

Чуть подумав, я начал свой рассказ. Поведал о том, как у меня появился портал в Мир Войн, а затем о том, как решил спровадить Шнайдера с нашей планеты.

Рассказал про то, как проходил сам процесс активации портала.

— Подожди, — невольно перебила меня изумлённая Анастасия. — Ты умер?

Она неверяще смотрела на меня.

— Ты правда умер?

— Ага, — кивнул я, уминая за обе щёки мягкие и сочные колбаски.

— Всё было просчитано, — пожал я плечами. — Стигма Истинного Феникса помогла мне воскреснуть и стать сильнее. Я оценивал свои шансы на смерть весьма высоко.

— Ты безумен, — покачала головой ошеломлённая Анастасия.

— Только если немного, — улыбнулся я.

— А что было потом? — спросила она. — После того, как ты воскрес?

— Ну, я вернулся, — пожал я плечами.

А затем добавил:

— Кстати, я нашёл место, где прячется Мёртвый Апостол. Сперва даже не понял, где оказался. А когда понял — чуть сердце от страха не остановилось.

— Ой! — Анастасия вдруг отдёрнула руку от головы Пушистика и поморщилась.

Волосы Пушистика заблестели. Он с довольной мордочкой принялся вылизывать свои лапки.

— Хитрый какой, — беззлобно проворчала Анастасия.

Она вонзила свои пальцы в шёрстку Пушистика, принявшись его слегка тормошить и почёсывать.

— Дождался, когда я отвлеклась и забыла о нём, и сразу начал энергию выкачивать.

— Пушистики — они такие, — хмыкнул я. — Но зато это полезная тренировка. Ты всегда контролируешь свою энергию.

— Согласна, — кивнула Анастасия. — Но знаешь, иногда это становится довольно опасно. У меня одна знакомая чуть не словила магическое истощение.

— В прошлом Пушистиков использовали для убийства Высших Магов, — поделился я. — На самом деле это очень опасные монстры.

— Да? — заинтересовалась Анастасия. — Расскажешь?

Не дождавшись ответа, она спросила:

— Руслан, ты тут?

Она осторожно помахала ладонью, привлекая моё внимание. Но я почти не видел её, уставившись взглядом перед собой.

А затем я медленно опустил глаза на Пушистика. В моей голове созрел безумный план.