Князь из картины. Том 14

Глава 12

Я ворвался в сокровищницу и тут же активировал режим пылесоса в Компасе Миров.

У меня не было времени рассматривать сокровища. Гипно-Титан, контролирующий Высших монстров, скорее всего, почувствовал их смерть. В любую секунду сюда может ворваться Кошмар.

Зачистка сокровищницы шла невероятно быстро — Компас буквально сметал всё, вбирая в себя. Я лишь успевал отмечать различные шкатулки, футляры, сундуки, книги.

Гипно-Титаны довольно небрежно относились к тем сокровищам, которые не могли использовать сами. Например — они просто складывали в кучи древние и невероятно ценные фолианты. Интересно, они их начали собирать уже после того, как провели со мной первый обмен, или до него?

Когда в Компас Миров залетела группа из пяти шкатулок, я успел ощутить от них знакомую энергию. Сильно знакомую энергию. В этих шкатулках лежало ничто иное, как Стигмы.

Жаль, что Королевских не было — я бы их почувствовал. Но и обычная Стигма — это невероятнейшее сокровище, которое может значительно усилить любого мага.

Что интересно, я сейчас могу без особых проблем использовать новую Стигму, ведь прошлая уже исчезла. Да и в целом некоторые Стигмы можно использовать парами или даже тройками. Хоть с этим и надо быть аккуратнее. А мне и вовсе лучше не рисковать, так как я крайне мало знаю о них.

Хранилище Гипно-Титанов имело немалые размеры и было разделено на несколько секторов. Больше всего места занимали магические драгоценные металлы и камни. Они лежали в открытых или полуоткрытых больших сундуках, либо в мешочках. А кое-что и вовсе было свалено на полу в груды — например, золотые брусочки.

К этому сектору я приступил в последнюю очередь — когда смёл книги, ресурсы и артефакты. Это случилось спустя пять секунд после моего входа в хранилище.

Как раз когда я забрал все драгоценные камни и ценнейшие металлы — я ощутил мощный всплеск энергии, исходящий из-под земли.

Эх, не успел всё забрать — ещё осталось несколько сундуков магических металлов.

Я активировал Компас Миров. Последнее, что я увидел перед перемещением, — как пол в подземелье взрывается на осколки.

Меня перенесло прямо к Вратам. Не медля ни секунды, я устремился в них, вливая ману в Компас Миров.

Какой-то особой способности, помогающей пробиваться через межмировые Врата, у артефакта не было, но я был уверен, что он сам по себе значительно облегчает путь своего владельца.

Так и получилось — мой путь через межмировые Врата в этот раз оказался гораздо проще. Даже проще, чем когда я следовал за Шнайдером, словно за волнорезом. Энергия Компаса Миров мягко обволакивала меня, позволяя безболезненно проходить через портал.

Нет, конечно, неприятные ощущения были — я словно пробирался через толщу воды, которая очень не хотела меня пускать. Но не более.

После перемещения я сразу активировал свою способность скрытности. Всё же мне не очень хочется попадаться на глаза Императорскому Роду.

Немного передохнув, активировал Компас Миров и переместился к своему замку, где замер над разрушенным двором.

Тут рядом со мной открылся портал, и из него вышел Русо. Наши мысли синхронизировались, как только я оказался на Земле, поэтому ему не требовалось ничего объяснять.

— Да уж, — пробормотал я. — Не ожидал, что Гипно-Титаны нанесут такой удар.

— Если ты сейчас не покажешься и не объявишь о себе, не пройдёт много времени, как нас снова атакуют, — предупредил Русо.

— Знаю, — кивнул я. — Сегодня же встречусь с ребятами, которые помогли нам, и поблагодарю их.

Я взглянул вниз, на то место, где раньше был фонтан. Затем посмотрел на ущелье. Внутренняя плотина была уничтожена, а вода испарена. Но главное — Бобэр жив.

А вот Слайм не выдержал момента моей смерти и исчез. Надо будет призвать его заново.

Я послал ментальный сигнал Фамильяру, и через пару секунд он вылетел из логова и подлетел ко мне. Он выглядел уставшим.

— Ты молодец, — улыбнулся я и погладил Бобэра по голове. — Смог поучаствовать в заварушке даже с такими проблемами.

— Курва, — буркнул он, передавая мне мысленные сообщения.

Ему пришлось очень тяжко, когда я умер. Фамильяр несколько минут буквально держался лапками за наш мир, всеми силами сопротивляясь уходу из него.

А потом я начал возрождение, и его отпустило. Всё же Фамильяры привязаны к душе своего призывателя, а моя душа не погибла. Думаю, до начала возрождения она была закрыта магией Стигмы Истинного Феникса — таким образом Стигма защитила мою душу от магов, которые могли бы её захватить.

Бобэр выглядел расстроенным. Он в полной мере осознал, насколько сложно ему будет осуществить свой план и остаться на Земле навсегда.

— Не расстраивайся. Ты сделал то, о чём другие Высшие Фамильяры могут только мечтать, — похвалил я Бобэра. — Ты смог задержаться в этом мире после смерти призывателя. Это большое достижение.

— Фигня, — буркнул Бобэр. — Курва.

Он ткнул пальцем в Русо.

— Ты смог остаться на Земле из-за него? — кивнул я.

— Дя. Сила, — Бобэр показал на свой бицепс.

— Понимаю, — снова кивнул я. — И ещё твоё логово, да?

— Агя, — отозвался Бобэр.

В общем, тут сыграло сразу несколько факторов.

Первый — Шаг Бобэра выше, чем мой. Второй — Бобэр после моей смерти смог зацепиться за Русо и привязаться к нему. Третий — логово служило якорем и помогало Фамильяру не уйти.

Но даже с учётом всех этих факторов Бобэр не смог бы остаться на Земле навсегда. Максимум — на полчаса, думаю. А потом бы его всё равно выбросило обратно в его мир.

— Это хорошее начало, — сказал я. — Теперь тебе будет проще найти способ, как остаться на Земле. Ну а я тебе помогу.

Бобэр кивнул, чуть повеселев.

— Ладно, иди, отдыхай.

— Дявяй, — Бобэр важно кивнул и улетел обратно в логово.

Русо, читая мои мысли, открыл портал в одно из подземных помещений, куда мы с ним залетели.

— Н-да, — пробормотал я, разглядывая своих Безликих.

В одном из них, Маге Ветра, едва теплилась жизнь — его буквально располовинило.

Чтобы сохранить его жизнь, Русо пришлось использовать один Высший запечатывающий артефакт, который создал куб льда. В нём Безликий остался жив.

Другие тоже были сильно ранены, но с помощью исцеляющей палочки Русо смог немного помочь им.

У Безликого с нейтральной силой не осталось ног полностью. Метаморфу повезло чуть больше — одна его рука была уничтожена, но вторая по локоть осталась цела. Безликий и сам со временем сможет восстановиться — на то он и Метаморф. Но оторванные конечности были уничтожены, и стражу придётся заново их регенерировать — а это долго.

Русо знал, что я смогу вылечить Безликих, поэтому и ждал меня, ничего не предпринимая.

Пока я изучал раненых, из стены появилась Присная и остановилась возле меня. Она нетерпеливо уставилась мне в глаза. Я усмехнулся и, поддавшись порыву, погладил её по голове.

— До чего ж ты опасный монстрик, — проворчал я.

Присная прищурилась.

— Еда, — сказала она. — Китайца.

— Потерпи, — отозвался я.

Я ощущал от Присной невероятную силу. Впрочем, что тут удивительного? Сперва она сожрала Высшего Мага второго Шага, затем добила сразу двух умирающих. Первым был Высший Маг, тоже второго Шага. А второй — Ледяной Змей, которого уже было не спасти.

Присная высосала их всех досуха и буквально превратила в прах — от её жертв даже скелетов не осталось. Сейчас из неё ключом била энергия, и за эти пару дней она опасно близко подошла к порогу второго Шага. И Присная прекрасно об этом знает.

А ещё она знает, что её учитель Титан поймал ей Высшего Некроманта второго Шага, который будет ей крайне полезен. Только вот Русо запретил ей поглощать его, сказав ждать меня. И он правильно сделал.

Не знаю, сможет ли она прорваться после его поглощения, но лучше всё же не рисковать. Сам Русо — первого Шага. И если бы она поднялась на второй… кто знает, что ей взбрело бы в голову, пока меня нет рядом?

Такой монстр, как Присная — это обоюдоострое оружие. Если пользоваться им неаккуратно, можно поранить и себя. Причём поранить очень больно.

Не обращая внимания на сверлящую меня глазами Присную, я открыл портал, ведущий в темницу. Там в полный рост стоял Титан и держал двух пленников.

В правых руках обессиленно висел Высший Маг первого Шага, стихийник, Маг Земли. Он был сильно ранен — глубокая рана в животе и обе кисти превращены в кашу.

В левых руках Титан держал Высшего Мага второго Шага — того самого Некроманта, которого он поймал для Присной.

Помимо двух пленников, у нас также после боя осталось пять трупов Высших Магов в разной степени сохранности. От одного вообще почти ничего не осталось — он попал под режущее торнадо Александра.

Титан не удивился появлению портала и спокойно прошёл через него.

Под внимательным взглядом Присной я создал своей кровью ритуальный круг, а потом некоторое время щепетильно рисовал руны.

Тело Высшего Некроманта легло на этот круг. А затем я создал ещё один круг, куда перетащил Безликого-Метаморфа и начал проводить запретный ритуал передачи жизненной энергии.

Присная зарычала, глядя, как энергия агонизирующего Высшего Мага перетекает Безликому, и тот медленно восстанавливается.

— Почему не гора? — спросил Титан, наблюдая за тем, как восстанавливается Безликий.

— Гора?.. — сперва не понял я. — А, ты, наверное, про глыбу. Она тяжело действует на стражей. Она создавалась для людей и в первую очередь удобна для них. Поэтому мне проще высушить этого дохляка, — я кивнул на Высшего Некроманта, — а потом уже восстановить его глыбой.

— Понял, — кивнул Титан.

Присная же, похоже, не очень поняла, о чём речь, и продолжала всё сильнее хмуриться.

Наконец, Безликий был восстановлен. Нет, если бы я использовал глыбу, то смог бы вернуть ему прежнее состояние. Но зачем? Лучше оставлю эту возможность на потом.

После Метаморфа настала очередь безногого нейтрала. Жизненной энергии Высшего Мага второго Шага хватило, чтобы исцелить его тоже.

А вот с третьим Безликим возникли сложности — слишком уж у него сильные ранения. Высший Некромант был на последнем издыхании, когда я всё же отменил ритуал. Мне он ещё нужен живым. На смену своему коллеге пришёл второй пленник — Маг Земли.

Присная уже не выдержала и ещё сильнее зарычала. Я краем глаза наблюдал за ней. Это была своеобразная проверка — сможет ли она держать себя в руках, видя, как её еда уходит другим?

Но Присная с честью выдержала это испытание. Она не стала ничего предпринимать и просто стояла рядом.

Когда второй пленник был уже практически при смерти, я отменил ритуал и скептически осмотрел своего Безликого. Видок у него был, конечно, ещё тот.

Но главное, что он почти восстановился. Осталось немного.

— Возьми у меня, — вдруг предложил Титан. — Я сильный. Не жалко отдать немного.

Я покачал головой.

— Нет. Этот ритуал повреждает энергетические узлы, и их потом очень тяжело восстановить стражам.

— Понял, — ответил Титан.

Я вынул из Запечатывающего Браслета глыбу и увеличил её. Закинул туда Высшего Некроманта — тот довольно быстро вернулся в пиковую форму. Я заморозил его внутри глыбы, после чего туда же закинул второго Высшего Мага и проделал с ним то же самое.

Теперь оба пленника были абсолютно здоровы, но при этом застыли в стазисе.

Задумчиво посмотрев на Присную, я всё же решился.

— Лови.

Я выдернул из глыбы Высшего Некроманта и подкинул его в воздух.

— Китайца! — воскликнула Присная.

Бедный китайца не успел прийти в себя, как на него набросилась Присная и воткнула свои когти в его тело. Волосы монстродевочки обвились вокруг Высшего Мага и крепко сжали его.

Раздался крик боли, и Высший Некромант начал усыхать на глазах. Я внимательно следил за процессом, и когда маг опасно близко приблизился к смерти, велел:

— Остановись.

Присная неохотно, но выполнила мой приказ. Она выпустила полумёртвого Высшего Мага, которого я быстренько закинул обратно в глыбу и вновь активировал процесс омоложения. На этот раз он шёл гораздо тяжелее, но всё получилось.

И Высший Некромант вновь оказался полностью восстановленным.

Я прикинул, что смогу ещё раз проделать то же самое, и взглянул на Присную. Она была очень близка к прорыву.

Вздохнув, я сказал:

— Ещё раз. Как только начнёшь прорыв, сразу его отпускай — мне он ещё нужен.

Присная быстро кивнула. Я выдернул Высшего Некроманта, и монстродевочка с криком «китайца» вновь набросилась на него.

На этот раз она тянула из него энергию медленнее и постепенно накапливала её внутри себя для прорыва.

Я задумчиво наблюдал за процессом и внутренне вздыхал. Эх, как было бы хорошо, будь этот Некромант — Магом Крови. Тогда я бы предложил жизнь взамен на Камни Сути. Выдоил бы его да и отправил обратно к себе слабеньким Высшим Магом первого Шага — врагов, пришедших уничтожить мой дом, мне не жалко.

Можно, конечно, так и сделать — а Камни Сути оставить для потомков или обменять. Но об этом подумаю позже.

В какой-то момент более-менее нормально выглядящий Некромант резко превратился в едва живую полумумию. Волосы Присной заколыхались — из них забила энергия, которая принялась разъедать весьма крепкие стены замка.

Я взмахнул жезлом, и передо мной появился ритуальный круг. Он слабо мигнул, и вокруг тела Высшего Некроманта образовалась защитная плёнка, которая не позволила Присной его окончательно добить. Я забросил мага обратно в глыбу, а затем создал портал под Присной и толкнул её туда.

Она начала метаморфозу, и скоро вокруг из неё начнёт бушевать большое количество энергии. Скорее всего, она вновь на некоторое время будет недоступна, переживая очередную эволюцию.

К слову, это самое слабое место многих видов монстров. Во время перехода на другой ранг они практически беззащитны, и любой Высший монстр сможет их убить или как минимум прервать повышение их ранга.

Я вздохнул и в третий раз активировал глыбу. На этот раз даже задействовалось чуть-чуть ореола, который я очень берёг из-за его ценности для пятых Шагов. Но там буквально исчезло меньше процента, поэтому ничего страшного.

Но в следующий раз, если я вдруг захочу восстановить этого Высшего Некроманта, будет задействован только ореол. Поэтому его больше нельзя калечить.

Когда Маг полностью восстановился, я посмотрел на Титана и сказал:

— Поймай его и держи.

Некромант вылетел из глыбы, но позади него тут же появился Титан, который четырьмя руками крепко обнял его и прижал к себе, с треском ломая рёбра. Вот это я понимаю — обнимашки!

Затисканный Некромант закричал и отрубился.

Титан бросил его на пол, а я начал готовить запретный ритуал — надо долечить Безликого. Заодно ослаблю Некроманта, а то после восстановления слишком уж он бодрый.

Когда я начал ритуал, Высший Некромант пробудился и попытался вырваться. Но шансов у него не было — мы с Титаном не позволили ему сделать хоть что-то.

Через несколько минут Безликий окончательно восстановился.

Конечно, всем моим раненым стражам требуется время, чтобы новая плоть и энергетические узлы окрепли и прижились. Но уже через недельку все восстановленные стражи будут чувствовать себя прекрасно.

— С этого хватит, — пробормотал я, глянув на китайца.

Я создал ритуальный массив в виде гроба. Чем-то он походил на тот, с помощью которого я когда-то выкачивал кровь из японцев. Но у этого было только одно предназначение — он не позволял Высшему Магу проснуться.

Позже подумаю, что с ним делать. Может, продам китайцам, а может и правда Камни Сути вытребую. Не знаю пока.

Второго пленника я тоже поместил в специальный массив. Высшему Магу Земли повезло сегодня, и он не прошёл через обнимашки Присной и Титана. Счастливчик, что сказать. Иногда слабость — это благо. Будь он второго Шага, не отделался бы так просто.

Дальше пришло время заняться Земляным Драконом и Пылающим Ястребом. Оба монстра сильно пострадали, но с ними всё попроще — у меня есть достаточно Высших ингредиентов, чтобы исцелить их. Думаю, хватит сердец тех двух Высших обезьян, которых я убил в убежище Гипно-Титанов.

Кстати о них.

— Держи, — я передал Русо Компас Миров. — Пока я буду занят, рассортируй сокровища.

— Сам хотел предложить, — кивнул клон. На его лице появилось нетерпение.

Нам обоим очень хотелось посмотреть, сколько всего я сумел утащить.

Китайская Империя, Нефритовый Дворец.

Император Китайский, также наречённый с рождения именем Белый Дракон, сидел в своём тронном зале и задумчиво изучал отчёт на планшете.

Молодой Император был известен многими своими талантами, но особенно — своей красотой.

Каждый, кто видел его вживую, признавал, что юный Император дьявольски красив. Те редкие фотографии, которые попадали в сеть, тут же распространялись не только среди многочисленных фан-сообществ страны, но и за её пределами.

О да, юный Император был невероятно популярен. Вот только единицы знали о его истинном происхождении.

— Сунь Бэй, — тихо сказал Белый Дракон. — Явись.

Тень под его троном заколыхалась. Из неё медленно поднялся коленопреклонённый человек, одетый весь в чёрное.

— Как это понимать? — Император посмотрел на своего слугу. — Я отправил двадцать одного Высшего Мага, и в итоге вернулось семеро. Я попал в ловушку?

Из тела молодого человека вырвалась страшная энергия, которая никак не могла соответствовать его возрасту. Пространство над ним закрутилось и заколыхалось от высвобождаемой мощи.

Старик, стоящий на коленях, слабо задрожал. Хоть он и сам был Высшим Магом, но с трудом сдерживал мощь Белого Дракона.

— Нет, господин, — тихо ответил он.

Слуга быстро описал ход боя. И чем дольше слушал Император, тем сильнее он хмурился. Особенно ему не понравилось то, что Филипп внаглую пролетел через полстраны и атаковал земли его вассала, Царя Хунь Даня, Высшего Метаморфа.

— Да как он посмел! — процедил Император, когда слуга закончил.

Лицо Белого Дракона исказилось от ярости. В пространство вновь выбросило огромное количество энергии.

— Прошу вас, мой Император, — тихо сказал слуга. — Прошу, утихомирьте свой гнев. Ваше тело слишком юно, вы пока не можете сдерживать свою силу. Такие выбросы опасны для вас, мой Император.

Белый Дракон начал успокаиваться.

— Метаморф атаковал моего Царя. Ему не за что было мстить, он не участвовал в обороне замка Ритуалиста. Приготовь ответный удар.

— Слушаюсь.

Император нахмурился и начал стучать пальцем по подлокотнику трона.

— Нам придётся изменить планы. Мы потеряли четверть всех активных Высших Магов страны.

От своих же слов он вновь начал злиться, но смог сдержаться.

— Ученик Альдаира, — процедил он. — Знал бы я, в какую проблему ты вырастешь, то никогда бы не позволил тебе стать Высшим Магом.

Белый Дракон скривился. О да, юный Император жил в те же времена, что и Руслан. Более того, он был даже старше его.

— Как идёт подготовка этого неотёсанного варвара к полёту на Луну? — уже успокоившись, задал следующий важный вопрос Император.

— Мы не знаем, — покачал головой слуга. — Я смог отправить нескольких слуг в особняк Метаморфа, но информация оттуда идёт крайне скудно. Единственное, что мы можем предположить, — Метаморф собирается отправиться на Луну через космическое пространство.

— Идиот, — хмыкнул Белый Дракон, расслабившись.

Затем, задумавшись, задал следующий вопрос:

— Ритуалист ведь жив?

— Определённо, — кивнул слуга. — На поле боя появился его личный Фамильяр. Этот факт указывает, что он жив.

— Живучий ублюдок, — процедил Император.

В далёком прошлом он даже не воспринимал Юсупова как возможную проблему. На самом деле они даже никогда не пересекались.

Хотя… нет, Император вспомнил, как однажды в одной из башен Ордена встретил Альдаира с его юным учеником. Да, точно, они всё же виделись.

— Ну хоть Вэй Чжэнь погиб, — проворчал Белый Дракон. — В последнее время он начал наглеть.

Вэй Чжэнь — бывший Император и «прадед» нынешнего. На самом же деле, Вэй Чжэнь — далёкий потомок Белого Дракона. Но об этом знают единицы.

— Каков шанс, что Ритуалист вместе с Метаморфом взломают Дворец Хранителей? — спросил Белый Дракон.

— Ничтожно мал, господин, — сухо ответил слуга. — Если даже вы, сын и наследник одного из Старейшин Ордена, не можете войти туда, то чужакам и подавно вход воспрещён. Возможно, они попытаются взломать его, но вам самому известна защита Дворца Хранителей.

— Да, — задумчиво сказал Император. — Чтобы сделать хоть что-то, нужно собрать вместе как минимум четырёх Высших Магов пятого Шага.

Белый Дракон чуть помолчал и продолжил размышлять:

— Некромант ушёл в Мир Войн, тут сомнений нет. Информация про Тимура подтвердилась?

— Да, — ответил слуга. — Он и правда исчез. Не прошёл один из этажей Башни Испытаний и пропал там.

— Неудачник, — хмыкнул Император. — Но он был полезен. Что известно насчёт Ямамото? Он пока сидит у себя на островах?

— Да, господин, — ответил слуга.

Император медленно кивнул.

— Каков шанс, что Ямамото, Ильяс, Метаморф и Алхимик объединятся и отправятся на Луну?

— Крайне мал, господин, — спокойно ответил слуга. — Но если они начнут подготовку, мы это точно заметим. Мы помешаем им.

Император согласно кивнул.

Следующие несколько минут висела тишина. Белый Дракон думал. Наконец, он принял важное решение:

— Гипно-Титаны уже перестали быть полезными. От них в последнее время одни проблемы.

Он поморщился, вспомнив недавний скандал, устроенный из-за появления Кошмаров.

— Собери отряд Высших Магов, — Император жёстко усмехнулся. — Пора отправиться в Аэтерн и подправить нашу ситуацию.

Настроение Белого Дракона сразу же повысилось, и он как-то даже позабыл о смерти Высших Магов.

Ведь скоро его казна пополнится огромным количеством сокровищ.

— Скольких Магов мне собрать, господин? — спросил слуга.

Чуть подумав, Император ответил:

— Давай дюжину. Только четвёртого и третьего Шагов.

— Как быть с Кошмарами? — спросил слуга. — Ваше тело сейчас нестабильно, вы не сможете взять их на себя. В стране нет больше никого, кто сможет противостоять Кошмарам в Аэтерне.

— Я разбужу отца, — спокойно сказал Император.

— Но… — голос дрогнул. — Ваш отец…

— Он поймёт, — отрезал Император. — Слишком многое поставлено на кон. Гипно-Титаны собирали богатства со всего Аэтерна, и они сейчас в максимально ослабленном состоянии. Мы должны воспользоваться этим. Если будем тянуть, рискуем потерять всё. Другие монстры в любой момент могут уничтожить этих тварей, и тогда мы потеряем все сокровища, древнейшие фолианты, десятки Высших артефактов и огромное количество Эссенций…

Глаза Императора жадно заблестели.

— Нет, дюжины мало. Собери пятнадцать Высших Магов. У нас нет права на ошибку. Пообещай процент от прибыли — отдадим им несколько книг, может, парочку Высших артефактов. По самым скромным прикидкам в сокровищнице у монстров их несколько десятков. В общем — все участники получат богатые призы. Так что наведайся в Тибет, пробуди стариков. Пусть стряхнут пыль и приходят. Мой отец сдержит их в узде, при нём они не посмеют наглеть. Иди, Сунь Бэй. Пора нашей стране наконец-то прервать череду неудач. После этой экспедиции наша страна станет богаче вдвое.

— Слушаюсь и повинуюсь, мой Император.

Слуга почтительно склонил голову и исчез в тени трона.