Князь из картины. Том 14

Глава 3

Сделка с родом Акульевых прошла без проблем. Сразу после неё, плотно поев, я отправился к Пожарским.

Их замок базировался в Северо-Западном Доминионе, недалеко от Петербурга. Довольно далеко, поэтому я решил чуть сократить путь и попросил Артёма открыть парочку порталов — для него будет небольшая тренировка, а мне не придётся пересекать полстраны по воздуху.

Замок Пожарских выглядел не так помпезно, как у Долгоруковых. Это было приземистое мощное строение, сделанное из бежевого камня. Причём вокруг замка было построено довольно крупное поселение, а чуть дальше виднелись богатые леса, полные магических зверей.

Само место в целом было пронизано мощной энергией. Магический фон тут был богаче, чем у тех же Долгоруковых.

Когда я был довольно близко к замку, я ощутил мощную волну сканирования. А следом из замка Пожарских появился иллюзорный тёмно-алый дракон, весьма впечатляющий на вид.

Он взмыл в небо, и я услышал в своей голове его рокот:

— Приветствуем тебя, гость. Род Пожарских рад тебя видеть.

Дракон исчез, высвободив довольно мощную ауру явно Высшего ранга. Пожарские таким образом пытались показать свою силу или предупреждали, что в случае опасности могут дать отпор?

Хотя, может, это такая реакция Печати Замка на появление Высшего Мага.

Мне навстречу вылетел мужик, которому на вид было лет пятьдесят. Он чем-то напоминал Черномора — такой же мускулистый здоровяк, только волосы у него были чуть посветлее.

Позади него распростёрлись крылья, от которых веяло сильным жаром. Он подлетел ко мне и склонил голову.

— Приветствую вас, Князь. Я Граф Тихомир Пожарский, глава рода Пожарских. Я искренне благодарен, что вы вошли в наше положение и прибыли к нам лично.

Я ответил на приветствие. Тихомир полетел вниз, попросив следовать за ним.

Мы приземлились на территории замка прямо перед небольшим строением, чем-то напомнившим мне часовню.

Я вслед за Пожарским вошёл внутрь и увидел на полу весьма неплохой портальный артефакт, сделанный в виде круглой площадки.

Мне сразу вспомнилась платформа в доме Долгоруковых. Интересно, как он там? Не болеет?

Мы с Тихомиром встали на платформу, и он активировал артефакт. Нас телепортировало в копию помещения, откуда произошёл перенос.

— Следуйте за мной, — бросил Пожарский.

Мы вдвоём вышли, оказавшись в хорошо освещённом коридоре.

Пожарский тяжело шёл вперёд, и от него явно исходила какая-то мрачная решительность. Наверное, готовится к тому, что его предка невозможно исцелить.

Впереди я увидел тёмные массивные ворота. Граф подошёл к ним и приложил руку. От его пальцев во все стороны разбежались огненные всполохи. Дверь медленно отворилась.

За ней оказалась довольно просторная комната. В центре находилась кровать, закрытая тяжёлыми, явно артефактными балдахинами. Вдоль стен были видны разные столы с висящими на стенах артефактными полками.

Может, тут сразу на месте готовят лекарство, помогающее бывшему Князю бороться с проклятием?

Пожарский подошёл к балдахину и, повернувшись ко мне, предупредил:

— Картина не очень приятная, как и запах.

— Хорошо, — кивнул я.

Пожарский дотронулся до края балдахина, тот раскрылся. Я поморщился, ощутив жуткое зловоние.

На кровати лежал практически труп голого и худого, как скелет, старика. Надо сказать, одного его вида хватило бы, чтобы навсегда вселить суеверный ужас перед Высшими Проклинателями.

Левая рука бывшего Князя практически отсутствовала — осталась лишь кость, по которой ползали личинки. И почему их не убрали?

Хотя понял — эти личинки забирают часть проклятой энергии на себя.

Правая рука была не менее ужасной. Опухшая ладонь почернела, а пальцы были похожи на сосиски. Предплечье тоже опухло, но цвет у него был синий, как у неба. С бугрящимися тёмными венами.

Плечо же представляло из себя какую-то кровавую мешанину из гнилостного мяса.

Всё остальное тело бывшего Князя Пожарского было примерно в том же состоянии.

Не знаю вообще, как он ещё жив. Этот вопрос я и задал Тихомиру.

Пожарский не спешил отвечать. Я терпеливо ждал.

Вздохнув, Тихомир всё же ответил:

— Мой прадед после своего ранения ещё был в сознании. Он заключил сделку с главой Ордена Целителей, Эверхардом. Тот обследовал его и сказал, что не сможет снять проклятие, но способен продлить его жизнь. Он что-то поместил в его сердце, а после этого продал нам рецепт особого эликсира, который будет поддерживать его жизнь.

Пожарский поморщился.

— В то время мы были одними из богатейших родов страны, однако после этой сделки нам ещё долгое время пришлось восстанавливаться.

— Вот как, — задумчиво сказал я.

Значит, это дело рук Ильяса. Что ж, ожидаемо — мало кто из известных мне магов мог бы провернуть что-то подобное.

— Хорошо, — я вынул жезл. — Теперь мне надо полностью его проверить и понять, можно ли вообще что-то сделать. Прошу меня не отвлекать.

Пожарский кивнул и отошёл.

Я принялся проводить один ритуал за другим, изучая состояние больного.

Да уж, Ильяс знает своё дело. Не знаю, как он это сделал, но старик буквально живёт на грани. Впервые вижу такое, если честно.

— У меня есть несколько новостей, — заговорил я, взглянув на Графа.

— Я вас слушаю, — сосредоточенно ответил он.

— Во-первых, я смогу спасти Князя.

В глазах Тихомира появилось искреннее изумление. Похоже, он сам нисколько не верил, что такое возможно.

— Только вот, — я сделал паузу. — Твой предок, скорее всего, больше не сможет использовать магию.

Граф тут же помрачнел, а я продолжал:

— На данный момент его тело и душу терзают три Высших проклятия. К ним, как поросята к свиноматке, присосались ещё семь более слабых проклятий. Они все переплелись в такой жёсткий клубок, что я даже не слышал о том, что такое вообще возможно. На самом деле, если это не случайность, а просчитанная атака, то враг твоего предка был невероятно талантливым магом.

Пожарский на это ничего не ответил.

— Постепенно я смогу распутать этот клубок, хотя для некоторых ритуалов понадобятся весьма редкие ингредиенты, — продолжил я. — Особенно для того, чтобы снять Высшее проклятие.

— Мы готовы их предоставить, — сухо сказал Пожарский.

Я кивнул и продолжил:

— Что касается моих слов о магии… Тут проблема в том, что проклятия, которыми поразили твоего предка, исказили его энергетическую систему. Он банально не сможет поглощать и сохранять внутри себя ману.

Я вновь окинул взглядом Князя. Да уж, удивительно.

Маги во время прорыва на Высший ранг перестают иметь источники в прежнем смысле: они сливаются с телом и душой, переставая быть отдельными «сосудами». Трансформацию проходят и манаканалы.

Если раньше каналы были в основном завязаны на физическое тело и отходили от источника, то после прорыва они буквально растворяются во внутренних органах и частично фиксируются на душе, становясь тоньше и «живее».

У Высшего Мага формируются зоны повышенной ёмкости — своеобразные резервные карманы, где может удерживаться основной запас маны. В Гласе их ещё называли энергетическими узлами, а в Мире Войн — «озёрца».

Самое поразительное, что узлы находятся на стыке души и тела и не имеют жёсткой анатомической привязки. Их положение скорее структурное, чем пространственное. Поэтому Высший Маг может быстро перенаправлять энергию из резерва в любую часть тела — насколько позволяет контроль.

И тем удивительнее, что Высшие Проклинатели, атаковав одновременно тело и душу, смогли повредить не только каналы, но и эти узлы.

Мне очень повезло, что Орден Проклинателей не видел во мне серьёзного противника. Если бы они не напали всем скопом, а решили действовать втихую, атакуя из темноты, то мне бы пришлось очень тяжко.

А ещё повезло, что Ишак не так уж давно стал Высшим и не дорос до по-настоящему важных проклятий.

Хотя он и сейчас является весьма грозной силой. Вспомнить того же Шахира из Персии — мои клоны внимательно следят за ним, поэтому я знаю, что у него с каждым днём становится всё больше и больше проблем. Недалёк тот день, когда жизнь Шахира будет разрушена.

— Вы говорите, что сможете исцелить его, — заговорил Тихомир. — Но после того, как вы уберёте все проклятия, он не сможет пользоваться магией. Я вас правильно понимаю?

— Да, — кивнул я. — И для исцеления мне потребуются Высшие ингредиенты, и их будет немало.

Пожарский молчал, хмуро разглядывая тело своего предка.

И тут случилось неожиданное — глаза старика, который и жить-то уже не должен, вдруг открылись.

Я поморщился, увидев в обоих глазных яблоках шевелящихся личинок. Почти беззубый и даже почти безгубый рот медленно открылся, и изо рта старика вырвался хрип.

Сразу жутко завоняло — даже представлять не хочу, что у него там с внутренними органами.

Старик хрипел, а затем всё же смог едва-едва понятно заговорить:

— Н-хе н-ха-до.

Граф повернул ко мне голову.

— Князь отказывается от вашего предложения.

— Я понимаю, — кивнул я, а затем, немного помолчав, продолжил: — На самом деле есть ещё один способ, и он гораздо эффективнее для вас.

В глазах Графа появилось удивление.

— Говорите, Князь, прошу, — произнёс он. — Я вас слушаю.

И хоть лицо старика ничего не выражало, я был уверен, что он тоже каким-то образом меня слышит. Всё же удивительный человек этот Князь Пожарский — вместо него любой другой уже давно бы попросил себя добить. Но нет, живёт, цепляется до последнего.

— Может быть, вы слышали про легендарный Дом Престарелых? — спросил я.

Граф нахмурился и покачал головой.

— Нет, я не знаю, о чём вы говорите.

— Что ж, — я сделал паузу. — Тогда, может, вы слышали о том, что некоторые Высшие Маги неожиданно помолодели?

— Нет, — снова покачал головой Тихомир. — Об этом я тоже не слышал.

Я поморщился. Хотя это неудивительно, всё же Борислав в первую очередь брал Высших Магов четвёртого и третьего Шага — лишь они могли быть для него полезны. Остальных же он даже не рассматривал.

А те, кто достигли четвёртого или третьего Шага и готовы отвалить немаленькие ресурсы ради своего омоложения, как правило, уже довольно стары — и пара десятков лет жизни особо не скажется на их внешности.

Я неспешно рассказал про Дом Престарелых. Тихомир с явным удивлением слушал, а затем несколько секунд обдумывал мои слова.

— Вы сказали, что этот… — он запнулся, — что этот Дом Престарелых способен откатить время Высшего Мага четвёртого Шага на двадцать лет. Но для моего предка это не сыграет роли, так ведь?

— Так, — кивнул я. — Однако так вышло, что я лично знаю директора Дома Престарелых.

Тихомир нахмурился, и я добавил:

— Я знал его во время первой жизни.

Глаза Пожарского широко раскрылись от осознания.

— Сколько же ему лет?.. — пробормотал он.

— Ему далеко за восемьсот, — кивнул я. — И мне, как его хорошему знакомому, известно побольше, чем любым другим Высшим Магам. Я знаю, что у него есть способ откатить время Высшего Мага на побольше.

На этот раз в глазах Пожарского разгорелась настоящая надежда. И даже старик каким-то образом шевельнулся.

— Предупреждаю сразу — это будет стоить дорого. Всё же директор Дома Престарелых — это Высший Маг пятого Шага. Он берёт крайне ценные ресурсы даже за отмотку двадцати лет, что уж говорить о том сроке, который нужен Князю Пожарскому.

— Мы согласны, — тут же сказал Тихомир. — Скажите, какую цену нужно заплатить и кому?

— Я могу свести вас с ним, и вы сами с ним договоритесь. Но будьте готовы, что он потребует как минимум ингредиент, эквивалентный четвёртому Шагу.

Глаза Пожарского тут же померкли.

— К сожалению, это невозможно, — тихо сказал он. — У нас нет такого.

— Мы можем сделать по-другому, — предложил я. — За вас заплачу я, но тогда вы будете должны мне.

И вновь, в который раз, лицо Графа изменилось.

— Вы правда можете? — не веря, спросил он.

— Да, — кивнул я. — И для начала, если Князь Пожарский будет полностью исцелён, за вашим родом будет числиться полноценный долг жизни. Это во-первых. Во-вторых, как мы и договаривались прежде, вы передадите мне рудник с камнями силы и Эссенцию Магии Времени. В-третьих, я хотел бы получить любые свитки, книги, трактаты, связанные с Высшей ритуалистикой, которые есть у вас.

Граф Пожарский, замешкавшись, посмотрел на своего предка.

— Ну и, конечно, не стоит распространяться о нашем разговоре, — добавил я.

— Давайте заключим магический контракт, — спохватился Граф.

— Обойдёмся без него, — отмахнулся я. — Даже дурак не станет раскрывать подобные секреты. А вы — не дурак.

В мыслях я отметил, что даже если Пожарский проболтается — то и пусть. Хотя вряд ли, конечно. Скорее, это нам с Бориславом придётся пустить слух о природе исцеления Пожарского, чтобы привлечь новую категорию клиентов. Тех, кто готов заплатить о-о-очень много ради сильной отмотки времени.

Прошло ещё несколько секунд, и Князь наконец открыл рот и захрипел. С трудом я смог понять:

— Схх-согласен-хх.

— Отлично, — кивнул я. — Тогда сейчас я не буду трогать вашего предка и приду за ним, чтобы забрать в Дом Престарелых. Точное время я вам отправлю позже. Он ведь не собирается пока умирать?

— Нет, — быстро покачал головой Тихомир, а затем не очень уверенно добавил: — Наверное.

Я хмыкнул, взглянул на старика и сказал:

— Потерпи ещё немного, малец. Скоро я подарю тебе вторую жизнь.

Попрощавшись с Пожарским, я полетел домой своим ходом — на этот раз захотелось чуть-чуть проветриться.

Значительно снизив скорость, я позвонил Бориславу.

От своих клонов я знал, что он вышел на связь.

— Да, Руслан, — раздался бодрый голос Алхимика. — Привет!

— Привет, ты где пропадал? — проворчал я.

— Был занят очень важными делами, — серьёзно ответил он.

— У тебя есть успехи с эликсиром смены атрибута? — заинтересовался я.

— Да, большие успехи, — заверил меня Борислав. — Но пока эликсир не готов. Ты из-за этого звонишь?

— Нет. Как смотришь на то, чтобы ещё раз соскрести со старичков деньжат и омолодить их?

— Очень даже положительно смотрю, — воодушевлённо сказал Борислав. — Знаешь, что я недавно узнал, кстати?

— Что?

— Как оказалось, появилась целая группа Высших Магов, которая постепенно набирает силы. Их цель — напасть на наш Орден и забрать омолаживающее сокровище. Представляешь?

Борислав повеселел.

— Я уже жду не дождусь, когда они наконец нападут. Но что-то они всё медлят, медлят. У них уже там человек двадцать накопилось, среди которых шестеро Высших Магов четвёртого Шага. Там целая интернациональная сборная собралась, представляешь?

— А наши Князья тоже туда затесались? — с любопытством спросил я.

— Не знаю точно. Они же там конспирируются, скрываются.

Борислав хмыкнул.

— А ты не боишься, что они попытаются привлечь к себе Ямамото? — вдруг предположил я.

— Да пусть пытаются, — отмахнулся Борислав. — У них ничего не получится. Мы с Ямамото ещё триста лет назад всё обговорили — он не трогает меня, а я не уничтожаю его острова масштабными ядовитыми испарениями.

Я хмыкнул.

— Ладно, об Ямамото ещё поговорим. Пока собирай старичков, у меня тут появился новый клиент. Думаю, в ближайшие дни можно провести омоложение.

— Без проблем. У меня это всё уже поставлено на поток, есть целая очередь. В этот раз примем четырнадцать Высших Магов. Жаль только, что четвёртые Шаги почти все закончились.

— Ничего — хватит и того, что есть.

Попрощавшись, я отключился и ускорился. Настроение у меня было прекрасным.

Всё же долг жизни — это очень и очень важно. И в будущем, если вдруг я надолго куда-то пропаду и род Юсуповых будет в опасности, Пожарские грудью встанут на нашу защиту.

Долг жизни — это гораздо важнее, чем простая услуга.

Например, Уральский, Григориан и Гавриил — они все должны мне услуги, причём последний не одну. Если в будущем на мой род нападут Высшие Маги, они помогут отразить эту атаку. Но вот если моему роду объявят войну и эти атаки будут следовать одна за другой, то у нас появятся проблемы. Одна отражённая атака не поможет выиграть войну.

Долг жизни же обязует должника сделать всё, что возможно, для спасения благодетеля.

Ну и помимо этого, мне понравилась стойкость и сила воли Князя. Сильный человек, даже очень.

Есть ещё кое-что — в день омоложения я попытаюсь расплести его клубок проклятий и создать несколько Проклятых Жемчужин.

Если даже я где-то ошибусь и старик откинет копыта, я смогу продлить его жизнь с помощью ритуалистики на несколько часов. Этого хватит, чтобы провести его через глыбу.

Приближаясь к замку, я обновил воспоминания клонов.

Как мы и думали, омоложение Амины и Николь вызвало настоящий фурор в Екатеринбурге, и слухи сейчас распространяются по всей стране.

Наш род уже начали бомбардировать звонками, пытаясь договориться о подобных ритуалах.

Конечно, мы были к этому готовы — каждого звонившего предупреждали, что я, Князь, должен лично омолаживать пациента, поэтому цена на мою работу будет весьма высокой.

Этот вопрос уже обсудили Амина, Николь и мои клоны — они установили огромную цену за каждое омоложение.

Учитывая стоимость процедуры и дорогостоящие эликсиры, которыми нужно отпаивать омоложённого, очень немногие смогут приобрести эту услугу. Но даже так желающих хватало.

В первую очередь это были жёны Князей — Высшие Маги весьма состоятельные личности, и многие из них не пожалеют средств ради омоложения своих супруг.

Хм, а может, Ишака поселить в замке? Пусть он этим занимается, а не я. Тогда и цену можно снизить, и заявок побольше брать…

Надо обдумать этот вопрос.

После прилёта я хорошенько поел и пошёл призывать Гипно-Титана. До встречи с Черномором ещё было время, я точно успею.

На призыв явился знакомый мне Гипно-Титан с большой лошадиной головой. Кстати, хорошо, что я убил не его, а того злобного здоровяка с грибами на голове. Этот самый адекватный из них, я даже привык к нему.

— Человек, — сказал Гипно-Титан после ритуала ментальной связи. — Что ты хочешь?

— Как обстоят дела с подготовкой? — спросил я.

— Мы работаем над этим, — ответил Гипно-Титан, помрачнев.

Наверное, вспомнил, скольких Кошмаров потерял Великий Вождь на Земле, хех.

— Мне нужны конкретные сроки, — серьёзно сказал я. — Я не хочу тянуть с активацией портала.

Некоторое время Гипно-Титан молчал, а затем сказал:

— Послезавтра по вашему времени мы, скорее всего, очистим местность вокруг Врат. Тогда вы сможете к нам прийти.

Я удивился, но не показал этого. Уже послезавтра? Похоже, Великий Пророк довольно быстро восстанавливает свои силы.

— Хорошо, — кивнул я. — Надеюсь, что вы сдержите своё слово.

Гипно-Титан ушёл, а я позвонил Шнайдеру и предупредил его о предположительной дате вылазки. Коля спокойно воспринял это и сказал, что будет готов.

Я почувствовал предвкушение. Сам я никогда не был в Аэтерне, и будет любопытно посетить его.

Блин, Черномор уже прибыл. Я полетел на встречу, которая не обещала быть длительной, и в пути получил сигнал от клона.

Обновив воспоминания, я узнал прекрасную весть — Ямамото согласился отдать авансом пять Эссенций Магии Времени.

Ильяс прямо сейчас договаривается о том, чтобы его заместитель отдал эти Эссенции его человеку — то есть замаскированному мне.

Что ж, это прекрасная новость. Совсем скоро я попробую починить Компас Миров.