Князь из картины. Том 14

Глава 6

После плотного и вкусного обеда настало время омолодить некоторых членов рода. Всё же в первую очередь нужно провести ритуал для них, прежде чем приступать к чужакам.

Условия для омоложения довольно просты: магу должно быть более пятидесяти лет, чтобы после омоложения он не стал слишком молодым. Иначе могут возникнуть проблемы с магическим развитием.

Всего набралось пятеро родичей, среди которых были Марго, Гоар и Варвара — жена Алексея. Ей как раз в этом году исполнилось пятьдесят. Ещё двоих я плохо знал — они пришли с Николь и работали на неё.

К сожалению, безопаснику только сорок пять, он слишком молод. Но ничего, теперь, зная о возможности омоложения, он с удвоенной силой возьмётся за тренировки и в будущем обязательно станет Магистром.

Все женщины были невероятно взбудоражены предстоящим ритуалом.

Особенно взволнованной выглядела Марго. Похоже, ей не очень понравилось выглядеть старше своей матери. Как-то я об этом не подумал.

Сложностей с омоложением не возникло — я наполнил комнату туманом и заставил родичей встать в золотые цилиндры. Всё как в прошлые разы.

Мне понадобилось сорок минут, чтобы омолодить их всех.

В итоге Гоар стала выглядеть не как мать Эльвиры, а как её сестра. В целом они были довольно похожи — обе светленькие и симпатичные.

Марго же больше пошла в свою тётю Николь, а не в Амину.

Это стало особенно видно после омоложения — они были очень похожи. У Марго были такие же светлые волосы и утончённое аристократическое лицо. Только черты чуть мягче, а глаза светлее — серо-голубые.

Женщины, хотя сейчас их уже можно назвать девушками, были невероятно счастливы. Каждая из них обняла меня и горячо поблагодарила. Мне было приятно, что тут ещё скажешь.

Подумав, я всё же решил привлечь к омоложениям Ишака.

Думаю, за возможность использовать на себе Омолаживающую Жемчужину он с радостью согласится на моё предложение. Ведь тут дело касается даже не внешности, а потенциала. На каждом ранге есть определённый возраст, выше которого потенциал теряется.

Например, если к тридцати годам человек так и не стал Мастером, то, скорее всего, он останется подмастерьем. И то же самое касается ранга Магистра — там граница в сорок пять — пятьдесят лет.

Получив мой мысленный сигнал, один из клонов отправился беседовать с Ишаком.

Так, что там дальше.

Пока я занимался омоложением, неожиданно пришли новости от Гавриила — он захотел воспользоваться Восстанавливающей Лейкой и починить некоторые Высшие артефакты. Спрашивал, не против ли я, и когда он сможет прибыть.

Конечно, я был не против. Даже наоборот! Я передал клону, чтобы тот связался с Гавриилом и честно его предупредил, что если в лейке останется водичка, то её буду использовать я.

В последние дни один из моих клонов собрал статистику восстановленных нами артефактов. Он учитывал мощность артефакта, а также давность и степень повреждений. В зависимости от этих данных клон мог примерно оценить, сколько зарядов Восстанавливающей Лейки понадобится для восстановления.

Конечно, эта статистика касается только обычных артефактов — с Компасом подобное не пройдёт.

Встречу с Гавриилом я назначил на поздний вечер.

Время уже приближалось к четырём, поэтому я ускорился — надо успеть создать Проклятые Жемчужины до встречи с Бориславом.

Заключив в Гримуар несколько ритуалов, я отправился к Пожарским. Они были предупреждены о моём приходе, поэтому меня встретил глава рода, Тихомир. Выглядел он взволнованным.

По пути к умирающему Князю мы с Тишей немного поболтали. Он спросил, сможет ли его род воспользоваться столь обсуждаемым в последнее время омолаживающим ритуалом. Естественно, я без проблем согласился.

Тихомир явно удивился и даже слегка воодушевился. Понимаю его — благодаря омоложению у него будет больше времени, чтобы подготовиться к прорыву на Высший ранг.

— Оставь нас одних, — попросил я Тихомира, когда мы вошли в комнату.

— Хорошо, — он встревоженно посмотрел на кровать с предком и ушёл, закрыв дверь.

Старый Князь был сейчас в сознании, хоть по нему и не было видно.

— Сейчас я тебя усыплю, — обратился я к нему. — Если всё у нас получится, то проснёшься ты уже здоровым и полным сил. Понимаешь меня?

Единственным ответом, который я получил, был дёрнувшийся уголок рта Высшего Мага.

Я открыл Гримуар и высвободил из него довольно мощный усыпляющий ритуал.

Когда Князь заснул, я вынул из пространственного кольца небольшой кубик размером с кулак. А затем провёл ритуал увеличения, и кубик вырос до громадины, с гранями в два метра.

Следующим ритуалом я покрыл куб множеством ритуальных кругов и рун. Последний ритуал — и куб становится полупрозрачным. Отлично.

С помощью телекинеза я небрежно закинул старика в куб, как бумажку в мусорку. Шучу. Я аккуратно поднял его и медленно погрузил внутрь ритуального куба.

Хотя в голове я представил первый вариант, да. Выглядело смешно. Плохой я человек, плохой.

Первым делом я провёл Высший информационный ритуал, чтобы получше изучить все проклятия и определить их природу. После это я начал один за другим выдёргивать проклятия, пытаясь сжать их в Проклятые Жемчужины.

Начал я с более слабых проклятий, не Высших.

Из пяти таких проклятий я смог сделать три Проклятые Жемчужины. Неплохо.

Основную сложность представляли последние два Высших проклятия. С ними возникли трудности — они настолько были вживлены в тело старика, что невозможно было выдрать их, не нанеся ему сильнейший урон.

Поизучав их, я всё же решил рискнуть. Эти проклятия очень уж мне не нравились — слишком они мощные. А вдруг они смогут навредить глыбе изнутри?

Я достал Высший исцеляющий артефакт, похожий на обычную деревянную палочку, и активировал его.

Из кончика палочки выстрелил золотистый луч, который легко погрузился в куб и окутал тело старика, подлечивая его.

Тело Князя приняло божеский вид, хотя особо лучше ему не стало. Всё же Исцеляющая Палочка плохо работает против проклятий, к сожалению.

Я влил ману в Запечатывающий Браслет и рядом со мной возникла Скрижаль Закона. Да, я решил её взять с собой, понимая, с чем придётся столкнуться.

С помощью Скрижали я усилил магию ритуалов в этой комнате, а затем перелистнул страницу Гримуара и влил в неё ману.

Со страницы в воздух поднялся едва видимый ритуальный круг. Он скрутился во что-то похожее на прозрачную когтистую лапу и вонзился в тело старика, грубо выдрав одно из Высших проклятий. Хотя это с виду — грубо. На самом деле операция была проведена хирургически точно.

Проклятие материализовалось в когтистой лапе — оно стало чёрным, масляным, лоснящимся. С его поверхности на пол капали тёмные тяжёлые капли, похожие на нефть.

Я высвободил следующий ритуал. Рука загорелась, и я напряжённо следил за тем, как Высшее проклятие постепенно таяло.

В прошлом мой учитель Альдаир не стал обучать меня тому, как создавать Высшие Проклятые Жемчужины. Однако уже на втором Шаге я сам нашёл способ и придумал собственные ритуалы. Сейчас я использовал один из них.

К сожалению, процент провала при создании Высшей Проклятой Жемчужины весьма велик.

Рука с хлопком вспыхнула алым пламенем и вместе с материализованным проклятием просто исчезла. Провал.

Я поморщился и провёл быстренько очистительный ритуал, который убрал все эманации проклятой энергии в комнате.

Старик выглядел совсем плохо — он скукожился и буквально начал напоминать скелет.

Я вновь активировал Исцеляющую Палочку. На этот раз она подействовала гораздо лучше, и Пожарский стал похож на человека. Однако я чувствовал, что старик на последнем издыхании — если я сейчас вырву из него последнее проклятие, он точно умрёт.

Но у меня есть решение этой проблемы.

Я активировал Запечатывающий Браслет и рядом со мной появилась глыба. Я увеличил её в размерах, а затем сосредоточился на Пожарском.

Очередная когтистая лапа вырвала из старика последнее проклятие.

Оно было тёмно-зелёным, болотистым и жутко вонючим. Пока это проклятие сжигалось, старик, чья кожа уже приобрела тёмно-синий цвет, практически умер. Однако я успел, подхватив его телекинезом, забросить в глыбу, где активировался режим остановки времени.

Пожарский застыл буквально в одном шаге от смерти. Да что уж там говорить — он уже шагнул за грань, и лишь одна нога кончиками пальцев касалась порога жизни.

Я выдохнул и сосредоточился на втором Высшем проклятии. На этот раз мне повезло — Проклятая Жемчужина успешно была создана. Она была тёмно-зелёной и словно бы поглощала весь свет вокруг.

Я аккуратно убрал её в специальный контейнер.

У меня есть планы на эту и другие Высшие Жемчужины моей коллекции. Они весьма специфические, и их не так уж просто применить для пользы.

Если с помощью обычных Жемчужин можно усиливать потенциал других магов, то с Высшими это уже не получится. Они настолько мощные, что просто убьют любого мага ниже Высшего ранга.

Глыба в своём увеличенном состоянии отправилась в Запечатывающий Браслет. Следом за ней исчез осколок Скрижали Закона.

Я убрал ритуальный куб и прибрался, после чего вышел из комнаты.

— Где мой предок? — напряжённо спросил Пожарский, стоящий у входа.

— Я убрал его в специальный запечатывающий артефакт, — спокойно ответил я. — После избавления от проклятий он чуть не умер. Он на последнем издыхании.

Пожарский тяжело кивнул. Ему ничего не оставалось, кроме как поверить мне.

Глава рода проводил меня на поверхность, откуда я с помощью артефакта-телепорта переместился в свой замок, прямо в ритуальную комнату. Благодаря Печати Замка такое право есть только у меня.

В ритуальной комнате я вытащил глыбу и запустил омоложение Пожарского.

Я внимательно наблюдал за тем, как тело старика медленно меняется. Хотя первые лет тридцать отмотки особой разницы не было видно, но дальше он уже перестал напоминать сморщенный труп и постепенно начал меняться в лучшую сторону.

Кардинальное изменение началось, когда отмотка подошла к сорока восьми годам. Я дождался оговоренных пятидесяти лет и остановил действие артефакта. Однако вытаскивать Пожарского не стал — я лишь чуть подвинул его, освободив центр глыбы. После чего, не уменьшая её, вновь запечатал в браслете.

Пожарский должен после пробуждения увидеть Борислава, поэтому пусть пока побудет в коме.

Я перекусил и уловил сигнал Печати Замка — кто-то пытался открыть портал на парковку. Я дал разрешение и сам переместился туда.

Это прибыл человек Борислава. Пришло время приносить радость пенсионерам.

Дом Престарелых был всё в том же месте — в огромном зале с усечёнными пирамидами. Меня встречал Борислав, стоя у одной из них. Выглядел он невероятно бодро.

— Руслан, друг мой! — улыбнулся он, раскинув руки.

Я, слегка удивившись такому его поведению, ответил на объятия.

— Скажи-ка, — он отступил, — а у тебя есть ещё то бухло, которым твои клоны меня напоили?

— Есть, — осторожно сказал я. — Ты как себя после него чувствовал?

— Ну как бы тебе сказать… — Борислав поморщился. — Голова болела, конечно, но в целом ничего страшного.

— Понял, — кивнул я. — Рад, что ничего страшного не случилось.

— А из чего сделаны это пойло? — с любопытством спросил Борислав.

— Секрет рода, — усмехнулся я.

Борислав хмыкнул.

— Ну что, готов?

— Конечно, — я активировал Запечатывающий Браслет.

Рядом со мной появилась глыба высотой в пять метров.

— Внутри кто-то есть? — сразу догадался Борислав.

— Да, Пожарский, — кивнул я. — Он чуть копыта не откинул, когда я его от проклятия чистил.

— Понял, — Борислав погладил бороду. — Правильно сделал, кстати. Думаю, сердце твоего ритуального массива может быть уязвимо, поэтому не стоит пускать туда всякую гадость. Но в целом бизнес-идея неплохая, — он с одобрением посмотрел на меня. — Если хочешь, я могу поискать ещё такие же рода, чьи предки находятся при смерти.

— Давай, — кивнул я. — Но каждый такой случай будем обсуждать вместе, включая и оплату.

— Хорошо, — согласился Борислав.

Вскоре прибыл первый пенсионер. Им оказался индус лет пятидесяти на вид. Он очень горячо поприветствовал Борислава, после чего с любопытством посмотрел на глыбу и залетел внутрь.

Я активировал массив и, как положено, омолодил его на двадцать лет.

Следующей прибыла, к моему удивлению, знакомая мне Княгиня Бабич. На вид ей было уже лет сто, и омоложение не особо сказалось на её внешности.

Дальше один за другим приходили оставшиеся Высшие Маги. Борислав впускал их строго по одному.

Последним прибыл темнокожий здоровяк, ростом выше двух метров и с шириной в плечах полтора метра.

Здоровяк, так же, как и предыдущие Маги, поговорил с Бориславом. Затем приземлился на платформу глыбы и погрузился в неё.

Как и прошлым Магам, я скинул ему двадцатку.

Всё шло как всегда. Только вот покинув глыбу, здоровяк сделал кое-что странное. В его руке появилась печать, которую он, быстро присев, приложил к верхней площадке глыбы.

От печати разошлись странные тёмно-коричневые письмена, которые стремительно скатились по глыбе несколькими потоками. Я нахмурился, чувствуя, как в мой ритуальный массив вторгается чужеродная энергия.

Больше здоровяк ничего не успел сделать — его буквально снесло, как игрушку. Я лишь заметил, как Борислав резко ударил кулаком перед собой, а ближайшие усечённые пирамиды выпустили белую липкую жидкость, которая и врезалась в здоровяка.

Через несколько секунд я ощутил энергетическую волну. Высший Маг четвёртого Шага был убит, а его душа, скорее всего, похищена.

Но всё это я воспринимал лишь краем сознания. Я был сосредоточен на глыбе, пытаясь помешать чужой магии вторгнуться в неё.

Рядом со мной появился хмурый Борислав.

— Что там? — спросил он.

— Заражение, — тихо сказал я. — Пытаются взять массив под контроль.

Вдруг пространство вокруг глыбы заколебалось.

Хмыкнув, Борислав махнул ладонью. От усечённых пирамид по залу прошла мощная энергия, которая резко стабилизировала пространство.

Однако нагрузка продолжала усиливаться — мой массив начал трещать.

Если ничего не сделать, могут быть проблемы. Неизвестные не смогут выдернуть всю глыбу целиком — нет, я помешаю этому. Но они сильно ей навредят, частично разрушат. Уроды.

Мне в голову пришла неожиданная идея. Я пробудил Князя Пожарского внутри и передал ему сообщение: «Массив пытаются перенести, выпусти магию. Аккуратно».

Бывший Князь среагировал довольно быстро. Он, находясь прямо внутри массива, разлил во все стороны свою энергию. При этом сделал это аккуратно, мягко.

Я частично взял под контроль ману Пожарского и закрутил её внутри глыбы, с удовлетворением наблюдая, как вражеская энергия выжигается — при столкновении с ней мана старика искрила, словно сломанный электроприбор.

При этом энергия самой глыбы не могла ничего сделать со вторжением — неизвестные гады хорошо подготовились. Подобрали самую эффективную атаку, от которой мой массив не мог защититься.

Глыба перестала трястись. Письмена на её поверхности одно за другим начали превращаться в пепел, оставляя после себя глубокие следы и множество микротрещин.

Когда последние письмена исчезли, я выдохнул, после чего передал Князю: «Всё закончилось, можешь вылетать».

Через мгновение из вершины глыбы показался Высший Маг. Это был крупный седой мужик с короткими усами.

От его тела во все стороны распространилась энергетическая волна, в которой заискрило электричество. Пожарский, не сдерживаясь, раскинул руки, запрокинул голову и расхохотался — громко и искренне.

А я в это время уменьшил глыбу и отлевитировал её Бориславу.

Тот взял её в руки и хмуро принялся рассматривать. Даже в уменьшенном виде были видны повреждения.

— Похоже, твой фан-клуб Высших Магов нанёс первый удар, — иронично заметил я.

— Я компенсирую, — тихо сказал Борислав. — Что для этого нужно?

— Хватит Высшего ингредиента времени третьего Шага, — спокойно ответил я. — Я проведу ритуал и восстановлю массив.

Борислав заметно расслабился и кивнул.

Пожарский, отсмеявшись, приземлился к нам. Он был повыше нас с Бориславом и казался настоящим бугаем. Совершенно не похож на того полумёртвого сморчка, словно два разных человека.

Пожарский, оглядев нас, сказал:

— Спасибо вам, друзья! Я Виктор. Можете звать меня Витей или как вам угодно!

Он посмотрел на меня.

— Моя жизнь подходила к концу, — его глаза потеплели. — Я чувствовал, что мне оставалось не больше года. Спасибо тебе.

Затем он обратился к Бориславу:

— Для меня большая честь встретиться с мастером такой силы.

Он склонил голову.

Борислав улыбнулся и покивал.

— Ты весьма силён, — похвалил он. — Если сможешь прожить ещё хотя бы лет сто, то, возможно, достигнешь пятого Шага.

— Благодарю, — Пожарский расправил плечи.

От него вновь разошлась наэлектризованная волна энергии, но она не была агрессивной. Несмотря на то что это была стихия молнии, она была мирной. Пожарский прекрасно контролировал свою магию.

— А что там случилось-то? — спросил Пожарский, махнув рукой в ту сторону, где стояла глыба. — Кто-то попытался захватить артефакт? Я ощутил смесь из истлевающей, ментальной и пространственной энергии. Впервые такое вижу.

— Да, была попытка захвата, — кивнул Борислав. — Благодарю, что помог нам.

А я стоял рядом и слабо улыбался, при этом мысленно морщась. Не удивлюсь, если Пожарский догадается, кому именно принадлежит глыба. Ведь это я обратился к нему мысленной речью, а не Борислав.

— Это меньшее, что я мог сделать, — искренне сказал Пожарский. — Если вы не против, я приглашаю вас обоих к себе отметить. Но чуть попозже — сейчас мне надо заняться делами рода. Почти полвека не занимался, знаете ли. Пора уже возвращаться к работе, наотдыхался.

Пожарский буквально горел энтузиазмом.

— К сожалению, я не смогу посетить твой дом, — сказал Борислав.

— Понимаю, — чуть расстроившись, кивнул Пожарский.

— А меня можешь звать, я не такой ханжа, — я подмигнул Пожарскому.

— Вот прямо сейчас и зову, — хохотнул он. — Надо же передать тебе оплату за моё спасение.

— Без проблем, — кивнул я.

— Я не ханжа, я занятой человек, — проворчал Борислав.

Он активировал артефакт и открыл портал в Северо-Западный Доминион, в какой-то лес.

Мы с Виктором попрощались с Алхимиком и отправились в замок Пожарских.

Там мне пришлось стать свидетелем встречи Пожарских со своим предком. Всего собралось тридцать шесть человек. И что неудивительно — почти все они радовались.

Возвращение их предка также означает повышение титула, а вместе с тем — больше привилегий, статуса, влияния, богатства.

Виктор несколько минут провёл с родичами, здороваясь со всеми и произнося напутственную речь. После этого он попросил меня подождать и исчез.

Пока его не было, я принимал благодарности членов рода Пожарских. А потом наконец прибыл Князь и передал мне довольно древний на вид футляр.

— Благодарю вас, — кивнул я.

— Долг жизни мы признаём, Руслан, — сразу стал серьёзнее Виктор. — Наш род не забудет то, что ты сделал.

Я с улыбкой кивнул. Под взглядами десятков людей я взлетел и устремился в свой замок.

В полёте я быстренько открыл футляр и проверил Эссенцию. Да, так и есть. У меня в руках оказалась одиннадцатая Эссенция Магии Времени.

Что ж, уже завтра я отправлюсь в Аэтерн, где мне может понадобиться Компас Миров. Да и тянуть дальше не вижу смысла — я не знаю, где ещё можно достать Эссенции Магии Времени.

Мои клоны уже несколько дней переписываются с разными древними родами, но никто из них не признался, что обладает такой редкостью.

В общем, незачем тянуть пса за уши. Или как там говорится, не помню.

Пришло время восстановить Компас Миров.