Князь из картины. Том 14

Глава 2

Разгневанный князь Долгоруков пролетел мимо меня. Я проводил его насмешливым взглядом и, активировав второй режим Маски Убийцы, прошёл сквозь кирпичную стену, оказавшись на платформе.

Я спокойно устремился вверх и наткнулся на металлическую пластину, которая закрывала шахту. От металла веяло Высшим рангом, поэтому я не стал пролетать через пластину — просто погрузился в стену, пролетел прямо сквозь толщу камня и вынырнул там, где не чувствовался Высший ранг.

Вокруг платформы собралась немаленькая тусовка.

Появились целые баррикады, созданные из камня и металла. На некоторых из них были установлены артефактные пулемёты, за которыми сидели бойцы Долгоруковых.

Под потолком парили трое Старших Магистров, целясь вниз из жезлов.

Но главной ударной силой был Высший страж — элементаль металла. Опасная тварь, похожая чем-то на моего слайма, только из жидкого металла и с руками.

Элементаль завис прямо на том месте, где была платформа, а его нижняя часть растянулась и закрыла шахту. Издали это походило на этакую крышку от кастрюли, где ручкой выступала верхняя половина элементаля. Забавно.

Думаю, после сегодняшнего дня это место больше не будет считаться неприкосновенным и станет защищаться гораздо лучше, чем прежде.

Ладно, пора валить, у меня энергия на дне.

Тем более, вон как элементаль напрягся — неужели почувствовал меня? Хотя вряд ли.

Я без проблем покинул замок Долгоруковых и полетел обратно. По пути ко мне присоединился Титан, и вместе мы спокойно долетели до замка.

Я был очень доволен вылазкой. Удалось получить немало сокровищ — и не только материальных. Некоторые книги тоже оказались крайне интересными, особенно те, что относились к ритуалистике.

Благодаря одному древнему фолианту я узнал парочку запретных ритуалов, связанных с некромантией. Например, один ритуал превращает душу умершего в верного разведчика, способного попасть почти куда угодно. И что самое крутое — ритуалист сможет смотреть глазами призрака.

Конечно, использовать такое на обычных людях я не собираюсь, а вот на врагах — можно. Для них мне ничего не жалко.

В замке я рассортировал полученные сокровища и отправился к себе. Надо поспать — думаю, пары часов мне хватит, чтобы отдохнуть.

Стоя в душе, я думал о следующем шаге.

Мне нужен Компас Миров. Именно он — ключ к моим планам. Без него не выйдет экспедиции на Луну, без него мне будет гораздо сложнее открыть межмировой портал и отправиться в другой мир.

А для Компаса требуются Эссенции Магии Времени. Сегодня я получил одну — это хорошо. Но мало. Завтра наведаюсь ещё к Меньшиковым, чтобы Долгоруков не обижался. А то будет нечестно — к одному в гости сходил, а другого проигнорировал.

Где ещё можно достать Эссенции?

Один клон ждёт, когда Ильяс проснётся. Он должен поговорить с мелким — пусть тот затребует у Ямамото авансом половину всех Эссенций.

Я хочу накопить как минимум десять Эссенций Магии Времени, прежде чем приступать к восстановлению Компаса Миров. Но чем их будет больше, тем лучше.

Эх, надеюсь, всё сработает.

Будет досадно, если окажется, что Восстанавливающая Лейка просто не способна воздействовать на Компас Миров. Впрочем, я узнаю это по первым же каплям — мне будет несложно проверить, есть ли воздействие магии времени на артефакт.

А пока я не восстановил Компас, можно ускорить план с Аэтерном. Сегодня же призову Гипно-Титана и спрошу, как у них идут дела с подготовкой. Всё же по договору они должны встретить нас со Шнайдером и провести в нужное место.

От Шнайдера я получу второй осколок Скрижали Закона.

Хм, а может, использовать его для усиления лейки? Сама по себе Скрижаль не влияет на артефакты — уже проверено. Но она может усиливать творимую магию.

Послал сигнал клонам — пусть думают, какой ритуал магии времени можно усилить с помощью Скрижали, чтобы как-то помочь Восстанавливающей Лейке.

Вообще, я непозволительно редко использую свой осколок Скрижали. Вспоминаю о нём только тогда, когда требуется что-то по-настоящему сложное, с чем я не справлюсь один.

Ещё надо будет поговорить с Васей. Думаю, мне не будет сложно купить его небольшой осколок Скрижали Закона. Хотя, может, попросить Амину? Пусть она свяжется со своим другом. Думаю, он будет приятно удивлён её новой внешностью.

Усмехнувшись, я прикрыл глаза.

Как и планировал, проспал я всего два часа. В принципе, чувствовал себя неплохо.

Обновив воспоминания клонов, узнал, что Анастасия написала сообщение и намекнула на совместный завтрак. Я позвонил ей и пригласил к себе.

Мы расположились на том же месте — на вершине башни, за круглым столиком. Нас окружал мощный зеркальный купол, полностью нас скрывающий.

Мы неспешно позавтракали, беседуя о разных делах. Затем я решил перейти к одной щекотливой, но весьма важной теме. Мне хотелось посмотреть, как отреагирует на неё Анастасия.

— Вчера Князь Уральский пригласил меня к себе, — сказал я, изучая лицо собеседницы. — Он предложил мне жениться на его дочери Стефании.

Лицо Анастасии вдруг застыло маской — ни единой эмоции. Она чуть склонила голову, не позволив мне увидеть выражение её глаз.

Что ж, интересно будет посмотреть, как она ответит.

Сразу после слов Руслана Анастасия использовала одну из своих техник — применила магию льда для заморозки лицевых мышц. Таким образом она могла не показывать эмоции при любых новостях, какими бы важными они ни были.

Анастасия лихорадочно размышляла над словами Руслана. Её первой реакцией была растерянность, которая сменилась злостью и ревностью.

Но Анастасия быстро взяла себя в руки и прогнала по телу ледяную энергию, проясняя своё сознание.

Анастасия прекрасно понимала, что вопрос их будущей свадьбы — дело далеко ещё не решённое. В ближайшее время они будут присматриваться друг к другу, причём это касается обеих сторон. Ей самой не хотелось бы выйти замуж и потом пожалеть об этом.

Когда её разум полностью прояснился, Анастасия поняла, как должна действовать. Как будущий член рода Юсуповых, она должна в первую очередь думать о пользе своего будущего рода.

Вернув себе контроль над лицевыми мышцами, Анастасия спокойно заговорила:

— Это хорошее предложение. Стефания очень талантливая девушка, к тому же у неё хороший характер. Хоть она и немного высокомерна, но в этом нет ничего удивительного.

— Согласен, — кивнул Руслан. — Даже, по-моему, она удивительно воспитана для любимой и поздней дочери Князя.

Анастасия медленно кивнула.

— Если ты и правда решишь выбрать её, я не буду против, — спокойным голосом сказала она, чувствуя, как ускоряется её сердцебиение.

— Приму это к сведению, — ответил Руслан. — Будешь ещё чаю?

— Да, спасибо.

— Ты ведь не хочешь, чтобы я женился на ней? — вдруг спросил Руслан, наливая ей чай.

— Не хочу, — не стала лукавить Анастасия. — Но я понимаю, что для рода это будет полезно.

Анастасия замешкалась, затем всё же сказала:

— По моим сведениям, у неё может быть не редкий, а исключительный потенциал.

Руслан не удивился. Значит, он и так это знал. Неужели Уральский раскрыл ему правду?

— Удивительно даже, что Князь решился отдать её в другой род, — задумчиво сказал Руслан. — Разве у него есть на примете кто-то с потенциалом Высшего Мага?

— Раньше не было, — слабо улыбнулась Анастасия. — Но после того, как ты познакомил его с Бориславом, всё могло измениться.

— И правда, — кивнул Руслан.

— К тому же у Уральских сейчас появился собственный Высший страж, а это многое меняет, — продолжила Анастасия. — Во время вторжения не ты один догадался брать в плен Высших монстров. Уральский со своим Безликим смог отловить двух Высших монстров — и оба кошачьего типа. Лев и Тигр. Думаю, у Князя есть план касательно его второго сына — Велимира. Он метаморф, Старший Магистр. Причём его основная форма — Лев. Возможно, в скором времени мы услышим о его удачном или провальном прорыве на Высший ранг. Князь ведь не предлагал тебе взять Стефанию в жёны прямо сейчас?

— Нет, — покачал головой Руслан. — Он дал мне полгода на ответ.

Сердце Анастасии кольнуло, но внешне она никак этого не проявила.

— Значит, в течение полугода будет попытка прорыва. Если она окажется удачной, Князь и правда будет готов отдать свою дочь для выгодного союза. Всё же Стефания может и не стать Высшим Магом — у неё лишь чуть больше шансов, чем у остальных. Но если его сын провалится, то Уральский, скорее всего, сошлётся на травму своего сына и откажет тебе.

— Как-то слишком цинично, — заметил Руслан, взяв из вазочки бублик. — Хотя всё в духе этого мальчика — всё ради рода.

Анастасия непроизвольно хмыкнула, услышав, как Руслан называет старика, которому уже далеко за девятый десяток, мальчиком. Впрочем, для него он и правда мальчик.

Руслан вдруг посмотрел в глаза Анастасии и улыбнулся:

— Знаешь, на самом деле мне нафиг не нужен гарем. Если бы не долг перед родом, я бы и близко об этом не думал.

— Понимаю, — кивнула Анастасия, внутренне успокаиваясь. — У меня есть несколько идей, которыми мы можем воспользоваться.

— Например, суррогатное материнство? — уточнил Руслан.

— Да, — сказала Анастасия и затаила дыхание.

— Чтобы ребёнок вышел здоровым и с хорошим магическим потенциалом, его должна выносить сильная магиня, — задумчиво сказал Руслан.

Анастасия внутренне выдохнула. На самом деле тема суррогатного материнства в аристократии считалась крайне нежелательной. О ней мало говорили, и дети, рождённые таким способом, если об этом становилось известно, значительно теряли свою репутацию. Мол, они не могут считаться полностью детьми своих родителей… Там придумали много всяких причин. Например — такие дети не питались магией своей матери, пока были в утробе.

Анастасия считала это полным бредом, но таково было общество, в котором она жила, и поделать с этим она ничего не могла. Однако, видимо, для Руслана это особо ничего не значило, и его реакция сильно успокоила Анастасию.

— Давай поговорим об этом позже, когда мы с тобой поженимся, — предложил Руслан.

Анастасия кивнула. Тему Стефании она больше решила не поднимать — лучше поговорить о чём-то более приятном.

Мне понравилась рассудительность Анастасии. Я в очередной раз убедился в том, что сделал правильный выбор. Она, наверное, не подозревает, что своим поведением только усилила моё желание выбрать одного партнёра и просто найти другие методы усиления своего рода.

— Кстати, мои клоны вчера наконец-то разработали новый ритуал, — сказал я. — На этот раз он должен сработать как надо, и мы сможем создать тебе клона.

— О, прекрасно! — Анастасия ярко улыбнулась. — Тогда этой ночью я буду у тебя?

— Да, — кивнул я. — Но я напишу тебе точнее ближе к вечеру.

— Буду ждать, — ответила она.

Со двора раздались весёлые крики. Мы с Анастасией посмотрели туда и увидели детишек, которые пытались догнать слайма, который ловко убегал от них, пуляясь водяными струями.

Главной охотницей была Маша, которая каким-то образом смогла уговорить Манти и оседлала её.

— Весело тут у вас, — улыбалась Анастасия.

Я хмыкнул, увидев Толика, который тащил за собой Жёлтого. Тоже оседлать хочет, что ли?

— Что ты скажешь о роде Пожарских? — спросил я.

— Пожарские… — Анастасия задумалась. — Ничего плохого сказать о них не могу. Они верны своему слову и весьма открыты. А зачем тебе?

— Собираюсь провести с ними одну сделку, вот и заинтересовался.

— Можешь не беспокоиться, они весьма честные люди.

— Благодарю.

Мы ещё некоторое время болтали, наблюдая за баталией во дворе.

Анастасия поделилась, что её беспокоит шевеление в Британии. Она опасается, что вскоре может разразиться новая война между Европейским Союзом и Японским Протекторатом.

Сейчас, когда Японские острова находятся в сильном упадке, кажется логичным нанести им сокрушительный удар и добить. Однако если это случится, то вполне вероятно, другие страны не останутся молчаливыми наблюдателями, и разразится кровавая война всех со всеми.

Надеюсь, конечно, что этого не случится. У человечества и так проблем достаточно.

Пока мы говорили о страшных делах, внизу многое поменялось. Прилетел Бобэр и навалял всем. Слайма он засунул в фонтан и утопил.

Шутка, слаймы не тонут.

Под конец нашего завтрака мы поговорили о Высших камнях силы. Как оказалось, Императорский Род уже получил первые образцы, и Гавриил в полном восторге от них.

Анастасия по секрету сказала, что он забил на всё и сейчас экспериментирует, внедряя Высшие камни силы в свои ритуальные массивы. Возможно, он сможет перенастроить и запустить многие из своих старых массивов, которые для активации требуют специфических и давно утраченных ингредиентов.

Эх, жаль, что у меня нет такого таланта и стольких знаний в строении ритуальных массивов. Кое-что я, конечно, знаю и смогу сделать, но вот сходу придумывать новые магические конструкции, как это делает Гавриил, у меня не получится.

Всё же мой талант лежит в другой области.

В первой жизни о моих ритуальных цепях знали все. И хоть они могли прекрасно атаковать и защищать, их основное применение, конечно, было в сковывании, запечатывании, ограничении. В этом и был мой талант.

Однако сейчас, когда у меня двойной атрибут, всё изменилось. Да, я по-прежнему весьма хорош в создании цепей, но мой нынешний конёк — это создание клонов и стражей. Даже не знаю, к какой области их отнести — слишком много там намешано. Хотя фундаментом, конечно, являются ритуалы магии крови.

Тот же Гавриил, как бы хорош он ни был в ритуальных массивах, вряд ли когда-нибудь сможет повторить моих клонов. Уверен, он заставил Александра сто раз пересказать весь процесс создания Безликого — и даже его воспоминания просмотрел. Но это ему ничего не дало — я уверен в этом.

— Надеюсь, Гавриил как можно скорее создаст новый ритуальный массив уровня глыбы, — сказал я под конец нашей встречи.

— Тоже на это надеюсь, — улыбнулась Анастасия. — Ему до сих пор обидно за потерю своего шедевра.

Беседуя о Гаврииле, мы с Анастасией дошли до лифтовой комнаты, и она отправилась к себе.

Разговор с ней напомнил мне, что нужно приобрести как можно больше рудников с камнями силы, пока не поздно. Скоро весть о них просочится в массы, и тогда цена взлетит многократно.

Скорее всего, она уже сейчас выше, чем раньше, ведь аристократы не могли не заметить интерес Императорского Рода.

Впрочем, работа над этим ведётся.

Пока я был в Академии Ордена, мои клоны составили несколько предварительных соглашений с аристократическими родами, которые имеют во владении собственный рудник.

Вот-вот будут готовы три сделки.

Первая — с Графом Акульевым, самая простая. Мы просто передадим довольно большое количество редких ресурсов, в том числе и парочку Высших ингредиентов взамен на рудник с камнями силы.

Вторая сделка уже поинтереснее. Графский род Офросимых хотел проникнуть в собственную сокровищницу. Так получилось, что кровная линия Князя Офросимова, жившего сто десять лет назад, была прервана, и их родовая сокровищница оказалась заперта.

Из-за слабой крови предка никто из Офросимых теперь не может войти в сокровищницу.

Взламывать её грубой силой бесполезно — всё находящееся внутри просто сгорит. Самый правильный способ — это нанять Высшего Артефактора, но Офросимы до сих пор этого не сделали. Может, не хотят связываться с Кудровыми, или не желают пускать взломщика в саму сокровищницу, не знаю. Они особенно настаивали, что я не должен входить в сокровищницу — только взломать её и уйти.

В принципе, я был не против заняться этим делом. Хотелось проверить свои навыки — недавний вояж к Долгоруковым мне весьма понравился. Да и в целом хотелось потренироваться на взломе мощного хранилища до того, как я решусь воспользоваться картой сокровищ, которую нашёл у Долгоруковых.

Самым интересным был третий случай.

Род Пожарских — весьма старый и могущественный, к слову — просил исцелить их старейшину от Высшего Проклятия.

Их логика была проста: раз я раньше мог спокойно убирать обычные проклятия, то сейчас, когда стал Высшим Магом, смогу снять и Высшее.

Естественно, меня заинтересовал этот таинственный старейшина. Ведь очевидно, что сопротивляться Высшему проклятию способен только Высший Маг.

Мои клоны сразу начали проверять всю имеющуюся информацию и справедливо предположили, что дело касается бывшего Князя Пожарского, который был сильно ранен сорок семь лет назад. Тогда он сражался с несколькими Высшими Проклинателями и в итоге потерпел поражение.

С тех пор о нём не было вестей — даже похорон, и тех не было. А род Пожарских, спустя несколько лет после исчезновения главы, потерял свой княжеский статус.

Пожарские завуалированно попросили не распространяться об этом — явно понимали, что я догадаюсь, кем является этот «старейшина».

Изначально они предлагали за исцеление Высший артефакт. Но клонам удалось договориться на более выгодных для нас обоих условиях — Пожарские за исцеление своего «старейшины» дадут рудник с камнями силы и Эссенцию Магии Времени.

К слову, последний этап переговоров, где были вскрыты все карты, прошёл этим утром. Именно сегодня они наконец сказали, что дело касается не обычного проклятия, а Высшего.

Поэтому я и спросил Анастасию про Пожарских.

Если бы оказалось, что их хорошая репутация — пшик, то я бы потребовал ещё больше или и вовсе не стал браться за лечение. Но, видимо, Пожарские и правда неплохие ребята.

Мои клоны связались со всеми тремя графскими родами и начали согласовывать время встреч.

А пока они вели переговоры, я слетал и трансформировал оставшиеся рудники Императорского Рода.

Как раз к тому времени, когда я вернулся, ко мне в замок прибыла Княгиня Яблоновская, приглашённая мною на небольшой разговор.

Я принял её на том же месте, где ранее сидел с Анастасией.

— Признаться, вы меня крайне заинтересовали своими намёками, Руслан, — улыбнулась женщина, с интересом глядя на меня. — Неужели вы и правда готовы продать Высший защитный артефакт?

— Готов, — спокойно кивнул я. — Вы мне импонируете, и я не против помочь вам усилиться, Княгиня. Ваш род всегда имел чистую репутацию. Я бы хотел, чтобы в Империи таких, как вы, было больше.

Княгиня сделала вид, что смутилась. Или и правда смутилась — я её ещё плохо знаю.

— Будете десерт? — спросил я, создавая портал прямо на кухню.

— Не откажусь, — улыбнулась она.

Я вытащил поднос, на котором лежали тарелки с черничным пирогом, эклерами и другими сладостями. После этого разлил чай, и мы принялись трапезничать.

— И что же вы хотите взамен на Высший артефакт? — заинтересованно спросила Княгиня.

— У вас есть Эссенция Магии Времени? — вопросом на вопрос ответил я.

— Боюсь, нет, — расстроилась Княгиня.

— Что вы ещё можете предложить?

Она чуть задумалась и предложила:

— Как вам древний трактат, по слухам прибывший из-за грани Великого Портала? Трактат для Высших Ритуалистов, в котором описаны ритуалы стихии света.

Ого. Честно говоря, я не ожидал такого предложения.

В Гласе такой трактат был бы гораздо ценнее, чем Высший артефакт.

Вообще, сама по себе стихия света — довольно интересная штука и, к слову, невероятно могущественная. То, что могли вытворять Паладины Гласа, — это что-то с чем-то.

Что интересно, и в Гласе, и в Аэтерне, и на Земле каким-то образом стихию света связывали с божественностью. И помимо Паладинов, чистых адептов стихии, появлялись ещё и Священники. Причём вторых было гораздо больше, чем первых.

Ну ладно, Священники — это отдельная и даже для меня не до конца понятная тема.

— Я заинтересован, — кивнул ей. — Добавьте к этому рудник с камнями силы, и Высший артефакт будет ваш.

Я создал мини-портал и аккуратно взял с пьедестала футляр. Я положил его на стол и открыл, явив подвеску, которую во время вторжения Княгиня брала в долг.

К чести Яблоновской, она не проявила ни намёка на алчность. Она с большим интересом посмотрела на подвеску, затем задумалась.

— Значит, слухи о ценности рудников камней силы правдивы? — задумчиво проговорила она, словно ни к кому не обращаясь.

Я усмехнулся и кивнул:

— Да, правдивы. Скоро стоимость этих рудников значительно повысится.

— И почему же? — заинтересованно спросила она.

В моей руке появился Высший камень силы, и я протянул его Княгине. Она взяла камень, и через мгновение её брови взметнулись вверх.

Она удивлённо посмотрела на меня, затем непонимающе взглянула на камень в своих руках.

— Рудники с камнями силы можно трансформировать, — пояснил я. — И тогда в них можно будет найти Высшие камни силы. Такие же, как тот, что вы держите в руках.

Княгиня медленно, очень медленно положила камень на стол. Уверен, что сейчас в её голове лихорадочно крутится огромное количество мыслей. Насколько мне известно, у рода Яблоновских всего два рудника с камнями силы.

— Благодарю, — кивнула она. — Сколько я вам должна?

— Считайте это подарком, — улыбнулся я.

И хоть для Княгини обмен Высшего защитного артефакта на рудник и ненужный трактат — это очень выгодное предложение, но я считаю, что она переплатила. Поэтому и подарил ей эти сведения — Княгиня мне импонирует.

— Когда эта информация станет доступной? — спросила она.

— Не знаю, — покачал головой. — Всё зависит от Императорского Рода.

— Я так понимаю, что трансформировать рудник способен только Императорский Защитник? — уточнила она.

— Нет, тут вы ошиблись.

— Но кто же тогда? — нахмурилась она, а затем её брови вновь взметнулись вверх. — Неужели это вы?

— Да, — кивнул я.

— Что ж, ещё раз благодарю вас, — она поднялась. — Мои юристы отправят вам все документы по руднику, а позже вам доставят трактат. Я, пожалуй, поспешу.

— Удачи вам в поисках рудников, — сказал я, протянув ей футляр с подвеской.

— Благодарю, — Яблоновская улыбнулась, забрала артефакт и улетела.

Я проверил время. Через двадцать минут состоится встреча с Княгиней Бабич, и разговор у нас пройдёт примерно такой же.

Но ей я уже не собираюсь так много открывать. Старуха Бабич хоть и не вредила нам никогда, но её род нельзя назвать образцом порядочности и честности.

Я дожидался Княгиню тут же. Когда она прибыла, её проводили ко мне, и у нас состоялся весьма короткий разговор. Княгиня была очень рада получить Высший артефакт и сразу же согласилась на обмен.

Она предложила в качестве оплаты помимо рудника ещё четыре редких Высших ингредиента, на что я, конечно, согласился.

Последним в списке был Черномор. Но встреча с ним состоится вечером.

Сейчас же я собирался быстренько встретиться с графом Акульевым, подписать контракт и выкупить у него рудник. А уже после этого я отправлюсь к Пожарским.

Ребята не захотели терять время и назначили встречу на сегодня же, в шесть вечера.

Впрочем, я не против.

Интересно будет посмотреть на бывшего Князя Пожарского — по слухам, одного из сильнейших Высших Магов прошлого столетия.