Князь из картины. Том 14

Глава 8

Переместившись в свою комнату, я тут же взглянул на картину. В ней был виден силуэт Тени.

— Наконец-то, — проворчало существо.

— Мог бы обратиться к кому-то из моих клонов, — заметил я.

— Ещё чего, — хмыкнул Тень. — Много чести жалким пародиям!

— Ты выполнил моё задание? — спросил я, проигнорировав его слова.

Тень зашевелился, словно разминая невидимые конечности.

— Да. Я исследовал замок Кагана. Весьма любопытное место, надо сказать. И опасное. Этот Каган — очень сильный Некромант. Мне кажется, он даже один раз меня заметил, представляешь?

— Осторожнее надо быть, — хмыкнул я.

— Да я не показывался ему на глаза! — возмутился Тень. — Он меня почувствовал и использовал какую-то мощную магию. Мне пришлось быстро сваливать оттуда.

— Ты смог что-нибудь узнать про сокровища Кагана?

— Только подслушивая, — отозвался Тень с явным недовольством. — Само место сокровищницы я не знаю. Но даже из слухов я понял, что Каган очень богат. Говорят, у него есть целая комната, забитая магическим золотом.

— Неплохо, — оценил я.

— А ещё, по разным сведениям, у него от пяти до девяти Высших артефактов.

— Ого.

— Как я понял, этот Каган пару сотен лет назад ограбил все другие роды Монголии и забрал всё себе. Сейчас он во всём регионе единственный Высший Маг.

— Про это я знаю, — задумчиво сказал я. — Передай всё, что узнал, клонам.

— Когда ты создашь мне тело? — голос Тени стал мрачным и требовательным.

— Скоро я этим вплотную займусь, — успокаивающе заверил я.

— Уж надеюсь, — проворчал Тень и исчез.

Я пошёл умываться.

Да уж, не хотелось бы терять такого разведчика. Он ведь идеальный шпион, а после становления Хранителем не сможет больше собирать информацию.

Пока я умывался, в голове появились кое-какие мысли. А может, попробовать создать несколько подобных Теней? Будет у меня такой отряд теневых шпионов. Сергей со своими бомжами будет взаимодействовать с немагами — от них тоже можно узнать много интересного, а Тени будут проникать в родовые гнёзда и узнавать секретную информацию.

Единственная проблема — я понятия не имею, как это сделать. Всё же Тень сам по себе весьма уникальное создание. Он получился совершенно случайно, на стыке магии разума, смерти и ритуалистики.

Хотя когда я начну лепить из него Хранителя, может, у меня получится исследовать его и повторить процесс. Надо хорошенько об этом подумать. Пусть клоны этим займутся.

На следующее утро, по моим планам, я должен был взломать сокровищницу Офросимых. Я хотел как можно скорее закончить с этим делом и получить последний, девятый рудник с камнями силы.

Кстати, в остальных пяти рудниках, которые недавно были приобретены, уже ведётся подготовка. Вскоре я займусь их трансформацией в Высшие рудники.

Только вот Офросимы связались с нами и попросили изменить дату взлома сокровищницы. Что ж, пусть теперь подождут моего возвращения с Аэтерна.

Мой Высший клон крови уже был занят делом. Кстати, надо ему имя какое-то дать. Русяк, Русланик, Русо?

Клону было пофиг, поэтому я решил оставить Русо. Коротко и удобно.

Так вот, Русо отправился экспериментировать с очищенной кровью Филиппа. Он пытается взять её под контроль, а чуть позже будет проводить опыты над Титаном. Надо понять, получится ли моему стражу усилиться, поглощая эту кровь.

Раз так вышло, что взлом сокровищницы отменяется, я решил больше не тянуть и провёл призыв Гипно-Титана. Ко мне явился привычный здоровяк с большой головой.

— Человек, — сразу заговорил он, дождавшись проведения ритуала ментальной связи. — Мы ждём тебя. Территория перед Вратами зачищена. Вас встретят наши два Кошмара и проведут в нужное место.

— Хорошо, — кивнул я, ощутив накатывающее волнение. — В таком случае я буду там в течение нескольких часов. А пока давай закончим обмен. Некоторые артефакты пригодятся мне в Аэтерне.

Жестом фокусника я достал скляночку с кровью бомжа, и глаза Гипно-Титана алчно блеснули.

— Хорошо, человек. Давай закончим обмен, — торжественно объявил он.

Во время первого обмена Гипно-Титаны передали мне лишь половину всех Эссенций, ингредиентов и Высших артефактов.

Пришло время взять остальное.

Обмен прошёл быстро и привычно. И когда Гипно-Титан исчез, я тут же переместился в ритуальную комнату и там начал изучать четыре переданных артефакта, среди которых были два специальных и очень нужных мне.

Первый, к сожалению, был женским и выглядел как серёжка. Я тщательно проверил его и убедился, что это артефакт ментальной защиты. Он создаёт мощную защиту от Высших Менталистов.

Хм, такие артефакты должны быть как можно ближе к голове. Чуть подумав, я решил с помощью кровавой нити пришить серёжку к обратной части уха. Там она не будет мешаться.

Помимо серёжки, я также возьму одноразовый перстень, который изначально купил в Мире Войн против Тимура. Всё же этот Великий Вождь, по моим прикидкам, является крайне опасным и мощным менталистом.

Второй же специальный артефакт был необычен. По сути, это был небольшой сапфировый ромб, который частично слился с кожей в области солнечного сплетения. Этот ромб — тот самый артефакт спасения. Он позволит мне телепортироваться как можно дальше в случае, если наступит опасность.

Я проверил его и убедился, что Гипно-Титаны не подсунули мне пустышку. Правда, мои информационные ритуалы не смогли выявить, сколько энергии тратит артефакт при активации. Но уж точно немало.

Оставшиеся два артефакта были весьма простенькими. Первый — пустая рукоятка, которая при активации выпускает энергетический меч. Второй — кожаный браслет с круглой бляшкой, с виду похожий на часы, который при активации создаёт защитный купол, под которым можно спрятать несколько человек.

Закончив с сортировкой сокровищ, я позвонил Шнайдеру.

— Сегодня? — сразу спросил он, даже не поздоровавшись.

— Да. Лети к Северным Вратам. Никого не убивай, мне не нужны проблемы с Императорским Родом. Я буду там через два-три часа.

Шнайдер молча сбросил трубку. Я вздохнул. Да уж, надеюсь, в Мире Войн кто-нибудь сможет ему помочь.

Я начал готовиться к предстоящей операции. Идти туда я собирался один — толку нет брать с собой того же Титана. Даже Бобэр, и тот слабоват для этой операции — он не сможет открывать свои порталы рядом с такими монстрами, как Шнайдер и Кошмары, каждый из которых — сильный пятый Шаг. Моим стражам и Фамильяру там делать нечего.

Откровенно говоря, мне и самому там делать нечего. Но я был уверен в своей выживаемости. И как бы это странно ни звучало, при любом исходе я получу свою выгоду. Даже при самом неблагоприятном.

Не зря мои клоны периодически устраивают мозговые штурмы, создавая планы на все возможные случаи развития событий в Аэтерне. Они даже продумали десять основных вариантов событий. И в любом случае, как бы всё ни пошло, я останусь в плюсе.

Следующим важным вопросом стала экипировка.

Я взял с собой новые артефакты — ромб и серьгу, два браслета, перстень, Кирасу Королей и Компас Миров. Всё остальное, включая Клинок Раскола, оставил в Зале Реликвий.

Ах да, Маска Убийцы тоже со мной. Её я даже при желании снять не смогу, она теперь со мной до смерти.

Вообще, мой спасательный ромб и Компас Миров в связке — это чит. Я смогу избежать практически любой опасности.

Закончив с подготовкой, я убрал арку портала в Запечатывающий Браслет, после чего отправился к Северным Вратам.

Компасом пользоваться не стал, чтобы не тратить энергию. Просто переместился с помощью одноразового артефакта в Северо-Западный Доминион, а оттуда полетел к Вратам, сразу врубив Маску Убийцы.

Шнайдер уже был тут, причём совершенно не скрывался.

Некромант стоял на гигантском костяном кубе, от которого расходились мощные волны энергии смерти. Если я правильно понимаю, — этот куб ничто иное, как огромное количество спрессованных скелетов. Скорее всего, внутри него в сжатом состоянии находится его мёртвая армия.

Шнайдер не замечал меня вплоть до того момента, пока я не приблизился к нему на пару сотен метров. Только тогда он повернул голову и нахмурился.

— Пойдём, — вслух сказал я, не выключая маскировку.

Шнайдер мазнул взглядом по тому месту, где я стоял. Меня он, скорее всего, не видел, но чувствовал.

Костяной куб с грохотом отправился в сторону Врат — гигантского столба энергии.

Я полетел вслед за Некромантом и увидел, как куб под его ногами вдруг затрещал и трансформировался во что-то вроде костяной лодки.

Резко разогнавшись, лодка вонзилась в столб и исчезла внутри.

Я последовал сразу за Шнайдером. Любой переход между мирами — это большой стресс для организма. Было проще пройти вслед за кем-то, как это сделал я.

Учитывая, что Шнайдер не знает о моём втором Шаге и не узнает, пока я не отключу Маску Убийцы, он никак не станет наезжать на меня из-за того, что я воспользовался его тропой. Ведь что с меня взять, я всего лишь первоклашка! Точнее, первоШагшка.

Даже несмотря на то, что я летел позади Шнайдера, было весьма тяжело. Моё тело со всех сторон сдавливало, а действие Маски Убийцы почти сразу слетело.

Стиснув зубы, я с огромным трудом летел вперёд, словно пробиваясь через толщу воды. Мне казалось, что тысячи маленьких когтистых существ впиваются в меня своими коготками, пытаясь задержать. Но я прорывался вперёд, разрывая своё тело и душу.

Наконец я оказался на той стороне. Шнайдер стоял в нескольких десятках метрах поодаль и тяжело дышал. Его лодка частично потрескалась, кое-где даже была разрушена.

Я, восстановившись, быстро активировал Маску Убийцы и вновь скрылся. Шнайдер посмотрел в мою сторону и хотел что-то сказать, но тут же напрягся.

У меня по спине побежали мурашки, когда я ощутил мощнейшую волну энергии. Прищурив глаза, я увидел две бесформенные чёрные кляксы, которые подлетали к нам. От них ощущалась такая мощь, что становилось даже страшно.

Эти Кошмары совершенно на другом уровне, нежели те обезьяноподобные существа, которые прибывают на Землю. Всё же они слишком теряют в силе, когда покидают место Скверны.

Насколько же тогда силён этот Великий Вождь, если он может подчинять таких тварей? Кажется, я немного недооценил всю опасность своей затеи. Но уже было поздно что-то менять. Вряд ли эти два Кошмара и Шнайдер спокойно позволят мне взять и уйти. А значит, делаем вид, что всё под контролем, и идём до конца.

Один из Кошмаров выпустил вперёд чёрное щупальце, на кончике которого был металлический шарик с едва заметными дырочками. Из этого шарика раздался металлический голос:

— Следуйте за Кошмарами. Они приведут вас в нужное место.

Оба монстра развернулись и устремились вдаль. Мы со Шнайдером рванули следом.

Я оглянулся и посмотрел на Врата. Тут они выглядели так же, как и на Земле. Только вот местность была совершенно другой. Вокруг этих Врат были раскиданы тысячи трупов монстров. Особенно выделялся гигантский костяной змей, чей череп был буквально проломлен. Похоже, Кошмарам пришлось потрудиться, чтобы очистить это место.

Я летел со скоростью первого Шага, поэтому остальным приходилось подстраиваться под меня.

По пути я с содроганием смотрел на пейзажи внизу. Сухая, потрескавшаяся земля, по которой бродят гнилостные, гниющие заживо твари, сменилась мёртвым лесом. Между деревьями мелькали самые разные монстры, один вид которых вызывал отвращение.

Вдали виднелась гора. Только в отличие от тех гор, которые я видел на Земле, эта не давила своей мощью, не восхищала и не вызывала никаких сильных чувств. Нет, она была какой-то жалкой, потрескавшейся, умирающей. Вся земля под нами была умирающей. Весь этот мир умирал.

Вот мы пролетели мимо разрушенного города. Когда-то в прошлом это было огромное поселение, в котором жили сотни тысяч людей. Сейчас же там лишь бродят монстры.

Страшное это место. Падший мир. Настроение моё рухнуло на самое дно. Мне совершенно не нравились картины, которые я видел.

Но изменить что-то я не в состоянии.

Единственное, что я могу — это делать всё, что в моих силах, чтобы спасти Землю от подобной участи.

Наконец, Кошмары замедлились. Я увидел впереди серый каменный холм. Видимо, туда мы и летим. Я заметил множество дыр в этом холме. В одну из таких дыр и влетели оба Кошмара.

Мы со Шнайдером замедлились, не спеша следовать за ними. Я чувствовал что-то нехорошее от этого холма. Не хотелось туда соваться, если честно.

— Ты веришь им? — спросил Некромант, посмотрев в мою сторону. — Нам точно надо следовать туда?

— Нет, — покачал я головой и отлетел подальше от этого серого холма. — Ну нафиг. Не хочу я туда соваться.

Я огляделся. В целом тут везде была скалистая местность, поэтому я нашёл подходящее место — небольшую горку с плоской площадкой и приземлился на неё.

Шнайдер завис неподалёку. Я ощутил волну энергии — Кошмары вылетели из холма и приблизились.

— Человек, что ты делаешь? — раздался металлический голос.

— Я не собираюсь лезть на вашу территорию. Мы проведём активацию тут, — твёрдо ответил я.

Повисла тишина.

— Мы подготовили место, — снова раздался голос. — Там безопасно. Тут же будет опасно.

— Я всё сказал. Или вы присоединитесь, или мы активируем портал вдвоём, — отрезал я.

Снова тишина.

— Жди, — наконец раздался голос.

Оба Кошмара исчезли. Я посмотрел на Шнайдера и предупредил:

— Арка небольшая по размеру. Твоя лодка туда не войдёт.

Шнайдер хмыкнул, махнул рукой, и костяной конструкт под ним просто исчез. Я кивнул и посмотрел в сторону серого холма.

Спустя минут десять я увидел, как из дыр холма вырвались сперва Кошмары, а следом за ними появились сразу несколько десятков Гипно-Титанов, которых явно тащили телекинезом. Почти все из них были из того же вида, что и Жёлтый. Но некоторые заметно отличались.

Например, по центру летело огромных размеров синее существо, больше похожее на слизня, чем на Гипно-Титана. Он словно был создан из одних складок. Монстр утопал в чём-то вроде пуфика, вокруг него крутился синеватый туман.

Один взгляд на слизеподобного вызывал подсознательную опаску. А когда я встретился с ним взглядом, то ощутил мощный ментальный удар, который был заблокирован артефактом.

Я тут же отвёл взгляд и рассмотрел других Гипно-Титанов. Среди них был и здоровяк с большой головой.

Гипно-Титаны приземлились неподалёку от нас. В воздухе над нами зависли аж три Кошмара.

Великий Пророк, а этот здоровяк был именно им, вдруг заявил:

— Кря!

Я с удивлением посмотрел на него. Это ещё что такое?

Тут вперёд вышел один Гипно-Титан, одетый в чёрный балахон, и заговорил на нашем языке:

— Наш Вождь недоволен вашим поведением.

— Да мне плевать! — рявкнул Шнайдер, и от него разлилась крайне опасная энергия. — Хватит уже медлить! Начинайте!

Гипно-Титан укоризненно посмотрел в мою сторону — из-за активированной Маски он не мог меня увидеть, но явно примерно знал моё местоположение. Скорее всего, от своего Пророка — вот этот точно меня видел.

Балахонщик махнул рукой и что-то провякал, и тут же десяток жёлтых начали бегать вокруг и устанавливать непонятные мне артефакты — какие-то столбы, диски, пластины.

Вскоре появился первый купол, за ним второй, третий и четвёртый.

Я в это время находился за пределами купола и с любопытством наблюдал за представлением.

— Эти артефакты позволят нам скрыть открытие межмировых Врат, — пояснил Гипно-Титан в балахоне. — Конечно, защита на нашей базе гораздо сильнее, чем эта. Но из-за вашей глупости нам придётся довольствоваться тем, что есть.

Я хмыкнул. Лезть в заранее подготовленное место Гипно-Титанов, которые ненавидят меня и в любой момент готовы растерзать? Нет уж, увольте.

Наконец, спустя несколько минут, защита была поставлена. Гипно-Титан посмотрел в мою сторону и сказал:

— Теперь пришло время тебе выполнить своё обещание. Открой портал.

Я кивнул, посмотрел на Шнайдера и предложил:

— Обмен?

Тот поморщился и неохотно кивнул. В его руке появился осколок Скрижали Закона. Я внимательно присмотрелся к артефакту и даже просканировал его своей энергией. Он чувствовался абсолютно идентично тому, что есть у меня.

Я активировал Запечатывающий Браслет. Рядом со мной появилась портальная арка.

Под внимательными взглядами Гипно-Титанов мы обменялись артефактами — я отлевитировал Шнайдеру арку, а он отдал мне осколок Скрижали, который я тут же запечатал в Браслете. При этом я мысленно выдохнул — пока всё идёт хорошо.

— Кря! — рявкнул Вождь. Синий туман вокруг него закружился активнее.

— Активируй портал под куполом! — грозно велел Гипно-Титан в балахоне.

Интерес ко мне пропал сразу же, как только я отдал арку. Все Гипно-Титаны были сосредоточены на Некроманте.

Шнайдер, не слушая Гипно-Титана, достал какой-то артефакт в виде пластины и приложил к арке. Наверное, информационный Высший артефакт. Получив отклик, он влил в арку энергию.

Кошмары начали усиливать свою ауру.

Шнайдер хмыкнул, убрал пластину и вместе с аркой с полетел под защитный купол, совершенно ничего не опасаясь.

Спорить и враждовать с Гипно-Титанами, когда над головой висят три подчинённых им Кошмара, он благоразумно не стал.

Дальше я увидел, как двенадцать жёлтых Гипно-Титанов встали в два ряда, готовые войти в арку, когда она будет активирована. Стояли они прямо за спиной Шнайдера, который прямо сейчас вливал огромное количество энергии в портал.

Значит, вот они — первопроходцы Гипно-Титанов.

Письмена на арке портала медленно засияли. После этого внутри него закрутилась тёмно-алая спираль.

Хм, интересно. Я с любопытством следил за тем, как арка активируется. Бросив несколько заклинаний и, видимо, окончательно убедившись в работоспособности портала, Шнайдер шагнул в него и исчез из нашего мира.

Следом за ним стройными рядами начали входить Гипно-Титаны. Мы же за всем этим внимательно наблюдали.

Я ожидал подвоха.

Мне надо посмотреть, чем всё кончится, прежде чем уходить.

И вот когда осталась последняя двойка Гипно-Титанов, красный портал вдруг окрасился в золотой. А затем начал становиться всё ярче и покрываться трещинами.

Опа, знакомая картина. Примерно так же разрушился и портал, который для меня создала Башня Испытаний.

Не медля ни секунды, я активировал сапфировый ромб — артефакт последнего шанса — и исчез, оказавшись в тысячах километров поодаль.

Даже отсюда я увидел золотое зарево, которое засияло вдали. Земля под ногами вздрогнула, по пространству прокатилась крайне ослабевшая волна энергии.

А затем я начал падать.

Вот же хрень, весь резерв ушёл на телепортацию! Я сейчас абсолютно пуст!

Я начал лихорадочно соображать, что мне делать.

Через пару секунд у меня накопилось чуть-чуть энергии, и я успел достать из кольца Высший Эликсир Восстановления и выпить его. Мои резервы тут же начали наполняться. Я остановил падение в пяти метрах над землёй, прямо над страшным гниющим монстром, похожим на смесь осьминога и собаки.

Взлетев повыше, я тут же достал Высший камень силы и начал его поглощать. В другой руке появился Компас Миров. Только вот я не мог пока его использовать — эта хрень жрёт огромное количество энергии. Надо подождать хотя бы секунд десять, пока нужное количество маны не восстановится.

Но, похоже, этих десяти секунд у меня нет.

Я ощутил знакомую волну энергии, накатившую на меня, и чётко понял, что ко мне приближается Кошмар.

Скривившись, я пробормотал:

— Значит, девятый план из десяти.

Я влил треть накопленной маны в Компас и переместил все свои сокровища в него. Активировать собственное перемещение у меня не получится, а вот отправить подальше Компас — легко.

Остатки энергии ушли, и Компас Миров исчез с моих рук.

Интересно, а Гипно-Титаны специально подготовили ловушку? Они знали, что при активации ромб поглощает абсолютно всю энергию Высшего Мага, сколько бы её ни было?

Да что тут гадать — конечно знали. Пророк всё просчитал…

Перед глазами вдруг потемнело, словно выключили свет.

Я даже не увидел врага — просто в один миг моё тело было распылено на атомы…