Князь из картины. Том 14

Глава 11

Наконец-то долгий этап возрождения завершился. Я буквально чувствовал, как пламя медленно обращается в мои кости, кровь, внутренние органы, плоть и кожу.

И вот наконец я переродился. Стоя голым на горящей земле, я глубоко дышал, прикрыв глаза.

Как же хорошо быть живым! Как же хорошо иметь собственные руки и ноги!

Я довольно улыбнулся, а затем, легко оттолкнувшись кончиками ног, взлетел ввысь.

Поднявшись в воздух, я тут же ощутил опасность — на меня спикировал гигантский чёрный орёл с алыми от безумной ярости глазами. От него несло Высшей энергией третьего Шага.

Я резко ушёл в сторону и взмахнул рукой, создавая кровавое лезвие. Мой жезл, как и все остальные сокровища, сейчас находился внутри Компаса Миров. Так что пришлось обходиться без концентратора.

Когда алое лезвие врезалось в птицу, я кое-что ощутил и интуитивно щёлкнул пальцами. Моя кровь ярко вспыхнула алым огнём, и загоревшая птица громко завизжала.

Вокруг неё закрутился чёрный ветер, но он не смог сбить пламя, которое стремительно пожирало монстра. Не найдя другого выхода, птица устремилась вниз, прямо в океан.

Я к этому времени уже оправился от удивления и указал на монстра пальцем, выпустив нить крови. Тонкий росчерк врезался в птицу, и я вновь воспламенил кровь — затухающее пламя вспыхнуло с новой силой.

Прикольно.

Птица в это время уже вошла в воду и принялась погружаться как можно глубже. Вода тут была практически непрозрачной, поэтому я не видел, что там происходит.

Однако буквально через секунду из воды вынырнула гигантская зубастая тварь, во рту которой дёргалась едва живая, обжаренная до хрустящей корочки птица.

Зубастая пасть захлопнулась, и какой-то мутировавший полукрокодил-полукит размером с небоскрёб погрузился обратно в океан.

Я выдохнул и вытер пот с сухого лба. Да уж, это было немного страшно. Хорошо, что эта тварь не обратила на меня внимания.

Поднявшись ещё выше, я замер. Отсюда открывался прекрасный вид на горящий остров. Более того, вода рядом с островом тоже горела.

Я не сразу это понял, но после появления морского монстра поднялись волны и потушили небольшой кусочек моря.

— Да уж, вот тебе и безопасное возрождение, — хмыкнул я.

А если бы я решил воскреснуть у себя дома? Что тогда? Да спалил бы весь замок к хренам, тут и говорить нечего.

Это очень необычное и опасное пламя — его даже местная агрессивная среда не может потушить.

Интересно, а сколько монстров погибло тут, привлечённых этим огнём? Я не чувствовал смертей, когда шло возрождение, но сейчас, по некоторым признакам — вроде плавающих вдали тёмно-зелёных чешуек и остаточной энергии — я мог судить о том, что в этом месте не так уж давно погибали монстры. Скорее всего, и Высшего ранга.

Так, ладно. Я уже полностью взял под контроль свою энергию, пора вернуть Компас Миров. Артефакт должен быть где-то в этом мире, в труднодоступном для всех, кроме меня, месте.

Я прикрыл глаза и начал настраиваться на него. Вскоре я почувствовал артефакт и притянул его к себе.

Компас очутился прямо в моих руках. Я нежно его погладил и пробормотал:

— Ты моё сокровище…

В первую очередь я проверил земную дату и время. Хм, получается, меня не было три дня. Не так уж долго, на самом деле.

Задул ветер, по телу пробежался холодок. Так, надо одеться, а то голый тут вишу, на потеху тупым монстрам Аэтерна.

Где-то вдали похотливо присвистнула гигантская сорока и подмигнула мне. Шутка, нет тут сорок. Только вороны и стервятники.

Я вытащил из Компаса новый комплект одежды и переоделся. Перед тем как отправляться в Аэтерн, я перекинул всё из пространственного кольца в Компас. Всё же шанс потерять свои сокровища был немаленький, поэтому я не стал рисковать. В кольце я ношу немало ценностей, пусть уж они побудут в Компасе.

Переодевшись и экипировавшись, я использовал Компас и переместился за несколько тысяч километров. На всякий случай, подальше от горящего острова.

Я оказался над материком — внизу, куда ни глянь, пустая мёртвая земля.

Моё появление не осталось незамеченным, и где-то в нескольких сотнях километров я увидел, как земля трескается, и из-под неё медленно вылезает гигантский каменный червь. Но я не стал провоцировать его и просто отлетел подальше.

Меня сейчас волновали совершенно другие дела. А именно — бонусы, которые я получил после возрождения.

Кое-что я понял только что, после перемещения. Оказывается, мой энергетический резерв значительно подрос — активация Компаса унесла гораздо меньше маны, чем должна была.

И это, надо признать, невероятно хороший подарок для меня.

Найдя более-менее свободное место, я устроил себе небольшой привал, где занялся медитацией.

Вскоре я убедился в своих выводах — мои энергетические узлы теперь вмещали почти вдвое больше энергии, чем раньше. По сути, моя энергоёмкость увеличилась в два раза.

Более того, у меня окрепли и усилились душа и тело.

Я открыл глаза и улыбнулся.

Даже если считать только увеличение энергоёмкости, весь риск стократно окупился. И клоны были абсолютно правы — мне стоило активировать Королевскую Стигму и разок умереть.

Но увеличение энергетического резерва и усиление души и тела — это ещё не всё. Мне вспомнилось, с какой лёгкостью я превратил свою кровь в алое пламя.

Нет, я и раньше мог это делать — преобразовывать кровь в огонь довольно просто. Гораздо проще, чем, например, в металл или в камень.

Однако сейчас мне даже не надо было сосредотачиваться — хватило мысленного посыла, чтобы кровь вспыхнула огнём. Причём далеко не обычным — Высший монстр третьего Шага не смог его сбросить.

Мой прошлый огонь не был и близко сравним с такой мощью.

Я решил поэкспериментировать.

Взлетев повыше, я достал жезл, сосредоточился и ткнул им перед собой.

На моём предплечье появились сразу несколько глубоких порезов, из которых вырвались струйки крови. Они впитались в жезл, а уже оттуда, усилившись концентратором, выстрелили пятью тонкими цепями с острейшими иглами на концах.

Эта мощнейшая и очень быстрая атака могла ранить даже Высшего Мага второго Шага. Но сейчас я использовал её для другого.

Когда мои цепи отдалились от меня на пятьдесят метров, я отдал мысленный приказ, и по всей длине они неожиданно воспламенились и мгновенно исчезли.

Чуть подумав, я снова атаковал цепями и вновь отдал приказ.

Однако на этот раз цепи просто загорелись, но не испарились — они просто обрели новую способность. Способность сжигать.

Я повёл жезлом, и цепи устремились вниз.

Они врезались в землю и там взорвались алым пламенем, создав кратер.

Я услышал грохот и увидел, как тот самый каменный червь, от которого я отдалился, вдруг неожиданно на огромной скорости приближается ко мне.

Он был раза в три больше в сечении, чем вагон поезда, а его длину я даже предположить не мог — бо́льшая часть его тела находилась под землёй.

— Ну, раз уж ты сам захотел, — пробормотал я. — Тогда держи.

Я быстро прочитал простенькое Высшее заклинание крови и сделал жест жезлом. Из его навершия выстрелили сразу десяток тонких кровавых лезвий, которые, прорезав воздух, врезались в червя.

А затем я активировал новую способность, и эти лезвия взорвались алым пламенем. Червь утробно заревел и начал дёргаться, разрушая всё вокруг себя.

А я вновь зачитал заклинание и на этот раз использовал уже ритуалистику. Перед жезлом появился ритуальный круг, из которого выстрелили десяток тончайших кровавых цепей.

Они обрушились на голову червя и пронзили его толстую шкуру, погружаясь внутрь. А затем я щёлкнул пальцами, и червь, несколько секунд подёргавшись, замер.

Из глубоких ран на его теле било алое пламя.

— Ну ничего себе, — пробормотал я.

Во мне медленно начала подниматься радость, и, не сдерживаясь, я запрокинул голову и расхохотался. Какая же крутая способность!

Я сбился во время смеха, ведь когда я запрокинул голову, мне в глаза попали волосы. Только вот они были непривычного цвета.

Я создал ритуальный круг и сделал его зеркальным, с удивлением уставившись на себя. Мои белые, как снег, волосы, к которым я уже давно привык, окрасились в тёмно-бордовый цвет — в цвет того самого огненного пламени.

— Ого, — вслух произнёс я.

Меня это не особо удивило на самом деле — физические проявления магических способностей — это далеко не редкость. Правда, в наше время такого почти не бывает, но вот в Академии Ордена многие из Хранителей обладали чем-то этаким.

Например, у одного была буквально пылающая синим пламенем борода — выглядела жутковато.

Я присмотрелся к своим глазам — они стали заметно темнее, чем раньше. Радужки почти сливались со зрачками — настолько они были тёмными.

Я проморгался, потрогал свои волосы и понял, что они стали очень мягкими.

И, вздохнув, я убрал зеркало.

Я решил особо не париться и оставить всё как есть. Что белые волосы, что красные — всё выглядит весьма неплохо.

Красные даже побрутальнее выглядят.

Я усмехнулся и полетел подальше.

Тело каменного червя мне сейчас не интересно — слишком уж оно большое.

Нет, сейчас я хотел заняться кое-чем другим. Надо убедиться, что в замке всё нормально.

Используя Компас, я переместился к ближайшим Вратам. Тут пока всё было тихо — никто ещё не занял козырное место после недавней бойни.

Лезть во Врата мне не очень хотелось. Это отнимет много сил и маны, хотя я и уверен, что Компас Миров может облегчить мне путь — просто в прошлый раз я не использовал его.

Но я решил сперва попробовать связаться с клонами через ритуал. Надеюсь, близость портала облегчит налаживание связи. А если не получится — тогда и полезу во Врата.

Но всё должно сработать — после пробуждения я понял, что у меня остались последние воспоминания Высшего клона. Значит, во время смерти моя душа почти ушла в его тело, и альтернативный план по воскрешению прекрасно работал.

Мои предположения подтвердились — я провёл Высший ритуал, усиливающий мою связь с клонами, и смог почувствовать Русо. У нас даже получилось обменяться несколькими мыслеобразами. Он передал мне, что у него всё под контролем, и я окончательно успокоился.

Следующий шаг — проверить место взрыва. Нет ли там прорыва из Мира Войн?

Я переместился и осторожно полетел вперёд — где-то там находится место активации арки портала.

Вскоре я смог увидеть последствия взрыва. На месте скалистых холмов остался гигантский кратер, в который легко поместится вся столица.

Да уж. Интересно, кто-то из верхушки Гипно-Титанов выжил? Думаю, Кошмары точно успели кого-то спасти. Но вряд ли всех.

Портала тут нет, никто не захватывает Аэтерн — значит, всё тип-топ.

Теперь пришло время заняться кое-чем другим. А именно — поиском Маски Убийцы. Я так и не понял, что с ней случилось и как она сейчас влияет на моё тело.

Я её совершенно не чувствовал.

Решив не оставаться тут, переместился подальше. Прямо в воздухе создал ритуальный круг, закрепил его и сел на него, погрузившись в глубокую медитацию.

Я тщательно проверял своё тело и душу, пытаясь оценить все изменения, случившиеся после моего перерождения. Их было немало.

Истинные Фениксы сами по себе невероятно крепкие монстры, и мне передалась эта их черта. Моё тело стало воистину непробиваемым, моя кровь может легко воспламеняться, а энергии у меня теперь гораздо больше.

Скорее всего, других способностей я не найду — ведь то, что есть, уже огромное благо для меня.

Продолжая медитацию, я вскоре наконец-то нашёл кое-что необычное. Я сосредоточился и полностью погрузился в себя, пытаясь понять, что это такое.

Нет, не вижу.

Пришлось использовать один редкий ритуал, сканирующий моё тело. Только после него я смог понять, что в моих костях теперь есть странные металлические нити. Очень тонкие — тоньше волоса.

Дальше уже было несложно понять, что со мной случилось.

Когда-то в прошлом я провёл Артёму ритуал Карла Аспера, и он получил новую способность — Артём научился уходить в невидимость.

Этот навык с ним до сих пор и будет полезен в будущем, хотя чем сильнее будет становиться Артём, тем меньше от него пользы.

Впрочем, главное преимущество этой способности в другом — Артём получил ориентир, и, придерживаясь его, он самолично усиливает свою способность к сокрытию и придумывает новые заклинания и способы спрятать себя от чужого внимания.

Со мной случилось что-то подобное.

Стигма Истинного Феникса растворила Маску Убийцы и соединила суть этого сокровища со мной.

К сожалению, артефакт теперь невозможно восстановить. Однако взамен я получил новую способность.

Мне понравился очередной подарок Стигмы Истинного Феникса. Ведь, как и в случае с Артёмом, я получил ключик к способностям сокрытия. Теперь, изучая собственную способность, я смогу лучше понимать сам процесс невидимости и придумаю новые ритуалы. Возможно, я превращу эту область в свой талант — наравне с клонами и цепями.

Я прикрыл глаза и сосредоточился. Моё тело постепенно стало полупрозрачным. Я смог активировать первую способность Маски Убийцы без самой Маски.

Я выдохнул.

Получилось. На самом деле клоны считали этот вариант одним из самых оптимальных — растворение Маски и получение её способности. Но я относился к этой вероятности весьма скептически и не думал, что мне так улыбнётся удача.

Правда, не обошлось без минусов — теперь мне был доступен только первый режим. Второй режим — прохождение сквозь физические преграды — я не мог активировать.

Да, невидимость теперь требовала гораздо меньше энергии, чем это было во время ношения Маски Убийцы. Теперь я могу гораздо дольше находиться в состоянии скрытности и, более того, если хорошенько потренируюсь, то, возможно, я смогу колдовать из невидимости, что является невероятным преимуществом. Однако взамен этого мне закрылся путь нематериальности. Я не чувствовал эту способность — скорее всего, она была полностью утрачена.

Эх, жаль. Не получится у меня больше с такой лёгкостью проникать в хранилища чужих родов и грабить их. Хотя… Может и получится — просто надо будет разрабатывать более подробные планы и взламывать каждую защиту лично, с помощью ритуалов и собственных знаний.

Так будет даже интереснее.

Так, ладно. С Маской Убийцы разобрался — пришло время перейти к десерту.

А если конкретнее — пришло время расплаты. Гипно-Титаны должны ответить за моё убийство.

Во время заключения договора я честно рассказал о вратах Мира Войн, а также поделился своими опасениями. Гипно-Титаны знали, что Мир Войн может взорвать портал или отправить кого-то по нашу душу.

Единственное, в чём меня можно обвинить — я не стал лезть в убежище Гипно-Титанов. Но в условиях контракта об этом не было и речи. К тому же Гипно-Титаны получили немало времени на подготовку и поставили свои купола и прочие артефакты.

Но даже если бы я согласился открывать портал на их базе — вряд ли это что-то бы изменило. Помня о Великом Артефакте и тех, кто ему служит — особенно того старика с кругами в глазах — я изначально не очень верил в успех всей затеи.

Но ладно, сейчас это уже не важно. Пришло время мести.

В первую очередь я провёл простенький ритуал, который указал мне направление, где скрываются Гипно-Титаны.

Работая с ними столько времени, я очень много узнал об этих монстрах, и мне совершенно не составит труда найти их.

Передо мной появился ритуальный круг, из которого вытянулась алая линия. Она указывала вправо и чуть вниз.

Для поиска Гипно-Титанов я использовал их кровь, поэтому не сомневался в успехе ритуала. Я полетел в ту сторону, куда указывает линия. В пути периодически повторял ритуал, корректируя направление.

Вскоре я нашёл старую базу Гипно-Титанов — башню, похожую на сигарету. Только вот она частично сгнила. Да и в целом это место было жутким — тут очень сильно чувствуется Скверна. Меня аж пробрало.

Я не рискнул магичить в этом месте, но даже без разведывательных ритуалов догадался, что где-то рядом находится Мёртвый Апостол. Когда до меня это дошло, внутри всё похолодело, и я тут же драпанул со всех ног. Даже Компас не решился использоваться, чтобы не привлекать внимание.

У меня больше нет Стигмы, и очередная смерть станет для меня последней. Точнее — последней для моего замечательного и очень сильного тела, чего я не могу допустить.

К счастью, Мёртвый Апостол меня не заметил и не собирался преследовать.

Интересно. Если я всё правильно понял, Мёртвый Апостол находится где-то под землёй. Наверное, он впал в спячку — большую часть своей жизни Мёртвые Апостолы находятся в состоянии комы. Разбудить их не так уж легко, но возможно. Вон, Башня Испытаний каким-то образом пробудила этого.

Я продолжил искать Гипно-Титанов, и через пару ритуалов оказалось, что я каким-то образом пролетел мимо обители этих монстров — ведь теперь стрелочка показывала назад, в противоположную сторону.

Пришлось возвращаться и более тщательно искать.

Наконец, через полчаса, я понял, что Гипно-Титаны либо находятся глубоко под землёй, либо используют масштабный маскирующий артефакт, который скрывает их местоположение. Причём этот артефакт явно крайне мощный — он накрывает огромную местность.

Так и оказалось — Гипно-Титаны спрятались между двумя проклятыми лесами, рядом с которыми текла гнилостная река, от которой несло хуже, чем от тухлых яиц.

Я сжал в руках Компас Миров. Теперь у меня есть достаточно энергии, и я в любой момент смогу переместиться. Больше меня Гипно-Титаны так легко не подловят.

Я активировал Компас Миров и мягко телепортировался на несколько километров вниз. Всё сработало — Компас без проблем перенёс меня под маскирующий купол. Чудо, а не сокровище.

Первое, что я увидел — множество земляных холмов, между которыми сновали туда-сюда Гипно-Титаны и другие монстры.

Леса тоже были заняты монстрами, а на редких полянках загорали Гипно-Титаны. И даже по ту сторону реки было немного холмов с жителями этого места.

Я чувствовал ауру Кошмара глубоко под землёй. Но, к счастью, он был всего лишь один — может, те двое погибли.

Действуя крайне осторожно, я пролетел над поселением, рассматривая этих монстров. И чем больше я смотрел, тем больше понимал, что на самом деле Гипно-Титаны должны были уже погибнуть. У них не было шансов выжить во время падения Аэтерна.

То, что они до сих пор живы — это большое чудо и заслуга Великого Вождя, который обладает столь мощными способностями подчинения монстров и предсказания.

Покружив вокруг поселения, я начал потихоньку его исследовать. Пока что я не видел ни одного Советника — Серёга описал их всех, поэтому я бы узнал столь колоритных персонажей.

Закончив с первичной проверкой, я решил исследовать небольшой холм, под которым и находился Кошмар. Скорее всего, это и есть главное здание.

Благодаря своей невидимости я без проблем смог проникнуть внутрь, оказавшись в подземном здании со множеством коридоров. Было видно, что это место построено не так давно.

Следующие несколько часов я исследовал холм. Под землёй я обнаружил целую сеть пещер, которые были выкопаны монстрами — в некоторых коридорах до сих пор копошились обезьяны-копатели.

Свою цель я обнаружил спустя пять часов. Это были большие, железные ворота. И что более важно, их охраняли сразу два обезьяноподобных Высших монстра второго Шага.

Ну а что могут охранять такие стражи? Конечно же сокровищницу!

Я изучил монстров, а затем, чуть подумав, решил рискнуть.

В моей руке появился Гримуар. Так и не выходя из невидимости, я его открыл и активировал один довольно мощный ритуал, который получил на третьем этаже Башни Испытаний.

Улучшенный Гримуаром Взрыв Сердец вырвался со страниц и разошёлся по небольшой области — я его специально ограничил.

Моя невидимость слетела — эх, не получилось удержать. Но ничего, рано или поздно я научусь, это дело времени.

Оба монстра получили мощнейшие удары, но не погибли — всё же этот ритуал первого Шага. Будь у них немного больше времени — они бы восстановились.

Но я им не позволил.

С моего жезла вырвались две кровавые цепи, которые воткнулись в уши монстрам и вспыхнули алым пламенем.

Трупы монстров не успели упасть, как я убрал их в Компас Миров.

А сразу после этого я быстро открыл дверь и вошёл внутрь. Пришло время пограбить сокровищницу Гипно-Титанов.