Князь из картины. Том 14

Глава 19

Мы с Бориславом встретились в Доме Престарелых. После приветствия он насмешливо сказал:

— Вижу, тебе пришлась по душе моя Искажающая Маска.

— Да, — кивнул я, коснувшись лица. — Очень полезный артефакт. Не хочешь обменяться?

Ранее я брал Искажающую Маску, чтобы клон сходил в Орден Целителей и неузнанным забрал Эссенции Магии Времени. С тех пор эта маска лежала у нас в Зале Реликвий.

— Прости уж, но нет, — посмеиваясь, сказал Борислав. — На самом деле эта маска — одно из сокровищ Ордена Убийц. Некоторые из членов Ордена используют её для выполнения своих миссий. Стоит она, конечно, немало внутренних баллов. И может выдаваться только для выполнения самых сложных миссий. Но всё же она — неотъемлемая часть Ордена Убийц.

— Понимаю, — кивнул я. — Жаль.

— Думаю, у тебя есть свои способы менять свою внешность, — отмахнулся Борислав.

— Держи. Вот плата за Эссенции.

В моей руке появился небольшой ромбовидный щит. Выглядел он ненадёжно, если честно. Маленький, хлипкий, словно игрушечный. Но это только на вид.

— О, интересная штука, — заинтересовался Борислав, забрав щит. — Притягивает урон?

— Ага.

— А накапливать может?

— Нет, это уже совершенно другой уровень, — хмыкнул я. — Притягивает все энергетические атаки и нейтрализует их.

— Неплохо, неплохо, — покивал Борислав. Он проверил смартфон и сказал:

— Готовься, скоро прибудет Азим.

Через пару минут рядом с нами открылся портал, и в Дом Престарелых вступил старый араб. Он был мне знаком — этот человек был одним из первых, кого я омолаживал.

Он тепло поздоровался с Бориславом, и некоторое время они болтали. На этот раз я немного понимал их — после того, как я стал Высшим, один из клонов начал учить основные языки мира.

После завершения разговора Борислав передал Шахиру мой Высший артефакт. Щит понравился арабу, он его изучил, активировал, даже попросил ударить его чем-нибудь.

После того, как Борислав швырнул в него молнию, которая притянулась к щиту, араб остался доволен и закончил свои проверки. Он передал шкатулку с двумя Эссенциями Магии Времени и ушёл.

Теперь настала очередь второй сделки. Мне было любопытно, что же такого предложит Проклятый Шахир.

Ближневосточная Конфедерация. Персидское нагорье. Новый Тегеран.

Шахир Ардешир Фарахдаст, известный как Аташ-Довари — Пламенный Судья, сидел в своём пентхаусе и… страдал. Он очень, очень устал.

Под его глазами пролегли тяжёлые тени, и он уже не помнил, когда в последний раз высыпался. Казалось, что прошли уже годы. Хотя, какой там высыпался… Ардешир даже не мог заснуть на десять минут — он тут же пробуждался из-за мучающих его страшных кошмаров.

Ардешир уже давно понял, что его прокляли. Только вот во всей Конфедерации не нашлось никого, кто смог бы его вылечить.

Ардешир уже отчаялся и даже думал о том, чтобы обратиться к тому самому Ритуалисту, который, как он считал, и проклял его. Но тут, неожиданно, к нему обратился его старший знакомый из Великого Дивана, многоуважаемый Азим ибн Халид ан-Насир, известный под титулом «Повелитель Пустынных Ветров».

Он рассказал про некоего крайне могущественного мага, которого в арабской коалиции называют Малик Зилаль аль-Маут — Король Теней Смерти.

Ардешир лишь отдалённо слышал про Зилаля, но все эти слухи были невероятными. И вот его знакомый предложил сделку.

Взамен на принадлежащий его роду рудник с камнями силы Повелитель Пустынных Ветров пообещал свести Ардешира с Зилалем. И тот, по заверениям старшего, определённо сможет его вылечить.

Разумеется, придётся предложить высокую цену Зилалю. И Ардеширу пришлось пойти на это — он не хотел склонять голову и идти к Ритуалисту. Лучше уж переплатить.

Ардешир с нежеланием спустился в самую глубокую сокровищницу своего рода и достал оттуда ценнейший ингредиент, добытый его предком. Этот ингредиент являлся бесценным сокровищем для любого Высшего Призывателя или Укротителя (Приручителя).

Но, к сожалению, в роду Ардешира не было никого, кто бы мог с пользой использовать этот ингредиент. И вот сейчас ему придётся отдать его для того, чтобы исцелиться от чёртового проклятия…

Кроме того, Ардешир уже подготовил подарок для Ритуалиста — ещё один Высший ингредиент. Не такой уж ценный, а для Юсуповых и вовсе малополезный, но тем не менее — Высший. Этим подарком Ардешир желал успокоить Ритуалиста — пусть он забудет о его существовании.

Что же касается пропавшего учителя, то Ардеширу было плевать, куда он исчез. Он даже думать об этом не желал…

Дом Престарелых.

Я с любопытством смотрел на вышедшего из портала араба. У него была серая кожа, а под глазами залегли темнейшие круги. Было видно, что этот человек уже довольно давно не спит.

Араб вежливо поприветствовал сперва Борислава, а затем и меня. Я стоял в Маске, поэтому он не мог меня узнать — чувствовал только, что я Метаморф.

К этому времени я уже решил, что всё-таки сниму с него проклятие, даже если предложенный им ингредиент окажется не особо мне нужным.

И вот Шахир поднял мешочек и аккуратно вытащил оттуда крайне старую деревянную шкатулку, которую с уважением передал Бориславу. Тот же в ответ отдал ему небольшую склянку.

Шахир замешкался, но всё же выпил её и упал без сознания на пол.

Борислав нагло открыл шкатулку и прищурился, глядя на неё.

— Неплохо, — сказал он, передавая мне мой ингредиент.

Внутри шкатулки лежало чёрное, чуть-чуть засохшее сердце.

— Ты уже понял, чьё оно? — спросил я.

Это сердце, по моему мнению, могло принадлежать очень многим видам существ.

— Конечно, — хмыкнул Борислав. — Я же Алхимик, ты не забыл? Мне бы одного запаха хватило, чтобы понять, что это за ингредиент. А по внешнему виду я могу судить о возрасте существа, которому принадлежало это сердце.

— Так что это за существо? — спросил я.

— Тебе понравится. Точно говорю, ты будешь доволен, — Борислав специально затягивал с ответом.

Я вздохнул.

Борислав, посмеиваясь, сказал:

— Ладно, не буду больше тебя мучить. Это сердце зрелого Высшего Сфинкса.

— Оу, — только и сказал я.

Высшие Сфинксы — Разумные Существа, способные подняться до четвёртого Шага. Хотя ещё в прошлой жизни, я где-то читал, что бывали случаи, когда Сфинксы поднимались до пятого Шага.

Но не в этом их главная особенность. Сердце Сфинкса крайне полезно воздействует на многие виды кошачьих существ, в том числе и на мантикор.

Более того, нет более идеального ингредиента, с помощью которого можно попробовать поднять мантикору на Высший ранг. Хотя, если честно, это будет очень сложно — мантикоры крайне редко поднимаются до таких высот.

— Это и правда ценно и нужно, — сказал я, закрывая шкатулку.

— Тебе повезло, — отметил Борислав. — На Земле таких ингредиентов очень мало.

Я не стал говорить, что не только на Земле, но и в Аэтерне тоже. Сердце Сфинкса ко мне не попадало, хотя в сокровищнице Гипно-Титанов я нашёл немало самых разных животных ингредиентов. Да и ранее, во время обменов, что только мне не попадалось.

У меня даже есть два сердца Высших Драконов!

Жалко, правда, что от Феникса я ничего не нашёл. Но всё же они гораздо менее распространённые существа, чем те же Драконы.

Но зато у меня немало Высших ингредиентов, принадлежащих змеям, птицам, ящерам, морским тварям. В общем, на данный момент в плане разнообразия ингредиентов, я думаю, меня можно считать богатейшим человеком всей Земли.

Дальше я принялся за исцеление Шахира. Мне не составило труда с нынешними силами снять с него проклятие. Для этого я использовал ритуал очищения — его было достаточно.

Жаль только, что мне не удалось превратить проклятие в Проклятую Жемчужину. Но тут нет ничего странного — проклятие сейчас было слишком слабым.

Вот если бы ещё годик подождать, тогда бы да, шансы повысились. Через год проклятие было бы достаточно отожравшимся и сильным, и шанс появления Проклятой Жемчужины был бы гораздо выше.

Но чего нет, того нет. Сердце Сфинкса мне вполне достаточно.

Русо уже передал приказы другим клонам, и они начали разрабатывать целый комплекс разных мероприятий для подготовки к будущему прорыву Манти. Это были усиливающие, исцеляющие и очищающие ритуалы.

Также составлялся список эликсиров, которые могут помочь монстру с силой Старшего Магистра.

О некоторых из этих эликсиров я узнал только в Академии Ордена и не уверен, есть ли они вообще на Земле. Один даже предназначался специально для Высших монстров кошачьего типа.

Впрочем, думаю, если не у Борислава, то у Императорского Рода можно найти что-то подобное. У них в вассалах, насколько я помню, были Высшие Приручители.

На всякий случай я уточнил у Борислава:

— Ты случайно не умеешь готовить эликсир, в котором целиком используется туша Высшего монстра из кошачьих? Я не знаю, как он тут называется, но в Академии Ордена он имел название «Эликсир Наследия Прайда».

— Понятия не имею, о чём ты, — покачал головой Борислав. — Но если ты мне дашь рецепт, то я для интереса займусь этим эликсиром.

— Знал бы я его сам, — поморщился я.

Мы ещё с Бориславом немного поболтали, пока Шахир лежал на земле и отдыхал.

Когда мы пробудили его и сказали, что он исцелён, араб чуть не прослезился и принялся жарко благодарить Борислава. Видимо, подумал, что это снадобье, которое он выпил, так подействовало на него.

После того, как араб ушёл, я вернул Искажающую Маску Бориславу, попрощался с ним и отправился к себе.

Сразу после возвращения я переместился в ритуальную комнату. На самом деле, хоть я и не показывал этого при Бориславе, но мне очень не терпелось поскорее вернуться домой.

Ведь мне предстояла попытка восстановления Скрижали Закона. Сейчас все три осколка у меня, а также под рукой аж шесть Эссенций Магии Времени.

К сожалению, я не смогу, как в прошлый раз, использовать осколок Скрижали для усиления воздействия Восстанавливающей Лейки. Но по всем нашим расчётам даже четырёх Эссенций должно хватить для восстановления Скрижали. А у меня их шесть.

— Готовы? — спросил я, взглянув на Русо и двух клонов.

— Начинай, — кивнул мой Высший клон.

Проверив, чтобы все три осколка лежали в идеальном расположении, я закинул одну Эссенцию в лейку и начал.

Первые две Эссенции ушли без какого-либо видимого эффекта. Но никто из нас и бровью не повёл — мы уже привыкли.

Вот третья лейка опустошилась. Я заправляю четвёртую и продолжаю поливку.

Когда лейка опустошилась примерно на сорок процентов, неожиданно в один миг Скрижаль Закона восстановилась. И от неё начала расходиться мощная аура.

Я тут же передал лейку клону, а Русо в это же время создал портал и с помощью левитации вытянул один из повреждённых артефактов.

Им оказался Молот Уральского. Думаю, на него хватит нескольких капель — всё же он не сломан, а лишь немного повреждён. Так что водички хватит и для восстановления некоторых других сломанных сокровищ, которых у нас было в избытке. Например — кираса, которая досталась мне от учителя Шахира.

Но наблюдать за восстановлением артефактов я уже не стал.

Взяв двумя руками Скрижаль Закона, я переместился в подземный тренировочный полигон, где обычно тусил Русо. И только там я выдохнул и медленно отпустил Скрижаль.

Размером она была примерно сантиметров сорок в длину и где-то тридцать в ширину. Тёмный камень, испещрённый непонятными светящимися символами.

Я физически чувствовал, как он меняет законы мира вокруг себя. Сосредоточившись, я напитал определённые знаки на Скрижали, чтобы активировать усиление ритуальной магии.

И вот аура, которую испускает Скрижаль, стала золотистой. Я ощутил, как энергия внутри меня забурлила.

Не сдерживая смех, я махнул жезлом, и в воздухе появился гигантский ритуальный круг, настолько напитанный энергией, что он буквально дрожал.

О да!

С помощью Скрижали Закона я с нынешней силой смогу проводить ритуалы, равные по мощи пику третьего Шага. И это очень, очень круто.

Я деактивировал Скрижаль, но полностью она не отключилась. Воздух вокруг неё продолжал искажаться, и она левитировала сама по себе, без моей помощи.

Впрочем, ничего удивительного. Я открыл портал в Зал Реликвий и переместил Скрижаль туда. Она поднялась к потолку, и символы на ней начали по очереди наливаться светом. Думаю, прямо сейчас Скрижаль напитывалась энергией.

Рядом со мной из портала вышел Русо, и мы оба вместе смотрели на артефакт, при этом обмениваясь мыслями.

Мы договорились, что Русо приглядит за Скрижалью. Всё же будет не очень хорошо, если она что-то тут поломает или, например, выкачает столько энергии, что повредит другим артефактам.

Я огляделся.

Сейчас наш Зал Реликвий может поразить до глубины души любого Высшего Мага, включая Магов пятого Шага.

Столько сокровищ, столько бушующей энергии.

Мне вспомнилась та печальная картина, которая была в момент, когда я зашёл в это место впервые после возрождения. Я усмехнулся и покачал головой.

Да уж, разница космическая. Всё же я неплохо постарался за это время.

А раз постарался — надо отдохнуть!

Тем более что я давно хотел посетить купальню, которую создали мои клоны. Эти прохвосты решили, что создать целый бассейн в замке вместе с закрытыми джакузи — очень хорошая идея.

Впрочем, немного повалявшись в одном джакузи и пропустив бокал вина, я был вынужден согласиться с ними. Это и правда расслабляет.

Особенно если учесть, что я залез в джакузи самого высокого класса. Клоны даже, чтобы похвастаться, зарядили воду несколькими Высшими ингредиентами, растущими на нашей ресурсной базе — в том числе и пещерным молоком.

Я даже немного подремал. Надо будет потом пригласить Анастасию — пусть тоже попробует. Вряд ли у них в Императорском Дворце есть что-то подобное.

От этих мыслей я не сдержал улыбки.

Уже под конец, когда я хотел вылезти из джакузи и сходить в сауну — к Русо пришёл Чудак. Я через глаза клона понаблюдал за их разговором.

Старый маг предупредил, что скоро отправится вместе с Филиппом на Луну. Во всяком случае, они попробуют это сделать.

Мы с Русо, конечно же, пожелали им удачи. Будет печально, если Чудак помрёт в космосе, но и интересно посмотреть, что выйдет из их затеи.

Думаю, уже завтра или послезавтра можно самому попытаться создать массив для отправки на Луну. Всё же не стоит больше затягивать с этим вопросом.

Время посещения Офросимых приближалось, поэтому я решил поужинать и отправляться к ним.

Во время еды мне позвонил Гавриил.

— Привет, Руслан, — бодро сказал он, когда я ответил. — Ты же знаешь, что Филипп и Чудак скоро отправятся на Луну?

— Да, Чудак меня предупредил, — отозвался я.

— А я тут проверил наши хранилища и обнаружил кое-что интересное. Оказывается, у нашего рода в закромах есть один сломанный ритуальный массив, который после восстановления позволит отправиться на Луну. Представляешь⁈ Мне будет несложно восстановить его, и тогда можем отправиться на Луну все вместе, вчетвером. Что думаешь?

Я хмыкнул и сказал:

— Все вопросы к Филиппу, это он — организатор. Но я совсем не против.

— Ну и отлично. Дождусь, когда он вернётся из космоса, и поговорю с ним. Как у тебя там дела? Успеваешь со всем? Слышал, ты уже договорился выкупить рудник Офросимых. Хорош! Я сам думал к ним клинья подбить.

— Да, скоро уже отправлюсь к ним, — ответил я. — А у вас как там дела? Много рудников набрали?

— Знаешь, неплохо. Сейчас под нашим контролем одиннадцать рудников, если считать те, что в колониях. Не так уж много, как хотелось бы, но пойдёт. Зато мы уверены, что передали наши рудники в хорошие руки и спокойны за них, хы.

Я хмыкнул. Ну да, если бы не обмен со мной, у Императорского Рода было бы гораздо больше рудников. Хотя вряд ли они тогда узнали бы об их ценности.

Мы ещё немного поговорили, и я отключился.

Вот Гаврик, вот хитрец. Он ведь не мог только сегодня узнать о том, что у него в загашнике находится ритуальный массив, способный отправить Филиппа на Луну. Нет, он знал об этом заранее. И очень возможно, что Императорский Род уже не раз и не два наведывался на спутник Земли и прекрасно знает, что там находится.

Что ж, пусть так. В целом, это ничего не меняет. Меня Луна интересует только с одной целью — найти ритуал, с помощью которого Орден Хранителей хотел спастись от Скверны, пожертвовав при этом Землёй. Очень хочется посмотреть на этот ритуал.

Закончив трапезу, я отправился взламывать сокровищницу.

В пути к Офросимым я думал над теми пятью Стигмами, которые смог идентифицировать мой клон. Все они даровали Высшему Магу удивительные силы.

Первая из них была создана из Стального Титана. Она позволяла Высшему Магу делать свою кожу невероятно твёрдой, практически металлической. Такая Стигма идеально подойдёт для Усилителей.

Как и вторая, к слову — Стигма Джаггернаута, дарующая на короткое время огромное количество физической силы.

Третья Стигма уже подходила для Метаморфов. Она позволяла превращать конечности в стальные лезвия. Её создали из Высшего Богомола — страшной твари размером с двухэтажный дом, обладающей невероятной скоростью, силой и проникающим уроном.

Четвёртая Стигма была поинтереснее. Она была создана из Высшего Подземного Червя и позволяла Высшему Магу буквально сливаться с землёй. Но главное — она увеличивала его сродство с этим атрибутом. Прекрасно подойдёт для Высшего Мага Земли.

Ну а последняя Стигма была самой интересной. Можно сказать, что по качеству она превосходила другие четыре. Она была создана из Девятиглавой Гидры, монстра четвёртого Шага, и наделяла своего владельца нечеловеческой регенерацией.

Конечно, отрубленную голову не отрастит. Но вот отрубленная рука со временем восстановится. Я всерьёз задумался над тем, чтобы внедрить эту Стигму себе и заметно увеличить свою выживаемость.

Хотя, конечно, она бы идеально подошла в первую очередь для Метаморфов. С этой Стигмой Высший Метаморф превратится в совершенно неубиваемую тварь. Особенно если у него будет форма Гидры.

Но эти пять Стигм пока лучше не трогать. Надо сперва самим научиться делать их, а потом уже тратить запасы.

С этим, кстати, есть определённые проблемы. Как оказалось — делать Стигмы очень тяжело.

Изначально это была разработка Высшего Химеролога пятого Шага. Уже позже, поняв, насколько крутую штуку он сделал, подключились и остальные маги.

В итоге процесс создания Стигмы удалось оптимизировать, и теперь там можно обойтись и без Химерологов. Однако создание Стигмы превратилось в сложнейший процесс, в котором требуется работа многих Высших Магов.

В Трактате о Стигмах описываются три этапа создания полноценной Стигмы.

Первый — консервация.

Тело монстра помещают в специальную жидкость, для создания которой нужен Высший Алхимик как минимум третьего Шага. Тут без Борислава никак не обойтись. Но, возможно, он согласится просто поставлять жидкость, без участия в процессе. Посмотрим.

Второй этап — обработка тела.

Тут уже есть варианты. Этой работой может заняться: Высший Химеролог (2-го или 3-го Шага), Высший Некромант (2-го или 3-го Шага), Высший Артефактор (3-го или 4-го Шага), Высший Алхимик (3-го или 4-го Шага), и Высший Ритуалист (3-го или 4-го Шага).

И последний, третий этап — превращение заготовки в Стигму.

Это самый сложный этап. С ним может справиться: Высший Химеролог (3-го или 4-го Шага), Высший Некромант (3-го или 4-го Шага), Высший Целитель (4-го Шага минимум) и Высший Ритуалист (4-го Шага минимум).

И вот с последним этапом — самые большие проблемы. Даже со Скрижалью Закона я не смогу завершить последний этап — там нужен очень мощный Ритуалист. И то, в идеале там нужен Некромант или Химеролог — Ритуалист и Целитель с очень большой натяжкой способны справиться с этим этапом.

В итоге остаётся два варианта. Либо ждать, когда я наберусь достаточной силы, либо поделиться рецептом Стигмы с Гавриилом. Разумеется, с моей выгодой.

Пока не знаю, к чему в итоге приду — сперва надо научиться ритуалам, которые требуются для второго этапа. Это тоже очень непросто. Ведь одно дело — иметь соответствующую силу, а другое — знания и способности. Нужны тренировки, эксперименты.

И вот тут очень пригодится второй Высший клон. На этот раз — Ритуалист. И мне вполне под силу создать его. Если раньше это бы вызвало довольно сильную нагрузку на разум и душу, то сейчас, после слияния со Стигмой Истинного Феникса, проблем возникнуть не должно.

Однако есть ещё одна проблема, которую надо решить. А именно — недостаток энергии у Высших клонов. Тот же Русо довольно быстро теряет весь свой резерв во время тренировок. И это неэффективно — энергия восполняется у него гораздо медленнее, чем у любого Высшего Мага первого Шага.

Но и тут всё чики-пуки: после ограбления Гипно-Титанов у меня появилось достаточно ресурсов, чтобы улучшить Алтарь Рода.

Ладно, потом подумаю о Стигмах, клоне и Алтаре Рода — я уже долетел до имения Офросимых, пора приступать к взлому сокровищницы. Надеюсь, не будет слишком легко и мне удастся потренировать свои навыки взлома, хе-хе.