Князь из картины. Том 14

Глава 17

Группа Высших Магов исчезла внутри центрального холма базы Гипно-Титанов. Снаружи остались только два уставших, измотанных боем Высших Мага третьего Шага.

Кстати, а ведь Старейшина тоже подустал — не так уж просто сражаться против двух Кошмаров. Мало того, ему ещё и пришлось зачистить область вокруг Врат от монстров — скорее всего, китайцы проникли в Аэтерн через Сианьские Врата.

Поэтому мой план должен сработать. Мне хватит двух-трёх секунд, чтобы всё закончить.

В моих руках появился открытый Гримуар.

Я сосредоточился на ощущении Высшей энергии, находящейся в области хранилища. Буду действовать, когда китайцы откроют дверь в сокровищницу и увидят богатства Гипно-Титанов. Нанесу им двойной удар, хе-хе.

Когда защитная сфера вдруг исчезла, а Высшая энергия пропала, я начал действовать.

Компас Миров мягко и незаметно переместил меня прямо к телу Дракона Смерти, и я высвободил из Гримуара первый ритуал — из страницы вырвалась волна густого тумана, которая за мгновение скрыла огромную область. Этот магический туман скроет не только меня, но и все следы моей магии — никто не поймёт, что я использовал Высшие ритуалы.

Дальше я активировал ритуал стазиса. У меня их было аж десять штук в Гримуаре — эти ритуалы нужны, чтобы собирать пленных монстров.

Сразу после этого из моего Гримуара вырвался ритуал Взрыва Сердец, который на миг окрасил мир в алый.

Оба Высших Мага, которые сразу заметили меня, замешкались, получив сильнейшие удары. Этого мне хватило, чтобы перетащить Дракона Смерти в Компас Миров. Повезло, что монстр был без сознания, поэтому ритуал без проблем лёг на него.

Китайцы быстро очухались — не прошло и секунды. Один из них тут же начал трансформироваться — он Метаморф. А второй выпустил мощную волну ветра, которая очистила часть местности от тумана.

Только вот я уже переместился к телу кентавройда, где туман был не тронут, и сжал в кулаке Высший защитный артефакт из моей коллекции — довольно простенький, он создаёт вокруг хозяина защитную сферу.

Следом я высвободил ритуал стазиса из Гримуара и сразу после — новый ритуал Взрыва Сердец.

Мой щит замерцал из-за атак Мага Ветра, а в следующее мгновение содрогнулся и исчез — в него врезалась рука Метаморфа, превращённая в змею.

Но поздно — я уже закончил и вновь телепортировался.

На этот раз далеко-далеко.

Получилось!

Сыграл эффект неожиданности, а также моё невероятно быстрое перемещение, после которого не оставалось никаких следов — ни искажающих пространство волн, ни порталов, ничего.

Вся операция заняла у меня всего три секунды. Но даже это — очень много.

Я уверен, что если бы Высший Маг пятого Шага был полон сил, а не прошёл через сложный многочасовой бой, то у меня не было бы шансов. Однако что есть, то есть.

Я снова телепортировался. Возвращаться в свой замок я не спешил — зря я взял с собой своих стражей, что ли?

Нет, я просто переместился на другой континент, где меня вряд ли смогут найти. С Компасом Миров это не составляло проблем.

Довольно посмеиваясь, я начал доставать своих стражей. Ещё один минус подобного способа их перемещения — требуемое время для прихода в себя. Им понадобится от одной до нескольких минут, чтобы проснуться и восстановиться. Но ничего — сейчас я никуда не спешу.

Чуть ранее.

Белый Дракон, несмотря на свой безучастный вид, ощутил облегчение, когда его отец наконец смог одолеть двух Кошмаров и прогнать их.

Да уж, он сильно недооценил опасность этой экспедиции. Из пятнадцати Высших Магов погибло восемь.

И это с учётом того, что в нападении участвовали только Высшие Маги третьего и четвёртого Шагов.

Семеро Высших Магов третьего Шага были убиты и один четвёртого.

Старики, которые столетиями спали в глубинах Тибета — можно сказать, основные резервы Поднебесной — были сегодня значительно сокращены.

А ведь Белый Дракон действовал очень быстро. Как только он решил напасть на Гипно-Титанов, не прошло и суток, как было организовано нападение — пришлось очень постараться, чтобы уложиться в такой срок.

Но, как оказалось, способности Пророка монстров были сильнее, чем предполагал Император. Пророк успел отправить основную часть своей расы к Вратам, а сам организовал весьма мощную защиту и был готов к атаке.

Впрочем, не обошлось и без положительных моментов.

Император взглянул на тело Дракона Смерти, и его настроение скакнуло вверх. Эта тварь одна стоит тех потерь, что они понесли.

Высший Дракон Смерти. Существо, которое в зрелом возрасте достигает пятого Шага.

Повезло, что пленённый Дракон достаточно взрослый, и ему осталось не так уж много лет до прорыва на пятый Шаг. Ещё больше повезло, что у Старейшины существует метод, как подчинить его. Не пройдёт и трёх десятков лет, как у него, Белого Дракона, в услужении появится собственный Дракон пятого Шага!

Необычный арахнойд тоже невероятно ценен. Не настолько, как Дракон Смерти, но этот монстр, если его подчинить, станет опаснейшим оружием.

Да, определённо, этот поход должен окупиться — особенно, когда будет открыта сокровищница.

Первоначально Белый Дракон послал Сунь Бэя, своего слугу, умеющего передвигаться теневыми тропами. Император попробовал обойтись малыми жертвами и возложил на плечи слуги ограбление сокровищницы.

Но не вышло — чёртов Дракон Смерти заметил его, и началась схватка.

Хорошо хоть, что слуга успел в последний момент активировать Высший защитный артефакт, который экранировал весь холм. Артефакт создал несколько концентрических сфер, центральная из которых защищала хранилище.

Прямо сейчас эти сферы одна за другой пропускали Императора внутрь себя.

Следом за ним летели два Высших Мага четвёртого Шага.

Отец же, с его учениками — Высшими Магами Пространства и Света — отправился за Пророком.

Это существо обладает большими знаниями и может принести много сюрпризов. Поэтому Старейшина лично занялся этим.

Белый Дракон и не думал дожидаться отца — он знал, что тот всё видит и внимательно за ним наблюдает.

И вот Император спустился вниз и предстал перед металлическими воротами сокровищницы, которые сияли энергией Высшего защитного артефакта.

Сунь Бэй, его верный слуга, вышел из тени, после чего подошёл и приложил ладонь к воротам. Энергия, покрывающая ворота, стянулась в одну точку и превратилась в небольшой белый шарик — Высший артефакт.

Деактивировав защиту, слуга толкнул ворота и отошёл в сторону, склонив голову.

Император влетел в сокровищницу на своём летающем троне.

Он замер.

Один из Высших Магов четвёртого Шага позади него дёрнулся и исчез — он ощутил, как оставленные наверху Высшие Маги третьего Шага выпустили свою магию.

Император даже не заметил этого. Он очень медленно огляделся. Перед ним предстала пустая комната — да что там пустая, тут даже пыли не было, даже завалявшейся какой-то монетки.

Хотя нет.

Словно в издёвку, в дальнем углу лежало несколько кучек медных монет. Да, это была магическая медь, и для какого-то захудалого рода Земли даже эта кучка была большим богатством.

Но…

— Как это понимать⁈ — прорычал Император.

Энергия вырвалась из его тела, и вокруг всё начало корёжиться. Земля буквально осыпалась в труху, потолок над ним начал исчезать.

— Мой Император! — воскликнул слуга. — Мой Император, держите себя в руках!

Но Белый Дракон не мог этого сделать. Бешенство, смешанное со страхом, вырывалось из его тела. Он был очень зол на то, что видел, а также боялся — боялся своего отца.

И тут в помещение ворвался один из Высших Магов третьего Шага, оставленных снаружи. Бледный как смерть, он рухнул на колени перед троном Императора, склонил голову и во всю глотку заорал:

— Беда, мой Император! Кто-то украл тела Дракона Смерти и Ящера-паука!

— Что⁈ — заревел Император, окончательно выходя из себя.

Белый Дракон никак не мог взять под контроль вырвавшуюся энергию. Его тело начало частично разрушаться, и это очень плохо.

Высший Маг третьего Шага быстро свалил, поняв, что тут слишком опасно оставаться.

Император же не мог никак успокоиться. Только что своей несдержанностью он сократил свою новую жизнь на несколько десятков лет. Но как тут можно оставаться спокойным, когда такое случается⁈

Белый Дракон активировал одну из функций трона — она позволяла провести дальнюю разведку — и увидел бывшую базу Гипно-Титанов с высоты птичьего полёта.

И первое, на что он обратил внимание — сиротливую пустоту в том месте, где лежал Дракон Смерти.

В полной мере осознав произошедшее, Император запрокинул голову и заорал от ярости, больше не сдерживая свои силы.

Кучка медных монет испарилась от его энергии, избавив сокровищницу от последних грошей…

Хм, мне показалось, или кто-то закричал?

Наверное, зверь какой-то — их тут полно.

С улыбкой поглаживая Компас Миров, я следил за приходящими в себя стражами и прислушивался к ощущениям.

О, а вот и гости. К нам нёсся какой-то Высший монстр.

Взглянув на Бобэра, спросил:

— Займёшься?

— Дя, — кивнул он, и полетел навстречу монстру, которым оказался бронированный ящер, чем-то похожий на динозавров из прошлого Земли.

Монстр был всего первого Шага, поэтому Бобэр без проблем избил его и вырубил.

Я вытащил из Компаса тело пойманной обезьяны — тоже бронированной, кстати, — затем подтащил поближе ящера и велел Метаморфам:

— Приступайте к поглощению.

Стражи медленно сняли маски и подлетели к своим жертвам. Поглощение началось.

Богатая сокровищница Гипно-Титанов.

Белый Дракон только-только успокоился, как рядом пространство скрутилось, и появился его отец. Он холодным взглядом оглядел пустую сокровищницу, а затем посмотрел на своего сына.

— Ты сможешь отследить вора? — спросил Белый Дракон. — Найти тела монстров?

Старейшина покачал головой и ответил:

— Нет. Скорее всего, это дело рук Высшего Мага Пространства — либо четвёртого, либо пятого Шага. Я не почувствовал следов перемещения.

Император кивнул. Был ещё один вариант — что вором оказался Высший Маг другого атрибута, просто пользующийся очень мощным артефактом. Только для того, чтобы пользоваться таким артефактом, нужно соответствовать личной силой — иначе артефакт просто будет неподвластен.

Единственное исключение — легендарные сокровища. Но Император сразу отмёл этот вариант, так как он был слишком маловероятным.

Старейшина вдруг щёлкнул пальцами, и в помещении начали появляться иллюзии.

Затаив дыхание, Белый Дракон наблюдал, как возникают иллюзорные горы сокровищ — множество сундуков и футляров, сияющие от мощных аур; артефакты и целые груды книг, из которых источалась энергия.

Только что Старейшина проявил память этой комнаты. Иллюзии, созданные им, с помощью свечений показывали энергетическую ценность вещей. И она была невероятной.

— Это и правда сокровищница, — тихо сказал Старейшина. — Только вот пустая.

Он щёлкнул пальцами, и иллюзия зарябила и исчезла.

Белый Дракон понял, что его отец попытался поймать картину исчезновения сокровищ. Но у него не получилось — а это значит, что, скорее всего, этот процесс был очень быстрым и сопровождался энергетическим всплеском, который и помешал магии времени запечатлеть тот момент.

— Тут побывал кто-то пятого Шага, — задумчиво сказал Старейшина. — Его энергия стёрла все следы.

Повисла тяжёлая тишина.

— Они забрали сокровища с собой, — нервно сказал Император, хватаясь за последнюю соломинку. — Да, точно! Этот жирный монстр отправил сокровища вместе со своей расой! Ты смог его поймать⁈ Надо его допросить!

Старейшина провёл перед собой рукой, и пространство перед ним скрутилось, выплюнув гигантское слизеобразное тело, проткнутое множеством чёрных цепей. Великий Вождь тяжело дышал, таращась на своих пленителей.

— Отвечай, — зарычал Император. — Куда ты дел сокровища⁈

— Кря, — ответил, как показалось Белому Дракону, с издёвкой, Гипно-Титан.

И вновь Белый Дракон чуть не вышел из себя от злости. Ему с трудом удалось взять себя в руки и остаться в нормальном состоянии.

— Отвечай, я сказал! — буквально рычал он.

— Кря, — снова ответил Гипно-Титан.

— Мой Император! — тут заговорил слуга. — Мой Император, у него атрофированы голосовые связки. Он не может нормально говорить.

Белый Дракон начал успокаиваться. Только после слов слуги он вспомнил, что ему уже докладывали про эту особенность Пророка.

— Если ты не скажешь, мы вырежем всю твою расу! — начал угрожать Белый Дракон.

Но Великий Вождь ничего на это не ответил. Он попытался выдохнуть изо рта синий дым, но сковывающие его цепи засияли, и Пророк не смог это сделать.

Белый Дракон уже хотел уничтожить этого слизня, но тут заговорил Старейшина:

— Хватит, — он взмахом руки заставил Гипно-Титана исчезнуть. — Ты только что чуть не убил ценного пленника. Возьми себя в руки.

— Да, отец, — Белый Дракон склонил голову.

В это время Старейшина вновь махнул рукой, и перед ними появился новый Гипно-Титан — этот был похож на конус, весь потрёпанный и ослабленный.

По его виду Император определил в нём одного из Советников и быстро провёл допрос.

Как оказалось, Гипно-Титаны никуда не отправляли сокровища. Их кто-то обворовал и сделал это очень тихо — он появился, обокрал их и исчез, не оставив следов. Даже Кошмар не смог его поймать и лишь порушил тут всё, уничтожив часть оставленных вором сокровищ.

И Гипно-Титаны сами не знают, кто их навестил. Даже Великий Вождь не знает.

А вот у Старейшины и Белого Дракона появилось одно очень обоснованное предположение.

— Этот ублюдок обворовал меня дважды! — Император начал выходить из себя. — Меня! Меня обворовал! Меня!!! НАЙДУ! УНИЧТОЖУ! ВЫРЕЖУ ВСЕХ!!!

Из-за неконтролируемой ярости Белый Дракон вновь потерял контроль над собой, и его энергия пошла вразнос. Старейшине даже пришлось вырубить своего сына, чтобы тот не угробил себя…

Я с улыбкой поглаживал Компас. Внутри него сейчас лежало два Высших монстра четвёртого Шага — кентавройд и Дракон Смерти.

Я начал замечать, что у меня в душе зародилась искренняя симпатия к азиатам. А если точнее — к китайцам. Может, отпустить двух пленников-китайцев, которые томятся в моём замке? Они и так настрадались, бедненькие…

Ладно, шучу. Не настолько сильная эта симпатия, чтобы врагов просто так отпускать, хе-хе.

Я взглянул на Метаморфов. Один из них медленно пожирал мозг едва дёргающего ящера, а второй вскрыл грудную клетку обезьяну и так же медленно отрывал от его сердца кусочки.

Шёл процесс слияния на трёх уровнях — ментальном, энергетическом и физическом.

Тела стражей неэстетично дёргались — то кость вылезет откуда-то из спины, то плоть начнёт шевелиться, перестраиваясь.

Да уж, не везёт Метаморфам.

Так как мои стражи не обладали полноценными разумами, я решил выбрать для них максимально простые формы. Ящер и обезьяна — что может быть проще?

Титан и Бобэр летали неподалёку, готовые встретить любую атаку.

Я тоже был настороже, но не верил, что меня смогут найти. Всё же Аэтерн по своим размерам чуть превосходит Землю. Даже Высшему Магу пятого Шага понадобится немало времени, чтобы долететь до меня.

Кроме того — я подготовился. С помощью Компаса я прыгнул несколько раз на многие километры и оставил вокруг нас следящие ритуальные круги — они слились с пространством и должны среагировать на людей, но не на монстров.

Пока никто не приближался. Если точнее — никто из людей.

А вот монстры совершенно не стеснялись нападать на нас. В Аэтерне бушует Скверна, и хоть её воздействие на монстров не такое сильное, как на людей, но оно всё ещё есть. Скверна подтачивает разум монстров, делает их безумными.

Поэтому я совершенно не удивился, когда заметил приближение целой стаи металлических птиц, которых возглавлял Высший монстр первого Шага.

Ну вот куда он лезет, этот глупый птиц? Должен же чувствовать, что мы ему не по зубам. Но нет, Скверна все мозги отбила.

Я посмотрел на Бобэра и спросил:

— Справишься?

— Фигня, — бросил он, а затем вдруг увеличился в размерах, став медведеподобным, и прогремел: — Иды суда, курва!

Бобэр исчез в водном взрыве. Вдали раздался грохот и птичьи визги.

Не прошло нескольких минут, как появился Бобэр, держащий в одной лапе за шею сильно избитую Высшую птицу.

Я ввёл её в стазис и убрал в Компас.

Спустя ещё пять минут нас снова атаковали. На этот раз это вновь был ящер, похожий на динозавра. Похоже, я попал в ареал обитания таких монстров.

С новым динозавром расправился уже Титан. И тоже без проблем — монстр был слабоват для моего стража.

Мне нравилась такая охота.

Стоишь, ничего не делаешь, а дичь сама бежит к тебе, как мотыльки, летящие на костёр.

Мои Метаморфы стали активнее — они приступили к пожиранию уже погибших монстров. Надо дать им ещё немного времени.

— О, ещё один, — я повернул голову и прищурился. По небу летела пылающая змея, похожая на азиатского дракона.

И вновь второй Шаг.

Надеюсь, я смогу найти кого-нибудь третьего Шага. Хотя шансов мало, если честно. Третий Шаг подразумевает более-менее сильный разум — на уровне почти человеческого. А большинство монстров не способны достичь таких высот.

Поэтому чаще всего третий Шаг — это твари вроде молодых Разумных Монстров — Драконов, Фениксов, Титанов, Гидр и так далее.

Иногда это монстры с разбавленной кровью Разумных Монстров — вроде Земляного Дракона. Ну и бывают исключения, конечно — очень древние и сильные монстры второго Шага, которые накопили достаточно мощи, чтобы перейти на следующую стадию развития. Думаю, кентавройд как раз из таких.

Но вообще, с Высшими монстрами третьего Шага опасно связываться. Часто бывает, что у них есть старшие сородичи, более мощные, которые приглядывают за ними. Особенно это актуально для Драконов — Гипно-Титанам очень повезло пленить одинокого Дракона Смерти. Хотя у них же был Кошмар, так что проблемы могли возникнуть только с Драконами пятого Шага.

Я вновь погладил свой Компас.

Битва с пылающим змеем не продлилась долго — им занялся Бобэр, и хоть на этот раз было посложнее, чем с металлической птицей, он справился.

Вскоре новый пленённый Высший монстр оказался в моём Компасе.

Я даже с места не сдвинулся, а уже троих поймал. Аэтерн — вот настоящая сокровищница!

Через три минуты первый Метаморф доел Высшую Обезьяну и начал процесс обретения формы. Его тело задёргалось, принялось меняться.

Второй Метаморф присоединился к нему через пять минут.

Теперь осталось подождать. Сразу принять новые формы они не смогут, для этого нужно время и тренировки. Поэтому я, убедившись в завершении слияния, вырубил стражей и забросил их в Компас. Пусть там полежат.

И вот мы втроём — я, Бобэр и Титан, полетели дальше искать новые приключения.

Впрочем, они сами нас находили.

Вот мы летим себе, никому не мешаем, как вдруг из гниющего леса внизу вспыхивает синее пламя, и нам навстречу вырывается мощный тигр, горящий синим огнём.

Причём это тигр третьего Шага с безумными от ярости глазами. Он врезается в возникшую плотину Бобэра и начинает разрывать её на части, плюясь синим огнём вперемешку с молниями. Но мы с Титаном тут же вступили в бой — я начал запутывать конечности монстра кровавыми и пылающими цепями, а Титан сошёлся с ним в ближнем бою. Он использовал Останавливающий Время Колокольчик и смог нанести несколько мощнейших ударов секирой, позволив мне окончательно опутать тигра.

Но вдруг монстр исчез во вспышке синего огня и появился чуть в стороне. Однако ему не повезло — Бобэр был готов и поймал его в сферу воды.

В неё влетели Титан и мои цепи.

Тигр ещё несколько раз телепортировался, пытаясь убраться от нас. Но каждый раз мы его ловили и наносили множество ран. Я был в предвкушении — как и в случае с хамелеоном, у этого монстра были очень интересные способности.

Но оказалось сложно взять его живьём, не прибив. Впрочем, у нас это получилось, и вскоре ещё один интересный экземпляр был заточён в моём Компасе.

Мы продолжили путешествие и довольно быстро поймали ещё двух монстров.

Один из них был диким котом, владеющим атрибутом света, а другой, на удивление, обезьяной-менталистом. Если бы не ментальная защита, которую я носил с собой, мне пришлось бы с ним туго. Но атака обезьяны провалилась, и нам не составило проблем поймать его.

— Курва, — напрягся Бобэр, когда мы пролетели поле, усеянное гнилыми растениями и приблизились к гористой местности.

— Опасно, — предупредил Титан.

— Вижу, — кивнул я.

Мои стражи почувствовали монстра, но не видели его. А вот я заметил существо, частично слившееся с рыжеватой скалой.

Это была гигантская, размером с двухэтажный дом, многохвостая лиса.

И от неё ощущалась сила четвёртого Шага.

— Валим отсюда, — я начал отступать. — Рано нам ещё с такими гигантами тягаться.

Но тут лиса резко открыла глаза и посмотрела прямо на меня.

Упс.