Князь из картины. Том 14

Глава 5

Анастасия прибыла в оговорённое время. Я встретил её у лифтовой комнаты и прямо там открыл портал в ритуальную комнату, где уже всё было готово.

— В этот раз будет ещё неприятнее, — предупредил я.

Анастасия кивнула. Я вышел из комнаты, позволив ей раздеться и лечь в чашу. А затем началась сама процедура создания клона.

Для Анастасии она была очень болезненной. Изменённый ритуал не только забирал её энергию и кровь, но и поглощал немного костной ткани. Мы с клонами внимательно следили за второй чашей, где зародыш гомункула постепенно приобретал форму клона.

Чтобы не допустить ошибок — всё же эта версия ритуала раньше не испытывалась — я не мог скрыть тело двойника туманом. И так как кроме половой принадлежности оно было абсолютно идентично оригиналу, под конец ритуала я смог в полной мере насладиться идеальным телом Императрицы.

У Анастасии была эталонная фигура и совершенные пропорции. Её кожа была очень светлой, без единого пятнышка. Я не заметил ни одной родинки на ней.

Густые волосы цвета вороного крыла лишь частично прикрыли идеальную грудь третьего размера. Длинные, стройные ноги были чуть согнуты в коленях и наклонены, скрывая область ниже живота.

Когда ресницы клона Анастасии затрепетали и она открыла глаза, я вдруг понял, что начал возбуждаться. Отойдя чуть в сторону, я взмахом жезла создал плотный туман, чтобы скрыть вторую чашу.

— Готово, — произнёс я. — Осталась только ментальная и кровная привязка. Сможешь справиться сама? Или помочь?

— Спасибо, — раздался тихий голос Анастасии. — Я сама.

Мы с клонами вышли и прождали десять минут, прежде чем дверь открылась.

Перед нами предстали две одинаковые девушки. Разве что одна была заметно исхудавшей и уставшей, а вторая пылала здоровьем. От клона исходила пока нестабильная энергия ранга Мастера, которую она постепенно брала под контроль.

— Спасибо тебе, Руслан, — искренне произнесла Анастасия. — На самом деле я и не думала, что подобное вообще возможно. Нигде и никогда я не читала про такие ритуалы.

— Пожалуйста, — кивнул я, стараясь, чтобы мой голос не дрогнул.

Смотря на Анастасию, я вновь мысленно представлял картину обнажённого клона.

Я вытащил из пространственного кольца эликсир, но Анастасия остановила меня жестом.

— У меня есть свои, — объяснила она. — Я уже выпила, скоро мне станет легче.

— Хорошо, — кивнул я и создал портал к лифтовой комнате.

Мы втроём зашли туда. В руках Анастасии появилась простенькая маска, и она передала её клону. Та закрыла лицо.

— Ещё раз спасибо, — искренне повторила девушка. — Ты не представляешь, насколько ты мне помог. Теперь у меня появится достаточно свободного времени на тренировки и свои дела.

— Родичам будешь говорить? — спросил я.

— Придётся, — виновато улыбнулась она. — Скрыть от них клона будет невозможно.

— Понимаю, — кивнул я.

Мы некоторое время постояли молча. Нам обоим было немного неловко. Анастасия видела, что я видел её клона. А я видел, что она видела, что я видел её клона… В общем, неловко.

— Спокойной тебе ночи, — улыбнулся я.

— И тебе, — Анастасия смущённо отвела взгляд и поспешно вошла в лифтовую комнату.

Когда она телепортировалась, я быстро переместился обратно в ритуальный зал, где уже прибирались клоны.

Там я с помощью крови создал простенький ритуальный круг и сел в центре него, активируя ритуал.

Этот ритуал был одновременно и простым, и сложным. Он помогал взять под контроль собственное тело и слегка изменить его. В моём же случае я убрал лишнее воздействие гормонов, чтобы мой разум оставался кристально чист.

Изначально моё тело было специально создано таким образом, чтобы этот аспект человеческой жизни мне не мешал. Но последние события, в том числе прорыв на Высший ранг, многое поменяли. И сейчас моё тело было как никогда близко к телу обычного подростка.

Правда, на этот случай у меня были подходящие ритуалы, один из которых я и использовал.

К сожалению, у меня нет подходящих знаний в магии крови, иначе я бы мог всегда контролировать свои гормоны.

Вообще, магия крови — это читерская тема, как говорят современные ребята.

Виртуозы магии крови способны вносить в свой организм самые разные изменения. Например, один из самых популярных таких методов — скорректировать своё настроение с помощью изменения дофамина, серотонина и других нейромедиаторов. Фига, какие слова я знаю — клоны не зря свой хлеб едят! Молодцы, учатся, просвещаются. А я получаю пользу, хе-хе.

Так вот, некоторые маги крови могут сделать так, чтобы их никогда не охватывала меланхолия, лень, нежелание действовать.

И, наоборот, подстегнуть стремление к развитию. Раздуть внутреннее пламя, благодаря которому можно стремиться к целям, не видя преград.

В общем — очень полезная штука.

Завершив ритуал, я открыл глаза. Всё, теперь на какое-то время мои животные инстинкты не будут меня беспокоить.

Я посмотрел на время. Сам процесс создания клона не занял много времени, и сейчас приближался второй час ночи.

Хм, пока рано навещать Меньшиковых. Они живут в Северо-Западном Доминионе, а там сейчас полночь.

Прикинув всё в уме, я решил потратить три часа на сон. Этого должно хватить, чтобы более-менее отдохнуть.

Сказано — сделано. Благодаря моему весьма неслабому даже для Высшего ранга разуму мне не составило труда просто отключить себя и проснуться ровно через три часа.

Пять утра — хорошее время для того, чтобы по-дружески сходить в гости к недругу.

Как и в прошлый раз, я с собой взял только Титана. Стража я оставил в пятидесяти километрах от цели, а оставшийся путь пролетел с активированной Маской Убийцы.

Замок Меньшиковых напоминал владения Долгоруковых — тот же древнерусский стиль, те же тяжёлые формы и ощущение, будто строили «на века», а не ради красоты. Только здесь крепость была ниже и шире: приземистая, распластанная по берегу реки.

У замка были узкие бойницы, глухие башни, широкие площадки для расчётов.

Замок стоял прямо у широкой реки, и вода защищала его с тыльной стороны лучше любой стены. От реки отходили три рва-полукольца — три пояса обороны, охватывающие крепость дугами. И вода в них была далека от обычной.

Внешний ров — густая чёрная вода, словно налитая чернилами. Над ней поднималась десятиметровая стена из клубящегося тёмного тумана.

Второй ров светился мутной зеленью. Вода казалась почти живой — переливалась и шевелилась, как болотная жижа.

Третий — тёмно-синий, холодный, глубинный.

Между рвами располагались укрепления — низкие бетонно-каменные «доты», связанные ходами и позициями. Там было много бойцов, гарнизон выглядел грозно.

В небе над замком кружили туманные виверны — опасные, ядовитые твари. Они двигались почти бесшумно, растворяясь в серых потоках воздуха, и время от времени выпускали струи тумана, которые растягивались на десятки метров и тут же стелились вниз, как живые.

Позади крепости, в реке, я ощущал мощь Высшего ранга. Скорее всего, один из подчинённых Высших монстров, о которых говорил Тень.

Ещё одного Высшего монстра я ощущал в небе, хотя не видел его. Думаю, там летает Высшая туманная виверна, которая прекрасно умеет скрываться.

Третий же Высший монстр явно находился под землёй. Его отголоски я едва-едва ощущал.

По моему скромному мнению, Меньшиковы были больше готовы к обороне, чем те же Долгоруковы. И выглядели они поопаснее.

Интересно, они узнали о том, что я побывал у Долгоруковых?

Немного повисев в воздухе и рассмотрев замок, я устремился в сторону главного донжона.

Надо будет спросить Артёма, как он сумел доставить картину в это место. Если у Долгоруковых было построено целое поселение, то тут всё было явно посложнее. Хотя если подключить того же Бобэра и попросить его сделать безопасный пузырь внутри реки, а уже туда перенести картину с Тенью, то всё должно было получиться.

Сокровищница у Меньшиковых не находилась глубоко под землёй, как у Долгоруковых. Их Зал Реликвий располагался лишь чуть ниже уровня земли, в просторном помещении, чем-то похожем на мой собственный Зал Реликвий. Более того, там также находилось множество пьедесталов.

Скорее всего, Меньшиковым с заложением Зала Реликвий помогал тот же мастер, что и мне — Высший Артефактор третьего Шага.

Впрочем, это не удивительно — ещё в мою молодость Меньшиковы были весьма неслабым родом. Правда, Высшие Маги среди них начали появляться уже после моей смерти. Их у Меньшиковых за всю историю было двое.

Однако, как в случае с Долгоруковыми, они никогда не оставались без Высшей защиты и всегда умудрялись нанять кого-нибудь из крайне редких свободных Высших Магов.

Хоть обороноспособность Меньшиковых и впечатляла, надо признать, к Долгоруковым было посложнее проникнуть. В этот раз мне не пришлось проходить через многометровые стены и взламывать платформу-лифт для того, чтобы спускаться куда-то. Я без особых проблем проник в замок и нашёл дверь в сокровищницу.

Только вот охранялась она слишком хорошо.

Во-первых, у входа стоял Высший страж. Это был стальной суставчатый голем, похожий чем-то на Филиппа, когда тот принимает свою форму полудракона. Он стоял неподвижно, а его веки были закрыты.

Во-вторых, подземный коридор патрулировался бойцами рода.

Глядя на золотые ворота, которые буквально фонили магией, я понимал, что даже Маска Убийцы, вполне возможно, не поможет мне проникнуть в Зал Реликвий. А если даже я смогу это сделать — меня, скорее всего, обнаружат.

Только вот… Я не собирался грабить сокровищницу. Нет, мне нужна была тайная библиотека и хранилище ингредиентов. А вот они охранялись не в пример слабее.

С помощью второго режима Маски Убийцы, перемещаясь прямо сквозь стены и не касаясь артефактных дверей, я сначала зашёл в хранилище с ингредиентами.

В этом помещении было полно сигнальных артефактов, но, как и в случае с Долгоруковыми, благодаря Тени я знал о них. И у меня были готовы контр-ритуалы — на этот раз я заранее закинул их в Гримуар.

Действовал я не так, как в прошлый раз. Встав в углу помещения, я активировал артефакт скрытности, который создал передо мной зеркальную вытянутую преграду, что должна спрятать меня.

После этого я отменил действие Маски и, открыв Гримуар, выпустил один за другим три ритуала.

Ритуалы не позволят следящим артефактам предупредить хозяев о вторжении.

Убрав маскировку, я со спокойной душой начал ходить по помещению, изучая хранилище ингредиентов.

В первую очередь я искал Эссенции и довольно быстро их нашёл.

И, к моему сожалению, у Меньшиковых не было Эссенции Магии Времени. Их в целом было всего три штуки. Две меня не заинтересовали, а вот последнюю, Эссенцию Магии Крови, я забрал.

Точнее — обменял.

Схема была та же, что и Долгоруковых. Я забирал нужные мне ингредиенты и оставлял взамен равноценные, но менее нужные.

Даже подарил Меньшикову немного ингредиентов из моей ресурсной базы — пещерное молоко и облачный цветок.

Закончив с хранилищем, я отправился в библиотеку.

Там всё прошло так же спокойно. Но задержался в библиотеке я подольше — мне понадобилось аж три часа, чтобы проверить все книги.

Хорошо хоть, что никто не додумался так поздно зайти сюда, иначе вышло бы неловко.

Из самого ценного — я нашёл древний фолиант по Высшей Магии Крови. Очень полезное приобретение для меня, надо сказать. Некоторые заклинания мне особо понравились, и захотелось их выучить. Позже обязательно попробую.

К сожалению, уже светает — пора закругляться.

Как говорится — спасибо этому дому, мы пойдём к другому.

Шутка. Домой пора.

Я без проблем покинул обитель Меньшиковых и вернулся в замок.

Что интересно, в теории я мог восстановить сигнальные артефакты. И тогда Меньшиковы ещё не скоро поняли бы о том, что их ограбили.

Но это было не в моих планах.

Пусть через несколько часов они поднимут тревогу, и всё поймут.

Вон, с Долгоруковым же сработало — он час назад отправил официальные извинения. Ещё и подкрепил их подарком в виде крайне дорогой и брендовой магической одежды. Там был и костюм под меня, и платья для женщин.

Причём стоимость этой одежды исчислялась миллионами. Но что самое главное, продавали её далеко не всем — и даже Князьям приходилось записываться в очередь.

Извинения мне понравились, и я благосклонно принял их, простив Долгорукова. Если Меньшиков сделает так же, то на этом наш небольшой конфликт завершится.

После плотного завтрака я решил заняться тем, что уже давно планировал сделать — а именно, поглотить Камень Сути Магии Крови.

Мои клоны уже подготовили основу для ритуала — специальную площадку, сделанную из редких дорогостоящих ингредиентов. Теперь осталось превратить её в ритуальный массив.

Площадка была сделана в виде плоского шестиугольника со специальными лунками на гранях.

Я высвободил первый ритуал из Гримуара, и площадка покрылась глубокими бороздами, которые складывались в каскад ритуальных кругов и рун. Второй же ритуал заставил площадку светиться, окончательно превратив её в ритуальный массив.

В одну из лунок я поместил Камень Сути, после чего активировал Скрижаль Закона, настроив её на усиление магии ритуалистики. И, раздевшись, лёг на площадку.

— Начинаю, — произнёс клон-дед и активировал ритуал.

Я ощутил, как холодный камень подо мной принялся нагреваться. Прямо сейчас ритуальный массив постепенно переваривал Камень Сути, трансформируя его в алую дымку, которая поднималась наверх и поглощалась мною.

Вообще, можно было и не использовать осколок Скрижали Закона, он тут особо не нужен. Но и вреда он не принесёт, пусть будет. А я больше привыкну работать с ним.

Я глубоко вдохнул, впитывая в себя алую дымку. И ощутил довольно сильную боль — кровь внутри меня словно забурлила, кости заныли.

Я стиснул зубы и зажмурился.

Поглощение сути Высшей Магии Крови невозможно ни с чем сравнить.

Только вот почему так много?

Я не понимаю.

Или это нормально?

Я словно издали услышал встревоженный голос клона. Чуть напрягшись, всё же открыл глаза и сосредоточился на звуках, при этом продолжая поглощать кровавую дымку.

— … Слышишь? — говорил клон. — Ау, ты тут⁈ Отреагируй как-нибудь!

Я чуть повернул голову и нашёл глазами клона. Передо мной всё пылало алым, и поэтому мне было трудно различить его.

— Ты слишком быстро поглощаешь Камень Сути! — предупредил клон. — Он уже почти растаял!

Я проморгался и понял, что дымки и правда становится слишком мало. А затем до меня начало кое-что доходить.

— Другой камень, — прохрипел я.

— Что? — не понял клон.

— Другой камень… активируй… сейчас же!

Клон вздрогнул, дёрнул головой и быстро убежал. Я попытался замедлить поглощение, но это у меня не очень получилось.

Моя кровь, моя память, моё существо жадно впитывали Камень Сути. И при этом магия внутри меня клокотала, резервы стремительно наполнялись, а душа дрожала как струна.

Я знал, что это значит, ведь в прошлом уже дважды проходил через подобное.

Наконец в комнату вбежал клон. В руках он держал шкатулку.

— Я не знаю, что из этого получится. Ты уверен? — быстро говорил он, открывая шкатулку.

— Да, — хрипло бросил я. — Быстро!

Клон достал золотой камень и вставил его в другую лунку. После чего вновь активировал ритуальный массив. Остатки алой дымки быстро сменились густым золотистым туманом, который я принялся стремительно поглощать.

В этот раз даже не было боли — наоборот, мне стало легко и свободно.

В ушах зашумело — я словно услышал цунами, которое с грохотом обрушилось на каменистый берег.

А затем из меня исторглась мощнейшая Высшая энергия, от которой, казалось, задрожал сам замок.

Я тяжело дышал, продолжая поглощать Суть Магии Обмена, и при этом глядя на потолок.

— Как это вообще возможно? — заговорил ошеломлённый клон-дед. Сейчас я его уже прекрасно слышал. — Какого хрена ты прорвался на второй Шаг⁈ Это же невозможно!

Я криво усмехнулся.

— Всё возможно. В своих расчётах мы кое-что не учли.

— Что? — нахмурился клон-дед.

— Третье испытание, — повернул я голову и взглянул на него.

— Не понимаю, — покачал он головой.

Не сдержавшись, я расхохотался в голос.

Для меня сейчас всё это было столь очевидно.

Я прекрасно понимал, где прокололся.

Хоть я и передал себе воспоминания о том, что происходило на третьем этаже Башни Испытаний, но это не сравнится с опытом пережитого.

Одно дело — быть участником масштабных и интересных событий, а другое — прочитать сухо изложенный текст об этих событиях. И у меня как раз такая ситуация.

— Третий этаж, — повторил я, отсмеявшись.

Последние клубы золотого дыма впитались в меня, и я сел.

— Череда невероятных событий, которая помогла мне, по сути, обмануть Магию.

Я не сдержался и вновь расхохотался.

— Объясни, — всё ещё не мог понять клон-дед.

Хотя я и видел в его глазах искорки осознания, но он, наверное, до конца не мог поверить в то, о чём думал.

К нему подошли ещё двое клонов, и сейчас все трое ждали моих слов.

— Череда нескольких факторов, которая привела к тому, что я смог обмануть Магию, — повторил я и показал палец. — Первый фактор. Я выпил Эликсир Восстановления Ранга и восстановил себе утраченный ещё в первой жизни третий Шаг. Только вот вместе с Высшей Магией Ритуалистики я получил Высшую Магию Крови. Ведь у меня был двойной источник, а смысл третьего этажа — возвысить претендента, чтобы проверить на жадность. Башня не могла поступить по-другому, ей пришлось кроме Магии Ритуалистики дать мне Магию Крови, иначе обман бы сразу вскрылся.

Клоны внимательно меня слушали. При этом клон-дед уже всё понял и ошеломлённо таращился на меня.

Но я всё равно продолжил, мне хотелось выговориться:

— Я стал Высшим Магом Крови третьего Шага, хотя до этого совершенно не владел никаким пониманием Высшей Магии Крови. Дальше-больше — благодаря дару странного Дракона я стал Высшим Магом четвёртого Шага.

Я показал четыре пальца, при этом с трудом сдерживая внутренний восторг.

— Ну и последнее, — широко улыбнулся я. — Полигон, пятая секция. Сто кристаллов душ всего за час времени, и я вхожу туда как Высший Маг четвёртого Шага. Оказываюсь в среде с максимально плотной энергией Магии Крови. В среде, где понимание Сути Магии постигается с невероятной скоростью. Лишь благодаря пятой секции я смог завершить свою методику создания клонов. Трижды я входил в пятую секцию Магии Обмена и ещё трижды — в пятую секцию Магии Крови. И хоть мои откровения были направлены на то, чтобы доработать создание Кровавых Клонов, но я постигал Суть Магии. Причём непростой Высшей Магии — а очень сложной, ведь я сам был Высшим Магом четвёртого Шага. Теперь понимаете?

Секунд десять мы все молчали, переваривая совершенно неожиданный подарок Башни Испытаний.

— А ведь главной наградой третьего этажа как раз и является этот полигон с пятой секцией, — почесал затылок один из клонов. — Хоть память о третьем этаже у претендента полностью стирается, но те осознания, которые он получит на полигоне, остаются, дожидаясь подходящего момента. И вот этот момент настал. Всё из-за Камня Сути, да?

— Да! — я поднялся и раскинул руки, вдыхая полной грудью. — Камень Сути Крови стал катализатором, который и помог мне так быстро прорваться. Растворяясь во мне, он пробудил часть тех откровений, которые я получил в пятой секции. Поэтому он поглощался так быстро — лишь немногим медленее, чем мой собственный Камень Сути. Да, я провёл всего три часа в пятой секции. Но я тогда был Высшим Магом четвёртого Шага!

— Офигеть, — прокомментировал клон-дед. — Это и правда невероятно удачная череда событий. По сути, если бы всё было честно, на третьем испытании ты должен был стать Высшим Ритуалистом. И даже поднявшись до четвёртого Шага, ты бы получил большую пользу, но в рамках разумного. Но ты стал сразу Высшим Магом Крови четвёртого Шага, хотя до этого даже не прорвался на Высший ранг. Это что-то нереальное, ты и правда обманул Магию. Читер блин.

Все клоны одинаково покачали головами. Они были ошеломлены моим прорывом.

Да что уж там говорить, я, если честно, сам в ахере до сих пор.

— Насколько я помню из переданных воспоминаний, там говорилось, что Тимур был крайне зациклен на пятой секции и тратил все свои кристаллы душ именно на неё, — задумчиво сказал клон-дед. — Умный гадёныш. Надо было так же делать, пофиг на Эликсир Возвышения и прочие ништяки для рода.

— Не нужно жадничать, и так дофига получили, — не согласился с ним другой клон.

— Слушай, я теперь верю, что Любимчикам Мира сопутствует большая удача, — хмыкнул клон-дед. — В библиотеке Академии брехню писали, что Любимчики не так уж сильно отличаются от всех других людей.

— Да нет, мне кажется, тут мой статус Любимчика Мира не играет особой роли, — задумчиво произнёс я, спрыгнув с пьедестала и принявшись одеваться. — Любимчики Мира не связаны с удачей. Они просто легче постигают магию из-за своей близости с планетой, и всё.

— Я теперь в этом сомневаюсь, — иронично заметил клон-дед. — Но должен сказать, что получилось очень круто. Как думаешь, ты сможешь подняться до третьего Шага, если получишь ещё один Камень Сути Крови?

— Вряд ли, — покачал я головой и поморщился. — Вот если бы я, как Тимур, тратил все свои кристаллы душ на пятую секцию с Магией Крови и пробыл бы там часов десять, тогда, думаю, да, я бы смог прорваться на третий Шаг. Но сейчас…

Я покачал головой.

— Вряд ли.

— Жаль, — вздохнул клон-дед.

— Но это не мешает мне поглотить несколько моих Камней Сути Ритуалистики и подняться до вершины второго Шага, — я хлопнул в ладоши и прислушался к своим ощущениям.

— Только не сегодня, — покачал я головой. — Нужно стабилизировать энергию и отдохнуть. А ещё — поесть. Надо много-много поесть, я голоден.

Отдав соответствующие распоряжения, я решил быстренько провести один Высший ритуал, который поможет мне скрыть свой прорыв.

Хотя, если я начну сражаться, то мой второй Шаг вскроется. Но пока пусть он останется в секрете.

Вдруг получится устроить кому-нибудь приятный (или нет) сюрприз?

Я люблю делать сюрпризы, хе-хе-хе.

С Новым годом! Счастья вам, удачи и здоровья! Ну и деньжат побольше, как без этого))