Клан Странников. Осколки прошлого

Глава 8

Быстрее… жрать… быстрее… жрать… пологий холм… наверх… быстрее… жрать… стена… быстрее… перепрыгнуть… жжётся! Больно! Жрать! Жжётся! Вдоль стены! Дырка в стене прикрытая досками… быстрее… жрать…

Я подскочил с постели и бросился к оружию, одновременно посылая мысленный приказ Юрею и Кирею. Надев бригантину, я схватил оба меча, лук и бросился вниз

- Подъем! Рейко! Детей в подвал! Остальные за мной!

Я выскочил на улицу, дождь уже закончился, только ветер еще бушевал. На земле разлились лужи, камни были мокрыми и скользкими. Солнце еще не встало, но небо на востоке уже светлело.

- Что случилось? - крикнула испуганная Сайя.

Вслед за ней выскочили Юрей и Кирей, оба с копьями в руках, с мечами на поясах и в простых кожаных куртках. Я хотел ответить Сайе, но этого не потребовалось…

Выломав ворота, в поместье ворвались три жуткие твари. Ростом под два метра, покрытые грязно-бурой скомканной шерстью на четырех кривых лапах, короткие, немного несуразные, без глаз, но зато с огромными пастями. Один монстр заревел, показывая большую глотку и ряды загнутых назад желтых клыков. Из загривка у них росли два гибких извивающихся щупальца.

Сейко, выбежавшая наружу из-за шума, грохнулась на колени и завизжала от ужаса. Твари сразу среагировали на нее и дружно взревели. А я, собрав силы, послал Сейко четкий приказ, подавляя ее волю: беги вниз, защищай детей и Рейко. Юрей и Кирей ошарашено смотрели на монстров и только Сайя, сдвинула брови к переносице и крепче перехватила нагинату. Я молча бросил ей под ноги свой лук со стрелами.

Монстры пока медлили, но долго это продлиться не могло. Времени на раздумья не было. Я собрал силу, пробудил внутри себя кровь, сплел несколько связей и накинул их на парней и Сайю, на короткое время связывая всех в одну команду. Я никогда раньше ничего подобного не делал, так что учиться пришлось на ходу. Это было одним из умений главы клана, но так как в клане Бештер никого кроме меня не было, то я знал только теорию, а вот практикой заниматься не с кем было. Но для первого раза получилось неплохо. Своей волей я придавил страх ребят, придал им уверенности в своих силах, но главное – теперь я чувствовал, что они делают, даже не глядя на них, а также мог мгновенно отдать приказ, не тратя время на слова. Затем я магией подавил силу тварей и сделал их уязвимыми для обычной стали.

Монстры меня боялись, и я это отчетливо чувствовал. Но голод нарастал и гнал их вперед. Не дожидаясь, пока желание жрать пересилит страх, я сам бросился вперед, занося над головой цвайхандер. «Лепесток» я бросил на веранде.

Центральный монстр, открыв пасть, подался вперед, и выбросили мне навстречу щупальца! Я, быстро крутанув меч перед собой, обрубил оба. Тварь взревела от боли и тут же отдернула назад обрубки, истекающие черной кровью. Слева и справа от меня встали Юрей и Кирей. Они копьями отбивали удары щупалец левого и правого монстров, прикрывая меня с боков. Сайя стреляла из лука, метя в морды тварей.

Я бросился вперед и подставил левый бок под удар лапой центрального монстра. Меня едва не отбросило в сторону, бригантина жалобно заскрежетала пластинами металла, но выдержала. Зато я ударил сверху вниз, добавляя к весу «Ковыряльника» энергию почти всего тела, и одним махом разрубил пасть монстру. Он взвыл так, что у всех заложило уши, и бросился назад, к воротам. А я, развернувшись и перехватив меч у фальшгарды, как копьем ударил им в бочину правому монстру. Тот обиженно взревел и отшатнулся в сторону.

Одна из стрел Сайи попала в особенно чувствительное место левого монстра. До этого он лишь раздраженно щелкал пастью на жалящие укусы стрел, а тут бросился вперед, чтобы сбить с ног и сожрать.

Я рванул к нему, на ходу собирая силу для заклинания. Сайя отбросила в сторону лук и схватила нагигату, готовясь встретить тварь, но всех опередил Кирей. Подскочив сбоку, он воткнул копье в переднюю лапу Левого. Монстр тут же развернулся и обломал копье, оба его щупальца метнулись к Кирею. Парень выхватил из ножен меч и отбил одно щупальце, но второе схватило его за руку. Через секунду рядом оказалась Сайя и одним ударом перерубила щупальце.

Я налетел на Левого сзади и подрубил ему заднюю лапу. Монстр моментально развернулся на трех лапах, а я только этого и ждал. Удар снизу слева-направо и тут же сверху вниз справа-налево по страшной морде.

Юрей быстрыми выпадами копья заставлял Правого пятиться назад. Он верно сообразил, что наш враг - это просто звери. Опасные, страшные, бесконечно чуждые этому миру, но просто животные. Наступив на мокрый камень, Юрей поскользнулся и на мгновение потерял равновесие, чем монстр моментально воспользовался, перехватив и сломав его копье.

Юрей отскочил назад, выхватывая из ножен короткий меч. Я подскочил к нему и прикрыл от следующей атаки Правого. Сайя налетела сбоку и ударила нагинатой по лапам, рассекая мышцы и сухожилья. Я вновь перехватил меч у фальшгарды и, когда монстр начал поворачивать голову к Сайе, ударил в шею и попал в какой-то важный узел. Правый упал на камни и забился в предсмертных судорогах.

Сайя и Юрей кинулись помогать Кирею, а я пошел добивать Центрального. Тот уже - неприятная новость - почти успел зарастить морду и отрастить новые щупальца. Но один такой монстр мне не был страшен, я слепил из собранной силы что-то вроде огромного сюрикена и метнул его по основанию щупалец, а потом уже по отработанной схеме - подрубить лапы, крест-накрест располосовать морду и добить.

Тем временем Сайя убила последнего. Я остановился, переводя дыхание, больше никого не было. Монстры, несколько раз судорожно дернувшись, замерли, под ними растекались лужи вязкой черной крови. Но через несколько секунд кровь запарила, а туши тварей стали стремительно истлевать. Мир отвергал их и изгонял, как что-то крайне чужое. Всего через пару минут от них остались только следы на земле и глубокие царапины на камнях.

Весь растрепанный Юрей ошарашенно оглядывался по сторонам, сжимая в руках меч. Кирей бросил меч и плюхнулся на землю, Сайя вытерла пот и неожиданно рассмеялась от переизбытка чувств.

А вот у меня была проблема. Связи между мной и молодежью звенели от напряжения. Возбуждение, страх, боль, ярость и радость победы натягивали их и напитывали силой. Теперь если их просто разорвать, то они хлестнут ментальным ударом, как лопнувший канат. Я-то выдержу, а вот ребятам придется несладко. Несколько раз я замирал, боясь, что вот-вот связь лопнет. Но обошлось, я ослабил её и аккуратно убрал.

- Что это было? – спросил Кирей, который первый пришел в себя.

- Разбираться будем потом, сейчас есть дела важнее!

В целом мы отделались легким испугом. У Кирея на правой руке был крупный кровоподтек, там, где его схватило щупальце монстра. Юрей ободрал ладонь об древко копья, а у Сайи на шее, руках и ногах были небольшие химические ожоги из-за попавших брызг ядовитой крови.

Обидней был материальный ущерб. Копья и мечи Юрея и Кирея, а также нагината Сайи были испорчены. Едкая кровь монстров сильно изъела металл, который и без того не отличался высоким качеством. А вот мой «Ковыряльник» практически не пострадал, его просто надо было, как следует почистить и все.

- Юрей, Кирей – на вас охрана дома. Заодно мой меч почистите. Сайя, ты за главную, но пусть тебя сначала Рейко полечит.

- А ты куда? – спросил Кирей.

- Пойду, посмотрю, откуда эти милые зверюшки взялись.

Я отдал цвайхандер Кирею и повесил себе на пояс ножны с «Лепестком». Бригантина немного пострадала от удара монстра, но некритично, поэтому я не стал её снимать.

***

Через лес я шел спокойно, чувствуя, что рядом никого нет. Частенько приходилось перешагивать через упавшие на землю сломанные ветки и даже целые деревья, стихия ночью разыгралась не на шутку. След тварей был очень четким, я видел следы их лап на сырой земле, сломанные кустарники, ободранные стволы деревьев, ну и чувствовал четкий запах чуждой силы.

Небольшая поляна в лесу. Я дважды обошел ее по кругу, тщательно осматривая - в центре было пятно мертвой травы и сразу от него начинались следы монстров, вокруг пятна кругом шли полустертые руны и магические знаки. Увы, но прочитать их было невозможно. А рядом остывали угли небольшого костерка.

Я оглянулся по сторонам, но на с десяток километров вокруг не было ни одного духа. Даже Хозяин леса убежал. Замечательно… просто замечательно.

Но вдруг трава на окраине полянки зашевелилась.

- Вылезай! Я тебя вижу!

Из травы раздался забавный тоненький испуганный возглас.

- Ну же, выходи, я тебя не обижу.

Немного помедлив, на поляну из-под кустов выбрался маленький человечек, размером с мою ладонь. Рыжий, с мелкими конопушками на круглой забавной мордочке, курносый и с большими карими глазами. Одето это чудо было в зеленый кафтан с крупными золотыми пуговицами, синие штаны и коричневые сапожки с бронзовыми застежками.

Человечек смотрел на меня жалобно, переминался с ноги на ногу и мял в руках крохотный носовой платок. Улыбнувшись ему, я сел на корточки, чтобы не пугать своим ростом.

- Расскажи, что ты видел?

- Тут громадина был. Большой, страшный. Он… он что-то жуткое делал. Все убежали… а я… я споткнулся, испугался и не смог.

Это был маленький эоарх, люди по разному называли этих забавных проказливых малышей, писали про них сказки, но редко интересовались тем, как они сами себя называли. Иногда их принимали за лепреконов, иногда за брауни, гномов и даже за домовых.

- И как он выглядел?

- Жутко!

- А что он делал?

Малыш отчаянно замотал головой.

- Я не знаю, я глаза закрыл.

- А он что-нибудь говорил?

- Да, жуткие слова говорил. Но я не слушал! Я уши руками зажал!

Я еще несколько минут расспрашивал его, но он ничего толкового так и не сказал. Большой, жуткий человек пришел и делал на полянке что-то страшное и жуткое. Вздохнув, я отпустил эту козявку, и он мгновенно исчез в траве.

Потом я еще раз внимательно осмотрел поляну, попробовал на вкус пепел из кострища, потрогал мертвую траву. Нет, кто бы тут ни был, лишних следов он не оставил и ритуал провел верно. Прогнал духов, очертил круг, пробил брешь в ткани пространства-времени и вызвал из ниоткуда хищных тварей. Да не просто вызвал, а подчинил себе и натравил на Тайхо.

Идя обратно в поместье, я не спешил. Мне было о чем поразмышлять по дороге. Нападение было странным и нелогичным. Эти твари не представляли для меня никакой проблемы, а сил на их вызов неведомый маг потратил немало. Хотя… немного подумав, я понял, что как раз сегодня много сил и не требовалось. Вчера Альбина открывала портал два раза, а еще сильфы разгулялись - все это ослабило ткань пространства-времени.

И тут вдруг меня словно обухом по голове ударили. Альбина! Сразу я не обратил внимания на некоторые действия, но сейчас, вспоминая я начал кое-что понимать. Она не просто поцеловала меня перед уходом, она еще и смешала свой запах с моим, накинула на глефу пару странных заклинаний, и открывала портал на веранде в разгар непогоды и буйства духов воздуха. И все это для того, чтобы стороннему наблюдателю казалось, что через портал ушло два человека!

Вот почему твари замерли, увидев меня. Тот, кто контролировал их, не ожидал увидеть меня, а с ребятами три монстра разобрались бы легко и просто. На мгновение представив Сейко на клыках такой твари, я страстно захотел поговорить с этим затейником наедине.

Осталось понять, почему моя любимая стерва так поступила и ничего мне не сказала при этом? Ну и выяснить, кому так не угодил клан Тайхо?

***

Вернувшись в поместье, я забрал у Кирея меч, послал их на тренировку, а сам спустился к алтарному камню. Но как я и думал, он никак не отзывался. Все предки Тайхо ушли, память рода пропала вместе с ними.

Потом я пошел разговаривать с Рэнтоком. Старик пережил немало страшных минут, лежа в постели прислушиваясь к реву тварей за стенами и теперь особенно остро переживал свою бесполезность. Он знал, что я стал главой клана, но не знал всех особенностей того, как это произошло, поэтому я сначала рассказал ему обо всем, что случилось, включая окончательную гибель предков клана Тайхо, а потом перешел к делу.

- Мне сразу показалась странной ваша история, а теперь я окончательно убедился - против Тайхо идет война. И мое появление стало для них неприятным сюрпризом, поэтому они и решили натравить на нас монстров.

- Я тоже об этом подозревал. Слишком все гладко складывалось, слишком все… одно к одному. Члены клана часто стали жениться на посторонних. Кровь стала жиже, старики погибали, знания терялись, а…

- Говорите, даже если вам это кажется чем-то совершенно невероятным.

- Я ничего такого и не знаю, но… Секкара, она под конец жизни была чем-то одержима. Поговаривали даже, что в нее вселилась лиса. Секкара же тратила деньги на алхимиков, гаруспиков, мистиков, требовала от них странного. Она даже беседовала с доонскими монахами. И часто говорила о ком-то, кто ее обманул и кого она должна переиграть.

- Видимо, у нее не получилось, - мрачно произнес я.

- Вы что-то знаете? - Рэнток впился в меня взглядом.

- Нет, но судя по вашим словам, она заключила сделку с кем-то могущественным и недобрым. И при этом еще и подставила клан.

- Потом все пошло еще хуже. Нам не везло. Да, обычно этими словами лишь оправдываются…

- Так оно и было.

Я встал и прошелся по комнате, теперь все складывалось.

- Тайхо потеряли удачу. И возможно это стало следствием сделки Секкаро.

Рэнток молча смотрел на меня.

- И теперь… я не знаю, что с этим делать? Но для начала надо решить совсем другие проблемы. Вы знаете, что мы ничего не сможем сделать с аукционом?

- Да, Рейко рассказывала о вашем плане.

- И…

- Я знаю, что я буду для вас обузой.

- Ренток-кан, если бы можно было что-то сделать, поверьте, я бы это сделал. Но нам придется возиться еще и с детьми Рейко.

- Оставьте это, Михаил-кан. В моем возрасте и состоянии смерть - желанная гостья. По ночам меня мучает бессонница, мне стыдно, что я оставил такое наследство внучкам. Все кого я знал, уже давно мертвы. Иногда они приходят ко мне во снах и спрашивают, когда я уже приду к ним.

Я промолчал. Мне нечего было на это сказать.

- Главное, позаботьтесь о девочках.

- За это не переживайте, чтобы не случилось, я не дам им пропасть. А также Рейко, ее детям, Кирею и Юрею. Но, вы ведь понимаете, что если мне придется принять Сайю или Сейко в свой клан или создать новый клан, то вы не сможете переродиться в новом клане. Вы уйдете навсегда.

- Значит такова моя карма, - спокойно ответил Рэнток.

- Хорошо, - я вновь сел рядом с ним. – Тогда у меня к вам есть еще несколько вопросов. Начнем с других кланов, вы знаете, что с ними случилось?

- Увы, но мы всегда жили наособицу. Кишаньская империя не очень охотно поддерживала контакты с другими государствами. Какие-то слухи доходили, но и те давно забылись.

- Понятно… тогда, расскажите мне получше об обычаях Кишаньской империи, какие нравы царят среди местной аристократии?

Рэнток рассказывал долго, так долго, что успел устать и несколько раз просил воды. А я слушал и мрачнел. Нравы местной аристократии были... ну просто расчудесными. По сравнению с этим привычка местных жителей ходить в баню всем вместе, была просто образцом пуританской морали. Причем, что очень верно подметил Рэнток, чем больше в моду входили правила внешней благопристойности, тем более развращенной становилась аристократия на самом деле.

По его словам, буквально недавно вышли из моды «сладкоголосые мальчики» - кастраты, с высокими голосами, а заодно наложники для удовольствия. Их, словно в издевку над ними, любили наряжать в военную форму.

Про количество казней я вообще молчу. Когда я вспомнил про случай с гонцом, которому кланялись местные жители, Рэнток аж поперхнулся и закашлялся.

- Он же вез высочайшее повеление самого Сына Неба! Конечно же, все должны отдавать ему почести, так как каждое повеление Сына Неба несет в себе частичку его божественности! Вам повезло, что вас приняли за варвара, а иначе бы за подобную дерзость с вас бы заживо сняли кожу и живого бросили бы в соль!

Я почесал затылок. О чем-то таком я и подозревал.

Но больше всего меня убило, когда я спросил его о том, какого поведения как главы клана, от меня будут ждать Юрей, Кирей, Рейко, а самое главное – Сайя и Сейко. Я без особого удивления выслушал, что имел полное право выгнать парней из поместья с голыми руками или вообще убить. Рейко я мог приказать задушить или утопить своих детей, как возможных соперников моих собственных будущих детей. Но Сайя и Сейко…

Рэнток уверял меня, что подобного в клане Тайхо не было, наоборот из-за того что все начали брать жен на стороне, кровь так сильно и угасла. Да и в кланах Бештер и Хредмар довольно часто братья и сестры женились. В отличие от людей, у нас инцест не несет проблем вырождения или наследования опасных генетических заболеваний. Хотя старались все-таки не допускать браков между родными братьями и сестрами, благо, что хватало двоюродных и троюродных родственников. Альбина, например, мне приходилась троюродной сестрой. Но тут дело было даже не в инцесте как таковом.

Назвалось это замечательное действие поэтичным словом, которое на русский язык переводилось как: «воспитание бутонов». Старший родственник мог заняться сексуальным воспитанием девочки. Чаще всего это были дяди и племянницы, но в принципе и отцы подобным занимались, особенно с дочерями от вторых и третьих жен. Их обычно все равно отдавали в жены вассалам, торговцам и прочим не шибко важным партнерам. В общем, педофилия, возведенная в ранг традиции.

К счастью в клане Тайхо такого не было, он всегда был немного наособицу, а Асаю Тайхо и Льехо Тайхо было не до подобных «традиций», да и самому Рэнтоку тоже. Воспитанием ребят в основном занималась Рейко, а она о местных традициях отзывалась без малейшего почтения.

- Хорошо, спасибо вам за рассказ. Вечером я приду.

- Вечером? Не сейчас?

- Не спешите, туда вы всегда успеете. А пока, подумайте о чем хотите сказать напоследок или может быть что-нибудь сделать?

Рэнток замолчал на несколько минут, а потом покачал головой.

- Сделать? Что я могу сделать, я даже в туалет не могу нормально сходить, без посторонней помощи. Да и… - он тяжело вздохнул, - что я сказать могу? Попросить прощения? Давать советы? Михаил-кан, давайте не будем тянуть. Я уже устал.

- Не стоит, - возразил я. – Я схожу, позову Сайю и Сейко. Поговорите с ними напоследок, это нужно не вам – им.

Я ушел, не дожидаясь ответа, и позвал девушек. Юрей и Кирей сидели у крыльца и возились со своими мечами.

- Бросьте, - сказал я им. – Все равно их на аукционе продадут. Я вам потом нормальные мечи достану.

Они переглянулись.

- А доспех? Такой как у тебя? – нагло поинтересовался Юрей.

- Обязательно, - ответил я. – Тяжелые латы вам ни к чему, а бригантина в самый раз будет.

- Отлично! – воскликнул Юрей.

- Ты еще успеешь об этом пожалеть, - усмехнулся я. – Когда весь день в доспехах проходишь к вечеру просто охренеешь, а вонять будешь так, что цветы вокруг тебя заворачиваться начнут.

Сайя и Сейко вышли от Рэнтока немного задумчивыми. Я подумал, что рискую. Они могут связать мои умения и понять, что произошло сегодня, но я не мог лишить их возможности попрощаться с дедушкой.

Зайдя в комнату Рэнтока, я взглянул на него. Он коротко кивнул. Я подошел к нему, немного приподнял и нащупал пальцами точку у основания черепа. Надавив на неё, я направил свою энергию в тело Рэнтока и первым делом заставил его крепко уснуть. А потом положил ладонь на грудь и коротким импульсом остановил сердце.

***

Я не стал ничего скрывать от Рейко, наоборот я сразу спустился и все ей сказал.

- Вот как… - тихо проговорила она, опуская руки.

- Да, - сказал я. – Вот так. Выбор был небольшой, Рейко-кана, или он или ваши дети.

- Он много мучился в последнее время, но старался это скрывать, зная, что у нас нет денег на лекарства для него. Не хотел, чтобы мы еще и из-за этого переживали.

- Рэнток рассказал мне об обычаях в Кишаньской империи.

- Они были другими, - грустно сказала Рейко. – Асай, мой муж Льех, сам Рэнток. Поверьте, они были совсем другими. Благородными, честными, искренними… клан для них был семьей.

- Я знаю, мне достаточно было посмотреть на вас и молодежь.

- Поначалу я боялась тебя, Михаил, - вдруг сказала Рейко. – Боялась, что для тебя будут иметь значение только Сайя и Сейко.

Я пожал плечами.

- Я до сих пор боюсь, что разрушу ваши надежды. Боюсь, что пытаясь защитить всех, не смогу спасти никого.

- Мы ведь не скажем Сайе и Сейко…

- Не стоит. Рано или поздно они сами все узнают и, возможно возненавидят меня, - с горечью сказал я. – Но пока что мне нужно обманывать их, чтобы они не видели во мне врага.

Рейко понимающе кивнула.

***

Похороны были короткими и прошли на закате. Я, Юрей и Кирей нарубили дров в лесу и сложили большой костер на опушке. Потом я сам принес тело Рэнтока, завернутое в белую простыню и уложил на дрова. Немного масла, немного магии и погребальный костер вышел шикарным.

Юрей, Кирей и Рейко стояли рядом, опустив головы. Сейко рыдала на плече у Сайи, а сама Сайя молча смотрела на огонь. Я стоял рядом с ними, но мне нечего было сказать. Я мог лишь еще раз молчаливо пообещать защитить их всех.

***

- Дедушка уснул? – наивно спросила Юлия.

- Дедушка умер, - честно ответила Рейко.

Поминальный ужин был тихим и скромным. После ужина Юрей и Кирей собирались растопить баню, чтобы все могли помыться. Помимо того, что это и так собирались делать, это, оказывается, было одним из местных обычаев.

- Где Сайя? – спросил я, вставая с места.

Спустя несколько переглядываний, выяснилось, что никто не знает где Сайя.

- Она, наверное, очень переживает… - тихо проговорила Сейко, у которой самой глаза до сих пор мокрые были.

- Переживает? – удивился легкомысленный Юрей. – Она наоборот ни слезинки не проронила и вообще…

- Когда человеку плохо, он плачет, - негромко сказал я.

На меня все посмотрели, дожидаясь продолжения.

- А вот когда ему очень плохо – он уже не может плакать. Не переживайте, я найду её.

Сайя пряталась от всех на старом каштане. Когда я забирался к ней, она молча подвинулась, уступая мне место, а потом придвинулась обратно, прикоснувшись ко мне бедром и холодным боком. Сидя на дереве, она уже успела замерзнуть. Я накинул на неё теплый плащ, укрыл и обнял за плечи.

- Ты всегда тут прячешься?

- Это мое тайное место, - тихо ответила Сайя. - Я прихожу сюда, когда хочу побыть одна.

- Я тебе мешаю?

- Нет, посидите рядом со мной.

- Тогда давай на «ты».

Сайя молча кивнула. Я привлек ее к себе, засунул правую руку под плащ и, нащупав её холодные ладони, начал их растирать.

- Я любила дедушку, очень любила…

- Я знаю.

- Но почему тогда вместо того чтобы плакать от горя, я чувствую облегчение?! Я чуть ли не радуюсь тому, что он, наконец, умер, и больше не надо будет отстирывать его простыни!

- Тихо, ребенок, не кричи, - я крепче обнял Сайю и погладил ее по спине, успокаивая. - Он долго страдал, и ты это знаешь. Жизнь для него давно превратилась в пытку, а смерть пришла как избавление.

- Дело не только в этом, я подумала о том, что это даже хорошо, что он умер. Нам будет проще в дороге.

- Поверь, Рэнток-кан сам не хотел бы стать для вас обузой. И… - я вздохнул, немного подумал и добавил. – То, что у тебя такие мысли, это не страшно пока ты их стыдишься. Мысли… они разные бывают, поэтому не столь важно, что ты думаешь, а важно то, что ты делаешь.

Сайя опустила глаза и сильней прижалась щекой к моей груди. Улыбнувшись, я погладил ее по голове.

- Пойдем в дом?

- Можно мы еще немного посидим тут?

- Можно… и не переживай. Не обязательно плакать, чтобы показать свою скорбь. Все знают, что ты любила дедушку, и все знают, что у нас нет времени долго скорбеть по нему.

- Угу…

Я сидел, обнимал Сайю, гладил ее по голове, чувствовал чуть горьковатый запах ее волос и делал вид, что не слышу, как она всхлипывает…

Потом мы вдвоем пошли мыться в баню. Да и не спешите смотреть на меня ни с завистью, ни с осуждением. Сайя сама меня позвала, а я решил не отказывать, слишком уж она вялой была, и некого было попросить присмотреть за ней. Рейко ушла укладывать детей спать, а Сейко нигде не было видно.

Баня в поместье Тайхо очень напоминала традиционную японскую баню. На возвышении, под которым разводили огонь, стоял большой бронзовый бак, в котором грели воду, рядом была бочка с холодной водой. Возле стены, в углублении находилась небольшая деревянная ванна. Так как уже давно стемнело, свет шел от двух лучин, горевших в железных подставках.

Так же как и в японской бане, сначала надо было помыться, а потом уже забираться в ванну. Сайя ополоснулась теплой водой, села на низкую скамейку и стала мыться. Я же отошел немного в сторону, окатил себя просто холодной водой и мылся стоя, сидя мне было неудобно. Ополоснувшись, я взглянул на Сайю и увидел, что она сидит неподвижно и смотрит в одну точку.

- Сайя, давай помогу.

Она вздрогнула и непонимающе взглянула на меня. Я забрал из её рук мыло и, встав за её спиной, начал намыливать ей голову. И вскоре я заметил, что Сайя очень удивлена тем, что я делаю.

- У вас так не принято?

- Нет, только детям родители помогают мыться, - смущенно ответила Сайя.

- Странно, - я пожал плечами. – Мыться вместе принято, а помочь помыть голову, нет.

- Сайя, я тебя жду-жду, а ты уже здесь! Ой…

Мы с Сайей обернулись и увидели обнаженную Сейко, стоявшую у входа.

- Мы думали, ты уже помылась, - ответила Сайя.

- Хмм… - протянула Сейко и пристроилась на скамейке рядом. – А я думала, ты одна здесь…

Под её внимательным взглядом мне стало неловко. Пришлось напомнить себе, что у них тут принято мужчинам и женщинам мыться вместе. Да и к счастью, Сейко смотрела не на меня, а на то, что я делаю. А я, намылив жесткую мочалку, вымыл Сайе плечи и верхнюю часть спину.

- Я тоже так хочу, - жалобно глядя на меня, попросила Сейко.

Вздохнув, я и ей начал мыть голову. И глядя на то, как она млеет под моими руками, я не удержался и нанес немного мыльной пены ей на нос. Сейко тут же чихнула и хихикнула. И тут-то меня и осенило… да так, что я с трудом сдержался, чтобы не выругаться. Я понял, что теперь-то мне точно не получится избавиться от девушек. Если у Сайи после невинной ласки просто поднялось настроение, то Сейко от удовольствия даже глаза прикрывала.

У обеих сестер практически не было детства. Мать Сайи и Сейко умерла всего через год после рождения Сейко. Отец и дед постоянно были в делах и походах, дядя от тоски спился у них на глазах, а Рейко всю заботу и внимание уделяла своим детям. В итоге они выросли недоласканными, не привыкшими к нежным прикосновениям и заботе. Я не раз замечал, что даже между собой они общались довольно сдержано. Сейко, правда, умела вести себя раскованно и непосредственно в силу более горячего темперамента, но и только.

В общем, я понял, что конкретно так попал. Можно было не сомневаться, что пару раз получив от меня немного ласки и тепла, Сайя и Сейко будут снова и снова приходить ко мне и жалобно просить еще.

Но забираться в одну ванну с ними я отказался наотрез и просто вылил на себя полтазика холодной воды. Заодно хорошо взбодрило и выгнало все лишние мысли из головы. Уходить я не стал, а просто сел рядом с ванной и немного поговорил с девушками о Рэнтоке. Ну как поговорил, я в основном слушал, давая возможность им выговориться, как следует. Заодно я узнал, что именно Рэнток учил их, пока еще мог ходить и что-то делать.

***

Перед сном я проверил сторожевые заклинания вокруг поместья и убедился, что все в порядке. А потом долго лежал на спине, глядя в потолок и думая. С каждым днем я, сам того не желая, все сильнее привязывался к ним. Ведь в каком-то смысле я тоже вырос недолюбленным ребенком, рано потерял семью, а потом единственным человеком, который ко мне тепло относился, была Альбина. Я рос, зная, что никто не будет обо мне заботиться и что мне в свою очередь будет не о ком заботиться.

А теперь я уже начинал понемногу мечтать о том, что у меня будет не просто свой клан, а семья.

И этой семье кто-то посмел угрожать.