Клан Странников. Осколки прошлого

Глава 2

Стоило нам подъехать к городу Тэн-ар, как опять пошел дождь. Настроение в караване сразу упало, все натянули капюшоны плащей, надели шляпы и нахохлись. Лошади неохотно шли по раскисшей дороге, и вяло тянули повозки. Впрочем, вскоре мы уткнулись в длинную очередь на въезд в город. Тут нам пришлось поработать, проследить, чтобы никто из сновавших вокруг оборванцев ничего не стащил с повозок.

Очередь продвигалась медленно, озверевшие от дождя, холода и сырости стражники рычали на торговцев, обкладывали всех незатейливой руганью и нещадно шмонали все повозки. Чиновники сидели за столами под высокими каменными сводами ворот и дотошно проверяли документы, пока купец не догадывался преподнести им ценные подарки. Не взятки, нет что вы! Просто подарки! От чистого сердца и из огромного уважения.

- Держитесь рядом со мной, - негромко шепнул Ворон.

Я бросил на него короткий взгляд и кивнул. Подошла наша очередь, Юан Си подал чиновнику бумаги, стражники шагнули было к повозкам, и наткнулись на иронично улыбающегося Ворона. На пару секунд они все замерли, а потом как-то быстро засуетились. Чиновник не глядя поставил печати на документах и всунул в руки Юан Си пропуска - глиняные таблички - и крикнул:

- Проезжайте!

Юан Си растерянно затоптался на месте, держа в руках шкатулку с подарками, но быстро спохватился и крикнул возницам. С него даже пошлину не взяли за товары и въезд в город.

Внутри городских стен дождь стал как-то терпимей. Под ногами была не грязь, а мощенная камнями мостовая, стены домов защищали от холодного ветра, да и в целом было веселее. Город мне понравился, чистый, аккуратный и со строгой прямоугольной планировкой. Здания были в два-три этажа и внешне напоминали стилистику Южного Китая: яркие краски, широкие изогнутые крыши, далеко отходившие от стен, местами края крыш опирались на столбы. Все дома стояли на высоких фундаментах.

Дождевая вода с шумом сбегала с крыш и по сточным канавам убегала в глубокие каналы, уходившие за город к большой мутной реке. На самой мостовой луж было немного, да и в целом видно было, что ливневка работает лучше, чем у нас.

Город Тэн-ар был конечным пунктом движения каравана. Опасные полудикие земли остались позади и дальше торговцы собирались ехать без охраны. А многие вообще никуда ехать не собирались, а надеялись продать товар прямо тут. На крупном постоялом дворе Юан Ши с нами рассчитался. Вопреки моим ожиданиям, он молчал, не говорил, что мы слишком дорого ему обошлись, и не пытался срезать плату еще больше. На стоявшего неподалёку Ворона он бросал нервные взгляды.

Прежде чем уйти, я попрощался с другими наемниками. Они спрашивали меня, не собираемся ли мы вместе с ними повести караван в обратную сторону, но я опять сказал, что мы поедем дальше на север, в столицу провинции Юшиай, город Карен-ахе.

***

Ворон подсказал нам хорошую и недорогую гостиницу, в которой мы остановились переночевать. Все наконец-то смогли помыться в горячей воде, сытно поесть и отправиться спать в нормальных постелях. Кстати, что меня немного удивило, в северных провинциях Кишаньской империи люди в основном спали не на полу, а на низких деревянных кроватях.

Когда все, включая Ворона, улеглись спать, я тихо выбрался на крышу и сел на конек. Небо было закрыто темными тучами, а в городе лишь на перекрестках и сторожевых башнях горели факелы, так что меня никто увидеть не мог. Дождь, к счастью закончился.

Закрыв глаза, я поднял руки к непроглядному небу, сильно выдохнул воздух, задержал дыхание, а потом начал долгий и очень медленный вдох. Воздух был отравлен. Выровняв дыхание и сердцебиение, я прислушался. Шум. Мелкий раздражающий шум, которого не должно было быть. Словно… словно шелест тысяч термитов, подгрызающих опоры.

Погрузившись еще глубже, я взглянул на мир вокруг внутренним зрением. И тут все было еще хуже. Это напоминало загноившуюся рану. И не просто загноившуюся, а рану грязну, рану в которой уже началась гангрена. Местные жители жаловались на йома? Йома это ерунда… йома это не проблема.

Открыв глаза, я встал и посмотрел на север. Похоже, что я оказался прав. Корень проблемы был именно там, и именно туда увезли Алису. Сильфы обыскали все что можно, но вернувшись, рассказали мне, что Алисы нигде нет, но на севере они видели страшное место с мертвым воздухом, в котором рыщут твари противные всему. Других подробностей я не смог от них добиться, сильфы, хоть и разумны, но крайне глупы.

Но мертвый воздух… твари противные всему… йома - монстры, которых не должно было быть… от дурного предчувствия у меня прошел мороз по коже. Если в своих страхах я прав хотя бы на треть – самым умным будет прямо сейчас открыть портал схватить в охапку Тайхо и бежать из обреченного мира, не оглядываясь…

***

На следующий день после завтрака мы не спеша собрались и поехали дальше на север. Дорога была хорошей, через переполненные мутной водой реки мы проезжали по высоким каменным мостам. Время от времени мы обгоняли медленно ползущие повозки торговцев, а иногда встречались разъезды стражников и заставы. Они все выглядели раздраженными, если не сказать злыми, но благодаря Ворону на нас не обращали внимания.

Ближе к вечеру дорога пошла по высокому берегу большой реки. Переполненная река бурлила, неся желтые воды к океану. В бурунах мелькали ветки, разный мусор и даже целые деревья. Почувствовав тихий и осторожный призыв, я приказал сделать привал в небольшой придорожной беседке, а сам вместе с Сайей спустился к берегу реки.

Сайя вопросов не задавала и шла следом за мной, ловко перепрыгивая через лужи и бегущие вниз ручейки дождевой воды. Подойдя к реке, я остановился и бросил заклинание невнимания чтобы никто из случайных свидетелей не смотрел в нашу сторону.

- Ты звала меня?

Сайя с удивлением взглянула на меня, не понимая с кем, я говорю, а проследив за моим взглядом, тихонько вскрикнула от неожиданности. Мутная от песка и глины вода взбурлила и оттуда выглянула обнаженная девушка с зелеными волосами, больше похожими на водоросли, с желтоватой кожей и темными глазами без белков и зрачков. На спине и внешней стороне рук необычной девушки блестела мокрая чешуя, а ниже пояса сквозь воду виднелись очертания длинного змеиного тела.

- Да, дан-хаш, я приветствую вас, - дух реки поклонилась так низко, что чуть не коснулась лбом песка.

- Без церемоний, - попросил я. – Как тебя зовут? Ты что-то мне хотела сказать или попросить?

- Риан-ши, дан-хаш. Я хотела вас предупредить, дальше на севере вас ждет смертельная опасность.

- И что же там.

- Там мертвый воздух и вода умирает, в замке поселилось что-то столь страшное, что все кроме людей бегут оттуда, а люди болеют и умирают, хоть и не понимают отчего. Циркуляция энергий в том месте нарушена столь сильно, что там все чахнет и умирает.

- Интересно… слушай, Риан-ши, ты не видела девушку? Она молодая, рыжие волосы, на лице веснушки, её сила родственна воздуху.

- Видела дан-хаш, её связанную перевезли на лодке через меня как раз перед тем страшным местом.

- Вот как, давно это было?

- Семь дней назад.

- Хорошо. Что еще ты можешь мне рассказать?

Дух реки немного помолчала, а потом с явной неохотой проговорила:

- Ничего… вода, проходящая через то место мертвая, я не могу ничего видеть там, поэтому и не знаю, что там происходит.

- И как давно все это началось?

- Давно, - Риан-ши совершенно человеческим жестом потерла подбородок. – Обильные дожди десять раз приходили с тех пор, как все началось. Я пыталась позвать на помощь, но меня никто не слышал.

- Я понял. Спасибо тебе Риан-ши, и десять тысяч лет благоденствия тебе!

Я достал из кармана несколько кусков вяленого мяса и отдал его духу реки в качестве скромного подношения. Схватив его, Риан-ши нырнула на глубину, показав напоследок длинный змеиный хвост.

- Это был дух реки? – спросила Сайя.

- Да. В первый раз видишь?

- Да. Она говорила странные вещи. Как воздух или вода могут быть мертвыми?

- Очень даже могут, Сайя. И это большая проблема для нас с тобой.

Я медленно пошел обратно к дороге.

- Как доберемся до города и найдем там укромное место, я продолжу твое обучение, потому что очень многого ты все еще не знаешь. А пока спрашивай, не стесняйся.

- Почему дух реки называла вас дан-хаш?

- Это древний язык мироздания, на котором разговаривали сами Создатели. Это слово означает «хозяин».

- Хозяин?

- Да. Для стихийных духов мы хозяева, но не стоит обольщаться, если обидеть духов – они могут очень неплохо напакостить тебе, невзирая на титулы и силу.

- Поэтому вы оставили ей подношение?

- Да. Не бог весть что, но вяленое мясо ей взять неоткуда, поэтому она осталась довольной.

***

Переночевав на постоялом дворе, мы отправились дальше. И чем ближе мы подъезжали к Карен-ахэ, тем лучше я понимал, что духи не преувеличивали… Скорее преуменьшали, так некоторых вещей они видеть не могли.

Погода портилась, да и дороги тоже. Без присмотра духов нарушилась правильная циркуляция энергий и из-за того разного рода стихийные бедствия случались все чаще и чаще. Ближе к обеду мы наткнулись на большой оползень, сошедший прямо на дорогу и полностью перегородивший её. Но вернувшись назад и свернув на объездную дорогу буквально через час с небольшим мы уперлись в большой затор. Повозки сгрудились на узкой полосе раскисшей грязи между лесом и обрывом. Лошади ржали, волы упрямились, возницы и торговцы ругались друг с другом и спорили. Немного потолкавшись в этом хаосе, Ворон вернулся и обрадовал нас:

- Мост смыло.

- Твою мать, - ругнулся я.

Промокшие плащи от проливного дождя уже не спасали, Сайя все отчетливее шмыгала носом, да и парни ежились.

- Ладно, поедем искать объезд.

Но дальше было только хуже. Поднялся ветер, и похолодало еще сильнее, а у Сайи поднялась температура. Она отчаянно делала вид, что с ней все в порядке, но с каждым часом слабела все сильнее и вскоре уже с заметным трудом держалась в седле.

- Нужно теплое и сухое место, - коротко бросил Ворон, искоса глядя на Сайю.

- Сам вижу. Да хоть бы пещера или сарай, какой по дороге попался.

- Тут неподалеку был постоялый двор, - немного подумав, припомнил Ворон.

- В такой глуши?

- Да, я две зимы назад проезжал через него.

И действительно, вскоре мы увидели покосившийся забор без ворот и небольшой постоялый двор, явно знававший лучшие времена. Стены давно не белили, в конюшне прохудилась крыша, а навес для повозок и вовсе рухнул. Но из трубы шел дым.

- Хозяева! – крикнул Ворон, первым заезжая во двор. – Гостей примите?

Через пару минут на крыльцо вышел хмурый кишанец, в потертой рубахе и грязно-серых штанах.

- Если заплатить есть чем – пустим!

- Платить есть чем, - ответил я.

Сайя настолько ослабла, что слезая с коня, упала бы в грязь, если бы я не поддержал её.

- Юрей! Проводи её в комнату и помоги раздеться! Кирей, лошадей в конюшню!

Немного подумав, я достал из сумки пару метательных ножей и засунул их за голенища сапогов, а булаву повесил на пояс.

Внутри постоялого двора тоже было все не ахти. Полы грязные, столы в пыли, лишь возле горящего камина за столом сидело пятеро хмурых кишаньцев, пивших дешевое местное пиво. На нас они смотрели как Ленин на буржуазию.

- Добрый вечер, - коротко бросил я.

В ответ я получил лишь несколько неприязненных взглядов, да тихо брошенных сквозь зубы ругательств. Но потом зашел Ворон и все пятеро сделали вид, что вообще не смотрят в нашу сторону. Я уже ожидал, что и хозяин испугается Ворона, но тот и бровью не повел.

- Две комнаты на пятерых человек, горячую воду прямо сейчас и ужин вечером на стол.

- Десять ляней и деньги вперед.

- Не много ли ты просишь, уважаемый?

- Не нравится – ночуйте на улице. Погода как раз подходящая, - язвительно ответил хозяин.

Ворон хотел было что-то сказать, но я остановил его жестом.

- Хорошо, я заплачу. Двадцать ляней за одну ночь. Но если мне что-то не понравится –утром я возьму с тебя свою цену. Согласен?

- Пугать меня вздумал, варвар? - ощерился хозяин. – Лао То еще никто не запугал. Деньги вперед или выметайтесь прямо сейчас!

Я расплатился и пошел наверх, чтобы положить вещи. Ворон на лестнице придержал меня и тихо спросил:

- Что ты задумал?

- Сам говорил, нам нужно сухое и теплое место, - ответил я. – Одной ночи нам хватит, а утром, - я улыбнулся, - хозяин о многом пожалеет.

- Тут не меньше десяти человек, - предупредил меня Ворон.

- Пятнадцать, если быть точным. Еще девять человек сейчас сидят в сарае на заднем дворе.

Ворон не стал спрашивать, как я узнал об этом, лишь кивнул в знак согласия.

Юрей выбрал для Сайи комнату с камином и теперь старательно растапливал его. Сырая дрова шипели, дымили и разгораться никак не хотели. Сайя, раздетая и закутанная в сухие одеяла, лежала на кровати и дремала. Когда принесли большую деревянную кадку и несколько ведер с горячей водой, я послал Юрей помочь Кирею с лошадьми, а сам разбудил Сайю и помог ей помыться.

Подобревший хозяин принес для Сайи большую кружку с горячим отваром трав. Я понюхал его и разрешил выпить, а сам достал из своих запасов несколько таблеток и дал их Сайе. После этого она улеглась на кровать и сразу же крепко заснула.

***

Юрей и Кирей собирались было пойти на ужин, но я их остановил.

- Одежду повесили сушиться?

- Да, в комнате Сайи.

- Тогда вот что. Надевайте доспехи, оружие в зубы, а ужинать вяленым мясом и сухарями из наших запасов. Если не поленитесь набрать воды в колодце, то можете себе чаю заварить. Ясно?

- Зачем набирать воду… - начал было Юрей, и тут же получил тычок локтем от Кирея. - Ох, ты чего?

- Понял? – я спросил у Кирея, тот кивнул. – Молодец.

- Спать по очереди?

- Да. И еще одно, когда все сделаете – натяните за дверью веревку. Понятно зачем? Все, идите.

После этого я спустился вниз и присоединился к Ворону, который уже сидел за столом, накрытым на пятерых человек.

- А остальные? – поинтересовался Лао То.

- Не заслужили сидеть с нами за одним столом, - отрезал я.

- Ну, так я для них отдельно накрою, - засуетился хозяин.

- Еще чего! Они поужинают сухарями и колодезной водой!

- Сурово, ну тогда вот для девушки питательный бульон…

- Оставьте на завтрак, она уже спит, и тревожить её нельзя.

- Хватит, принеси, наконец, вина! – крикнул Ворон. – И самого лучшего!

- За вино надо будет доплатить…

- Держи!

Ворон кинул Лао То несколько крупных монет и тот сразу же ушел. Я подвинул к себе тарелку с рисовой лапшой и обильно полил её соусом. Хозяин вскоре принес бутылку какого-то дешевого кислого вина, а его пиво на вкус было хуже прокисшей «Балтики», поэтому я налегал на еду. А вот Ворон не стал брезговать даже такой выпивкой, но опять почти ничего не ел.

Ужинали мы молча, в окружении десяти хмурых мужиков, недобро на нас поглядывавших и медленно пивших пиво.

- Хозяин! Что-то у тебя не радостно! Ты бы хоть песню спел какую! – крикнул я.

Лао То подошел к нам и презрительно бросил:

- Я не развлекаю всяких варваров!

- Ох, как плохо сказал, ая-яй, - делано вздохнул я. – Ну тогда хоть сядь вместес нами, выпей и закуси.

- Я уже поужинал.

- Садись-садись, все равно за еду я уже заплатил тебе!

- Я уже сыт. И пить не могу, мне аптекарь…

- Выпей, тебе говорят! – рявкнул Ворон.

- Я не собираюсь с вами есть и пить!

Он попытался отойти от стола, но я быстро встал и схватил его за плечо.

- Или ты сядешь и попробуешь то, чем накормил и напоил нас, или утром я спрошу с тебя за все, - тихим пугающим шепотом сказал я.

Лао То хотел что-то сказать, но встретившись с моим взглядом побелел от ужаса и задрожал.

- Я.. правда не могу… я… простите меня…

Остальные кишаньцы в зале замерли от удивления, видя такую реакцию хозяина постоялого двора. А вот Ворон почему-то решил, что это мой сигнал и спектакль пора заканчивать. Вставая, он швырнул пустую бутылку в одного из мужиков, сидевших за другим столом, а потом тут же выхватил свой меч из ножен.

- Меня зовут Ворон. Кто хочет умереть – вперед!

- Он врет! – заорал один из них. – Ворона уже убили!

Выхватив короткие дубинки, ножи и закричав для смелости, они всей толпой бросились на нас с Вороном. Усмехнувшись, я оттолкнул Лао То подальше и вытащил из-за пояса булаву. Пачкать свои мечи и ножи об эту падаль, я не собирался.

- Ха!

Первого же подбежавшего к нему разбойника, Ворон страшным ударом перерубил напополам. Остальные от шока замерли, чем Ворон тут же воспользовался, в два удара убив еще двоих. Я перепрыгнул через стол, одного ударил в висок булавой, второго просто пнул ногой. Придя в себя, разбойники ломанулись на выход, но дверь не открылась.

- Куда-то собрались? – весело крикнул я.

- Господин! Молю! Не убивайте нас! – один из разбойников упал на колени и пополз к нам.

- Догадливый, - усмехнулся я, - ладно я тебя прощаю.

Не успел он обрадоваться, как Ворон легким ударом перерубил его шею.

- А мой друг, видимо, нет, - я с виноватым видом развел руками.

- Двери ты запер? – спросил Ворон.

- Да. Не знаю как тебе, а мне неохота за ними по всему лесу бегать, да еще в такую погоду.

- Хорошо. Я займусь ими.

- Удачи, а я пока с нашим гостеприимным хозяином поговорю.

Чтобы крики умирающих не мешали нашей беседе, я схватил Лао То за шкирку и вытащил его на кухню. Несколько страшных женщин испуганно спрятались за плитой, страшных из-за грязных изможденных лиц и тяжелой ежедневной работы.

- Господин… я молю вас…

- За что ты молишь меня?

Я взял трехногую табуретку и сел на неё.

- Ну?

- Мы же не знали…

- Не знали чего? Что нельзя нарушать священные законы гостеприимства? Не знали, что нельзя убивать путников, зашедших в ваш дом?

- Но это не мой дом, а постоялый двор…

- А какая разница? – я нагнулся к белому как мел Лао То. – Какая разница? Скольких вы тут убили? Десять человек? Двадцать? Вряд ли вы трогали большие отряды, а вот одиноких путников или небольшие группы запросто, да. А что? Убили, накормив отравленным ужином, вещи забрали, а тела закопали. Небольшая прибавка к доходу от постоялого двора и грабежей. Верно?

Я подмигнул ему.

- А вот девушку вы убивать не собирались, лишь опоить сонным зельем и потом продать в бордель. Молодая и красивая – ценный товар.

- Господин, прошу… смилуйтесь!

- А ты часто к мольбам прислушивался? Скольких жертв ты пощадил? Говори!

Лао То лишь задрожал от страха и напустил под себя вонючую лужу. Распахнув дверь, на кухню зашел Ворон.

- Ты еще не закончил с ним?

- Нет, а ты что, всех убил? – я недовольно повернулся к Ворону.

- Что я, дурак что ли? Двое уже пошли за лопатами, надеются, что я сохраню им жизнь.

- Хорошо. А этого мы убивать не будем.

Ворон ничего не сказал, только презрительно дернул щекой и ушел с кухни.

- Нет, Лао То, тебя я не убью.

Взглянув мне в глаза, он дернулся и потерял сознание. Я хмыкнул, потом встал и повернулся к напуганным женщинам.

- Вы двое, свяжите его веревкой, чтобы не сбежал. И ничего не бойтесь, вас никто не тронет.

- Да, господин.

Они мне не поверили, но бросились бегом выполнять приказ.

Ворон следил за тем, как двое оставшихся в живых разбойников закапывают тела подельников, а пошел проверить своих подопечных. Юрей и Кирей не спали, а сидели в комнате Сайи, готовые к любой неприятности. Юрей расположился с копьем прямо напротив двери, а вот Кирей сел с мечом в темном углу, чтобы со спины напасть на любого, кто ворвется в комнату.

- Отбой, можете идти спать.

- Хорошо, - Кирей встал и убрал меч в ножны.

- Как Сайя?

- Крепко спит, жар спал.

Я подошел и потрогал лоб девушки. Действительно, немного лекарства, горячая еда и теплая постель – для крепкого организма Сайи большего и не требовалось, чтобы справиться с простудой.

К ночи непогода разбушевалась еще сильнее. Дождь хлестал по черепице, ветер бился в окна, а в лесу трещали деревья. Ворон убил двух последних разбойников и ушел допивать дрянное вино, а я на всякий случай лег спать в комнате Сайи, на соседней койке.

***

Утром Сайя была очень удивлена переменами на постоялом дворе и даже поинтересовалась, куда делся хозяин двора.

- После завтрака мы сходим к нему, - ответил я.

Обе женщины встали рано утром приготовили роскошный завтрак и теперь старательно обслуживали нас, боясь хоть чем-то вызвать наше недовольство. Видимо, они посчитали, что мы станем их новыми хозяевами.

- Ладно, пора и честь знать. Кирей, притащи этого урода, Юрей, а ты иди, готовь наших коней к дороге.

- Я помогу ему, - неожиданно бросил Ворон, поднимаясь с места.

Кирей привел Лао То, бледного от страха за свою шкура и из-за бессонной ночи и толкнул его так, чтобы он упал на пол передо мной и Сайей.

- Зря бросил. Поднимай его и веди на задний двор, - сказал я Кирею и повернулся к женщинам: - вы тоже идите на задний двор.

Женщины испуганно переглянулись, но не осмелились ни словом, ни жестом показать неповиновение. Потупившись, они мелкими семенящими шажками пошли за Киреем, тащившим упиравшегося Лао То.

- Сайя, ты знаешь, как еще называют Хранителей?

- Те, кто выносят и исполняют приговор, - немного подумав, ответила Сайя.

- А знаешь, почему нас так называют? Нет. Вот сейчас увидишь. Иди за мной и смотри внимательно.

Я вышел во двор. Кирей стоял посреди двора и крепко держал дрожащего от страха Лао То. Женщины прижались друг к другу немного в стороне от них, видимо решив что их тоже не ждет ничего хорошего.

- Кирей отпусти его и отойди в сторону.

Погода была как обычно дерьмовой. Холодно, сыро, сыпал мелкий дождь, а весь двор был в грязи и воде.

- Лао То! – громко начал я. – Ты нарушил священные законы гостеприимства и убивал путников, зашедших под крышу твоего дома. Обещая им кров и пищу – ты заманивал их в ловушку, кормил отравленной пищей, убивал мужчин, а их детей и женщин продавал в рабство. Этим ты презрел законы и людей и Неба! Я призываю кару небес на твою голову, Лао То!

Я запрокинул голову и пафосным жестом воздел руки к затянутому грязно-серыми облаками небу, которому, конечно же, было глубоко насрать на все творившееся внизу. Так что как обычно пришлось делать за богов всю работу.

Лао То заорал от боли, рухнул в жидкую грязь и начал извиваться как червяк. Его руки и ноги уменьшались в размерах, черты лица искажались, на голове появились рога, а по все телу начали проступать язвы. Женщины испуганно закричали, а Кирей восхищенно выругался. Через пару минут вместо человека посреди двора стоял мерзкий карлик с разного размера руками, бельмами на глазах, весь в язвах, сочащихся гноем и отвратительно воняющий.

- Лао То! Ты прогневал Небо, и оно наказало тебя! Отныне не знать тебе покоя, тепла и уюта! Отныне жить тебе как зверю, а не человеку! И так до тех пора, пока не искупишь ты свою вину, пока не найдется человек, который примет тебя таким! Пока не найдется тот, кто по доброй воле пустит тебя в дом, усадит у огня и обмоет твои ноги и не даст еды из лучшей посуды в доме!

Понимая, что произошло, Лао То завыл, забил руками по грязи, а потом на коленях пополз ко мне, хрипло и несвязно моля о прощении и пощаде.

- А вы! – я рукой указал на женщин. – Должны всем поведать о воле Небес и рассказать, за что был наказан этот человек! Чтобы все знали, что нельзя его убивать, ибо он еще не искупил свою вину!

Они поспешно закивали головой.

- В награду за это я оставлю вам этот постоялый двор. Содержите его как следует, наймите новых слуг и помните, как наказывает Небо за нарушение законов гостеприимства!

Повернувшись, я увидел Ворона с кривой усмешкой наблюдавшего за всем происходящим. Когда я проходил мимо него, он тихо бросил мне:

- Убил бы его и дело с концом.

- Слишком просто, - тихо ответил я. – И мне надо было показать, как это бывает, да и местным урок преподать.

Ворон хмыкнул, покачал головой, но ничего не сказал.

***

Позже, уже в дороге, я подозвал Сайю и спросил её:

- Ты поняла, что я сделал?

- Вы его сами прокляли, Небо было не причем.

- Конечно сам. Богам, как правило, на людей начхать, хоть моли их, хоть проклинай. Но я о другом, что именно я сделал, как и зачем?

На этот раз Сайя долго думала над ответом.

- Как вы это сделали – я не знаю. А зачем? Ну, чтобы люди не нарушали закон гостеприимства.

- Именно. Спрашивай.

- А почему это так важно?

Я одобрительно кивнул. Внимательная Сайя сообразила, что я не просто решил наказать разбойника как-то поинтереснее.

- Потому что это часть нашей работы и нашего долга. Древние законы существуют не просто так и закон гостеприимства в том числе. Люди должны знать, что надо помогать друг другу. Люди должны помнить, что нельзя закрывать дверь перед лицом уставшего путника во время зимней метели. Люди должны знать, что нельзя заманивать гостей на постоялый двор, а затем убивать и грабить их. Это не просто красивые слова. Сайя, мы не можем наказывать каждого преступника, мы не можем спасать каждого путника, мы не можем проверить все постоялые дворы даже в одной провинции.

- Но мы можем сделать так, чтобы люди боялись нарушать законы.

- Да. Именно так. Должно быть что-то, что побоятся сделать даже самые отъявленные разбойники. Должны быть границы, которые нельзя переступать. Мы Хранители, мы храним эти границы и эти законы. И выносим приговор тем, кто их нарушает.

***

Столица провинции располагалась в очень непростом месте. Мощная лей-линия выходила на поверхность и разделялась на несколько потоков. И мало того, что кто-то присосался к дармовой силе прямо в месте её выхода, так еще и заметно отравлял её. Искаженная магия растекалась во все стороны, отравляя воздух и воду, разрушая нормальную циркуляцию энергий и даже ослабляя ткань пространства-времени, что приманивало всяких паразитов.

Сам город впечатлял. Огромный, лежащий на равнине у излучины широкой реки и окруженный мощной стеной высотой в десять метров сложенной из гранитных блоков. Вокруг стены все было застроено домами разной степени обветшалости, но у дорог стояли вполне приличные постоялые дворы. На реке теснились лодки, рыбацкие баркасы, джонки, речные баржи и несколько крупных военных кораблей. А над всем этим возвышалась высокая гора, на самой вершине которой стоял роскошный, сверкавший золотой отделкой дворец, тоже окруженный стеной.

- Вот мы и добрались, - негромко проговорил Ворон.

- Дерьмовое место, - невольно бросил я.

- Осторожнее, - хмыкнул Ворон. – За такие слова о славной столице провинции Юшиай вырывают язык.

- Тайхо!

Мои подопечные подобрались.

- Отдых кончился, и началась работа. Этот город – враждебная и опасная территория, так что смотреть в оба и оглядываться по сторонам. По одному не ходить, о любых мелочах сообщать мне и оружие всегда держать при себе! Ясно?

Ребята молча кивнули.

- И с кем же вы воевать собрались? Уж не с правителем провинции губернатором Ю Ханг Но, да продлиться его славное правление десять тысяч лет? – насмешливо поинтересовался Ворон.

Я бросил на него короткий взгляд.

- Если он окажется связанным с нашим врагом – то и с ним тоже, - сухо ответил я. – И не ври, что не видишь, что тут творится.

- Вижу, - медленно проговорил Ворон, пристально глядя на меня. – А ты, значит, думаешь, что справишься с этим?

- Да. Надо будет – огнем прижгу эту рану. Ты со мной, Ворон?

Он замолчал. Сайя удивленно переводила взгляд с меня на Ворона и обратно. Юрей и Кирей не прислушивались к нашему разговору, а поглядывали по сторонам, следя, чтобы никто не подобрался к нам. Наши кони, и Пепел тоже, недовольно фыркали. Им не нравился дождь и холодная грязь под копытами, они хотели поскорее добраться до теплой и сухой конюшни с вкусным сеном и овсом.

- Я с тобой Михаил Бештер, - наконец сказал Ворон. – Теперь я понял кто ты. И пока ты не свернешь с этого пути – я с тобой и клянусь тебе в этом памятью рода и своими крыльями!

- Вот и славно, - я усмехнулся. – Хватит мокнуть под дождем. Мир сам себя не спасет!