Клан Странников. Осколки прошлого

Глава 8

Днем непогода лишь немного притихла, чтобы к вечеру ударить в полную силу. Крыша нашего дома все-таки не выдержала, но нас это уже не волновало. Часа за два до заката и закрытия ворот мы собрались и покинулидом.

Ехать по дороге между кварталами было несложно – стены с обеих сторон дороги ветер сдерживали. Зато дождь хлестал прямо в лицо, мы все сразу насквозь промокли, даже Рей, его шерсть намокла, облепила тело, и он сразу стал выглядеть не грозным тигром, а мокрым худым котом. В каком-то смысле лучше всех было мне – за моей спиной, тесно ко мне прижавшись в поисках тепла, сидела Инара. Сайя, кстати говоря, как-то сразу все поняла и встретила меня утром насмешливо-укоризненным взглядом.

- Ну и погода, - проворчал Юрей.

- В самый раз, уже ни черта не видно, а через час будет еще лучше, - ответил я.

Легко сказать – проникнуть во дворец, а как это сделать? Дворец губернатора, вернее настоящий замок, стоял на высокой скале нависавшей над городом. Во внешней стене было всего трое ворот, одни главные большие и двое поменьше. К главным воротам вела худо-бедно пологая дорога, петлявшая по всем южному склону горы, по этой дороге даже повозка могла проехать. Но она не просто отлично просматривалась с замковых башен – на ней еще были заставы. К двум другим воротам же вели не дороги, а по сути лестницы, вырубленные прямо в скале. По одной из них подняться можно было только пешком, по второй вроде бы можно было провести коней, но по факту никто никогда не пытался это сделать.

А ведь именно с лошадьми и была проблема. В крайнем случае, нам придется убегать прямо из дворца, и если оставить кого-то с лошадьми внизу – ему придется уходить самостоятельно из города. И не факт что у него это получится. Но и тащить лошадей на скалу – та еще задачка. Тем более в такую погоду, когда любой порыв ветра может столкнуть человека с мокрого камня в пропасть. И бросать наших верных спутников тоже не хотелось.

- Вот что. Юрей, Кирей, - парни спешились и ближе подошли ко мне. – Сами видите, первый вариант отпадает.

- Видим, - кивнул Кирей. – Нам остаться с лошадьми.

- Да. Держите наши жетоны. Если мы не вернемся – до утра где-нибудь прячетесь, а утром выбирайтесь из города и езжайте к Ворону. Не сможете вывести всех коней – продавайте. Будет рискованно продавать – бросайте! Главное, чтобы вы сами выбрались. Ясно?

- Да, - Кирей кивнул с мрачной решимостью в глазах.

Юрей почесал затылок и махнул рукой.

- Не пугайте раньше времени, - бросил он. – Лучше сами выберетесь. А мы что? Мы люди простые, как-нибудь выкарабкаемся.

Дальше мы пошли пешком, только Кирэн ехал верхом на Рее, но он был особым случаем. И вскоре оказалось, что решение оставить парней вместе со всеми лошадьми было не просто правильным, а единственно верным. Даже просто подъехать к скале, на которой стоял дворец, оказалось крайне непросто. Подножье скалы окружала широкая кольцевая дорога, которая отлично просматривалась. И даже сейчас, несмотря на непогоду по ней регулярно проезжали конные патрули, а на каждом перекрестке стояли стражники. И не один-два человека, а по два десятка и в полном снаряжении: доспехи, шлемы, щиты, копья и арбалеты.

- Всегда теперь не мог стелс-миссии, - недовольно проворчал я себе под нос.

Услышала меня лишь Инара, но она ничего не поняла. Зато её магия очень нам пригодилась, впрочем, погода тоже помогла. Немного лисьей магии, и в сумерках среди потоков ливня нас никто не заметил. Но оказалось, что из двух неудобных дорог не охраняется лишь самая неудобная. На той тропе, по которой теоретически можно было провести коней, стояли караулы.

Подниматься по третьей тропе было тяжело, а в такую погоду еще и опасно. Сверху вниз по ступеням лился поток воды. Буквально целый водопад! Местами идти приходилось по голень в мутном потоке. Из-за этого не видно было куда наступать, так что я едва не подвернул ногу, не увидев ямы, а Сайя споткнулась и упала бы, не окажись на её пути я.

Ветер все усиливался, так что нам приходилось пригибаться. На очередном повороте тропы Сайя опять оступилась. Она взмахнула руками, пытаясь поймать равновесие, но очередной порыв ветра толкнул её назад… и лишь извернувшись, она чудом не полетела с обрыва, а упала вперед и схватилась за камни.

- Кирэн! – крикнул я, пытаясь перекричать рев урагана.

Через пару секунд Кирэн верхом на Рее вынырнул из пелены дождя.

- Что?!

- Сайя полетит с тобой!

- Хорошо! За тобой вернуться?

- Нет! Пусть лучше Рей отдохнет!

Сайя попробовала было возразить, но я ничего и слушать не собирался. Рей, раздраженно морщась, опустился на лестницу, холодная и мутная вода ему не нравилась. Сайя, поправив нагинату за спиной, залезла на спину киджу и обхватила Кирэна за талию. Рей недовольно зарычал, но послушно взлетел в небо.

- Надо было с самого начала так сделать, - заметила Инара. – Я, пожалуй, превращусь на время в духа.

- Давай.

- А ты?

- Я не упаду, - ответил я.

Конечно, надо было с самого начала отправить Сайю вместе с Кирэном, но, как говорится, умная мысля приходит опосля…

Инара превратилась в небольшой синий призрачный огонек и полетела к вершине. А я изменил руки в лапы с когтями, и подниматься наверх сразу стало гораздо проще. Только вот мечи по-прежнему мешали. Цвайхандер я без ножен нес на спине, а «Лепесток» висел на поясе и постоянно цеплялся за камни. Но с помощью когтей и чьей-то матери я минут за сорок добрался до небольшой площадки почти у самой вершины, закрытой от ветра выступом скалы. Там меня уже дожидались остальные.

- Надо было все-таки и тебя забрать, - сказал Кирэн.

Под прикрытием скалы мы могли нормально разговаривать, без необходимости перекрикивать завывания ветра.

- Я все рассчитал, - возразил я. – Сейчас как раз стемнело, и Рей отдохнул, а мне было не сложно подняться.

Я прислонился спиной к скале и прикрыл глаза. Во дворце мало что изменилось, темной силы было хоть отбавляй, что называется, бери – не хочу. А вот стихийных духов не было ни одного. Даже в разгар бури они не осмеливались и близко приближаться к этому месту, и я понимал почему. Сама ткань пространства-времени деградировала до такой степени, что открыть портал я смогу, вообще не напрягаясь. Еще пара лет – и тут вообще все обрушится в иное измерение, словно подмытый подземными водами грунт.

Ну и пожиратели, конечно же, были тут. Я чувствовал их присутствие, вообще не напрягаясь. И не только я – Инара дрожала вовсе не от холода, а от страха. И стихийных духов тут и близко не было, несмотря на ураган.

- Кирэн, давай к главным воротам. Сайя, Инара, ждите здесь.

И опять, когда я садился на Рея, тот недовольно дернул хвостом и рыкнул.

- Уж извини, Рей, - сказал я, похлопав тигра. – Ты один у нас летающий.

В плохую погоду летать на киджу был еще сложнее, чем обычно, ветер с дождем бил прямо в лицо. К счастью полет был недолгим. Кирэн велел Рею зависнуть недалеко от главных ворот и выше метров на двадцать.

- И как ты собираешься отвлечь внимание?! – поинтересовался Кирэн.

- Сейчас увидишь! Только держись крепче и смотри, чтобы Рей не испугался!

Увы, стихийных духов не было, так что приходилось все делать самому. Ветер отозвался на мой призыв с большой неохотой, а вода и вовсе отказывалась подчиняться мне. Здесь, рядом со средоточием чужой силы мою власть на Харном никто не признавал.

- А вот хрена с два вам, - очень тихо прошептал я на русском языке. – Это мой мир!

Ветер взвыл, бросаясь в атаку. Десятки факел у ворот, на стене и башнях рядом задуло, флаги срывало с флагштоков, а несколько зазевавшихся стражников смело со стены. Сторожевые заклинания противника послушно сработали, посылая весть об атаке. Собрав вокруг себя воду, я заморозил её в полсотни дротиков и метнул в выскочивших шум людей. И через несколько секунд раздался барабанный бой, поднялась тревога и из всех караулок и казарм начали выбегать стражники. Я еще пару раз ударил по ним ледяными дротиками, а потом хлопнул Кирэна по плечу.

- Все, возвращаемся!

- Думаешь, этого достаточно?!

- Вполне!

Атака на стражников – это лишь часть дела. Я создал возле ворот немного иллюзий, не таких достоверных и убедительных, как лисьи, но минут десять внимание они отвлекут. Да и маги противника не успокоятся, пока не проверят досконально все следы, которые я им оставил.

Конечно же на других воротах охрану только усилили, но я на это и рассчитывал. Какой бы многочисленный гарнизон не был, но на всё его не хватит, поэтому к воротам перебросили отряды из других мест, в том числе и с некоторых участков стены. Кирэн сразу высадил меня в одном укромном месте за стеной и отправился за Сайей и Инарой, пока я осматривался на месте.

Тут было тихо и спокойно, высокие стены защищали от ветра, а дождевая вода стекала в сточные канавы, закрытые решетками. Ветер завывал в вышине над замком и со стороны главный ворот доносился бой барабанов. А здесь людей не было, только непосредственно у дверей небольшого одноэтажного здания с узкими окнами стояли два стражника, да внутри я почувствовал еще двух. Если верить карте, полученной от Цунь Яна – именно там начинался подземный проход к казематам с пленниками.

Кирэн вскоре вернулся и привез Сайю, Инара, дрожа от страха и постоянно оглядываясь по сторонам, прилетела сама в облике духа.

- Инара, - негромко произнес я. – Видишь тех двух стражников? По моему приказу – убьешь их тихо и без шума. Сайя, пока остаешься с Реем, Кирэн, как только Инара уберет часовых – врываемся в здание. Внутри еще двое, твой тот, кто слева сидит у окна.

Кирэн с интересом посмотрел на меня, наверняка ломая голову над тем, как я узнал, сколько внутри людей и да еще как они сидят, но ничего не сказал. А вот Инара меня вообще словно не услышала.

- Инара!

- А…

Я подошел к Инаре, взял за руку, ободряюще сжал её и очень тихо шепнул в большое ухо:

- Я рядом, не дрожи так. Но если подведешь - налысо обрею!

Они бросила на меня недовольно-испуганный взгляд, но ничего не сказала.

Подобравшись поближе, я дал знак Инаре и та исчезла в воздухе… а через пять секунд появилась за спиной стражников и двумя быстрыми ударами убила обоих. Мы с Кирэном рванули вперед, Инара открыла нам дверь и мы ворвались внутрь помещения. Я с ходу пнул начавшего подниматься стражника, отбрасывая его назад на стол. Кирэн сразу ударил мечом солдата у окна, разрубив голову вместе с шлемом, а я добил булавой своего противника.

Замерев, я прислушался – тишина. Я тут же дал знак Сайе, мы с Кирэном затащили тела убитых внутрь, а Инара создала иллюзии вместо них. На какое-то время это должно было обмануть стражу дворца.

Карта не соврала – недалеко от входа вниз уходила каменная лестница. Осторожно спустившись по ней, я несколько минут провозился с хитрым сторожевым заклинанием, его нельзя было просто развеять – это сразу же подняло бы тревогу, а чтобы заблокировать его работу, мне пришлось наложить собственное. На обитой железом двери было наклеено полтора десятка бумажных магических печатей, я не знал, что они означают, поэтому позвал Инару.

- Это… странно… - задумчиво проговорила лиса, разглядывая печати и странные иероглифы на них.

- Что?

- Это древняя магия монахов-доосов. Но она просто запирает негативную энергию, в былые времена такими печатями просто защищали храмы и дома даже не от духов, а, - Инара прищурилась, пытаясь подобрать нужное слово, но я и так её понял.

- Я понял.

И открыл дверь.

- Я тоже… поняла…

Натурально зажав нос, зашипев как кошка и прижав уши к голове, Инара спиной назад отпрыгнула сразу на полтора метра. Рей наверху зарычал, а Кирэн грязно выругался. А я невольно облизал губы.

Из темного каменного коридора, уходившего под наклоном в сторону дворца, вырывался поток силы с запахом крови, смертельного ужаса, ненависти и злобы. Карта явно не врала.

- Я не смогу там пройти, - с трудом проговорила Инара.

- Да, - согласился я. – И, пожалуй, Сайя тоже. Значит, вам придется остаться здесь. Кирэн, мы пойдем вдвоем.

- Хорошо, Рей, пошли.

Но к безмерному удивлению Кирэна, Рей зарычал от злости и отказался сделать даже шаг к лестнице.

- Он не пойдет, оставь его здесь.

- Странно, я ничего не чувствую.

- Потому что ты человек, – ответил я.

Кирэн открыл, было, рот, потом бросил взгляд на Сайю, и опять посмотрев на меня, демонстративно сложил руки на груди. Я тяжело вздохнул.

- То есть раньше ты ни о чем не задумывался?

- Я видел странности, но…

- Не придавал им значения, я понял. Хорошо, кто такая Инара – ты сам видишь. С твоим котом, я думаю, тоже вопросов у тебя нет. А мы с Сайей… нас еще называют те кто выносят и исполняют приговор.

- Клан Тайхо… - протянул Кирэн. – Ну да, конечно же, мне же говорили, что это особый клан.

- Ты идешь?

- Иду, но потом ты мне ответишь на некоторые вопросы, - в голосе парня отчётливо прозвучала сталь и привычка отдавать приказы.

Для беглого сынка аристократов, да еще скорей всего опальных, он вел себя порой слишком дерзко. Но сейчас явно было не то время, чтобы выяснять отношения и разбираться в том, кто он такой на самом деле.

***

Коридор недолго шел прямо, всего через пятьдесят метров от него пошли ответвления, а потом и вовсе начался лабиринт из подземных камер, пыточных, помещений стражи, кладовок, как заброшенных, так и забитых всяким хламом. Последнее, кстати, пугало больше всего. Представьте себе обычную кладовку до потолка забитую старой мебелью, которую очевидно хотели выкинуть, но решили оставить ибо «вдруг пригодится», чуть подальше склад, вернее куча, старой одежды, опять же хоть и потрепанной, но вполне сносной, а между ними комната с ржавой дыбой, в пятнах бурой, запекшейся крови.

Застарелый ужас, запахи крови, силы, темной энергии: все это сильно сбивало меня с толку. Я чувствовал, что Алиса где-то рядом, но найти её никак не мог. А еще меня беспокоило странное ощущение, чего-то… непонятного. Сначала я думал, что это кто-то из пожирателей, но потом понял что все они наверху, а сюда им хода нет. Потом мне стало казаться, что это что-то демоническое, но нет… демонами тут на самом деле и не пахло.

Несколько раз мы с Кирэном наталкивались на стражников, но всегда обходили их через другие комнаты. О стражниках, кстати, надо сказать отдельно. Они все тут были немного… пришибленными и затравленными. Что-то угнетало их, давило на психику и медленно сводило с ума. Мы с Кирэном как раз случайно стали свидетелями одного такого случая – человек долго сидел на стуле, глядя в одну точку, а потом вскочил, схватил нож со стола и воткнул его в шею соседа. Другие стражники тут же зарубили убийцу, посокрушались над убитым товарищем и… просто бросили тела обоих к стене и продолжили свою трапезу дальше.

Стражи, кстати говоря, было мало для такого подземелья. Впрочем, и камеры стояли пустыми, лишь в одной из них мы с Кирэном увидели пленников. Я испугался, что они поднимут шум, но затравленные люди даже не посмотрели в нашу сторону. Они просто сидели на каменном полу, опустив головы. Некоторые спали. Кирэн предложил освободить их, но я лишь покачал головой.

- Мы не сможем их вывести, а сами они никуда не пойдут. Не знаю, что с ними делали, но их воля давно сломлена.

На лице Кирэна заиграли желваки, я проложил руку ему на плечо и сжал.

- Они за все ответят, но сейчас мы пришли не за этим. Но мы вернемся, и кое-кто будет очень, очень, очень долго рассказывать нам и очень охотно отвечать на вопросы.

- Хорошо.

И мы пошли дальше. И вскоре я понял, почему мне так сложно понять, где именно находится Алиса, и это, мягко скажем, меня не обрадовало. Непосредственно рядом с ней и было что-то странное, чуждое этому миру и опасное. Ощущения, которые я ловил от этого… чего-то вызывали у меня смутные ассоциации с древними хтоническими монстрами.

Нам пришлось спуститься еще ниже на пару этажей. И там уже и Кирэну стало не по себе. Он вдруг остановился и потер лоб.

- Что?

- Голоса и… чьи-то крики…

- Черт… иди сюда.

Кирэн подошел, я провел пальцами по его лбу, накладывая несколько защитных заклинаний на него.

- Потерпи, недолго осталось.

Этот уровень был выдолблен в сплошной скале, но духов земли я не чувствовал. Даже они сбежали отсюда. Если наверху повсюду горели масляные лампы или лучины, то здесь не было света вообще, поэтому мне пришлось зажечь для Кирэна небольшой светлячок, чтобы он видел куда идти. С вентиляцией тут тоже было не ахти, сырой, тяжелый воздух застоялся, а влажность была такой, что с потолка постоянно падали холодные капли.

Людей в этих темных залах не было, как и какой-либо мебели, поэтому от наших шагов, любых слов и падающих капель воды раздавалось гулкое эхо. Кровью тут не пахло, лишь ужасом, намертво впитавшимся в эти стены. Тут уже никого не пытали и не держали в темницах – сюда приводили на казнь.

Обычно в таких местах заводятся неупокоенные духи, разного рода темные паразиты и мелкие демоны. Падальщики и прочая дрянь. Но тут не было даже их, поэтому и лишнюю силу от смерти и страданий собрать было некому.

- Воняет чем-то кислым, - неожиданно сказал Кирэн.

Действительно, словно старую, уже начавшую гнить квашенную капусту запихнули в нестиранные месяц носки, да еще завернули все это в ношенные портянки. На меня слишком сильно давила общая атмосфера этого места, поэтому на обычные запахи я не обращал внимания. Но чем ближе мы подходили к центру подземелья – тем сильнее чувствовалась эта вонь.

За очередным поворотом оказался небольшой зал с мощными дверями, окованными бронзой. На металле выгравировали множество магических знаков, некоторые из них я знал, о некоторых мне подсказала кровь, другие же остались загадкой. Но главное – именно за этими воротами проходила лей-линия, именно там было что-то, что отравляло энергию, и именно там (теперь я чувствовал это отчетливо!) была Алиса.

Я снял со спины цвайхнадер и закинул его на плечо. Кирэн достал свой меч. К моему удивлению камни в его рукояти тускло засветились, а от лезвия начало тянуть холодной, древней силой. Хороший меч, наверняка родовой.

Кирэн кинул мне, и я магией толкнул ворота.

- Твою ж сука мать…