Клан Странников. Осколки прошлого

Глава 9

Кто виноват и что делать? Два извечных русских вопроса. Кстати, если спросить меня, кем по национальности я себя считаю, то без колебаний отвечу - русским. Почему? Это дело личное.

Кто виноват? А. Хрен. Его. Знает.

Я ясно видел, что началась какая-то нездоровая игра. Кто-то что-то затеял, причем, похоже, что все это затрагивало сразу два мира, а возможно и больше. Во всяком случае, против Тайхо явно боролся кто-то могущественный. Не другой клан, не какой-нибудь темный маг или записной злодей, а кто-то к кому нельзя было подходить с обычной мерой.

А что, прикажете мне делать?

Я обещал помочь клану Тайхо, но… его по сути уже не было. Так что мое обещание сводилось к тому, чтобы спасти Сайю и Сейко. Я обещал это Альбине, Рэнтоку и самому себе, когда меня, хоть и не по моей воле, сделали главой клана. Но одно дело обещать, и совсем другое дело сделать.

Кровь - то, что дает нам силу, то, что защищает нас, оберегает и определяет нашу принадлежность к клану. И вот ее у Сейко и Сайи так мало, что у меня практически не было надежды на то, что я смогу их спасти. Я их даже толком ничему учить не мог, потому что они просто не смогли бы научиться ничему серьезному. Изначально я не сомневался, что будет сложно, но в тоже время никаких нерешаемых проблем я не видел. Я думал, что найду новую землю для клана, наберу им бойцов, дам Сайе и Сейко женихов и все будет хорошо. Со временем Сайя окрепнет настолько, что я смогу передать ей власть над кланом и вернуться домой.

Времени не было.

Наш неведомый враг не даст нам спокойно жить. И у него есть множество способов сгубить девчонок, причем от многих из них я просто не смогу их защитить. Яд, проклятья, демоны, призраки, инфекция - это лишь самые простые из них.

А еще была проблема Рейко и ее детей. Альбина не случайно назвала их балластом, а вот я, назвав их будущим клана, покривил душой. В них крови не было вообще, они родились простыми людьми. А еще они, скорей всего, не переживут наши странствия в поисках нового дома. И я уже мозги вывихнул пытаясь придумать, что же мне с ними сделать.

***

Последние два дня до аукциона прошли спокойно. Я занимался с Сейко и до седьмого пота гонял остальных. Сайя упорно тренировалась и все больше замыкалась в себе, но я к ней пока не лез. Иногда человеку надо помогать, а иногда - не мешать.

Рейко сортировала вещи и готовила припасы для длительного путешествия. Я сказал всем, чтобы брали только самое необходимое и то, что для них ценно. Все остальное надо бросить, чтобы потом начать жизнь с чистого листа. Впрочем, вещей у них всех осталось не так много. Несколько луков, немного одежды и алтарный камень мы припрятали в лесу.

В последний вечер Рейко устроила праздник для всех и выставила на стол лучшие угощения, но веселья не вышло. Даже мне было жаль оставлять поместье, что уж говорить о тех, кто прожил в нем всю жизнь. После ужина устроили баню, я помылся самым первым и сразу ушел спать. Но поспать мне не дали. Сначала я слушал, как Рейко укладывала детей спать, потом чувствовал как Сайя и Сейко бродят по пустому дому, а потом они обе, причем не сговариваясь, пошли ко мне и, конечно же, столкнулись друг с другом в коридоре.

- Ты почему не спишь? - строго прошептала Сайя.

- А ты почему? И что ты тут делаешь?

Я по голосу почувствовал, как сложно было Сайе ответить на простой и невинный вопрос сестры.

- Я просто осматриваю дом, проверяю все ли в порядке? А ты что тут делаешь?

- А я просто хотела поговорить с Михаилом, - немного помедлив, Сейко спросила: - ты ведь тоже к нему шла?

- Нет, - соврала Сайя.

- Ну ладно, тогда я пойду.

- Тихо, он уже спит, наверное.

Я вздохнул. Скорее небо упадет на землю, чем Сайя признается перед Сейко, что тоже нуждается в поддержке. Но что еще хуже, Сайя при этом из зависти и Сейко ко мне не пустит. И в итоге они уйдут обе маяться бессонницей, только Сейко при этом еще и на сестру будет злиться, а Сайя станет переживать из-за этого и еще и своей нерешительности.

Встав, я открыл дверь и позвал их обеих к себе. Сейко сразу расцвела и быстро прошмыгнула в мою комнату, а вот Сайя смутилась и сделала вид, что не очень она и хочет ко мне.

Я зажег свечку, Сейко села на мою постель, а Сайя просто на пол рядом.

- Не спится?

Они обе синхронно замотали головой и жалобно на меня посмотрели.

- Я понимаю…

Да нихрена я не понимал, я спать хотел!

- Давайте я вам сказку расскажу…

С чего мне вдруг это в голову сбрело?

- Только сказки надо слушать правильно.

Сайя слушала сказки только в далеком детстве, а Сейко не слушала вообще. Поэтому они не удивились, когда я им сказал, что сказки надо слушать лежа. Они забрались в мою постель и устроились поудобней, Сайя обняла Сейко за талию. А я сел на пол и начал рассказывать первое, что пришло в голову:

- В день, когда духи, демоны и прочая нечисть выходят к людям, а люди разукрашивают лица и надевают костюмы, чтобы нечисть приняла их за своих, молодой охотник увлекся охотой в холмах и забрел слишком далеко от деревни…

След кабана исчез как дым на ветру. Фелан огляделся по сторонам. Он забрел далеко от своей деревни, и теперь ему пришлось бы долго возвращаться домой. Огляделся Фелан по сторонам. Невысокий холм, поросший мягкой травой, говорливый ручеек, выбивающийся из камней, а на склоне холма странный домик. Небольшой такой с маленькой дверью да без окон, вместо стен земля, а на крыше трава растет.

С подозрением смотрел Фелан на этот домик. Странный он, да другого рядом нет, а дорогу спросить бы не мешало. Но только шагнул он к домику, как вышла из него необыкновенной красоты девушка. Её кожа в свете луны была как серебро, а светлые волосы опускались до пят. Фелан замер, пораженный красотой девушки, и не сразу понял, кто вышел к нему. Только когда она подошла к нему, увидел он острые уши и зеленые глаза! Испугался Фелан, но бежать уже было поздно.

- Здравствуй Добрая соседка, - низко поклонился Фелан.

- Мои соседи только волки да кабаны, белки и лисицы, да другие звери лесные. А ты кто таков? Уж не человек ли на ужин зашел?

- Я волк, - быстро сообразил охотник и по-волчьи провыл на луну.

- Волк? – удивилась прекрасная сидхе. – Ну, тогда будь тогда гостем желанным. Отведай моего меда.

И протянула ему Дева холмов рог с медом, да не простым. Понял Фелан, что нельзя ему мед этот пить, но был назначен ему гейс - не отказываться от угощенья. Обратился он к предкам и выпил-таки волшебного меда сидхе.

Закружилась голова у Фелана, покачнулся он и упал на траву.

«Чем же напоила меня сидхе? Вот уж угораздило на Самхейн к ней в гости зайти. Да и жив ли я?»

Попробовал Фелан встать и что это? Вместо рук две серые лапы, вместо ног тоже! В отчаянии охотник закрутился волчком! Лапы, хвост, серая шерсть…

- У-у. В волка меня обратила!!! - Закричал он со злости, но услышал только волчье рычанье.

Дрогнули чуткие уши. Услышал сзади шаги Фелан и быстро развернулся.

- Очнулся? – спросила сидхе.

Фелан оскалился и зарычал.

- Ну-ну, не злись. Сам же волком назвался…

Девушки старательно слушали о злоключениях Фелана, которого сидхе Эния превратила в волка, но я специально рассказывал медленным тихим голосом и вскоре сестры сонно засопели, лежа в обнимку на моей постели. Улыбнувшись, глядя на них, я поправил одеяло, а потом взял плащ и лег прямо на пол, подложив под голову мешок с вещами и укрывшись плащом.

***

Утром Сайя и Сейко проснулись вместе со мной и очень мило смутились друг перед другом, а потом принялись сбивчиво извиняться, но я их сразу перебил:

- Выспались, красавицы мои?

Взъерошенные, еще не до конца проснувшиеся красавицы дружно кивнули.

- Вот и славно. Тогда вставайте, день у нас сегодня будет непростым.

Незваные гости пожаловали рано утром. Из города приехали три чиновника в сопровождении солдат и приставов. Встречать их вышла Сайя, выслушав решение суда, она кивнула и пропустила всех в поместье.

Солдаты встали у ворот и разошлись по всему поместью, а приставы начали составлять полную опись имущества. Ценных вещей было немного, их складывали отдельно: несколько простеньких женских и мужских украшений, старое оружие, лучшие наряды, пара рулонов шелка и несколько картин. Заодно решился вопрос с Киреем, Юреем и мной.

- Вольнонаемные слуги, значит?

Кишаньский чиновник в роскошном алом наряде с золотой вышивкой и церемониальной шапке сидел на стуле, который для него поставили его слуги, пил разбавленное вино и с пренебрежением смотрел на нас.

- Так точно, господин.

- Берите свои лохмотья и валите отсюда!

- Благодарим, господин.

Юрей и Кирей склонились в глубоком поклоне, забрали свою одежду и свертки с хлебными лепешками и пошли за пределы поместья.

- А ты кто?

- Просто варвар, господин, остановился на пару ночей в поместье и еду дальше, - добродушно ответил я.

- Тайхо совсем потеряли лицо, - презрительно бросил чиновник. – Пускать под свою крышу всяких вонючих варваров. Это, что, все твои вещи?

- Да, господин, это мои вещи.

- Только безмозглые варвары, у которых вместо ума грубая сила, могут таскать такие несуразные мечи. Забирай их и иди отсюда.

- Благодарю, господин.

Взяв под узды Пепла, я вывел его из поместья.

Сайя хорошо держалась, спокойно отвечала на вопросы чиновника. Рейко по мере возможностей ей помогала, а вот Сейко чуть не плакала. Даже зная заранее как все будет, она все равно не могла сдержать чувств. Юлия и Лето, глядя на Сейко и кучу неприятных и чужих людей, дружно и громко разревелись.

Приехавшие слуги, тем временем, быстро соорудили навес, поставили мягкие стулья, столы на которые выставляли угощенье и трибуну для ведущего аукцион. Вскоре из города приехали участники аукциона. Знатные кредиторы не стали тратить время на формальную процедуру и просто прислали своих поверенных, от двух банков и городского совета явились служащие.

Согласно правилам, членам клана разрешили взять только то, что они могли унести в руках. Сайя, Сейко и Рейко взяли по узелку с вещами, немного еды и вышли из поместья. Сайя еще хотела забрать нагинату, но приставы грубо вырвали её из рук, сказав, что безродным бродягам нельзя иметь оружие.

Рейко с детьми, Сейко и Юрей с Киреем отошли подальше от поместья, а вот Сайе пришлось остаться. Она должна была засвидетельствовать передачу имущества после аукциона. Я остался рядом с ней.

- Ты как, держишься? – тихо спросил я.

- Да, - коротко ответила Сайя.

- Молодец.

А потом не удержался я. С неба верхом на тигре в сопровождении двух летевших на грифонах солдат прилетел какой-то важный хрен. На пару секунд мне показалось, что у меня начались галлюцинации, поэтому я спросил у Сайи:

- Это что?

- Это? Киджу, - не поняла моего удивления Сайя. – Вы про них не знаете? Это редкие звери с далеких островов, их отлавливают и дрессируют для двора Сына Неба, генералов и самых важных чиновников.

За исключением способности летать без крыльев и реактивной тяги, киджу ничем не отличался от обычного тигра. После приземления, он по-кошачьи потянулся и, выпустив когти, поточил их об дерево. А его наездник пристально посмотрел на меня и направился к нам. И уже по его одежде и оружию можно было сказать, что он важная птица. Поверх расшитого серебром синего одеяния на нем был легкий пластинчатый доспех, украшенный золотыми шнурами, на бедре висел меч с крупным драгоценным камнем в навершии. Он был гладко выбрит, волосы были собраны в узел на затылке, закрепленный драгоценными шпильками, а руки украшали золотые перстни с драгоценными камнями.

- Это Яо Шань Ли, глава клана Ли и верховный правитель нашей провинции, - тихо шепнула Сайя.

- Сайя Тайхо, какой хороший день, не правда ли? – вежливо произнес Яо Шань Ли.

- Да, господин Шань Ли, - низко поклонившись ответила Сайя.

Я сложил руки на груди и не отрывал взгляда от него, но Яо Шань Ли делал вид, что меня и вовсе тут не было.

- Я могу вам дать приют, Сайя Тайхо, вам и остаткам вашего клана.

- На каких условиях, господин Шань Ли? – не поднимая голову, спросила Сайя.

- Условия? Девочка, разве у тебя есть выбор?

- Тогда я отказываюсь.

Яо Шань Ли картинно сделал вид что не услышал и наклонился, поднеся руку к уху.

- Я не расслышал, что ты сказала.

- Господин Шань Ли, я благодарна вам за огромную честь, но вынуждена отказаться от вашего великодушного предложения, которого я, без всякого сомнения, недостойна.

- Вот как, - Яо Шань Ли перевел взгляд на меня и холодно спросил: - Кто ты?

- Михаил Бештер.

- Бештер? – словно сплюнув, переспросил он. – Что за варварский род?

Одним движением я оказался возле него, вторым, сжал его руку на рукоятке меча, не давая вытащить его, и тихо-тихо шепнул на ухо:

- Нас еще называют: Те, кто выносят и исполняют приговор.

Я, улыбаясь, мгновенно отступил на два шага назад. Охранники Яо Шань Ли, выхватив оружие, бросились к нам, но остановились от его резкого жеста.

- Не стоит так делать, Бештер, кем бы вы ни были, - взгляд его черных глаз стал буквально ледяным. – И не думайте, что меня можно испугать словами из древних сказок.

- Пугать? Что вы господин, я никогда не пугаю. Когда мы выносим приговор – бояться уже поздно.

Яо Шань Ли хмыкнул.

- В этом мы схожи. Когда я выношу приговор, бояться или просить о снисхождении поздно.

- Я беру клан Тайхо под свою защиту.

- По какому праву?

- По праву древнего родства.

- Правом можно пользоваться, а можно и не пользоваться, на то оно и право.

- Верно. Но есть и причина. Я спас им жизнь, а значит в ответе за них.

- С такой причиной я спорить не могу, - согласился Яо Шань Ли. – Я надеюсь, мы еще встретимся.

Он повернулся и пошел к чиновникам, согнувшимся перед ним в низком поклоне. Сайя выдохнула и вытерла пот с лица.

- Какой интересный человек, - задумчиво проговорил я. – Думаю, мы и в самом деле еще встретимся.

Он понял, кто я на самом деле, но и глазом не моргнул. Раньше я таких людей не встречал.

- Я думала… - тихо проговорила Сайя. – Я испугалась.

- Правильно. Таких людей стоит бояться.

- Но вы же не испугались.

- Кто тебе сказал такую глупость?

Сайя недоверчиво посмотрела на меня. А я ведь ей не врал, ну… почти не врал. Я не испугался Яо Шань Ли, но лишь потому что он мне не угрожал и угрожать не собирался. А вот если бы мне пришлось с ним драться…

Аукцион начался, но никто особой из его участников особой заинтересованности не проявлял. Главным лотом было само поместье, за него собирались торговаться, а все остальное для собравшихся было слишком незначительным имуществом. Впрочем, поместье тоже продали за небольшую сумму и купил его Яо Шань Ли.

Взяв кисть, Сайя обмакнула её в чернила и поднесла к документу и её рука сильно задрожала. Чиновник сделал вид, что смотрит в другую сторону и не видит оплошности Сайи.

- Тихо, не бойся, я рядом.

Я взял Сайю за плечо и легонько сжал, ободряя её. Она благодарно улыбнулась мне и, тяжело вздохнув, двумя быстрыми росчерками кисти поставила под документом свою подпись.

- Все?

- Все.

Всю дорогу до опушки леса Сайя шла с неестественной прямой спиной, но назад она не оглядывалась. Лишь уже среди деревьев, она не выдержала и бросила короткий взгляд назад и замерла глядя на поместье. Губы Сайи задрожали, глаза предательски заблестели, но уже через мгновение она, плотно сжав губы, повернулась и решительно пошла дальше, не сказав ни слова.

***

Через лес мы пробирались молча. Я шел первым, показывая дорогу и ведя за поводья Пепла, на котором сидели Юлия и Лето. Рядом с ними, следя, чтобы дети не упали с коня, шла Рейко. Последними двигались Юрей и Кирей, неся на себе вещи, которые мы забрали из поместья.

Погони я не боялся, потому что Хозяин леса открыл для нас одну из тайных лесных дорог, сильно сокращающих путь. Но я все равно поглядывал по сторонам, чувствуя, как кто-то нас пытается нащупать следящими заклинаниями. Будь бы я один, я бы проследил за заклинанием и нашел этого умника, но с такой компанией за собой рисковать не хотелось.

Настроение у всех было на редкость подавленным, более-менее держалась только Сайя, она же пыталась подбадривать остальных. Рейко, судя по тому, как она смотрела на детей, не ждала ничего хорошего, Сейко быстро устала, спотыкалась на каждом второму шагу и отстала бы, если бы её в спину не подталкивал Кирей. Даже весельчак Юрей шел, мрачно глядя себе под ноги.

- Мама, - тихо спросила Юлия. – А где мы спать будем?

- В теплой и мягкой постели, - обернувшись, ответил я. – Только надо еще немного пройти.

- Дом в лесу? В такой глуши? – усомнилась Рейко.

- Мм… можно и так сказать. И мы уже пришли.

Это была обычная поляна в лесу и никто, кроме магов не заметил бы в ней ничего особенного. А вот я видел тут исключительно удачное схождение лей-линий, упрощающее многие ритуалы, в том числе и открытие порталов.

- Значит так, - я громко хлопнул ладонями, привлекая к себе внимание. – Слушаем внимательно. Нас всех должны были убить этим вечером, наш враг ждал, что нас выгонят из поместья, после чего мы бы оказались беззащитны на открытом пространстве. Сейчас по нашему следу идет погоня.

- Так надо было пару ловушек на следу поставить! – тут же вскинулся Юрей.

- Тихо, сиди и слушай. Ничего не надо. Я вам сейчас не могу объяснить всего, но я обманул наших врагов и провел вас через лес таким путем, по которому никто другой пройти не сможет. А теперь самое главное. Я сейчас открою портал в мой мир.

Я сделал паузу, подбирая нужные слова.

- Я ничего не говорил вам раньше, потому что боялся дать ложную надежду. А я и сейчас не уверен, что все получится и нам не придется ночевать в лесу под открытым небом. Портал будет открыт считанные секунды, так что проходить через него надо будет быстро. Запоминайте порядок. Первой пойдет Рейко с детьми. За ними Юрей и Кирей. Потом Сайя и Сейко. Последним пойду я вместе с Пеплом. Времени на раздумья не будет. И, - я немного помедлил. – Если кто-то не сможет пройти через портал, я останусь вместе с ним здесь. На той стороне вас встретит моя жена, Альбина.

Это было чистой воды безумием. Накануне мне удалось связаться с Альбиной и сказать ей, что я хочу сделать, а она ответила мне, что я сошел с ума. Законы Древних ограничивали путешествия между мирами, обычно – только один человек от клана мог отправиться в другой мир. Порталы и в благоприятных обстоятельствах расходовали огромное количество энергии, так что даже на двух перекрестках лей-линий нам с Альбиной могло не хватить сил на всех.

В общем-то, я просто шел ва-банк и рассчитывал на удачу и на еще более непредсказуемую вещь – благорасположение Древних. Ведь в принципе я просто возвращался домой, а остатки клана Тайхо даже в сумме недотягивали до одного полнокровного. Но о том, что будет если все пойдет не так – я старался не думать.

Я встал посреди поляны и, глубоко вздохнув, раскинул руки в стороны. Невидимые нити разошлись вокруг, проникая в деревья, траву, камни и людей рядом со мной. Я сразу же почувствовал огромную усталость Сайи, страх Сейко, материнскую тревогу Рейко, желание Юлии и Лето поесть и лечь спать, настороженность Юрея и Кирея, волнение леса вокруг меня и чужую силу, искавшую меня.

«Властью рода и крови, именем Древних, поставивших нас на страже миров, и вечным небом призываю энергию мира!»

По лей-линиям прошла едва уловимая дрожь и следом хлынул поток силы. Мир ответил мне. Сосредоточившись, я почувствовал где-то далеко крохотную горящую искорку и потянулся к ней.

«Правом, данном нам Древними, повелеваю - откройтесь врата миров!»

На этом языке меня слышал только мир и духи рядом со мной. Сайя и Сейко смогли уловить лишь странную дрожь в окружающем пространстве, на большее они пока были неспособны.

Все получилось. На поляне вспыхнул обсидианово-черный овал портала, и я тут же почувствовал, как Альбина подхватила его со своей стороны. Мне сразу стало легче.

- Вперед!

Рейко, держа детей на руках, стремительно бросилась в портал. Вспышка и на меня словно свалили пару мешков с цементом. Разбежавшись, Юрей и Кирей прыгнули следом. Вспышка! Я сжал зубы, чувствуя, как дрожат ноги и подгибаются колени. Сайя и Сейко вошли в портал одновременно, плечом к плечу и… обе прошли на ту сторону!

Я схватил Пепла за поводья и рванул вперед, чувствуя, что еще немного… Враг! Он почувствовал выплеск магии и… Я прошел через портал и устало рухнул на брусчатку. Пепел, до глубины души возмущенный таким обращением и магией, заржал, вскинулся на дыбы и вырвал поводья из моей руки.

- Тихо! Тихо!

Кто-то подскочил к Пеплу и стал его успокаивать, а кто-то другой, пахнущий черной смородиной и жимолостью, всунул мне в руки кружку с горячим травяным отваром. По запаху я разобрал в нем мяту, листья малины, шиповник, имбирь и еще с десяток целебных трав, названий которых я не знал. После перенапряжения, я практически ничего не видел, перед глазами плавали цветные пятна, а вот обоняние у меня сильно обострилось.

Через пару минут я пришел в себя и встал на ноги, оглядываясь по сторонам. Возле ворот стояли двое телохранителей Альбины, в нашу сторону они не смотрели. Рядышком крутилось несколько девушек в ярких куртках, одна, поймав мой взгляд, радушно улыбнулась мне. Пепла успокоили, сняли с него сумки, и повели расседлывать в конюшню на заднем дворе.

Альбина чувствовала себя гораздо лучше меня и уже объясняла моим подопечным, что к чему. Поднявшись, я подошел к ним.

- Здесь вы в полной безопасности. Сейчас вам покажут ваши комнаты, вещи можете оставить в них, потом баня и ужин.

Учитывая, что все мы ели только утром, ужин был весьма кстати.

Все устали после долгого дня, перехода по лесу, проголодались, поэтому тот факт, что они оказались в совсем другом мире, как-то прошел мимо них. Впрочем, никакой особой разницы они пока заметить и не могли. Интерьеры особняка были сделаны под старину, электроприборы в глаза не бросались, розетки и выключатели искусно замаскировали.

После ужина служанки все разошлись по своим комнатам спать, и я в том числе. Портал так меня измотал, что я уснул сразу же, едва коснулся головой подушки.