Клан Странников. Осколки прошлого

Глава 13

Стерва. Хитрая расчетливая стерва.

"Я тоже тебя люблю"

Я промолчал в ответ, хотя мне было что сказать. И Альбине мое молчание не понравилось гораздо больше, чем любое оскорбление, которое я мог бы высказать вслух или мысленно.

"Просто сыграй свою роль. И без этого показного гонора!"

На прием мы явились с опозданием на самой грани приличий. Еще немного и это уже было бы проявлением невежества или намеренным оскорблением. Да и как мы вошли…

Впереди уверенным быстрым шагом шла Альбина, одетая в строгий деловой костюм: черные брюки, белая рубашка, черный пиджак, туфли на низком каблуке, строгий макияж и минимум украшений. Она одна шла впереди, рыцарь во главе клина, заставляя гостей расступаться в стороны.

А следом за Альбиной, в пробитую ею брешь, строем входили верные люди, и гости расступались еще дальше. Телохранители Альбины, ее ближайшие соратники из клана и, не сразу бросающиеся в глаза среди всех остальных, мы с Алисой.

Я назло Альбине надел джинсы и серый свитер и… теперь понимал, что она именно на это и рассчитывала. На то, что я поведу себя именно так и буду выглядеть, так как нужно. Прирученный варвар.

Алиса же выглядела приличной и скромной воспитанницей: красное длинное платье, красные туфли-лодочки, перчатки на руках, скромные серебряные украшения и легкий, нежный макияж. Я вел ее под руку, словно отец, выводивший повзрослевшую дочь на ее первый светский раут. Понимая это, Алиса шла с совершенно каменным выражением лица и даже не пыталась улыбаться.

Сам прием проходил в отдельно стоявшем здании в поместье клана Хредмар, которое состояло по большому счету лишь из большого зала для приемов и балов, да нескольких комнат для прислуги и гостей. На моей памяти оно всегда стояло заброшенным и его не снесли лишь потому, что оно было в стороне от основных построек поместья. А сейчас всюду были видны следы свежего и спешного ремонта: новый паркет, слишком длинные шторы и занавески на окнах, легкий запах краски, ширмы преграждающие дорогу в неотремонтированные коридоры и комнаты. Хаген явно очень хотел провести прием именно в этом зале в западном стиле.

В зале собрался, кажется, весь клан Хредмар, во всяком случае вся его элита. Пятьдесят с лишним человек, мужчины, женщины, бойцы, маги, мастера, наставники и прочие. Были и вассалы – различные боковые ветви клана, родственные и полуродственные семьи, а также ошметки давно разбитых кланов, прибранных под руку Хредмаров. К последним, кстати говоря, относились остатки клана Кузнецовых, которым пришлось вопреки своей воли отдать одну из дочерей в качестве наложницы Сигурду.

Родственники покойного недоразумения Кирилла сгрудились в углу зала и мрачно смотрели то на Хагена, то на Альбину. Они были из семьи Ельских, которые пару веков назад откололись от клана Муромских, но не смогли выжить самостоятельно и довольно быстро оказались под власть клана Хредмар. Все их надежды были связаны с тем, что Кирилл родился хоть и позже Хагена и считался младшим наследником, но родился то он от старшей жены Сигурда. Но теперь Кирилла нет.

Сам Хаген стоял на небольшом возвышении у стены напротив главного входа. Вокруг него стояли его ближайшие друзья из клана, в основном двоюродные братья со стороны матери, и симпатичная племянница Ингрид, она также как и Алиса специализировалась в магии поддержки. Мать Хагена была младшей женой Сигурда, и происходила из боковой ветви клана Хредмаров.

Кроме членов клана и его вассалов, в зале присутствовали и посланники от других кланов. Они явились, чтобы поздравить нового главу клана, а заодно заранее предугадать и учесть изменения в политике.

Хаген смотрел на Альбину холодно и бесстрастно, сложив руки на груди. Также холодно он выслушал поздравления от нее. Я тихо вздохнул и покачал головой, едва-едва разобравшись с оппозицией в клане, Альбина и Хаген принялись меряться амбициями и силами.

- Ну-ка, внесем немного импровизации в сценарий, - тихо сказал я Алисе.

И вместе с ней вышел из строя подчиненных Альбины и направился к Хагену. По зрителям пробежала волна удивления и шепотков. На прекрасном лице Альбины ничего не изменилось, только в глазах появилось тихое, холодное бешенство.

" Ты что…»

Я закрылся от неё, и Альбина разозлилась еще сильнее, не в силах ничего сказать или сделать в окружении десятков зрителей. Хаген не смог скрыть удивления и немного напрягся.

- От имени кланов Бештер и Тайхо, я приветствую нового главу клана Хредмар. Мы верны нашему союзу, и вы и впредь можете рассчитывать на нашу поддержку.

Алиса поклонилась и сбивчиво начала поздравлять Хагена, но я, воспользовавшись этим, набросил на нас двоих купол тишины.

- Хаген, скажу прямо, лезть в ваши внутренние дела я не собираюсь. И если ты обломаешь амбиции Альбины, то я даже порадуюсь этому. Но!

- Я знаю, - перебил меня Хаген. – Не тронуть её и пальцем.

- Вот и славно. Я знаю, что Альбина та еще стерва, но вдвоем вы добьетесь большего, чем поодиночке.

Убрав купол, я отошел в сторону, и на нас тут же накинулась Альбина.

- Что ты ему сказал? - улыбаясь, прошипела она.

- Просто пожелал удачи, - в ответ улыбнулся я.

Альбина, зло сверкнув глазами, отошла в сторону, поговорить с высоким, хмурым японцем - посланцем из клана Ямато. А мы с Алисой не спеша пошли по залу. Девчонка молчала, а я кивком отвечал на лицемерные улыбки старых знакомых. Многие в клане Хредмар не любили меня. Сначала считали бесполезным обломком клана Бештер, а потом стали завидовать силе. А уж как всех бесило мое поведение…

Несколько человек все-таки подошли ко мне, поинтересоваться делами клана Тайхо. Я не стал врать и честно ответил, что дела у них не очень, но и в подробности вдаваться не стал.

***

Потом мы вместе подошли к фуршетным столам, но ни у меня, ни у Алисы особого аппетита не было. У меня из-за разговоров о политике вокруг, а у Алисы из-за моего присутствия.

- Точно ничего не хочешь? - уточнил я. - Хотя бы икру попробуй.

- У меня аллергия на икру.

- Тогда надо отойти в сторону. Стоять долго у фуршета некрасиво.

- Разве вам не все равно, что о вас думают другие?

- Мне-то все равно, - хмыкнул я. - Но вместе со мной ты, а тебе еще долго жить в этом кубле. Да, эта стерва все точно рассчитала, пока ты со мной я себе никаких выходок не позволю.

- Почему вы так говорите о ней?!

- Как? Стервой называю? Потому что она и есть стерва. Хитрая, умная, расчетливая и очень ласковая, когда ей это нужно. Дочь наложницы, она знает, чего хочет от этой жизни и добьется этого. Вырастешь - поймешь.

- А я думала, что вы любите ее, - негромко пробормотала Алиса.

Я нашел взглядом Альбину, она стояла в центре зала, держала в руке бокал с шампанским и беседовала сразу с двумя китайцами. Один был из триады, а второй из клана с длинным цветастым китайским названием. Альбина улыбалась, и с каждой секундой из ее спины уходило напряжение. Улыбка, вежливый кивок, глоток шампанского, небрежный жест рукой… она опять добилась своего, будь то новый контракт или обещание силовой поддержки в конфликте с кем-либо.

- Да, я ее люблю, - спокойно ответил я. – Вырастешь – поймешь.

Алиса удивленно посмотрела на меня и ничего не сказала.

Хаген и Альбина тем временем продолжали делить членов клана, вассалов и союзников. Хаген организовал прием в давно заброшенном и наскоро отремонтированном запах краски не до конца выветрился зале в европейском стиле. Хотел подчеркнуть новый курс клана. Не удивительно, он всегда с раздражением относился ко всем этим восточным традициям. К ним наоборот склонялись те, кто был за Сигурда. Что сделала Альбина? Правильно, с самой любезной улыбкой пошла разговаривать с представителями восточных кланов.

Хаген сделал ставку на свою родню, Альбина ласково поговорила с теми, чьи интересы ущемляли родственники Хагена. Альбина давно конфликтовала с семьей Кирилла, Хаген очень долго и умело врал о том, как он ценил Кирилла и (главное!) что его родственникам найдется хлебное место при его дворе. И так далее.

Разумеется, все это началось не сейчас и закончится не завтра. Сегодняшний прием всего лишь один из эпизодов этой борьбы. Более того, о по-настоящему серьёзных вещах тут говорить никто не станет, но и просто лишняя улыбка, дружеский жест, произнесенный тост подчеркнет важность связей, продемонстрирует всем окружающим с кем и против кого надо дружить.

- Долго нам еще тут находиться? – устало зевнув, поинтересовалась Алиса.

- Да. Как минимум до тех пор, пока Альбина не соизволит уйти.

- Зачем мы вообще тут нужны…

- О, рыжая, мы тут очень даже нужны. Ты юный талант, я опасный варвар, а вместе мы замечательное украшение свиты нашей великолепной королевы. Кроме того, мы последние представители своих кланов, а значит наследники знаний, силы, оружия и власти над духами. И мы под рукой Альбины, а значит, все наши богатства принадлежат ей. Понимаешь?

- Ну, да, немного…

- А раз Альбина богата, раз такие люди как мы с тобой под её властью – значит, на неё можно делать ставку во внутриклановых интригах, с ней выгодно будет иметь дела, потому что Альбине есть чем платить и чем вознаграждать.

- Интриги-интриги… почему нельзя просто жить?

Я усмехнулся.

- Молодая ты еще и наивная. Вот это – я широким жестом обвел зал, - и есть жизнь. Жизнь кланов. Такой она была тысячи лет назад, и такой она будет до тех пор, пока кланы Хранителей существуют. Ты знаешь кто древний враг моего клана?

- Хм… вроде Велиал, - немного подумав, ответила Алиса.

- Правильно. А кем он был?

- Не знаю… главой какого-то клана?

- Нет, он был родным братом основателя клана Бештер. А взять клан Хредмар? Их древний враг Фафнир был сыном основателя клана! Понимаешь?

- Не совсем. Наш древний враг…

- Да-да, знаю. Соловей-разбойник, которого иногда изображали не в виде человека, а как странное большое существо с птичьими крыльями, и которое всех убивало страшным свистом, а вернее - магией воздуха, в которой какой клан всегда был силен?

- Наш… вы хотите сказать что…

- Да, Алиса, я хочу сказать, что в основе многих кланов Хранителей лежит легенда о поединке между основателем клана и его смертельным врагом, иногда несколькими врагами. Но мало кто говорит о том, откуда эти враги взялись. А все потому, что кланы нашего мира не взялись с пустого места. Все - основатели потомки других кланов, погибших в междоусобной борьбе, победители в которой решили начать все с чистого листа.

Алиса замолчала, обдумывая мои слова.

- Так что смотри внимательно и запоминай, кто с кем дружит, кто кому родней приходится, а главное – у кого какие интересы. Если захочешь восстановить свой клан тебе все это ой как пригодится.

- А вы?

- Что я?

- Вы собираетесь восстанавливать свой клан?

- Нет, - я взглянул на неё, Алисе на самом деле было интересно, поэтому я объяснил: - Вот именно из-за этого всего и не хочу. В этом мире для нас не осталось врагов, нет больше вампиров, кланов магов, древних полубогов и хтонических монстров. Поэтому все, что осталось делать, так это вечно грызться друг с другом. Не хочу в этом участвовать.

Алиса опять промолчала, но вопрос был буквально написан у неё на лице, поэтому я добавил:

- Альбина – это другое. Я просто не хочу, чтобы её убили, поэтому готов играть роль прикормленного волка.

Альбина, словно услышав, что мы о ней разговариваем, подошла к нам

- Алиса отойди на пару шагов назад.

Едва девчонка выполнила приказ, как все звуки из зала исчезли – купол тишины. Альбина мило улыбалась мне и стояла очень близко. Со стороны выглядело, наверное, мило - беседа молодоженов, взгляды полные любви и обещаний, случайные и не случайные прикосновения...

- И что это было? О чем ты разговаривал с Хагеном?

Взгляд - зеленый лед, голос - холодный как стужа. И никто, даже в паре шагов от нас, ничего не услышит.

- Просто поздравил родственника, - улыбаясь, ответил я. - А вот что, скажи мне, пожалуйста, устроила ты? Вы еще не разобрались до конца с людьми Сигурда, а уже начали прилюдно воевать? Ты в своем уме?

- Не лезь не в свое дело, милый.

- Нет уж, любовь моя, ты сама меня вызвала сюда, сама решила, что я должен быть тут не в роли твоего мужа, а как глава клана Бештер. И как глава клана я не припомню, чтобы приносил тебе вассальную присягу, чтобы покорно идти за твоей спиной!

- Если ты глава клана, то где твой клан…

Альбина осеклась, но слова уже были сказаны. Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга, а потом я нагнулся вперед и тихо сказал ей на ушко:

- Я твой друг, а не пешка. Забудешь об этом и я стану твоей пешкой. На несколько часов или дней, не больше.

- Миша…

- Что?

- Вечером поговорим.

Я пожал плечами. Альбина резко развернулась и пошла в другой конец зала, за ней шаг в шаг следовали телохранители.

***

Мероприятие медленно перешло к следующей части. Хаген выступил с длинной речью, явно написанной для него толковым помощником. Затем начали выступать главы отдельных семей и посланники кланов. Всем остальным полагалось стоять, слушать и аплодировать в нужных местах.

- Долго еще? – спросила Алиса.

- Минут двадцать или около того, - ответил я, примерно оценивая количество еще не выступивших важных персон.

- Долго… а я так и не поела толком…

- Я предлагал. Ничего завтра будем жарить мраморную говядину, стейки, шашлык и прочие мясные деликатесы.

- Не люблю говядину, - тихо буркнула Алиса. – И свинину тоже. Мне куриные крылья нравятся.

- Значит, специально для тебя пару килограмм крыльев закажем. С красным вином будет просто отлично.

- Мне еще всего семнадцать, мне еще нельзя пить вино…

- Я в твои годы деревенскую самогонку с горла пил.

Голос у Алисы становился все тише, а потом она вдруг покачнулась и уцепилась за мою руку. Я быстро взглянул на неё, девчонка сильно побледнела.

- Что-то мне нехорошо…

Тихо, без шума, но, не особо церемонясь, я, отпихивая людей в стороны и придерживая Алису за плечи, выбрался из толпы и быстро вышел из зала. Хорошо знакомой мне дорогой я вывел Алису на небольшую веранду выходившую к саду камней. Раньше там был красивый сквер с беседкой, но когда Сигурд увлекся востоком, то все переделали.

Алиса вцепилась руками в перила и глубоко дышала, закрыв глаза. Я поддерживал ее за плечи. На улице уже стемнело и заметно похолодало.

- Не волнуйся, сейчас все пройдет. Просто слишком душно было в зале.

Алиса слабо кивнула.

- Что то случилось? Девушке плохо?

На веранду выскочил слуга.

- Все в порядке просто принеси стакан воды.

Кивнув, он тут же исчез за дверью.

- Тебе не холодно? Может, внутрь вернемся?

- Холодно, но зато воздух свежий.

Слуга вернулся со стаканом воды, и я невольно к нему присмотрелся повнимательней. Раньше я его не видел в поместье Хредмаров. И что-то в нем было не так… Я забрал у него стакан, понюхал её и осторожно попробовал.

- Хм… какой интересный вкус. Где вы интересно смогли достать деасар, любимый яд темных эльфов?

Мужчина побледнел, сделал несколько шагов назад и собрался бежать, но я резко выплеснул воду ему в лицо. Он заорал, бросился к двери, но спустя всего пару секунд рухнул на пол и задергался в предсмертных конвульсиях. Темные эльфы в ядах знали толк, на меня, правда, даже их яды толком не действовали. Алиса опять побелела.

«Дорогая, у нас кажется проблемы…»

«Да что ты говоришь, милый?! И кстати, где тебя черти носят?!»

- Что…

- Алиса, за мной и тихо!

В зал я вернулся другой дорогой, встал за ширмой и осторожно выглянул из-за неё.

- А я думал, что так ничего веселого сегодня и не будет, - хмыкнул я.

- Что происходит?

Алиса, дрожа не то от страха, не то от волнения, прижималась ко мне, сама этого не осознавая.

- То о чем мы разговаривали сегодня – старая добрая междоусобная резня.

Хагена закрывали его родственники и соратники, вокруг них воздух слегка подрагивал – защитная магия. Альбина стояла в очень неудобной позиции – прямо в центре зала, и со всех сторон их окружали семеро наемников с пистолет-пулеметами МР-5. Остальные гости были в растерянности, кто-то прижимался к стене, другие стояли спина к спине в зале, некоторых заставили опуститься на колени и сложить руки на затылке.

- А где этот ублюдок? Он же только что был здесь?!

Фроуд Вёльнисон, один из самых рьяных ревнителей старых добрых традиций, даже на этот прием он пришел в бюнаде, норвежском национальном наряде. Он был на два года старше Сигурда, но выглядел моложе лет на десять, и, несмотря на возраст все еще оставался крепким бойцом и магом. В юности я так ненавидел его, что два раза пытался убить и оба раза потом долго отлеживался.

Сейчас Фроуд казался безоружным, но вокруг него стояли его соратники, а в зал заходили все новые и новые наемники, переодетые слугами поместья. Хаген, Хаген, как же ты так проморгал? Куда смотрели твои крутые спецы? Или же…

- Алиса, оставайся за ширмой и не высовывайся, - тихо шепнул я, и вышел из-за ширмы. – Меня потерял, старый хер?

- Вот он ты. – Фроуд довольно усмехнулся. – А я уж было решил, что ты опять убежал, чтобы забиться в вонючую нору и плакать там о своей несчастной судьбе.

- Не дождешься, выскочка из молодого клана.

Я не спеша пошел по залу, держа в поле зрения всех его бойцов. Наемники с огнестрельным оружием мне были не страшны.

- Сколько вам там лет? Сто? Двести?

Фроуд потемнел, но не стал втягиваться в этот спор. Больше всего на свете его бесило то, что клану Хредмар было немногим больше тысячи лет. Он появился тогда, когда мой клан уже давно вошел в легенды смертных.

- Михаил Бештер, где же твой клан?

- Мой клан – это я. Зато, в отличие от вас, я могу не боятся что кто-то меня предаст и попытается захватить власть, - усмехнувшись, я широким жестом показал на замерших на коленях членов клана Хредмар. – И знаешь, что-то мне подсказывает, что уже завтра ваш клан будет не таким многочисленным, богатым, влиятельным и довольным жизнью. Сколько людей вы сегодня потеряете? Сколько семей исчезнут? А ведь у каждой семьи есть земли, деньги и влияние. И все это не достанется победителям, ибо все заранее побеспокоились об этом.

По лицу Фроуда пробежала тень. Я был прав, и он это знал. Он мог убить Хагена, но его частная военная компания не достанется Фроуду. Также как и бизнес Альбины. А это означало, что клан разом лишится и двух третей боевой силы и почти всего бизнеса.

- Может быть, - Фроуд кивнул. – Но Хредмар переживет это, а вот Бештеры сегодня станут историей.

- Михаил тут вообще не причем! – крикнула Альбина. – Не втягивай его!

- И это ты мне говоришь? – восхитился Фроуд. – А кто его вообще сюда привел? Решила похвастаться ручным Бештером? В очередной раз всем продемонстрировать, что неприкасаемая, потому что есть этот бешеный придурок? Ты его и втянула вот в это все!

Ко мне неторопливо направились три бойца. Три самых опасных сторонника Фроуда, да и в принципе одни из сильнейших в клане Хредмар, не считая Хагена, Альбины и самого Фроуда: Олле, Эмиль и Магнус. Олле – высокий, плечистый голубоглазый блондин, истинный северянин. Однажды он шутки ради сбросил меня с моста в реку, а потом стоял и громко смеялся, глядя на то, как я барахтаюсь. В тот день я научился плавать. Эмиль больше походил на южанина, темный брюнет, худой и ловкий. Магнус как и Олле, был голубоглазым блондином, здоровым как гора, очень сильным, но как бы это помягче сказать, недалеким.

- Как удачно, что ты сегодня без оружия, - усмехнулся Олле.

Он был вооружен двумя небольшими секирами на длинных рукоятках. Магнус держал в руках меч, разумеется, похожий формой и размерами на меч Эпохи викингов, но выкованный из современной стали. А Эмиль шел на меня с японским копьем яри. Его наконечник был длинным, заточенным с двух сторон и достаточно толстым и крепким, чтобы им можно было наносить не только колющие удары, но и режущие и даже рубящие.

Я медленно начал отступать назад, чтобы выйти во двор – мне нужно было много места для маневра. Три противника, да еще и так замечательно вооруженных. Магнус будет переть на меня как бык и свяжет боем. Олле, хоть он и выглядит, как бык и вооружен топорами, станет кружить вокруг меня и атаковать наскоками, быстрыми режущими ударами, отвлечет на себя внимание. Ну и верткий, быстрый Эмиль с копьем, нанесет удар.

Эх, будь бы у меня «Лепесток», а еще лучше «Ковыряльник» в руках… я бы им показал, где раки зимуют… но если бы да кабы росли во рту грибы…

Пнув ногой дверь, я вышел на широкое крыльцо. Туфли лопнули, рубашка затрещала, я спешно изменял форму: делал мышцы крепче и жестче, кожу прикрывал броней обсидианово-черной чешуи, а вместо оружия отращивал когти. Магнус утробно зарычал, все его тело покрывала темно-красная чешуя и во все стороны торчали острые шипы. Олле ограничился только темно-зеленой чешуей и крепкими ногами. Эмиль пошел дальше всех, почти полностью превратившись в темно-синего ящероподобного человека, с гривой белых волос, черными глазами без белков и торчащими из пасти клыками.

Магнус бросился на меня, стремясь сбить с ног и закончить на этом бой. Я отпрыгнул в сторону и сразу же попал под атаку Олле. Одной секирой он ударил слева-направо, и едва я отшатнулся от неё, как тут же с размаху ударил второй сверху вниз и рассек мне чешую чуть ниже локтя на левой руке. Магнус опять бросился на меня. Я рванул ему на встречу, ударил по руке, отбивая меч в сторону, и резко ударил право рукой, метя ему в кадык. Магнус сдвинулся в сторону всего на пару сантиметров, но этого хватило, чтобы мой удар лишь скользнул по его шее.

Олле одной секирой подцепил мою ногу, а второй с размаху ударил по ней, разрубая до кости. Закричав от боли, я рванул в сторону и тут же налетел на Эмиля. Он встретил меня выпадом копья, метя в лицо. Я инстинктивно отшатнулся назад к Олле и, не дожидаясь второго удара в спину, рванул в сторону, прорываясь между Эмилем и Магнусом. Магнус не подвел, не успел среагировать, а Эмиль лишь успел вскользь задеть меня лезвием яри.

- Ну что, с прелюдией закончим? – усмехаясь, спросил я.

Мои противники лишь размялись и разогрелись, а вот за мной оставался кровавый след. Рана на руке фигня, а вот нога… кровь остановилась, но мышцу не зарастить за пару минут, так что про быстрый маневренный бой можно забыть. Олле знал куда бить.

Кроме боя в физической плоскости, мы активно вели магический бой. Магнус тупо давил силой, на большее ему ума не хватало, Олле парировал мои магические удары, а Эмиль постоянно наносил очень ловкие выпады, словно бил магическим копьем, причем выбирал уязвимые места и уже разрушил четыре моих щита из шести. Я активно тянул силу отовсюду, откуда мог, но её не хватало. Я ведь не был полноценным магом.

Мне бы меч… Я материл себя последними словами. Ведь вот что мне мешало взять с собой хотя бы парочку ножей?!

Я стоял на расчищенной от снега брусчатке двора. Магнус не спеша спускался с крыльца, Олле держался за его правым плечом, а вот Эмиль перепрыгнул через перила и стал заходить слева. Не дожидаясь их атаки, я сам бросился вперед, на Эмиля.

- Эмиль! Осторожно!

Он обернулся и встретил меня ударом копья. Чуть сдвинувшись в сторону, я позволил лезвию яри скользнуть по чешуе и распороть мне левый бок – эх, был бы я бригантине! – а сам ударил Эмиля в лицо и по шее. Приглушено вскрикнув, он бросил копье и ударил меня в подмышку. Сзади уже подбегал Олле… Зарычав от боли и злости, я схватил Эмиля за шкирку, нагнул и силой приложил об колено, одновременно магией пробивая его защиту.

И сразу же пришлось уходить в сторону от разъярённого Олле. Он стремительно атаковал меня, размахивая секирами как мельница, и не давая мне и шанса подойти к нему. Магнус же помог Эмилю встать на ноги и стал заходить справа, отрезая мне дорогу во внутренний двор поместья.

Бой не затянулся надолго. С поврежденной ногой я не мог быстро бегать, поэтому Олле за несколько минут нанес мне с полтора десятка глубоких ран, Магнус зажал в угол, а Эмиль, внезапно вынырнувший из-за заснеженных кустов, вогнал копье мне в спину и пустил по древку очень мерзкое заклинание, разорвавшее внутри меня потоки внутренней силы.

Сплюнув кровь, я покачнулся и упал на колени. Магнус довольно рыкнул, Олле усмехнулся и вытер кровь, а Эмиль, медленно потянул копье назад, проворачивая его в ране.

- Бьешь, как девчонка, - тяжело дыша, бросил я Олле и опять сплюнул кровь.

- Кто закончит? – спросил Эмиль.

Магнус что-то невразумительно буркнул, Олле махнул рукой Эмилю, но тот покачал головой:

- Не смогу. Слишком много сил вложил в удар.

- Что, кишка тонка?

Я криво усмехался, подо мной растекалась лужа крови, а в голове почему-то было пусто. Японские самураи сочиняли хайку перед смертью, викинги складывали висы, а я только и могу, что глупо и не смешно шутить. Умереть-то я не боялся, но вот что будет с ребятами дальше… они ведь без меня даже вернуться не смогут.

- Ну?! Рожайте быстрее! Долго мне ещё тут мерзнуть?

- Не торопись, - Олле присел передо мной и гнусно улыбнулся. – Мне нравится твоя поза. Очень подходящая для тебя. Жил как чмо, как чмо и сдохнешь. В крови и говне, стоя на коленях.

- Да быстрее кончайте с ним, придурки! – раздался дикий крик.

Фроуд вылетел из зала спиной вперед, упал на ступени, но сразу же поднялся на ноги и отскочил назад. Лицо его было разбито в кровь, половина волос обгорела, а сам он заметно шатался. Следом из зала вышла Альбина, буквально таща за собой еще двух противников. Выглядела она просто изумительно: наполовину обнаженная, вся покрытая белоснежно-белой чешуей, местами изрядно закопченной; белые волосы развевались на незримом ветру; а в желто-зеленых глазах с вертикальными зрачками бушевала первозданная ярость.

Пятеро наемников стреляли по ней очередями, только и, успевая менять и отбрасывать в сторону магазины, но все пули вязли на многослойном щите. Несколько магов дрались с ней, но не справлялись. Один из бойцов клана метнулся ей наперерез с мечом в руках. Альбина бросила на него короткий взгляд, и беднягу невидимой рукой вздернуло на пару метров в воздух, сложило в несколько раз и бросило вниз бесформенной кучей боли и страданий.

- Убейте эту суку!!!

- Магнус, добей этого! – рявкнул Олле, вскакивая на ноги и…

Я ударил с места, пробивая когтями его ногу. Олле закричал, развернулся и ударил секирой, но она со звоном отскочила от чешуи.

- Кровь не вода, - зло усмехаясь, я бросил ему в лицо пригоршню своей крови.

Олле заорал как ошпаренный, отскакивая назад, от его чешуи повалил едкий дым. Моя кровь разъедала его глаза и кожу. Магнус заревел и шагнул ко мне, занося меч для смертельного удара, но из под его ноги вверх взметнулись кровавые копья, протыкая его насквозь.

Я медленно встал, остатки одежды свалились с меня. С наслаждением потянувшись, я расправил крылья и сложил их опять. Раны быстро затягивались и зарастали новой чешуей.

- Эммиииль…. – протянул я. – Ты же всегда был умнее, почему ты вввязззалссяя в это? Забыл, чем полнокрррровные отличаются от остальных?

Мало того, что говорить с изменившейся челюстью и горлом было сложно, так еще и голова стало туго соображать. Появилось желание без лишних слов впиться в его горло и хлебать вкусную и горячую кровь…

К чести Эмиля надо сказать, что он не испугался. Перехватив копье, он резко выбросил его вперед, вгоняя на пару сантиметров в мою шею. Отбросив копье в сторону, я схватил лапой Эмиля за голову и сжал её.

Магнус, уже тяжело раненый, с ревом бросился на меня, ударил мечом по ноге. По клинку пробежали синие всполохи и он легко прорвался через магический щит, разрубил черную чешую и завяз в теле. Развернувшись, я когтями разорвал Магнусу горло и отпихнул его в сторону.

- Стоять!!!

Мы с Альбиной замерли одновременно. Олле, хитрая сука, держал перед собой Алису и прижимал нож к её горлу. Половину его лица покрывали ожоги, а левый глаз заплыл.

- Только двинься, и я перережу ей горло!

Возвращался я в более человеческое тело очень неохотно. Пелена ярости, животных инстинктов и первобытной силы затягивала разум, не давала задумываться о сложных вещах. Поэтому я до последнего тянул время, пытаясь сражаться лишь на четверть приняв первородный облик. Иногда я задумывался над тем, что случится, если полностью перейти в первородный облик? Наверное, я превращусь в крайне опасное, умное, но животное. Животное не способное осознать себя разумным существом, а значит, и вернуться к человеческому облику.

Альбина тяжело дышала и не отводила взгляда от Фроуда. Магнус, в последний раз булькнув разорванным горлом, затих, а вот у Эмиля ноги продолжали дергаться, словно он еще пытался куда-то бежать. Из разгромленного зала вышел Хаген с обнаженной катаной в руке и остановился, оценивая ситуацию.

- Отпусти девчонку, Олле. Не позорь себя! – крикнул я.

- Закрой пасть, ссука! - Голос дрожал Олле, он был на грани истерики. – Ты убил Эмиля и Магнуса! Ты!!!

- А что ты хотел?! Чтобы я дал себя спокойно убить? Чем вы думали, когда доводили полнокровного до почти полного воплощения?

- Отпусти Алису и уходи, - негромко сказала Альбина. – Я дам тебе время убежать.

- Убежать?! Фроуд!

Что-то не то… что-то не то. Фроуд бегом, чуть ли не спотыкаясь, бросился к Олле. Хаген не спешил к ним подходить. Альбина напряглась. А я напряженно пытался найти выход из ситуации и не находил его. Олле стоял правильно и держал Алису верно. Даже будь у меня в руках огнестрельное оружие или метательный нож, то я ничего бы не смог сделать. В другой ситуации я бы рискнул, но сейчас у меня, да и у Альбины, осталось мало сил, залечить перерезанное горло мы бы не смогли.

- Ты же не дурак! Тронешь её и ты будешь молить о смерти! Отпусти её и убегай!

- Убегать?! – Олле расхохотался.

- Мы хотели по-хорошему! Хотели без крови! – заорал Фроуд. – Но ты все испортила, дочь шлюхи! Хаген! Она всегда ненавидела наш клан! Это она все спровоцировала! Это она устроила кровавую баню.

Хаген лишь холодно усмехнулся и начал медленно отходить назад. Я напрягся…

Фроуд открыл портал и торжествующе расхохотался. А я замер – от портала тянуло уже знакомым мне запахом силы! Несколько уцелевших сторонников Фроуда забежало в портал. Олле, продолжая удерживать Алису, спиной пятился к нему.

- Фроуд, у меня не было ни одной причины вмешиваться с ваши свары, но если ты тронешь девчонку – я вас всех перебью, - тихо сказал я, глядя ему прямо в глаза.

- Последняя из клана Муромских, это очень хорошая добыча. А ты… на твоем месте я бы не строил планов…

Фроуд выкрикнул странную фразу, бросил склянку с фиолетовой жидкостью на камни, и прыгнул в портал. Спустя секунду Олле впихнул в него Алису и сам заскочил следом. Портал сжался в сверкающую точку и разорвался с выплеском силы, заметая все следы. И, не успел я открыть рот, как рядом вспыхнул иссиня-черный проход в бездну Инферно, откуда стремительными тенями вырвались демонические гончие…