Клан Странников. Осколки прошлого

Глава 4

Ремонт крыши, обустройство конюшен и прочие хлопоты по наведению порядка в доме семейства Вайшен заняли целых два дня. Погода, конечно, была не самой подходящей для работы на крыше, но выбирать не приходилось. Дул порывистый, сырой и холодный ветер с севера, часто сыпал мелкий и противный дождь. На крыше было скользко, да еще и ветер все время норовил толкнуть, так что работать приходилось медленно и осторожно.

Сильно заморачиваться мы не стали, меня терзало смутное предчувствие, что надолго задержаться в этом доме не получится, да и хозяевам оставаться в этом городе не стоит. Так что мы просто немного залатали крышу, да устроили наших лошадей немного поуютней.

Проблема была и с материалами. На рынке в соседнем квартале удалось купить немного гвоздей, досок и инструментов, но этого было недостаточно. Еще один признак упадка города – практически отсутствующий спрос на стройматериалы и соответственно отсутствие их поставок. Проблему, впрочем, мы решили достаточно быстро – Юрей и Кирей втихую разобрали часть крыши одного из брошенных домов по соседству.

Работа шла быстро и весело. Большую часть веселье, конечно же, доставлял Кирэн и его киджу Рей. Высоты Кирэн не боялся, поэтому на крышу он залез легко и по скользкой черепице ходил спокойно и уверенно. Но тигр тут же захотел залезть следом за хозяином и запрыгнуть на крышу, то он запрыгнул и… с треском её проломил, едва не утянув в пролом и Кирэна. Его вовремя за пояс отдернул назад Юрей. После этого сконфуженный Рей просто летал вокруг крыше, висел в воздухе рядом с нами и, в общем, всячески мешал.

Сам же Кирэн, что было вполне ожидаемо, не то, что не умел ремонтировать крыши – он как забить гвоздь не знал! Поэтому большую часть времени он работал на хорошо известной должности неопытных рабочих - «принеси, подай, пошел вон». Но как ни странно, Кирэн нос не задирал, хрен пойми кого из себя не строил, а наоборот искренне злился что ничего не умеет и хотел научиться. И уже на второй день у него вполне сносно получалось работать на подхвате.

Ворон, впрочем, тоже не сильно разбирался в строительстве и ремонта, так еще и едва не сорвался с крыши, после чего я от греха подальше отправил его переделывать сарай в конюшню. А вот Юрея и Кирея хоть сейчас можно было отдавать в артель кровельщиков. Опыта в ремонте старых крыш у них было хоть отбавляй.

Да и в целом Кирэн мне нравился. Да, у него время от времени проскакивало что-то вроде «Да как ты со мной разговариваешь?!», но чем дальше, тем реже. Зато он начал смущаться от женского внимания. Сяо Вайшен и Сайя почему-то стали относиться к нему с заметной симпатией. Ничего особенного, но то воды подадут, то с улыбкой похвалят его силу и то, как много он сделал. Юрей даже ревновать начал. А сам Кирэн от этого терялся, краснел и что-то мямлил в ответ. И это меня, если честно, удивляло. Обычно дети аристократов с детства окружены служанками, а тут такая стеснительность.

Увы, но весело и легко было всем кроме меня. Ни работа, ни веселье товарищей не могли отвлечь меня от мрачных мыслей.

***

Закончив ремонт, мы собрали обломки снятых подгнивших досок, всякие обрезки, обрубки вместе со всем прочим хламом и устроили банный день. Ванная комната в доме Вайшен была небольшой, так что мылись мы все по очереди, а после планировался ужин. Но перед этим я решил сделать еще одно дело и для этого мне потребовался Кирэн.

- Рей! А хозяин твой где?

Я сел на корточки перед тигром и потрепал его по голову, а он тут же попытался меня лизнуть языком, больше напоминавшим наждачную бумагу. Я со смехом оттолкнул его голову в сторону и почесал за ухом.

- Что ты хотел? – спросил подошедший Кирэн.

- Он сможет поднять нас двоих в воздух?

- Наверное…

Во взгляде Кирэна появилась какая-то даже не подозрительность, а… его взгляд что называется, заострился. Появился блеск, а из позы ушла расслабленность. А еще он переставил ноги, вроде и мелочь, но мелочь важная. Рей, почувствовав это, тоже напрягся.

- Я спрашиваю, потому что это важно и потому, что мне нужна помощь, - я поднялся и показал рукой на дворец, который все еще можно было разглядеть в сгущающихся сумерках. – Ты сможешь доставить меня к подножью стен дворца губернатора?

- Это не проблема, но… ты знаешь, что за попытку проникнуть во дворец губернатора положена смертная казнь?

- Поэтому я не зову тебя с собой.

- Отправимся прямо сейчас?

- Нет, надо подождать пока окончательно стемнеет.

- Хорошо, - кивнул Кирэн.

***

Я надел бригантину и взял с собой «Лепесток». Разведку боем я не планировал, мне просто нужно было поближе взглянуть на дворец, понять, что там происходит и узнать, не там ли прячут Алису?

Кирэн отнесся к моей просьбе со всей серьезностью. Он надел не только свою броню, но также и шлем, а за спину повесил лук. Я предупредил Сайю и сел на киджу позади Кирэна. Рей недовольно заворчал, но послушно поднялся в воздух и, вытянув вперед передние лапы, полетел к темному дворцу.

- Поднимись повыше, чтобы нас не видели с земли.

Кирэн молча кивнул и немного натянул поводья.

Лететь верхом на киджу было довольно непривычно. С одной стороны, не было седла, так что держаться мне пришлось за плечи Кирэна, а с другой - летел он плавно и ровно, так что в чем-то это было даже приятней, чем скакать на коне. Но самым интересным было, пожалуй, то, как он летел – киджу просто создавал лично для себя зону антигравитации. И все. И никакой левитации, никаких крыльев, никакой подъемной силы. Он всего-навсего отменял для себя лично один из фундаментальных законов физики.

Погода была в самый раз для скрытных прогулок по чужим дворцам. Небо закрыли непроглядные облака, шел мелкий противный дождь. В общем лучше и не придумаешь. Под покровом темноты мы незаметно подлетели к дворцу. Я просил Кирэна высадить меня у подножья стены, но он высадил меня прямо на стену.

- Жди меня, - я задумался. – Не больше часа, если поднимется шум, возвращайся. Понял?

- А ты?

- Сам вернусь к утру.

Кирэн кивнул, похлопал Рея и бесшумно скрылся в темноте. Удобная все-таки штука – киджу. Интересно, можно ли его провести через портал в наш мир? Законы Древних на этот счет были крайне туманны…

Дворец? Ха! Это оказался настоящий замок, причем построенный параноиком. За первой крепостной стеной оказался настоящий лабиринт из стен поменьше, ворот, дверей, узких проходов, причем многие из них вели в тупики, а также сторожевых башен с лучниками и арбалетчиками. Почти все было освещено факелами, горящими жаровнями, а уж патрулей сколько было…

Изначально я собирался пройти по стенам, перепрыгивая с одной на другую, но и это предусмотрели. На основных крепостных стенах было много караулов, а стены, разграничивающие пространство двора, поверху были утыканы острыми железными кольями. Ну и на крышах построек было много незакрепленной черепицы, стоит только наступить на такую – и с грохотом съедешь вниз, прямо на копья стражников.

Да и за воздухом тоже следили. Я быстро понял, что нам с Кирэном очень повезло что нас не заметили, потому что на всех башнях стояли стражники, внимательно вглядывающиеся в небо.

Продвинувшись совсем немного, я сел в темном углу, раскинул вокруг несколько сторожевых заклинаний и прикрыл глаза. Ох ты ж, мать вашу… сколько там было силы! Стоило только мне потянуться к ней, как я едва не захлебнулся от этого потока. Боль, страдания, смерть – полный комплект! В этом замке не просто пытали и убивали людей, тут, словно филиал Бухенвальда открыли!

У меня сразу зачесались руки подхватить эту силу и ударить со всего размаха, может быть даже сдвинуть пласты под эти замком, чтобы он весь обрушился. Но я глубоко вдохнул, медленно выдохнул и взял себя в руки. Ударить всегда можно будет, вот только Алиса может погибнуть, да и тот, кто отправил мне зов тоже где-то в недрах этого замка. Ну а самое главное – так я лишь раскрою себя, но не узнаю, кто за всем этим стоит.

Вызвав в памяти образ Алисы, я попытался её найти, но ничего не вышло. Я чувствовал, что она где-то поблизости, где-то буквально в радиусе нескольких километров, но не более того. Она была жива и даже относительно здорова, что не могло не радовать. Я выругался, была бы она в моем клане – и все было бы гораздо проще. Я легко бы её нашел тут, а так…

А потом я увидел тень. Темное бесформенное пятно промелькнуло недалеко от меня, но тут же развернулось и пошло кругами. Почувствовало мой след, сразу догадался я. От него веяло чем-то жутким и чуждым этому миру. Неудивительно, что все стихийные духи были в таком ужасе. Такие твари самим своим присутствием отравляют все вокруг… знать бы еще, откуда они взялись…

Моя маскировка не поможет, понял я. И, не дожидаясь пока эта тварь меня обнаружит, сам пошел в атаку. Для начала я перешел на изнанку пространства – стены, сам замок и город исчезли. Вокруг был лишь густой туман, небольшой бугор голой земли, на котором я стоял и опасное, изменчивое пространство, сделай хоть шаг в любую сторону – и все моментально измениться так, что дорогу назад ты уже не найдешь. Даже демоны боятся ходить по изнанке, а из живых существ лишь мы на это способны.

Противник тоже был здесь. Собственно говоря, только здесь он и был, а там была лишь тень, которую он отбрасывал на реальность. А здесь он выглядел не просто бесформенным пятном темноты – это была воронка в ткани пространства, маленькая голодная бездна, мгновенно пожирающая все, к чему прикасается. Вот почему воздух и вода в Карэн-ахэ стали мертвыми…

- Что же ты за тварь? – задумчиво пробормотал я.

Я взялся за рукоятку «Лепестка», но немного подумав, отпустил её. В схватке с такой сущностью меч мне не поможет.

- Пожиратель… пожиратель… да, пожалуй, это имя подойдет тебе лучше всего.

Пожиратель вздрогнул, вокруг него словно рябь прошла, раздался жуткий вой, но поздно – у него уже было имя и была форма.

- Тьма! – крикнул я, бросаясь в атаку.

Вокруг меня взметнулся вихрь черноты, мрак плащом сгустился я за моей спиной, а вперед метнулись копья воплощенной тьмы. Пожиратель подался вперед, одержимый лишь голодом, он чувствовал впереди силу и хотел её съесть. Копья канули в него как в бездну, но пожиратель все равно отпрянул назад.

- Что, не по вкусу?! Пламя!

Огонь послушно отозвался на мой зов и рванул вперед, заходя на врага с фланга. Пожиратель бездумно рванул на новый приток сил, начал жадно пить огонь, не замечая, как пламя ярится внутри него и рвет изнутри саму его плоть. Огонь отвлекал внимания, тьма ранила его и окружала со всех сторон, пора было и мне вступать в дело.

Я шагнул вперед, по изнанке пробежала дрожь, туман всколыхнулся, уступая мне дорогу, а какие-то мелкие твари стремглав бросились бежать. Подойти ближе и ударить в самое естество пожирателя, весьма противоестественное естество. Но огонь испугано дернулся в сторону, тьма забилась в мертвой хватке. Пожиратель заметно вырос в размерах, активно поглощая все вокруг себя! Ну да, ну да, глупо было думать, что все пройдет так просто…

Рывком вырвавшись в обычное пространство, я сразу же услышал удары в колокол и бой барабанов. Поднялась тревога. Ну, просто отлично. Выругавшись, я бросился к стене, убегая одновременно и от пожирателя и от стражников. Пожиратель, кстати, почему-то на стражников внимания не обращал.

Навстречу выскочил солдат с глефой в руках. Пока он замахивался, я уже подскочил к нему, схватил глефу за древко и с правой врезал ему в челюсть. Стражник, коротко вскрикнув, отлетел в сторону, а я помчался дальше. Сзади раздались крики, об камень рядом звякнуло несколько стрел и арбалетных болтов, но я на это не обращал внимания, главное было прорваться к стене.

И прорваться к стене мне не дали. Навстречу по лестнице бежали сразу трое стражников, двое с копьями, а третий в доспехах побогаче с мечом, похоже, какой-то офицер. Я на бегу вытащил из ножен «Лепесток» и бросился на них. Эх надо было все-таки цвайхандер брать с собой…

Стражники не были дураками. Оценив длину моего меча, они встали поперек лестницы и выставили копья. Им не надо было сражаться со мной, достаточно было просто задержать меня, пока не сбегутся все остальные. Меня такой расклад совсем не устраивал, но после схватки с пожирателем на изнанке использовать магию мне было не так просто, тем более что он никуда не делся и в любом момент вновь мог напасть на меня. Пришлось прорываться силой.

Я отбил одно копье в сторону, рванул вперед. Второй стражник сумел обмануть меня и ударить копьем в бедро, но кольчужная юбка спасла, и наконечник копья лишь немного оцарапал ногу. Одного стражника я отпихнул в сторону плечом, второму рукоятью меча разбил лицо. И тут прямо в шею третьему со спины прилетела стрела. Солдат упал замертво, а я перескочил через его тело, взбежал на лестницу и увидел Кирэна верхом на киджу.

- Быстрее! – крикнул он, стреляя в одного из тех, кто гнался за мной.

Едва я запрыгнул на спину Рей, как он тут же сиганул со стены в небо, рванул подальше от дворца. Следом за нами полетели стрелы, но все мимо.

- Я же сказал тебе уходить, если поднимется шум.

- Люди чести так не поступают!

- Вот попала бы стрела в лапу Рея, и была бы тебе честь…

- А, это ему не страшно, - беспечно отозвался Кирэн. – В Рея нельзя попасть стрелой, болтом и брошенным дротиком. Да и в его всадника тоже.

- Слушай, а там где ты Рея нашел, щенков больше не было?

Я спрашивал скорее в шутку, но Кирэн ответил совершенно серьезно:

- Нет. Таких как Рей нельзя купить, надо либо найти щенков киджу в дикой природе на Изумрудных островах, либо получить в подарок от кого-нибудь.

- А как ты получил Рея?

- Мне его отец подарил, - тихо ответил Кирэн.

Ну да, логично.

***

Мы не сразу вернулись в дом Вайшен, а сначала немного померзли в облаках, чтобы убедиться, что за нами нет погони. На этом настоял я, хотя Кирэн утверждал, что во дворце губернатора не может быть всадников на киджу, максимум один личный киджу у самого Ю Ханг Но. Из-за этого Кирэн успел основательно промокнуть и замерзнуть, поэтому я сразу погнал его мыться, ну и сам пошел следом.

Все уже должны были помыться, но, как сказала мне Сяо Вайшен, вода еще оставалась горячей, а в очаге горел огонь. Оставив одежду в предбаннике (понятия не имею, как это место называли кишаньцы, для меня предбанник – это предбанник), мы зашли в баню. И едва мы переступили через порог, и я прикрыл за собой дверь, как из ванны вылезла Сайя.

- Наконец-то, я уже волноваться начала, - с облегчением сказала она.

- Пришлось немного задержаться.

- Михаил, ты ранен?

Я бросил короткий взгляд на бедро, кровь уже давно не шла, и я забыл про эту царапину.

- Ерунда, случайная царапина.

- Кирэн, а ты чего там замер? – спросила Сайя. - Проходи.

Я взглянул на парня и не сдержал смешка. Кирэн замер у двери и, мучительно покраснев, стоял не в силах оторвать взгляда от обнаженной и мокрой после ванны Сайи, и прикрывал полотенцем пах.

- Прикройся простыней, - с улыбкой сказал я Сайе. – А еще лучше выйди.

Она удивленно взглянула сначала на меня, потом на Кирэна и, понимающе улыбнувшись, кивнула мне и вышла из ванной.

- Ты что, никогда не видел обнаженных девушек? – спросил я.

- Видел, конечно! – резко ответил Кирэн, но потом, тяжело вздохнув, добавил: - просто тогда было не так.

- Это были служанки?

- Да. Я же даже принять ванну не мог в одиночестве, но… Сайя, она другая… и…

Он окончательно смутился и начал яростно намыливать мочалку. Я смеяться над ним не стал. Кирэн нравился мне все больше и больше. Как я и думал, его окружали служанки, которые по первому его знаку выполнили бы любой его приказ, но парень этим не пользовался, потому что хорошо понимал разницу между свободной девушкой и рабыней.

***

К ужину мы с Кирэном тоже опоздали, поэтому доедали то, что нам оставили на столе. После еды Кирэн ушел спать, а я остался пить чай вместе с Сайей и присоединившимся к нам Вороном.

- Ты не нашел Алису? – спросила Сайя.

- Она во дворце, - я покачал головой. – Но где именно я не знаю, а там слишком хорошая охрана. Не пробраться даже мне.

- Кто такая Алиса? – поинтересовался Ворон.

- Девчонка чуть старше Сайи, рыжая и наивная, - немного помолчав, я добавил. – Её похитили в моем мире и отправили в этот и, судя по всему, её собираются принести в жертву.

- Она из вашего племени?

- Да.

- Хорошая жертва.

Я взглянул на Ворона.

- Ты что-нибудь знаешь об этом?

- Только слухи. Слишком много людей пропало за последние пять лет.

- Не слухи, во дворце регулярно пытают и убивают людей. Причем десятками, если уже не сотнями.

- Что ты увидел во дворце? – спросил Ворон.

- Тварей… я дал им имя – пожиратели.

- Ты дал им имя? Такое?! – Ворон сжал кружку с чаем и подался вперед, не отрывая от меня взгляда.

- Да, именно такое, - я выдержал взгляд Ворона. – Имя должно отвечать сути, иначе оно не ляжет. А без имени с ними бы вообще никто не справился. Оно придаст им форму и хоть немного подчинит правилам нашего мира.

Сайя переводила взгляд с меня на Ворона и обратно. Она ничего не понимала, но воспитание не позволяло перебивать старших и задавать вопросы.

- У всего в этом мире должно быть имя. У камней, духов, деревьев, животных и даже демонов. Имя – это, - я пощелкал пальцами, подбирая нужные слова. – Имя – это образ, понятный всем, это информация и набор свойств. Вот, например тигр. Я говорю – тигр – и все понимают, о чем речь. А что касается духов, демонов и таких существ как пожиратели, то для них имена - это еще и рамки, задающие им форму. Пока у демона нет имени – у него нет и формы, он неуязвим; невозможно его заклясть, запечатать или изгнать. Но давая имя – ты эту форму ему придаешь. Теперь он не просто демон – он вполне конкретный демон. Это как приручение животного. Ты начинаешь приручать, к примеру, сороку, и даешь ей имя. И теперь это не просто сорока – это вполне конкретная сорока. Понятно?

- Да. А разве сороке не все равно, что кто-то там её как-то назвал?

- Очень хороший и правильный вопрос, - кивнул я. – Сороке все равно, но если ты её прикормишь, заставишь привыкнуть к себе – ей уже будет не все равно. Что касается демонов, то имена им дать ой как непросто. Лишь сильный маг, бог или другой демон может так сделать.

- А Хранитель?

- Только если демон окажется на его территории. С пожирателями так и произошло. Они были просто скоплением голодной силы, которую кто-то призвал и поставил на стражу замка, но потом я их увидел, взгляд наблюдателя имеет очень большое значение, и более того закрепил их в той форме, в которой я их увидел, дав им имя.

Осталось только понять, что теперь делать с этой формой, мрачно подумал я про себя.

- Так что мы делаем дальше? – спросил Ворон.

- Надо прорываться в замок силой.

- Как ты это себе представляешь?

- Несколько отрядов. Одни отвлекают внимание, а главный прорывается к цели и освобождает Алису, а возможно и других пленников. После чего быстрый отход и прорыв из города, лучше всего в горы. Для этого нам надо найти еще бойцов и, - взглянул на Ворона. – Нам нужны связи или с местным повстанцами или же с преступниками.

- С преступниками связываться бесполезно, - покачал головой Ворон. – Всех, кто хоть чего-то стоит, держит в узде Ю Ханг Но. Против него они никогда не пойдут, скорее наоборот – сразу сдадут тебя. А с повстанцами связаться не просто.

- А это уже не важно. Главное успеть раньше, чем они убьют Алису.

- Если они хотят её принести в жертву, то почему он до сих пор этого не сделали? – поинтересовалась Сайя.

- Вариантов может быть много. Им может требоваться конкретный день, нужное расположение звезд или… да что угодно может быть. Её могут беречь для конкретного ритуала или вообще думают отдать её какому-нибудь сильному существу. Все-таки она из Хранителей.

- Значит, они могут убить её в любой день, - заметил Ворон.

Я замолчал и обхватил голову руками. Вопросы. Одни вопросы. Как лучше поступить? Плюнуть на все и рвануть на пролом, пробивая стены магией и спуская демонов на стражников? Или же выждать и ударить наверняка? А если я опоздаю? С другой стороны – тут речь уже шла о целом мире.

Мне нельзя было совершать ошибок, если я проиграю – Харн обречен. Какова вероятность, что из другого мира придет помощь? Целый мир может погибнуть из-за моей ошибки, а спросить совета мне не у кого. Можно конечно и дальше оттягивать принятие решения, но... последствия тогда будут фатальными.

- Значит так, - я встал. – Спешить нельзя. Для начала нам нужно собрать информацию, подыскать надежное убежище рядом с городом и найти союзников. В городе творится такое, что…

Я замолчал. Кто-то только что задел мое сторожевое заклинание. Прислушавшись, я понял, что дом окружают.

- У нас гости! К бою!