Клан Странников. Осколки прошлого

Глава 1

Просыпаться ранним утром от удара в бок острым носком женского сапога больно и неприятно. Особенно если всю ночь глушил дешевое пиво из соседнего ларька и задротил в очередную корейскую гриндилку. Впрочем, и без этого удар был довольно болезненным и неприятным. С трудом приоткрыв глаза, я увидел перед собой красивые ноги в темных колготках и черных сапогах. Не самое привычное для меня зрелище, да еще с утра пораньше.

Шторы раздвинули, и мне в глаза ударил яркий солнечный свет, сразу заставивший меня зажмуриться. Часто моргая, я попытался разглядеть прекрасное видение, почему-то оказавшееся в моей квартире: браслет из белого золота на тонком запястье; строгое черное платье; изящные руки с аристократично вытянутыми кистями рук и длинными пальцами; изогнутые соболиные брови и ярко-зеленые глаза в обрамлении черных длинных ресниц; чувственные губы, подчеркнутые алой помадой. Незваная гостья стояла посреди комнаты, сложив руки на груди, недовольно морщила нос и брезгливо поджимала губы, глядя на меня сверху вниз.

- Что ты тут делаешь? Я вроде закрывал дверь.

Зевнув, я потянулся, кое-как поднялся с матраса, почесал живот и еще раз взглянул на раннюю гостью. Контраст между ней и моей квартирой был разительным. Её красивую внешность и хорошую фигуру дополняла безупречно подобранная одежда, от каких-то там модных дизайнеров. Ювелирных украшений на гостье вроде и было немного, но каждое подобрано со вкусом и даже на взгляд такого несведущего человека как я, стоило немало. Легкий макияж казался простым и даже небрежным, но за этой небрежностью скрывалась работа профессионального визажиста, умело подчеркнувшего и яркие глаза, и красивый изгиб губ.

Моя же квартира… пустые бутылки из-под пива, подозрительные липкие пятна на линолеуме, матрас, лежавший прямо на полу и скомканное одеяло, давно требовавшее стирки, а еще было душно, и стоял стойкий запах перегара. Единственной дорогой вещью в комнате был мощный игровой компьютер, стоявший на грязном столе у стены.

- Я пыталась дозвониться, - ответила Альбина и, оглядев меня с ног до головы, презрительно бросила: - Для начала иди умойся.

Я пожал плечами и пошел в ванную. А она щелкнула пальцами, глядя на окно, окно послушно открылось, впуская свежий утренний воздух. И охота была ей силу тратить на такую мелочь? Видимо не хотела пачкать руки, открывая окно руками.

Почистив зубы и ополоснув голову под краном, я пошел на кухню. Мелькнула мысль надеть штаны, но мне было лень. Альбина зашла следом за мной и, прежде чем сесть на табуретку, проверила её чистоту.

- Может, оденешься?

- Раньше тебя мой вид в трусах не смущал.

- Раньше трусы у тебя были чистыми.

- Раньше ты разувалась у порога.

- Полы тогда тоже еще были чистыми.

За этой перепалкой я бросил в турку несколько ложек молотого кофе, залил водой и поставил вариться на конфорку. Для Альбины я достал из шкафа чистую белую кружку, а для себя просто выбрал в раковине наименее грязную.

- Опять постригалась? – поинтересовался я.

- Да.

- Эх…

- Обойдешься.

Раньше у Альбины были густые черные волосы длиной до пояса. Мне они всегда очень нравились, и я любил заплетать ей косы. Но потом она вдруг стала стричься под каре и красить волосы в белый цвет в дорогих салонах красоты. После того, как я назвал её Цири и предложил для полноты образа добавить шрам на лицо, Альбина со мной почти месяц не разговаривала.

- Отец тобой был очень недоволен, - сообщила Альбина.

- Как-нибудь переживу.

- Тебя никто не заставляет жить с Илоной, достаточно было просто прийти трезвым и переспать с ней.

- Я вам не племенной бык!

Я плеснул кофе в кружку Альбины и поставил её на стол, а потом просто бросил турку в раковину и достал себе из холодильника бутылку пива. Кофе пить мне резко перехотелось.

- Собираешься пить прямо с утра?

- У меня сегодня выходной, могу делать все что захочу.

- Отец хотел встретиться сегодня с тобой.

- И что? – я пожал плечами, открыл бутылку и отпил прямо из горлышка. – Я и так знаю, все, что он хочет мне сказать. Женись, заведи детей, восстанови клан и стань достойным членом общества. Нахрен все это говно!

- Михаил…

- Что?! – я сразу пожалел, что поднял голос на Альбину. – Извини, но я сто раз тебе уже все сказал. И тебе, и твоему отцу.

- Хорошо, но я прошу тебя, поговори с ним сегодня. Я не могу тебе здесь сказать, в чем дело, но… тебя его предложение точно заинтересует.

Я хотел ответить резко, но… Альбина, стерва такая, как никто умела попросить так, что никакой мужчина не смог бы ей отказать. И никакой ведь магии, только мягкий тон, грустный просящий взгляд, нежная улыбка… Тяжело вздохнув, я закрыл бутылку и убрал её в холодильник.

- Хорошо. Когда?

- Чем быстрее, тем лучше. Он уже ждет тебя.

Одевался я недолго, натянул джинсы, выбрал из кучи пару относительно похожих друг на друга носков, чистую футболку, накинул сверху куртку и сунул ноги в кроссовки. Альбина, только взглянув на меня, сразу отрезала:

- Я не пущу тебя в машину в такой одежде, ты мне все сиденье запачкаешь.

- Я и не собирался, слабо наперегонки?

- В итальянских сапогах и платье через лес? - резонно спросила Альбина.

Возле двери стоял её телохранитель, державший в руках шиншилловую шубу. На меня он смотрел с обычным холодным презрением, впрочем, я на него смотрел как на мебель. Я молча забрал у него шубу и помог Альбине надеть её.

- Не любишь ты животных, - проворчал я.

- Тоже мне, зоозащитник нашелся.

Мы вместе спустились по лестнице, и вышли на улицу. Свежий морозный воздух приятно холодил лицо и бодрил. Серебристый «бентли», стоявший возле подъезда, в нашем дворе выглядел также, как Альбина посреди моей квартиры. Возле машины стоял и курил второй телохранитель и водитель. Увидев нас, он сразу выбросил сигарету в сторону детской площадки и открыл дверь перед Альбиной. Я остановился и молча уставился на него.

- Что?

- Поднял окурок и выбросил в урну, - холодно сказал я.

Здоровый мужик скрипнул зубами, поправил кобуру и пошел выполнять мой приказ.

- Ты думаешь, от этого двор станет чище? – спросила Альбина, с неодобрением глядя на меня.

- Нехрен гадить тут с таким видом.

Я снимал однокомнатную квартиру в старом бараке на окраине города. Район считался настолько неблагополучным, что его существование предпочитали просто не замечать жители всего остального города. И грязи во дворе хватало, но я терпеть не мог, когда люди, считающие себя культурными, начинали вести себя как свиньи на том основании, что вокруг все равно некому оценить их культурность.

- Поехали.

- Еще чего, - фыркнул я. – Я же тебе сиденье запачкаю.

- Только не говори мне, что ты это всерьез воспринял, - поморщилась она.

- Не-не, сказала, так сказала. Я пешком.

Я как обычно просто шутил, но Альбина отреагировала серьезно. Она посмотрела на меня с таким выражением в глазах, что мне пришлось, тяжело вздохнув, сесть рядом. А я ведь на самом деле собирался пробежаться напрямик через лес.

***

Машина ехала так плавно, а на сиденье было так мягко, что я практически сразу уснул и проснулся только тогда, когда мы приехали в главное поместье клана Хредмар. Альбина разбудила меня, тронув за плечо.

- Михаил, мы приехали.

- Вижу.

Я зевнул, потянулся и вышел из машины, не дожидаясь пока слуга, откроет мне дверь. Охранники на меня особого внимания не обращали, а вот стоявший на крыльце парень лет двадцати пяти, увидев меня, демонстративно сложил руки на груди и стал внимательно разглядывать сосны.

- Михаил, я прошу тебя… - негромко начала Альбина.

Но меня уже понесло, подойдя к парню, я с наглой ухмылкой уставился на него. Тот повернулся и, скривившись, поклонился мне. Я в ответ небрежно кивнул ему. Альбина грустно вздохнула.

Поместье клана Хредмар располагалось посреди соснового бора, воздух тут был удивительно чистый и вкусный. Само поместье перестроили в японском стиле, что меня всегда удивляло. Где Хредмар и где японцы? Но, однако же, даже нормы поведения внутри клана все больше напоминали обычаи не то древнего самурайского клана, не то современного клана якудза. Даже сад камней был с другой стороны дома, я раньше там под большим камнем пиво прятал.

На входе в дом, я разулся и дальше пошел вслед за Альбиной. Я хорошо ориентировался в доме и знал, где сейчас может быть глава клана Хредмар, Сигурд Вёльнисон, но правила этикета требовали, чтобы гость шел вслед за кем-то из хозяев. Зайдя в комнату, Альбина поклонилась отцу, а потом отошла в сторону, пропуская меня. Как я и думал, Сигурд Вёльнисон, седой мужчина с густыми бровями, сидел за котацу в темном кимоно и упражнялся в японской каллиграфии. Увидев меня, он аккуратно отложил в сторону кисть и жестом предложил сесть напротив. Справа от него сидел его старший сын Хаген Вёльнисон.

Разумеется, погреть ноги под своим котацу Сигруд не разрешал даже Альбине, что уж говорить об остальных. Мы устроились на татами, но если Альбина села как полагается, на колени и сложила руки на ногах, то я уселся, скрестив ноги по-турецки. Альбина тут же укоризненно посмотрела на меня, но я и бровью не повел.

- Я жду, - спокойно произнес я, глядя на Хагена.

На лице у того заиграли желваки, но он низко поклонился мне. Я в ответ небрежно кивнул ему и потом вежливо поклонился Сигурду. Надо ли говорить, что Альбина бросила на меня еще один осуждающий взгляд?

А мне просто нравилось бесить её сводных братьев. Они всегда были заносчивыми и надменными, а меня вообще не замечали. Но вот беда, я, как глава клана, был значительно выше их по статусу и равен Сигурду.

- От тебя несет перегаром, - недовольно сказал Сигурд.

- Это потому что я пил всю ночь, - ухмыльнувшись, ответил я.

- Мало того, что ты уклоняешься от своих обязанностей, так еще и ведешь себя неподобающе!

- Старик, я уже вырос, поэтому и веду себя так, как хочу. И если бы я знал, что вот он будет присутствовать, - я ткнул пальцев в сторону Хагена, – я бы вообще никуда не пошел бы. Я не собачка, чтобы прибегать по первому твоему зову!

- Если ты желаешь, чтобы я приходил к тебе – для начала обзаведись достойным жильем! – невозмутимо парировал Сигурд.

- В центре слишком дорогая аренда, - я пожал плечами. – Грузчикам на овощебазе столько не платят.

- Я тебе давно предлагал…

- Я не буду участвовать в вашем бизнесе. И я не буду брать себе жену из вашего клана, хотя вот насчет Альбины я бы подумал, - я ухмыльнулся.

- Если ты ставишь вопрос таким образом, то я согласна, - совершенно спокойно сказала Альбина.

- …

Так как я был единственным, кого слова Альбины удивили, нетрудно было догадаться, что сначала эту идею обсуждали на малом семейном совете клана Хредмар. Я попытался поймать взгляд Альбины, но она специально смотрела в другую сторону.

- Это и есть то предложение, которое должно было меня заинтересовать? – спокойно спросил я.

- Нет, - ответил Сигурд. – Но об этом решении мы тоже хотели тебе сообщить. Я Сигурд Вёльнисон, как глава клана Хредмар, уполномочен семейным советом официально предложить тебе в качестве невесты Альбину Кузнецову-Вёльнисон, младшую наследницу клана Хредмар.

Старик говорил совершено серьезно, окончательно помешавшись на традициях, он бы не стал бросать такие слова на ветер. А раз сказано было о семейном совете, а не о малом семейном совете, то…

Хаген делал вид, что ему все равно. Альбина упорно смотрела в сторону, а её руки неподвижно лежали на коленях, словно бы речь шла не о её судьбе. Сигурд внимательно всматривался в мое лицо, но я пока что делал вид, что настолько удивлен его словами, что буквально лишился дара речи. Причем, даже особо стараться не пришлось…

Итак, Альбина - младшая наследница клана. К этому все и шло. Значит, Кириллу от наследства обломится вообще ничего, если он только не уберет Альбину. Хаген, хитрожопый ты козел, что ты задумал? Вернее, на что ты надеешься? На то, что я соглашусь и заберу Альбину из клана? Бред. Или делаешь ставку на то, что Альбина меня затянет в ваши внутрисемейные разборки? Еще больший бред, я тебя же первого, если что, и убью. Кирилла вообще можно в расчет не брать…

Так. Стоп. Почему Кирилл меня встречал на крыльце? Так хотел увидеть мою рожу или желал лично убедиться, что Альбина с утра пораньше привезла именно меня? И почему его не позвали сюда? Что он хочет? Он не может не знать, что если я соглашусь – Альбина для него станет неприкасаемой и её долю наследства никто не сможет оспорить… а что если Кирилла вообще хотят лишить наследства использовав для этого меня?

Сигурд. Вот чьё поведение для меня вообще загадка. Я ему уже как-то прямо сказал, что вижу в роли следующего главы клана только Альбину. Кирилл идиот, а Хаген… ну Хагена я просто не люблю. Слишком он нос задирает. Но отдав Альбину мне в жены он сразу же… хм, а если именно этого Хаген и хочет – избавиться от конкурентки за место главы клана, а отступным в данном случае будет немалая часть семейного бизнеса. Отступным для Альбины, разумеется, меня в расчет тут вообще не берут.

- Я подумаю над вашим предложением, - хладнокровно ответил я.

- Предложения такого рода или принимаются или отклоняются, - высокомерно бросил Хаген.

- Поэтому я и сказал, что подумаю, а если тебя не устраивает мой ответ, то сначала ответь мне, почему ты разрешаешь себе говорить раньше старших?

Хаген проглотил выпад, но выражение его глаз мне не понравилось. У этого предложения явно был какой-то подвох, и сожри меня предок, если я знаю, в чем он заключается.

- Михаил, Хаген был неправ, что сказал раньше меня, но по факту он прав. Это предложение не из тех, которые повторяются. Ты либо его принимаешь, либо от него отказываешься.

Я демонстративно встал и скрестил руки на груди.

- С каких пор глава клана Хредмар может указывать мне, что делать, а что нет? – резко спросил я, глядя сверху вниз на Сигурда. – Я не один из твоих подчиненных, а глава клана Бештер!

Ага, глава сам себя.

- Михаил! Пожалуйста, сядь! – быстро вмешалась Альбина.

- И где же ваш клан, глава клана? – с явной издевкой спросил Хаген.

- Хорошо, я выслушаю твой ответ позже, - негромко произнес Сигурд.

Я неохотно сел обратно.

- А теперь второе предложение, Альбина, расскажи ему.

- Да, отец. Михаил, - Альбина повернулась в мою сторону и начала объяснять. – От клана Тайхо из соседнего мира Харн пришел призыв о помощи. Это последний клан в том мире и он на грани гибели. И, похоже, что мы единственные кто смог услышать зов. Слишком он слабый был. Ты сам что-нибудь слышал?

- Возможно, - я задумался, вспоминая смутные образы из недавнего сна. – Кажется, что-то такое было, но я ничего не понял.

- Неудивительно, - кивнула Альбина. – Ритуал был проведен неверно, что само по себе говорит о многом. Им явно нужна помощь и скорей всего мы единственные, кто может это сделать.

Я задумался. Действительно, зов – это непростой ритуал, но его должен знать каждый маг клана именно потому, что никто не может знать заранее, кому суждено остаться в живых и кто будет тем единственным, кому придется просить помощи. А потерять последний клан в мире – это… да даже и не сообразить сразу, с чем это сравнить можно.

- И что дальше? – поинтересовался я, уже догадываясь, что скажет Альбина.

- Мы решили, что наилучшей кандидатурой будешь ты.

Аргументы никто не стал озвучивать, потому что они и так были для всех очевидны.

- Резонно, - я кивнул, понимая, что спорить бессмысленно.

- Ты не хуже нас знаешь правила.

- Знаю. И кого вы пошлете на помощь, если потребуется?

- Меня, - лаконично ответил Хаген.

- Резонно, - я опять кивнул. Спорить с его кандидатурой было сложно. - Хотя я бы предпочел Альбину.

- Я слабее Хагена.

- Но с тобой мы уже бились в паре, а слаженная двойка всегда эффективней просто двух сильных бойцов.

- Так ты согласен? – спросил Сигурд.

- Сколько у меня времени?

- Крайний срок завтра в два часа дня.

Хреново… конечно, когда приходит зов, время всегда крайне ограничено, но я надеялся хотя бы на пару суток. А учитывая, что если я откажусь, клану Хредмар придется готовить другого посланника, времени на раздумья у меня нет совсем.

- Ответ я дам…

- Михаил, ты помнишь, что должен мне? – вдруг перебила меня Альбина.

- Да отдам я тебе эти жалкие пять тысяч… - скривился я.

- Я не о деньгах, я о твоем долге.

- А вот ты о чем… А почему ты вдруг вспомнила об этом?

- Я желаю, чтобы ты отправился на зов о помощи и спас клан Тайхо, - четко и, глядя мне прямо в глаза, произнесла Альбина.

- Ты уверена?

- Да.

Я выждал несколько секунд, давая ей время передумать, а потом добавил:

- Тебе не зачем так делать, скорей всего я бы согласился.

- Это мое решение.

- Да будет так.

Я поднял руку, призывая силу засвидетельствовать мои слова, черная вспышка на мгновение затмила свет в комнате. Через секунду тоже самое сделала Альбина, её сила была кроваво-красного цвета.

Теперь выбора у меня нет. Я обязан, выполняя желание Альбины, отправиться в другой мир и спасти клан, попавший в беду. И если потребуется мне придется делать это вопреки желанию самого клана. Точно так же, как клан Хредмар упорно пытается спасти клан Бештер, несмотря на не менее упорное сопротивление последнего оставшегося в живых члена клана, то есть меня.

Перспектива отправиться в другой мир меня не особо радовала, впрочем, не особо и расстраивала. Я отнесся к этому как к длительной командировке. С одной стороны неохота отправляться непонятно куда из уютной берлоги, а с другой стороны – новые впечатления, новые знакомства, новый опыт, и хоть какое-то разнообразие в жизни, в конце концов.

Тем более что, путешествие в другой мир – это вам не поездка по дешевой путевке куда-нибудь в Таиланд. Древние очень не любили путешествия между мирами, никто не знает почему, и поэтому ввели множество запретов и ограничений. Например – категорически нельзя было проносить через портал в другой мир огнестрельное оружие, а также порох. Причем разобрать, к примеру, автомат «Калашникова», раздать его разным людям и потом собрать на месте не выйдет. Древние и об этой уловке подумали.

Также нельзя было доставлять в другой мир предметы и материалы, не существующие в нем. Так что продавать гномам углепластик и кевлар и покупать у них мифрил тоже не получится. Магическое оружие, кстати, тоже запрещено проносить через порталы, так что только обычная сталь, только хардкор.

А еще Древние ограничили количество человек, которые в обычных условиях могли одновременно отправиться в другой мир – один человек от клана. Правда, оговорка про обычные условия была неслучайной. В исключительных случаях порталы пропускали целые армии, но это были именно что исключительные случаи, например прямое вторжение демонов Инферно.

Маги клана Хредмар собрались открыть для меня портал на следующий день в два часа дня – это было наиболее оптимальное время. Так что у меня на сборы и улаживание дел осталось меньше суток. С другой стороны, никаких особых дел у меня и не было. Тем более что Сигурд пообещал собрать все необходимое снаряжение.

Сложнее всего было с другим делом…

- Михаил, - Сигурд немного подался вперед и неспешно произнес: - Наше предложение, это не шутки и не игра и не попытка сохранить твой род. Это предложение официального брака и союза. Ты согласен взять Альбину своей женой? Учитывая обстоятельства, мы можем провести ритуал сегодня вечером, после чего между вами установится прочная связь. Даже находясь в другом мире, ты легко сможешь позвать Альбину на помощь, а она сможет тебя найти.

- Старик, я все это знаю, - холодно ответил я.

Союз между кланами… ага, как же. От клана Бештер остались лишь память и я, какой тут возможен союз?

- Я дам ответ завтра.

- Но…

- Союз возможен лишь между равными! – отрезал я, вставая с пола. – И ты, Сигурд Вёльнисон из клана Хредмар, если признаешь меня равным себе, должен уважать меня. Ответ я дам завтра. А сегодня у меня появились срочные дела. Всего хорошего.

Я повернулся и вышел из комнаты.

- Куда ты собрался? – спросила Альбина, выскочив следом за мной.

- Поговорить с предками.

- Тогда подожди немного, я тебя подвезу.

Пожав плечами, я согласился подождать и вышел во двор. Кирилла во дворе не было, что меня порадовало, драться с ним я не хотел, а если бы он как обычно стал бы меня провоцировать, я бы точно не выдержал.

Через пару минут Альбина вышла, одновременно разговаривая по телефону и со своим водителем.

- Да-да, все встречи на завтра, у меня возникли срочные дела. Нет, Егор, мне не нужна охрана. Я сказала, что он подождет! Если ему так нужен договор с нами, он подождет пару дней! Да! Нет! Все, Егор, до завтрашнего дня вы с Геннадием свободны.

Телохранитель и водитель Альбины бросил на меня короткий взгляд, но ничего не сказал. На его взгляд я не выглядел кем-то, кто мог бы защитить Альбину хотя бы от пары уличных хулиганов.

- Я сама поведу, садись, Михаил, - договорив, Альбина выключила телефон и бросила его в сумку.

- А если вдруг срочно понадобишься? – спросил я.

- Один день без меня проживут, - спокойно ответила она. – И если подчиненные ничего сами не могут сделать без начальника, то грош им цена. Я давно хотела устроить им подобную проверку.

- Дело твое, - я сел на переднее сиденье и пристегнулся ремнем.

Я никогда особенно не интересовался делами Альбины, но знал, что в её подчинении находится крупная компания. Причем создала её она сама, объединив старые убыточные фирмы, принадлежавшие клану Хредмар. И это стало неожиданностью для всех, кроме меня.

***

Альбина отпустила телохранителей, чтобы поговорить со мной наедине, но в машине я сразу же заснул и проснулся лишь тогда, когда мы приехали на место.

- Блин, у меня же нет ничего… - спохватился я.

- Держи, все что надо я купила по дороге, - Альбина протянула мне пакет.

- Тогда…

- Иди, я подожду тебя в машине.

- Уверена? Я и сам могу домой вернуться.

- Лучше иди давай, скоро стемнеет.

- Дело твое, - я пожал плечами и вышел из машины.

Альбина остановилась на пустой проселочной дороге, до леса было всего метров сто. В пакет я не стал заглядывать, зная, что она все сделала правильно. Альбина всегда все делала правильно, в отличие от меня.

На опушке леса я остановился и, выбрав дерево получше, достал из пакета кусок хлеба и мешочек с солью. Посолив хлеб, я положил его между корней дерева, а рядом поставил жестяную банку с табаком. И только после этого зашел в лес по одному мне известной тропе.

Идти зимой по лесу в дешевых кроссовках – то еще удовольствие. Но зима была малоснежной, сугробов не было, а холода я не чувствовал. Хозяин леса не стал кочевряжиться, и сразу вывел меня к руинам дома, так что долго идти мне не пришлось.

Я остановился у границы. Они были здесь, конечно же, бесплотные останки людей, завывающие о страшном холоде, тьме и боли. Они были обречены на несколько веков мучений, не имея возможности уйти в небытие или на перерождение. Обычные люди не могли видеть призраков, ну а призраки ничем не могли навредить людям. Но я все равно обнес это место защитными кругами и попросил Хозяина леса отваживать отсюда грибников. Нечего плодить истории для Рен-ТВ и желтой прессы.

Призраки увидели меня и испугано бросились врассыпную, прячась в камнях и деревьях. А я прошел внутрь защиты и, обойдя развалины, через запасной вход спустился в подвал, подсвечивая себе телефоном. Не хватало еще навернуться на этой лестнице, призраки лет сто бы над этим смеялись.

В подвале мне показалось еще холоднее, чем снаружи. На стенах наросла изморозь, а с потолка кое-где свисали сосульки. Достав из кармана спички, я зажег свечи на полке, а потом тряпкой вытер с большого черного камня скопившуюся пыль и мусор. Камень был непростой, на первый взгляд он напоминал обработанную и отполированную обсидиановую глыбу, но на самом деле с обсидианом он не имел ничего общего.

Камень словно поглощал свет и тепло, и он всегда был холоднее окружающей среды. Всматриваться в него было опасно для здоровья, если верить старым записям, неподготовленные люди полностью теряли рассудок или лишались памяти. Но и членам клана нельзя было подходить к камню без веской на то причины, за праздное любопытство он мог и убить. Это был алтарный камень – сосредоточие всей силы клана, его сердце и хранилище родовой памяти.

Спросите, почему столь важная вещь находится в подвале под какими-то руинами в безлюдном лесу? Это долгая история… очень долгая и не самая интересная, а главное – в ней нет счастливого конца.

Бросив на пол тряпку, я сел на неё перед алтарным камнем и достал из пакета бутылку красного вина. Штопора у меня с собой не было, поэтому я открыл её, использовав немного магии. Первый глоток я сделал сам, вино было хорошим и явно не из дешевого магазина, а потом вылил немного прямо на камень.

- Ну что, предки, бухнем немного?

Камень, разумеется, молчал. Другого я и не ожидал. Отпив еще глоток вина, я достал из пакета палку сырокопченой колбасу, судя по запаху, из мяса. Сплошное расточительство, я бы сам обошелся бы пивом из придорожного ларька и какой-нибудь «докторской» колбасой из сои и туалетной бумаги, предкам бы хватило. Содрав обертку, я отломал кусок и бросил его на алтарный камень.

- Молчите… ну да, зачем на такого как я время тратить…

Я пил вино, закусывал колбасой, и время от времени выливал немного на камень. Если бы подобное отношение к предкам увидел Сигурд – его бы хватил инфаркт. Но меня ни его мнение, ни мнение предков, в общем-то, совершенно не интересовало.

- Мне предлагают в жены Альбину Кузнецову-Вёльнисон из клана Хредмар, наших давних союзников. Вы бы ведь хотели, чтобы я согласился, да? Взял бы её в жены, наделал детей, восстановил клан. С талантами Альбины это было бы несложно сделать. А мое мнение, да мнение Альбины… кому оно вообще интересно? Кто нас спрашивать будет? Верно?

Я с размаху плеснул еще вина на камень и продолжил.

- Пейте! Хоть залейтесь, в своих небесных чертогах или где вы там после смерти прохлаждаетесь! Это вино она купила, она знала, что надо брать. Она всегда все знает, все умеет и все делает правильно… аж бесит порой… такая все из себя правильная… А еще мне надо отправиться в иной мир и спасти наших родственничков! Какой-то клан попал в беду и ему срочно нужна помощь. Хоть что-то полезное сделаю…

Немного подумав, я с издевкой добавил:

- А может мне в том мире и остаться? Да, вам-то по…

Я оборвал себя на полуслове. Камень неожиданно ярко вспыхнул небесно-голубым светом. Я замер, не в силах отвести взгляда и меня затянуло…

***

Вокруг была лишь пустота.

Я не чувствовал тела, не имел ни глаз ни чего-либо еще, а был лишь мыслю в бесконечном пространстве.

И длилось это вечность, а может и мгновение, потому что время как обычно не имело значения.

А потом я увидел миры, сверкавшие в темноте, словно жемчужины на черном бархате. Они были прекрасны, но… начали гаснуть.

Мир опять погружался во тьму и тогда…

«Да знаю я это все!» - раздраженно воскликнул я.

Видение изменилось и передо мной стали мелькать яркие образы, словно из сна, когда видишь лишь несколько характерных черт, а все остальное расплывчато и непонятно.

Красивая долина, окруженная заснеженными горами…

Горящий город и тени мечущиеся на улицах…

Красивая голубоглазая девушка с белыми крыльями за спиной…

Еще одна симпатичная девушка, в мужской рубашке, круглых очках и с забавными косичками…

Черные непонятные монстры пожирающие людей…

Строй северян-викингов… щиты… топоры… ревущие глотки… взлетающие топоры и… монстры и черная кровь, хлещущая с стороны…

Возмущенная до глубины души темноглазая девушка с катаной в руках…

Воин со шрамом на щеке… перекошенное лицо… он на гарцующем коне и что-то кричит, надрывая горло… а рядом с ним строй. Первая шеренга опускается на колено, вторая стоит за ними, в руках у них что-то огнестрельное… третья держит в руках длинные пики… враг… а их врага не видно, что-то темное и непонятное…

И опять яркие образы… цветущие и горящие города, джунгли и ледяные торосы, жаркая пустыня и журчащий водопад…

А потом, чтобы добить меня - Альбина. Она, как всегда прекрасная, стояла спиной к стене, одежда была разорвана в клочья, красивая грудь обнажена и вся залита свежей кровью… это притягательное и страшное зрелище… кровь её… она стекает от шеи… а на лице отчаянно-лихая улыбка, злобный оскал… Альбина улыбается непонятно кому и говорит слова… я ничего не слышу но легко читаю по губам свою любимую фразу, которую Альбина всегда терпеть не могла - «драконы не умирают».

- Что это?! - заорал я. – Скажите прямо!!! Это будущее?! Что надо сделать, чтобы изменить это?!! Что?!!! Зачем вы мне это показываете?!

***

Я очнулся сидя перед черным камнем. В реальном мире прошло не больше секунды. Я сидел, тупо уставившись в блестящую черную поверхность камня, и сжимал в руке бутылку вина…

- Ннаа! Сука!

Подскочив, я с размаху разбил бутылку о камень, стекла разлетелись, а вино хлынуло на камень.

- Жрите, ссука! Хоть бы раз сказали все прямо!! Хотя бы раз объяснили, что будет?! Что делать?! Нахрена вы мне это показывали! Мне жениться на Альбине?! Свалить в другой мир?! Повеситься на первом суку в лесу?! Что мне сделать, чтобы избежать этого?! Что?!!!

Камень оставался непроглядно темным, а предки молчали. Сплюнув в сторону, я повернулся и пошел прочь. Не стоило приходить сюда.

Обратно я шел не спеша, чтобы остыть и успокоиться. Не хотел показываться на глаза Альбине в таком состоянии. Алтарный камень показывал мне видения уже в третий раз. Первый раз был еще во время инициации, когда меня ребенком в первый раз подвели к камню. Тогда я увидел уничтожение клана и, разумеется, ничего не понял.

Второй раз я пришел сам, перед тем как отомстить за родных. Камень мне опять показал кровь, убийства и руины. Тогда я провел у камня, наверное, часа три. Я ругался, умолял, плакал, орал, требовал и бил камень, но раз за разом предки мне показывали одно и то же. Я спрашивал мстить мне или забыть, попытаться восстановить клан или что вообще делать? Внятного ответа мне не дали.

Вот и сейчас... незнакомые мне люди, незнакомые места – это другой мир? Я увижу в нем войну? Вторжение? Я стану причиной всего этого? Раз мне показали видения, значит, хотели что-то сказать, предупредить, но о чем? И зачем?!

Уже подходя к машине Альбины, я решил, что больше сюда не вернусь. А если и вернусь, то только для того, чтобы уничтожить этот чертов камень, навсегда похоронив саму возможность восстановить клан Бештер и лишив предков возможности на перерождение. Обойдутся и без него.

Альбина, взглянув на меня, не стала задавать никаких вопросов.