Кайран Вэйл. Академия Морбус

Глава 3. Будем знакомы — Кайран Вэйл

Что ж, пора знакомиться! Нас тут человек и в этой комнате нам жить ближайшие пять лет, ну это если никто не потеряется в стенах академии. Держа в руках табличку с тумбы, я вышел в центр.

— Пришло время знакомиться? — улыбнулся я, обратившись к парням.

Трое почему-то отшатнулись, будто демона увидели, и направились к двери.

— Так тебя все знают, Кайран Вейл, — хмыкнул парень, поправив очки.

— Я уже заметил, — кивнул я, — только почему-то большинство всякие выдумки про меня рассказывают. И сами же в это верят.

Я повернулся в сторону испуганных, и те трое парней уже у двери замерли, тщетно пытаясь открыть дверь.

— Эм… Дверь не открывается, — пробормотал один из них, бледнея ещё больше.

— Кстати тут у меня на табличке правило. — посмотрел я на парней. — У меня седьмое правило. И смотрю у каждого на его тумбе такая. Думаю, нас здесь оставили чтобы мы и ознакомились с правилами факультета, прежде чем выходить отсюда.

Парень в очках, не отрывая от меня оценивающего взгляда, медленно подошёл к своей тумбочке и взял свою табличку.

— Видимо, твоя репутация работает быстрее тебя. Я — Леон Харт. — Он поднял свою плитку. — У меня тут… Правило 2 Уложения Дома Костей гласит: «Игнорирование соседа по койке считается нарушением тишины и карается дежурством в катакомбах.»

Все тут же разошлись по своим тумбам, и взяли свои таблички.

— У всех разные пункты? — спросил Леон, поворачивая свою плитку. — Похоже, наш милый Дом Костей начинает воспитание с коллективной ответственности. Не соберём все правила воедино — не выйдем. Классика.

Один, коренастый блондин с упрямым подбородком, всё же бросил мне враждебный взгляд.

— А если мы не хотим «знакомиться» со всеми? — проворчал он.

Леон хмыкнул, снимая очки и протирая линзы краем мантии.

— Тогда, Гаррет, ты можешь попробовать выспаться здесь, на полу. Но, судя по «Правилу 3» на твоей плите, «сон вне отведённого места приравнивается к попытке самовольного проникновения в архив и карается присоединением к скелетонам-уборщикам на неделю». Звучит… влажно.

Гаррет сгорбился, но взял свою плитку. Процесс пошёл. Мы медленно собрались в центре комнаты, держа перед собой тёмные каменные таблички, словно щиты. Воздух гудел от незаданных вопросов и натянутого молчания.

— Что ж, — я нарушил тишину, стараясь, чтобы голос звучал нейтрально, — по порядку. Я — Кайран Вейл. И, вопреки слухам, я не пожираю души по утрам вместо овсянки. Пока что.

Тишина. Затем кто-то сдавленно хихикнул. Леон за углом рта улыбнулся. Постепенно, под давлением абсурдной ситуации и чётких правил на камне, остальные начали представляться.

— Гаррет Болвуд. Сила земли, укрепление материалов, — пробубнил блондин, не глядя ни на кого. — Правило 3: Сон только в своей койке.

— Марк… просто Марк. Работа с… эхом эмоций в предметах, — тихо сказал тщедушный паренёк с веснушками. — Правило 4: Личная полка — неприкосновенна.

— Финн. Иллюзии малых форм и… маскировка, — отозвался парень с невероятно обычной внешностью, которую тут же забываешь. — Правило 8: Запрет на обсуждение дел Дома с посторонними.

Каждый по очереди представился, назвал свои способности, за которые сюда попал и правило на его табличке. Десять правил. Десять пунктов безупречного, параноидального контроля.

Их сложили на полу в одну стопочку. Они хоть и тонкие, но мы всё же не Дом Когтей, чтобы обладать силой удержать их в руках. Слабаки, сил хватает только листочки держать, для остального слуга скелет. И это оказалось верным решением. Стопка из каменных плиток слилась в одну, но чуть больше, и на ней были все правила по порядку.

Выглядело это так:

«Правило 1: Тишина в жилых помещениях — священна.

Правило 2: Игнорирование соседа — нарушение тишины.

Правило 3: Сон только в койке.

Правило 4: Личная полка — неприкосновенна.

Правило 5: Вопрос о прошлом другого студента — грубое нарушение.»

(Это заставило меня внутренне усмехнуться. Идеальное прикрытие.)

«Правило 6: Коллективная вина за нарушение правил.

Правило 7: Наследник, принимающий родовой долг, несёт солидарную ответственность.

Правило 8: Запрет на обсуждение дел Дома с посторонними.

Правило 9: Обязательная взаимопомощь в академических делах.

Правило 10, «Единство Дома — ваша крепость. Его раскол — ваша могила. Выбирайте сами.»

Десятое правило было высечено крупнее остальных.

Мы стояли, глядя на этот каменный кодекс. Дверь с глухим щелчком отперлась.

— Ну что ж, — Леон первый поднял голову, его взгляд за очками стал острым. — Поздравляю, джентльмены. Только что мы все подписались под договором о взаимном обеспечении алиби и коллективной поруке. Весёлые перспективы.

Леон посмотрел прямо на меня, и в его взгляде не было страха. Был холодный, аналитический интерес.

— Кстати о перспективах, особенно для тех, у кого репутация… скажем так, неоднозначная. Отныне твои проблемы, Вейл, по правилам 6 и 9, — потенциально проблемы всех нас. И наоборот. Интересно, на что ты будешь больше жаден: на свою тайну или на нашу помощь?

Комната наполнилась тяжёлым пониманием. Мы были не просто соседями. Мы стали заложниками друг друга. И мой вечный, тихий голод только что обрёл девять пар глаз, которые, сами того не зная, стали моими первыми свидетелями — или первыми щитами.

Леон не успел договорить. Каменная плита двери с глухим скрежетом отъехала в сторону, и в проёме возникла прямая, как клинок, фигура Сирила Веспера. Его бесстрастный взгляд скользнул по разложенным на полу плиткам, по нашим лицам, и остановился на мне на долю секунды дольше, чем на остальных.

— Почему мы вы ещё не оделись в мантии? Собирайтесь, одежда у каждого на кровати, девушки и то быстрее вас разобрались и с Кодексом, который вам надо будет повесить на самое видное место, и с формой академии.

Мантии оказались на кровати у каждого, но я точно помню, что их здесь не было, до изучения свода правил. Оделись, и теперь перестали отличаться друг от друга одеждой, что скрылась под мантией, и вернулись к старосте.

— Сойдёт… Опознавательная процедура завершена, — констатировал он, и в его голосе не было ни одобрения, ни порицания. — Теперь — общий инструктаж. За мной. Не отставайте.

Он развернулся и зашагал прочь, не сомневаясь, что мы последуем. Обменявшись красноречивыми взглядами, мы покорно потопали за ним по беззвучным песчаным коридорам обратно в общий рабочий зал.

Женская половина новичков уже была там. Они стояли отдельной, более сбитой и тихой группой у противоположной стены. Девять девушек в таких же землисто-коричневых мантиях. Их взгляды — от открытого любопытства до настороженного изучения — встретились с нашими. Воздух наэлектризовало молчаливым напряжением первого соприкосновения.

Сирил встал между двумя группами, точно по центру, будто разделяя незримой чертой.

— Теперь вы в полном составе новобранцев Дома Костей, — Начал он, и его тихий голос легко заполнил всё пространство зала. — В рабочее время забудьте о разделении на жилые блоки. С этого момента вы — единый ресурс. Ваши успехи и провалы будут учитываться суммарно. Межполовое общение не запрещено, но регламентировано. Любое взаимодействие, способное привести к… эмоциональной нестабильности, как следствие, к ошибке в работе, — строго пресекается. Романтические связи считаются актом вандализма по отношению к вложенным в вас ресурсам.

Одна из девушек, рыжеволосая и с острым, умным лицом, едва заметно подняла бровь. Сирил поймал этот жест.

— Вопрос, мисс?

— Клио Рейн, — отозвалась она чётко. — А что насчёт платонического сотрудничества? Обмена конспектами, например.

— Допустимо и поощряется, — кивнул Сирил. — В рамках рабочих зон и в целях повышения общей эффективности. Все неформальные встречи вне расписания должны быть занесены в журнал у меня. Для вашей же безопасности и отслеживания потенциальных конфликтов интересов.

Он сделал паузу, давая это впитаться.

— Ваша главная задача на сегодняшний день — не магия. Ваша задача — выучить наизусть Уложение Дома Костей и Карту Академии. А также вы должны знать не только правила, но и то, кто и за что в этом Доме отвечает. К кому обращаться по вопросу порчи манускриптов, а к кому — по вопросу порчи репутации. Незнание иерархии — не оправдание. Это — первопричина большинства несчастных случаев.

Потом его взгляд обвёл всех нас, медленно и тяжко.

— И последнее. Вам могло показаться, что вы оказались здесь из-за своих талантов. Это иллюзия. Вы оказались здесь, потому что ваши пороки, ваши страхи и ваши слабости были признаны… полезными. Дом Костей не борется с тьмой внутри вас. Он даёт ей структуру, направление и утилитарное применение. Научитесь видеть в соседе не человека, а специфический инструмент. И помните: если инструмент сломается или начнёт работать непредсказуемо, его не чинят. Его списывают. Для блага общего дела. Дом не покидать! Это для вашей же безопасности. Инструктаж окончен.

— Это потому, что здесь ученики пропадают? — спросила черноволосая девушка, с уже оформившейся фигурой.

— Имя?

— Лина Флосс.

— Всё верно Лина. — ответил Сирил. — Сегодня уже один пропал. И по заверениям нашего наставника, больше не должно случиться, в ближайший день-два.

Он кивнул, повернулся и исчез в одной из арок, оставив нас в гробовой тишине огромного зала. Э, какие два дня? Я столько не выдержу, да и Морбусу наверно мало было пустых костей. Отныне здесь будут пропадать два ученика в день…

Две группы новичков стояли, не решаясь сделать первый шаг навстречу. Леон Харт вздохнул и первым нарушил молчание, обращаясь уже ко всем:

— Ну что ж… «Специфические инструменты». Приятно познакомиться. Похоже, теперь нам предстоит выяснить, кто тут зубило, кто молоток, а кто… — его взгляд снова скользнул по мне, — тиски.

Рыжеволосая Клио фыркнула и сделала шаг вперёд.

— А я, пожалуй, буду отвёрткой. Универсальный и относительно безопасный инструмент. — Она улыбнулась, но в её глазах не было тепла, только расчёт. — Итак, «коллеги». Давайте начнём с имён и того, что мы действительно умеем. Без красивых слов. Нас только что предупредили: незнание убивает. Я не собираюсь умирать из-за чьей-то скромности.

Глаза девушек и парней встретились. В воздухе повисло понимание: наша первая настоящая учёба началась. И предметом изучения были не древние свитки, а мы сами. А где есть изучение, там всегда найдётся и объект для наблюдения.

Мой голод притих, превратившись в зоркого, невидимого сторожа. Девять парней… и теперь ещё девять девушек. Восемнадцать потенциальных щитов. Или столько же пар глаз, которые нужно будет когда-нибудь закрыть. На время, или навсегда, тут уж как договоримся. Но, хотелось бы до такого не доводить. Вроде хорошие парни и девчата, а репутация, это дело наживное.

В зале поднялся тихий гул голосов. Все со всеми начали общаться, знакомиться, дружить. Я же этого с детства был лишён. И сейчас стоял в сторонке от всех. Всё же репутация моей семьи была неоднозначная, кто-то верил слухам, кто-то доверял общественному мнению. Не знаю, что этому послужило, ведь началось всё это до моего рождения. Но мне сейчас так даже легче. Генрих рассказывал, что не всегда так было. И когда-то был успех и процветание.

— Некоторые слухи всё же не врут. — Подошёл ко мне Леон. — Вэйл нелюдимы.

— Врут твои слухи — хмыкнул я. — Нелюдимы стали как раз из-за подобных слухов.

— Очернение репутации? — изогнул бровь Леон. — Знаем такое дело. Не редкое. Какие планы? Месть?

— Вряд ли я дотянусь, — ответил я. — Это случилось ещё до моего рождения.

— Ну в целом согласен. — кивнул он. — Такие легенды ходят о твоих предках…

— И потом, я не собираюсь жить местью, и сгореть, не достигнув цели. Не знаю, что и как у родителей произошло. Может у них были ошибки, но и спускать на тормозах я не буду.

— Да… в Доме Костей тебе самое место. Лучшего просто не найти. — отозвался Леон. — Если сможешь доучиться до конца, то значительно приблизишься к своей цели.

Вот и Генрих так говорил!

— Не если, а когда. — ответил я, чем вызвал одобрительную улыбку.

— Мальчики, о чём шепчемся? — подскочила к нам рыжая девушка, рядом с которой была черноволосая.

— Не шепчемся, а разговариваем вполголоса. — повернулся к ним Леон. — Мы же не в Доме Шёпота.

А мне нравится этот парень!

— Хах, ну да. — усмехнулась она. — Так что обсуждаете?

— Свои сильные стороны, что же ещё. — ответил я.

— Не помню твоего имени… — задумалась она.

— Кайран Вэйл. — произнёс я, и протянул руку.

— Клио — кивнув пожала она мою руку. — Холодные руки, это твоя сильная сторона? А это Лина.

— Леон Харт! — представился парень рядом со мной, но девушки лишь коротко кивнули ему.

— Так какие у тебя способности кроме холодных рук? — Вновь спросила Клио. — Нам с Линой интересно.

— О, я могу снимать проклятья, и в будущем смогу раскладывать их на составляющие.

— Очень интересный родовой дар. — удивилась Клио, — должно быть у тебя очень богатая семья! — но тут Лина ткнула её в бок. — Что?..

— Ты действительно не знаешь кто такие Вэйл? — серьёзно спросила е Лина.

— Ну я же говорю, я окраины. Прямо с Приграничья. Мы там как в отдельном мире. Что не так с твоим родом? — Обратилась она ко мне.

— Я последний в своём роде. — пожал я плечами. — И самое главное не верь, всему тому, что будешь слышать про меня.

— М-да? — Клио сразу посмотрел на меня по-другому. — Надеюсь эти проклятья ты не в себе носишь, и не передаются?

— Вот видишь, Леон. Как легко и на пустом месте создаётся слух. — Усмехнулся я, и обратился к девушкам. — Ну вот и проверим.

Клио вздрогнула, а Лина на меня со страхом в глазах посмотрела.

— Шучу, шучу. — улыбнулся я. — Как не пошутить в такой ситуации? Магия только пробудилась, так что на моём счету ни одного снятого проклятия. Да и развеиваются они от моего касания.

— А почему тогда у тебя такие холодные руки?

— Чтобы лучше чувствовать тепло магии. Как я думаю.

Клио явно не удовлетворил мой ответ. Её зелёные глаза сузились, на мгновение в них мелькнуло то самое подозрение, которого я так опасался. Не страх перед проклятиями, а расчёт.

— Очень… удобная способность, — протянула она. — Особенно в нашем Доме. Надеюсь, ты будешь её демонстрировать на практикумах. Настоящую.

Леон за моей спиной тихо кашлянул — предупреждающе. Он уловил подтекст: «Мы будем следить. Мы проверим».

— Всему своё время, — парировал я, чувствуя, как привычная маска аристократического безразличия натягивается на лицо. — Магия — не цирковой трюк.

В этот момент общий гул в зале резко оборвался. Не из-за чьего-то появления. Его перебил звук.

Глухой, тяжёлый, как отдающийся в костях скрип, будто где-то в глубине Склепа сдвинулась с места многотонная каменная глыба. Он длился не больше трёх секунд. И сменился абсолютной, давящей тишиной. Даже фосфоресцирующий свет в стенах, казалось, померк.

Все замерли. Весёлые улыбки слетели с лиц. Леон замер прислушиваясь. Клио и Лина инстинктивно придвинулись друг к другу.

— Что это было? — прошептал кто-то из толпы.

Ответа не последовало. Но в наступившей тишине я услышал то, что не слышал, пока все говорили. Шёпот. Только он звучал не как жалоба, а как… удовлетворённое урчание.

…накормлен… снова…, но ненадолго…

Ледяная игла прошила позвоночник. Сирил говорил, что Склеп — фильтр, поглощающий шум и эмоции. Но что, если он поглощает вообще всё лишнее? И этот скрежет — звук пищеварения?

В арке, словно вырастая из самой тени, возник Сирил Веспер. Его бесстрастный взгляд скользнул по залу и, без колебаний, зацепился за меня.

— Вейл, — его голос, тихий и чёткий, донёсся до каждого уголка внезапно затихшего помещения. — Следуй за мной.

В зале воцарилась мёртвая тишина. Все взгляды впились в меня, с любопытством, страхом, злорадством. Клио прикрыла рот рукой. Леон замер, аналитически оценивая ситуацию.

— Я что-то нарушил? — спросил я, заставляя голос звучать ровно, хотя внутри всё сжалось в ледяной ком.

— Не время задавать вопросы, — отрезал Сирил. — Ректор Академии желает тебя видеть. Немедленно.

Слово «Ректор» пронеслось по залу приглушённым шёпотом, полным благоговейного ужаса. Вызов к нему в первый же день — это не дисциплинарное взыскание. Это целое событие.

Сирил развернулся, дав понять, что разговор окончен. Я сделал шаг вперёд, чувствуя, как восемнадцать пар глаз прожигают мне спину. По дороге к выходу я поймал взгляд Леона. Он не кивнул, не улыбнулся. Он лишь слегка приподнял бровь, не понимая, что успело случиться.

В коридоре, за тяжёлой дверью, Сирил шёл чуть впереди, не оборачиваясь. Песок беззвучно поглощал наши шаги.

— Из-за чего? — не выдержал я тишины.

— Солерс, — Сирил бросил слово через плечо, как бросили бы камень в воду. — Студент Дома Когтей. Не явился на послеобеденный инструктаж. Не обнаружен в своих покоях.

Он на секунду замедлил шаг, чтобы его следующие слова прозвучали абсолютно ясно.

— Ты — последний, кто его видел. И, согласно показаниям госпожи Стигинс, имел с ним… конфликт интересов. В Морбусе при исчезновении студента проводится дознание. Ректор проводит его лично со всеми причастными. Поздравляю, Вейл. Ты только что перешёл из категории «интересный феномен» в категорию «потенциальная проблема». И проблемы, — он наконец обернулся, и в его серо-зелёных глазах я увидел не злорадство, а холодное предупреждение, — здесь имеют обыкновение решаться. Окончательно.

Первый день ещё не кончился. А первая проверка уже началась. И проходить её нужно было так, чтобы не дать Ректору разглядеть в моих глазах отражение того самого, тихого, ненасытного скрежета, что жил в стенах его владений.