Капитан Хук

Глава 14. Секрет

Несостоявшаяся аудиенция у монарха Донлера оставила неприятный отпечаток в душе князя из Арамора и всей его многочисленной свиты, ведь в этот раз в составе делегации дружественного соседнего государства, расположенного по другую сторону реки Кошта, прибыл в том числе и любовник Грии, который еще пять лет назад умело согревал постель монаршей особы и слыл ее фаворитом. Из-за чего в те времена даже ходили слухи о скорейшем заключении брачного союза.

Но надежды многих из аристократов не оправдались.

Сделав ставку на подобный исход отношений между знаменитым на весь континент бабником и принципиальной, но довольно пылкой княгиней, дочерью рамадийки Оты, Анжи был глубоко разочарован известиями об отплытии Грии обратно в Донлер без всякого предупреждения. Она уехала в спешке, не поставив в известность никого из местных дворян. Отправилась туда, где графа явно не ждали.

Очевидный факт не оставлял абсолютно никаких сомнений, когда все пять писем, отправленных вслед за богатой властной беглянкой, попросту проигнорировали.

Соблазнение княгини было провалено напрочь, из-за чего в прошлом фаворит, в нынешнем жалкий интриган, зарабатывающий на жизнь своей красотой, а точнее секретами, получаемыми с помощью миловидного личика и крепкого сексапильного телосложения, граф Мейн получил от мадам Бизрэ новое задание. Впрочем, как и Натаниэль дел Экруа.

Последний прибыл в Донлер тайно и остановился в одном из захолустных трактиров, стараясь как можно меньше светиться. А граф, наоборот, всячески пытался привлечь всеобщее внимание, исполняя свою роль в заготовленной пьесе.

После двадцатой с хвостиком попытки Оты достучатся до дочери, буквально, в двери княжеского кабинета, Анжи демонстративно развернулся на пятках и кашлянул в кулак. Будучи наряжен в синий атласный фрак по последнему писку моды, он поправил белоснежные рукава жабо и, более не тратя ни секунды на вынужденное представление, устремился к лестнице, ведущей вниз, к залам для аудиенций, анфиладам комнат, портретным галереям величественного белокаменного замка.

Он ожидал, что его тотчас остановят, ждал, что стражники окрикнут его и заставят развернуться, но этого все не происходило и не происходило. Стражи в начищенных до блеска доспехах, стоящие по бокам каменных дверных проемов, словно совсем его не замечали. Игнор, с которым он столкнулся, стал для него поистине неприятным открытием.

Будто он был пустым местом. Или же это, наоборот, привилегия?

Увы, уверенности в этом не было никакой, когда граф вместо привлечения внимания учиненным скандалом из-за проявленного неуважения, наоборот, заблудился, очутившись в темном безлюдном коридоре. Там, где только треск огня факелов, висящих на стенах, вторил стуку его шагов, когда он, Анжи Мейн, услышал странный интригующий скрежет.

Заметив архикнижника в темно-синем балахоне, полы которого выглядывали из-под серого шерстяного плаща, граф остановился и изумленно выдал:

— Фалькас? Ты ли это, дружище?

Не сказать, чтобы граф Мейн по-настоящему считал его другом, он лишь использовал оборот речи, позволяющий как можно скорее преодолеть очередную моральную преграду очередного собеседника, представшего перед взором опытного манипулятора. Подобный маневр часто ему помогал втереться в доверие того или иного аристократа, или, что еще проще, аристократки. А для этого он зачастую даже пускал в ход и более сомнительные трюки: объятия, похлопывания по плечу и прочие уловки, требующие физического контакта.

— Э… — архикнижник вначале смутился. Но тотчас нашелся и поднял палец к губам. — Тсс.

— А, ты тут инкогнито? — Несмотря на вопросительную интонацию, граф кивнул. — Рассказывай, что тебе нужно? И куда направляешься?

— Я только что от Ее Высочества. — Фалькас воровато огляделся по сторонам. — Иди сюда. Никто не должен нас видеть вместе.

Спрятавшись за каменную колонну из белоснежного гранита, коих в этом коридоре было бесчисленное множество, архикнижник решил все-таки поделиться.

— Грия все еще грезит о встрече с Натаниэлем. Чем наша госпожа и хочет воспользоваться. Выторговать скрижаль.

— Вот как? — Анжи сделал вид, будто услышанное его ничуть не задело. — И ты думаешь, я об этом не знаю?

— Нет! Конечно же нет! — Фалькас поспешил вернуть интерес графа, поэтому тотчас закинул удочку словами: — Но мне так же известно, будто она объявила крупную награду тому, кто предоставит информацию о его местонахождении.

— Хм… — Мейн склонил голову вниз и нарочито медленно поправил белоснежные рукава. Голос его звучал холодно и надменно: — И сколько же она дает за этого предателя-рыцаря?

— Сто золотых… — соврал Фалькас.

По его подсчетам, даже двести дилоров ему будет достаточно, чтобы успокоить совесть от сотрудничества с ненавистным араморским соблазнителем. Особенно если большая часть работы будет выполнена чужими руками. Однако же риск был велик.

— Одно не пойму, — Анжи не спешил делиться информацией, — почему Ирмин молчал об этом в нашу последнюю встречу? Я даже позволил ему увидеть скрижаль, а он утаил от меня подобное? Особенно если учесть, что это я укрывал интересующую всех личность столько времени.

Навострив уши, Фалькас впился жадным взглядом в лицо аристократа.

— Вы не шутите, граф?

— Я серьезен как никогда, — надменная гримаса на прекрасном лице блондина изменила кривизну, оголив острый неприятный взгляд умелого лгуна. — Вам ли не знать, что я вхож в каждый дом Арамора? Чем с немалой выгодой для себя пользуется мадам, а иной раз ваш собрат из Паноптикума?

— Тсс! — архикнижник поспешил напомнить графу о необходимой предосторожности. — Никаких имен собственных, мы не у себя дома.

— Ах, да. Все забываю, что здесь мы не можем говорить свободно. — Анжи Мейн вздохнул. — А знаете что? Скажите мне, где вы остановились, и я вас сегодня навещу, чтобы обговорить детали выгодной сделки, о которой вы мне так любезно сообщили.

— Боюсь, это невозможно… — Фалькас поспешил спрятать взгляд, дабы не дать повода сомневаться в искренности архикнижника. — Ирмин отбывает завтра на рассвете в Фармар, после того как дождется решения Грии. Там он будет по делам более недели дожидаться прибытия пиратского корабля. Поэтому сами понимаете, секретность нам жизненно-необходима.

— Гм, — аристократ призадумался. — Решения Грии... я так понимаю, это об Изумрудной Скрижали? Да, понятно. Но разве ваши не приняли решение остаться в Донлере еще немного?

— Увы, делами сплавов, как вам уже стало известно из прошлого разговора с его магичеством, будут заниматься другие люди.

Но Анжи Мейн не сдавался, он упорно вовлекался в планы Фалькаса, разжиться информацией за чужой счет, и сам того не подозревал.

— Знаете что? Давайте сегодня вечером встретимся на окраине города? Там и обговорим условия взаимовыгодного сотрудничества.

— Что ж, я согласен. — Архикнижник скупо кивнул. — Где?

— Помнится мне, в этом городе есть одна злачная питейная, кажется, под название «Стеклянная кость»?

— Э… — Фалькас недоуменно скривился. — Вы имеете в виду «Хрустальную ногу»?

— Да, ее самую.

— Что ж, хороший выбор. Тот район, насколько мне известно, патрули стражей неспроста обходят стороной.

Оба не сговариваясь хмыкнули.

А Мейн вначале выглянул из-за колонны, дабы убедиться в пустынности коридора, после чего заговорщицки прошептал:

— Тогда буду вас ждать там ближе к полуночи.

Архикнижник вместо ответа сделал знак рукой и первым вышел из укрытия, чтобы покинуть наконец угнетающие стены белоснежного каменного замка княгини Донлерской.

Несколько минут спустя, когда шаги последнего заговорщика стихли на лестнице, скрежет двери потайного хода повторился. Из темени секретного хода выглянула миниатюрная княгиня Грия, медленно и бесшумно ступая по плитам каменного пола в мягких плюшевых тапочках. Будучи в бархатном халате, она скрестила руки на груди и озадаченно нахмурилась, переваривая информацию, услышанную сквозь узкую щель, едва ли различимую простому человеческому взору.

«Неслыханная наглость! — думала так княжна, переводя взгляд к лестнице, туда, где еще недавно спускался Анжи Мейн. — Эти двое даже не подумали отойти подальше от двери».

Чересчур просто, на ее взгляд, она узнала о предстоящей встрече в «Хрустальной ноге», что заставило княгиню глубоко задуматься над мыслью: «А не специально ли ее заманивают в ловушку, обещая пролить свет на местонахождение Натаниэля?»

Определенно.

Ей нужно это обдумать. Наедине с собой.

Или…

Красный румянец выступил на ее щеках, когда она вспомнила об изначальном плане найти аптекаря, дабы вовремя предотвратить нежелательный эффект из-за недавней инкогнито встречи со вторым рыцарем княжества.

— Впору считать его первым, если факт предательства подтвердится, — Грия пробурчала себе под нос, тотчас прибавляя: — Ладно, аптекарь подождет. А пока нужно сделать кое-что поважнее.