Капитан Хук

Глава 13. Неожиданность

Грохот, треск и всевозможный шум стоял на Рудной улице Донлера, окраине столицы, будто обнимающей город с восточного направления, со стороны доков, где круглыми сутками кипела жизнь. Приходящие речные суда, джонки, барки и другие корабли небольшого водоизмещения причаливали для разгрузки к искусственно сооруженной пристани. Большое овальное углубление было высечено мастерами в каменистом береге полноводной реки Кошта, берущей свое начало из Северного моря, в ледяных землях княжества под названием Коштин. Она пересекала весь континент широкой извилистой линией и оттого служила своеобразным торговым коридором, связывающим сразу несколько княжеств Светлого континента: Риготу, Коштин, Донлер, Арамор и Логреду. И даже кочующие племена Рамади, захватившие власть на небольшом пустынном участке суши, имели узкий выход к водам этой поистине великой водной артерии.

Брюстер, будучи в дырявом штопаном плаще, гордо прислонился к стене переулка и пристально взирал на докеров и грузчиков, переваливающих в тележки из поддонов и мешков синюю руду.

— Они даже не скрываются, — проворчал рыцарь. И цыкнул от досады.

— Это не их ума дело, — недовольно выдохнул Эфайно. — Не удивлюсь, если никто из этих ребят не знает, на кого они, в сущности, работают.

— Оно и видно, — едко вставил Ношт.

За что тотчас получил неласковое:

— Мы здесь не для того, чтобы глумиться над обычными работягами, или ты забыл?

— Они предают корону, — попытался оправдаться собеседник, скрестив руки на груди. — Это их вина.

— Они ни в чем не виноваты, пока злой умысел не доказан, — не согласился Эф, — и вообще, заткнись и смотри в оба. А я пока наведаюсь в плавильню.

— Не понимаю, что мы тут забыли? — понеслось вслед уходящему рыцарю, на что второй мечник княжества решил не отвечать. Пожал плечами и вместе с тем надвинул капюшон на глаза, склонил голову и вынырнул наружу, на улицу более просторную и освещенную полуденным солнышком.

Громкий звон кувалды по наковальне стал слышаться все громче. Шипение и скрип мехов, раздувающих пламя в жаровне, разбавлялся чиркающим звуком и хрустом, будто кто-то работал лопатой, закидывая руду в печь.

— Эй, — послышался чей-то окрик, когда Эфайно предпринял попытку войти внутрь пристроенной к цеху небольшой конторки. — Эй, ты!

— Да? — Эфайно нехотя обернулся. Рука его под плащом нащупала кинжал. — Что?

Бросив беглый взгляд на спешащего к нему работягу средних лет в сером, пыльном мятом костюме, рыцарь застыл на месте, недоумевая. Неужели его узнали?

— У тебя упало, — буркнул мужчина, протягивая Эфайно серебряный пятак. Тот самый, который он нехотя перенял у Брюстера еще там, в таверне. Вот только вместо кошеля сунул его в дырявые карманы плаща.

— А-а-а, — рыцарь вначале хотел забрать монету, протянул руку. Но вдруг передумал. — Спасибо за честность. И знаешь, оставь себе.

— Э… ну, — работяга пожал плечами. — Ты уверен? Это ж недельное жалование.

— Да, — коротко ответил Эф. А глядя на то, как эта ситуация стала привлекать нежелательное внимание, быстро пробасил: — Бери, пока я не передумал.

— Хорошо, — везунчик широко улыбнулся и опустил серебряную монету в карман.

И заодно решил поделиться:

— Если ты ищешь Джеффина, то его там нет, он уже как неделю переехал в другое здание, а конторка эта нынче пустует. Ничего ценного там нет.

— Вот как? — Эфайно вмиг понял, что его приняли за вора. Однако это ему было даже на руку. — Что ж, тогда ты может быть скажешь мне, где я могу найти Джеффи Хорминга, а?

— Это я запросто, — доверительно шепнул работяга. — Приходь сегодня в «Хрустальную Ногу», и там мы с тобой об этом потолкуем, а?

Соглашаться Эф не спешил, впрочем, как и отказывать.

— Зачем тебе это?

— Ну так Хорминг знаменитый на всю улочку скряга. Задолжал мне и моим ребятам немалую сумму, вот мы и приглядываем за его добром в надежде разжиться недостающими звонкими, ну, ты меня понимаешь.

Эф скривил губы, будто понимающе хмыкнул. На самом деле его мало интересовали финансовые проблемы местных рабочих. И потому он пытался понять, стоит ли ему ввязываться в эту авантюру, которая грозила привлечь лишнее внимание стражи.

Но выбор был невелик. Если его доносчики просчитались, то им сегодня предстоит держать отчет перед своим господином. А заодно неплохо было бы воспользоваться новой представленной возможностью.

— Ладно, договорились, — Эфайно протянул руку для пожатия. — Но сразу скажу, вечером на встречу приду не я, а мой сообщник. Он, как бы это выразиться, чуть более нервный, поэтому вы с ним поосторожнее, ладно?

Рабочий недоуменно склонил голову набок, прежде чем решиться:

— Хорошо, договорились. Но и у меня будет просьбица. Никакого оружия, чтобы мы смогли ему доверять…

— Ладно.

Теплая, мозолистая рука крепко стиснула ладонь Эфайно лишь на миг, но и этого было достаточно рыцарю, чтобы понять, силы у стоящего перед ним мужчины хватило бы на четверых новичков или же одного офицера-стражника.

Эф отнял руку и пожал плечами.

— Тогда я пойду.

— Угу, — было ему ответом.

Быстрыми шагами он пересек улицу и снова скрылся в темени переулка, где его уже ждал ухмыляющийся довольный Брюстер.

— И что же это? Полезные знакомства заводим среди бела дня?

— Вот ты и проверишь, полезные они или я зря трачу здесь время.

— А?

— Не хочешь? — Эфайно пожал плечами. — Значит, пошлю своего…

— Нет! Я согласен.

Ноштгенфаум шагнул ко второму личному рыцарю Грии, спешно уточняя:

— Когда встреча?

— Сегодня вечером в «Хрустальной Ноге». Но есть условие.

— Прийти без оружия? — Брюс схватывал на лету.

— Да.

— Скверно.

Оба рыцаря замолчали ненадолго, прежде чем обернуться в сторону плавильни Хорминга.

— А вообще, занятная ситуация, — не удержался Эф. — Кажется, что-то тут нечисто.

— Все, — поправил его Брюстер. — Ты хотел сказать, все здесь нечисто.

— Не придирайся к словам, — проворчал Вайлштейн. — Или я вновь начну действовать один.

— Ладно. Но тогда нам, получается, здесь нечего делать?

— Как нечего? — не согласился Эф. — Нужно найти того, кто бы нам сдал посредника из Гильдии, который позволяет провозить товар через шлюзы.

— И ты предлагаешь подкупить кого-то из моряков? — Ношт кивнул себе за спину, в сторону доков.

— Не исключаю этой возможности. Но для начала нужно присмотреться и найти место всеобщей встречи, питейную, харчевню, что угодно.

Брюстер нахмурился, явно чувствуя подвох.

— Ты надо мной издеваешься, что ли? — выпалил он. — За маленького меня держишь?

— А что ты хотел? — Эфайно скупо улыбнулся. — Это у тебя свербит поскорее отомстить. А я могу дать поручение моим доносчикам и преспокойно ждать, когда мне принесут необходимую информацию.

— Ладно, — буркнул низкорослый рыцарь. — Твоя взяла. Но сегодня вечером я все же схожу на встречу, послушаю, что они мне скажут про Хорминга. Вдруг действительно пригодится.

— Будь осторожен.

Эф не стал делиться соображениями, будто просьба явиться «без оружия» явно попахивала западней. Но и Брюстер уже давно не мальчик, сам все прекрасно понимал, поэтому наверняка пойдет на дело не один, а наверняка притащит с собой тех ребят, якобы пьянчуг, которые смогут прийти ему на выручку, если потребуется.

Однако на всякий случай и сам герцогский наследник решил подстраховаться. Отметил себе в уме отправить кого-нибудь из доносчиков, проследить за ходом вечерних событий.

На том оба рыцаря и расстались. Эфайно отправился обратно в казармы. А Бюстер остался и дальше следить за доками, а заодно решать, каким образом заявится в «Хрустальную ногу» и какие вопросы будет задавать.