Как я покорял Тенебрис. Часть Первая

Глава 8

Сегодня был четвёртый день от крайней даты, когда отец и братья должны были вернуться. Три дня пролетели в тревоге и переживаниях. Утром Вирон собрал отряд из опытных охотников, возглавляемый Клинтом. Надежда на спасение кого-нибудь ещё теплилась в сердце, хотя разум подсказывал, что исход этой экспедиции скорее всего может оказаться таким же, как и прежде. На сей раз я воздержался от просьб взять меня с ними, осознавая бессмысленность этого шага.

Ближе к обеду раздался стук в дверь, и я поспешил открыть её. Когда шёл к двери, внутри меня вспыхнула искорка надежды, и она частично оправдалась. За порогом стояли Клинт и Иван. Мой брат выглядел потрёпанным — одежда была порвана, лицо исцарапано, но он был жив и вроде бы цел. Я не смог удержаться: быстро подошёл к нему и крепко обнял.

— Пожалуй, нам стоит зайти внутрь для разговора, — предложил Клинт.

Я лишь кивнул, а выражение лица Ивана, полное вины, стыда и других эмоций, говорило о том, что хорошие вести закончились. Войдя в дом, мама повторила мой порыв, но, в отличие от меня, она не смогла сдержать слёз. Да, она тоже всё поняла.

Мы простояли так около десяти минут, затем молча проследовали на кухню, где расселись и Иван тихо начал рассказывать, что произошло.

На этот раз события развивались несколько иначе. Отец прислушался ко мне. Прежде чем отправиться за Стену, они сделали остановку в деревне собирателей, взяли с собой четверых людей для усиления группы и только тогда они продолжили путь за Стену.

Их целью был конкретный зверь, поэтому они старались избегать встреч с другими животными. На десятый день пути они обнаружили следы нужного им лиса и уже на следующий день смогли его выследить. Ещё один день ушёл на подготовку охоты. Особенно тщательно отец инструктировал своих сыновей о том, какие шаги предпринять после поимки и убийства зверя, а также как поступить, если вдруг появится другая опасность. Лишь затем они приступили к действиям. Охота прошла успешно: ловушки сработали, и братья под руководством отца добили зверя. При разделке туши отец нашёл в грудной клетке лиса малый кристалл Силы, после чего заметно напрягся и начал торопить Билли и Ивана. Когда они отошли подальше от места охоты, из леса внезапно выскочил чешуйчатый медведь. По размерам стало ясно, что перед ними зверь пятой категории. Отец, осознав серьёзность ситуации, приказал немедленно возвращаться в лагерь, а сам бросился навстречу медведю. Вместо сражения он ловко увернулся, успел нанести удар по морде зверя и помчался прочь, стараясь отвлечь медведя от сыновей. Разъярённый зверь устремился следом за отцом. Иван попытался прийти ему на помощь, но Билли напомнил об инструкциях, после они поспешили вернутся в лагерь к собирателям, где быстро схватили вещи и всей группой поспешили к городу. Спустя пару часов медведь настиг их. Поняв, что отец пожертвовал своей жизнью ради их спасения, братья решили действовать согласно правилам охотников и разбежаться в разных направлениях.

Иван продолжал бежать изо всех сил, слыша лишь яростный рёв позади себя. Он не знал точно, сколько времени прошло с тех пор, как каждый побежал в своём направлении, но, перед тем как силы окончательно покинули его, он сумел найти узкую и глубокую пещеру, куда забрался и вскоре потерял сознание. Очнувшись уже ночью, он голодный и замерзший решил оставался в укрытии до середины следующего дня. Затем, собрав остатки сил, он выбрался наружу и направился по следам назад. Осторожно исследуя местность на протяжении двух дней, он нашёл тела только троих собирателей, но так и не обнаружил Билли. Было очевидно, что отец погиб, но Иван не осмелился идти и исследовать ту зону один и без должной подготовки. После этого он решил вернуться в Тенебрис, надеясь, что хотя бы старший брат выжил.

Обратный путь был нелёгким, но Иван справился. Увы, у городских воротах и у сторожки он не увидел ни одного члена группы. Поэтому отправился в деревню. По дороге он встретил отряд Клинта, который проводил его домой.

Печально, что всё сложилось таким образом, но хотя бы, Иван остался жив. Его рассказ вновь вызвал во мне чувства утраты и горечи. Конечно, пережить это было легче, но всё равно мне сложно представить, каким человеком надо стать и через что пройти, чтобы научиться не реагировать на утрату близких.

Пока Иван рассказывал свою историю, он ни разу не взглянул ни на меня, ни на маму. Мне кажется, его переполняют различные эмоции, среди которых есть и чувство вины. Завтра обязательно поговорю с ним. Кто знает, вдруг он решит сделать что-то необдуманное.

Получив известие, Клинт сначало сходил к старосте на доклад и затем всё-таки отправился за Стену, чтобы убедиться, что действительно больше никто из группы не выжил, и попытаться найти хоть какие-то вещи погибших для организации проводов.

Иван остался у нас дома, хотя пытался уйти, но мама, воспользовавшись своим авторитетом, настояла, чтобы он остался в одной из комнат. Приведя себя в порядок, он лёг спать и сразу же уснул. Мама, похоже, тоже немного успокоилась. Ей удалось справиться с ситуацией гораздо легче, возможно, потому что Иван был с нами, да и вещей погибших мы пока не видели. Убедившись, что с нами всё в порядке, она отправилась к семье Билли, вероятно, чтобы самой сообщить Марии о произошедшем.

Тем временем я сидел на кухне, пытаясь разобраться со своими чувствами и размышляя о том, что ещё мог бы сделать, чтобы предотвратить эту трагедию. В целом, отец действительно прислушался к моим словам, но, видимо, недостаточно. Если бы я раньше начал разговор на кухне в присутствии мамы и акцентировал внимание на Высших Силах, возможно, выход за Стену удалось бы отложить. Медведь, вероятно, просто случайно оказался поблизости, а если бы поход перенёсся хотя бы на день, его там могло бы уже не быть. Ладно, этот план ещё предстоит доработать, чтобы, если я снова окажусь в прошлом, у меня был готов сценарий действий. В конце концов, жизнь полна неожиданностей, и нужно иметь хоть какой план на случай непредвиденных обстоятельств.

Остальную часть дня я провёл дома, погруженный в мысли. Возвращения группы Клинта стоит ожидать примерно через несколько дней. Единственное, что мне сейчас действительно хочется, — это поговорить с Иваном и понять, как он справляется.

Утром я обнаружил Ивана сидящим на кухне с чашкой травяного чая. Судя по остывшему напитку и его помятому виду, он явно не спал большую часть ночи. Я предложил немного размяться во дворе нашего дома, и после недолгих уговоров мне удалось вытащить его на улицу. Мы провели стандартную получасовую разминку, хотя Иван явно был не в своей тарелке, впрочем как и я. Было заметно, что утрата отца и старшего брата сильно повлияли на него, поэтому я решил отвлечь его спаррингом. Невзначай спросил, сколько у него усилений, на что он ответил, что двенадцать. Учитывая его опыт, мы оказались примерно на одном уровне, несмотря на то, что у меня было шестнадцать усилений тела, но без практики.

Затем я предложил провести тренировку в виде боя на шестах, объяснив это тем, что это нам необходимо, и он согласился. Мы сходили в кладовую, где хранились вещи, и взяли оттуда пару прочных деревянных шестов, которые отец специально приобрёл для наших тренировок. Вернувшись во двор, мы встали друг напротив друга.

Наши взгляды встретились, и в них читалось понимание: сейчас начнется поединок, который поможет нам обоим отвлечься от тягостных мыслей. Мы медленно начали двигаться, обходя друг друга кругами, словно хищники перед схваткой. Ни звука, кроме шороха земли под ногами и редких птичьих криков.

Первым начал Иван. Его удар был быстрым и точным, нацеленным прямо в моё плечо. Я успел среагировать, блокируя его палкой, и тут же ответил своим ударом, целясь в живот. Иван ловко уклонился, сделав шаг в сторону, и контратаковал, нанося серию быстрых ударов, каждый из которых я отражал с трудом.

Его техника была значительно лучше моей, годы тренировок дали о себе знать. Несмотря на усталость и переживания, он двигался плавно и уверенно. Мои силы тоже не уступали — каждое усиление тела добавляло мощи моим ударам, но недостаток опыта давал о себе знать.

Наши оружия сталкивались вновь и вновь, создавая ритмичный звук, напоминающий барабанный бой. Пот струился по нашим лицам, одежда становилась влажной. С каждым новым ударом напряжение нарастало, мы оба стремились взять верх, но никто не сдавался.

В какой-то момент Иван предпринял неожиданный манёвр, резко изменив направление атаки. Его шест проскользнул мимо моего блока и ударил меня по рёбрам. Боль пронзила тело, но я не подал вида, мгновенно ответив мощным ударом в его бедро. Иван застонал, но продолжил сражаться.

Мы продолжали обмениваться ударами, каждый стремился вывести соперника из строя. Временами казалось, что борьба может длиться бесконечно, но постепенно усталость начинала брать своё. Движения становились медленнее, удары менее точными, но ни один из нас не собирался сдаваться. Мы продолжали обмениваться атаками, каждый стараясь нанести последний решающий удар. Наконец, после очередного обмена ударами, мы остановились, стоя друг против друга, поддерживая себя на ногах лишь благодаря остаткам воли.

Ни один из нас больше не мог продолжать бой. Мы молча посмотрели друг на друга, осознав, что достигли предела своих возможностей. Оружия выпали из наших рук, и мы рухнули на землю, тяжело дыша. Бой завершился, но его результат был очевиден: мы оба получили достаточно ударов и испытали предел своих физических возможностей.

Так, лёжа на земле, мы отдыхали, позволяя телам восстановиться. Этот поединок стал для нас способом выпустить пар и отвлечься от тягостных мыслей, пусть даже ненадолго.

Нужно чаще устраивать такие тренировки, ведь хотя я физически сильнее Ивана, сегодня победить его не смог. Да, это был всего лишь спарринг, но мы оба выложились на максимум. Кажется, прошло уже несколько часов, но мы бились до тех пор, пока совсем не осталось сил.

— Хотел бы обсудить кое-что, — предложил я. — Как тебе идея через час, скажем, отправиться в дом отдыха?

Он ответил только спустя несколько минут:

— Давай. — получил я короткий ответ.

— Тогда предлагаю сначала по очереди принять душ, переодеться, а затем вместе пойти туда. Что скажешь? — снова спросил я.

— Я еще немного полежу, посмотрю на небо, а ты иди первым, — сказал Иван.

— Думаю, я тоже немного полюбуюсь небом, прежде чем идти, — солгал я, зная, что после такой тренировки у нас обоих нет ни капли сил.

Я действительно взглянул на небо на котором своим чередом двигались пышные облака, и даже такая красота не отвлекла меня от того что всё тело ныло. Мысли путались, и единственным желанием было продолжать лежать здесь, закрыть глаза и немного поспать. Однако я заставил себя подняться и направился в дом.

Обливаясь водой из бочки, я почувствовал, как прохлада окатывает меня, смывая пот и усталость. Вода струилась освежающей волной, пробуждая каждую клетку моего тела.

После помывки решил дать себе немного времени на отдых, поэтому прошёл в свою комнату и лёг на кровать. Полчаса пролетели незаметно, и, собрав всю свою волю, я поднялся и отправился к выходу. Там меня уже ждал Иван, прислонившийся к стене дома. Его лицо отражало ту же усталость, что и моё, но в глазах читалась твёрдая решимость. Молча кивнув друг другу, мы отправились в путь.

Дом отдыха находился относительно недалеко, но дорога показалась бесконечной. Вокруг нас кипела обычная жизнь: люди спешили куда-то, дети играли на улице. Но мы были как будто вне этого мира, погружённые в свои мысли и переживания.

Наконец, мы дошли до дома отдыха. Так как время бы почти обеденное, поэтому внутри царила тишина, нарушаемая лишь тихими разговорами редких посетителей и звоном посуды. Мы выбрали столик в углу, подальше от всех, и заказали напитки. Я взял травяной чай, надеясь, что он поможет мне расслабиться, а Иван выбрал местный самогон, известный под названием граг.

Мы сидели молча, наблюдая за происходящим вокруг. Время шло медленно, но постепенно напряжение начало уходить. Мы пили свои напитки, наслаждаясь моментом покоя и тишины. И хотя разговор ещё не начинался, я чувствовал, что скоро он произойдёт.

Иван глубоко вздохнул, стараясь успокоиться, прежде чем начать рассказывать:

— Когда тот зверь напал… Отец пожертвовал собой ради нас. Он пытался что-то сделать, но я… я просто сбежал, как последний трус, и оказался в этой проклятой пещере. Там было темно, холодно, и страх буквально парализовал меня. Голод давал о себе знать, а мысли о том, что медведь может быть где-то поблизости, лишь усиливали страх. Казалось, что чувство беспомощности, которое я испытывал там, останется со мной навсегда. — Он сделал глоток из кружки, не поднимая глаз.

— Брат, я не знаю, что тебе пришлось пережить, — тихо отозвался, сочувственно кивнув. — Но на мой взгляд, ты на самом деле проявил невероятную храбрость. Сначала попытался помочь отцу, несмотря на опасность для своей жизни. А потом, оказавшись в пещере, сумел сохранить рассудок и, выбравшись оттуда, решил найти остальных, хотя это было чертовски рискованно. — Я постарался придать своему голосу больше уверенности, надеясь хоть немного подбодрить его.

— Отец всегда говорил мне: «Когда встретишь опасного дикого зверя, главное — не показывать ему своего страха», — как будто не услышав мои слова, продолжал он смотреть в полупустую кружку. — Только вот я, кажется, совсем забыл эти слова. Страх был таким сильным, Джонни, что я даже не мог думать нормально. Я понимал, что против этого монстра у меня нет никаких шансов. — Сделав еще один глоток, он продолжил: — Но после того, как я выбрался из пещеры и начал искать остальных, у меня появилось время осмыслить произошедшее. И я пришел к одному выводу: чтобы почтить память погибших, я должен отомстить. Я дал себе слово, что сделаю все возможное, чтобы выследить и убить этого зверя. — Голос Ивана звучал твердо и решительно, и становилось понятно, что переубедить его будет невозможно. Это событие оставило слишком глубокий след в его душе.

— Слушай, Иван, — осторожно заметил я, — этот зверь принадлежит к пятой категории. Тебе одному с ним не справиться.

Иван криво усмехнулся.

— Да, понимаю. Но я справлюсь, мне придется. Придумаю какой-нибудь хитрый план, может, найду или куплю какой-нибудь артефакт или яд. Но в любом случае я его убью! — сказал он, не оставляя сомнений в своем решении.

Поняв, что спорить бесполезно, я решил предложить свою помощь.

— Если ты действительно намерен идти до конца, то я готов поддержать тебя. Этот зверь забрал жизнь нашего отца и старшего брата, и у меня тоже есть счёт к нему. Правда, я никогда не был охотником, так что буду рад, если научишь меня всему, что нужно. — Попытался я направить разговор в другое русло.

Иван внимательно посмотрел на меня, словно оценивая искренность моих слов.

— Ладно, — наконец произнес он. — Научу. Но имей в виду, будет нелегко. Готов работать на пределе своих возможностей?

— Готов, — уверенно ответил я. — В конце концов, староста деревни сказал, что у меня одни из лучших результатов за последние годы.

Иван едва заметно улыбнулся, впервые за весь вечер.

— Договорились. Пока мы не отправимся за Стену, будем тренироваться на шестах, как делали сегодня.

— Согласен, — кивнул я. — Постоянные тренировки помогут нам стать сильнее и выносливее.

После этих серьёзных разговоров мы постепенно перешли к воспоминаниям о старых добрых временах. Вспоминали забавные истории про отца и старшего брата.

Время пролетело незаметно, и скоро мы услышали, что уже начало десятого часа. Я продолжал потягивать свой травяной чай, а Иван успел осушить восемь кружек грага. Он был немного пьян, но держался достаточно уверенно.

Когда мы вышли из дома отдыха, вечерний воздух показался свежим и прохладным. Я помог Ивану добраться до нашего дома, поддерживая его под руку. Мама встретила нас у двери, недовольно взглянув на состояние Ивана. Однако, заметив наши лица, она отнеслась к нам с пониманием и нечего не сказала.

— Завтра продолжим тренировки, — сказал Иван, тяжело вздыхая. — Спокойной ночи.

— Спокойной, — ответил я, входя в свою комнату.

Завтрашний день обещал быть тяжёлым, но теперь у нас была общая цель, и осталось только отвлечь Ивана от его мести, а потом я уже, что-нибудь придумаю.

Утро началось спокойно, почти так же, как и вчера. Однако на этот раз произошло одно небольшое изменение: Иван, несмотря на то, что перебрал вчера, нашёл в себе силы встать и присоединился к моей утренней разминке. Это удивило меня, потому что обычно после таких посиделок требуется время на восстановление. Но сегодня он выглядел решительным и готовым к работе.

Когда разминка закончилась, мы приступили к тренировке с шестами. Вчера мы выложились на полную, но сегодня решили подойти к делу более размеренно. Мы сосредоточились на технике и точности движений, стараясь не перегружать себя чрезмерными усилиями. После тренировки, сидя на лавочке и отдыхая, Иван начал разговор.

— Джонни, несмотря на моё вчерашнее состояние, я заметил, что твоё усиление тела явно не соответствует человеку, который меньше месяца назад прошёл Церемонию Взросления. И сегодня я в этом окончательно убедился. Ты ничего не хочешь мне сказать? — неожиданно спросил Иван.

Чёрт, как говорится: «А слона-то я и не приметил».

— Ты ведь понимаешь, если ты хочешь, чтобы я тебя тренировал, между нами не должно быть секретов? — после моей заминки поторопил меня он.

— Видишь ли, на самом деле тут нет никакого секрета. Когда вы отправились за Стену, я ещё тогда понял, что меня не возьмут на службу Тенебриса, поэтому решил немного подзаработать. Тогда я пошёл к старейшине и оформил свою деятельность официально. За небольшую плату я давал людям возможность обрести благословение через меня. И, как оказалось, это очень понравилось народу, да так, что в течение почти двух недель ко мне ходило больше половины деревни каждый день. Честно признаться, я очень устал тогда, но большие суммы Си поддерживали мой настрой. Так что я очень неплохо заработал и, естественно, потратился на своё усиление, — решил сказать часть правды я.

Несколько минут Иван обдумывал мои слова.

— И какое у тебя сейчас усиление тела? — задал он напрашивающийся вопрос.

— Ну, на данный момент 14, но я пожертвовал большую часть заработанного Си на усиление своего тела, а своё благословение усилил совсем немного, — соврал я, даже не моргнув.

— То есть ты хочешь сказать, что за две недели смог заработать себе на 14 усилений тела? — недоверчиво посмотрел он на меня и задал вопрос.

— Ага — ну а что ещё мне на это ответить?

Спустя ещё несколько минут молчания, видимо, я сломал ему картину мира.

— Джонни, ты ведь понимаешь, что с таким благословением ты без проблем можешь попасть на службу Тенебриса? Да и место у тебя там будет скорее всего рядом с управляющим сектором, — задал он очередной вопрос.

— Конечно, понимаю, Иван. А также понимаю, что ничего хорошего там меня не ждёт. Это ты сейчас смотришь со своей стороны, и твоя реакция понятна. А вот посмотри со стороны власть имущих. Я парень из деревушки охотников, их отношение к нам всем известно. И вот я такой вдруг нарисовался: способность откровенно слабая, малое число людей, которых могу подключить, да и радиус небольшой. Откровенно говоря, бесперспективное благословение для Тенебриса и его руководителей. Но этот парень смог заработать очень много Си за небольшой промежуток времени. А если он отправится повторять своё дело по разным деревням, да у меня была такая идея, то сколько он сможет заработать и насколько могущественным стать? Казалось бы, это должно быть только в плюс Тенебрису, но, к сожалению, в Центре увидят во мне угрозу для верхов. Ведь для того, чтобы быть управляющим сектора, необходимо поддерживать определённый уровень силы и власти. Вот ты мне скажи: мы ведь вместе изучали историю во время учёбы. Когда последний раз менялся управляющий сектором? — выдал я тираду и задал вопрос.

— Ну, вроде ещё никогда не менялся после свержения королевской семьи, — растерянно ответил Иван от моего спича.

— Вот именно, ни разу. Также уже давно не слышно о героях и просто людях, которые достигли высоких ступеней усиления. Думаю, что всех неугодных либо убивают, либо сажают на привязь. Так что меня ждёт либо смерть, либо меня будут использовать так, как это выгодно правящей верхушке, и заметь, не обязательно на благо города. Учитывая, что контролировать меня могут только с помощью тебя или мамы, да и то это сомнительно по ряду причин, так что верхушке проще меня ликвидировать, как только обо мне узнают, — выдал уже известную для меня информацию.

— Это возможно, — с лёгким шоком отозвался мой брат, который всё ещё перерабатывал полученную от меня информацию.

— Нет, Иван, не возможно, а так оно и будет. Вот почему я и хочу попросить тебя держать информацию о моём усилении в секрете. Понятно, что умные люди обратят на это внимание. Но у меня было время подумать, как действовать в этой ситуации, поэтому на ближайшее время я остановлю заработок Си и посвящу себя нашим тренировкам, — обратился я с просьбой и пояснениями к брату.

— Я тебя услышал, Джонни. Даю тебе своё слово, что от меня никто ничего не узнает, — и несмотря на его, казалось бы, ветреный характер, своё слово он всегда старался держать.

— Спасибо, — поблагодарил я в ответ.

После разговора мы отправились завтракать. Мама ещё утром успела приготовить кашу и ушла к Марии, так что я мог не беспокоиться о том, что она может нас подслушать.

После завтрака Иван удалился к себе, предварительно договорившись со мной о вечернем занятии на шестах. Поняв, что у меня больше нет дел, я направился на «Точку».

На месте народа оказалось немного, но я всё же встретил Дэрика. От него я узнал, что Клойд сегодня помогает своему отцу в магазине, а Элен — своей матери по хозяйству. Все они выразили мне сочувствие по поводу моего текущего положения, а чуть позже я смог заработать немного Си, применяя свою способность. Обед прошёл в тишине. Иван ушел к себе домой, а мама так и не вернулась от Марии, поэтому мне пришлось самостоятельно приготовить еду и обедать в одиночестве.

Затем отправился в свою комнату и снова углубился в размышления о своих планах.

Тренировки с Иваном должны значительно повысить уровень моих умений. Когда я начну колесить по деревням с аттракционом, зарабатывая Си, навыки самозащиты будут крайне полезны. Конечно, против человека без доспехов меч окажется более правильным выбором, но проблема заключается в том, что я живу в большом городе, где убийство карается законом. Учитывая, сколько денег я планирую зарабатывать, однозначно найдутся те, кто попытаются меня ограбить. В драке с мечом легко можно случайно убить кого-нибудь, что скорее всего привлечёт ненужное внимание стражи. Поэтому мой выбор — шест. К тому же, если добавить к нему наконечник, получится копьё, которым я также научусь пользоваться. В итоге — сплошные преимущества. Так что я намерен освоить использование палки как для защиты, так и для нападения.

К сожалению, изначальный план по заработкам с применением моей способности и поездками по поселениям Тенебриса пришлось скорректировать. Если я буду посещать одну-две деревни каждые несколько месяцев, смогу избежать лишнего внимания к себе. Между этими поездками планирую совершать вылазки за Стену. Через пару лет накоплю достаточно Си, чтобы посетить второе кольцо, а то предыдущий опыт был у меня довольно ограниченным.

Размышления прервал приход Ивана, который явился для нашей тренировки. Он показал новые приёмы, объяснив, как правильно блокировать удары и контратаковать. Несмотря на усталость, я внимательно следил за каждым его движением, стараясь уловить все тонкости. Затем мы перешли к спаррингу, где проверяли друг друга на прочность. Бой оказался непростым, но очень полезным — он помог мне глубже понять возможности применения шеста в сражении.

После тренировки мы вместе поужинали. За едой обсудили прошедший день и поделились планами на ближайшее будущее. После ужина Иван вернулся домой, а я отправился в свою комнату. День был насыщенный. Я лёг в кровать и моментально уснул, даже не заметив этого.