Как я покорял Тенебрис. Часть Первая

Глава 5

Идя в сторону администрации, я размышлял о том, что, кроме отказа из центра, Вирон мог еще обсудить со мной. Единственная мысль, которая приходила в голову, касалась моей деятельности. Честно говоря, за последние дни я совершенно забыл про старосту деревни. В моем сознании давно стояла галочка «выполнено» рядом с ним. Постоянный приток Си, популярность среди людей и ощущение безнаказанности вскружили мне голову. Теперь посмотрим, к чему это меня приведет.

Мы дошли до его кабинета в полном молчании.

— Присаживайся, — указал он на знакомый мне стул. Сам же занял свое привычное место за столом, взял лист бумаги, на котором что-то было написано, пробежал глазами и слегка кивнул. — Итак, Джонни, давай начнем по порядку. Поскольку ты теперь считаешься взрослым, присутствие твоих родителей не обязательно, и за все свои поступки ты несёшь ответственность самостоятельно, — напомнил он мне. Я кивнул, подтверждая, что понимаю это.

— Рад, что ты осознаёшь свою ответственность. Итак теперь к новостям. Из центра пришел ответ на мой запрос относительно тебя. К сожалению, их состав уже полностью укомплектован, и тебе придется остаться в деревне. Мне жаль, — добавил он, глядя на меня с сочувствием. Я постарался изобразить на лице грусть, хотя, конечно, для меня это была лишь формальность. Все стало ясно еще в тот день, когда проходили практические испытания моих способностей. Думаю, Вирон, как и моя мать, надеялся, что мне повезет. Мама снова расстроится, а вот для меня самое важное — получить официальное подтверждение из центра, которое фактически освобождает меня от всех обязательств.

— Спасибо, что сообщили, — ответил я. Хотя всем все было ясно с самого начала, Вирона, вероятно, беспокоил этот момент. Что касается меня, то получение официального ответа означало конец ненужных ожиданий.

— Хорошо, что ты понимаешь ситуацию. И приятно видеть, что ты не теряешь оптимизма. Сегодня я был приятно удивлен тем, как быстро ты нашёл применение своему благословению и сделал это весьма успешно. Однако ты должен помнить, что всякая деятельность, приносящая Си в Тенебрисе, подлежит регистрации. Сначала я подумал, что ваши встречи носят временный характер, поэтому не обращал внимания, но количество посетителей у тебя только растет. Ты планируешь продолжать эту деятельность?

Я задумался. Важно было ответить честно, но без лишней откровенности.

— Я уже обдумывал это, так что да. И честно признаться сам не ожидал, что моё благословение так заинтересует людей, а когда Луи предложил мне за это деньги, это ещё больше меня удивило. А дальше всё пошло как-то само собой, и если людям нашей деревни нравится, то я и не против. Да и вы сами дали разрешение на размещение на площади. Кстати, спасибо за это, — постарался отыграть неуверенного и смущённого парня своим ответом.

— Пожалуйста, — с улыбкой сказал он. — Так вот, поскольку ты уже считаешься взрослым и у тебя появилось своё дело, которое приносит тебе Си, это необходимо оформить официально. Также нужно будет платить налоги. Так как ты только начал, то Тенебрис предоставляет тебе возможность выбора, можешь платить раз в месяц, полгода или в год, также от этого зависит сумма которую тебе придется заплатить, лично я советую помесячную плату с постоянной ставкой в размере 100 Си. Что скажешь, Джонни? — с интересом посмотрел он мне в глаза.

Проклятая бюрократия! Ну конечно, куда ж без неё. Как я мог про это забыть? Думаю, он так быстро за меня взялся, потому что я стал довольно популярен в деревне, да и сообщение из центра пришло. А сегодня он пришёл, посмотрел на всё то безобразие и сделал для себя определённые выводы. И ведь не отвертишься от этого. 100 Си в месяц — многовато, конечно, но выбора у меня другого нет. И так понятно: если не оформится официально, то сначала прилетит штраф, а затем, если не одумаюсь, стану Собирателем.

— Ну, если вы так думаете, то я доверяюсь вашему совету, — отозвался я.

— Хорошо, смотри, могу дать тебе бумагу, и ты сам заполнишь её. Только нужно будет сделать это здесь, ведь ты начинаешь теперь официальную деятельность, и пока документы не будут готовы, ты не сможешь продолжать. Есть, конечно, ещё один вариант, но он будет стоить 30 Си. Правда, не знаю, нужен ли он тебе, — отведя глаза в сторону и сделав вид, что задумался, закончил он.

Ах ты ж хитрый жук, я уверен, что он хочет на мне заработать. Но да ладно, подыграю.

— И что же это за вариант? — негромко и осторожно спросил я.

— Ну, ты можешь заплатить 30 Си в казну деревни, и мой помощник сам заполнит твои документы. Тебе останется только вечером прийти проверить их, поставить своё согласие и заплатить оставшиеся 100 Си в казну деревни. Так как этим будет заниматься администрация, проблем с тем, чтобы продолжить свою деятельность, у тебя не будет, — сказал он и посмотрел на меня с ожиданием.

Ну тут всё ясно, как белый день. Человек решил подзаработать на мне. У меня есть подозрения, что эти 30 Си не отправятся в казну деревни.

— Ну, после обеда я обещал людям, что буду на площади, да и ваш помощник, думаю, справится с этим быстрее и лучше, чем я. Поэтому я согласен. Мне сейчас заплатить или потом? — решил плыть по течению я.

— Лучше сейчас. Кстати, уже ведь время обедать, а ты, наверное, проголодался? — задал он вопрос и, не дожидаясь ответа, продолжил: — Так что можешь передать их мне и идти пообедать, а я, так уж и быть, потом сам занесу в казну, — с улыбкой протянул он мне свой Счёт.

Я же за последние дни приноровился работать с картами и без проблем перекинул ему нужную сумму. После этого он ещё раз напомнил мне, чтобы я не забыл зайти вечером к нему, и мы распрощались.

Я вернулся домой и увидел, что мама убиралась в доме. Помог ей немного, а потом мы отправились обедать. За едой я рассказал ей про свой визит в администрацию и договорённости с Вироном. Когда сообщил, что Центр прислал отказ, она лишь тяжело вздохнула и попросила меня не переживать, уверяя, что всё наладится. Ведь раз уж я начал зарабатывать благодаря своему благословению, то мне нет нужды становиться охотником. Она успокоилась относительно моих дел, хотя не забыла напомнить, что хотела бы увидеть больше внуков.

Честно говоря, я ожидал, что новость об отказе вызовет у неё большую реакцию, но, слава Силе, всё прошло спокойно.

После обеда я направился на центральную площадь, где меня уже ждали люди. Всё пошло по привычному сценарию: они подходили, платили два си, а я засекал полчаса. Если смотреть со стороны, это напоминало настоящий конвейер. К девятому часу вечера я завершил работу и отправился в администрацию, как договаривались со старостой.

Процедура проверки документов заняла совсем немного времени. Документ состоял всего из трёх страниц, причём было три копии, один вариант мне, один остаётся у старосты и один отправят в центр. Там были указаны мои данные, род деятельности и обязательство ежемесячно выплачивать налоги, а также нести ответственность за невыполнение условий договора. Этот процесс оказался для меня весьма интересным опытом. Для подтверждения я окунул палец в особую краску и оставил отпечаток на бумаге, после чего Вирон сделал то же самое. Затем он достал из ящика стола другой Счёт — не такой, какой предлагал мне утром. Однако я промолчал и просто перевёл сто Си. После этого Вирон пожал мне руку, поздравил с началом моей предпринимательской карьеры, и я ушёл домой с документом на руках.

Дома я показал маме мой экземпляр бумаги с отпечатками пальцев, гордо заявив, что теперь я не просто обычный человек с улицы, а начинающий предприниматель. Мама похвалила меня и пожелала дальнейших успехов.

В ту ночь я засыпал счастливым и удовлетворённым.

Шестой день моей деятельности оказался самым прибыльным, поскольку народ уже был наслышан о том, что я обосновался на площади официально, и потому люди пришли. Но после восьмого дня поток людей резко снизился. Протестировав на примере своей деревни возможность заработка, я пришёл к довольно простым выводам. Во-первых, можно хорошо заработать благодаря моей способности. За восемь дней я сумел заработать 4580 Си. Жаль, что на девятый и последующие дни у людей словно отрезало: видимо, они поняли, что я никуда не денусь, и поток резко упал. По моим прогнозам, как минимум ещё неделю должно было быть много народа, возможно, я что-то сделал неправильно. Тем не менее, я считаю, что у меня получился отличный результат. Во-вторых, чем больше у меня будет контактов, тем быстрее я смогу собрать Си с населения. Уверен, что у жителей нашего поселения ещё много Си, но ажиотаж прошёл, и люди просто стали задумываться, зачем им спешить и толкаться, если я буду всё время находиться на площади. Будь у меня возможность привлечь больше людей, моя сумма заработка могла бы оказаться ещё выше. В-третьих, хорошо зарабатывать можно только в относительно короткий начальный период времени. Поэтому нет смысла сидеть на одном месте. Если, к примеру, я закрою своё дело на время, а через год вновь запущу аттракцион, то, думаю, снова смогу заработать приличную сумму. Ну и как следствие из всего этого, чтобы обеспечить себе стабильный доход из месяца в месяц, мне необходимо отправиться в другой посёлок. Через год-два можно будет вернуться туда, где я начал. К тому же я всегда хотел попутешествовать по Тенебрису, и вот появился подходящий повод. Только подожду возвращения отца и братьев. Об этом я и сообщил маме, получив её полное одобрение.

Очередной день подходил к концу, а я лежал, заложив руки за голову в кровати, и любовался своим интерфейсом:

Статус:

— Уровень усиления тела: 10 (175/825 Си)

— Уровень усиления способности: 9 (675 Си)

— Расстояние связи: 21 м

— Количество контактов: ⅛

— Цена сообщения для контакта: 2 Си

«Сынок, добрых тебе снов,» — пришло мне сообщение от мамы. Да, последние три дня я каждый вечер подключал маму к своей Сети. А то это как-то неправильно: всю деревню балую, пусть и за деньги, а про маму забыл. Поэтому я этот момент исправил. Да и радиус в чуть более 8 метров полностью покрывает наш дом, в какой бы его точке ни находился.

«И тебе, мам, добрых снов.» — отправил ей в ответ, а спустя минуту уснул.

Утро началось как обычно, точнее, не совсем. Мои физические параметры значительно изменились — все показатели увеличились более чем на 50%. Это ощущение сложно описать словами, но попробуем представить: вы обычный человек со стандартной комплекцией, и вдруг к вашему телу добавляется 50% дополнительного веса. Вы ходите так целый месяц, привыкаете к этому состоянию, а затем этот вес мгновенно исчезает. Именно такие изменения происходили со мной, и адаптация к ним требовала значительных усилий. Каждое утро становилось продуктивной тренировкой, включающей разминку и упражнения, помогающие освоить новые возможности моего тела.

Но изменения коснулись не только физической силы. Улучшилось восприятие окружающего мира, память стала работать гораздо эффективнее, а все органы чувств обострились. Мир вокруг стал ярче, звуки — отчётливее, запахи — насыщеннее. Казалось, будто я проснулся после долгого сна и впервые увидел мир таким, каким он есть на самом деле. И это только на десятикратном усилении тела! Даже представить трудно, что будет на 50-кратном или 100-кратном усилении. Но я очень хочу это узнать.

Десятый день начался с того, что я решил применить старый трюк из своей прежней жизни. После завтрака я отправился на площадь, где обычно проводил дни. Погода не радовала — небо затянуло серыми облаками, обещавшими пасмурный день. Однако вместо того, чтобы занять своё обычное место возле Стеллы Силы, я направился к магазинам, которые только начинали свою работу.

Трюк заключался в том, чтобы расположиться поближе к одному из магазинов. Логика была проста: ко мне часто подходили люди, и они могли стать потенциальными покупателями ближайшего магазина. Поэтому, если владелец магазина согласится платить мне небольшой процент с каждой продажи, которую я обеспечу, то это станет неплохим дополнением к моему доходу. Магазин, принадлежавший пожилому торговцу Риксону, который специализировался на продаже походного оружия, показался мне наиболее подходящим. Я объяснил ему свой план, и он довольно быстро согласился. Мы договорились о небольшом проценте с продаж, что меня вполне устраивало.

Остальной день прошел спокойно. Ко мне подошли семеро людей, которым я ненавязчиво порекомендовал зайти в магазин к Риксону. Двое заинтересовались моей рекомендацией, и сделки состоялись. За эти две продажи я получил девять Си, что хоть и немного, но лучше, чем ничего. Приятно осознавать, что почти никаких усилий не потребовалось. Если бы я применил эту стратегию раньше, возможно, мог бы договориться на более выгодных условиях. Впрочем, теперь я знал, что стоит быть предусмотрительнее.

Следующий день был похож на предыдущий. Утром я снова занял место около магазина Риксона. Народ снова был немногочисленным — всего девять человек. И только один из них по моему совету посетил магазин, однако покупка так и не состоялась.

Вечером, сидя на кухне и наслаждаясь травяным чаем, я заметил, что мама выглядит обеспокоенной. Она неожиданно заговорила о своих переживаниях:

— Джонни, меня что-то тревожит… Прошло уже более полутора недель, а Стэн и ребята до сих пор не вернулись. Надеюсь, с ними всё в порядке, — сказала она с заметным беспокойством в голосе.

Это был первый раз за всё время, что я её помню, когда она открыто выражала своё волнение вслух. Я попытался успокоить её:

— Мама, ну что с ними могло случиться? Отец ведь с ними, он самый опытный охотник в нашей деревне! Он даже зверей третьей категории в одиночку брал!

— Знаю, знаю… Просто тяжело, когда близкие уходят на охоту. Охотникам легко — вышли и делают своё дело. А нам остаётся только ждать и надеяться. Ничего другого я не могу, кроме как переживать. Извини, что нагружаю тебя этим, просто иногда хочется поделиться тем, что на душе, — со вздохом проговорила она.

— Мам, ты всегда можешь говорить со мной обо всём. Может, завтра останусь дома, проведём время вместе? — предложил я, стараясь её утешить.

— Спасибо, дорогой. Мне очень приятно, что ты такой заботливый. Но продолжай делать свои дела, вижу, что у тебя всё идёт неплохо. Это меня успокаивает, — ответила она со слабой улыбкой.

Мы провели ещё несколько часов в приятной беседе, хотя тревога мамы, казалось, оставалась. Надо признать, что часть этой тревоги передалась и мне.

Прошло уже две недели с тех пор, как мой отец вместе с братьями отправился за Стену на охоту, но до сих пор никаких известий от них не было. Мама и я буквально извелись от волнений. Мысли о заработанных Си теперь казались неважными, полностью вытесненными тревогой. Когда прошли ещё три дня от крайней даты без каких-либо вестей, стало очевидно, что случилось нечто плохое.

Вирон, старейшина деревни, начал собирать группу из опытных охотников для поиска пропавших. Удалось набрать восьмерых мужчин, среди которых были друзья моего отца. Я был полон решимости отправиться с ними, но ни мама, ни охотники не дали мне этого сделать. Оставалось лишь ждать и надеяться на хорошие новости.

Друзья часто навещали меня, пытаясь подбодрить, но все разговоры проходили мимо ушей. Чтобы хоть чем-то отвлечься, я отправился на площадь работать, но и тут люди подходили ко мне, выражая сочувствие и поддержку. Это лишь усилило мою тревогу, и через пару часов я вернулся домой.

Пять дней прошли в тревоге и волнениях. Практически всё это время я провёл дома, иногда занимаясь во дворе, чаще беседуя с мамой и лишь изредка выходя без определённой цели в деревню. Мысли о том, что случилось с отцом и братьями, не давали покоя. Несмотря на попытки отвлечься, беспокойство не покидало меня.

На шестой день как группа ушла за Стену на поиски раздался стук в дверь. Открыв ее, мама увидела друга нашего отца, Клинта, возглавлявшего поисковый отряд. Она сразу зарыдала и упала на колени. Подойдя ближе, я заметил выражение лица Клинта и понял: отец и братья погибли. Слезы хлынули из глаз, сердце сжалось от боли. Клинт молчал, стоя в дверном проёме и отводя взгляд.

Я подошёл к матери и обнял ее, пытаясь утешить. Так мы сидели около получаса, пока мама немного не успокоилась. Клинт все это время оставался неподвижным, словно сам чувствовал свою вину за случившееся.

Поднявшись, я помог маме встать и предложил перейти на кухню.

— Давайте пройдем на кухню, там будет удобнее поговорить, — тихо произнес я, обращаясь одновременно и к маме, и к Клинту. Я усадил маму на стул и машинально налил всем по кружке травяного чая.

— Что… что случилось? — едва слышно спросила мама, сдерживая рыдания.

Клинт всё также остался стоять, и спустя минуту, как будто собираясь с мыслями, заговорил.

Как оказалось, отец, Билли и Иван более недели выслеживали того самого крупного лиса, который оказался зверем третьей категории, к тому же старым, у которого начал формироваться кристалл Силы. Судя по следам, они успешно его выследили, поймали и убили. Вот только дело это происходило на границе изученных земель.

Добычей и разделкой они занимались в строгом соответствии с правилами охотников. Вот только недалеко проходил чешуйчатый медведь; судя по следам, он был пятой категории и учуял именно кристалл Силы. Если судить по следам боя, Стэн и Билли старались задержать медведя, чтобы у Ивана был хоть какой-то шанс. Но по оставшимся следам крови можно сделать вывод, что, ранив медведя, они его только сильнее разозлили. После того как отец с старшим братом погибли, чешуйчатый медведь ринулся за Иваном и смог его догнать, затем зверь вернулся, сожрал кристалл Силы и ушёл в неразведанные земли.

— Искренне соболезную вашей утрате. Вы сами знаете, я был знаком с Сэмом уже очень давно. Он был отличным другом. Я предлагал ему тогда пойти вместе, но он отказался. Если бы я был с ним, может быть, хотя бы Иван выжил бы. Молодые не должны гибнуть раньше стариков, это неправильно, — высказал свои внутренние переживания Клинт.

На его слова никто не ответил. Я же сидел за столом, держал в руках уже пустую кружку и смотрел в окно. Мыслей не было.

— Мы уже сообщили Вирону о произошедшем. Завтра состоятся проводы, парни отставили во дворе тележку, мы привезли всё, что смогли найти, — вновь заговорил охотник.

— Спасибо, Клинт, — вот и всё, что смогла выдавить из себя мама.

— Я вас провожу, — отозвался я. На пороге, перед тем как уйти, Клинт остановился, повернулся ко мне и произнёс:

— Охотник — это очень опасная профессия, ты и сам это знаешь. Я искренне соболезную вашей утрате, но время не стоит на месте. Поэтому крепись и не расстраивай маму, она у тебя хорошая женщина. — После этого он похлопал меня по плечу и ушёл.

Я же не знал, что делать, ведь так прекрасно начавшиеся две недели закончились трагедией, которая ранила меня в самое сердце.

Пришёл в себя рядом с телегой, в которой лежали сломанные и порванные вещи близких мне людей. Неосознанно дотронулся до сломанного копья отца.

— Стэн любил это копьё. Сколько раз ему говорила, что пора купить новое, а он всё отнекивался, — неожиданно раздался печальный мамин голос из-за спины. После этого она подошла и встала рядом, и мы вместе стали смотреть на то, что осталось от близких нам людей.

— Помню, как он мне устроил нагоняй, когда взял без спроса это копьё, чтобы потренироваться, — и я вспомнил яркий момент, связанный с этим копьём.

Мы так и продолжали стоять до самого вечера, вслух вспоминая различные моменты из жизни, связанные со Стэном, Билли и Иваном.

В четвертом часу следующего дня состоялись проводы. Погода была пасмурной, словно само небо разделяло нашу скорбь. Я уже был свидетелем таких мероприятий, но никогда не хотел стать их участником. Однако судьба распорядилась иначе.

Проводы — это не просто обряд, а важное событие для любой деревни. Считалось, что если охотник погиб за Стеной, его душа отправляется в Силу. Чем больше людей приходит проводить его в последний путь, тем легче будет его душе. В народе верили, что человек не умирает окончательно, а продолжает жить в Силе, помогая Тенебрису.

Так как это было значимое событие, проводы проводились в специально отведённом месте за пределами деревни. Там собирали небольшую горку из сухой травы, на которую люди ложили различные простые вещи — то, что каждый считал нужным. Никто не осуждал тех, кто не оставлял ничего. Затем староста деревни произносил речь, вспоминая добрые дела покойного и его заслуги, всегда в положительном ключе. После этого поджигали траву. По поверьям, все сожжённые вещи должны были помочь охотнику в его пути в Силе.

Проводы отца, Билли и Ивана прошли согласно традиции. Я с мамой уже более менее успокоились, поэтому слёз не было, только грусть и тоска на сердце. Чего не скажешь про Марию, жену Билли. Она стояла и со слезами на глаза смотрела на огонь, сына видимо оставила дома со своей мамой.

После проводов мама отправилась утешать Марию и повидаться с Сэмом, уверен он теперь будет у моей мамы ассоциироваться с Билли. Я же пошел домой, друзья звали посидеть с ними, но я отказался.

Дома не знал, чем заняться, поэтому решил что лучший способ отвлечься это физический труд, и я начал тренироваться, с небольшими перерывами на отдых и это действительно помогло.

Последующие три дня прошли однообразно, я был как будто в трансе, просыпался и не жалея сил занимался во дворе с утра и до вечера, порывался только на еду и отдых, а мама уходила к Марии и Сэму.

На четвёртый день меня вновь навестили друзья, я же послушал их и подумал, что действительно мир не остановился, а идёт в перед. Поэтому согласился с их предложением сходить в дом отдыха, так здесь называли места по типу таверн, где можно было посидеть, поесть и выпить.

Хоть я и не любил алкоголь, но в тоже время признавал, что в некоторых ситуациях, он помогает, главное не переборщить.