Как я покорял Тенебрис. Часть Первая

Глава 16

Тишина мягко окутывала двор, словно невидимое покрывало, нарушаемое лишь лёгким шёпотом ветра. Этот звук казался единственным живым существом среди неподвижного покоя.

Дядя Сан стоял прямо передо мной; его фигура чётко выделялась на фоне серого неба. Взгляд его был непреклонен, полон уверенности и силы воли. Глаза горели решимостью, словно он уже знал исход предстоящего поединка и, к сожалению для него, сегодня он, вероятно, проиграет.

Мы одновременно подняли свои шесты, крепко сжимая их в руках. Деревянные палки, тяжёлые и прочные, были готовы к бою. Я сделал глубокий вдох, стараясь успокоить своё сердцебиение, гулко отдававшееся в ушах.

— Готов? — коротко спросил дядя Сан, не отрывая от меня своего взгляда. Вопрос прозвучал как вызов, и я молча кивнул в ответ, чувствуя, как сердце продолжает бешено колотиться в груди.

Первым начал дядя Сан. Его движения были быстрыми и точными, шест мелькал в воздухе. Бой начался стремительно, и каждый удар сопровождался громким треском дерева. Шесты сталкивались снова и снова, издавая звуки, похожие на раскаты грома. Каждое столкновение было попыткой найти слабину в защите противника.

Опыт и знание дела делали дядю Сана серьёзным соперником. Он двигался плавно, словно танцевал под музыку ветра, и каждое его движение было выверено до миллиметра. Но я знал, что у меня есть шанс победить. Адреналин зашкаливал, и я сосредоточился на каждом своём движении, пытаясь предугадать следующий ход учителя.

Время казалось растянутым, как густой мёд, стекающий по ложке. Минуты тянулись бесконечно долго, пока я наконец не увидел свою возможность. Мощный удар снизу вверх — и шест дяди Сана неожиданно вылетел из его рук, упав на землю рядом с ним.

— Первый бой твой, — сказал дядя Сан, поднимая свой шест с земли. Эти слова прозвучали для меня как музыка. Иван, стоявший неподалёку, радостно закричал, подбадривая меня, на что получил осуждающий взгляд от учителя.

Вновь встав друг против друга, мы начали второй бой. Атмосфера вокруг нас становилась всё более плотной, словно сама природа затаила дыхание, ожидая развязки нашего противостояния. Дядя Сан, почувствовав, что прежняя тактика не приносит успеха, резко сменил стратегию. Вместо методичных ударов он перешёл к серии стремительных атак, надеясь застать меня врасплох своей скоростью и неожиданностью манёвров.

Шесты вновь засвистели в воздухе, сталкиваясь с такой силой, что щепки буквально летели из-под древесины. Каждая атака была наполнена мастерством, но я был полностью сосредоточен, мои рефлексы работали на пределе возможностей. Мой шест парировал удары один за другим, превращая защиту в нечто большее, чем просто блокирование — это стало настоящим искусством.

Я внимательно следил за каждым движением дяди Сана, ловя малейшие изменения в его позе и выражении лица. И вот, в один из моментов, когда напряжение достигло пика, я заметил, как его рука чуть-чуть дрогнула. Это был тот самый миг, которого я ждал!

Резкий выпад вперёд, и мой шест точно попал по его предплечью. Удар оказался настолько мощным, что шест дяди Сана мгновенно выскользнул из его рук, упав на землю с глухим стуком. Дядя Сан замер на мгновение, затем глубоко вздохнул, наклоняясь, чтобы поднять своё оружие.

Иван, наблюдавший за нами с нескрываемым интересом, не смог удержаться от комментария:

— Два ноль, — прошептал он, не отрывая взгляда от нашей схватки.

Третий бой стал настоящим испытанием для меня. Дядя Сан не собирался сдаваться без боя — он использовал все свои навыки и опыт, чтобы удерживать меня на расстоянии и вымотать физически. Его удары были сложными и разнообразными, вынуждая меня постоянно оставаться в напряжении и внимательно следить за каждым движением. Но, несмотря на всё это, моя выносливость оказалась выше, чем у него, и я продолжал сражаться с прежней энергией.

В какой-то момент я вновь заметил слабину в обороне дяди Сана. Это был мой шанс! Я быстро перешёл в атаку, используя всю свою скорость и силу. На этот раз мне удалось провести шест между ног дяди Сана, и хитрым приёмом удалось повалить его на спину, а затем приставить к его шее конец шеста.

Иван, стоявший в стороне, торжественно провозгласил:

— Три ноль!

Я выиграл три раунда подряд, доказав своё мастерство и стойкость. Дядя Сан кивнул мне, признавая моё превосходство.

Он поднялся с земли, отряхиваясь с кряхтением, как будто это не он только что демонстрировал приёмы за гранью человеческих возможностей. Поднял свой шест и повернулся ко мне в боевой стойке.

И вновь тишина, словно тяжелый туман, окутала двор, когда мы начали новый раунд. Каждый из нас понимал, что предстоящий бой будет сложнее предыдущих. Дядя Сан немедленно ринулся вперёд, начиная бой с агрессивного нападения, пытаясь застать меня врасплох своей внезапной атакой. Однако я быстро адаптировался к его новой тактике, сосредоточился на защите и ждал подходящего момента для контратаки.

Мои удары постепенно становились всё точнее и мощнее. Я чувствовал, как сила и уверенность наполняли меня с каждой секундой. В то же время я замечал, что дядя Сан начинает терять энергию. Его движения становились медленнее, а удары — менее точными. Видя, что он устал, я решил воспользоваться этим моментом.

Один из моих ударов достиг цели, и шест дяди Сана снова вылетел из его рук. Бой завершился так же внезапно, как и начался. Дядя Сан стоял неподвижно, осознавая своё поражение, а я тяжело дышал, чувствуя удовлетворение от победы.

— Четыре ноль! — радостно воскликнул Иван, объявляя счёт этого короткого, но напряжённого поединка.

— Н-да… — протянул дядя Сан. — Джонни, ты действительно стал очень хорош в боях на шестах, я это признаю. Лишить меня трижды оружия, если расскажу кому-нибудь, то меня засмеют. Что ж, давай начнём наш заключительный бой. — Он подвёл итог, а я с усмешкой кивнул.

Всё становилось значительно проще, когда у тебя высокий уровень физического усиления, как в моем случае, поэтому и финальный раунд также был заранее предрешён.

На этот раз мне показалось, что тишина во дворе стала ещё гуще, словно она окутала нас плотным одеялом, пронзённым лишь тяжёлыми шагами и хриплым дыханием. Мы с дядей Саном стояли лицом к лицу, оба обливались потом после предыдущих боёв, но всё ещё готовы бороться до конца. Наши взгляды скрестились, и в его глазах я увидел нечто большее, чем просто уважение — там горела ненависть и желание уничтожить.

— Это будет последняя битва, — прорычал дядя Сан, впиваясь взглядом в мои глаза. — Всё решится сейчас!

Я растерялся от такого его поведения, молча кивнув, ощущая, как кровь пульсировала в висках от бешеного прилива адреналина. Шесты в наших руках вновь стали продолжением наших тел, будто острые, как лезвия, готовые разрубить противника пополам.

Мы начали кружить вокруг друг друга, как два голодных зверя, поджидающие удобный момент для смертельного нападения. Шесты свистели в воздухе, каждый удар сопровождался громким треском дерева о дерево. Схватка была ожесточенной, ни у кого не было явного преимущества.

И вот произошло неожиданное. Дядя Сан внезапно отбросил свой шест и ринулся на меня, переходя на ближний бой. Его движения были стремительны и агрессивны. Первый удар пришёлся мне прямо в челюсть, и я едва удержался на ногах. Голова закружилась, и я выпустил свой шест из рук, но сумел собрать волю в кулак и отразить следующий удар.

— Нет! — вскрикнул Иван, видя, как я пропускаю удары. Несколько сокрушительных ударов обрушилось на мою грудь и лицо. Небольшая струйка крови потекла из разбитого носа, залив губы горько-соленой влагой.

Вспышка гнева наполнила меня новой энергией. Я начал контратаку, медленно возвращаясь в бой. Дядя Сан продолжал давить, но теперь моя защита стала железной, а удары — беспощадными. Мой левый крюк попал ему точно в ребра, заставив его слегка согнуться. Воспользовавшись моментом, я нанёс серию коротких ударов в корпус, выбивая воздух из его лёгких.

Его дыхание стало тяжёлым, и я понял, что победа близка. Но дядя Сан не собирался сдаваться без боя. Он сделал резкий рывок вперёд, пытаясь захватить меня в захват, но я успел уклониться и нанести мощный апперкот в подбородок. От удара его голова откинулась назад, и он пошатнулся.

Использовав его замешательство, я перешёл в наступление. Быстрая комбинация ударов ногами и руками заставила его отступать. Он попытался контратаковать, но мои блоки оказались слишком быстрыми и точными. Сказалась разница в уровне усиления тела. В итоге я провёл завершающий удар: сильный боковой удар ногой в колено, затем хлёсткий удар правой рукой по скуле. Дядя Сан рухнул на землю, потеряв сознание.

Тишина повисла на мгновение. Я тяжело дышал, пытаясь осмыслить произошедшее. Откуда в нем столько злости? Всё шло нормально, пока вдруг что-то не щёлкнуло внутри него, и учитель словно превратился в другого человека. Пока я приходил в себя, Иван подбежал ко мне и крепко обнял.

— Поздравляю, конечно, но зачем ты вырубил дядю Сана? — недоумевал он. — И вообще, что между вами произошло, что он так на тебя набросился?

— Мне бы тоже хотелось это понять, Иван, — ответил я, глядя на неподвижное тело учителя.

Через несколько минут дядя Сан пришёл в себя. Поднявшись на ноги, он взглянул на меня с уважением:

— Ты действительно стал сильнее, — произнёс он, тяжело дыша. — Я горжусь тобой.

Наступила неловкая пауза, ведь передо мной снова был мой наставник, лишённый того безумного блеска в глазах.

— Спасибо… — само собой вырвалось у меня. — Но что произошло в нашем последнем бою?

Дядя Сан, похожий теперь скорее на пожилого человека, опирающегося на свою палку, потёр ушибленную скулу.

— Можешь считать это последним уроком для тебя, — сказал он. — Даже когда ты уверен в своей победе, всегда помни, что противник может поступить совсем иначе, чем ты ожидаешь.

— Но почему тогда ваш взгляд был таким? Будто вы ненавидите меня всем сердцем и готовы были прямо там свернуть мне шею, чего бы это ни стоило…

Он усмехнулся:

— Это ещё один урок. В предыдущих четырёх боях ты легко одержал верх, но вот в пятом, вспомни, как ты растерялся, когда произошло нечто неожиданное. Именно это дало мне возможность обезоружить тебя и нанести несколько ударов, и это несмотря на то что твоё физическое усиление выше моего. Хотя признаюсь, твой финальный удар, который отправил меня отдыхать, никак не входил в мои планы.

Я молча стоял, недоверчиво и удивлённо глядя на своего учителя. Дядя Сан уловил выражение моего лица и рассмеялся.

— Ха-ха! Видел бы ты своё лицо! Не ожидал, что я знаю о твоём усилении тела, да? — продолжал он, массируя челюсть. — Чёрт возьми, ты хорошо врезал, теперь она, видимо, пару дней будет болеть.

— Да, — тихо подтвердил я.

Иван, стоящий чуть в стороне, тоже уловил суть происходящего и слегка переместился ближе к нам, словно готовый вмешаться при необходимости. Сан заметил его движение.

— Ох, молодёжь, — вздохнул он, как настоящий старик. — Парни, я учу вас уже достаточно долго, и хотя ты никогда не упоминал конкретные цифры, я прекрасно понимаю, какой у тебя уровень силы. Как я уже говорил, я не болтлив, и если вы предпочитаете держать свои секреты при себе, значит, у вас есть на то причины. Главное, чтобы деревня и город были в безопасности, а остальное — лишь мелочи жизни. Пойдёмте-ка лучше домой, выпьем травяного чая.

После этих слов он развернулся и направился к дому. Я и Иван переглянулись и последовали за ним.

Когда мы зашли в дом, дядя Сан сразу провёл нас на кухню. Он разлил травяной чай по трём кружкам, а я тем временем обдумывала все произошедшие события и немного успокоилась.

За прошедший год со дня моего появления у Стеллы Сил произошло множество разных событий. Перемещения — сначала в другой мир, потом во времени назад — словно подготовили меня к самым неожиданным поворотам судьбы. Теперь я гораздо быстрее адаптируюсь к новым обстоятельствам. Даже такой финал, каким стал сегодняшний финал боёв, оказался для меня неожиданно ценным уроком от дяди Сана.

— Ну что ж, поздравляю тебя, Джонни! Ты проделал за год тот путь, на который у меня ушли десятилетия. Это серьёзный показатель. Могу сказать без лишней скромности, что я воспитал отличного охотника. Тебе пока не хватает опыта, но это лишь вопрос времени. В этом я уже бессилен. Я передал тебе всё, что знал о владении шестом. Что касается кинжалов и копий, полагаю, через пару месяцев ты завершишь своё обучение и по ним, — произнёс дядя Сан, сделав глоток чая. Затем он добавил: — Иван, бери пример с младшего брата. За каких-то жалких двенадцать месяцев он достиг таких высот! Вот к чему стоит стремиться.

Иван, улыбаясь, ответил:

— Я рад, что у меня есть младший брат, способный на такие достижения!

— Замечательно, что вы поддерживаете друг друга, — с лёгким вздохом заметил дядя Сан. — Поверьте, это очень укрепляет семейные связи. Берегите это. Кстати, Джонни, я хотел спросить: а где ты так научился махать руками?

— Да как-то само получилось… То тут увидел, то там, — уклончиво ответил я. Не рассказывать же им, что в своей первой жизни я год занимался тайским боксом и пересмотрел кучу фильмов про боевые искусства. Здесь, с таким высоким уровнем физического усиления тела, благодаря которому мозг работает иначе, мне почему-то вспомнился фильм про НЗТ, и в критический момент голова словно сама включилась, а тело начало действовать синхронно с ней.

Дядя Сан и Иван, видимо уловив что-то необычное в моих словах, решили не продолжать эту тему.

Мы продолжали сидеть молча, наслаждаясь чаем, пока дядя Сан вдруг не предложил:

— Парни, зачем просто так сидеть? Давайте сыграем в шашки!

Он достал из шкафа шкуру, на которой были расчерчены поля для шашек и шахмат. После того как шашки стали довольно популярны и я пару раз видел учителя в доме отдыха за этой игрой, я решил подарить ему одну. Именно в неё он предложил нам сыграть; эта игра настолько ему понравилась, что мы почти каждый раз после тренировки играли с ним. К сожалению, именно шашки быстро завоевали сердца многих, тогда как шахматы, увы, почти не заинтересовали местных жителей. Жаль, ведь именно шахматы мне всегда нравились больше.

В течение следующего часа мы увлечённо играли, а когда наступил вечер, попрощались и отправились домой. День подошёл к концу.

На следующий день, когда солнце уже начало подниматься высоко над горизонтом, предвещая скорый обед, я решил отправиться в дом отдыха. В последнее время мы стали частыми гостями этого места, особенно после того, как наши встречи стали неразрывно связаны с играми. Каждый из нас находил в них нечто своё — отдых от повседневных забот, азарт соревнования или просто удовольствие от общения в непринуждённой обстановке.

Когда я вошёл внутрь, то сразу же окунулся в привычную атмосферу. Несмотря на то, что был ещё далеко не вечер, помещение оказалось наполнено людьми. Все столы были заняты, и за каждым находилось несколько человек, увлечённых беседой или игрой. Наш столик тоже оказался занят, но не посторонними людьми, а моими друзьями. Судя по всему, Элин снова пришла первой и успела занять место, как она любила делать в последние недели.

Я заметил, что все они оживлённо что-то обсуждали. Кто-то давал советы, другие внимательно слушали. На столе перед ними лежала кожаная доска с расчерченными клетками — судя по всему, играли либо в шашки, либо в шахматы. Игры стали нашей общей страстью, и это заметно изменило жизнь деревни. Продажи наших наборов среди местных жителей почти сошли на нет — ведь многие уже успели обзавестись своими комплектами. Зато теперь стали поступать заказы из соседних деревень. Я понимал, что со временем люди научатся сами изготавливать такие доски и фигуры, однако пока у нас оставалась возможность неплохо заработать на этом деле.

Когда я подошёл ближе, то заметил, что Элин и Клойд были полностью поглощены игрой в шашки. Их лица выражали сосредоточенность, каждый ход сопровождался напряжённым молчанием, прерываемым лишь редкими возгласами радости или разочарования. Рядом с ними, немного в стороне, сидел Дэрик. В руках он держал чашку с ароматным травяным чаем, который медленно потягивал, наслаждаясь каждым глотком. Его глаза внимательно следили за игрой, но сам он оставался спокойным и невозмутимым, словно наблюдал за всем этим издалека. Дэрик всегда был таким — предпочитая оставаться в тени, он умел сохранять хладнокровие даже в самых напряжённых ситуациях.

Приветливо кивнув своим друзьям, я присоединился к их компании. Разговор начался мгновенно, и мы принялись обсуждать всё подряд: начиная с мелочей повседневной жизни и заканчивая последними новостями. Хотя беседа текла легко и непринужденно, никаких особенно важных тем мы не обсуждали. Спустя некоторое время я решил поделиться с ними как совсем недавно сдавал экзамен на владение шестым уровнем у дяди Сана. Эта новость вызвала бурю эмоций среди моих друзей! Они тут же начали засыпать меня вопросами, стремясь узнать каждую деталь произошедшего. Клойд громко смеялся, Элин удивленно ахал, а Дэрик молча слушал, погружённый в собственные размышления. Постепенно наш разговор перешёл на обсуждение наших планов: впереди нас ждал поход в соседнюю деревню, где я рассчитывал подзаработать Си благодаря своей способности. До вечера время пролетело незаметно, и весь день прошёл в тёплых беседах и играх, создавая ощущение настоящей сплочённости и крепкой дружбы.

Следующий день начался как обычно, вот только я чувствовал приятное волнение перед предстоящим днём. Собрав необходимые вещи и проверив лук, я вышел из дома, стараясь не шуметь и быть как можно неприметнее. Я знал, что сегодня Иван будет занят своими делами, а мама почти весь день проведёт у Марии, помогая ей с маленьким Сэмом. Друзья тоже были заняты, так что у меня фактически получился свободный день. Такие редкие вылазки за Стену я стал практиковать пару месяцев назад, когда понял, что мне необходимо время наедине с природой, чтобы отвлечься от повседневной суеты.

Я добрался до Сторожки быстрым бегом, с удовольствием вдыхая свежий и прохладный утренний воздух. Получив там необходимые документы, я вновь пустился бежать, теперь уже в сторону знакомой полянки. Это место давно стало для меня чем-то вроде укромного уголка, где я мог чувствовать себя по-настоящему свободным и независимым. Хотя признаться честно, углубляться в лес в одиночку было немного страшновато, но эта поляна всегда представлялась мне безопасным островком посреди густой лесной чащи.

Когда я прибыл на поляну, первым делом я принялся собирать сухие ветки для разведения костра. Разложив их аккуратно, я разжег огонь. Пока пламя медленно разгоралось, превращая дрова в тлеющие угли, я решил позаботиться о своем рюкзаке. Найдя укромное место среди деревьев, я надежно спрятал его там, где никто бы случайно не обнаружил. Затем я достал свой верный лук.

Проведя пальцами по тугой тетиве, я проверил её натяжение. Убедившись, что она была натянутой ровно настолько, насколько нужно, я взялся за дело. Лук был моим постоянным спутником во время таких походов, и я уже успел достичь определенного мастерства в стрельбе из него. Каждая охота становилась своего рода испытанием моих умений, возможностью проверить себя в деле.

Я направился вглубь леса, осторожно ступая по мягкой земле, покрытой слоем опавших листьев. Лес всегда был щедр ко мне, предоставляя возможность найти добычу. Мне редко приходилось долго искать цель; звери словно сами выходили навстречу охотнику, зная, что он заслужит их доверие своим мастерством.

Примерно через час я снова оказался на поляне, неся с собой тушку небольшого зверя. Я быстро приступил к работе, освежевая добычу, а затем начал готовить мясо над костром. Аромат свежесваренной пищи наполнял воздух, и я с нетерпением ждал момента, когда смогу попробовать её. Когда блюдо было готово, я устроился на мягком мху, наблюдая за тем, как огонь танцует среди веток, и прислушиваясь к звукам окружающего леса. Меня охватило чувство покоя и умиротворения, позволившее забыть обо всех заботах.

После сытного обеда я решил немного прогуляться по окрестностям, наслаждаясь великолепием природы вокруг. Лес словно оживал, нашептывая мне свои древние секреты. Время от времени я останавливался, чтобы насладиться мелодичным пением птиц или просто постоять под сенью могучих деревьев, чувствуя их мощь и величие.

Наконец, после того как я полностью насладился своим выходом, я принял решение вернуться домой. Я быстро преодолел путь до Сторожки, где отметил своё возвращение. В целом на всё это мероприятие у меня ушло около пяти часов, что значительно меньше времени, чем занимало наши долгие походы с Иваном, когда мы отправлялись ранним утром и возвращались лишь поздно вечером, неторопливо прогуливаясь по дороге. Тем не менее, свои одиночные вылазки я всегда старался делать максимально незаметными, чтобы ни у кого из моих близких не возникало повода для беспокойства.