Как я покорял Тенебрис. Часть Первая

Глава 10

— Ну, это было неплохо, — были первые слова, которые я услышал от брата, когда ступил на поляну. — Наблюдая за тобой, я теперь могу понять, что именно забавного находил Билли, когда также следил за мной. Честно признаться, я в свою первую птицу не попал, чем очень рассмешил Билли. Ладно, в общем, у тебя всё хорошо, не без ошибок, конечно, но они со временем исправятся. — Вынес вердикт Иван. — Так, я буду готовить, а с тебя ощипать и разделать наш обед. А я пока разведу костёр и подготовлю всё для готовки.

Я лишь кивнул в ответ, соглашаясь с ним. Взял нож и отправился в сторону, где протекал ручей. Ощипывание и потрошение заняли некоторое время. Когда я вернулся на поляну, Иван сидел на бревне и уже ждал меня. Под его ожидающим взглядом я передал тушку ему в руки и сам сел на бревно. А дальше началось, он закрепил птицу на ветке, обмазал её специями и подвесил над огнём.

Пока еда готовилась, мы сидели молча. Я ждал и боролся с соблазнительным запахом жареной птицы, а Иван внимательно следил, чтобы она не подгорела.

— Готово! — сказал он, когда в очередной раз критическим взглядом осмотрел тушку. Посуду мы достали из рюкзаков и неспешно стали обедать. В процессе Иван начал рассказывать различные забавные и не очень истории на охоте, связанные с отцом и старшим братом.

— Слушай, а вот если пойти охотиться на зверя, это сильно будет отличаться от нашего выхода сегодня? — спросил я, когда он прервался, чтобы откусить мясо.

— На мой взгляд, отличия есть, но не сказать, что большие. Дальше идти и быть более внимательным, и главное — соблюдать правила выхода за Стену, они написаны кровью. Охота, по большей части, состоит из выслеживания и подготовки. Порой по несколько дней приходится зверя искать, и если позволяет возможность, можно одним удачным и точным ударом или выстрелом взять зверя. Если зверь крупный, то находим его, некоторое время наблюдаем, ну или один наблюдает, а несколько в это время готовят ловушку, ну и затем заманивают туда, куда нужно. Я тебе так скажу, главное — всё правильно сделать, и любого зверя можно взять, — он тяжело вздохнул и продолжал более грустно: — Вот если бы у нас был подходящий яд и глубокая яма с кольями, к примеру, то отец и Билли были бы живы. Этот чешуйчатый медведь выскочил неожиданно, а с такой тушей в прямом противостоянии, думаю, единицы из нашего города справятся. — Он снова ненадолго замолчал и продолжил уже более нормальным голосом: — Да и человек слабее зверей физически, но мы умеем думать. Так что со временем, когда более-менее привыкнешь к выходу за Стену и охоте, это не будет для тебя чем-то существенным. Основная смертность именно из-за этого. Когда только начинаешь, пусть еще нет опыта, но молодой охотник всё время старается быть осторожным, а через пару лет, когда появляется опыт и ему кажется, что он стал довольно хорош и его мало что может удивить, тогда он расслабляется, а Сила не любит такого отношения к охоте. Вот и получается, что такой охотник на одном из выходов умирает из-за небрежного отношения к своей безопасности. Со временем это проходит, но всё равно от этого не уйти, и все через это проходят, рано или поздно. Как-то так, — и он снова откусил кусок мяса.

Дальше ели молча. Поздний обед вышел замечательным, и посидели мы, можно сказать, душевно. Так что после убрали за собой и пошли обратно в Тенебрис.

Обратный путь ничем особенным не выделялся: всё тот же лес, та же тропинка. Хорошо, что насекомых было мало. Вот интересно, это только здесь, возле города, или это везде так в лесу? Этот вопрос я и задал брату, когда мы вышли из леса.

— Этой мелкой дряни полно везде, — ответил он. — Я обработал нас порошком Глозы, это растение отлично отпугивает насекомых, почти всех. Но чем дальше от города, тем более матерые эти гады. Вблизи же города их действительно чуть меньше, и поэтому порошка нужно относительно немного. Можно сказать, что в трех-четырех километрах от города можно даже без Глозы бродить, а вот дальше — только с ним. Порой некоторые охотники паразитов или болезнь какую-нибудь подцепляют из-за этой мелкой живности. Пусть эти твари не обладают когтями и зубами, но они не менее опасны, чем звери. Бывают случаи, когда один залётный гад попадает в город, и люди потом страдают. Вспомни тот случай трехлетней давности с собой, когда тебя лихорадка свалила и ты чуть не умер. Вот это тот самый случай. Отец тогда себя сильно корил, ведь с тобой это произошло сразу, как он пришёл с охоты. Скорее всего, где-то в вещах и пролез жук, который тебя потом цапнул. Слава Силе, ты выжил, — выдал он очередную поучительную тираду.

Жук не жук, а я всё равно буду считать виновниками Проклятую книгу и её автора в том, что оказался здесь.

Спустя ещё десять минут мы были за воротами, где нас попросили продемонстрировать содержимое наших рюкзаков и проверили наши пропуска.

— Вот в этих бумажках написана вся необходимая стражам информация, — помахал он парой документов, что были у него в руке, пока мы шли в сторожку. — Вот скажи, Джонни, как ты думаешь, что самое главное в охоте?

— Снаряжение, навыки, команда. Первое, что приходит в голову, — практически не думая ответил я.

— Это тоже важно, но самое главное — вернуться в город вовремя. Перед выходом из города нам выдают документы на каждого участника группы, и там всегда стоит дата, когда ты вышел, и когда должен вернуться. Если опоздаешь, но успеешь в трёхдневный срок, то штраф — 200 Си. А вот если за тобой послали группу и она нашла… Тут уже штраф зависит от того, в каком виде тебя нашли: если умер, то город берёт на себя расходы. Если ты ранен и тебя доставили в город, то 500 Си, ну а если человек просто забыл или объелся ягод Виши к примеру и пропустил дату, сидя в кустах, то 1000 Си, и это сумма на одного человека. Так что опаздывать может быть очень дорого, — закончил он свою очередную поучительную речь и вошёл в здание.

Я стоял снаружи, переваривая услышанное. Через несколько минут вышел Иван и сказал, что все в порядке и мы можем возвращаться домой.

— Получается, тебе пришлось заплатить штраф за то, что ты превысил допустимое время возвращения? — спросил я, идя в сторону нашей деревни.

— Да, уже заплатил, прямо там, в сторожке. Тут с этим строго. Если Си у тебя нет или их недостаточно, рядом есть отделение Хранилища, где проводятся все финансовые операции с Си. Там же выдают Си охотникам, возвращающимся из-за Стены, — объяснил Иван, словно это само собой разумелось.

— Это тебя не возмущает? 500 Си — сумма немалая! — удивленно заметил я.

— Ну, отдавать Си никогда легко не бывает, но штрафы придуманы не просто так. На мой взгляд, это правильно. Если вернулся живым, значит, повезло, а штраф заставит задуматься о безопасности в будущем, — ответил Иван, выражая своё мнение.

— Может быть, но всё равно 500 Си — это очень много, — не удержался я от замечания.

— От нас это не зависит. Как управляющие секторами решат, так и будет. Им тоже невыгодны волнения среди охотников. Думаю, 500 Си — это компромиссный вариант, — добавил Иван.

Далее дорога проходила спокойно, и к девятому часу мы добрались до деревни. Иван проводил меня до дома. Мама ждала нас внутри. Она крепко обняла сначала меня, затем Ивана, после чего мы прошли на кухню. За чашкой ароматного травяного чая мы рассказали ей обо всём, что произошло за день. Посиделки продолжались около получаса, после чего Иван ушёл домой, несмотря на мамины уговоры остаться.

Этот насыщенный событиями день оставил множество впечатлений, и я быстро заснул, едва коснувшись подушки.

Я сидел на «Точку» и вспоминал прошедшие три недели.

После нашего с Иваном похода за Стену мы вернулись к обычному графику тренировок. Сейчас в поединках на шестах я побеждаю в девяти боях из десяти. Мы оба совершенствуем этот навык, но мне он дается лучше, плюс сказывается разница в физическом усилении.

Кроме того, каждую неделю мы обязательно выходим на день за Стену, так что сейчас я уже бывал там трижды. Первый раз наш поход был больше похож на прогулку, зато в последующие два Ивана занялся моим обучением. Он объяснял, как правильно передвигаться, прятать следы, разбивать лагерь и многое другое. Эта территория сравнительно безопасная, поэтому лучше всего учиться лесному делу именно тут, чтобы потом, когда мы отправимся на настоящую охоту, не отвлекаться на подобные мелочи. Мама отнеслась к этому с пониманием и одобрением, хотя каждый день напоминает, что мне вовсе не обязательно становиться охотником, ведь у меня есть такая уникальная способность, которая обеспечит меня Си на всю жизнь. Честно говоря, я с ней согласен, но при этом понимаю, что сам процесс охоты мне нравится. Пусть Иван и считает, что стрельба из лука по птицам — это еще не настоящая охота, но я-то знаю, что это она. За эти три выхода я дважды добывал дичь для еды, и мне это действительно понравилось. Даже вспомнилось, как раньше я бродил среди книжных полок в библиотеке, в поисках интересных книг. Похоже, у меня появилось новое хобби — охота.

Что касается моей способности, то я иногда применяю ее на месте сбора молодежи, но честно говоря, то количество Си, которое удается заработать, смехотворно мало. Поэтому довольствуюсь тем, что имею. От идеи каждые несколько месяцев выезжать в соседние деревни для заработка Си я не отказываюсь, поэтому стараюсь на тренировках с братом. Так что, вероятно, через пару месяцев отправлюсь зарабатывать Си.

Также я успел обдумать своё возвращение в прошлое. К сожалению, наиболее правдоподобной версией кажется та, согласно которой я действительно умер тогда в карете от яда. Но информация, знания или душа — не знаю, как правильнее назвать то, что переносится в другую реальность. Лично я скорее склоняюсь к тому, что это информация. Ведь не случайно меня перенесли именно в тот момент, когда моя способность была полностью сформирована у Стеллы Силы. Видимо, за такую возможность и пришлось заплатить уровнем, ведь в этом и заключается суть моей способности: один человек тратит свои Си, чтобы передать информацию другому, и она появляется прямо в сознании получателя, воспринимаясь тем совершенно естественно.

Возможно, этот перенос информации в другой мир после моей смерти стал побочным эффектом, которого я не предусмотрел, но он вполне мог возникнуть как результат моих подсознательного желания, которое появилось, когда я появился в теле Джонни, и именно это могло повлиять на создание моей способности. В конце концов, я мог выбрать любую силу, но предпочёл именно передачу информации, обосновывая это логически. Вероятно, моё подсознание сыграло роль в этом выборе. Чем больше я об этом думаю, тем больше склоняюсь именно к этому варианту.

Так что впредь нужно быть внимательнее и аккуратнее: это ведь не мультик, фильм или книга, где можно тыкать пальцем в неприятности и высказывать своё очень важное мнение, и при этом с тобой всё будет в порядке. В принципе, управляющий Второго Кольца, Седьмого Сектора, господин Курт Гроу, это очень доходчиво мне продемонстрировал, когда отравил меня своим любимым чаем. Ладно, нужно отвлечься от мыслей об этом чаелюбе.

Сейчас был обед, и я сидел на лавке в тени. Рядом находилась группа ребят и девчонок из нашей деревни, которые о чем-то болтали. Тут не было никаких развлечений: ни карт, ни игральных костей, ни других игр. Дети младше пятнадцати лет в это время обычно тренируются на площадке за деревней, а старшие, как правило, собираются здесь. Обычно здесь бывают подростки от 15 до 20 лет. Иван, насколько я помню, тоже часто приходил сюда, пока не нашёл себе другое занятие.

В нашей деревне детей учат охотиться с раннего возраста, поэтому умение терпеливо ждать — это привычное дело. Местной молодежи никогда не доводилось видеть другого образа жизни, чего не скажешь обо мне. Каждый раз, когда я прихожу сюда, я ощущаю лёгкую грусть от потерянного времени, ведь мог бы научиться чему-то новому, узнать что-то интересное. Но в деревне нет библиотеки, да и вообще с книгами туго. Здесь нет и игр, которыми можно было бы развлечься. Что касается тренировок, то я и так посвящаю им довольно приличную часть своего времени, а хочется чего-то более спокойного. Вот и приходится просто сидеть без друзей… и ничего не делать.

Дерик сейчас с отцом и его группой пошёл за Стену, у него тренировки похожи на мои занятия по подготовке к охоте. Клойд тем временем перенимает опыт родителей и присматривает за их лавкой, пока они отправились в соседнюю деревню открывать ещё один магазин по продаже еды. А Элин, эта весёлая красавица, снова помогает своей матери по хозяйству. Вот всегда удивляюсь этому. В каждом дворе есть колодец, поэтому с водой проблем нет. Примерно раз в неделю я заливаю бочку водой — и всё, а мама иногда набирает воду для готовки. Зимы здесь нет, и за всё время проживания тут всегда держится комфортная температура. Местные вообще не знают такого слова, как «снег», так что дрова нам не нужны, так как готовят на каком-то почти несгораемом угле. Порядок в доме поддерживаю раз в месяц — этого достаточно. Животных у нас в деревне немного: только куры да козы, да и то не в каждом дворе. Слава Силе, у нас дома животных нет, Си хватает, чтобы покупать продукты у соседей или в магазине. Поэтому мне было непонятно, почему Элин так часто занята. Однажды я специально пришёл к ней в гости, чтобы посмотреть, чем же она занимается, и увидел, что она действительно постоянно работает: готовит, убирает и делает всякую другую мелочь по дому. Честно говоря, я не понимаю, зачем люди сами для себя придумывать столько лишней работы.

— Так и думал, что найду тебя тут, — прервал ход моих мыслей Иван, стоявший у входа во двор. — Пойдем, дело у меня к тебе есть.

После этих слов он скрылся за забором.

Прямо интересно стало, о чем таком он хочет поговорить. Выйдя из двора, я увидел спину Ивана и поспешил догнать его.

— В общем, как ты, наверное, уже заметил, наши тренировки на шестах, хоть еще и приносят пользу, но она становится все меньше из-за того, что мы привыкли к манере боя друг друга. Поэтому мы сейчас идем к дядюшке Сану, я договорился, и теперь он будет тренировать нас по вечерам, — неожиданно сообщил он.

— Эм… Ты же говорил, что не будешь рассказывать никому о моей силе, — слегка опешив, произнес я.

— Так я и не говорил, да и старик этот умеет держать язык за зубами. Так что можешь рассказать ему столько, сколько считаешь нужным. Да и я сам понимаю, что мои навыки, хоть и неплохи, но мне еще многому можно научиться. А старик Сан обладает богатым опытом и имеет 19 усилений тела. Он, конечно, не наш отец, но все равно когда-то тоже был одним из лучших охотников. Так что он нас двоих довольно легко уложит на землю. На мой взгляд, это самый нормальный вариант для наших тренировок, — поделился своим видением ситуации Иван.

— Я как бы доверяю твоему выбору и взгляду, но все равно… — начал я, ведь со времени начала второй жизни я стал более осторожен.

— Не переживай, старику сейчас все равно заняться нечем, да и я уже договорился, — не давая мне договорить, продолжил Иван.

— И во сколько обошлась твоя доверенность? — с сарказмом и недовольством поинтересовался я.

— Бутылка Грага за занятие, старик хотел три, но я сумел с ним сторговаться, — с легкой гордостью в голосе признался Иван.

— Н-да уж, тренер, который выпивает… Честно говоря, мне это не очень нравится, — добавил я еще больше скепсиса в голос.

— Поверь, он даже в пьяном виде, с палкой управляется лучше, чем мы вдвоем в трезвом. Да и я поспрашивал про него: говорят, что нормальный мужик, слово своё держит, мало болтает и граг любит. И что он один из лучших, кто управляется с шестами у нас в деревне, а может, и в нашем районе, — объяснил свой выбор Иван.

— Ну ладно, веди. Посмотрим на этого деда Сана, — на эти слова Иван только улыбнулся.

Я слышал про этого старика. Насколько мне известно, ему сейчас около 70 лет, семьи нет. Лет сорок назад он был таким же, как наш отец, — лучшим на деревне, но потом появился молодой и успешный отец, и постепенно звание лучшего охотника перешло к нему. А сам Сан лет пятнадцать назад отошёл от дел. Сейчас, судя по всему, пьет у себя дома, став ворчливым стариком. Это то, что мне о нём было известно. В деревне, хоть там и проживает более 500 человек, но всё равно хочешь не хочешь, но о большинстве её жителей что-то да будешь знать. Вот и тут тот случай.

Примерно через полчаса мы подошли к обычному дому с двором, такому, как у большинства жителей деревни, — дом типовой, как я их называю.

— Дядя Сан, это я, Иван, с братом пришел, как и договаривались, — крикнул Иван, когда мы остановились перед калиткой, ведущей во двор.

— Ну, заходите, чего встали, как бандиты какие-то, — раздался ворчливой голос.

Мы вошли во двор с разрешения хозяина. Двор был обычный, такой же, как у нас, но имелись некоторые отличия: в углу росло небольшое дерево, что было необычно для нашей деревни. Сам дядя Сан сидел под ним на удобном деревянном кресле и курил трубку, внимательно наблюдая за нами.

Ему было на вид около шестидесяти лет, волосы седые. Судя по довольно стройной фигуре, которую можно было разглядеть сквозь одежду, старик находился в отличной физической форме, что, честно говоря, противоречило слухам, ходившим по деревне. До сих пор не могу привыкнуть к тому, что в этом мире старик может обладать телом крепкого мужчины, а вот лицо из-за постоянного пребывания на солнце стареет быстрее, чем тело. Вот и возникает диссонанс.

— Эх… — со вздохом он поднялся со своего места и подошёл к нам. — Хорошие ребята у Стэна выросли, — продолжал он, осматривая нас. — Жалко, конечно, что так с ним получилось, — добавил он, тяжело вздыхая. — Ладно, пацаны, я вас увидел, вы меня. Если есть что сказать — говорите. Потом я вас проверю по навыкам, и уже с завтрашнего вечера можно будет заняться тренировками нормально. — Он взял трубку в рот и начал пыхтеть, ожидая нашей реакции.

— Ну, в общем, так уж получилось, что у меня появилось много Си, и я вложил их в усиление своего тела, поэтому прошу не удивляться и не распространяться об этом, пожалуйста, — решил я довериться словам Ивана, да и старик Сан произвел хорошее впечатление. Сказал все как есть, но без лишней конкретики. Если будем с ним тренироваться, то он сам все увидит. А вот преподнести это так, как нужно мне, думаю, правильный шаг.

Иван же просто пожал плечами, показывая тем самым, что больше ничего добавить не хочет.

Старик переводил взгляд с одного на другого, затем снова вздохнул.

— Эх, молодежь! Про тебя понял, не волнуйся, я не из болтливых. Есть еще что-нибудь? — И снова чего-то ждет.

Мы с братом переглянулись.

— Нет, мы готовы показать вам свои навыки, — отозвался за нас обоих Иван.

— Ох, Сила! Как можно быть такими?.. — негромко пробормотал он. — Вечером принесите бутылку грага, — уже нормальным голосом произнес он, развернувшись и направившись в сторону, где обычно находятся кладовые в таких домах.

— Эм… Так мы ведь только завтра начинаем с вами тренироваться, — вырвалось у меня невольно.

Старик после моих слов резко остановился, медленно повернулся и посмотрел так, что мне сразу захотелось пойти и купить для него эту бутылку.

— Ну, значит, вечером так вечером, — снова само собой сорвались у меня слова.

Старик слегка кивнул моим словам и продолжил свой путь.

— Ты это… Давай без лишних слов, Джонни, а то он нам так наваляет под видом тренировки, что сами не рады будем, — прошептал брат, пока мы наблюдали за уходящим Саном. Я лишь кивнул, соглашаясь с его словами.

Зайдя в кладовку, было слышно только шибуршание и негромкое ворчание. За тем он вышел держа в руке пару шестов и бросил их нам, а после снова отправился в кладовку. Ещё через минуту он вышел без трубки и с таким же шестом как и у нас.

После мы проследовали в центр двора и встали так, что мы были с Иваном рядом друг с другом, а старик Сан стал напротив нас, о его боевых способностях ходили разные слухи, но никто точно не знал, насколько они соответствуют действительности. Этот бой был для нас загадкой — мы хотели проверить себя против него, но также узнать, насколько хорош сам старик Сан.

— Ладно, давайте нападайте, посмотрим, что вы умеете, — лениво произнес Сан, слегка приподнимая бровь. Его голос звучал уверенно и спокойно, словно он уже знал исход нашего поединка.

Мы с Иваном обменялись взглядами — оба понимали, что противник перед нами серьёзный, и что проверка наших навыков обещает быть нелёгкой. Иван глубоко вдохнул, собираясь с силами, а я почувствовал, как адреналин начал пульсировать в венах.

Не сговариваясь, мы начали атаку одновременно. Иван сделал резкий выпад вперёд, пытаясь нанести удар сверху вниз, тогда как я попытался обойти Сана сбоку, чтобы атаковать его слева. Однако старик был готов к такому развитию событий. Лёгким движением руки он отбил удар Ивана своим шестом, а затем, сделав полшага назад, уклонился от моей атаки. Его движения были плавными и точными, словно он заранее знал, куда мы направим удары.

Я ускорил темп, стараясь заставить Сана отступить, но каждый мой удар встречал его уверенное отражение. Шест в руках старика двигался с невероятной скоростью, будто слившись с его телом. Казалось, что он даже не напрягается, а просто играет с нами, демонстрируя своё мастерство.

Иван тоже не отставал, переходя от одной техники к другой, но Сан легко справлялся с любой ситуацией. Он парировал удары, блокировал атаки и даже контратаковал, хотя делал это без особого усилия. Было ощущение, что он мог продолжать этот танец ещё очень долго.

Хотя с начала прошло всего лишь около десяти минут, мы уже начали уставать: бой шёл слишком быстро. Наши удары стали медленнее, а дыхание — тяжелее. Сан же оставался свежим и энергичным, словно только начал поединок. В какой-то момент он решил завершить наше испытание. Сделав два легких шага вперед, он нанес быстрый удар по нашему оружию, выбив шесты из рук. Затем, используя свою скорость и ловкость, которая никак не соответствовала его внешнему виду, он провел серию молниеносных ударов, заставив нас потерять равновесие и упасть на землю.

Когда мы поднялись, Сан смотрел на нас с легкой улыбкой.

— Неплохо, парни, до настоящего мастерства вам конечно ещё далеко, — спокойно заметил он. — Но потенциал у вас есть, так что будем работать над этим.