Как я покорял Тенебрис. Часть Первая

Глава 9

Прошло восемь дней с тех пор, как вернулся Иван. Утро начиналось одинаково: лёгкая разминка, затем тренировка, а после неё — завтрак. Остальную часть дня я либо проводил в компании друзей, либо отдыхал дома, иногда встречаясь с Иваном. Вечером снова была тренировка.

На восьмой день вернулся отряд Клинта, доставив вещи и останки погибших. Среди них обнаружили тело Билли — сильно изувеченное, но всё-таки узнаваемое. Отца так и не нашли, хотя его любимое копьё удалось отыскать.

Кроме того, нашли останки четырёх собирателей, которых оставили в родной деревне. Это окончательно подтвердило гибель всего отряда, за исключением Ивана.

Когда мать и Мария увидели тело Билли, они не смогли сдержать слёз. Даже у нас с Иваном глаза наполнились влагой, несмотря на то, что прошла уже целая неделя со дня трагедии. Это был тяжёлый момент.

Теперь предстояли не только проводы, но и похороны. Решено было провести их на следующий день после возвращения группы Клинта.

В день похорон многие подходили к нам, выражая соболезнования. Справляться с эмоциями было нелегко.

Проводы прошли так же, как и прежде, завершившись ритуалом сожжения тела Билли. Несмотря на нехватку древесины в Тенебрисе, никто не пожалел ресурсов для столь важного обряда.

Этот день стал настоящим испытанием для всех нас, поэтому тренировки с Иваном пришлось отложить на пару дней.

Спустя какое-то время мы с Иваном поговорили с матерью, заверив её, что пока не собираемся уходить на охоту. Эти слова немного успокоили её.

Очередной день начался как обычно. Я проснулся, умылся, и когда закончил разминку, ко мне присоединился брат для нашей привычной тренировки.

Утро было тихим, и первые солнечные лучи мягко освещали наш двор. Солнце еще не успело подняться высоко, но его тепло уже начинало наполнять окружающий мир. Иван стоял передо мной, сжимая в руках длинный деревянный шест. Я знал, что, несмотря на свои двадцать три года, Иван опытнее меня во владении этим оружием, однако после двух недель интенсивных тренировок мои способности значительно улучшились. Теперь я мог противостоять ему почти на равных, а порой даже перехватывал инициативу.

Мы приняли боевые стойки, слегка наклонившись вперед, внимательно наблюдая друг за другом. Движения Ивана были плавными и отточенными, шест словно продолжался его рукой. Я тоже приготовился, чувствуя, как сердце забилось чаще от прилива адреналина. Мы кружили вокруг друг друга, выискивая слабину в обороне соперника.

Иван начал первым — его удар был стремительным и сильным. Мне удалось отразить атаку своим шестом, и мы оба отступили на шаг, собираясь с силами для следующего раунда. Я заметил, что брат использовал приемы, знакомые мне, надеясь застигнуть меня врасплох. Однако теперь я был готов к этому, и мои рефлексы стали быстрее и острее.

Мой следующий выпад оказался особенно мощным — я вложил в него всю свою силу, и шест со свистом разрезал воздух. Иван едва успел уклониться, теряя равновесие. Этим я воспользовался, обрушив на него серию ударов, вынуждая его перейти в оборону. Он попытался контратаковать, но я почувствовал, что преимущество на моей стороне.

Наконец, проведя очередную серию ударов, мне удалось выбить оружие из рук брата. Он остановился, тяжело дыша, и с легкой улыбкой признал мое превосходство. Хотя мои навыки все еще немного уступают его, в этой тренировке сила и выносливость сыграли решающую роль.

Мы стояли молча, наслаждаясь теплым утренним воздухом и чувством выполненной работы. Иван произнес фразу, которую я уже несколько дней ждал услышать:

— Как насчет того, чтобы завтра утром отправиться за Стену? Просто для ознакомления, — сказал он, глядя мне в глаза в ожидании ответа. После всех недавних событий беззаботная улыбка, которая раньше редко покидала его лицо, стала редким гостем.

— Я только за! Насколько далеко мы пойдем? — спросил я, соглашаясь.

— Ну, раз это просто ознакомительная прогулка, то вечером уже вернемся обратно, — ответил он на мой вопрос.

— А что мне взять с собой? — задал я вполне логичный вопрос.

— Часть вещей у нас уже есть, остальное купим. Я помогу тебе подобрать необходимое. Пойдем завтракать, заодно предупредим маму, а потом отправимся по магазинам, — обрисовал он наши дальнейшие планы.

За завтраком состоялся разговор с мамой, где мы рассказали о своих планах на завтрашний день. Лишь после того, как мы вдвоем заверили ее, что далеко от Стены отходить не будем и вернемся уже завтра вечером, мама успокоилась. Запретить нам она не могла, ведь мы уже достаточно взрослые. У Ивана вообще собственный дом, и, честно говоря, в его возрасте уже должна быть жена, ну или хотя бы постоянная подруга, но он слишком ценит свободу, как сам любит говорить, поэтому пока ни с кем не связывается. Я тоже считаюсь взрослым и могу обратиться к старосте деревни с просьбой выделить мне дом, благо с жильём здесь проблем нет.

После завтрака мы отправились по магазинам в довольно хорошем настроении. Не сказать, чтобы у нас в деревне было много магазинов, но небольшая конкуренция всё-таки имелась. Иван показал мне несколько торговых точек и познакомил с их владельцами, рассказывая о некоторых тонкостях выбора снаряжения. Мы купили добротную кожаную броню, рюкзак и нож. Возвращаясь на обед домой, я чувствовал себя почти готовым. На самом деле, я подозревал, что для такого короткого похода можно было обойтись и без всех этих приобретений, но, видимо, Иван хотел приучить меня ко всему подходить основательно, точно так же, как делал когда-то наш отец.

Так как после обеда у меня оставалось достаточно свободного времени, я решил похвастаться своим завтрашним походом за Стену, поэтому отправился на место сбора молодежи. Там я встретил Элин, которая, узнав о моих планах, начала живо расспрашивать обо всём. Когда пришло время тренировки с Иваном, я попрощался со всеми.

Тренировка прошла как всегда, хотя теперь Ивану удавалось свести наши учебные бои лишь к ничьей, а порой, как случилось этим утром, мне даже удавалось его перехитрить и одержать верх. Конечно, это приносило мне удовольствие, но я понимал, что в бою на шестах Иван всего лишь хороший боец, тогда как с копьем дело обстояло совсем иначе — ведь именно с ним он управляется гораздо увереннее. Его стиль ведения боя на шестах отчётливо напоминал технику владения копьём. Значит, мне еще предстоит многому научиться.

На этой ноте предвкушения завтрашнего дня закончился мой сегодняшний вечер.

Проснувшись в прекрасном расположении духа, я размялся и немного потренировался. Правда, сегодня Ивана не было — видимо, он собирался в путь. Я не стал слишком усердствовать: почувствовав прилив бодрости и хорошего настроения, отправился завтракать. После завтрака начал собираться в дорогу. Мама, обладая богатым опытом, быстро и чётко объяснила мне, что взять с собой и в каких количествах. Так же быстро вещи были собраны в мой мешок. Когда я, под маминым присмотром, надел последний элемент кожаной брони, пришёл Иван. Оказалось, он специально не торопился, зная, что в первый раз все обычно собираются долго, что я, собственно, и подтвердил. Несмотря на это, из деревни мы вышли с хорошим настроением.

В ходе нашего пути до Стены Иван рассказал, куда нужно свернуть, чтобы добраться до нужной деревни. Таких путей было несколько. По дороге встречались редкие деревья, и брат объяснил, что они тут для красоты, либо чтобы можно было укрыться в тени, если очень устаёшь. Существует также закон, запрещающий наносить им вред. Иван поведал ещё о десятке подобных незаметных на первый взгляд мелочей.

Эти два часа, пока мы шли до Стены, оказались весьма познавательными и интересными.

Стена была видна и из нашей деревни, располагаясь сравнительно недалеко, однако, подойдя ближе, я был поражён её величием. Вспомнил, как в прошлой жизни видел две другие Стены, и понял, что здесь было нечто подобное, хотя мы остановились примерно в ста метрах от сооружения, и я провёл добрых десять минут, просто созерцая её.

— Понимаю тебя, Джонни, — с лёгкой улыбкой в голосе произнёс Иван. — Среди охотников принято не беспокоить новичков, когда они впервые видят такую грандиозную постройку, защищающую Тенебрис.

— Действительно величественное сооружение! Трудно представить, какая сила и сколько времени потребовались, чтобы построить такое, — искренне заметил я.

— Да, мне тоже, — согласился Иван, любуясь Стеной вместе со мной.

Затем мы направились к огромным воротам. Вернее, это была арка в стене, внутри которой находились ворота высотой около пяти метров. Всё это выглядело довольно необычно: Стена порядка десяти метров, а арка с воротами — пять метров. Хотя я понимал, зачем и почему так сделано, это всё равно «царапало» глаз, о чём я и поделился с Иваном. Он воспринял мои слова с пониманием. В месте соединения пятиметровых дверей находилась обычная двухметровая дверь, которая оказалась открытой. Однако прежде чем пройти туда, мы отправились к зданию неподалёку от ворот. Там, у стойки, нас встретил стражник-писарь, которому Иван сообщил, кто мы, откуда, куда идём и на какое время. Стражник записал всю эту информацию на бумаге и спросил, нужно ли нам оружие. Иван ответил, что нет, поскольку мы собирались выйти ненадолго и недалеко. Стражник понимающе кивнул, посмотрев на меня, дал брату пропуска и пожелал удачи.

Проходя через ворота, я увидел по ту сторону Стены практически ту же картину, что и раньше: вдали виднелись кустарники, а в ближайшей зоне лишь трава, тропинки да редкие деревья.

— Неожиданно, правда? — с легкой улыбкой заметил он, увидев мое лицо. — У меня было точно такое же выражение, когда я впервые вышел за Стену. Ожидал увидеть кучу деревьев и зверей, а в итоге увидел то же самое, что и до Стены. Но не переживай, всё будет, только дальше. Ближайший километр без деревьев — минимум, чтобы в случае нападения зверей было лучше видно, да и следить за территорией удобнее. Так что пойдем, — и он указал рукой на хорошо утоптанную тропинку, — через полчаса неспешной ходьбы будем на границе леса. Там прогуляемся, думаю, тебе будет интересно впервые в жизни оказаться в лесу, — на эти слова я кивнул. — Вот и отлично. А там подстрелим какую-нибудь дичь, зажарим её на костре, перекусим и пойдем обратно. Вечером будем дома, — сообщил он план нашего похода.

— А это не опасно? — задал я интересующий меня вопрос.

— Что именно? — не понял он.

— Ну, готовка еды на костре… Я вроде бы слышал, что так делают, только когда еда заканчивается. А у нас ведь есть что перекусить, — уточнил я.

— Есть такое дело, но если ты беспокоишься о зверях, то максимум, что тут можно встретить, — это звери первой категории. Даже ребенок с ними справится. Так что не волнуйся. Кстати, пока идем, давай я проверю твои знания по общим сведениям за Стеной. Это точно лишним не будет. Итак, сколько всего категорий зверей и что ты о них помнишь? — успокоил меня Иван и решил освежить мои знания.

— Ну, я тебе доверяю, ты более опытен в походах за Стену, поэтому как скажешь, — подтвердил я его главенство. — Что касается категорий, то их 11 — от нуля до десяти. Чтобы определить категорию существа, достаточно посмотреть на его размеры и вес. Например, звери нулевой и первой категории условно безопасны и обитают в Тенебрисе. К ним можно отнести куриц, гусей, коз, свиней и тому подобное. Вблизи города, примерно в трех-четырех километрах за Стеной, водятся звери только до второй категории, и чем дальше от города, тем выше категория. Звери первой и второй категории за пределами Стены в основном травоядные или всеядные и считаются условно опасными. Звери первой категории небольшие — они обычно весят от 10 до 200 килограммов. Те, кто относится ко второй категории, покрупнее — их вес варьируется от 200 килограммов до одной тонны. Чем выше уровень, тем больше становятся существа. Звери третьей категории весят от одной до трёх тонн и уже представляют опасность. На них следует охотиться группой из трех и более человек, используя ловушки и смекалку. Звери четвертой категории весят от трёх до шести тонн и признаны очень опасными. Охота на таких требует большой группы опытных охотников, предварительной подготовки места и заманивания зверя в ловушку. Звери пятой категории и выше чрезвычайно опасны. Рекомендуется избегать встречи с такими существами или, если группа привлекла внимание одного из них и он напал, лучше разбежаться, чтобы повысить шансы на выживание отдельных участников, найти укрытие и ждать не меньше суток, прежде чем осторожно возвращаться в город, — закончил я, когда мы подошли к началу леса и остановились неподалеку.

— Что ж, достаточно точно, — сказал Иван. — Сейчас мы пройдем по тропинке вглубь леса метров на десять, затем свернем на менее приметную тропку и направимся к небольшой поляне. Думаю, через час будем там, а пока будем идти, я задам тебе еще несколько вопросов. Готов?

На его слова я просто кивнул, показав, что готов, и мы вошли в лес.

— Итак, каким образом охотники добывают Си? — задал он довольно простой вопрос.

— С помощью артефактного оружия, которое предоставляет Тенебрис, — ответил я. На это Иван лишь кивнул, показывая, что я должен продолжить. — Специальное оружие, на которое наносятся определенные руны. Изготавливается оно во втором кольце. При убийстве зверя оружие с помощью этих рун вытягивает Си, в накопитель, расположенный в древке или рукоятке оружия. У каждого оружия есть определенный объем Си, который оно может хранить, — добавил я.

Иван снова кивнул на мои слова.

— Всё верно. Дополню информацией, которую обычно не рассказывают на занятиях. Перед тем как пойти за Стену, мы с тобой остановились в сторожке — так называют это здание среди охотников, хотя у него, конечно, есть более замысловатое название. Именно там можно взять это оружие, и, конечно же, не бесплатно. Стоимость зависит от качества оружия и объема его накопителя Си. Поскольку у нас сегодня с тобой только ознакомительный выход, это оружие нам и ни к чему. После возвращения охотник обязан сдать оружие, и с полученного количества Си охотнику достанется половина, остальное — это налог Тенебриса. Затем, насколько я знаю, это оружие отправляется к мастеру артефактов, который извлекает хранящуюся в нем Си, — подытожил он.

Эта информация была новой для меня. Конечно, я догадывался, что охотников ущемляют и стараются на них нажиться — это было заметно еще в деревне, но сдавать оружие в аренду и забирать половину добычи Си казалось слишком жестким условием.

— А как же копье, которое было у отца, и оружие с рунами, которое я видел у некоторых опытных охотников? — спросил я.

— Оружие можно купить, правда, придется заплатить сумму, в десять раз превышающую стоимость аренды. Кроме того, после каждой охоты придется отдавать определенное количество Си, если захочешь извлечь накопившуюся Си из оружия, — объяснил Иван.

— И всем это подходит? — задал я вполне очевидный для себя вопрос.

— Это ты про что? — не понял брат.

— Ну, я еще в деревне заметил, что цены на снаряжение довольно высоки, также как и на расходники. А тут ты мне еще и рассказываешь, что охотникам приходится брать оружие в аренду и платить налог в размере половины добытых Си, — уточнил я.

— А, так ты про это. Никто не видит в этом ничего странного. Так уж заведено давно. Да и что мы можем сделать? Насколько я знаю, существуют определенные законы в городе, которые регулируют деятельность магазинов в четвертом кольце, и все это идет из Центра, естественно, все согласовано с управляющими секторами, а идти против города себе дороже. Что касается оружия, то и тут нам приходится подстраиваться. Как сам сказал, оружие изготавливается во втором кольце, не у нас. Без него Си не добыть. Да и за оружием нужно следить, ухаживать. Это означает отвлекать мастеров артефактов. Так что, в принципе, всё нормально. Главное, что система работает и работает уже довольно долго, и не нам её менять, — заключил он. — Ладно, думаю, теперь можно пройтись по окружающей нас растительности. Посмотрим, что ты помнишь.

В дальнейшем, на протяжении всего пути до нужной нам поляны, он задавал вопросы о деревьях, растениях, насекомых — вообще обо всем, что попадалось нам на глаза. Если мой ответ был неполным или неточным, он его дополнял и уточнял.

— Ладно, с вопросами закончим. Вижу, ты действительно хорошо подготовлен, по крайней мере по теоретическим знаниям. Вон за тем деревом, — и он указал рукой на довольно крупный ствол, — будет та самая поляна, которая нам нужна.

И действительно, обойдя дерево, мы вышли на небольшую поляну, где были повалены несколько деревьев, приспособленных для сидения. Рядом находилось место, где, видимо, разжигали костер — его выдавала кучка угля и следы сажи.

— Ну вот мы и пришли. Вон там, примерно в восьми метрах, течет небольшой ручей. Там, если что, можно набрать воды для готовки. Так давай сбросим наши рюкзаки и пройдемся по округе, соберем сухих веток для костра. А потом возьмешь мой лук и колчан и пойдешь и поймаешь нам какую-нибудь птицу на обед, — в очередной раз сообщил Иван план действий.

— Эм… Я думал, мы не будем охотиться, — немного растерянным голосом произнес я.

— Так это даже не охота, это так, добыча пропитания. Ты не переживай, опасные звери в округе отсутствуют. Сюда постоянно приводят начинающих охотников, и, насколько я знаю, за последние сто лет никто здесь не погиб. Пойдешь в лес с луком, подстрелишь птицу, и приготовим её. Я, если что, буду издалека присматривать за тобой. Ладно, пошли собирать, — как само собой разумеющееся, сообщил мне он.

— Ну, хорошо. Ты главный, как скажешь, так и сделаю, — решил я плыть по течению.

Сбор дров для костра занял у нас около получаса. Помимо этого занятия, я наслаждался природой. Честно признаюсь, никакого тревожного чувства или страха в этом лесу у меня не возникало, напротив, я получал удовольствие. Мне даже вспомнились те редкие поездки за город с семьей, еще в моей первой жизни.

— Так, дрова собрали. Теперь уберем рюкзаки. На этой поляне есть секретница — это такое место, куда можно что-то убрать, и оно очень хорошо замаскировано. Ну, или можно вырыть яму и поместить туда вещи, — после этих слов он взял свой рюкзак и кивнул на мой, давая понять, чтобы я тоже взял свой. Мы отошли в довольно неприметное место, расположенное буквально в паре метров от поляны, где обнаружили хорошо замаскированную дверцу в небольшую яму размером примерно в один кубический метр. Туда мы положили наши рюкзаки, а затем закрыли дверцу.

— Это Канка, — коротко сказал он, когда посыпал каким-то порошком из мешочка, висевшего у него на поясе.

Канку обычно используют для отпугивания различных мелких животных, которые очень не любят запах этого растения. Видимо, чтобы защитить наши рюкзаки, в которых была и еда, он посыпал секретницу канкой.

— Так, теперь держи лук, — с этими словами он протянул мне своё оружие и колчан. — Помнишь, что с ним делать?

Хотя последний раз я брал лук в руки более месяца назад, на экзамене по физической подготовке, я уверенно управлялся с этим оружием. Регулярные тренировки на протяжении почти трёх лет помогли мне развить навыки обращения с луком, и я мог без труда зарядить его и подготовить к стрельбе. Я спокойно достал лук, проверил натяжение тетивы и перекинул колчан через плечо, чтобы иметь удобный доступ к стрелам. Стрелы были аккуратно уложены внутри него, готовые к использованию.

— Что ж, вижу, что помнишь, — сказал он. — Отправляйся вон в ту сторону, — он махнул рукой, показывая направление, — и принеси нам какую-нибудь дичь. Теперь проверим твою точность.

Я неуверенно кивнул на его слова и неспешно отправился туда, куда он указал. Уйдя с поляны и пройдя метров пять, я начал вспоминать то, чему нас учили: как правильно передвигаться в лесу, как выслеживать зверя или птицу и другие важные навыки, которые хранились у меня в памяти. Аккуратно двигаясь и стараясь производить как можно меньше шума. Чем дальше я отходил от поляны, где мы остановились, тем сильнее в моей груди пробуждалось какое-то непонятное, но приятное чувство. Я даже немного приостановился, пытаясь осознать эти эмоции, и единственное, что приходило на ум, был охотничий азарт. Ведь я никогда раньше никого не убивал, а теперь крался по лесу с луком в поисках добычи, и мне это нравилось. Честно говоря, я не знал, насколько правильно делаю всё, но старался полагаться на свои инстинкты и ощущения.

Отойдя примерно на сотню метров от поляны, я заметил тракоту. Птица была размером с курицу, с коричневым оперением и чёрным гребнем на голове. Она получила своё название благодаря звукам, которые издавала в брачный период. Птица находилась всего в нескольких метрах от меня и пока не замечала меня. Медленно приняв нужное положение, я натянул тетиву лука со стрелой, так же осторожно, как на тренировках. Затем выпустил стрелу. Она попала прямо в цель, пригвоздив птицу к земле. Та ещё несколько мгновений трепыхалась, прежде чем замереть. А я стоял и улыбался, ощущая невероятный прилив эмоций. Видимо, только сейчас до меня дошёл весь тот коктейль чувств, который я испытывал. Переполненный эмоциями, я без лишних размышлений схватил птицу за шею и направился обратно.