Как я покорял Тенебрис. Часть Первая

Глава 20

Я с братом уже несколько дней осторожно пробирались сквозь густые чащобы леса. Каждое движение наше было плавным и тихим, словно мы пытались слиться с окружающей природой. Лес казался безмолвным, лишь редкие звуки да шорохи нарушали эту тишину. Мы внимательно осматривали каждый шаг, стараясь не привлечь внимания ни одного существа, которое могло бы оказаться поблизости.

Насекомые начали буквально преследовать нас. Они были повсюду — мелкие мошки кружились вокруг наших лиц, жуки ползли по одежде, а комары, казалось, чувствовали запах нашей крови издалека. Эти крошечные создания раздражали нас всё сильнее, мешая сосредоточиться на пути. Чем глубже мы уходили в лес, тем яснее становилось, что они здесь совсем другие — крупные, злобные, готовые атаковать при любой возможности. Их укусы оставляли болезненные следы, и Ивану приходилось чаще обрабатывать наши тела порошком Глозы, чтобы хоть как-то отбиваться от этого роя.

Но не только насекомые становились проблемой. Флора тоже начала проявлять агрессию. Лианы обвивали наши ноги, пытаясь замедлить продвижение, а колючие кустарники цеплялись за одежду, оставляя царапины на коже. Некоторые из растений, похоже, вырабатывали ядовитый сок, который вызывал раздражение и зуд при малейшем контакте. Это заставляло нас ещё тщательнее выбирать маршрут, избегая наиболее плотных зарослей.

К счастью, наша подогнанная кожаная броня оказалась настоящим спасением. В ней практически не было голых участков кожи, что защищало нас от большинства нападений насекомых и колючих растений. На руках были кожаные перчатки, высокие сапоги надёжно предохраняли от влаги, а нагрудники с капюшоном закрывали большую часть нашего тела. Лицо наполовину прикрывалось платками, и единственным открытым участком оставались только глаза. Такой вид хоть и доставлял определённое неудобство, но, к моему удивлению, кожа, из которой была сделана броня, и все её элементы оказались настолько профессионально подогнанными и сделанными, что движения оставались свободными. Видимо, не зря я по совету Ивана когда-то давно приобрёл этот комплект брони.

Также после встречи с тем большим котом мы увеличили свою бдительность, поэтому с тех пор ничего подобного больше не происходило, и наш путь проходил спокойно. Однако напряжение не отпускало ни на минуту — теперь я точно знал, что лес скрывает множество невидимых угроз, и каждая ошибка могла стоить нам дорого.

На третий день пути мы наткнулись на группу других охотников, в количестве пяти человек. Они были очень удивлены увидеть нас, ведь группа из двух человек в этих краях — это очень опасное мероприятие. Именно поэтому Иван раньше и рассказывал мне, что обычно группы составляют четыре человека в среднем. Мы с Иваном поговорили с этой группой об особенностях местности и о том, каких животных здесь можно встретить. Ведь для нас эти края были новыми, и это вновь напомнило мне о глупости моего решения пойти на поводу у Ивана и отказаться от помощи местных охотников ради его мести. Тем ценнее была эта встреча. Будто сама Сила хотела нам помочь, найти чешуйчатого медведя и отомстить ему.

Как оказалось, чем дальше продвигаться, тем условия становились жёстче, о чём мы, в принципе, уже догадывались. Охотники предупредили, что примерно через несколько километров начнётся территория нужного нам зверя. Сейчас же мы шли по владениям слаза — они рассказали, что слаз часто использует тактику нападения сверху, неожиданно обрушиваясь на свою добычу. Из-за его гибкости и силы даже опытные охотники нередко попадают в ловушку. Чтобы защититься от него, необходимо постоянно следить за ветвями над головой и избегать открытых пространств, где слаз может легко атаковать. Ещё одним важным моментом было предупреждение о том, что слаз иногда действует в паре с другим животным, таким как хищник-прыгун, который способен прыгать на большие расстояния и атаковать жертву сзади.

Слаз — это крупное животное, напоминающее смесь леопарда и ягуара, но с некоторыми уникальными особенностями. Его тело покрыто густой короткой шерстью тёмно-зелёного цвета с чёрными пятнами, что позволяет ему идеально сливаться с листвой деревьев. Уши у слаза маленькие и треугольные, с едва заметным белым пятном посередине, что помогает ему оставаться незаметным среди ветвей. Глаза крупные, жёлтые, с вертикальным зрачком, благодаря чему он отлично видит в темноте леса, его иногда путают с хисом.

Хищник-прыгун — это небольшое, но очень быстрое и ловкое животное, похожее на гибрид кошки и кенгуру. Его тело покрыто гладкой коричневатой шерстью с белыми полосами вдоль спины, что помогает ему маскироваться среди травы и кустарников. Голова маленькая, с большими ушами и острыми зубами, приспособленными для разрывания плоти.

Охотники также упомянули, что в этих местах встречаются и другие звери третьей категории, такие как лесной волк и болотный великан. Лесной волк-клык отличается невероятной выносливостью и способностью долго преследовать свою цель. Это крупный и выносливый хищник, напоминающий смесь волка и гиены. Его шерсть густая и длинная, серого цвета с чёрными полосами вдоль спины, что помогает ему скрываться среди тенистых участков леса. Голова большая, с мощными челюстями и острыми клыками, способными пробивать кости.

Болотный великан, хоть и медлителен, обладает огромной силой и может раздавить человека одним ударом лапы. Это огромное и массивное существо, напоминающее медведя, с толстым слоем буро-зелёной кожи, которая защищает его от колючек и острых растений. На спине и боках имеются небольшие шипы, служащие дополнительной защитой от врагов.

Все эти сведения помогли нам лучше понять, какие опасности нас ждут впереди и как подготовиться к встрече с ними.

Когда разговор подошёл к концу, охотники предложили нам присоединиться к их группе, но Иван отказался, настояв на том, что мы справимся сами. Я понимал его желание отомстить, но внутри меня росла тревога. Однако я продолжал следовать за своим братом, надеясь, что наша удача и подготовка помогут нам.

В конце концов, мы попрощались с охотниками и продолжили свой путь. Теперь мы знали, что впереди нас ждёт не только чешуйчатый медведь, но и множество других опасных зверей.

На восьмой день пути, когда усталость начала постепенно брать верх над нами, мы вдруг наткнулись на то, что искали. Следы, которые вели нас вперёд, оказались именно теми, что мы надеялись обнаружить. Они выглядели старыми, но были достаточно четкими, чтобы понять: мы находимся на правильном пути.

Когда мы впервые натолкнулись на следы, сердце учащенно забилось в груди. Каждый из нас понимал, что это может быть знаком того, что мы приближаемся к цели. Однако следы были едва различимы: ветер и дождь успели немного сгладить их контуры, а трава местами уже поднялась вновь. Тем не менее, размеры отпечатков лап говорили сами за себя — медведь был невероятно крупным. Мы обменялись короткими взглядами, осознавая, что находимся на его территории, хотя, возможно, он прошел здесь уже давно.

Следующие дни превратились в непрерывный поиск. Мы углублялись все дальше в лес, прислушиваясь к каждому звуку, осматривая каждый квадратный метр земли под ногами. Ноги устали, спины ныли от постоянного напряжения, но мысль о том, что можем упустить добычу, заставляла двигаться вперёд. Наконец, на пятый день поиска мы вновь наткнулись на следы, но теперь они были гораздо свежее. Чувство облегчения смешалось с предвкушением: мы знали, что уже близко.

Медведь, безусловно, обладал невероятной способностью скрываться. Его шаги были легкими, почти невидимыми для обычного глаза. Но наши навыки выслеживания не уступали его способности. Мы научились читать малейшие изменения в траве, замечать сломанные ветки и смятую землю. Постепенно, шаг за шагом, мы продвигались все ближе к своей цели.

К концу второй недели мы подошли к тому месту, где медведь устроил пиршество. Остатки его трапезы лежали разбросанными среди кустарников: кости мелких животных, клочки шерсти, пятна крови на земле. Всё говорило о том, что медведь ел здесь совсем недавно, вероятно, сутки назад. Значит, мы были буквально на расстоянии вытянутой руки от его логова.

Оставшиеся три дня прошли в напряжённом ожидании. Мы передвигались ещё осторожнее, избегая любого шума, стараясь остаться незамеченными. Мы знали, что встреча с таким мощным зверем могла произойти в любой момент, и должны были быть готовы ко всему.

И вот, в один из этих дней, судьба подарила нам долгожданную встречу. Мы стояли неподвижно, спрятавшись за толстыми стволами деревьев, когда вдруг увидели его. Огромный, могучий силуэт медленно двигался среди деревьев, не подозревая о нашем присутствии. Сердце колотилось в груди, но мы сохраняли спокойствие. Этот момент был кульминацией всех наших усилий, и мы не собирались его испортить.

Медведь производил неизгладимое впечатление. Высота его колоссальной фигуры достигала четырех с половиной метров, а вес колебался между четырьмя и пятью тоннами. Такое громадное создание казалось воплощением силы и мощи. Вся его туша была покрыта плотной черной чешуей, которая мерцала и переливалась в лучах заходящего солнца, создавая ощущение, будто перед тобой стоит мифическое существо. Несмотря на свои гигантские размеры, медведь двигался с удивительной грацией и аккуратностью, почти беззвучно ступая по мягкой лесной почве. Настоящий хищник, каждое его движение излучало скрытую угрозу и готовность к атаке.

По его поведению можно было догадаться, что он недавно проснулся и отправился на поиски пищи. Мы, в свою очередь, старались держаться как можно тише и незаметнее, чтобы не привлечь его внимания. Когда солнце начало садиться за горизонт, окутывая лес сумерками, мы скрылись в густых зарослях деревьев. Сквозь ветви мы наблюдали, как медведь неспешно шел своим путем, пока не исчез из виду.

Как только он скрылся, мы начали готовиться к ночлегу. Найти подходящие деревья оказалось непросто, но в конце концов мы остановились на двух мощных деревьях, чьи ветви могли выдержать наш вес. Перед тем как взобраться на них, мы постарались уничтожить все следы своего пребывания, чтобы медведь не смог нас выследить по запаху. Те места, где мы стояли, мы засыпали землей и листьями, а затем тщательно замаскировались на ветвях.

Ночь оказалась тревожной. Сон был неглубоким и часто прерывался каждым шорохом и звуком леса. Мы оба знали, что где-то там, в темноте, мог находиться медведь, готовый в любой момент вернуться.

На следующее утро, когда первые нежные лучи солнца пробивались сквозь густую листву, освещая лес мягким золотистым светом, мы немедленно приступили к делу. Следуя по свежему следу медведя, мы шаг за шагом продвигались вперёд, внимательно всматриваясь в каждый отпечаток лапы, каждый сломанный стебель травы. Вскоре тропа привела нас к небольшому склону, на котором, скрытая в тени высоких деревьев, располагалась берлога медведя. Это была небольшая пещера, уходившая глубоко в склон, откуда веяло прохладой и сыростью. Здесь, в этом укрытии, медведь проводил дневные часы, восстанавливая силы и отсыпаясь после ночной охоты.

Обнаружив логово, мы почувствовали смесь восторга и тревоги. Радость от того, что наша цель была так близка, смешивалась с холодным страхом быть замеченным этим могущественным зверем. Мы понимали, что каждая ошибка могла стоить нам жизни, поэтому действовали предельно осторожно и тихо.

Разбив лагерь неподалеку от привычного маршрута медведя, мы провели следующие два дня в поисках идеального места для установки ловушки. Мы исследовали каждый уголок ближайшего леса, проверяли каждую поляну и каждую тропинку. На третий день удача наконец улыбнулась нам. Мы наткнулись на небольшую поляну, окружённую густыми деревьями, где, судя по редким следам, медведь появлялся крайне редко. Поляна была ровной и открытой, что идеально подходило для нашей задачи. Более того, вокруг не было признаков других опасных животных — видимо, чешуйчатый медведь сумел прогнать всех своих соперников.

Теперь предстояла самая тяжелая часть работы — рытье глубокой ямы. Вооружившись лопатами и веревкой, приобретенной ещёв деревне, мы начали копать. Труд был изнурительным: с раннего утра до позднего вечера мы долбили землю, погружаясь все глубже и глубже. Пот струился по нашим лицам, руки болели, но мы не сдавались. Яма должна была быть настолько глубокой, чтобы медведь, попавший в неё, не имел шансов выбраться самостоятельно.

Когда последний ком земли был выброшен наружу, мы наконец завершили работу над ямой. Она получилась именно такой, какой мы её себе представляли: огромной и глубокой, с крутыми, практически отвесными стенами, которые делали невозможным побег для любого, кто окажется внутри. Теперь впереди нас ждал самый ответственный этап — установка ловушки и ожидание момента, когда медведь попадется в неё.

Яма действительно вышла впечатляющей. Её глубина и ширина создавали иллюзию бездонной пропасти, а гладкие стены исключали любые шансы на успешное восхождение. Теперь предстояло завершить начатое, установив смертельную ловушку.

Первым делом мы занялись установкой копий на дне ямы. Копья были острыми и прочными, сделанными из крепкого дерева, способного выдержать вес медведя. Мы решили обработать их ядом непосредственно перед началом охоты, чтобы яд сохранил свою эффективность и обеспечил гарантированный результат. Обсудив план дальнейших действий, мы пришли к выводу, что мне предстоит сыграть роль приманки. Как самому сильному и быстрому из нас двоих, я лучше всех подходил для этой роли.

Далее мы приступили к маскировке ямы. Используя листья, ветки и землю, мы тщательно скрыли её края, чтобы она максимально сливалась с окружающим ландшафтом. Работа заняла немало времени, но результат того стоил. На мой взгляд, получилось вполне убедительно — даже опытный глаз вряд ли мог бы заметить скрытую опасность.

После этого мы выбрали место, с которого я должен буду начать бег, чтобы заманить медведя прямо в ловушку. Мы ещё раз тщательно осмотрели окружающую местность, чтобы убедиться, что всё готово и нет никаких непредвиденных обстоятельств. Теперь оставалось только ждать подходящего момента.

Утро выдалось ясным и спокойным. Первые солнечные лучи пробивались сквозь густую листву, рассеивая утренний туман. Мы знали, что медведь, уставший после ночной охоты, вернулся в свою берлогу, чтобы восстановить силы. Оставив его в покое, мы отошли подальше от его логова, чтобы подготовиться к следующему этапу нашего плана.

Там, в глубине леса, мы поймали небольшого зверька. Его кровь была необходима для дальнейшего хода событий. Держа животное крепко, но аккуратно, чтобы не причинить ему ненужного пока вреда.

Затем мы собрали побольше сухих веток и травы. Выбирая самые сухие и легко воспламеняемые материалы, мы сложили их в большую кучу прямо перед входом в берлогу медведя. Когда всё было готово, мы разожгли огонь в этом импровизированном костре. Сухие ветки мгновенно вспыхнули, и густой дым начал подниматься вверх, проникая внутрь пещеры.

Дым становился всё гуще, заполняя пространство внутри берлоги. Он распространялся по всей пещере, вытесняя свежий воздух и вызывая у медведя чувство дискомфорта и раздражения. Сначала медведь пытался бороться с дымом, перемещаясь внутри берлоги, но вскоре понял, что единственный выход — покинуть своё укрытие.

Примерно через полчаса раздался громкий рев из глубины пещеры. Дым стал невыносим для медведя, и он, раздражённый и взбешённый, начал медленно выходить из своего укрытия. Мы стояли наготове, зная, что сейчас начнётся решающая фаза нашего плана.

Когда медведь появился из входа в берлогу, я мгновенно перерезал горло маленькому зверьку, которого мы ранее поймали. Кровь животного стала ярким сигналом для голодного медведя. Затем я начал громко кричать и активно махать руками, чтобы привлечь его внимание. Моя задача состояла в том, чтобы отвлечь его от костра и направить в сторону подготовленной ловушки.

И у меня это получилось легко. Медведь, находясь в состоянии ярости из-за прерванного сна, обратил на меня всё своё внимание. Вид крови и мои движения вызвали у него инстинктивную реакцию преследования. Несмотря на свои огромные размеры, он неожиданно быстро бросился за мной, демонстрируя скорость, несвойственную такому крупному существу.

Мои тридцать уровней усиления тела помогали мне удерживать нужный темп бега, но напряжение в каждой мышце становилось всё сильнее. Нагрузка была ощутимой, и приходилось прикладывать максимум усилий, чтобы не замедляться. Мысль о том, что медведь мог настичь меня в любой момент, не отпускала ни на мгновение, заставляя продолжать бежать изо всех сил.

Я старался контролировать расстояние между нами, чтобы медведь не терял интереса к погоне, но и не приближался слишком близко. Бег по лесу требовал особой концентрации: нужно было избегать препятствий, огибать густые заросли и следить за тем, чтобы не потерять направление. Мы продирались сквозь дебри, преодолевая завалы из поваленных деревьев и прыгая через ручьи, пока не достигли нужного места.

Ловушка была готова, и теперь оставалось только надеяться, что всё пойдёт по плану. Приближаясь к ловушке, я ускорил шаг, выводя медведя туда, где находилась яма с кольями, заранее обработанными ядом. Когда мы выбежали из зарослей, я сделал резкий манёвр: остановился и отпрыгнул в сторону, чтобы избежать падения. Это удалось, и я благополучно приземлился на краю ямы.

Но медведь, выскочивший из зарослей прямо за мной, не успел среагировать вовремя. Со всей своей скоростью и массой он ринулся вперёд, прямо в зев темной ямы. Острые колья, ожидавшие его на дне, вонзились в тело, и медведь застыл в ловушке, издавая глухой рёв боли и злобы, который проявлялся в каждом его движении. Он отчаянно пытался освободиться, но усилия были тщетны. Несколько копий, вонзившиеся в его тело, прочно удерживали его на месте. Медведь метался, пытаясь избавиться от острых предметов, но это только усугубляло его положение. Ему удалось вытащить два копья, но остальные, глубоко вошедшие в его плоть, ломались, когда он пытался вырваться.

Со временем рёв медведя становился всё слабее, превращаясь в хриплый вой. Боль и слабость постепенно брали верх, тяжесть ранений и воздействие яда сделали своё дело, и спустя короткое время он затих.

Мы выждали около получаса, и когда звуки из ямы окончательно стихли, мы, раздираемые разными чувствами, подошли к её краю. Иван, казалось, был переполнен жаждой мести за те страдания, которые принёс нам медведь, тогда как я, испытывал растущее чувство жадности — желая извлечь из тела зверя Кристалл Силы. Стоя на краю ямы и глядя на огромную тушу, мы пережили целый спектр эмоций. Гордость за нашу хитрость, позволившую одолеть такого крупного зверя, смешивалась с чувством выполненного долга и облегчением от того, что угроза осталась позади.

Эти чувства бурлили в нас, вызывая противоречивые эмоции. Иван был настроен агрессивно, возможно, даже готовился нанести последний удар с помощью своего рунного копья, чтобы окончательно убедиться, что медведь мёртв. Я же думал о том, как разделать эту тушу, чтобы добыть Кристалл Силы, представляя, какие возможности откроются передо мной, если я смогу воспользоваться его мощью. Мы стояли молча, позволяя эмоциям немного улечься.

— Мы смогли это сделать, брат, как я и обещал… — начал он, поворачиваясь ко мне.

Именно в этот момент медведь, собравшись с последними силами и игнорируя все свои раны, бросился в нашу сторону на голос Ивана. Всё произошло настолько стремительно, что Иван даже не успел среагировать, когда лапа зверя отбросила его, словно он ничего не весит, в одно из деревьев. Я, обладая более крепким телом, почти успел отскочить, но мощные когти, как кинжалы, вспороли мне живот и правое бедро, сломав несколько костей. От удара я отлетел назад и врезался спиной в дерево.

Медведь выглядел ужасно: его красные глаза светились ненавистью, изо рта текла кровавая пена. Он повис на краю ямы и пытался добраться до меня. Я же, испытывая невыносимую боль, лежал, как поломанная кукла, возле дерева. В полубессознательном состоянии я заметил Ивана, чьё тело было нанизано на ветку другого дерева. Его голова и конечности были неестественно вывернуты. Было ясно, что он погиб мгновенно, чего нельзя сказать обо мне.

Медведь, казалось, собирал последние остатки сил, чтобы дотянуться до меня лапой, но ему это не удалось. Всего лишь жалкий метр отделял нас друг от друга. Его могучее тело, некогда полное жизненной энергии, теперь сотрясалось в предсмертной агонии, и через мгновение оно обмякло, навсегда утратив жизнь. Я и сам ощущал, что тоже умираю; невыносимая боль проникала в каждую клетку моего организма, словно я был пойман в ловушку без малейшего шанса на спасение.

Единственная мысль, которая пронизывала мой разум, была о возвращении обратно во времени, как уже случалось однажды раньше. Я умолял Силу, взывая к ней с самой глубины своего существа, отчаянно надеясь на чудо.

Пока эти мысли роились у меня в голове, окружающий мир постепенно начинал терять свои краски и я начал погружаться в спасительную темноту.