Как я покорял Тенебрис. Часть Первая

Глава 18

Через два дня я и Элин отправились в путь. Что взять с собой, какой выбрать маршрут и как действовать в различных ситуациях — обо всём этом мы договорились заранее. Мы уже были на пути в Крок. Так как ни я, ни Элин до этого ничего конкретного не знали об этом крупном поселке, поэтому, пока я собирал вещи и продумывал наш маршрут, она собирала по крупицам информацию о Кроке от разных людей.

Оказалось, что Крок — довольно большой поселок. В Тенебрисе вообще нет городов, только крупные поселки, обычные поселки и деревни, различающиеся размерами: от маленьких деревушек с сотней жителей до крупных поселений, где проживает несколько сотен тысяч человек. Крок относился к числу последних, хотя и не был самым большим. В нем жили и работали десятки тысяч человек, что само по себе впечатляло. Тем интереснее было его осмотреть.

Путь до места нашего назначения занял полдня. Поселок произвел на Элин сильное впечатление, я же отнёсся к этому спокойнее, но мне тоже было интересно: большинство зданий были трёхэтажными, реже встречались двухэтажные, а вот одноэтажных домов вовсе не было. Улицы поражали своей чистотой, однако зелени почти не наблюдалось. Все здания были построены из камня, и заметно, что здесь постарались Форсеры — на некоторых домах, принадлежащих, вероятно, более богатым жителям, виднелись декоративные элементы вроде фресок и статуй. Дороги были достаточно широкими, повсюду располагались самые разные магазины. На центральной площади высилась десяти метровая Стелла Силы, окружённая рынком, где торговали всем подряд: шкурами, мясом, костями, древесиной… Мне показалось, будто я оказался на оптовой базе из прошлого мира — здесь можно было приобрести или обменять практически любой товар, доступный за Стеной. Даже заметил парня, который пытался продать одну из моих игр, что меня весьма развеселило.

После общения с местными жителями и из ранее полученной в нашей деревне информации, мы выбрали одну из гостиниц в городе и сняли там два отдельных номера. Цена за проживание составила всего двенадцать Си за двоих, что показалось нам вполне разумной суммой. После этого мы направились в местный дом отдыха, где царила удивительно теплая и уютная атмосфера, заметно отличавшаяся от той, что была в подобном заведении нашей деревни. Я заметил, что на верхних этажах предлагают более дорогие и изысканные услуги, однако мы решили остаться на первом этаже, где заказали ужин и напитки.

Пока мы гуляли по городу, Элин часто останавливалась возле витрин магазинов, рассматривая различные товары. По её лицу я легко догадался, что многие вещи ей пришлись по душе, и она наверняка хотела бы их купить. Тем не менее, у нас было предварительно оговоренное правило: я веду контроль над нашими расходами, и любые покупки мы будем обсуждать только перед возвращением домой.

Прошло два дня в Кроке, наполненные событиями и новыми впечатлениями. Хозяин гостиницы оказал нам помощь, предоставив информацию об аренде экипажа для нашего дальнейшего путешествия ко Второму Кольцу. Процесс аренды прошел без проблем, и утром следующего дня мы отправились в путь.

Пейзажи за окном менялись, радуя глаз. Когда наш экипаж подъехал к Стене, отделяющей Третье и Четвёртое Кольца, Элин едва сдерживала восторг, постоянно оглядываясь вокруг, боясь упустить хоть что-то. её чувства были вполне объяснимы — величественное сооружение оставляло сильное впечатление даже на тех, кто видел его ранее, включая меня.

Дальше дорога пролегала через бесконечные поля, засеянные зерновыми культурами, и я невольно вспомнил своё первое путешествие. Тогда наша поездка была неспешной, размеренной, совсем иной, нежели нынешняя быстрая езда. Наш кучер явно спешил, стремясь как можно быстрее доставить нас до места назначения, чтобы успеть взять других пассажиров и заработать побольше.

Под вечер мы приблизились к Стене, обозначавшей границу Третьего и Второго колец. Впечатление от этой Стены оказалось ничуть не меньшим, а возможно, даже большим. Затем мы въехали во Второе Кольцо, и кучер доставил нас к гостинице, рекомендованной старостой Вироном. Во время поездки я мысленно сравнивал все увиденное со своими воспоминаниями. Обстановка немного напоминала Крок, но различий было достаточно много: четырехэтажных зданий здесь оказалось намного больше, а множество частных домов, каждый из которых был оформлен по-своему, свидетельствовало о том, что во Втором Кольце проживало гораздо больше обеспеченных людей, чем в Четвёртом.

Гостиница «В гостях у Маркуса», названная в честь своего общительного хозяина, предложила нам два одноместных номера по цене в 18 Си на двоих за сутки проживания. Это было дороже в полтора раза по сравнению с условиями Четвёртого Кольца, но здесь, на первом этаже, находилась столовая, где жена хозяина готовила еду. Выбор блюд был ограничен, однако по сравнению с домом отдыха стоимость показалась вполне приемлемой.

— Ну что ж, дорогой Марк, — сказал я, обращаясь к хозяину, — надеюсь, ужин будет таким же вкусным, как и ваша гостеприимная улыбка!

Маркус рассмеялся:

— О, вы будете довольны! Моя жена — настоящая волшебница на кухне. Ужин будет подан через полчаса. А пока можете отдохнуть после дороги.

Мы поблагодарили его и отправились в свои комнаты. Так как вечер уже наступил, мы решили отложить изучение Второго Кольца и осмотр местных достопримечательностей на следующий день.

Вечером мы встретились в общей столовой гостиницы. Там уже сидела другая пара постояльцев, мирно беседующих за чашечками травяного чая. Они дружелюбно кивнули нам, когда мы вошли. На столе стояла большая кастрюля с ароматной кашей, в которой плавали кусочки мяса, и рядом с ней — кувшин с травяным чаем. Запах был настолько приятным, что сразу пробуждал аппетит.

Жена Маркуса, приветливо улыбнувшись, сказала:

— Сегодня у нас на ужин каша с мясом. Надеюсь, вам понравится.

Мы поблагодарили её и начали накладывать себе порции. Каша оказалась густой и насыщенной, мясо было мягким и сочным. Травяной чай добавлял приятную нотку свежести, прекрасно дополняя блюдо.

— Очень вкусно, — заметил я, с удовольствием пережёвывая очередной кусочек мяса.

Элин тоже была довольна:

— Удивительно, как простые продукты могут превратиться в такой вкусный ужин. Спасибо хозяйке! — на самом деле она бы могла сама приготовить ничуть не хуже, а может быть, даже и лучше. Ведь именно она нам готовила, когда мы путешествовали по деревням. Но, видимо, Элин решила сделать комплимент хозяйке этой гостиницы.

Мы сидели за столом, наслаждаясь едой и обсуждая планы на следующий день. Каша была сытной и согревающей, идеально подходящей после долгого дня. Когда мы закончили, жена Маркуса принесла нам ещё по чашечке чая.

— Для хорошего сна, — сказала она, ставя перед нами кружки.

Мы поблагодарили её и выпили горячий напиток, чувствуя, как тепло разливается по телу. Вечером мы немного побеседовали в общем коридоре гостиницы. Когда мы пожелали друг другу доброй ночи, Элин развернулась и попыталась пройти к своей комнате, покачивая бёдрами, но её неуклюжие попытки соблазнить меня выглядели так комично, что я невольно улыбнулся и перед тем как войти в свою комнату, она ещё и попробовала стрельнуть в меня глазами. Видимо, наши мамы обменялись с ней женскими секретами по части обольщения мужчин, но из-за неопытности Элин всё это выглядело весьма забавно. Только Сила знает, как мне удалось удержаться от смеха прямо там, в коридоре. С хорошим настроением я отправился в свою комнату, лёг в кровать и быстро заснул.

Следующие несколько дней мы изучали Второе Кольцо. Мы, пожалуй, напоминали деревенщин, впервые попавших в город, но мне было всё равно — ведь это был новый для меня опыт, да ещё и в компании Элин. Мы исследовали город, осматривали красивые дома, заглядывали в магазины, чтобы полюбоваться изделиями и поделками местных мастеров.

Особенно запомнился мне магазин, где торговали предметами с рунами. Там, например, было оружие, с помощью которого можно добывать Си из недавно убитых животных. Были также осветительные устройства вроде фонариков, включаемых и выключаемых при помощи Си, и даже прямоугольные плитки с нагревательными элементами, которые позволяли готовить и разогревать пищу, используя ту же энергию. В этом магазине я провёл полдня, порядком утомив продавца своими вопросами. Даже Элин ушла прогуляться по другим лавкам, пока я продолжал рассматривать товары. До сих пор единственным артефактом, который я держал в руках, было отцовское копьё. Здесь же я не только узнал о многих других предметах, но и смог подержать их.

В какой-то момент осматривая очередной артефакт, я спросил продавца, где можно научиться работать с рунами. Он рассмеялся и ответил, что такие знания доступны лишь избранным Форсерам. Я поинтересовался, почему именно им, и получил ответ, что в Тенебрисе есть люди, получившие особое благословение, позволяющее чувствовать Силу. Этим людям предлагаются особые условия, настолько привлекательные, что многие Форсеры завидуют Мастерам Рун. Когда я задал дополнительные вопросы о Мастерах Рун, продавец признался, что хотя он сотрудничает с ними, сам он знает не больше любого другого жителя города.

Кроме того, я не забыл, зачем приехал сюда: мне нужна была информация по Кристаллам Силы. Раньше я уже спрашивал о них у разных людей, но большинство вообще ничего о них не знали, а те, кто слышали о них, не обладали практически никакой конкретной информацией. Поэтому своей целью я сделал — Форсеров.

Позже, общаясь с другими горожанами, мы узнали, что Форсеры обучаются в Центре, а живут во Втором Кольце, рядом с границей Центра. Мы даже посетили места их проживания, и на выяснение этой информации и на их поиски у нас ушла целая неделя.

Как лучше найти ту информацию которую мы ищем, я обсудил с Элин. В ходе нашего небольшого мозгового штурма мы пришли к выводу, что раз они здесь живут, значит, им нужно где-то питаться. Поэтому мы стали узнавать о ближайших домах отдыха и действительно нашли пару мест, где они ели, отдыхали и часто проводили время в компании других Форсеров.

После этого мы стали через день поочерёдно приходить туда после завтрака и прислушиваться к различным разговорам. В один из таких дней, когда была очередь Элин, она пришла раньше обычного и заняла столик неподалёку от группы местных студентов. Один из них, парень по имени Тирус, сидел с друзьями и, был немного пьян. И неожиданно для всех он начал жаловаться на свои проблемы:

— Эх, народ у меня кажется большие неприятности… — начал Тирус, тяжело вздыхая. — Этот парень из богатой семьи, ну тот самый, с кем я спорил… Я проиграл, и теперь они требуют с меня долг и если я не верну Си, то они грозятся устроить мне большие проблемы… Семья ведь у него влиятельная, и если они решат, что я обманул их сына… нечем хорошим это для меня не закончится.

Его друзья пытались успокоить его, предлагая разные варианты решения проблемы, но Тирус продолжал ворчать:

— Да что толку! Я не могу найти столько Си! Мне придётся продать половину вещей, чтобы хоть как-то свести концы с концами.

Элин внимательно слушала, стараясь не привлекать внимания. Эта ситуация казалась ей интересной, хотя и грустной. Она знала, что такие истории случаются, особенно среди молодых людей, увлекающихся спорами. Однако сейчас эта информация могла оказаться полезной.

В тот же вечер Элин рассказала мне о Тирусе, и у меня сложился план действий. К тому времени мы уже знали, что у форсеров есть доступ в библиотеку, и именно там я предполагал найти интересующую меня информацию по Кристаллам Силы. Я даже хотел сам сходить в библиотеку, но меня, к сожалению, не пустили в Центр, потому что нужен пропуск, а его можно получить только в администрации того района, где ты находишься во Втором Кольце. Чуть позже я узнал, что даже если я попаду в Центр, то меня не пустят в учебное заведение, потому что я там не учусь, и снова потребуется пропуск. Поэтому и пришлось искать обходные пути, и вот тут на сцену выходит Тирус.

У меня было достаточно Си: помимо оплаты жилья и еды, я больше ни на что не тратился и все просьбы и капризы Элин стойко переносил. Так что у меня ещё оставалось прилично Си. План был прост: Тирус находит мне информацию по Кристаллам Силы, а я даю ему Си. Слава Силе, во время своих жалоб друзьям он упомянул, что задолжал 300 Си — довольно приличная сумма, но не для меня.

В один из дней, когда Тирус пришёл в одиночку в дом отдыха, чтобы выпить грага и забыться, я подошёл к нему. Поздоровавшись и представившись вымышленным именем Антон, я перешёл к делу:

— Приветствую тебя, Тирус, — начал я, садясь напротив него. — Думаю, у меня для тебя есть выгодное предложение.

Он поднял взгляд, недоверчиво осматривая меня.

— Что за дело? Кто ты вообще такой? — спросил он, нахмурив брови.

— Меня зовут Антон, — спокойно ответил я. — Представляю интересы одной уважаемой семьи, которая заинтересована в получении определённой информации. Эта информация касается Кристаллов Силы. Тебе ничего не грозит, просто нужно провести небольшое исследование в библиотеке.

Тирус скептически посмотрел на меня:

— Зачем твоей семье нужны эти сведения? И почему ты обратился ко мне?

— Причины, по которым наша семья заинтересовалась этими знаниями, остаются вне обсуждения, — объяснил я. — Что касается тебя… Скажем так, твои недавние разговоры подсказали мне, что ты можешь быть заинтересован в таком предложении.

Тирус задумался, видимо осознавая, что я имел в виду его долги.

— И что ты предлагаешь взамен? — наконец спросил он.

— 350 Си, переведённые на твой Счёт, — ответил я. — Деньги будут твоими, как только получим нужную информацию.

Тирус глубоко вдохнул, размышляя над предложением. Наконец, он кивнул:

— Хорошо, давай так. Мне понадобится около недели. Вернусь сюда с результатами. Надеюсь, твоя семья оценит мои усилия.

— Договорились, — подтвердил я, вставая. — Через неделю встречаемся здесь.

Тирус снова погрузился в мысли, потягивая свой граг, а я покинул дом отдыха, уверенный, что сделал правильный шаг.

На встречу было решено отправить Элин, потому что после нашей договоренности с Тирусом прошло всего пару дней, как мы узнали, что особые Форсеры, которых готовят на Рунных Мастеров, обладают удивительной способностью чувствовать Силу буквально. Эта способность позволяет им определять степень усиления тела человека, просто находясь рядом с ним. Я, достигший тридцатого уровня усиления тела, отчетливо чувствую разницу между собой и, например, такими, как мой брат Иван. Я стал значительно сильнее, быстрее и выносливее, хотя внешне это никак не проявляется. Я не превратился в накачанного бодибилдера, не прибавил ни в росте, ни в весе. По сути, я остался тем же самым физически развитым парнем, каким и был, но внутри моего тела словно появилось какое-то особое поле, усиливающее мои физические возможности и делающее меня похожим на героя комиксов.

Поэтому узнав о такой способности, я сразу же начал искать больше информации, поручив это дело также и Элин. Из обрывочных разговоров и слухов нам удалось узнать, что таких людей крайне мало во всем Тенебрисе, и большинство из них находится в Центре, откуда их редко выпускают за пределы Второго Кольца. Поэтому я решил остаться в своем номере, чтобы избежать любых случайных встреч с этими Форсерами. Ведь молодой парень с таким высоким уровнем усиления тела наверняка вызовет подозрения, а если начнутся расспросы, то меня могут снова пригласить на беседу с Куртом, после которой я вряд ли останусь в живых.

Спустя неделю в условленном месте сидел Тирус, сжимая в руках несколько листов бумаги, свёрнутых в свиток. Когда он заметил приближающуюся Элин, его взгляд остановился на ней.

Элин, подходя к столу, улыбнулась и протянула руку для приветствия.

— Добрый день! Я Анна, помощница Антона. Он поручил мне встретиться с вами сегодня, так как у него возникли неотложные семейные дела.

Тирус посмотрел на неё с подозрением, но все же пожал руку.

— Хм… Ну ладно.

— Уверена, вы проделали отличную работу. Давайте сначала я взгляну на информацию, которую вы подготовили, — спокойно предложила она, садясь напротив него за стол.

— Вот, держите. Здесь вся информация о Кристаллах Силы, которую я смог найти. Это было непросто, скажу вам, — он передал ей свиток бумаг.

Элин бегло просмотрела бумаги, делая вид, что внимательно изучает их содержание.

— Отличная работа, Тирус.

— Конечно! Я перепроверял данные несколько раз, чтобы убедиться, что нет ошибок, — хвастливо сказал он.

— Прекрасно. Тогда осталось лишь одно — перевести Си на ваш Счёт. Пожалуйста, поднесите ваш Счёт, — Элин отложила бумаги в сторону и достала свой Счёт она.

Тирус вынул свою карту и сделал как сказала Элин.

— Готово. — Элин перевела Си Тирусу и улыбнулась продолжила — Вы получили свои 350 Си. Спасибо за сотрудничество, Тирус.

— Рад был помочь. Если ещё что-то понадобится, обращайтесь, — Тирус откинулся на спинку стула, расслабившись.

— Благодарю вас. Быть может, мы и правда ещё раз к вам обратимся. Всего доброго, — Элин собрала вещи, встала и пошла на выход.

Тирус махнул рукой, проводив взглядом уходящую Элин, а затем вернулся к своему напитку.

Элин же вышла из дома отдыха и быстрым шагом направилась в гостиницу.

Когда она вернулась, я поблагодарил и похвалил её за отлично сделанную работу. Легкий поцелуй в щеку заставил девушку покраснеть, смутиться и уйти в свои мечты, где мы уже, наверное, жили вместе в уютном доме, окружённые нашими детьми. Увидев её смущённое лицо, я тихо вышел из её номера и пошел в свой. Там я уселся на стул, разложил перед собой бумаги на столе и погрузился в их изучение. Сведения оказались чрезвычайно интересными.

Оказалось, что Кристалл Силы формируется только у зверей третьей категории и выше, поскольку именно у таких существ накапливается достаточная масса тела. Чем крупнее зверь, тем быстрее образуется кристалл. Зверю третьей категории требуется в среднем пять лет, четвертой — три года, а пятой достаточно одного года.

Кристаллы могут иметь самые разные размеры: от крошечных до гигантских кристаллов. Размер кристалла зависит от массы животного и продолжительности его жизни — чем оно крупнее и старше, тем больший кристалл формируется. Например, у животных третьей категории кристаллы обычно достигают 2–3 см, а у представителей пятой категории их размер может составлять 6–8 см и даже больше.

Выделяют семь категорий размеров Кристаллов Силы: Крошечный: до 1 см; Малый: примерно 1–3 см; Небольшой: около 4–5 см; Средний: приблизительно 6–9 см; Крупный: около 10–15 см; Большой: примерно 16–30 см; Огромный: свыше 30 см.

Кроме того, как оказалось Кристаллы Силы возникают вследствие избытка Силы. Изначально Сила нейтральна, но, проникая внутрь животного, она постепенно аккумулируется, усиливая зверя. По мере увеличения массы тела животное способно поглощать всё большее количество Силы, преобразовывая её в собственную энергию. Когда концентрация Силы достигает критической точки, её излишки начинают конденсироваться, формируя кристалл.

Для самого зверя кристалл является своего рода рудиментарным образованием, покрайне мере так принято считать, зачастую расположенным в жизненно важных зонах. Однако для других животных он представляет собой ценную добычу, ведь кристалл — это концентрат Силы. Поглотив такой кристалл, животное получает мощный импульс развития, резко повышая уровень своей собственной мощи.

Человек тоже может воспользоваться Кристаллом Силы. Для этого достаточно взять его в руку и мысленно пожелать стать сильнее, извлекая всю хранящуюся в нем Силу. Обладатели особых способностей так же могут усилить свои дары, направляя Силу кристалла в конкретное русло. Правда, использование кристалла таким образом связано с большими потерями энергии. Чтобы минимизировать эти потери, рекомендуется помещать кристалл внутрь организма, например, помещать его в рот, и затем проводить ту же процедуру, что и при контакте с рукой.

Информация оказалась действительно обширной и заставила задуматься. Чешуйчатый медведь, судя по всему, должен был обладать Кристаллом Силы. Однако, поскольку на зверей четвёртой и пятой категорий охотятся редко, таких кристаллов немного. Что касается третьей категории, то звери сначала должны дожить до того момента, когда в них образуется Кристалл Силы. В итоге получается, что Кристаллы Силы в Тенебрисе встречаются крайне редко. И это становится проблемой для меня. Ведь именно они нужны для совершенствования моих способности. Я уже представляю, какие улучшения хочу внести, но все упирается в этот дефицитный ресурс. Быстрая прокачка — это, безусловно, хорошо, но если есть возможность развиваться не только вверх, но и вширь, стоит приложить усилия и единственный путь, который я вижу, — это охота на зверей четвёртой и выше категорий.

Мы уже больше месяца находились во Втором Кольце, и поставленная мной цель была достигнута. Я решил, что можно осторожно уделить ещё неделю поискам того, что поможет в охоте на сильных зверей. После этого мы проведём неделю в Третьем Кольце, а затем вернёмся в нашу деревню. Там я подумаю, что и как делать. Позже я обсудил этот план с Элин, и она, разумеется, не стала возражать. Более того, она вновь решительно предложила свою помощь, и судя по её взгляду, рассчитывала получить награду ничуть не меньшую, чем за помощь с Тирусом, а я был и не против.

В течение трёх последующих дней Элин обходила магазины в поисках подходящего снаряжения. Мы видели несколько интересных артефактов, которые могли бы пригодиться в охоте, но их стоимость начиналась от 10 000 Си. Поэтому я лишь осмотрел их, отметил, что они хороши, и пошёл дальше. Единственным подходящим предметом оказался сильнодействующий яд «Фиолетовая смерть». Он воздействовал на центральную нервную систему, вызывая сначала вялость, затем спазмы мышц, а впоследствии останавливал сердце и лёгкие, приводя к смерти зверя. Продавец уверил, что яд эффективен против зверей вплоть до пятой категории включительно. За небольшую бутылочку я заплатил 750 Си.

На четвёртый день утром, после завтрака, я вместе с Элин собирался продолжить поиски полезных для охоты предметов. Когда мы спускались вниз, ко мне подошёл парень примерно моего возраста, который, похоже, ожидал меня.

— Здравствуйте, вы Джонни и Элин из деревни Лисья? — сразу же спросил он.

— Здравствуй, да, всё верно. А что случилось? — ответил я, недоумевая, кто этот парень и что ему от меня нужно.

— Я из службы гонцов, занимаемся доставкой сообщений, — объяснил он, заметив моё замешательство. — Вам пришло письмо. Назовите, пожалуйста, имена вашей мамы и брата?

— Сьюзи и Иван. А зачем вам это? — удивлённо спросил я.

— Проверяю, что вы действительно те, за кого себя выдаёте, — ответил гонец. Затем он снял рюкзак, порылся в нём и вытащил сложенный лист бумаги в конверте. — Держите, это сообщение от вашего брата.

После этого он быстро забросил рюкзак за спину, попрощался с нами и быстрым шагом направился к выходу.

— Что там написано? — с интересом спросила Элин, пока я вскрывал конверт.

— Ох, Сила, нам нужно как можно скорее вернуться в деревню, — отозвался я, прочитав сообщение.