Как я покорял Тенебрис. Часть Первая

Глава 2

После его слов толпа разразилась аплодисментами, и мы направились к Стеле Силы. Остановившись в трех метрах от нее, староста сделал приглашающий жест рукой. Глубоко вдохнув и выдохнув, я подошёл и положил правую руку в специальный паз, выполненный в форме ладони, на поверхности Стелы Силы. Закрыв глаза, я сосредоточился на своих ощущениях.

Первую секунду ничего не происходило. Под рукой ощущался лишь прохладный камень. Но спустя еще мгновение камень начал медленно нагреваться, и это приятное тепло стало постепенно распространяться, переходя из кисти в предплечье и далее. Когда оно заполнило каждую клеточку моего тела, я внезапно ощутил нечто похожее на то, как иногда бывает во сне: приходит осознание, что ты находишься в сновидении. Так и здесь я просто осознал, что сила во мне пробудилась, и теперь я могу обрести способность. Или, как бы сказали местные, настало время попросить благословения у Высших Сил.

Ожидая подобного развития событий, я не растерялся и сразу приступил к действиям.

Во-первых, необходимо было выбрать область тела, где эта способность будет закреплена. Выбор пал на мозг — все операции, которые будут происходить, связаны с обработкой информации, и этот орган казался наиболее подходящим. И Сила, подчиняясь моей воле, начала перетекать в мою голову.

Во-вторых, следовало определить, каким образом будет осуществляться связь между людьми. Здесь точность формул не имела значения, важнее был общий принцип. Мои знания о прошлом мире подсказали мне идею использования электромагнитных волн. В моем случае роль поля, в котором будет передаваться сообщение, выполняла сама Сила, ведь она пронизывает весь этот мир. Чтобы передать импульс и направить сообщение, человек, наделённый моей способностью, должен будет потратить одну единицу Си. Я же стану своеобразным ретранслятором, и все сообщения будут сначала поступать ко мне, позволяя мне выборочно изучать их содержание. Кроме того, я мысленно добавил возможность устанавливать стоимость одного сообщения для отправителей. Ведь нужно же как-то зарабатывать!

Наконец, учитывая ограниченное количество доступной Силы для создания способности, пришлось сделать некоторые компромиссы. Всё сводилось к количеству возможных контактов и расстоянию передачи. После нескольких попыток я почувствовал, что оптимальными параметрами станут зона связи радиусом десять метров и четыре человека, включая меня самого, способных одновременно пользоваться связью. Было жаль, что не получилось установить другие параметры, как я изначально планировал.

Теперь перейдем к четвертому пункту — оформлению и функционалу. Я хотел создать интерфейс, напоминающий компьютерную игру, с цифрами и показателями. Вот что я себе представлял:

Статус:

— Уровень усиления тела: 1 (0/15 Си)

— Уровень усиления способности: 1 (15 Си)

— Расстояние связи: 10 м

— Количество контактов: 0/4

— Цена сообщения для контакта: 2 Си

Я старался максимально четко визуализировать этот интерфейс перед своим внутренним взором. Он будет появляться только по моему желанию. Эта визуализация — своего рода дань прошлому миру, к тому же на её создание уходит совсем немного той Силы, которую мне предоставили. Позже я смогу вызывать этот интерфейс столько раз, сколько потребуется. Однако главная цель заключалась в том, чтобы вся информация всегда была доступна мне в режиме реального времени. Я не хотел зависеть от интерфейса, ведь со стороны могло показаться, будто я смотрю в пустоту, что выглядело бы странно. Со временем такое поведение могло начать мешать мне в повседневной жизни.

Пятый пункт касался процесса подключения других людей к моей способности. Я решил, что смогу наделять людей возможностью Связи простым прикосновением к их голове, при условии, что они обладают Силой и дают своё согласие. Забирать эту способность назад я смогу уже без физического контакта. По умолчанию каждый пользователь будет знать, как пользоваться моей способностью, и интуитивно понимать, как отправлять сообщения и кому их можно посылать. Это упростит использование способности для местных жителей.

Шестым и последним пунктом было решение изменить механизм усиления. Вместо увеличения на одну двадцатую, я решил, что каждое последующее улучшение будет увеличиваться на одну десятую. На это ушло почти вся оставшаяся Сила, однако это изменение казалось незначительным лишь на первый взгляд. В долгосрочной перспективе результат обещал быть весьма значительным, согласно моим расчётам.

Всё было готово. Ещё раз проверив, что всё сделано правильно и нет никаких ошибок, я дал мысленное подтверждение завершения работы.

В ту же секунду Сила почувствовала мои намерения и начала проверку созданной мной конструкции, пропуская её через свою систему оценки. Через мгновение я ощутил чувство удовлетворения, словно завершил важную работу, и понял, что достиг успеха. Камень под моей ладонью вновь стал холодным, но тепло, разлившееся по телу, оставалось со мной.

Я был настолько вымотан, что только теперь, когда всё наконец-то закончилось успешно, почувствовал накопившееся напряжение. Эта усталость была скорее ментальная, чем физическая, и вот теперь, стоя перед толпой, я знал, что они видели. Получение способности всегда сопровождалось небольшим световым эффектом — легким, едва заметным свечением, которое окружало человека в такт рун. Так что новость о моем благословении уже стала известна всем присутствующим на площади. На моем утомлённом лице невольно появилась улыбка.

Улыбались и мои родители, и братья. Особенно удивило меня выражение лица отца — за последние три года я видел его улыбающимся лишь дважды: когда я выздоровел от лихорадки и когда у Билли родился сын.

— Поздравляю тебя, юноша. У Стена и Сьюзи вырос замечательный ребенок, — сказал Вирон, тепло улыбаясь. — Кстати, Джонни, напомню, что после Церемонии Взросления я буду ждать тебя в здании администрации, чтобы проверить твое благословение.

— Спасибо за теплые слова, я обязательно зайду, — ответил я, продолжая улыбаться, и направился к своей семье.

Проходя сквозь толпу, я слышал поздравления и ловил завистливые взгляды. Когда подошёл ближе к своим близким, поток поздравлений усилился еще больше. Тем временем церемония продолжалась, и следующий участник подошёл к Стеле Силы. Положив руку на нее, он пробудив Силу, попытался получить благословение, но, как и ожидалось, ничего не произошло.

Около двух часов потребовалось, чтобы все участники прошли через церемонию. Кроме меня, способность получила еще одна девушка, Лили, что тоже было предсказуемым результатом. Ее мать обладала способностью усиления всех чувств, благодаря чему являлась одной из лучших разведчиц в нашем поселении.

К полудню церемония завершилась, и мы с семьей отправились в здание администрации. По дороге к нам присоединились староста деревни и Лили вместе со своими родными.

Пока мы шли, я вновь погрузился в размышления. Люди вокруг уже давно привыкли к моим задумчивым паузам и немногословию. Когда я впервые оказался в этом мире, такое поведение было скорее защитной реакцией, но со временем оно стало неотъемлемой частью моего образа — спокойный, умный и серьезный парень, которому удалось избежать смерти.

На этот раз мои мысли занимал Тенебрис. Этот город-государство, несмотря на всю свою абсурдность, функционировал исправно и эффективно. Тысячелетняя история оставила свой след: Тенебрис пережил набеги орд чудовищ, внутренние конфликты, многочисленные кризисы и даже смену власти. Город состоял из девяти секторов, поделён на четыре кольца, и разделен на тридцать шесть районов. В самом сердце города обитала элита — те, кто управляли всем этим сложным механизмом. Далее шло второе кольцо, населенное гражданами, предоставляющими различные услуги и производившими разнообразные товары. Третье кольцо было самым обширным: здесь располагались поля, водохранилища и многое другое, именно оно обеспечивало продовольствием и водой весь Тенебрис. Здесь проживало большинство горожан.

В последнем четвертом кольце, в котором находился я сам, проживали охотники и собиратели. Охотники поставляли в город жизненно важный ресурс — Си, без которого экономическая система города оказалась бы под угрозой. Хотя Тенебрис не погибнет, если вдруг произойдет какой-нибудь сбой в этой части механизма, жизнь города значительно осложнится. Собиратели, в свою очередь, приносили из-за городских стен различные ценные материалы, которые затем использовались в производстве товаров. Большинство собирателей — это преступники, сосланные сюда в качестве наказания за свои проступки.

Город работал как единый организм, и если где-то происходил сбой, это не слишком сказывалось на общей системе. На протяжении веков Тенебрис находил решения для всех возможных угроз. Эта особенность представляла собой одну из сложностей на моем пути к достижению моих целей.

Поняв, что выбор какой-нибудь силы вроде чтения мыслей или управления разумом привлечёт ненужное внимание, я осознал, что скрыть подобную способность будет невозможно. Ведь каждый проходит пробуждение Силы у Стеллы. Я даже задумывался о том, чтобы пройти через пробуждение ночью, до официальной церемонии, и скрыть полученную способность, делая вид, что остался без благословения Высших Сил. Тогда я смог бы медленно накапливать Си, продвигаясь вперёд тихо, словно невидимый, но опасный зверь в тёмном лесу. Но эта идея быстро рассыпалась перед лицом суровой реальности. Количество Си, доступного одному человеку, ничтожно мало по сравнению с тем, чем обладает целая деревня, не говоря уже о большом городе. Всегда найдётся тот, кто сильнее, кто вложил в своё развитие куда больше Си. Да и рано или поздно моя скрытая сила всё равно была бы раскрыта, и тогда мной заинтересуется служба безопасности Тенебриса. А это было бы крайне неприятно. Зато вполне реально скрыть часть правды. Все увидят, что человек обрёл способность, но затем его отведут в администрацию для проверки. Именно там можно будет повернуть дело в свою пользу.

За последние годы я наблюдал пару примеров того, как людей отправляли служить Тенебрису. Например, был случай с парнем, который пробудил способность управлять землёй. Уже в администрации выяснилось, что он способен на такое, и спустя неделю его перевели в кольцо Ремёсел и услуг. Его родители, конечно, остались здесь. И все восприняли это как нечто само собой разумеющееся. Мол, молодец, повезло, а родители гордо рассказывали всем вокруг, как их сын теперь служит на благо общества. Пропаганда здесь действует ненавязчиво, но эффективно. А позже я узнал, что парня, вероятно, обучат использованию его способностей и поставят на службу Тенебрису, где он будет выполнять приказы за установленную плату.

Меня вовсе не привлекала мысль оставить это кольцо, ведь здесь была настоящая свобода, рядом — моя семья и друзья. Но главное — именно отсюда шел основной поток Си, основа нашего благополучия и процветания. Решение нашлось в моей способности поддержки.

Погруженный в размышления, я даже не сразу заметил, как впереди появилось здание администрации. Это был одноэтажный дом в средневековом стиле, с аккуратными каменными стенами и окнами, украшенными витражами. На крыше возвышалась небольшая башня с колоколом, звон которого сообщал жителям о времени и важных событиях. Настоящий образец средневековой простоты.

— Давайте сначала проверим Лилу, думаю, с ней дело пойдет быстрее. Потом займемся тобой, Джонни. Присаживайтесь и подождите, — сказал староста деревни Вирон, указав на скамью в холле. — А вы пойдёмте со мной, — добавил он, обращаясь к Лили и ее родителям, и направился к одной из дверей.

— Мы с Билли и Иваном должны закупиться и подготовиться к завтрашнему выходу за Стену, так что мы пойдем. А вечером обязательно вернемся домой и отпразднуем событие, — серьезно проговорил отец, и мама кивнула, подтверждая, что поняла его. Отец развернулся и вышел.

— Ну что ж, Джонни, еще раз поздравляю тебя с переходом во взрослую жизнь. Вечером загляну вместе с Марией и Сэмом. До встречи, мам, — сказал Билли, попрощался и пошел вслед за отцом.

— Э-э… В общем, Джонни, присоединяюсь к поздравлениям. Пусть ребята завидуют, а девчонки восхищаются тобой. Да, и я тоже планирую прийти к вам сегодня вечером. Пока, мам, — добавил Иван, слегка смутившись от взгляда мамы, после чего поспешил за отцом и старшим братом.

— Ох, ты вроде бы уже взрослый, а ведешь себя, как мальчишка, никакой серьезности. Сколько раз я тебе говорила: бери пример с отца и Билли. И когда ты, наконец, найдешь себе девушку, а Иван? — начала ворчать мама, обращаясь к брату, но её замечание осталось без ответа, так как Иван уже исчез за дверьми.

Тогда мама перевела свое внимание на меня.

— Убежал негодяй, ну ладно, Сила с ним. Хотя доля правды в его словах есть. Лили, эта девочка, очень милая, что ты о ней думаешь, Джонни? — спросила она, внимательно глядя на меня, но на губах у неё играла легкая улыбка.

— Мам, давай не будем об этом. Мне всего пятнадцать лет. Сперва надо накопить побольше Си, стать сильнее и все такое. А уж потом думать о девочках, — ответил я, решив поддержать разговор. Все равно приходилось ждать как минимум полчаса.

— Ох, дорогой мой, это называется строить планы на будущее. Ты и сам понимаешь, что на Ивана надеяться не стоит. Теперь вся наша надежда только на тебя, — добавила мама.

— А как же Билли? — притворился удивленным я.

— Он свою часть плана выполнил, и мы с папой довольны, но нам хотелось бы больше внуков, — призналась мама.

Так, беседуя и подшучивая, прошло примерно час, пока дверь наконец-то не распахнулась, и оттуда вышли родители с Лилу и старостой деревни.

— Прошу прощения, проверка Лили заняла больше времени, чем я рассчитывал, — извинился перед нами староста деревни Вирон, в то время как довольная семья и успешно прошедшая проверку Лили выходили из здания.

— Ничего страшного, — ответила мама.

— Уже обед, и, насколько я понимаю, вы ели только утром. Как насчёт того, чтобы встретиться здесь через час? — предложил Вирон, намекая на обед.

Да, Великая Сила, а раньше сказать не судьба! Нам до дома полчаса идти, а потом ещё назад возвращаться. А я жрать хочу. Утром только кусок хлеба съел и кружку воды выпил, потому что опаздывал. Видимо, мои мысли отразились на лице, потому что он как-то странно на меня посмотрел.

— Староста, давайте хотя бы через полтора часа, нам только полчаса до дома идти, а там ещё на приготовление и еду время нужно, — предложила мама Вирону встречу перенести.

— Хм, ну раз так, то можно и через два часа, чтобы вы не торопились. Приятного вам аппетита и до встречи, — заключил он, оставляя за собой последнее слово, и пошёл на выход. Как выкрутил ситуацию, диву даюсь, мол, это я о вас позаботился и пошёл вам навстречу. Не зря его за глазами называют Старый Лис в народе. Но что удивительно, старостой деревни он был хорошим.

— До встречи, староста, — отозвалась моя мама вслед уходящему Вирону.

— И вам не подавиться, — тихо проворчал я, на что мама лишь осуждающе посмотрела на меня.

Когда я шел по узким улочкам деревни, которую местные жители метко окрестили Лисьей, не могло не бросаться в глаза, насколько оправдано это название. Ведь именно здешние охотники славились добычей большего числа лисиц за Стеной, нежели кто-либо другой в нашем секторе. Но сходство этих животных с теми, которых я помнил из прошлого мира, ограничивалось лишь названием. Впрочем, сейчас не об этом.

Деревушка представляла собой скопление преимущественно каменных строений с остеклёнными окнами. В большинстве своем здания были одноэтажными, однако встречались и двухэтажные дома. По моим прикидкам, численность населения этой деревушки перевалила за пять сотен душ. Дерево здесь встречалось, но не часто — его привозили собиратели из-за пределов стены. Слышал, что в третьем и втором кольцах имеются маленькие парковые зоны, но они скорее играли роль украшения, нежели источника древесины. Однако древесина всё-таки использовалась: из неё изготавливали двери, телеги, лестницы и другие необходимые предметы быта.

Улицы деревни были выложены плотной, тщательно утрамбованной землей, настолько твёрдой, что сквозь неё не могла пробиться ни одна трава. Ходить по таким дорогам было истинным наслаждением.

Магазинов здесь хватало: от лавок с охотничьими принадлежностями до торговых точек с предметами повседневного обихода — всем необходимым для комфортной жизни. Даже банк имелся, который местные называли просто «Хранилищем». Если накопилось достаточно Си, можно было положить их на счёт, а затем снять нужную сумму под определённый процент.

Рекламы практически не наблюдалось, её заменяли зазывалы, когда поступал новый товар.

Деревня поражала своей чистотой благодаря продуманной системе стоков и канализации, которая выводила отходы за пределы поселения. Как именно она функционировала, мне было неведомо, да и особого желания разбираться в этом вопросе не возникало. Главное, что всё работало без сбоев.

Система оповещения о времени в поселении имела свои уникальные особенности. Утренний, дневной и вечерний сигналы издавал большой колокол, отмечавший начало, середину и окончание рабочего дня. А вот каждый часовой интервал между основными ударами отмечал звон маленького колокола. Ровно десять ударов за день, символизируя десять рабочих часов. Сначала такая система показалась мне непривычной, но вскоре я освоил её и научился чётко различать звучание больших и малых колоколов. Более того, я мог теперь с определенной точностью ощутить, сколько прошло времени с последнего удара.

Воздух был наполнен ароматом свежеиспечённого хлеба, исходившим от небольшой пекарни тетушки Лизы, находившейся немного в стороне от центральной улицы. У входа всегда были желающие приобрести хрустящие булочки и ароматный хлеб. Порой доносился смех играющих неподалёку детишек, чьи весёлые голоса оживляли эту тихую деревушку.

Жизнь здесь текла неспешно, без лишней суеты. Жители знали своё дело и исполняли его с чувством собственного достоинства. Несмотря на отсутствие таких привычных мне благ цивилизации, как электричество или современные технологии, поселение казалось невероятно уютным.

Проведя около получаса в дороге, мы с мамой подошли к нашему дому. Мама сразу отправилась на кухню готовить обед, а я пошёл в свою комнату и прилёг на кровать. Хотя мне хотелось помочь ей, я понимал, что она наверняка отправит меня отдыхать, поэтому решил сделать это сам. К тому же усталость уже начинала давать о себе знать.

Лежа на кровати, я начал играть со своим интерфейсом и вскоре незаметно для себя задремал. Меня разбудила мама, позвавшая к столу. Обед состоял из знакомого блюда — густого супа с мясом. Я съел его так быстро, что сам удивился. Мама всегда прекрасно готовит, а голод сделал своё дело.

После обеда мы не спеша вернулись в администрацию, где нам пришлось немного подождать старосту. Когда Вирон прибыл, мы проследовали за заветную дверь для проверки моей способности.

Кабинет оказался довольно скромным. Возле окна, у дальней стены, стояли массивный каменный стол и кресло — видимо, это было рабочее место Вирона. Напротив, почти посередине комнаты, находился одинокий стул со спинкой, предназначавшийся, судя по всему, для испытуемых. У одной из стен находился открытый шкаф для документов, а возле другой стояла простая каменная скамья.

Староста предложил мне занять стул напротив стола, а маме указал на скамью у стены. Он прошел за стол, на котором уже были разложены чистые листы бумаги, и удобно устроился в кресле, взяв в руки перо.

— Итак, Джонни, хочу ещё раз поздравить тебя с получением благословения, — произнес Вирон с придыханием. — Сейчас я задам тебе несколько вопросов, чтобы понять, какое именно это благословение и не представляет ли оно опасности для тебя и твоей семьи. Поэтому прошу отвечать максимально честно и точно. Также из второго кольца поступил запрос на поиск подходящего кандидата, и есть вероятность, что именно ты сможешь отправиться туда на службу Тенебрису.

Внутри я мысленно отправил его куда подальше и желал, что бы он сам поехал вместо меня. Ведь я знаю этот трюк с кнутом и пряником: любой другой парень на моём месте выложил бы всё, что нужно и не нужно, да ещё и приукрасил бы. «Служба Тенебрису — великая честь!» — вот только мне это совсем ни к чему. Всё уже распланировано, осталось только следовать намеченному плану разговора.

— С удовольствием отвечу на все ваши вопросы, староста, — добавил я оптимизма в голос.

— Отлично! Видно, что ты взрослый парень, а не ребёнок. Начнем. Что именно ты просил у Высших Сил?

— Я хотел быть полезным для своей семьи и Тенебриса, чтобы моя мама могла узнавать, как у нас дела, когда мы остаемся за Стеной, и чтобы нам было легче общаться в наших походах за её пределы, — ответил я заранее подготовленной фразой.

Услышав мои слова, Вирон начал аккуратно записывать их на бумаге. Тут я понял, почему эти проверки занимают столько времени: староста писал очень медленно. Сначала я подумал, что он делает это нарочно, но, наблюдая за ним, осознал, что он просто старался писать как можно аккуратнее. Вероятно, записи о нашей беседе будут отправлены в центр, и торопиться ему действительно некуда. Придется набраться терпения.

Спустя несколько минут он задал новый вопрос, снова тщательно записывая его, а потом повторял эту процедуру снова и снова.

За три часа Вирон успел задать 33 вопроса, каждый из которых он скрупулёзно записывал. К счастью, были сделаны два коротких перерыва, но всё равно это напоминало какую-то странную пытку. Тем не менее, я чувствовал удовлетворение, поскольку использовал все подготовленные ответы. Несколько раз приходилось импровизировать, но это укладывалось в рамки допустимого. Горевший в глазах старосты интерес к моей необычной способности заметно угас, хотя и не пропал полностью. Практические испытания, запланированные на завтра главой деревни для определения границ моего дара, должны окончательно охладить его пыл. Во всяком случае, я на это рассчитываю.

Что я намерен скрыть? Ответ прост: размер комиссии. Ради этого я и выбрал данную способность. Староста не располагает никакими приборами или артефактами для проверки, да и способностей у него нет. Ему остается лишь опытным путем исследовать границы моего дара, которые, в свою очередь, ничем особенным для Тенебриса не отличаются. Всего четыре человека для связи и радиус в десять метров — это капля в море по сравнению с расстояниями между деревнями и численностью их населения, не говоря уж о самом Тенебрисе. Конечно, можно рассматривать возможность развития моей способности через Си, но тут встаёт вопрос целесообразности. Гораздо дешевле использовать традиционные средства связи, нежели возиться со мной. Получается, что дар интересный, но неперспективный, и поэтому меня оставят в Четвертом Кольце. По крайней мере, я так представляю ситуацию и очень надеюсь, что так ее воспримут и остальные. Кстати, у Лили, полагаю, схожая история: способность любопытная, но наибольшую пользу принесет именно здесь.

Итак, возвращаясь домой, я чувствовал себя усталым, но довольным. Вечером вернулся отец, а чуть позже присоединились и остальные. Билли пришел со своей женой и сыном, а Иван, как обычно, один. Мама снова принялась ворчать, что ему следует брать пример с старшего брата и что родители хотят внуков. Мы выставили стол прямо во дворе нашего дома, чтобы родственники и друзья могли прийти и поздравить меня. В такие моменты я скучаю по прежнему миру, ведь в Тенебрисе не принято дарить подарки на праздники. Учитывая, сколько народа собралось у нас и поздравляло меня с прохождением Церемонии Взросления и получением благословения Высших Сил, я думал, что сегодня мог бы неплохо продвинуться в своем развитии. Но мечты остаются мечтами. По крайней мере, некоторые принесли еду, что хоть как-то облегчало ситуацию, учитывая количество гостей. А я сидел за столом и рассказывал о своей способности, по сути, то же самое, что и старосте, чтобы как можно больше людей узнали о ней — реклама, как говорится, наше всё. При этом я избегал конкретных цифр и условий, ведь я якобы не должен знать этих деталей, а более точную проверку проведут только завтра. Когда прозвучал вечерний колокол, возвещающий конец дня, люди стали расходиться.

Усталый от множества людей и шума, я лежал на своей кровати, наслаждаясь тишиной и покоем, поглядывая на свой статус. Осталось немного потерпеть, пройти практическое испытание, чтобы Вирон окончательно убедился в «неперспективности» моего дара, и тогда можно будет приступить к заработкам Си. Продолжая наблюдать за интерфейсом и размышлять о своих планах, я незаметно для себя заснул.