Как я покорял Тенебрис. Часть Первая

Глава 17

Мы ехали в телеге вместе с друзьями и братом уже второй день. Наш путь лежал в соседний Сектор. С тех пор, как я пришёл в себя у Стеллы Силы после отравления, прошло немало времени — целых полтора года. За этот период произошло многое, как хорошее, так и не очень. Я успел побывать в восьми деревнях и заработать приличную сумму Си. В другой Сектор мы отправились потому, что я решил начать свои путешествия по Тенебрису с малого — посетить деревню в Шестом Секторе. Мы двигались неспешно, останавливаясь на ночлег в одной из небольших деревень, встреченных нами по пути. Там мы договорились со старостой и за небольшую плату заночевали в одном из домов, а затем снова отправились в дорогу.

Мои игры оказались чрезвычайно популярными, особенно «Крестики-нолики». Я уверен, что в нашем районе уже все знают про «Игру Джонни», хотя никто и не догадывается, что именно я вложил душу в её создание. Идея продажи шахмат и шашек тоже оказалась выигрышной, принося мне и Клойду стабильный доход, а также справедливую долю для нашей помощницы Элин. В эту поездку Клойд прихватил с собой совсем немного товаров — всего пару наборов игр, кожаный свёрток с аккуратно нарисованным игровым полем и миниатюрными фигурками. Мы уже пробовали применять эту стратегию в нескольких других деревнях, где наши товары мгновенно расходились, оставляя нас довольными прибылью, поэтому решили испытать удачу снова.

За прошедшие полтора года в деревне произошли разные события: я присутствовал на нескольких проводах и похоронах. После трагического случая с моим отцом и братом наступило довольно длительное, почти полугодовое затишье, когда в деревне не случалось смертей. Однако вскоре несчастья вернулись: за короткий промежуток времени погибли несколько человек. Охота — занятие крайне рискованное, и я, прекрасно осознавая это, продолжал выходить за Стену, оставаясь в пределах условно безопасной зоны, оттачивая мастерство на менее опасных животных. Иван неоднократно предлагал мне отправиться дальше, чтобы показать настоящую охоту и заодно заработать побольше Си. Однако меня вполне устраивал текущий ритм жизни, и в дополнительных средствах я не испытывал нужды, поэтому вежливо отклонял его предложения.

Также за это время я понял, что напрасно волновался о том, что могу привлечь излишнее внимание Центра. Побывав в восьми деревнях, я убедился, что старостам редко интересны чужие дела, а местные жители жаждали развлечений, которые я им предоставлял. Прошло полтора года, и жизнь текла своим привычным руслом, никаких изменений не предвиделось, и не было даже намёков на то, что что-то может пойти иначе.

Кроме того, мои боевые навыки заметно выросли. Примерно месяц месяцев назад учитель отметил, что я полностью овладел всеми техниками обращения с шестами, копьями и кинжалами, которым он мог меня научить. Это произошло после того, как я одержал над ним пять побед подряд. С тех пор я тренируюсь преимущественно самостоятельно, совершенствуя свои умения каждый день.

Ивану же, напротив, нашему дяде Сане до сих пор приходится напоминать о моих успехах: «Посмотри, твой младший брат всему научился, а ты что?» Разумеется, моему обучению способствовали и усиления, которые помогли быстрее освоить сложные техники и движения.

Статус:

— Уровень усиления тела: 30 (3843/6975 Си)

- Уровень усиления способностей: 30 (6975 Си)

— Дальность связи: 158 метров

— Количество контактов: 4/63

— Цена сообщения для контакта: 3 Си

Да, тридцатый уровень — это действительно серьезное достижение, особенно в плане усиления тела. Что касается моей способности, то 158 метров на 30-м уровне — это, конечно, не впечатляет, но зато она отлично справляется со своей основной задачей: помогает мне собирать приличный урожай Си в каждой посещенной деревне.

Я начал время от времени помогать Ивану — в конце концов, он мой брат. В настоящее время он достиг 16-го уровня усиления тела. Хотя вначале он был против, мне всё-таки удалось убедить его согласиться на дополнительные выплаты Си после наших совместных тренировок, объяснив это тем, что он старше и потому должен быть сильнее. Несмотря на то что этот аргумент казался несколько искусственным, Иван принял моё предложение.

На Счёту у меня сейчас около 3000 Си. В общем, дела идут хорошо.

Мои размышления прервал голос Клойда:

— Вон наша цель, деревня Брай, — произнёс он, указывая на деревню, видневшуюся вдали.

Через полчаса мы уже были в деревне. Я отправился к старосте, которого здесь звали Лег, уже примерно зная, где его можно найти. Мы с ним пообщались: я рассказал ему, кто мы и зачем здесь, обсудили документы и аренду дома. Когда наш разговор подходил к концу, в кабинет без стука вошёл мужчина.

— Лег, я закончил приводить в порядок дороги в деревне, — заявил он с порога, а заметив меня, смутился.

Это был мужчина средних лет, крепкого сложения, с чёрными волосами и серыми глазами, одетый в какую-то форму.

— Уважаемый Клаус, позвольте представить вам Джонни. Он приехал сюда сегодня и хочет организовать развлечение на ближайшие две недели, — произнёс староста.

— О, такой молодой, а уже ездишь по деревням и развлекаешь народ! Молодец, — добавил вошедший, подойдя ко мне и протягивая руку. — Как уже представил меня староста Лег, я Форсер Клаус.

— Джонни, — ответил я, пожимая его руку. — Рад знакомству.

Я уже слышал про Форсеров — так здесь называют людей, служащих Тенебрису и обладающих благословением. Но меня к таким причислить нельзя, ведь я работаю сам на себя.

После моих слов он кивнул и снова перевел взгляд на старосту.

— Я говорю, что закончил с дорогами, теперь на десяток-другой лет проблем не будет, — доложил Клаус.

— Замечательно, тогда я сейчас схожу, покажу Джонни и его группе дом, где они смогут остановиться, а потом вернусь и составлю отчёт по твоей работе, — отозвался Лег.

— Хорошо, тогда я пойду в дом отдыха. Если что, я там буду до десяти, потом к себе домой. Так что если понадоблюсь, вы знаете, где меня найти, — сказал Клаус, кивнув мне на прощание, и вышел.

— Ладно, как видите, у меня на сегодня ещё есть работа, так что давайте не будем откладывать. Я вам сейчас покажу дом, в котором вы сможете остановиться, — предложил Лег, и мы отправились в путь.

Пока мы шли, я подумал, что было бы полезно пообщаться с этим Клаусом — вдруг удастся узнать что-то интересное. Ненавязчиво я поинтересовался у Лега о личности этого форсера.

Как выяснилось, Клаус работал в Шестом Секторе уже достаточно долго, и его способность была связана с управлением землёй. Форсер находился в деревне уже третий день и занимался ремонтом дорог — это была обычная практика. Когда дороги приходили в негодность, подавалась заявка в Центр, и оттуда направляли форсера для проведения необходимых работ. Судя по всему, Клаус сегодня закончил свою задачу, и староста после тщательной проверки подготовит отчёт. Скорее всего, завтра около обеда Клаус отправится с этим документом обратно в Центр.

Время поджимало, и я понимал, что действовать нужно быстро. Поэтому, как только мы обосновались в нашем доме, я незамедлительно отправился в местное заведение, где отдыхал Клаус.

Клауса я обнаружил сидящим в одиночестве за столиком, с кружкой грага в руке. Заказав у хозяина заведения чашку травяного чая, я направился к нему.

— Приветствую, уважаемый Клаус. Могу присоединиться? — спросил я.

— Конечно, присаживайся. А то одному пить, пусть даже это граг, скучновато, — сказал он, слегка улыбаясь.

— А у меня травяной чай, — с той же улыбкой ответил я ему.

— Отличный выбор, я его тоже часто пью, но вот сегодня решил немного расслабиться после непростой работы, — признался он. — Расскажишь, чем планируешь удивить местных жителей? Ты ведь должны обладать каким-то особым благословением, чтобы привлечь их внимание?

— Да, это правда. Моё благословение позволяет людям обмениваться сообщениями. Я называю это Сеть. Она помогает людям общаться друг с другом на расстоянии, — объяснил я.

— Вот это да! Никогда о таком не слышал. Почему же ты не служишь Тенебрису, если у тебя такое удивительное благословение? — удивлённо спросил Клаус.

— Дело в том, что моя Сеть имеет свои ограничения. Радиус действия небольшой, и одновременно я могу подключить лишь ограниченное количество людей. Для форсеров это, вероятно, слишком скромно, — признался я.

Я предпочёл умолчать о том, что даже такие параметры, как 158 метров и 63 человека, кажутся небольшими лишь при оценке на крупных масштабах.

— Пожалуй, ты прав. Но всё равно твоя способность впечатляет, — заметил Клаус и сделал ещё один глоток из своей кружки.

— Судя по всему, вы уже давно работаете Форсером. Всегда хотелось узнать, что происходит после Церемонии Взросления, когда отправляют на службу Тенебрису. Можете рассказать об этом? — спросил я у Клауса.

— Это не секрет, и мне приятно твоя компания, — произнёс он, сделав очередной глоток. — После Церемонии Взросления всех направляют в специальную академию. Там обучают законам города, правилам поведения, физической подготовке. Также проверяют уровень грамотности и, если нужно, проводят дополнительные занятия по чтению и письму. Много времени уделяют изучению истории Тенебриса, рассказам о структуре Секторов и многому другому. Ну и, конечно, учат правильному использованию своего благословения, — поделился Клаус.

Мне кажется, что на уроках истории активно ведётся пропаганда службы на благо Тенебриса.

— И вам самому приходилось проходить через всё это? — спросил я.

— К сожалению, да. Правда, это не так увлекательно, как может показаться. После обучения на человека вешают огромный долг за учёбу, поэтому приходится работать и погашать его, — со вздохом и грустью в голосе признался Клаус. Ну, в принципе, о чём-то таком я и подозревал.

— Понятно. Кстати, вы не хотели бы попробовать мою Сеть на себе? — я постарался переключить тему на более приятную.

— Думаю, это будет интересно. Так что с удовольствием! — согласился Клаус.

Я объяснил, как всё работает, и бесплатно подключил его к Сети. Мы обменялись сообщениями.

— Ух ты! Действительно работает! Очень удобно, — восхитился Клаус. Затем он отправил ещё несколько сообщений и, естественно, попросил меня сделать то же самое. Я согласился.

— Удивительное у тебя благословение, спасибо тебе, Джонни, — искренне сказал Форсер.

— Не за что. Рад, что вам понравилось, — ответил я.

— Знаешь, было бы здорово, если бы ты, как охотник, смог найти за Стеной для себя Кристалл Силы. Они помогают развивать свои способности, — негромко поделился со мной Клаус.

— Кристалл Силы? — уточнил я.

— Да, эти кристаллы позволяют усиливать свои благословения, открывать новые возможности или изменять направление их развития. Стоят они недешево, от 50 тысяч Си за маленький кристалл, поэтому обычным Форсерам, таким как я, вряд ли удастся их заполучить. Эта информация не является тайной, но её особо не распространяют, поскольку она практически бесполезна для большинства Форсеров. Кстати, я также слышал, что на въезде в город их обычно изымают, — объяснил Клаус.

— Понял. Надо будет подумать об этом. Спасибо за информацию, — поблагодарил я.

— Рад был помочь. Ну ладно, пора мне идти. Приятно было пообщаться, — попрощался Клаус.

— Мне тоже, уважаемый Клаус, — ответил я.

— До свидания, Джонни. Удачи с мероприятием! — пожелал Клаус.

А я, обремененный новыми знаниями, отправился в наш арендованный дом. Шаги мои были медленными, словно каждая мысль тянула меня вниз, заставляя погружаться глубже в собственные размышления. В голове вертелся образ Кристалла Силы — того самого, о котором упомянул Клаус. Отец с братьями нашли один такой, и теперь я знал, что это возможно. Каковы будут последствия, если я смогу добыть несколько таких кристаллов? Вспоминая чешуйчатого медведя, я вновь ощутил легкий трепет. Этот зверь был настолько силен, что, казалось, ничто не могло остановить его. Он точно обладал одним из этих кристаллов, и, судя по его силе, этот кристалл был далеко не маленьким. Даже если сейчас это звучало как фантазия, кто знает, какие возможности могут открыться передо мной, если я добуду нечто подобное?

Но тут же пришла другая мысль: что если я неожиданно окажусь в прошлом или попаду в прошлое другого мира? Тогда я смогу заполучить Кристалл Силы гораздо раньше. Однако оставался главный вопрос: как именно использовать эту Силу? Ответа на него у меня пока не было, но я чувствовал, что решение придет со временем. Может быть, стоит сначала отправиться во Второе Кольцо и попытаться найти там какую-нибудь информацию о Кристаллах Силы?

Так, шаг за шагом, я приближался к дому, погруженный в свои мысли. Когда я наконец вошел внутрь, окружающие заметили моё странное настроение и оставили меня в покое. Никто не задавал вопросов, никто не пытался отвлечь меня.

Размышления мои длились до самой полуночи. Я представлял, как изменится моя способность, если я получу доступ к возможности развивать её. Какой потенциал откроется передо мной? Что я смогу создать или изменить? Вопросы множились, но ответов пока не было.

Наконец, усталость взяла свое, и я медленно опустился на кровать. Глаза закрылись сами собой, и последние мысли растворились в темноте, уступив место спокойному сну.

Последующие две недели прошли в уже привычном для меня ритме.

Клаус уехал на следующий день, и то я узнал это от старосты.

Так как деревня была небольшой, то и заработал я на ней всего лишь 11 808 Си, из которых 600 Си ушли в мою группу, а 1 000 Си я отдал Ивану. Ещё 550 Си с продажи игр я положил на свой Счёт и уже привычно повысил усиление тела и способностей на один уровень. Всё это время я крутил у себя в голове мысли о Кристалле Силы.

Обратный путь прошёл без происшествий. Мы проделали тот же маршрут, остановившись на ночлег в знакомой деревне. Местный пейзаж, который прежде казался мне живописным и привлекательным, теперь начал утомлять. Если раньше я находил его аккуратным и интересным, то теперь видел в нём однообразие и скуку. Мне хотелось поскорее оказаться в лесу.

За эти две недели я тщательно продумал план поездки во Второе Кольцо. Признав идею стоящей, пришёл к выводу, что у меня есть необходимые усиления, навыки и средства. Денег должно хватить на месяц-два. Брату и друзьям я пока ничего не рассказывал, решив поделиться своими планами позже.

Сейчас мне не терпелось вернуться домой, насладиться мамиными блюдами и провести пару дней в лесу. После возвращения в нашу деревню я, как обычно, взял себе выходной, а уже на следующий день, отдохнувший и полный сил, поговорил с Иваном и Дэриком. Предложил им через пару дней сходить за Стену в лес, причём предложил остаться там с ночёвкой — такой опыт у меня уже был, и мне понравился. Конечно, неудобств хватало, но пока мне это нравилось, и я был готов с ними мириться. Иван сразу согласился, а вот с Дэриком пришлось всё обсудить: куда, на сколько, кто, что… В общем, на согласование всех этих нюансов ушёл почти час, но в итоге он тоже дал согласие на поход. Элину и Клойда я не приглашал по понятным причинам. Клойд, как начинающий торговец, занимался лавкой своих родителей, хотя у него, насколько я знал, уже накопилась необходимая сумма Си для открытия собственного магазина. Но ему пока было комфортно работать у них. Что касается Элин, то она, несмотря на то, что училась вместе с нами и имела минимальный набор общих навыков, всё-таки не была охотником. Девушки редко выбирали этот путь, предпочитая заниматься домашними делами. Хотя вдов в нашей деревне было немало, многие успешные охотники имели более одной «жены». Видимо, мой отец и мать действительно были особенными в этом смысле. Отношения в местном обществе строились весьма своеобразно. Такого понятия, как свадьба, не существовало. Всё было гораздо проще: парень и девушка просто переезжали жить под одну крышу, и после этого их уже считали семьёй.

Мама, мама Элин и сама Элин уже давно намекают и даже прямо порой говорят о том, что было бы здорово, если бы мы с Элин съехались, ведь уже давно пора. Я понимаю, что они хотят для нас самого лучшего, но пока я не готов сделать такой шаг. Семья — это дело ответственное, такое уж у меня воспитание. Хотя, признаюсь честно, иногда трудно удержаться, особенно когда вижу, как Элин становится всё красивее с каждым днём. Эти её плавные движения, изящная фигура… Ох уж эти гормоны! Порой кажется, что тело само тянется к ней, хочется подойти ближе, прикоснуться… Но я держусь, стараюсь отвлечься, направляю всю энергию на тренировки. Благо, физическая активность помогает держать себя в узде. Когда я полностью вымотан после занятий, мысли о чём-то большем, чем дружба, отходят на второй план.

Через два дня после нашего разговора, ранним утром, мы с Иваном и Дэриком собрались и отправились в лес за Стену, в условно безопасную зону. Погода стояла отличная. Путь оказался привычным и несложным, мы шли уверенно, наслаждаясь свежим воздухом и приятной компанией.

После того как отметили наше присутствие в сторожке, мы вышли за Стену. Примерно через час ходьбы мы добрались до знакомой поляны, которая уже успела стать моим любимым местом отдыха. Поляна располагалась примерно посередине безопасной зоны, окруженная высокими деревьями и кустарниками, что создавало ощущение уединенности и защищенности. Мы быстро принялись за установку лагеря. Работа шла легко и слаженно: Иван пошел осматривать территорию и собирать сухие ветки вокруг поляны, Дэрик начал подготавливать место для бездымного костра, а я взялся за подготовку места для сна и хранения наших вещей.

Когда лагерь был готов, мы решили поохотиться. Решили действовать по очереди, чтобы кто-то всегда оставался в лагере и следил за ним. Первая смена выпала на Ивана, который отправился вглубь леса с луком и стрелами. Он вернулся через пару часов с парой птиц, которых мы тут же приготовили на ужин. Мясо получилось сочным и ароматным, и мы с удовольствием насладились трапезой у костра. Вечером я и Дэрик отправились расставлять несколько силков и ловушек, надеясь, что туда попадется какой-нибудь зверек, которого мы могли бы съесть на завтрак.

Ночь прошла спокойно. Мы сменяли друг друга на дежурстве, слушая звуки ночи и наблюдая за звездами. Утром следующего дня мы проверили оставленные ловушки, и на этот раз удача улыбнулась нам ещё больше: удалось добыть небольшого зверя. После завтрака мы отправились по очереди охотиться на зверей и дичь, и когда каждый добыл по несколько тушек, вернулись обратно. С таким уловом возвращаться домой было одно удовольствие.

Обратная дорога пролетела незаметно. Мы шутили, делились впечатлениями от похода. В конце концов, наши рюкзаки оказались полными дичи, а сердца — радостью от успешно проведенного времени.

Я пребывал в отличном настроении и расположении духа, поэтому для себя решил отправиться во Второе Кольцо через пару дней. Об этом я и сообщил маме и брату, когда мы вечером сидели и рассказывали ей, как у нас прошел поход.

Я решил никого с собой не брать. Когда Иван услышал, что я собираюсь отправиться во Второе Кольцо, он слегка расстроился, но так и не предложил свою кандидатуру. На следующий день я первым делом зашел к Клойду и сообщил, что меня не будет около одного-двух месяцев, потому что я отправляюсь во Второе Кольцо по своим делам. Он воспринял это с пониманием и пожелал мне удачи. С Дэриком все прошло ещё проще: после моего предупреждения он коротко ответил, что понял, и также пожелал удачи. А вот с Элин все оказалось сложнее. Услышав, что я ухожу, она категорически отказалась отпустить меня одного. В конце концов, её обаяние и нежелание долго оставаться вдали от меня взяли верх, и я согласился взять её с собой. Я был уверен в своих способностях защитить нас обоих, да и никаких противоправных действий мы не планировали.

Определившись с составом нашей компании, я направился к старейшине Вирону. Кто, как не он, мог бы рассказать о Втором Кольце? Я нашел его в кабинете и сказал, что хотел бы взглянуть на Второе Кольцо и, возможно, приобрести там что-нибудь полезное. Вирон задумался на несколько минут, а затем подробно объяснил, как добраться до Второго Кольца, по какой главной улице пройти, где лучше остановиться, и даже назвал приблизительные цены. С его слов, моих средств должно хватить на несколько месяцев без бедной жизни, даже если учитывать Элин, то это не сильно повлияет на стоимость проживания. Кроме того, он упомянул, что в нашем районе есть большой поселок под названием Крок, откуда можно сесть на экипаж, который доставит нас ко Второму Кольцу всего за полдня.

Хотя я слышал о Кроке, никогда там не бывал, поэтому, выйдя из кабинета старосты, начал размышлять над маршрутом. Было любопытно осмотреть этот крупный поселок, и я решил, что сначала отправлюсь туда, проведу там день или два, осмотрю местные достопримечательности, а затем найду экипаж и с комфортом доберусь до Второго Кольца. Возвращаясь обратно, мы можем пойти пешком, чтобы получше изучить Третье Кольцо. Думаю, именно так и стоит поступить. Ведь я давно мечтал попутешествовать по Тенебрису, и мой первый шаг уже сделан — пора двигаться дальше!