Как я покорял Тенебрис. Часть Первая

Глава 3

Утро началось с того, что я медленно поднялся с теплой постели и, потягиваясь, направился в туалет. Он находился прямо в доме, что было несомненным удобством по сравнению с уличными вариантами. Дверь туалета плотно закрывалась на деревянную щеколду, обеспечивая необходимую приватность.

Затем мой путь лежал в небольшую комнату, которую местные называли «помывочной». Набрав немного прохладной воды из деревянной бочки, стоявшей в углу, я тщательно умылся. Вода оказалась освежающей, мгновенно прогнав остатки сна. После этого я взял маленькую баночку с зубным порошком и принялся чистить зубы. Вместо зеркала мы использовали отполированную до блеска костяную пластинку, сделанную из панциря какого-то животного. Отражение в ней было достаточно четким, хоть и слегка искаженным. На меня смотрел молодой человек с короткими светлыми волосами, голубыми глазами и мягкими чертами лица. В этом отражении угадывались черты моего брата Ивана. За прошедшие три года я уже успел привыкнуть к своему новому облику и теперь с улыбкой вспоминал те времена, когда мне было непривычно видеть в зеркале подростка вместо взрослого мужчины с щетиной.

Закончив приводить себя в порядок, я отправился на кухню. Мама что-то готовила, а отец сидел за столом, потягивая чай, и они тихо переговаривались. Как только я появился, их внимание тут же переключилось на меня.

— Доброе утро, милый! Мы решили тебя не будить, ведь у тебя вчера был такой насыщенный день. Даже папа отложил выход, чтобы дождаться твоего пробуждения и поговорить с тобой. Как спалось? Какие ощущения? — выпалила мама накопившиеся вопросы.

— Спалось отлично, настроение тоже на высоте. Ощущения… Ну, чувствую силу, — ответил я с довольной улыбкой.

— Это заметно, улыбка просто не сходит с твоего лица. Давай садись завтракать, а потом поговорим. Уже второй час дня, думал, придется идти тебя будить, — пошутил отец.

Не заставив себя упрашивать, я уселся за стол. Мама поставила передо мной теплую кашу, и я с удовольствием принялся за еду.

— Стен, а когда вы планируете возвращаться? Ты вроде говорил, что собираетесь уйти за Стену на неделю, — продолжил разговор отец.

— Всё так и планировалось, но утром встретился с Риком. Он рассказал, что пять дней назад видел крупного лиса относительно недалеко от Стены. Они его не тронули, потому что Рик был с молодёжью и, похоже, побоялся рисковать. А я с парнями хочу попробовать свою удачу. Судя по описанию, этому лису не меньше семи лет, скорее всего, он второй или даже третьей категории. Значит, добыча может оказаться очень хорошей. Надеюсь, никто другой его не поймает. К тому же Билли с Иваном уже выросли и набрались опыта, так что проблем возникнуть не должно. Главное — успеть. Поэтому нас не будет около двух недель. Если за это время не найдём, тогда вернёмся.

На его слова мама неодобрительно посмотрела на него.

— Вот задался вам этот лис. У нас есть Си на жизнь, а вы ещё и на две недели уходите. Ладно бы ты со своими друзьями пошёл, но зачем брать с собой Билли и Ивана? А если с ними что-то случится? Ты об этом подумал⁈ — с осуждением и громким голосом обратилась она к отцу.

— Солнце, не кипятись раньше времени. Я уже давно вижу, что охота на обычных зверей нашим парням приелась. Им нужен вызов. И этот крупный лис — именно то, что нужно. Лучше пусть они идут со мной на такую охоту, чем сами с кем-нибудь соберутся. Я их в обиду не дам, ты же знаешь, — встав из-за стола, отец подошёл к маме и обнял её.

— Знаю, что не дашь, но две недели — это долго. Я же переживаю за вас всех, — покорно устроилась мама в объятиях его сильных рук, негромко произнеся.

— Мы понимаем твои переживания, любимая, поэтому обещаю, что будем осторожными и вернёмся через две недели, — попытался успокоить её отец.

— Хорошо, пусть Сила будет с вами. Но смотри, ты сам обещал быть аккуратным. Если что-то случится и вы не вернётесь через две недели, я тебе этого не прощу, — отстранясь от отца и глядя ему в глаза с игривой улыбкой, произнесла мама.

Это прям как «Санта-Барбара». Похоже, отца «развели», а зная его характер и отношение к данным обещаниям, можно быть уверенным, что он своё слово сдержит. Миры могут отличаться, но методы добиться своего у женщин остаются прежними.

Отец, заметив мамину хитрую улыбку, понял, что проиграл, и решил сменить тему, обращаясь ко мне:

— Раз обещание дано, пойду во двор проверить своё снаряжение. А ты быстрей доедай. Мне нужно кое-что обсудить с тобой, — сказал отец, стараясь вернуть себе спокойствие и уверенность. Потом, делая вид, будто так и задумывалось, он вышел во двор. Мы же, с улыбками на лицах, проводили его взглядом.

— Так, Джонни, мы с Вироном, договорились встретиться в начале пятого часа. У нас есть пара часов, потом пойдём в администрацию, — напомнила мне мама, видимо, одновременно и себе.

Я молча кивнул, показав, что понял, и, закончив кашу, допил чай. Затем вышел во двор к отцу.

Отец сидел на лавочке возле стены, опершись на неё спиной, и смотрел в небо. Он уже был облачён в походную экипировку: плотная кожаная броня, удобная и не сковывающая движения. Возле него прислонились к стене его любимое копьё, неподалёку лежали колчан со стрелами и лук без тетивы, а завершает эту картину походный рюкзак из плотной ткани, стоящий рядом.

Как только я приблизился, услышал спокойный и уверенный голос отца:

— Присаживайся рядом, сын, побеседуем, — предложил он.

Я сел рядом и приготовился слушать. Через минуту отец заговорил:

— Вчера в твоей жизни произошёл очень важный момент. Ты стал взрослым. Кроме того, сегодня после испытаний твоего благословения станет ясно, останешься ли ты с нами или начнёшь службу Тенебрису в другом месте. В любом случае, я и твоя мама горды тобой и любим тебя. К сожалению, мне предстоит отправиться за Стену, и, возможно, мы не увидимся в ближайшее время, а может, и вовсе. Но помни, если тебе понадобится помощь, ты всегда можешь обратиться к нам. Мы с мамой и братьями вчера обсудили и решили открыть на твоё имя счёт в Хранилище и положить на него 500 Си. Это немаленькая сумма, но, зная тебя, мы уверены, что ты правильно ею распорядишься. Однако, несмотря на это, пожалуйста, постарайся не тратить все деньги сразу. Жизнь полна неожиданностей, и сбережения никогда не помешают.

Он сделал паузу, отпил немного воды из бурдюка и продолжил:

— Если тебя отправят служить Тенебрису, прошу, связывайся с нами хотя бы изредка.

Оторвавшись от созерцания неба, он посмотрел на меня, ожидая ответа.

— Спасибо, папа, за добрые слова, за всё. И тебе, и маме, и братьям большое спасибо. Конечно, если меня отправят служить Тенебрису, я обязательно буду связываться с вами хотя бы раз в год.

Отец едва заметно кивнул:

— Спасибо, сын, за обещание, теперь нам с мамой станет легче на сердце. Билли и Иван тоже будут рады. Они решили не встречаться с тобой, вероятно, надеясь, что ты останешься с нами. Но, исходя из жизненного опыта, знаю, что судьба порой умеет удивить, и иногда это бывает весьма неприятно.

После этих слов он, видимо, вспомнил какой-то неприятный момент из своей жизни и замолк на минуту, прежде чем завершить разговор.

— Ладно, сын, мне пора идти. Наверняка Билли и Иван уже заждались меня.

Он встал, повесил колчан на пояс, затем надел рюкзак, взял лук и копьё. Прежде чем уйти, он похлопал меня по плечу, улыбнувшись скупой отцовской улыбкой. Когда он подошел к калитке, я сказал достаточно громко, чтобы он мог услышать:

— Пап, пусть Сила помогает вам на охоте и возвращайтесь поскорей.

Остановившись у калитки, отец не обернулся, лишь кивнул, подтверждая, что услышал меня. Затем ушел. Я услышал шорох шагов у входа в дом. Видимо, мама все это время стояла там и слушала молча. А я продолжал сидеть на лавочке, обдумывая услышанное.

Еще раз убеждаюсь, насколько мне повезло с семьей. Стэн и Сьюзи так похожи на моих родителей из прошлой жизни, что я без труда принял их как своих новых отца и мать.

Если бы я не знал и не планировал исход сегодняшнего испытания, возможно, мне было бы грустно. Но я на девяносто девять процентов уверен, что останусь в деревне. Остаток процента оставлю на случай непредвиденных обстоятельств. Поэтому мое настроение оставалось прекрасным, а узнав про 500 Си, стало еще лучше. Теперь, после испытания, я смогу зарабатывать больше. И вот, когда я начал размышлять, как потратить эти средства, понял: да, они открыли мне счет, я знаю, где находится Хранилище, но совершенно не представляю, как снять оттуда деньги. С этими мыслями я отправился искать маму. Она была на кухне, сидела за столом и смотрела в окно на небо. Легкое покраснение вокруг глаз выдавало, что она недавно плакала после проникновенной речи папы. Учитывая, что он редко говорит столь эмоционально, можно было предположить, насколько глубоко ее задели его слова.

На то, чтобы провести время с мамой и поговорить на отвлечённые темы, успокаивая её, ушло около часа. Постепенно мне удалось вернуть её в нормальное состояние, и наконец я смог задать интересующий меня вопрос. Оказалось, всё довольно просто. У мамы была металлическая пластина с нанесёнными на ней рунами, которую она мне продемонстрировала, но предупредила, что отдаст её только после испытания моей способности. Эта пластина называется Счёт. Её необходимо активировать и делается это в Хранилище, мне нужно подойти к сотруднику, предъявить её и попросить привязать ко мне. После я смогу ей пользоваться. Нужное количество Си уже там находится. Получить Си для своего усиления можно там же.

К зданию администрации мы добирались той же дорогой, что и накануне, и даже пришли немного раньше запланированного. Вирона ещё не было, поэтому мы устроились на скамейке и стали ожидать его появления. Этот старик жил неподалеку от администрации и всегда приходил вовремя. Когда раздался звон малого колокола, возвещающего наступление четвёртого часа дня, появился староста деревни в сопровождении своего помощника по имени Грэг.

— Добрый день. Сегодня, как мы и договаривались, проведём практическое испытание твоего благословения. Исходя из предоставленной тобой информации, я понял, что оно предназначено для общения людей на расстоянии. Честно говоря, за весь мой долгий век это первое такое благословение, которое я встречаю. Для проведения теста я пригласил своего помощника Грэга, — сообщил староста, и Грэг, когда его упомянули, вежливо поприветствовал нас. Тем временем староста продолжил: — Сейчас, Джонни, ты должен коснуться его головы и пожелать наделить его своим благословлением. — Последние слова он произнёс с некоторой неуверенностью, очевидно, потому что не до конца понимал, как это работает, и столкнулся с подобным впервые.

Грэг, следуя указаниям старосты, слегка наклонил голову, чтобы мне было удобно дотянуться до неё. Я не заставил себя долго ждать и приложил ладонь к его лбу, мысленно пожелав установить связь. В тот миг я ощутил, как тепло из моей руки перетекло в голову Грэга, формируя узел связи, после чего я убрал руку. Грэг с удивлением на лице привыкал к новому чувству, и, судя по его выражению, процесс был безболезненным. Вскоре он успокоился и закрыл глаза.

— Как ты себя чувствуешь? Какие были ощущения? — с явным интересом спросил староста деревни. Мама, стоявшая рядом, тоже переминалась с ноги на ногу в ожидании ответа.

— Довольно необычно… Когда Джонни прикоснулся ко мне, я почувствовал лишь легкое касание. Но спустя миг Сила из его руки вошла в мою голову и что-то там создала. Теперь я чувствую, что что-то осталось внутри, и, кажется, я понимаю, как этим управлять. Надо попробовать, — говорил он, не открывая глаз. Его лицо выражало глубокую концентрацию. Все молчали, ожидая результатов. Через какое-то время он открыл глаза и посмотрел прямо на меня. В этот момент я получил сообщение, где было число: «42».

Староста и мама заметили, как выражение наших лиц немного изменилось, и вопросительно посмотрели на меня.

— Грэг прислал мне сообщение, и там было число 42, — взволнованно сообщил я. Для меня это был совершенно новый опыт — впервые использовать магию, пусть она и называлась Силой. Видеть, как ею пользуются другие, и чувствовать её воздействие на себе — две разные вещи. Я также заметил, что мой внутренний резерв чуть-чуть пополнился, и понял, что получил один Си. Это окончательно подтвердило, что моя способность работает.

— Да, я действительно отправил тебе число 42, и, судя по всему, потратил на это два Си, что, на мой взгляд, немного, — подтвердил Грэг, слегка задумчиво.

— Отлично! Значит, твоя способность позволяет другим людям обмениваться на расстоянии сообщениями, и как ей пользоваться, человек понимает интуитивно, — сделал вывод староста, дем — Джонни, теперь нам необходимо выяснить, сколько людей ты сможешь одновременно связывать. Сьюзи, вы поможете своему сыну? — завершил староста с явным предвкушением от перспектив моей способности.

— Конечно, с удовольствием помогу, — мама наклонилась ко мне, чтобы я смог коснуться её лба, как делал это с Грэгом.

Я знал, что маме ничего плохого не грозит, поэтому повторил ту же процедуру, что и с Грэгом. Реакция мамы оказалась аналогичной: вскоре я снова ощутил пополнение на один Си и получил новое сообщение: «Мой сын — самый лучший!» Увидел я и её добрую, ободряющую улыбку, а её глаза смотрели прямо в мои.

— Э-э, я только что получил сообщение от мамы, — смущенно признался я.

— Замечательно! Итак, у нас уже есть два человека. Теперь нужно проверить, сможете ли вы связаться друг с другом. Сьюзи, отправьте, пожалуйста, сообщение Грэгу, — не дожидаясь моих объяснений о том, что написала мама, староста обратился к ней, хотя стоимость отправки сообщения для неё составляла 2 Си.

Мама, не отвечая, взглянула на Грега. Я снова получил 1 Си и понял, что она только что отправила ему сообщение: «Сегодня отличный день».

— Хм, сообщение гласит: «Сегодня отличный день»? — с вопросом посмотрел на маму Грэг.

— Да, это именно то, что я хотела передать, — подтвердила мама. — Какая удивительная у тебя способность, — добавила она, обращаясь ко мне.

— Ну что ж, поддерживаю тебя, Сьюзи. Джонни, ты что-нибудь почувствовал? — спросил Вирон.

— Я почувствовал, что кто-то отправил сообщение, но если бы я не знал, что это мама, я бы так и не догадался, — попытался я изобразить огорчение.

— Ничего страшного, Джонни. Уже само то, что твоя способность позволяет общаться на расстоянии, делает её уникальной, — постаралась успокоить меня мама.

— А что касается содержания сообщения, ты его уловил? — с интересом спросил староста.

— К сожалению, нет. Просто почувствовал, что кто-то отправил сообщение, и всё, — продолжил я притворяться расстроенным.

— Как и сказала твоя мама, всё нормально. У тебя действительно уникальная способность, — поддержал меня старик. — Думаю, для полноты эксперимента мне тоже следует попробовать твоё благословение, — добавил он, и я понимал его желание: человеку за 90 лет, да ещё и без способностей — конечно, хотелось узнать, что это такое.

Я приложил руку к его лбу и, сделав сосредоточенное лицо, повторил процедуру подключения.

— Очень необычные ощущения, — отметил староста.

— Кажется, это мой предел по количеству людей, которых я могу соединить, — вернуло на землю Вирона моё сообщение.

— Вот как, — ответил старик с ноткой разочарования в голосе. — А ты можешь забрать назад своё благословение у кого-то?

Я мысленно пожелал, чтобы узел связи в голове мамы распался.

— О, сынок, ты забрал своё благословение у меня? Как странно и в то же время привычно, — удивлённо заметила мама.

Я просто кивнул в ответ.

Затем староста отправил мне длинное сообщение — фактически, стихотворение, желая проверить, существуют ли ограничения на объем передаваемых данных. Оказалось, что ограничений нет: длинное стихотворение без труда достигло меня, обойдяcь Вирону в 2 Си. Потом сообщение ушло к Грэгу. Староста попробовал отправить изображение картины, но у него ничего не вышло, хотя Си с него списалось, а Грэг получил пустое сообщение.

— Пора проверить, как ваша способность работает на расстоянии, — произнес староста, медленно удаляясь от меня. На расстоянии примерно десяти метров он замер, и я почувствовал, как связь с ним неожиданно оборвалась. Затем он вернулся на шаг, восстанавливая контакт, и я немедленно получил сообщение: «Десять метров». Я вслух озвучил эту цифру и бросил взгляд на Вирона. По выражению его лица стало ясно, что мой план обмана сработал. Результат оказался значительно менее впечатляющим, чем ожидал староста: слишком малое количество людей и незначительное расстояние делали мою способность почти бесполезной. Я с трудом удержался от улыбки.

— Десять метров, — повторил староста с кислой миной. — Недалеко, — заключил он.

— Но ведь эти показатели можно улучшить, — вмешалась мама, очевидно понимая, куда клонит староста. — Главное — накопить достаточно Си, а в центре его благословение наверняка будет востребована, и найдутся те, кто захочет вложиться в её развитие. — Она хотела, чтобы я уехал подальше от Стены, и забота её была понятна.

— Полностью согласен с вами, — сказал Вирон, натянуто улыбаясь. — У Джонни замечательная и уникальная способность, и, возможно, в центре она вызовет интерес. Думаю, мы собрали всю необходимую информацию о его даре, и чтобы быстрее сообщить результаты, я пойду в свой кабинет. — Он повернулся к Грэгу: — Спасибо за помощь, ты свободен. — Помощник кивнул. — Что касается решения по Джонни, думаю, ответ будет через три-четыре дня, — добавил староста, глядя на маму и на меня. — Хорошего вам дня, — бросил он напоследок и, не дождавшись ответа, направился к себе.

— Всё может сложиться удачно, — сказал Грэг, наблюдая за удаляющимся старостой. Мама бросила на него сердитый взгляд. — Даже если нет, сын всегда будет рядом, что тоже неплохо, так что не переживайте, — добавил он и отправился по своим делам.

Тем временем я отключил всех от своей сети и мысленно радовался тому, что цель встречи выполнена, и я заработал шесть Си, практически ничего не делая. Хорошо, что я стоял спиной к маме, иначе она могла заметить мою довольную ухмылку. Спустя минуту тишины…

— Не переживай, сынок, у тебя потрясающая способность, — подбадривала меня мама, хотя в её голосе звучала неуверенность. — Я уверена, что через три дня придет приглашение на твоё имя.

— Всё нормально, мам, я всё понимаю, — старался выглядеть расстроенным. Было тяжело обманывать человека, которого ценишь.

Мы медленно шли домой, изредка здороваясь с соседями. Достигнув дома, я ушел в свою комнату, а мама отправилась на кухню. Закрыв дверь, я позволил себе широко улыбнуться и упал на кровать. Едва удерживался от желания начать танцевать прямо посреди комнаты. Как же прекрасно, когда всё идет по плану!

Остаток дня в своей комнате, почти не выходя оттуда. Только под вечер я решился покинуть своё укрытие, чтобы спуститься вниз и поужинать. Вновь мама пыталась меня утешить, стараясь поднять мне настроение, но я упорно сохранял хмурое выражение лица, делая вид, будто погружён в мрачные мысли. На самом деле внутри меня кипела энергия — мне не терпелось отправится в Хранилище, забрать свои Си и наконец-то приступить к осуществлению моего плана по собственному усилению. Однако приходилось держать себя в руках и продолжать играть роль подавленного и разочарованного парня.

Наверняка многие могли бы задать себе вопрос: «Почему он ничего не рассказывает своим родителям?». Ответ на этот вопрос кажется простым, но в действительности скрывает множество нюансов. Моя мать твёрдо убеждена, что мир за пределами Стены полон опасностей, и там гораздо хуже, чем в нашем уютном городке. Отец, который обожает её больше всего на свете, безусловно, поддержал бы её точку зрения. Для моей матери важнее всего безопасность, и она считает, что работа на Тенебрис — идеальный вариант для меня. Это престижная должность, которая обеспечит стабильную жизнь вдали от угроз, исходящих со стороны Стены. Эти тревоги — неизбежная часть жизни жены охотника: каждый раз, когда любимый уходит за Стену, нельзя быть уверенным, что он вернется. Если ей не удалось «спасти» мужа и двоих сыновей, то теперь она желает, чтобы у меня всё сложилось иначе.

Поэтому, если я расскажу ей правду о своём даре, она, руководствуясь добрыми намерениями, может сообщить об этом Вирону, думая, что поступает правильно. Так что лучше я немного подожду и буду делать вид, что принял ситуацию, чем поспешу и наломаю дров.