К нам едет… Ревизор 2

Глава 9

За завтраком я допил чай быстрее, чем позволял приличный утренний разговор, поставил чашку на блюдце и поднялся из-за стола. Алексей Михайлович ещё держал чашку в руках и, казалось, собирался сказать что-то вежливое о свежести здешнего хлеба.

Этим, очевидно, он надеялся скрыть своё волнение.

— Алексей Михайлович, — я опередил ревизора, натягивая перчатки, — полагаю, разумнее начать утро с осмотра города. Что-то подсказывает мне, что после вчерашнего ужина мы в городе увидим куда больше, чем ожидали.

Во взгляде Алексея Михайловича мелькнуло удивление, которое он поспешил спрятать.

— Думаете, уже сегодня и увидим?

— Именно сегодня, — заверил я.

С формальной точки зрения мы шли ознакомиться с уездом при дневном свете, прогуляться, в конце концов. На деле же нам предстояла первая разведка после вчерашнего удара. Первый выход в поле, так сказать, когда бумага неизбежно должна встретиться с реальностью. Вот только реальность, похоже, у каждого была своя: у гласного, у главы и у нас.

Алексей Михайлович согласился без колебаний. Мы спустились по лестнице гостиницы и вышли на улицу, где город только начинал приходить в движение.

Ночь успела выстудить камень мостовой, и от него тянуло прохладой, что бодрила лучше любого кофе из моего времени. Лавки только открывались, тяжёлые ставни поднимались со скрипом. Дворники лениво скребли мостовую широкими метлами, сгребая пыль и мусор в аккуратные кучи.

У порога гостиницы дворник снял шапку и отступил в сторону, пропуская нас с почтением.

— С добрым утром, господа. Рано сегодня чиновники поднялись…

Алексей Михайлович ответил ему лёгким кивком.

— Служба не ждёт, — заключил он с лёгкой улыбкой.

Мы решили прогуляться и некоторое время шли молча, а потом Алексей Михайлович заговорил.

— Вы полагаете, мы действительно что-то заметим уже сегодня? — спросил ревизор.

Я замедлил шаг, чтобы идти рядом.

— Полагаю, — ответил я, — Оба заглотили крючки и теперь будут соревноваться с друг другом наперегонки — чья правда возьмет.

Алексей Михайлович слегка нахмурился, но ничего не ответил. Мы продолжили идти по утренней улице, и чем ближе мы подходили к управе, тем явственнее становилось ощущение, что город сегодня проснулся куда раньше обычного. И сделал это не по собственной воле.

Сначала я заметил экипаж у обочины, затем ещё один и ещё, пока не понял, что их что-то слишком много для такого часа.

Алексей Михайлович замедлил шаг, и я почти услышал, как у него в мыслях складывается первое сомнение.

— Странно… для такого часа что-то уж больно живо, рань ведь еще…

Я уже видел чиновников с острыми, напряженными плечами, заметил курьеров, перебегающих от одного здания к другому, и писцов, несущих под мышкой связки бумаг с поспешностью.

У крыльца управы кто-то выходил, кто-то входил, двери не успевали закрываться. В этой суете было что-то неуместное и потому особенно красноречивое.

Мимо нас почти бегом прошёл молодой писец, сжимая под мышкой пачку дел, перевязанную выцветшей тесьмой. Он так спешил, что едва не задел ревизора плечом, и от этого столкновения будто очнулся, резко остановился и поспешно снял шапку.

— Простите, ваше благородие! Срочно в управу велено.

— Ступайте, — ответил Алексей Михайлович, смерив его взглядом.

Я повернулся к юноше, будто из праздного любопытства, позволительного на утренней прогулке.

— С самого рассвета нынче бегаете?

— С рассвета? Нет-с… ещё до рассвета велено было явиться.

Он поспешно поклонился и почти бегом исчез в дверях управы.

— Рабочий день начался слишком рано, Алексей Михайлович, — хмыкнул я.

Ревизор нахмурился, явно вспоминая всё, что слышал и наблюдал вчера.

— Всё же полагаете, это связано с ужином у главы?

Я пожал плечами, не став делать поспешные выводы.

— В уездных городах случайности редки.

Мы шагали, прогуливаясь, вдоль улицы, и я заметил вывеску кондитерской неподалёку от управы, где широкие окна выходили прямо на крыльцо и позволяли наблюдать за происходящим, оставаясь частью обычной городской жизни.

— Завтрак не помешает, — я кивнул в сторону вывески кафе. — И отсюда открывается хороший вид на площадь.

Алексей Михайлович задержал взгляд на дверях управы на мгновение, внутренне взвешивая решение, после чего медленно кивнул.

— Думаю, чашка кофе сейчас будет кстати.

Мы свернули туда. Кондитерская оказалась маленькой и неожиданно уютной. Низкий потолок, потемневшие балки, запах жареного зерна и свежей выпечки как раз и создавали ощущение уюта.

Над дверью тихо звякнул колокольчик, когда мы вошли, и хозяин за стойкой поднял голову, оценивая ранних посетителей быстрым и внимательным взглядом. Мужчина явно привык точно угадывать чин и достаток по одному лишь покрою сюртука.

В зале уже сидело несколько посетителей, и все они неторопливо потягивали утренний кофе. Алексей Михайлович выбрал стол у окна, откуда открывался прямой вид на крыльцо управы и на поток людей, пересекающих площадь.

— Здесь можно наблюдать незаметно, — пояснил он, присаживаясь и укладывая перчатки на столешницу.

— Алексей Михайлович, кофе?

— Не откажусь, Сергей Иванович, буду премного благодарен.

Я, оставив ревизора одного за столом, направился к стойке, где деловито кипел медный кофейник. Кофейщик протирал чашку полотенцем и, заметив меня, слегка наклонил голову.

— Сударь, что подать?

— Две чашки кофе, будьте так добры.

— Сейчас будет, сударь. Только что из печи сдоба, отведать не желаете?

— Желаем, — ответил я. — Вензель с маком имеется у вас?

Пока кофейщик возился у медного кофейника, я прямо от стойки скользнул взглядом по залу. Внимание само остановилось на соседнем столе, где сидели двое писцов, которых невозможно было спутать ни с кем другим: дешёвые сюртуки, протёртые на локтях, усталые лица и пальцы, которые никакой щеткой не оттереть было от чернил. Они говорили тихо, сначала их слова терялись в перезвоне посуды, но я прислушался.

— Среди ночи подняли, — раздражённо прошептал один из них, — даже объяснить толком ничего не успели. Мол, приказ господина Голощапова. Гляди, господа уж и подушку у простого человека заберут.

Я сделал вид, что рассматриваю полки за стойкой: там стояли банки с кофе, сахаром и пудрой, а под ними — почти букетами смотрелись выставленные в стаканы квадраты бумаги, которую легко было выдернуть, чтобы завернуть пышку или отсыпать в кулёк хрустких баранок, но сам внимательно слушал разговор клерков.

— К нам же гласный приехал, — говорил второй. — Лично… тоже ночью. Велел старые дела перебирать. Бумаги всё несли и несли. Сначала думал, пара дел, а там, братец — ого! — целые шкафы…

Разговор за соседним столом продолжался. Один из писцов устало выдохнул:

— Переписывали книги прямо на месте. Чернила не успевали сохнуть. Гляди, палец нарывает, до пузырей об пёрышко стёр.

Его собеседник медленно покачал головой.

— Вот и у нас, в прошлую ревизию и вполовину такого не было.

— Сударь, — отвлек меня голос кофейщика.

Я принял из его рук небольшой деревянный поднос с бортами. Но возвращаться к столику не спешил — на мгновение задержался у витрины, будто раздумывал, не взять ли ещё конфет, и в конце концов, будто бы поддавшись слабости, ткнул ему в засахаренные орешки.

— Всю канцелярию подняли… До рассвета не отпускали, — послушались последние слова писарей.

Я, наконец, поблагодарил кофейщика лёгким кивком и направился к столу. Там расставил чашки и тарелки перед Алексеем Михайловичем

— Благодарю, — сказал ревизор, принимая чашку.

— На здоровье, — ответил я, опускаясь на стул напротив.

Он не стал пить сразу, а медленно вращал чашку в пальцах, глядя на тёмную поверхность кофе. Я же сделал глоток, приятно обжигая губы.

— Всех тут нынче подняли ночью… — вполголоса, осторожно поделился я новостями.

— Вы тоже слышали? — уточнил Алексей Михайлович, не поднимая глаз от чашки.

— Слышал, — подтвердил я.

Помолчали.

Мы сидели у самого окна, за круглым столиком, покрытым выцветшей скатертью со старыми пятнами от кофе и воска. Запах кофе был непривычно сильным и горьким, куда более резким, чем я ожидал от теперешнего кофе, и оттого утро казалось особенно ясным.

Я перевел взгляд к окну. И в тот же миг заметил движение у крыльца управы.

Из дверей выбежал мальчишка — совсем молодой служащий, лет шестнадцати или семнадцати, в поношенном сюртуке, явно с чужого плеча и потому висевшем на нём мешковато. Через плечо у него была перекинута кожаная сумка, потёртая и блестящая от долгой службы, а под рукой он прижимал толстую пачку бумаг, перевязанную бечёвкой.

Он спешил — бежал, спотыкаясь на каждой ступени и постоянно оглядываясь через плечо, будто опасался, что его окликнут или остановят. Пальцы его судорожно сжимали бумаги, да ещё он придерживал их локтем, опасаясь уронить хоть один лист в уличную пыль.

— Да поосторожнее! — крикнул кто-то с крыльца раздражённым голосом.

Мальчишка через секунду уже сбежал по ступеням вниз, почти прыжками преодолевая последние ступени и стремясь как можно скорее исчезнуть с виду.

В обычный день подобная суета показалась бы нелепой для уездного порядка. Все-таки бумагам прилично не спешить и не бегать, а чинно путешествовать из стола в стол неделями, будучи сопровождаемыми поклонами, визитами и бесконечными переписками. Однако сейчас всё происходило иначе, слишком быстро и именно оттого слишком открыто. Спрятать концы просто не успевали.

Первый курьер уже пересёк площадь почти бегом, а я продолжал смотреть в окно, только потянулся к булке. Мол, мне совсем не интересно, что там творится, я здесь дух перевожу после вчерашнего вечера.

Сделав глоток, я поставил чашку на блюдце так тихо, что фарфор почти не звякнул.

— Посмотрите на окна управы. И на площадь.

Алексей Михайлович повернулся к окну, его взгляд задержался на дверях управы. Те постоянно открывались и закрывались, кто-то выходил из управы и заходил обратно. И каждый тащил какие-нибудь бумаги.

— Начали раньше нас, — сказал я, понимая, что объяснять ревизору ничего не нужно.

Мы оба понимали, что уездная машина начала двигаться сама, едва почувствовав угрозу.

— С утра народ, глянь-ка, повалил… будто пожар где, — прокомментировал владелец кофейни. — Обычно в это время у меня здесь не протолкнуться, а сегодня… — вздохнул он раздосадовано. — Господа, а не хотите ли конфет к кофею?

Мужчина вышел в зал и от нечего делать принялся поправлять стулья, придвигая их ближе к столам, но больше, кажется, не длля наведения порядка, а стремясь тем напомнить о себе и попытаться продать ещё что-то.

— Похоже, они изымают прошлогодние ведомости, — над самой чашкой прошептал ревизор. — Значит, обе стороны ищут следы.

— Вернее, боятся их найти, — объяснил я.

Мы допили кофе и вышли из кондитерской, решив продолжить утреннюю прогулку.

Далее я направил шаг к торговым рядам, потому что если проверка началась, то её дыхание должно было коснуться и остального города.

Рынок только оживал. Ставни поднимались, торговцы вытаскивали ящики, протирали прилавки тряпками и выставляли товар.

— Они смотрят на нас, — вполголоса заметил ревизор, когда мы прошли мимо ряда с овощами.

То, что торговцы не сводили с нас взглядов, было вполне очевидно — наше появление здесь накануне запомнили очень хорошо.

Я остановился у знакомой лавки, вокруг которой в прошлый раз разгорелся скандал из-за мешка муки.

Лавочник узнал нас сразу. Былая раздраженность будто бы улетучилась с его лика, мужик вытер руки о фартук и поспешно снял шапку. Он начал говорить первым, не дожидаясь вопроса:

— Господа, у меня всё честно. Всё записано как положено… Вчера поздно ко мне приходили и расспрашивали по инциденту, я свое объяснение дал — весы теперь же отданы на проверку….

— А кто именно приходил? — спросил я.

Лавочник замолчал, пожал плечами и отвёл взгляд.

— Люди серьёзные… — сказал мужик. — таких, коли приходят, не расспрашивают, сами понимаете.

Имен он не назвал, да и не собирался называть, но было очевидно, что его действительно проверяли.

Задерживаться у его прилавка и мучить вопросами я не стал — всё равно мужик ничего бы не сказал. Поэтому мы с Алексеем Михайловичем двинулись дальше.

Выйдя с рынка, я свернул на соседнюю улицу, продолжая прогулку в сторону канцелярии.

Мы прошли несколько кварталов молча, и только когда шум рынка окончательно остался позади, Алексей Михайлович заговорил, глядя под ноги.

— Вы… ожидали такого? — взволнованно спросил он.

— Ожидал, — ответил я.

Ревизор замедлил шаг и на мгновение остановился у перекрёстка, пропуская телегу с бочками.

— Значит, всё это началось даже без ревизии… — прошептал он тихо. — Они действуют сами.

— Потому что они спасают себя, — сказал я. — Затыкают дыры, пока могут. Или же думают, что могут.

— Если они перебирают ведомости и расспрашивают торговцев… значит, документы могут исчезнуть. Хотя… — ревизор запнулся и покачал головой, — они уже исчезают, Сергей Иванович. Мы с вами ошиблись.

Я посмотрел на фасады домов впереди, за которыми начинался квартал канцелярии. Но ничего не ответил Алексею Михайловичу.

Здесь и так все было очевидно.

Здесь было меньше торговцев и почти не слышалось громких разговоров, зато всё чаще попадались служащие с папками под мышкой, следовавшие к цели быстрым шагом и не задерживающиеся ни у витрин, ни чтобы даже поздороваться со знакомыми.

Мы вышли к фасаду канцелярии, где обычно уже с утра толпились просители, ожидая приёма, однако сегодня картина выглядела иначе. У дверей стояло всего несколько человек, и они не пытались войти, а держались в стороне, словно их уже успели развернуть.

На ступенях появился молодой чиновник и сухим голосом произнёс, обращаясь к ожидавшим:

— Приёма сегодня не будет. Являться надлежит по особому распоряжению.

— Как не будет? — возмутился пожилой мещанин с прошением в руках. — Я с самого утра жду! С окраин притопал!

Чиновник раздражённо пожал плечами.

— Сказано — не будет. Обращайтесь позже.

Он поспешно скрылся за дверью, и тяжёлые створки захлопнулись.

— В рабочий день… приёма нет, — удивился Алексей Михайлович.

Я, не замедляя шага, свернул в сторону узкого прохода между зданиями. Там сразу увидел печь у служебного входа. У основания кирпичной трубы лежала свежая зола, ещё не успевшая пропитаться утренней сыростью.

Алексей Михайлович тоже остановился и покачнулся с пятки на носок и обратно.

— Она ещё тёплая…

— Ночь и здесь была рабочей, — заверил я.

Мы уже собирались пройти дальше, когда дверь служебного входа неожиданно скрипнула, и из полумрака проёма показался человек в сюртуке с засученными рукавами. Он вышел на порог, щуря красные глаза от утреннего света, и остановился, заметив нас слишком близко к служебному двору.

Его взгляд скользнул от ревизора ко мне.

— Господа что-то ищут? — спросил он сухо.

Я остановился и огляделся так, будто впервые видел сам двор, печь и кирпичную трубу.

— Город осматриваем, — ответил я. — Утренний воздух полезен для прогулок.

Чиновник кивнул, но не ушёл сразу, словно ожидал, что мы поспешим удалиться прямо у него на глазах.

— Здесь служебный двор, — пояснил он. — Прохода нет.

— Разумеется, — согласился я и повернулся к улице. — Мы уже уходим.

Мы сделали несколько шагов прочь, и, когда скрипнула закрывающаяся дверь, Алексей Михайлович уточнил:

— Нас приняли за случайных прохожих?

— За людей без дела, — ответил я. — Это даже лучше.

Чуть дальше стояла телега, нагруженная грубыми мешками, перетянутыми верёвками. Один из мешков оказался разорван у шва, и из прорехи выглядывали клочки бумаги.

Алексей Михайлович замедлил шаг и было видно, что ревизор опешил.

— Это же всё… дела.

Он остановился рядом с телегой и осматривал следы работы, которую старались провести незаметно и как можно быстрее.

Мы не задержались и не стали задавать вопросов сторожу, потому что одно дело пройти мимо, будто немного заблудившись, а другое — долго петлять по заднему двору.

— Пойдемте, пойдёмте, Алексей Михайлович…

Я подтолкнул его, взяв за локоть, и он опустил совершенно одуревший взгляд, пряча досаду и удивление. Истинная жизнь уезда повергла Лютова-младшего в шок.

От автора:

Я был профессором, читавшим лекции о древних людях. Теперь я — юноша в племени каменного века. И моё главное оружие — знания и опыт тысячелетий. https://author.today/reader/524258