К нам едет… Ревизор 2

Глава 13

Утром следующего дня, пока ревизор еще спал, я вышел из гостиницы, чтобы немного размяться с помощью прогулки. А заодно заглянуть в трактир неподалеку, где мне накануне рекомендовали попробовать, как здесь говорили, яишенку — я надеялся в итоге обнаружить пристойного вида омлет.

Выйдя из гостиницы, я остановился на крыльце, вдыхая сырой воздух. Во дворе суетился дворник, сгребая мокрые листья к деревянной тачке, и, заметив меня, он поклонился с почтительной поспешностью, к которой я всё ещё не мог привыкнуть.

— Рано изволите выходить, сударь, — сказал он, не поднимая головы. — Говорят, ревизия-то у нас благополучно прошла.

Я замер, не сразу понимая смысл услышанного.

— Кто говорит? — спросил я.

— Да все говорят, — ответил он с готовностью. — С самого утра толкуют, что всё улажено и скоро проверку закончат.

Мужик вернулся к своей работе, не ожидая продолжения разговора.

Я не стал продолжать разговор и вышел с внутреннего двора гостиницы. Пошёл вниз по улице, и чем дальше шёл, тем отчётливее чувствовал, как это же известие словно витает в воздухе.

У дверей трактира стоял, поправляя сбрую лошади, извозчик, и он тоже, заметив меня, охотно заговорил:

— Слыхали, сударь? Проверка благополучно идёт. Сказывают, всё улажено.

Он произнёс те же слова, почти в той же последовательности, что и дворник. Я ничего не ответил и зашел в трактир. Хозяин, увидев меня, поспешно поклонился.

— Чайку изволите? — спросил он. — У нас нынче спокойно, как у Господа на ладони. Говорят, окончание проверки ожидается со дня на день.

Я медленно снял перчатки, стараясь не выдать своего удивления.

— Кто это говорит? — спросил я.

— Да откуда ж мне знать, — пожал он плечами. — Все говорят.

И снова те же слова — будто весь город полнился странным эхом.

Когда я вышел обратно на улицу, неся омлет в глиняной миске, то еще несколько раз слышал подобные суждения по пути обратно. Проходя мимо тумбы с объявлениями, благодаря которой я узнал о цирке всего лишь пару дней назад, я издалека заметил небольшую толпу. И все собравшиеся что-то читали там друг у друга из-за плеча.

Я подошёл ближе и увидел лист, аккуратно прикреплённый медными кнопками, с большой круглой печатью внизу, чётко отпечатанной густыми чернилами. Сам текст был выведен ровным канцелярским почерком, без единой помарки.

Я чуть слышно прочёл первые строки:

— По окончании ревизионного обозрения учреждений уезда…

Стоявший рядом мужик, придерживая меховую шапку, уважительно кивнул.

— Вот и слава Богу, — сказал он вполголоса. — Всё благополучно обошлось. Глядишь, теперь порядок будет, заживем…

Я продолжил читать, уже про себя. В объявлении говорилось о спокойствии и порядке, о благодарности усердным служащим, о благополучном ходе проверки и о намерении отметить это событие торжественным балом в доме городского главы.

Так вот откуда кругами расходилось эхо…

— Ну, раз бал будет, — сказал кто-то за моей спиной. — Значит, всё точно улажено.

Я медленно опустил взгляд к печати внизу листа, чувствуя, как внутри поднимается знакомое чувство несоответствия, которое я уже испытывал утром на улице. Слухи, услышанные у гостиницы, слова извозчика и хозяина трактира, всё сложилось в одну цепочку.

Ревизия ещё не была завершена, а город уже праздновал её окончание, надеясь, что «теперь заживем».

— Хорошо оно придумано-то, — пробормотал рядом, вздыхая то ли с досадой, а то ли с надеждой, старик в поношенном тулупе. — Народ успокоится, а там и проблемы позабудутся…

Я вернулся в гостиницу быстрее, чем собирался. Мысль, успевшая сложиться в трактире, не давала покоя и настойчиво требовала быть произнесённой вслух.

В коридоре пахло чаем, хлебом и подгоревшими дровами из кухни, где кухарка уже хлопотала над завтраком для постояльцев, а сквозь приоткрытые окна тянуло сырой прохладой сентябрьского утра.

Алексей Михайлович уже сидел за столом у окна. На столе перед ним стояли чашка и тарелка с хлебом. Он поднял глаза и приветливо улыбнулся.

— Доброго утра, Сергей Иванович, а я уж думал, куда вы запропастились с самого рассвета.

Я поставил на стол омлет, что принёс из трактира, от горшочка поднимался лёгкий пар, пахло маслом и зеленью.

— У меня для вас, Алексей Михайлович, есть новость, — сказал я, ощущая напряжение, предвещавшее неприятный разговор.

Ревизор вздохнул и, прежде чем взять вилку, покачал головой с мягкой и усталой улыбкой.

— Ох, Сергей Иванович, может быть, хотя бы с утра мы обойдёмся без самых неприятных новостей, — сказал он почти шутливо, но, заметив моё выражение лица, сразу же посерьёзнел. — Что случилось?

Я сел напротив.

— Сегодня утром, во время прогулки, я услышал разговор, который касается нашей ревизии.

Ревизор взял чашку и сделал небольшой глоток, собираясь с мыслями.

— Так?

— Говорили о том, — продолжил я, — что ревизия официально завершена.

Ревизор медленно поставил чашку на блюдце и посмотрел на меня с недоверием, в котором пока ещё читалось желание не верить услышанному.

— Может быть, они просто не знают, — сказал он, пожимая плечами. — Мало ли, какие слухи могут распространять дворники или трактирщики. Кто-то сказал, они и рады повторить.

— Я тоже сначала подумал, что это лишь разговоры, но потом обнаружил нечто более определённое. Городская управа распорядилась объявить бал — и не просто так, а в честь благополучного окончания ревизии.

Хотя я старался сообщить это ровно, последние слова буквально прозвенели, наполненные досадой и гневом. Вилка замерла в руке Алексей Михайловича, так и не коснувшись омлета.

— Бал?.. — переспросил он.

Я кивнул и продолжил:

— И, судя по всему, именно на этом бале Михаил Аполлонович намерен объявить о том, что дело сделано.

Несколько секунд ревизор сидел неподвижно, после чего медленно отодвинул тарелку с омлетом.

— У меня, признаться, пропал аппетит, — сказал он. — Если это правда, то выходит, что решение принято без меня. Ну не может же такого быть… Отец ведь сказал лишь вести себя аккуратнее и не поднимать лишнего шума, но не было слов о том, чтоб ревизию не останавливать.

Алексей Михайлович поднялся из-за стола и прошёлся по комнате, явно пытаясь найти более удобное объяснение происходящему.

— Бал, — повторил он, даже вскинув руку, чтобы помочь полёту мысли. — Бал ведь может быть просто традицией, знаком гостеприимства. В губерниях любят устраивать приёмы в честь приезжих чиновников. Это ведь обычай, а не распоряжение. Да-да! Вполне возможно, что мы просто придаём этому слишком большое значение.

За этой рассудительной интонацией ревизора пряталась тревога. Поиск был почти лихорадочным.

— Увы, Алексей Михайлович, — возразил я, — ситуация именно такова, как я вам только что описал.

Он остановился у окна, но прежде, чем успел ответить, в дверь постучали.

— Что ж это такое, с утра уже проходной двор… — запричитал Алексей Михайлович и добавил громче: — Войдите.

В комнату вошёл гостиничный мальчик в чистом переднике и с папкой под мышкой, поклонился и протянул бумаги.

— Из управы, ваше благородие. Просили передать без задержки.

Алексей Михайлович взял папку и мальчик исчез за дверью.

Мы молча развернули папку на столе, и я сразу понял по плотности бумаги и аккуратности переплёта, что перед нами не черновики и не служебные заметки, а документ, уже прошедший через несколько рук и приготовленный к последнему шагу.

Ревизор открыл первый лист, затем второй, и я увидел, как выражение его лица меняется, хотя он пока ещё ничего не говорил. Алексей Михайлович остановился и прочёл вслух строку, на которой задержался взгляд:

— Серьёзных нарушений не выявлено…

Он повторил эти слова ещё раз, шёпотом. Я видел, что ревизор всё ещё пытается найти в документе не то чтобы правду, а хотя бы какую-то примету того, что он не окончателен, что ещё есть какие-то шаги или ступени… Однако форма бумаги и порядок изложенных пунктов не оставляли сомнений, что перед нами лежал проект итогового акта.

Расследование ещё продолжалось, но итог уже был написан.

Документ был составлен заранее, а значит, уезд уверен в финале. Губерния ожидает этого финала, и столица, вероятно, уже готова его принять.

Алексей Михайлович поднял голову и посмотрел на меня грустными, потухшими глазами.

— Выходит… моя подпись — последняя формальность.

Он снова перелистнул бумаги, и из папки выпал отдельный листок меньшего формата, сложенный пополам и втиснутый между страницами. Алексей Михайлович схватил его и, едва взглянув на почерк, заметно побледнел.

Ревизор расправил лист и прочёл сначала про себя, затем и вслух, чтобы я тоже понимал, о чем идет речь:

— Пора завершать проверку спокойно и без скандалов.

Он запнулся, не отрывая взгляда от бумаги.

— Это… почерк моего отца, — пояснил Алексей Михайлович.

Ревизор положил письмо на стол и некоторое время сидел неподвижно.

— Здесь сказано, что мне следует ознакомиться с итоговыми отчётами перед подписью, — как-то уж совсем нерешительно произнёс он.

Я понимал, что для Алексея Михайловича в одной точке сейчас сошлись сразу две силы, каждой из которых хватило бы уже сполна. С одной стороны — готовый итоговый акт, уже написанный чужими руками, с другой — письмо отца, обращённое, безусловно, именно к нему и не оставлявшее возможности для отказа.

Накануне в кабинете главы он был почти что мягок. Теперь же пошли намёки и аргументы покрепче, посильнее.

Алексей Михайлович медленно поднялся из-за стола и подошёл к окну, но смотреть на улицу он не стал, остановившись вполоборота, словно не решаясь окончательно отвернуться от бумаг.

— Если я подпишу, — прошептал он, — всё закончится. Карьера будет сохранена, губерния останется довольна, а отец сочтёт, что я поступил разумно.

Он внушительно пожал плечами и продолжил так же, шёпотом:

— Если же не подпишу… значит, я пойду против начальства.

Он обернулся и добавил, поежившись:

— И против своего отца.

Ревизор долго не садился, хотя стул стоял рядом. Алексей Михайлович ходил по комнате без определённого направления, иногда останавливался у окна, потом возвращался к столу.

— Вы понимаете, Сергей Иванович, что значит ослушаться?

Вопрос прозвучал резко и внезапно. Я не ответил, чувствуя, что ему сейчас важнее выговорить собственные мысли.

Он сделал несколько шагов и снова остановился.

— Это ведь не выговор и не взыскание, Сергей Иванович. Это даже не служебное замечание.

Алексей Михайлович повернулся ко мне.

— В нашей службе опаснее всего не преступление, а скандал, как и говорил мой батюшка. Преступление можно расследовать, объяснить, оформить бумагами. Скандал же остаётся в памяти!

Алексей Михайлович снова прошёлся по комнате, на этот раз быстрее, было видно, что внутри него нарастало напряжение.

— Стоит лишь раз прослыть человеком, устроившим шум на всю губернию, и на тебе ставят клеймо. Я буду неудобный. А неудобных в нашей службе не продвигают, — продолжил он. — Сидеть на низшей должности, пока вовсе не спишут?

Ревизор опустил взгляд на сложенную записку.

— И хуже всего — подставить отца… Если и вправду начнётся скандал, то виновным окажусь не только я. Скажут, что меня плохо воспитали и не научили служебной осторожности. Скажут, что Михаил Аполлонович не сумел направить собственного сына! Вот и что мне прикажете делать, Сергей Иванович?

Голос уже плохо подчинялся ревизору, а на щеках проступили красные пятна. Казалось, ещё чуть-чуть, и он разрыдается.

— Алексей Михайлович, — начал я осторожно, — позвольте сказать одну вещь, о которой на службе редко говорят вслух. Подпись, — я слегка коснулся лежащего на столе проекта акта, — это не ваше мнение или согласие, а юридический факт. Ставите подпись, и дело считается завершённым, а проверка оконченной. После неё всё, что вы нашли или могли бы найти, становится просто-напросто лишним.

— Но если позже обнаружатся новые обстоятельства?

— Тогда придётся признать, что акт подписан ошибочно, — пояснил я. — А вот это уже скандал иного рода.

Алексей Михайлович чуть не подпрыгнул.

— Значит, дело можно будет открыть вновь? Вот и замечательно, Сергей Иванович. Вы видите сами, как складывается ситуация — я не могу не подписать акт.

С этими словами ревизор вновь сел за стол и начал возиться с пером, открывая чернильницу. Я понял, что он почти сдался и готов подписать документ.

Даже оправдание для себя нашел удобное, за которое попытался ухватиться.

— Почти невозможно, — после небольшой паузы ответил я. — Никто не захочет признавать собственную ошибку. Особенно на таком уровне. Подпись — это закрытая дверь. Да, все проблемы вмиг спрячутся за этой дверью, но… они не исчезнут. Они лишь станут чернее и глубже. Поэтому позвольте задать вам прямой вопрос, который я, признаться, считаю исчерпывающим.

Я окинул взглядом его спину, вздёрнутые плечи.

— Спрашивайте… — согласился ревизор, уже обмакивая перо в чернила.

— Вы служите или работаете, Алексей Михайлович? — прямо спросил я.

После прозвучавших слов перо зависло над бумагой. Ревизор долго смотрел на лист с проектом акта, не решаясь больше мне ничего сказать. А я положил ладонь на стол и продолжил:

— Вам следует определиться, кто вы здесь и почему находитесь на этом самом месте. Если вы работаете, то можете ставить подпись, и по своему опыту я скажу, что вам за это ничего не будет. Более того, возможно, даже получите повышение по службе, отец, конечно же, будет вами доволен… потому что вы выполнили свою работу так, как следует и как от вас ждут. Но если вы не работаете, а служите русскому народу…

Я махнул рукою на табурет, на котором давеча сидела Анастасия, и за окно, где мы столько видели за эти дни, и закончил таким голосом, которым можно было бы и орехи колоть:

— Ежели так, то имейте в виду, что последствия вашего решения приведут только лишь к тому, что этот самый народ и далее будет страдать…

Алексей Михайлович не поднял головы и не попытался сразу ответить. Он сидел неподвижно, по-прежнему занеся перо для подписи. Само присутствие здесь отца страшно меняло его, и всё-таки просто отмести всё он уже не мог.

Мне же оставалось ждать, что он надумает. Дать нависшей тишине завершить борьбу двух крайностей. Наконец, он медленно отложил перо и поднялся. Снова подошел к окну, встав спиной ко мне. Алексей Михайлович долго смотрел на улицу.

— Я всегда считал, — заговорил он, — что отец служит… Работою зовут ремесло скорняка или же сапожника, но… я понял, к чему вы клоните. И знаете, Сергей Иванович, только теперь я думаю, что, возможно, и ошибался…

Он помолчал, потом повернулся ко мне и добавил уже уверенно:

— И я буду служить.

Я видел, как вместе с этими словами исчезло колебание, ещё недавно удерживавшее ревизора между двумя решениями. Он больше не пытался искать безопасные объяснения и не возвращался к письму, лежавшему на столе.

— Мы продолжаем ревизию, — отрезал он. — До бала!

— В таком случае, — сухо сказал я, собирая листы на столе в стопку, — нам понадобятся доказательства, которые невозможно будет замести под половицу.

— Разве того, что мы уже видели, недостаточно? — с некоторым недоумением спросил ревизор.

Впрочем, на новые споры сил бы у него сейчас не хватило.

Я покачал головой.

— Недостаточно. Нам нужны твёрдые доказательства, которые невозможно отбить ни формулировками, ни ссылками на недоразумение. Нам нужно… — я задумался, формулируя мысль. — Нам нужно, чтобы система начала выдвигать их против самой себя изнутри.

— Чтобы даже отец… — начал ревизор и замолчал.

— Чтобы даже Михаил Аполлонович либо же тот, кто может ему что-либо рекомендовать, не смог подписаться под фразой «нарушений не выявлено», — закончил я.

Он сел ближе к столу, слушая, что я скажу дальше.

— Нам нужно представить доказательства так, — продолжил я, — чтобы стало очевидно: скандал не есть худшая из бед. И лучше скандал сейчас, на уездном уровне, чем позже, на губернском.

Алексей Михайлович ахнул.

— Вы полагаете, всё может дойти до губернии?

— Дойдёт, — заверил я. — А затем до министерства. И тогда вопрос уже не будет заключаться в том, есть ли нарушения. Тогда вопрос будет в том, почему их не заметили раньше.

— И тогда ему придётся встать на сторону ревизии….

— Именно так, — подтвердил я.

— Значит, нам нужно успеть собрать всё необходимое до бала! С чего начнём? — спросил Алексей Михайлович.

— Нам нужна слабая точка системы.

— Однако что же это означает?

— Та, на которую проще всего надавить, — пояснил я. — И через которую можно получить первые доказательства.

— И кто же это?

— Человек, связанный с документами, — начал я. — который не является чиновником и потому не защищён всей тяжестью служебного звания.

Ревизор поднял брови, и в его взгляде мелькнула догадка.

— Аптекарь?

Я только лишь кивнул в ответ.

Алексей Михайлович вскочил, прошёлся по комнате и остановился у стола.

— Значит, вы полагаете, на него можно надавить?

— Не давить, — поправил я. — Убедить.

— Но это всё одно. Разница, полагаю, лишь в формулировке… — ревизор усмехнулся.

— В нашей службе формулировки решают многое, — ответил я.

От автора:

Инженер из XXI века попадает в тело подмастерья эпохи Петра I. Вокруг — грязь, тяжелый труд и война со шведами. А он просто хочет выжить и подняться. https://author.today/reader/438955