К нам едет… Ревизор 2

Глава 11

Появление экипажа изменило всё мгновенно. Люди засуетились, поправляя воротники и пуговицы мундира, поглядывая на дорожку, сапоги и перчатки. Я заметил, как один чиновник торопливо провёл ладонью по рукаву, другой поправил перевязь сабли, а третий, едва заметно наклонившись, прошептал что-то соседу.

— Ну, началось, — сказал Алексей Михайлович, и на щеках его полыхнул румянец.

Экипаж подъехал ближе, мелкое, лихорадочное движение на площади на мгновение замерло, в следующую секунду превратившись в почти строевую суету. Чиновники выстраивались, удерживая заранее выбранные места, и поклоны начались ещё до того, как колёса окончательно остановились.

— Покорно рады приветствовать, — прозвучал чей-то голос.

Вслед за ним сразу же послышались другие приветствия, наложившиеся друг на друга, будто каждый боялся опоздать хотя бы на одно мгновение.

Голощапов и Мухин выступили вперёд одновременно. Они вышли к дороге с одинаковой поспешностью и остановились у самой дверцы экипажа, оба рассчитывая оказаться на расстоянии первого слова.

Голощапов слегка наклонил голову и вытянулся, готовясь к поклону, Мухин же поправил перчатку и сделал еще полшага вперёд, стремясь оказаться еще ближе. Оба прекрасно понимали цену первого впечатления.

Колёса экипажа, наконец, остановились, кучер натянул поводья. Дверца распахнулась, и в ту же секунду Голощапов и Мухин вновь одновременно сделали ещё один шаг вперёд.

— Честь для уезда встречать ваше превосходительство, — выдал Голощапов, наклоняясь.

— Искренне рады вашему прибытию, — Мухин склонился не менее почтительно.

При этом они едва ли не сталкивались плечами, а слова прозвучали почти одновременно и на мгновение наложились друг на друга. Каждый из них боялся уступить даже долю секунды, в которой можно было закрепить за собой право говорить от имени уезда.

Я сдержал ухмылку. Смотрелось всё это комично именно потому, что они этого не осознавали. Потому что считали свои действия единственно верными — и, судя по тому, как на карету глядел стоявший рядом со мной Алексей Михайлович, уже почти пришли к успеху.

Я склонил голову к плечу и чуть улыбнулся, вынуждая и его выровняться и глядеть повеселее.

— Уезд готов представить все сведения и оказать всяческое содействие ревизии, — заверил Голощапов.

— Позвольте заверить, — одновременно добавил Мухин, — что уездное общество прилагает все силы к поддержанию порядка и исправности дел. Мы будем рады предоставить любые документы и объяснения.

Их слова звучали учтиво и размеренно, но эта размеренность была слишком тщательно выверенной, заранее отрепетированной — словно они песни пели, а не разговаривали. Я заметил, как чиновники, стоявшие позади, сразу подхватили заданный тон, и в воздухе зазвучали негромкие одобрительные реплики, поклоны и вежливые уверения, складывающиеся в общий хор согласия.

— Уезд процветает, — сказал кто-то из служащих, склоняясь.

— Все учреждения действуют исправно, — добавил другой.

— Стараемся служить верно и усердно, — произнёс третий.

— Как быстро они нашли общий голос, — заметил Алексей Михайлович, не поворачивая головы.

Мы оба наблюдали за происходящим. Сейчас перед Михаилом Аполлоновичем искусно создавался первый и самый важный образ уезда, который должен увидеть центр.

Наконец, сам Михаил Аполлонович неторопливо поднялся со скамьи. Он был высок и сухощав, с аккуратно подстриженной седой бородой и внимательным взглядом. Даже в дороге он оставался безукоризненно собран: сюртук сидел без единой складки.

— Господа, дорога моя была неблизкой, — заговорил он, — и потому прошу простить, если до вечера я не стану злоупотреблять вашим вниманием.

Голощапов мгновенно улыбнулся своей привычной, тщательно выверенной улыбкой хозяина города. Однако я успел заметить, как эта улыбка на долю мгновения запоздала, будто главе понадобилось время, чтобы понять, куда именно повернёт разговор.

— Мы искренне надеялись, Михаил Аполлонович, что вы позволите нам устроить для вас небольшой ужин, — мягко начал он, разводя руками в жесте гостеприимства. — Уезд счёл бы за честь…

— Уезд окажет мне гораздо большую честь, — перебил его Михаил Аполлонович, даже не меняя выражения лица, — если займётся делом.

Мухин дёрнул бровями и поспешно подхватил разговор, словно пытаясь сгладить возникшую неловкость.

— Разумеется, разумеется, служебные заботы прежде всего, — заверил он торопливо и с лёгким поклоном. — Однако, быть может, вам будет удобнее отдохнуть с дороги, а уже завтра…

Михаил Аполлонович повернул голову к нему и окатил таким взглядом, что слова Мухина оборвались сами собой.

— Отдыхать я намерен в гостинице, — сказал он. — А сегодня же вечером мы соберёмся в уездной управе и заслушаем доклады о действительном положении дел.

Я краем глаза заметил, как Голощапов побледнел. Мухин, к которому пока что и обращался Лютов-старший, дёрнул подбородком, его губы на миг сжались в тонкую линию, прежде чем он снова заставил себя улыбнуться.

— Сегодня же… вечером? — переспросил Голощапов осторожно, надеясь, что ослышался.

— Именно сегодня, — подтвердил Михаил Аполлонович. — Дорога утомляет, но не настолько, чтобы откладывать самоё суть приезда, то есть службу. Я намерен сейчас же отправиться в гостиницу, а к вечеру прошу присутствующих господ обеспечить присутствие всех должностных лиц, чьи отчёты относятся к управлению уездом.

Просьба в устах этого человека звучала как приказ. Мухин поклонился первым.

— Без сомнения, всё будет подготовлено, — поспешно заверил он.

Голощапов поклонился следом.

— Уездная управа будет готова принять вас, Михаил Аполлонович, — сказал он, тщательно подбирая слова. — Все необходимые бумаги будут собраны.

Я поймал себя на том, что внимательно наблюдаю за их лицами. Эта встреча должна была быть торжеством их замысла, но стала не праздничной, а короткой и опасной.

Михаил Аполлонович же лишь коротко кивнул, завершая разговор.

— Благодарю, господа. До вечера.

На этом он направился к новому экипажу, поджидавшему его чуть поодаль. Голощапов, едва не подпрыгнув на месте, оббежал высокого гостя. Он остановился у экипажа и протянул руку к дверце, явно желая сопровождать Михаила Аполлоновича до гостиницы. Но гость остановился у подножки и медленно покачал головой.

— Благодарю, господа, однако в дороге я предпочитаю тишину. Работа предстоит большая и важная, думаю, вы с этим согласны.

Он уже заметил чуть ранее Алексея и повернулся к нему.

— Прошу, — отец кивком предложил сыну присоединиться к поездке.

Рука Голощапова так и остановилась на полпути к дверце, и на лице главы мелькнула растерянность, которую он поспешил скрыть поклоном.

— Разумеется, — прошептал он с натянутой улыбкой. — Как вам будет угодно.

Мухин поклонился прямо оттуда, где и стоял, и быстро отвёл взгляд, будто не желал встречаться глазами ни с кем из нас.

Лютов кивнул мне, и мы вместе поднялись в экипаж, дверца мягко захлопнулась. Шорох улицы остался снаружи, вместе с поклонами, улыбками и осторожной вежливостью — всем тем, что окружало нас со всех сторон.

Михаил Аполлонович тут же снял перчатки и аккуратно сложил их на коленях, затем на мгновение прикрыл глаза, прислушиваясь к собственным мыслям.

— Где бы я ни появлялся, — сказал он, не открывая глаз, — меня встречают одинаково радушно. Ужины, поклоны, заверения в преданности и усердии. Всё неизменно.

Алексей Михайлович молчал, внимательно слушая. Румянец уже схлынул, и теперь, в тени кареты, он казался бледным, но держался хорошо.

— И всякий раз, — продолжил Михаил Аполлонович, — я готов биться об заклад, что каждый из этих господ в глубине души желает мне одного: чтобы я поскорее уехал и больше не возвращался.

Мужчина открыл глаза и посмотрел на сына с лёгкой усмешкой.

— Запомни, Алексей: чем приветливее встреча, тем меньше в ней искренности.

Ревизор чуть кивнул, и в его лице мелькнуло напряжение.

Михаила Аполлонович же постучал тростью по полу экипажа.

— Трогай, — сказал он кучеру через окошко.

Экипаж мягко качнулся, колёса скрипнули, и мы тронулись с места, оставляя позади чиновников, стоявших на дороге и смотревших вслед, пока улица не скрыла их за поворотом.

Экипаж катился по неровной мостовой, и несколько минут внутри повисла тишина. Сквозь небольшое окошко пробивался рассеянный дневной свет, колёса равномерно постукивали по камню.

Михаил Аполлонович сидел напротив сына, держа трость на коленях, и между ними ясно чувствовалось напряжение. Нет, они не были врагами, но что-то давнее мешало им поговорить спокойно и сердечно.

Наконец, Лютов-старший слегка улыбнулся, и его улыбка оказалась неожиданно тёплой, на мгновение вернув его из служебной роли к роли отца.

— Рад тебя видеть, Алексей. Признаться, давно ждал случая убедиться собственными глазами, как ты справляешься.

— Благодарю, батюшка, — ответил ревизор. — Стараюсь служить по совести.

— Я никогда и не сомневался, что справишься, — продолжил Михаил Аполлонович. — Первое самостоятельное поручение всегда самое тяжёлое, но именно оно и показывает, чего стоит человек. Такая служба тебе по плечу.

Михаил Аполлонович быстро погасил улыбку, опустил взгляд на трость, затем снова поднял глаза.

— Теперь к делу. Как продвигается проверка?

Алексей Михайлович поспешил объясниться.

— Начата осмотром ведомств и сбором первичных сведений, — пояснил он. — Однако с первых же дней вокруг ревизии возникло заметное движение.

— Так. Жалобы откуда появились? — последовал следующий вопрос.

— Из разных источников, — ответил ревизор, не сдержавшись и бросив быстрый взгляд на меня.

— И отчего же, по твоему мнению, вокруг обычной ревизии поднялся столь сильный шум?

Алексей Михайлович на мгновение замолчал.

— Полагаю, местные власти опасаются последствий проверки.

Михаил Аполлонович кивнул, услышав именно то, что ожидал.

Чем дольше длился разговор, тем яснее становилось, что Михаил Аполлонович задаёт вопросы для того, чтобы сверить уже известное с услышанным от сына. Был ли Алексей Михайлович прав, считая, что тот своего мнения, раз сложив, уже не меняет? Или дело было вовсе в ином?

— В уезде, что же, говорят о жалобах на медицину? — продолжил задавать вопросы Михаил Аполлонович.

— Да, такие сведения имеются, — ответил ревизор. — Проверка этих вопросов уже начата.

— Уже начата, — повторил Михаил Аполлонович. — Начата, значит. И именно поэтому вокруг вашего прибытия поднялся столь редкий для уездного города шум.

Да, мнение его, кажется, было вполне готово — и он почерпнул его из писем и объяснений, явно кем-то написанных и им полученных ещё до приезда сюда.

— В столице считают, — продолжил Михаил Аполлонович, — что вы действуете слишком поспешно.

Алексей Михайлович не растерялся.

— Поспешность, батюшка, здесь может оказаться единственным способом действия.

Михаил Аполлонович на это лишь медленно покачал головой.

— В столице считают иначе.

Я прекрасно понимал, что приезд столь высокого лица вовсе не означает поддержку начатой ревизии. Он приехал оценить последствия, которые, по его мнению, уже успели возникнуть.

И теперь подался вперёд и посмотрел на сына пристально, уже без тени прежней мягкости.

— Ты понимаешь, какое движение вызвал своим появлением? — спросил он. — Ты всколыхнул весь уезд за считанные дни.

Алексей Михайлович хотел ответить, но отец не дал ему договорить. Он резко ударил кулаком по колену.

— Что ты натворил, Алексей? — процедил он. — Я доверил тебе это поручение.

Ну и на этот раз Алексей Михайлович не собирался так просто отступать, хотя и резко побледнел.

— Батюшка, здесь всё гораздо хуже, чем кажется со стороны. В уезде бог весть что творится…

Он продолжал говорить открыто, как и сам Михаил Аполлонович, который ничуть не смущался моего присутствия. Я же почувствовал, как разговор постепенно уходит в сторону, где каждая новая фраза будет лишь усиливать напряжение между отцом и сыном. Очевидно, что если дать этой линии продолжаться, то она неизбежно превратится в спор, тогда как настоящая проблема уезда так и останется на уровне предположений. Потому я решился вмешаться, чтобы изменить направление беседы.

— Позвольте предложить одно соображение… — заискивающе сказал я.

Для него я был просто писарем, и тут уж надо было на время наступить на горло своей привычке к независимости.

Михаил Аполлонович перевёл взгляд на меня, будто ожидал, что рано или поздно я заговорю, но рад этому всё же не был.

— Слушаю вас.

— Быть может, стоит на время прервать поездку и осмотреть город сейчас же, — предложил я. — Некоторые обстоятельства легче понять на месте, чем по докладам.

Я говорил как можно спокойнее, стараясь, чтобы предложение звучало деловым, а не дерзким. Михаил Аполлонович молчал несколько мгновений. Затем чуть улыбнулся.

— Я благодарю вас за усердие, — ответил он. — Позвольте, как?..

— Сергей Иванович.

— Так вот, Сергей Иванович, в этом нет необходимости. Поверьте, мне уже известно достаточно, чтобы не нуждаться в подобной прогулке. Нарушения существуют, в этом нет сомнений. И я не из тех, кого убеждают показными картинами.

Слова прозвучали мягко и вполне вежливо, невзирая на чины, однако смысл их был предельно ясен. Ничего из того, что мы могли бы показать Михаилу Аполлоновичу, не являлось бы для него каким-то сюрпризом.

Экипаж начал замедлять ход, и сквозь окно показался знакомый фасад гостиницы. Кучер потянул поводья, и наш разговор сам собой оборвался.

Едва наш экипаж остановился у крыльца, я заметил, что пространство перед входом и здесь занято людьми. Чиновники, а некоторые лица я узнавал (они будто бы телепортировались сюда со станции), стояли полукругом, немного позади держались городовые в форменных сюртуках. Ближе к ступеням суетились слуги, поправлявшие ковёр у входа и украдкой поглядывавшие на подъехавший экипаж.

Дверцу распахнули ещё до того, как кучер успел слезть с козел. На ступени сразу подался один из чиновников — худощавый, аккуратно выбритый и с папкой под мышкой. Михаил Аполлонович сошёл на мостовую, приняв поклоны встречающих. В этот самый момент чиновник с почти церемониальной точностью подал папку.

— Рапорт уездного правления, ваше превосходительство, — объявил он с подчеркнутой вежливостью.

Михаил Аполлонович принял папку равнодушно, лишь скользнув взглядом по сургучной печати, после чего медленно обернулся к сыну.

— На, почитай, — сказал он, протягивая папку ревизору.

Алексей Михайлович взял бумаги и на мгновение задержал взгляд на печати. Мы поднялись на крыльцо, и только тогда он развернул рапорт.

Пока ревизор перелистывал страницы, вокруг нас сохранялась почти показательная тишина. Чиновники не спешили расходиться и не начинали разговоров, ожидая реакции на документ. Я видел, как взгляд Алексея Михайловича скользит по строкам.

— Жалобы на поставки, на состояние мостов, на больницу… — негромко говорил он, перелистывая страницу. — И всё с пометкой о принятых мерах.

Один из чиновников, стоявших рядом, чуть заметно кивнул, подтверждая сказанное.

— Уездное правление стремится держать все вопросы под наблюдением, — пояснил он.

Бумаги говорили о напряжении, о трудностях и о жалобах, однако каждую проблему сопровождали формулировки о мерах, распоряжениях и наблюдении, так что общий тон отчёта складывался в образ управляемого процесса.

Было очевидно, что документ вручён ради того, чтобы задать рамку всей дальнейшей беседе. Уезд расторопно успел представить собственную версию происходящего.

Алексей Михайлович, наконец, закрыл папку. Лицо его было таким, что и на похоронах можно встретить повеселее.

— Мы сочли своим долгом представить положение дел заранее, — пояснил чиновник.

Меня же забавляло то, что Михаил Аполлонович, когда ревизор дочитал рапорт, даже не осведомился о его содержании.

Он, остановившись на крыльце гостиницы, устало смотрел на улицу, где проезжали экипажи и медленно расходились прохожие. Потом кивком показал сыну заходить в гостиницу. И, когда мы оказались внутри, выдал:

— Скандал в уезде, дорогой мой, необходимо остановить.

Алексей Михайлович заметно напрягся.

— И остановить его следует прежде, чем он выйдет за пределы уезда и нанесёт ущерб власти, — добавил Михаил Аполлонович.

Вот как. Значит, для него происходящее мгновенно превратилось в административную проблему, требующую немедленного урегулирования.

— Через два часа, как только приведу себя в порядок, я собираю совещание в уездной управе. Будьте там, — обозначил Михаил Аполлонович.

Не дожидаясь ответа, он направился дальше по коридору. Я видел, как вся тщательно выстроенная чиновничья процессия начала медленно расходиться.

Мы с Алексеем Михайловичем остались у крыльца вдвоём. Несколько мгновений мы молчали, наблюдая, как слуги убирают ковёр и закрывают двери. Ревизор первым нарушил тишину и усмехнулся, глядя на папку в руках.

— Полагаю, приглашения от дворян и купцов более недействительны.

Ревизор взглянул на меня, словно хотел убедиться, что я вполне проникся нашим крахом.

Мы направились внутрь гостиницы, поднимаясь по ступеням на второй этаж. Шагая по ступеня, я всё яснее понимал, что предпринимать что-либо сейчас уже невозможно. Все решения приняты, рамки заданы, и ближайшие часы превращаются в вынужденную паузу перед разговором, который определит дальнейший ход всей этой истории.

Оставалось лишь ждать назначенного часа.

От автора:

Его имя станет символом эпохи! А наследие будет жить в веках! Но даже самые проницательные умы не докопаются до истины, что история Руси переписана в XV веке: https://author.today/reader/505658