Изыскатели

Глава 26.

Кришн. Последний день десятицы.

На следующее утро Алек и Мэриен проснулись поздно, уже ближе к полудню. Что и не удивительно, если учесть, что спать легли они оба уже на рассвете. В принципе, физически выдержать на ногах ещё не одни местные сутки спокойно союзным не составляло труда. Просто сегодня был важный день. День решения судьбы их экспедиции и исполнения их планов. И позволить этим планам нарушиться из-за банальной невнимательности, происходящей, в свою очередь, из-за накопившейся не столько физической, сколько психической усталости, ни он, ни она не могли себе позволить. Сегодня был день, когда решалась судьба их соотечественников и выполнения поставленной задачи, так что никаких проколов быть не должно. Именно поэтому супруги и позволили себе поспать подольше, тем более, что их планы не предусматривали активных действий с раннего утра.

Вчера, вернее, уже сегодня под утро, когда Мэриен вернулась, Алек всё ещё продолжал колдовать над биокомплексом, так что им было не до разговоров. Уставшая женщина растянулась на низенькой кушетке, заменявшей здесь нормальные кровати, лениво подумав: "А интересно, что обычных в нашем понимании коек мы здесь ещё не встречали. Интересно, аборигены не доросли до такой роскоши, что ли?" Только мысль эта была вялой и абсолютно ненужной, поэтому, понаблюдав немного за склонившимся за аппаратом мужем, Мэриен дождалась, пока он выпрямится, лёгким толчком отправила ему пакетированный файл с информацией, полученной в тюрьме.... И заснула. Алек разогнул уставшую спину, помассировал виски, кратко, по диагонали просмотрел файл, обращая внимание только на площадь покрытия и количество особей, которые нужно будет нейтрализовать, а потом, зевнув, рухнул рядом с женой, привычно обняв её, чему особенно способствовала узость лежанки. Остальную информацию проанализирует и рассортирует во сне ЛиАс. Не исключено, что в буквальном смысле слова...

Отступление.

Тюрьма. Ночь. Разведка.

Мэриен удалось без труда попасть внутрь центральной башни тюрьмы. Окна на верхнем, пятом этаже, были маленькими. Но из какой-то маниакальной предосторожности, забранными решётками. Впрочем, этот весьма прочный по местным меркам металл не мог устоять перед виброножом, поэтому срезать прутья у основания максимально аккуратно и быстро было делом всего нескольких минут. Настроив все свои чувства на предельное сканирование помещения, Мэриен убедилась, что ни в комнате, за окном которого женщина висела на конце мононити, ни за дверью никого нет. Поэтому лёгким движением она очень тихо выдавила срезанную решётку внутрь, после чего скользнула в маленький проём ногами вперёд. При этом попутная мысль: "Алеку для проникновения потребуется большее по площади окно" - заставило её на мгновенье прикинуть, где именно она видела нормальные окна, а не эти... бойницы. Получался третий этаж и ниже. Значит, если придётся проводить силовую операцию, нужно учесть факт наличия "нормального входа" гораздо ниже, и, вдобавок, с другой стороны здания.

Решётка упала с тихим гулом, на который никто абсолютно не обратил внимания. Мэриен убедилась в этом, в очередной раз замерев неподвижно и прислушиваясь на пределе чувствительности слуха.

Впрочем, причина такой безалаберности стала ясна очень быстро. Мало того, что мощная дверь глушила тихие шумы, но и общее впечатление запустения оказалось правильным. Вдоль стены на каких-то приспособлениях типа висящих плетёнок были распложены непонятные свитки, какие-то бумаги или нечто очень похожее на них. Мэриен ради интереса попыталась рассмотреть один из этих загадочных предметов, но смогла убедиться только в том, что это какие-то исписанные местными символами документы, вероятнее всего, тюремный архив старых дел и преступлений, который вроде и не нужен в данный момент, но обязательно должен храниться под рукой какое-то определённое время. К сожалению, доноры памяти, которые дали Мэриен и Алеку знания местного языка и некоторых реалий, были неграмотными, поэтому просто прочесть информацию со старых документов Мэриен не могла, а терять время и напрягаться на "молекулярное считывание" информации, как это делалось с искинами, Мэриен не видела смысла. Судя по некоторой запущенности помещения, то, что здесь хранилось, было не слишком востребованным в настоящее время. Поэтому Мэриен вернула свёрнутый в причудливый конвертик лист на место и направилась к двери.

То, что весь последний этаж оказался пустым, разведчицу не слишком удивило. Старые архивы - они и есть старые. Мало кто в них заглядывает, да ещё и ночью. Но вот то, что ей без труда удалось миновать и четвёртый этаж, уже было странновато. Правда, судя по планировке и нескольким открытым без особого труда дверям помещений, тут тоже был архив, только поновее. Об этом говорило и отсутствие пыли, и смазанные хитроумные запоры на дверях. ("Хитроумные Ха! Похоже, до понятия замок аборигены так и не додумались ... С этой системой "сложнейших" крючков-задвижек справится даже младенец!"! - мелькнула в голове пренебрежительная мысль, когда Мэриен наткнулась на очередной "шедевр" местного запорного искусства)

К сожалению, четвертый этаж тоже ничем не порадовал. А время шло, уже было далеко за полночь, ещё пара привычных стандарт-часов - и наступит рассвет. А вместе с ним - появятся люди. И хотя целью Мэриен была разведка: нужно выяснить планировку тюрьмы и место содержания интересующих их пленников - проводить ментальный допрос при угрозе появления кого-то лишнего Мэриен не хотела. Не опасалась за себя, нет: телепортироваться обратно в комнату ей не составляло труда, дорога-то уже была разведана. Просто не стоило поднимать шума заранее. Судя по ментальному воплю, уловленному Мэриен пару часов назад, пленников пытали. И вполне могли попросту убить, если возникнет хоть малейшее подозрение на постороннее присутствие. Женщине пришлось изо всех сил абстрагироваться от этой мысли, которая сейчас могла только помешать выполнению задачи. Хотя в другом случае её реакция была бы совершенно иной: быстрой и беспощадной. Вот только мчаться сломя в голову, ничего не зная ни о топографии здания, ни о местных реалиях, ни даже просто о количестве противников - признак непрофессионализма. Чего опытная разведчица позволить себе не могла. Не имела права. Поэтому она задвинула все эмоции внутрь и отправилась продолжать выполнение поставленной цели.

К счастью, на третьем этаже, после того, как Мэрин обошла его почти полностью вокруг (планировка этажей башни была круговой, в соответствии с архитектурой строения), за одной неплотно закрытой дверью среди множества кабинетов она уловила слабо пульсирующую энергию живого существа, человека. Только прежде, чем проникнуть внутрь, следовало разведать, что твориться вокруг, в первую очередь, на других этажах. Выход на этаже был только один, так что, если, конечно, в помещениях нет тайных ходов, ускользнуть потенциальному языку было просто некуда. Теперь главное, чтобы какое-то время им никто не помешал.

К сожалению, дальше Мэриен ожидало фиаско. Внизу винтовой лестницы на второй этаж находилось трое стражей. А дальше по коридору, фактически за изгибом стены, расположилось ещё несколько человек. Точное количество сердцебиений на таком расстоянии было сложно посчитать, но то, то это был не один разумный, сомнению не подлежало. Вдобавок, большие окна давали достаточно света, чтобы заметить тень даже в режиме "хамелеона". Во всяком случае, двинься Мэриен прямо. Впрочем... Арайанка подняла голову и посмотрела наверх. Теней ТАМ вполне хватало. Вот только время ... Стоит ли его тратить на то, что можно без проблем выяснить у языка? "Нет, пожалуй потолоколазанием я займусь позже. Если понадобится" - Мэриен резко обернулась и направилась к так заинтересовавшей её двери, где ощущалось размеренное биение жизни, усталое и безэмоциональное, как судьба простого тюремного писаря.

***

"И кто это у нас тут так поздно находится?" - Мэриен аккуратненько так, чтобы не скрипнуть, чуть-чуть отодвинула дверь в сторону и заглянула внутрь. С учётом того, что из кабинета сквозь неплотно прикрытые двери пробивался свет, а коридор на этом этаже был на тёмной, внутренней стороне башни, вероятность заметить шпионку у находящегося внутри была мизерной. Тем более, что двери были без петель и открывались не наружу-внутрь, как в древности на Земле, а сдвигались вбок, так что главная опасность была не в скрипе петель, а в шелесте, с которым довольно массивное полотно двигалось по направляющим. К счастью, осторожность оказалась напрасной - дверь двигалась почти бесшумно и сидевший в дальнем конце просторного помещения человек ничего не почувствовал.

Также внимательно осмотрев комнату на предмет любой неожиданности, Мэриен ещё чуть-чуть сдвинула преграду и тихо проникла, буквально просочилась внутрь. Вернув на всякий случай (и чтобы не демаскировать своё присутствие для возможных посетителей снизу светом из кабинета), женщина тем же скользящим шагом приблизилась к сидевшему спиной человеку.

В комнате стояло несколько столов с сиденьями рядом, вдоль стен висели полки с какими-то бумагами, но всё это освещалось лишь наружным светом. Над столом же у сидевшего горело несколько люменов. Так, во всяком случае, назвала про себя гостья эти причудливые светильники, увиденные впервые здесь, в Кришне. Естественно, что местным названием они с Алеком как-то не рискнули интересоваться, чтобы не привлекать внимания своей "дремучестью".

И теперь Мэриен могла наблюдать, как склонившийся над какой-то бумагой молодой человек старательно выводит пишущей палочкой текст, состоящий из странных для взгляда чужачки закорючек. К сожалению, доноры памяти - разбойники, которые дали Алеку и Мэриен знание языка и основных элементов местного общества, были неграмотными, поэтому прочитать, что же написано в документе, женщина не могла.

Она несколько мгновений внимательно рассматривала писаря.

"Совсем мальчишка, на вид - даже моложе Чаниты" - определила Мэриен. Т.е., парнишке было никак не больше 16 -17 лет в переводе на земной возраст. И это создавало определённые сложности для менталиста. Несформировавшийся до конца мозг, подвергнутый ментальному сканированию, вполне мог получить серьёзные психические повреждения из-за нарушения работы энергоканалов. В принципе, мальчишка ни в чём невиноват. Он - не враг. Так что, причинять вред пареньку Мэриен не хотела. Поэтому она поступила проще.

Писарь, видимо, почувствовал присутствие кого-то за спиной и начал поворачиваться, когда Мэриен сделала два последних шага к нему и положила руку на затылок юноши. Она не собиралась скачивать его память, чтобы не навредить - достаточно было кратковременного внушения на послушание, своего рода гипнотическое программирование для допроса, при котором никакой попытки сопротивления быть не могло. Подобное управление чужой воли в максимально мягком варианте, рассчитанное на небольшой срок, не могло навредить даже этому малоизученному в своей структуре разуму.

Всего несколько мгновений воздействия - и паренёк прямо и доверчиво посмотрел в глаза своей нежданной гостье. Мэриен обошла его и, сдвинув бумаги, села на край стола так, чтобы не терять зрительного контакта и чтобы удобнее было вести беседу.

- Как тебя зовут?

- Шай, - спокойно, как будто так и надо, ответил парнишка.

- И что же ты тут делаешь в такое позднее время, Шай? - зная, что имя имеет над человеком особую власть, Мэриен произнесла его особенно мягко и одновременно звучно, укрепляя свою временную власть над разумом мальчишки.

- Переписываю приговоры заключённым, - и продолжил в ответ на безмолвно вздёрнутую бровь собеседницы, - завтра конец десятинки и Глава Кришна будет объявлять приговоры преступникам, которые сейчас находятся в тюрьме. Приговоры должны быть готовы к утру, чтобы вовремя попасть к Главе.

- Как интересно ... А кто выносит эти приговоры?

- Начальник тюрьмы, кто же ещё?

- И Глава всегда их утверждает? То есть, никогда не вносятся изменения?

- Редко, - пожал плечами Шай, - начальник тюрьмы лучше всех знает заключённых и то, чего они заслуживают за преступления.

- И никогда не было ошибок? - Мэриен докапывалась до этих нюансов, пытаясь понять, насколько идея с обращением к Главе, присоветанная Лили, жизнеспособна.

Похоже, не очень...

Шай в ответ только пожал плечами - даже если начальник тюрьмы ошибался, осуждённые не могли этого доказать - у них просто не было такой возможности.

- А почему именно тебе доверили такую важную работу? - Мэриен пришла в голову мысль, что мальчишка слишком юн для такой ответственной должности, как писец важных документов.

Паренёк снова пожал плечами и чуть поморщился:

- Я - непризнанный сын начальника тюрьмы, Шаэруса Пятого. Он доверяет мне, потому что только так я могу чего-то добиться в жизни.

- Непризнанный сын? - недоумение гостьи было понятно, так как изучением брачно-семейных вопросов экипаж "Леди" пока не озадачивался.

- Да, - Шай не успел объяснить, потому что Мэриен быстро коснулась пальцами его виска и моментально получила ответ на вопрос, который плавал на поверхности сознания мальчишки.

Честно говоря, сами эти семейные закидоны аборигенов поставили бы Мэриен в тупик, если бы она стала над ними сейчас раздумывать. А пока... Просто приняла к сведению очередной аспект общественных заморочек местной цивилизации.

Как такового брака у местных жителей не существовало. Было понятие: "спутник жизни", были дети, которых родители могли признать - и тогда они считались наследниками, или не признать - тогда они не получали от отца ничего (матери обычно признавали своих детей априори, тем более, что особого наследства женщинам не светило). Такому ребёнку приходилось самому пробиваться в жизни, иногда надеясь на хоть мизерную помощь родителей или возможность признания в будущем.

Шаэрус пообещал сыну - Шаю, что, если тот будет преданным и исполнительным работником, то в будущем может рассчитывать на приставку-окончание " -с", что было знаком признания и, одновременно, знатности человека. Вот парнишка и тянулся изо всех сил, чтобы не разочаровать отца и получить шанс вырваться с низов на более-менее тёплое местечко.

Впрочем, сейчас это не имело значения для Мэриен, так, промелькнула информация по краю сознания - и канула в недра ЛиАса, где продолжалась обработка-анализ всех поступающих извне данных. Привычка изыскателя: фиксировать всю получаемую информацию, обкатывать её со всех сторон и потом создавать на такой основе максимально подробную картину нового мира.

Мэриен несколько мгновений напряжённо думала, как лучше скомпоновать дальнейшую беседу, потом попросила:

- Прочти мне быстренько, какие приговору приготовлены на завтра, - и, видя сомнения Шая по поводу количества необходимого к прочтению текста, уточнила, - только описание преступников и их ... деяния.

Шай начал перебирать документы:

- Убийство спутницы жизни мастером...

- Дальше, - перебила Мэриен, не интересуясь местными преступниками.

- Кража на рынке... Мелкий воришка утащил с прилавка ...

- И такие дела рассматривает Глава? - изумилась Мэриен, на мгновение отвлекшись от своей цели.

- Да, если это - не первая выходка.

- Ладно, дальше...

- Матрос с корабля подрался ...

- Дальше.

- Пришлый с севера - задержан по подозрению в службе Ушедшим Богам.

- Подробнее, - потребовала Мэриен: мало ли в чём могли заподозрить чужаков. Здесь их, судя по всему, не очень любили. Даже несмотря на то, что город был портовым и приезжих-приплывших в нём было едва ли не больше, чем местных жителей.

- Северянин пытался доказывать в споре с трактирщиком, что без богов люди живут хуже, чем при них. В-общем, нёс полную ересь.

- Ладно, дальше, - терять время, стремительно уходившее сквозь пальцы, на выяснение особенностей этого отношения к богам Мэриен не собиралась.

К сожалению, ни один из фигурантов почти трёх десятков дел даже близко не напоминал кого-либо из экипажа "Эви". Хотя Мэриен чётко чувствовала, что кто-то из них здесь, в тюрьме. Недаром же раздавшийся в голове ментальный вопль подтверждал, что здесь рядом есть свои. Только связаться ни с кем из них пока не удавалось.

***

Беседа продолжилась в том же ритме: вопрос - ответ.

- Ты знаешь, кого ещё содержат в тюрьме, но пока не вынесли приговор?

- Нет, это знают только охранники, расследователи, ну и сам начальник.

- Расследователи? - зацепилась за новый термин женщина.

Шай несколько недоумённо ответил:

- Ну да. Ещё не все преступления полностью расследованы и приговор выносить рано.

Паренька совершенно не удивляла его готовность отвечать на все вопросы, хотя полная эмоциональная составляющая его личности сохранилась. Поэтому он удивлялся, чувствовал интерес собеседницы - и без колебаний отвечал на задаваемые вопросы, которые, тем более, не вредили ему самому. В этом и заключалась мягкость воздействия - не подавление личности, а легкий сдвиг акцентов внимания и восприятия. Мальчишка не чувствовал внутреннего дискомфорта, его воля не подавлялась. Просто всё происходящее казалось естественным, как беседа с самым близким знакомым.

Мэриен слегка подалась вперёд, почуяв важную информационную добычу, и спросила вкрадчиво:

- А где хранятся дела этих заключённых? Ведь расследователи должны всё фиксировать во время своего ... расследования?

- В их кабинетах, конечно, - и, увидев улыбку на лице собеседницы, торопливо добавил, - только там заперто, а у меня нет доступа к этим сложным замкам.

Мэриен мысленно фыркнула: "Сложным, тоже мне сказанул!", а вслух спросила:

-Где эти кабинеты находятся?

Шай неопределённо мотнул головой:

- Там, дальше на этаже. Просто их часть отделена от половины писарей.

- Какая удача. Пошли.

Мэриен нетерпеливо соскочила со стола и затормошила неожиданно зевнувшего Шая, - давай же, потом выспишься.

Мальчишка действительно очень хотел спать. До сих пор он боролся с сонливостью, но одна только мысль, что сейчас придётся тащится через половину этажа и копаться в чужих бумагах, сразу заставила вспомнить об усталости.

-Давай вперёд, - подтолкнула его Мэриен, - быстренько разберёмся, и будешь дрыхнуть. Тебе ещё много писать осталось? - гостья решительно не собиралась оставлять парня в покое.

- Всего два документа, - Шай с тоской посмотрел на стол, - я едва успеваю к рассвету.

-Успеешь, мы недолго. Да, если ты выйдешь отсюда, внимание стражей снизу не привлечёшь?

- Нет, у нас не одна комната писарей, и склад принадлежностей дальше по коридору, так что ходить по этажу я могу свободно. Кроме запертой части.

- Ничего, мы с этими запорами разберёмся.

Шай вздохнул и вышел в коридор. Мэриен, активировав на всякий случай режим хамелеона, выскользнула за ним.

Помещения расследователей находились почти рядом, примерно на четверть коридора дальше от лестницы, что было удобно для шпионов: меньше шансов, что снизу что-либо заметят или услышат. Хотя звукоизоляция здесь была - загляденье. Конечно, зачем вышестоящим слушать вопли, которые раздаются при пытках из допросных камер.

Проникнуть в помещение расследователей действительно оказалось не сложно. Пара минут на изучение системы запоров, несколько движений - и дверь послушно сдвинулась в сторону, тихо прошелестев по полу.

Внутри оказалось четыре отгороженных друг от друга тонкими стенами помещения, уже без всяких дверей и запоров.

Мэриен повернулась к Шаю:

- А теперь подумай хорошенько ... Кто здесь может заниматься расследованием дела пришлых, которые попались примерно одну-три десятины назад.

Прошерстить массу бумаг, наваленных на несколько столов, было нереально: времени могло банально не хватить. Поэтому Мэриен и обратилась к писарю, надеясь, что он хоть что-то знает. Даже если не знаком с делами заключённых, хоть какие-то обрывки информации должны были до него дойти.

Шай задумался, подошёл к одному столу. Бегло пересмотрел лежащие на нём бумаги, потом стремительно переместился в другую часть помещения и занялся просмотром документов, лежащих на нём. Мэриен тем временем тихонько поправила расположение бумаг на первом столе: мальчишка действовал не слишком аккуратно, а следов лучше не оставлять. Нечего заранее поднимать тревогу тюремных властей, а брошенные не как было документы вполне могли вызвать подозрения.

- Вот. У расследователя Лумуса всегда самые долгие дела, вечно его господин Шаэрус ругает.

- Читай, - скомандовала Мэриен и снова положила пальцы на затылок парнишки, - можно не вслух, про себя. И быстро.

Мысль, которая ей пришла в голову, была проста: во время какого-то действия или обдумывания вопроса активируются те участки памяти, которые отвечают за процесс. Можно безболезненно скачать этот фрагмент памяти, не принося вред носителю. Читая через его разум, женщина ускоряла поиск, а все её реплики сводились к короткому:

- Следующий ... Следующий ...Дальше...

Только на шестом документе оказалась интересная информация. Её Мэриен заставила прочитать полностью и внимательно: описание задержанных, подозрения, обвинения, допросные листы.

В глазах на мгновение потемнело: эти местные твари осмелились пытать её соотечественников. Без особых причин и оснований, просто за незнание местных реалий и отсутствие каких-то документов. Ничего не добившись, они продолжали бесчеловечные допросы каждый день, но так и не смогли получить ни одного ответа. Только нанесли подозреваемым серьёзные раны, хотя и не калечили специально.

"Спокойно, мать твою! - мысленно рявкнула на себя Мэриен, - регенерация и аптечки справятся с повреждениями. Главное - их вытащить. Вопрос один: как лучше попасть сюда без лишнего шума?"

Вслух же она сказала:

- Достаточно. Теперь представь себе чётко планировку тюрьмы и места содержания этих пленных.

В бумагах было указано, где их держат, а планировку Шай знал и без того: экскурсию на минус второй этаж, куда их недавно перевели из-за подозрения в особой опасности (Седой постарался!) ему довелось сделать, когда нужно было записать результаты допроса какого-то преступника, а расследователь повредил руку и сам писать не мог. Обычно писарей из переписчиков редко привлекали к этому делу, не у всех хватало нервов присутствовать при жёстком допросе, но то дело было простым, пыток не применялось, узник сам всё рассказывал, захлёбываясь от спешки и боясь, что ему не поверят и будут спрашивать особыми методами. Так что, представить себе расположение коридоров, камер, охраны и постов Шай смог, правда всё милосердие Мэриен к нему после этих воспоминаний быстро улетучилось. Ей стало всё равно, что станет с этим будущим тюремщиком, потому что одно дело - переписывать бумаги, и совсем другое - присутствовать на допросах. И никакие мотивы парня женщину не интересовали: сделал - значит, такая же мразь, как все, кто служит в подобных органах.

Только вот привлекать внимание к странностям по-прежнему не стоило, поэтому Мэриен быстро дала установку: "вернуться к себе, заснуть на 300 ударов сердца, проснувшись - забыть обо всём, что с ним произошло за последние пару оборотов".

Проследив, как парнишка вернулся к себе, Мэриен аккуратно убрала следы их пребывания здесь, заперла дверь, вернулась к лестнице и ... занялась-таки потолоколазанием, решив точно, на основе собственного взгляда, составить представление обо всех возможных препятствиях на пути освобождения друзей.

В конце концов, телепортироваться в комнату к Алеку, зная её чёткое расположение, не составит труда. Так что, некоторое время на дополнительную разведку потратить можно.

Главным же, что она вынесла из чтения документов расследования, было одно: за подобным странными чужаками шла какая-то подозрительно-исступлённая охота. И что всё это значило, Мэриен пока не знала. Хотя... Если учесть Гранка с его нейросетью, и предположить, что подобные аварии были не первыми, а аборигены знают о гостях из космоса, то ажиотажный настрой ясен и просто так их в покое не оставят.

Отступление.

Кришн. Одно из мест расположения зрелищников.

Гранк проснулся, услышав шорох на входе в фургон. Здесь, на площадке для пришлых артистов, находиться было достаточно безопасно: самые рьяные бандиты и воры обитали в порту и припортовых районах, а вот на ярмарочной части, их нещадно гоняла местная стража. Потому что власти были заинтересованы в прибыли, которую приносили подобные ярмарки и потому не давали преступникам особо разгуляться. Так что грабежи здесь были редкостью, скорее - просто воришки какие-то пожаловали. Так что, Гранк на всякий случай подобрался, готовый отразить любую опасность, и положил руку на лежащий рядом нож. Лучше было бы, конечно, дотянуться до дубинки, но будить спящую рядом Лоли мужчина не стал.

Шорох повторился, полог входа на несколько мгновений приподнялся - и внутрь скользнула гибкая фигура.

- Это я, Гранк, не дёргайся, - прошептал хриплый знакомый голос и ловкач удивлённо вскинулся:

- Мэр? - он никак не ожидал снова увидеть эту женщину после вчерашнего утреннего расставания.

- Извини, что разбудила, - Мэриен улыбнулась, гладя на спящую рядом с Гранком Лоли: наконец-то они решились признаться в своих чувствах и осмелились остаться в одном фургоне, - поздравляю.

- Спасибо, - проворчала проснувшаяся Лоли, - какие духи принесли тебя в такую рань? - протирая глаза и душераздирающе зевнув, спросила девушка, которая, как настоящая путешественница, привыкла пробуждаться при первых же звуках опасности.

- Деловые, - легкомысленно отмахнулась Мэриен и присела прямо на какой-то первый попавшийся сундук.

- Что за дела? - спросил Гранк с некоторым напряжением в голосе.

-Во-первых, - Мэриен сбросила с себя напускную весёлость, которая охватила её при виде парочки, - хочу купить у тебя твой инструмент.

- А что так? Ничего подходящего не нашли? Это же Кришн - город-порт, город торгашей. Здесь всё найти можно.

Арайанка покачала головой:

- Мы заглянули вчера в несколько лавок, торгующих музыкальными инструментами. Никто даже не представляет себе ничего подобного. А местные струнные достижения ... Нет времени их осваивать. Ты же сможешь заказать себе новый?

- Значит...Твой мужчина действительно умеет играть только на гитаре, - медленно и как-то задумчиво проговорил Гранк. На его губах заиграла странная улыбка.

- Из подходящих - только на ней, - Мэриен легко махнула рукой, тоже очень странно улыбнувшись, - ты, похоже, не удивлён... Как догадался?

- Вы о чём, - недоумённо переводила взгляд с одного на другую Лоли. Правда, в отличие от Мэриен, прекрасно видевшей в темноте, девушка мало что могла рассмотреть в плотном сумраке фургона.

Гранк насмешливо постучал себя по виску и сказал совершенно непонятное для слушательницы:

- Нейросеть. Функция записи. Я не сразу вспомнил о ней, а когда прокрутил последние кадры - понял, что с такой раной выжить было ...маловероятно. Или, во всяком случае, я не смог бы так быстро прийти в себя. Если только не воспользоваться автоматической аптечкой.

- Чёрт, а я и забыла о такой особенности вашей приблуды. Вернее, никогда особенно не интересовалась ей.

Брови Гранка взлетели к самой границе волос:

- Соседка?

Мэриен снова развеселилась и кивнула, с трудом сдерживая улыбку. Гранк догадался, что они - пришельцы, но не понял, что они - союзные, а не из Содружества. Хотя мог бы подумать, почему нет отклика нейросетей. А на таком мизерном расстоянии, на котором они находились несколько дней подряд, связь могла установиться по умолчанию.

Лоли надоели эти непонятные разговоры и она снова вмешалась, очень сдержанно проговорив:

- Или вы объясняете, что здесь за тайны обсуждаются, или...- при этом глаза девушки так сверкнули, что это было видно даже в полумраке фургона.

- Ничего особенного, любимая. Просто мы обнаружили, что... - Гранк замялся, пытаясь правильно подобрать слова, но Мэриен закончила за него:

- Что мы происходим из одних ... мест. Издалека, но наши родные земли - соседствуют, - технически это даже не было ложью, просто максимально понятное для местной жительницы объяснение. Не рассказывать же ей, в самом деле, об устройстве космоса, Содружестве, Союзе и путешествиях между звёздными системами.

-Так, - Лоли прикрыла глаза, думая и пытаясь понять, насколько всё это - правда, - а... Ладно, это - потом. Но зачем нужно было лезть сейчас, в такое неудобное время?

- А вот это уже - другая причин моего появления, - Мэриен мгновенно посерьезнела и спросила Гранка, - ты знаешь, что здесь охотятся за... такими как мы.

Гранк покосился на Лоли и кивнул, потом решился:

-Извини, милая, нам нужно посекретничать.

Лоли не успела задохнуться от возмущения (он что, собирается её выгнать из фургона?), как ловкач перешёл на какой-то неизвестный девушке язык.

- Надеюсь, ты понимаешь меня?

- Угу. Что такого серьёзного ты хочешь скрыть от своей спутницы?

- О пришельцах из космоса и падающих иногда кораблях некоторые местные знают очень хорошо. Я прячусь от них уже почти сорок местных лет.

- Откуда знают? - деловито спросила Мэриен. От ответа на этот вопрос зависели их дальнейшие планы.

- Местный властитель - анрэй ... Он из наших. Из Содружества. Вот и приказал отлавливать всех странных чужаков, надеясь поймать гостей из другой цивилизации.

- Уверен?

- Я сам - один из его экипажа.