Изыскатели

Глава 24.

Кришн.

Яркое ночное освещение... Какое благо оно для местных жителей, над которыми никогда не заходит блестящее Кольцо, а количество звёзд на небе вполне способно заменить по свету Луну на Земле. Здесь по определению не бывает темных ночей, если только небо не затянуто плотными тучами (лёгкие облака не могут стать препятствием для небесного света).

И какая же оно досада для всех, кто попытается совершить какие-либо тайные дела и делишки, требующие покрова темноты и незаметности для чужих глаз. Именно об этом размышляла Мэриен, перепрыгивая с одной крыши на другую.

Пытаться в таких неудобных для дела условиях пройти по улицам - дело почти безнадежное. Даже режим хамелеона в комбинезоне не даёт полной невидимости, а искать тени и нарезать круги вокруг цели - так можно всю ночь потерять, а до необходимого места назначения не добраться. Именно поэтому Мэриен решила передвигаться поверху. Правда, куполообразные крыши (и охота им было такую замудрёность городить?) были не очень удобны для приземления, но телепортация на короткое расстояние позволяла досконально рассмотреть очередное место назначения. Особенно важно это было с точки зрения беззвучности. Если почти невидимую на крышах фигуру могут не заметить, то материал крыш требовал очень осторожного, предельно корректного отношения. Просто потому, что в самый неожиданный момент мог заскрипеть под весом или зашелестеть под подошвами. "Тоже мне, соловьиные полы на крыше соорудили", - думала Мэриен, в очередной раз чуть не заскрипев покрытием. Вовремя отдёрнув ногу, она озадачилась вопросом: а кому и зачем могли понадобиться такие сложности? Вряд ли кто лазает по крышам - не та у них конфигурация. Хотя... Если при таком небесном освещении прокрасться к дому просто так не удаётся, возможно такой метод - просто мера предотвращения краж. Или это всё-таки зависит от материала кровли? Проанализировать его сейчас, на ходу, возможности не было, но список даже этнографических вопросов этого мира (не говоря уже обо всех остальных науках) постепенно увеличивался.

Была у Мэриен такая привычка: если нужно делать что-то, не требующее особого интеллектуального вмешательства, то женщина отдавала действие рефлексам, позволяя телу действовать самостоятельно, только частью сознания отслеживая происходящее вокруг. Из-за этого она могла показаться многим несколько рассеянной, может, даже несобранной в важные моменты. Но мало кто знал при этом, что Мэриен все эти "левые" мыслишки прокручивает на краю сознания, а в фоновом режиме ни на мгновение не выпускает ситуацию из внимания и контролирует происходящее вокруг как самый внимательный аналитик Центра Стратегического Планирования Союзного Развития, где работают асы своего дела.

Просто подобная отвлечённость позволяла расслабиться: нельзя всё время находиться в напряжении. А что может быть лучшим отдыхом, чем поломать голову над какими-то малозначимыми вопросами, решение которых ни в коем случае не повлияет ни на что важное?

Вот Мэриен и развлекалась, отправляя своё тело в прыжки по крышам и играя сама с собой в угадайку по поводу этих самых крыш.

"Какое счастье, что удалось уговорить Алека остаться", - подумала Мэриен, с трудом оставшись в вертикальном положении на слишком неудобном фрагменте крыши, когда надломленный кусок поверхности поехал под ступней. При этом нужно было не только удержаться самой, но и не дать обломку упасть вниз, привлекая чьё-то ненужное внимание. И хотя на улицах никого видно не было, Мэриен по опыту знала, что лишние глаза найдутся всегда.

Тогда Алек молча выслушал доводы жены о необходимости найти способ тихо обезвредить охрану, а потом просто предложил поговорить где-то в более укромном месте. К сожалению, комнат в этом заведении не сдавали, "Пьяный стражник" был простым трактиром, поэтому пришлось потратить время на поиски ночлега. Снять комнату удалось только после часовых блужданий: во время Последней Ярмарки не так легко найти место для ночлега. А пытаться устроиться в чьём-либо сарае или шугятне - не вариант. Не стоит поднимать переполох раньше времени. Тех же, кто пытается устроится прямо под открытым небом, вполне может захватить стража, которая периодически обходит не только главные улицы, но и переулки и даже заглядывает в тупики. Тем более, что предполагаемая работа требовала конфиденциальности: включать биокомплекс там, где его может увидеть кого-либо, было глупостью чистой воды.

Направление поисков ночлега они взяли в сторону тюрьмы: всё меньше добираться будет! И только договорившись с худым хитроглазым хозяином постоялого двора "Морской ветер" и запершись в комнате, Алек позволил себе повернуться к жене с чрезвычайно рассерженным взглядом

Отступление.

Эсмея. Дом Кааса.

Глава столичной Управы сидел дома в личном уге - уголке отдыха и мрачно надирался самым крепким пойлом, которое только производилось в Мире. Конец десятидневья ("десятицы", как её часто называли) знаменовался "разгульными днями", во время которых можно было не думать о работе, а заниматься чем душе угодно. Каас уже привык расслабляться по полной, только обычно не напиваясь алкоголем, а вдыхая дым редкого и малоиспользуемого растения лию, который мог принести необыкновенное удовольствие.

Лию был редким цветком не потому, что его так уж трудно добыть или привезти. Он не входил в число запретных товаров ни в одном рэйстве. Его просто не покупали - не было спроса. Не так много находилось в Мире настолько странных людей, что готовы были стать лию-нями. Причина банальная - ужас, вызываемый дымом. Лию был не просто лёгким наркотиком. В начале его приёма, глубоко вдыхая дым горящего на блюде растения, человек погружался в своём воображении в такие ужасы, что были случаи смерти или сумасшествия от страха. Перед глазами смертного представали самые жуткие картины, которые только мог представить его разум. Но при этом ни малейшего сомнения, что всё происходит наяву, у лию-ня не возникало. Можно было увидеть самых жутких монстров, которые обитают на северо-востоке обитаемых земель; смерть - собственную или самых близких людей, но при этом непременно жуткую и кровавую; ужасающие по силе стихийные бедствия, сметающие с лица Мира целые города и народы; и многое другое, что только умеет внушить себе человек.

И лишь пережив весь этот ужас, пройдя через боль и горе, лию-нь входил в состояние какого-то катарсиса, обретая некое очищение, а вместе с ним - лёгкость и состояние полнейшего счастья. Наступало время удовольствий! Как будто на фоне перенесённых мук человек получал право на ту эйфорию, что в реальности жизнь не могла даровать.

Именно поэтому появление лию-ней, регулярно потребляющих эту отраву, было таким редким явлением. Мало кому хотелось проходить через весь тот ужас, что подбрасывал человеку коварный дым. Зато после окончания сеанса кошмаров можно было полностью вкусить все удовольствия, которые только мог и хотел испытать разумный. Всё зависело только от воображения и фантазии самого человека. И, конечно, от его желаний и стремлений. А примерно через оборот Мира (сутки) полный сил и вкуса к жизни смертный был готов вернуться в такую скучную или попросту мрачную обыденность. Этакая "виртуальная" реальность, только не на технологической основе, а на биохимической ... При этом, как ни странно, не разрушающая организм лию-ня. Просто вызывающая желание снова привычно испытать всё это.

Не сказать, что служба Главы столичной Управы была такой уж напряжённой, чтобы требовалась полная отдача. Просто эти ежедневные бесконечные жалобы, споры между разными уважаемыми жителями, распоряжения Сиятельного рэя Коорта, обязательные к исполнению несмотря ни на что, да и просто неиссякаемый поток просьб, которыми его с завидной регулярностью забрасывали представители разных сил и слоев столицы - всё это не лучшим образом отражалось на эмоциональном настрое Кааса. Он был равнодушным циничным политиком местного розлива, которого мало что могло по-настоящему обрадовать или заинтересовать в этой жизни. Зато после приёма дыма лию, пережив в своём воображении нескончаемые кошмары, а затем - величайшее наслаждение, он возвращался в реальность полным сил и готовым мириться с человеческой мерзостью, к которой спокойно причислял и себя.

Вот только как представителю рэя ему было невместно самому приобретать необходимые ингредиенты для удовольствия. Не поняли бы ни слуги дома, ни работники на службе. Да и принимать дым в одиночку было несколько ... непредусмотрительно: никогда нельзя было быть уверенным в последствиях. Потому рядом должен был находиться кто-то, на кого лию действовал слабее, тот, кто заранее принимал антидот - банальный алкоголь, который с лёгкостью разрушал воздействие коварного дыма на организм. Именно поэтому у Кааса в уге было несколько кувшином с крепкими напитками - для соратника по расслабухе.

Только сегодня постоянный помощник в вопросе расслабления отсутствовал. И, главное, он исчез неожиданно, даже не оставив цветков лию своему старому приятелю. Когда перед окончанием работы Каас отловил начальника охраны Управы и спросил о своём ... подельнике, то узнал неожиданную новость: тот ещё вчера поспешно уехал куда-то, поставив в известность только стражей на входе. Отчитываться кому-то, в силу своего положения, он был не обязан, но почему же этот ... пройдоха... не предупредил его, Кааса, что на разгульных посиделках присутствовать не будет?

И что оставалось незадачливому главе, как не надираться в одиночестве, проклиная своего приятеля на все лады:

- Чтобы тебя Ушедшие Боги полюбили, Игус! Куда тебя дорога утащила, ведь не сам ты ушёл? Подожди, вернёшься в Эсмею, тогда не отвертишься так просто от ответов...

И не было в Мире страшнее проклятия, чем пожелать человеку любви Ушедших Богов...

Кришн. Дом Ха-эс Синка.

Седой пропустил гостя в дом и повернулся к нему спиной, тщательно запирая двери. Гость остановился в чем-то вроде обширного, почти на весь первый этаж, зала и осматривался, терпеливо ожидая, пока провожатый справится с делом.

Управляющий повернулся к гостю и уважительно склонил голову:

- Льер комендер!

Гость усмехнулся:

- Игус. Сейчас меня называют Игус. Это мне ты прислал тревожный сигнал с гончей сариской. Раз уж мой агент не пожалел отправить такую редкость, как сариска, со срочным известием, дело не может быть слишком простым, вот я и решил тряхнуть стариной и развеяться. Лично. Надеюсь, я приехал не зря? - последние слова гостя прозвучали жёстко. И хотя он по привычке говорил в незнакомом месте тихо, любого, слышащего сейчас реального (не номинального - в Управе он носил скромную должность помощника) главу безопасников Эсмеи, пробрала бы дрожь.

Впрочем, его собеседник остался невозмутим. Он очень хорошо знал гостя, ведь недаром же Седой назвал Игуса "комендером". Именно под его началом молодой ещё парень учился работе охранителя покоя рэйства, а потом - и анрэя. И хотя он внешне выглядел старше своего начальника, на самом деле Игус уже не один десяток циклов стоял почти во главе безопасников рэйства Коорта. И практически никто не знал о его прошлой службе анрэю. Никто, кроме Седого и ещё нескольких человек, с которыми тот, кто сейчас носил имя Игус, начинал службу в далёком прошлом. Впрочем, насколько прошедшей была эта служба, тоже никто не знал.

- Льер Игус, об этом судить только тебе, - степенно ответил Седой, - давай я провожу в комнату отдыха гостей и расскажу всё, что узнал.

- А не лучше сразу отправится в ... туда, где содержатся эти пленники. Я хочу лично видеть их. Не зря же я весь оборот не слезал с шугана! Не хочу теперь терять время.

- Пройдёмте, - по-прежнему невозмутимо ответил Седой и пошёл вперёд, показывая дорогу.

И, только предложив гостю удобное сидение и освежающее питьё, Седой проговорил:

- Уже ночь, льер. Господин начальник Тайной Стражи отдыхает. Если его разбудить, то настроения ему это не прибавит, а Ха-эс Синк и так не отличается терпимым и покладистым характером. Кришн не подчиняется Эсмее и Коорта, мешать здесь не будут, но и помогать ... особенно... не захотят! Лучше подождать до утра. Да и ты отдохнёшь после долгой дороги.

Игус внимательно посмотрел на Седого. В словах агента был свой резон, но слишком досадным казался факт, что он так спешил - и не получит сразу желаемое.

- Тогда рассказывай, что знаешь,- откинувшись на удобной лежанке со спинкой, Игус стал медленно потягивать сок из чаши дорогого заморского стекла, подумав мимолётно, что местный начальник Тайной Стражи может себе позволить больше, чем он, занимающий вторую должность в аналогичной структуре столице не самого бедного рэйства. Интересно, почему? Злоупотребляет властью? Или просто доходы в главном порту побережья у всех власть имущих больше?

- Я только принесу лёгкий ужин, - не слушая возражений гостя, Седой стремительно скрылся из поля зрения, оставив Игуса спокойно отдыхать и наслаждаться напитком.

И только после того, как небольшой столик был накрыт действительно лёгким, но сытным ужином из блюд традиционной приморской кухни, а гость начал есть, старик тихонько рассказал, как были захвачены незнакомцы, которые, похоже, совершенно не разбирались в местных реалиях; как их безуспешно допрашивают уже несколько оборотов, но не смогли добиться ни слова; как их странные мешки с вещами оказалось невозможно не только открыть, но и разрезать, взломать или просто разбить. При этих словах Игус явно встрепенулся и попытался расспросить подробности, но Седой мало что знал. Он был управляющим в доме, а не работником на службе, и только предусмотрительно заведённые знакомства позволяли ему быть в курсе некоторых тайн службы местной охраны и безопасности.

Среди таких знакомых был местный допросчик, а попросту, палач, с которым Седой выпивал иногда по вечерам чашу-другую пенного хмеля в кабачке на Восточной площади (которую люди чаще так и называли - Тюремной).

- Так они ничего не сказали? - задумчиво спросил Игус, заканчивая ужин, - а попыток побега не предпринимали?

- Нет, льер. Я вспомнил, как меня учили, что иногда подобные ...типы могут быть очень изворотливы и склонны к побегу. Поэтому и намекнул своему собутыльнику, что такие личности - слишком опасны. После первого допроса их даже перестали расковывать и не выводят из камеры. Мы же не хотим, чтобы они умудрились исчезнуть из тюрьмы? - по-прежнему невозмутимо ответил Седой, и Игус довольно кивнул:

- Ты всё сделал правильно. Если же мои подозрения подтвердятся - ты получишь обратно свою сариску, чтобы не терять возможность связи со мной. Я не мог привезти её сейчас - она ещё не отошла от дороги, но позже - пришлю. Если заслужишь.

Сариски - довольно редкие зверушки с загадочного и опасного северо-востока, где жили разные чудовища и куда охотники населённых земель редко отправлялись. Кто и когда создал этих небольших, очень ловких и юрких хищников - неизвестно. Некоторые грешили на Ушедших Богов, дескать, это они создали таких гончих зверушек, чтобы люди могли связываться друг с другом. Маленькую сариску легко было приучить к определённому человеку и месту, а потом, уже взрослую, посылать с письмами на расстояние до трёх дней пути. Зверушка не останавливалась, пока не выполняла поручение и не находила адресата. Зато потом ей нужно было несколько дней на восстановление сил.

В своё время Игус заказал и раздал нескольким самым доверенным своим людям этих зверьков с наказом использовать их только в крайнем случае. Настала пора проверить, насколько прав был его агент со своей, к сожалению, далеко не полной информацией. Да и сам он не сразу уделил ей достойное внимание. И только получив донос о похожих в своей странности людях, направляющихся в Кришн, Игус сопоставил факты, которые решил проверить лично. О причинах же подобной заинтересованности знать никому не нужно.

И, как в ответ на его мысли, раздался вопрос Седого:

- А как ты хочешь заинтересовать господина Ха-эса? - и торопливо объяснил, - я достаточно изучил характер хозяина, чтобы подсказать: поможет или нет?

Игус задумался. В принципе, ничего не мешает сказать то, что уж точно заинтересует местные власти. Только...

- А что с ними планируют сделать? Надо знать, чтобы решить...

- Не могу точно сказать, льер. Господин Ха-эс не делится планами ни со мной, ни с теми, кого я знаю в его службе. Особо обвинить их не в чем, кроме странностей и отсутствия пропускных документов. Если начальник Тайной Стражи поступит по закону, то послезавтра их будет судить Совет и Глава отправит таких бродяг на рудники. Или что-то похожее.

- Этого нельзя допустить, - раздражённо ответил гость, - вот что: завтра нужно распустить слухи на торгах, что анрэй хочет захватить Кришн и лишить его статуса Вольного города. Сам знаешь, как это делается.

Седой кивнул:

- У меня достаточно знакомых сплетников и болтушек, так что многие в городе будут знать это ещё до полудня. Причём никто не вспомнит, откуда же впервые услышал такую новость.

- Как ты думаешь, твой хозяин поверит в такую интересную новость?

Седой задумался и покачал головой:

- Конечно, вот только получит он её не с утра, а ближе к вечеру, не раньше. А Вы желаете увидеть чужаков как можно скорее.

- У тебя есть другой вариант? - несколько раздраженно поинтересовался Игус.

Седой тонко улыбнулся:

- Господин Ха-эс больше всего боится наткнуться на поклонников Ушедших Богов. Ну, знаете, тех, кто хочет молитвами и ритуалами вернуть Древние Силы в наш мир. Такие сумасшедшие встречаются иногда, вот господин начальник Тайной Стражи и не хочет, чтобы они появились здесь. У него почему-то личная неприязнь к таким типам, да и как охранитель покоя города он не хочет допускать подобное явление сюда, в Кришн.

- То есть, если намекнуть ему, что есть подозрения в богопоклонничестве, он не станет передавать дело пришельцев в суд. А потом, когда разойдётся идея о попытке подчинить Кришн анрэю, то на радостях, что все вокруг ошиблись, он пойдёт навстречу ... - Игус по привычке покрутил пальцами в воздухе, осмысливаю идею.

- В таких условиях хозяин не будет против вашей встречи с ними, раз это так нужно.

- Да, только нужно дать понять, что анрэй хочет захватить не только Кришн, но и рэйства. Иначе ему нет резона пускать главу безопасности другой земли к своим пленникам.

Седой с сомнением посмотрел на гостя:

- В это сложно поверить... У анрэя не хватит сил для такого действа.

- Вот я и помогу выяснить правду, посодействую. Мне нужно добиться, чтобы пленники попали в мои руки.

Седой излишне внимательно посмотрел на своего самого тайного и главного начальника. Но задавать вопрос: "зачем?" - не стал, хватило ума. Характер Игуса и его привычка решать проблемы самым жёстким способом были старику хорошо знакомы. В том числе, и в отношении слишком любопытных подчинённых.

Игус одобрительно кивнул:

- Тогда подождём до утра. Организуй мне отдых.

Он совершенно не собирался никому объяснять, зачем ему так надо встретиться и, желательно, заполучить странных пленников в свои руки. Седой не входил в число лиц, осведомлённых в этом вопросе. Но поймать всю группу чужаков - дело очень нужное. И ему самому, и анрэю, которому он по-настоящему служил.