Изыскатели

Глава 1.

Глубокий космос. Неизвестная система.

Сигнал тревоги прозвучал совершенно неожиданно и абсолютно не вовремя. Спрашивается, ну что может произойти во время полета в гипере, когда маршрут просчитан до 10 в N-ой степени цифр после запятой, а за выполнением задания следит мощнейший искин, специально заточенный под эту задачу? Ни-че-го!

Естественно, что никакого дежурства в рубке или банальных вахт, не предусматривалось. В обычном космосе - да. Мало ли что там может встретиться? Но не во время гиперперехода. Тем более, если экипаж составляет всего два человека, которым и без ненужных на данный момент дел хватало, чем заняться... И вот - на тебе!

- Черт, что ещё могло случиться? - мужчина буквально скатился с кровати и застыл на мгновенье, принимая мысленное сообщение искина. Руки сами привычно подхватили валяющийся рядом комбинезон, пока он осмысливал информацию: принудительный выход из "глубокого слоя" гипера. Осталось меньше минуты. Это... Странно. Не то, чтобы совсем невозможно, но никаких аномалий по пути следования не было обнаружено, не существовало и не предполагалось; развитых цивилизаций в этом секторе Галактики, способных установить глушилку (даже теоретически не существующую для такого уровня погружения) - тоже. Но факт остается фактом: пилоту придется очень сильно постараться, чтобы справиться с возникшей проблемой.

Женщина встала внешне неторопливо, также подхватила одежду и на информацию искина только выразилась коротко

- Ну ни... фига себе!

Капитан, как обычно, не обратил внимания на выражение своей напарницы - не впервой. Уже давно знакомы все её высказывания, даже самые ёмкие.

Он стремительно рванул к рубке и привычно отметил, что помощница, внешне по-прежнему неторопливая, снова опередила его, занимая ложемент рядом с местом пилота-капитана. Экипаж только успел расположиться, как обзорные экраны передней стенки рубки мигнули, корабль вывалился в обычный космос и люди увидели, что происходит снаружи...

Настала очередь ругаться капитану. За бортом корабля творился хаос. Точка выхода маленького юркого изыскателя оказалась в метеорном потоке. Точнее, осмотревшись, капитан понял, что это - не просто поток. Это - планетное кольцо, как у Сатурна в Солнечной системе, только намного более плотном. Просто до невероятности насыщенным, и не только камешками, камнями, глыбами и целыми астероидами. Но и очень плотным слоем пыли. Впрочем, разница была небольшой.. В 99% случаев это - смерть. Ни один искин, как ни странно, не мог справится с такой ситуацией. Только вот сдаваться экипаж надежного и маневренного корабля-изыскателя не собирался.

- Связь! - сквозь зубы процедил пилот...и мысленным рывком вошел в режим слияния с кораблем. Далеко не все пилоты были способны на такое, но управлять изыскателем не мог специалист ниже экстра-класса. Капитан был одним из таких.

- Знаю,- так же сдавленно ответила его напарница, привычно хлопнув по подлокотнику, освобождая доступ к сенсорной панели. Можно было работать только мыслесвязью, но тактильный контакт с управлением облегчал ей задачу, особенно сложную сейчас, когда их выбросило неизвестно где, а времени на расчеты нет. Нужно было успеть послать сигнал об аварии, пока не отказали все системы. И здесь важно было не только просить о помощи, но и предупредить об опасности тех, кто, несомненно, будет пытаться их искать. На технику особой надежды не было, она могла только усилить сигнал, а вот направить его в таких условиях мог только человек. Менталист, причем очень опытный. Таких в Галактическом Союзе было немало, но Мэриен недаром считалась (и была) самой сильной из них.

Послать мыслеграмму неизвестно куда и на неизвестное расстояние можно было только знакомому сознанию. Вот почему в диспетчерской гиперсвязи всегда дежурили телепаты, а отправляющиеся в экспедицию знакомились с ними для обмена ментальными метками. Так, на всякий случай... Мало ли что произойдет? Все космолетчики твердо знали одну истину: в Космосе может произойти все, поэтому самоуверенным или неосторожным здесь не было места.

Пока капитан маневрировал, пытаясь вырваться из каменного месива, его спутница упорно искала канал связи с Центром. Безумные кульбиты, которые приходилось выписывать кораблю, не могли выбить женщину из глубокого транса. Наконец, нащупав что-то знакомое, она отправила сообщение:

"Внимание! Изыскатель 537-СоларС "Неистовая леди" совершил принудительный выход из гипера. Время в пути - 9 стандартов, координаты не определяются. Уровень опасности - А-0. Повторяю: А-0. Метеорно-астероидное кольцо вокруг планеты, точка выхода - у края поля. Повреждения, - Мэриен скользнула взглядом по приборам, - 42%, количество продолжает увеличиваться. Причина выхода - неизвестна. Экипаж попытается совершить посадку на планету".

Последнее, что до полного выхода связи из строя, успела передать женщина, была о-очень краткая характеристика системы и космоса вокруг, что успел сделать искин.

- Антенна сдохла,- женщина произнесла это вслух, чтобы не сбивать мысли пилота с концентрации.

Он не стал отвечать, не отвлекаясь, но желание командира заняться щитами его напарница уловила четко. Корабль уже потерял гипер- и маршевые двигатели, повреждения топливных баков уменьшало запасы энергии и возможность спасения ещё больше, но маленький изыскатель упорно вертелся среди обломков, составляющих кольцо, и рвался на свободу из каменно-пылевого плена. Помощь щитовика в этот момент была необходима: пилот мог, конечно, находясь в режиме слияния с кораблем, и пилотировать, и управлять щитами, и даже отстреливать особо пакостные препятствия на пути. Но с помощью опытного напарника всё же было проще. Мэриен не была таким искусным пилотом, как Алек, но умела и могла многое. Как, впрочем, любой изыскатель в Системе Глубокого Поиска.

Сколько времени, забыв обо всем, экипаж боролся за жизнь? Объективно - не очень долго: на космических скоростях изменения происходят быстро. Субъективно же, казалась, прошла целая жизнь, наполненная дикими маневрами, не справляющимся с нагрузками (из-за частично сбившихся настроек) гравикомпенсатором, и бесконечными столкновениями: с пылью, с мелкими метеоритами, и, как апофеоз, достаточно сильным ударом, когда на самом выходе из основной массы корабль задело достаточно крупным обломком. Уворачиваться было некогда, а щиты отключились, потому что все эмиттеры были сбиты или сгорали постепенно, один за другим. Этот удар начисто снес всю заднюю половину корабля, оставив только носовую часть с маневровыми двигателями, сканерами по бокам (из них работал только пассивный) и рубкой управления - она же спасательная бронекапсула экипажа. СЖО барахлила, но с этим ничего сделать было нельзя: энергии осталось только в накопителях двигателей, а все ремонтные возможности приказали долго жить вместе с кормой и трюмом.

Совершить посадку в этих условиях - тоже вопрос. Так же как и возможность выжить на этой планете, о которой кроме визуального осмотра сказать ничего нельзя. Ни зондов для разведки, ни активного сканера, ни даже возможности сделать достаточное количества витков для выработки хоть какого-то плана... Ни-че-го!

Мэриен превратила ложемент в кресло и повернулась к мужу: "Насколько нас хватит?"

Алек провел ладонью над губами: в последние моменты слияния с кораблем у него пошла кровь из носа - слишком напряженным получился рывок. Ему казалось, что он вручную пытался сдвинуть неповоротливый аппарат с дороги космического великана. Потом посмотрел на обзорный экран. Планета находилась почти прямо по курсу: если по пути их не снесет шальной метеорит, то корабль пройдёт по касательной к атмосфере и встанет на орбиту. Сделав запрос искину и уточнив варианты, он усмехнулся невесело:

- Около 10 часов до планеты... И пара витков вокруг. Если не сгорим в атмосфере - сядем... Или развалимся и упадем... Вариантов, как видишь, достаточно.

Мэриен протянула ладонь и сжала руку своего мужчины:

- Мы - выживем!

Отступление.

Земля Центр СПГ (Системы Глубоко Поиска).

Владо Шони размышлял над серьезной задачей: как обезопасить изыскательские и разведывательные экспедиции при изучении неизвестных секторов Галактики? Недавняя потеря связи с разведчиком "Эви", отправившимся в систему GHS-4678819 и пропавшем в пути тревожила руководителя Центра. Чёрт с ним, с кораблём, но люди... В Центре не было известий об экспедиции после последнего сеанса, состоявшегося, по правилам изучения глубокого космоса, сразу после очередного выхода из гипера. Следующий прыжок должен был стать предпоследним, но связь после планируемого выхода не состоялась. Корабль просто пропал.

Конечно, в Центре не могли оставить без внимания возможную опасность или даже гибель людей. Для прояснения ситуации был отправлен быстрый и надежный изыскатель. Экипаж таких кораблей составлял всего 2-3 человека, он был отлично защищен, имел самую качественную систему маскировки, но вооружение было слабым. Главное в таком классе судов: быстрота, защита и невидимость. Задача "Неистовой леди" была простой и сложной одновременно: долететь до системы GHS-4678819, выяснить, что случилось с разведчиками, спасти тех, кто остался в живых.

Владо не обольщался пустыми надеждами: вероятность того, что просто вышел из строя передатчик, стремится к нулю. Если корабль цел, за прошедшее время можно починить что угодно, а не только гиперсвязь. А вот если корабль по тем или иным причинам погиб...Спасать может быть уже некого.

Вот только остается большой проблемой то, что следов разведчиков спасатели в системе могут и не найти. Ладно, Алек - не новичок, сориентируется по ситуации. Скорее всего, они сделают несколько коротких прыжков по окрестным системам и попытаются "вернуться" по запланированному маршруту "Эви" до системы последней связи.

"Хватит ли ресурсов системы жизнеобспечения, если поиски затянутся? - размышлял Владо над глупым, в общем-то вопросом. Конечно, все было рассчитано и просчитано не один раз с учетом разных обстоятельств. Вот только он прекрасно знал упорство своего сына - одного из лучших капитанов Союза, и знал, что Алек не отступит до последнего, пытаясь выполнить свою задачу и спасти разведчиков. А если учесть, что с ним в этот полет отправилась Мэриен... Туши свет - бросай гранату, а лучше - связку, как говоривали предки. Иногда Владо казалось, что жена Алека вообще не знает слова "невозможно". И тогда это вселяло...Ну, не то, чтобы страх, а так, опасение. Причем, серьезное опасение. И хотя она проявила себя в прошлом высококлассным военным специалистом широкого профиля во время службы в Патруле (еще бы, их подразделение меньше чем за год очистило солидный кусок пространства, захватив или уничтожив пару десятков пиратских группировок), но.. Всегда остается это "но".

Спасательная экспедиция была для Мэриен первой, и к чему приведут её действия, предсказать было решительно невозможно.

"Что ж, надо вызвать из отпуска сменный экипаж ветеранов. Если с "Леди" что-либо случится, новичков не пошлёшь - не справятся". И, как будто перекликаясь с этими невеселыми мыслями, раздал вызов из Центра.