Изыскатели

Глава 22.

Дорога на Кришн.

"Дорога, дорога, ты знаешь так много...." - крутилась какая-то древняя песенка в голове у Алека. Он под угрозой смерти не смог бы сейчас вспомнить, откуда она всплыла в памяти. И теперь, сидя на передке хозяйского фургона рядом с кряхтящим на неровностях Маем, он не мог отделаться от этого дурацкого напева.

Мэриен и Хэйя сидели внутри, подняв наверх для свежести кожаные борта фургона наверх. Вообще Алека удивляло качество местных дорог: ни ухабов, ни рытвин, ровное полотно, независимо от того, главным был этот тракт или второстепенным. И этот мягкий ход шугов, несравнимых со многими верховыми животными, знакомыми Алеку по изысканиям, тоже удивлял. "Впрочем, если эту планету Ушедшие Боги готовили под себя, то о минимальных удобствах они и позаботились, - подумал Алек, - впрочем, как и о безопасности", - вспомнив того монстра, которого они встретили в первые же дни здесь, он невольно передёрнул плечами и глянул искоса на Мая: спросить или нет? В конце концов решил, что не стоит. Они и так засветились по полной программе. Ни к чему плодить новые вопросы и подозрения.

А Май, молча сопевший рядом, переживал тот урон, что вчера понёс его авторитет. И ведь вначале ничего не предвещало такого... конфуза. Он не стал оглядываться на виновницу, очень чётко вспомнив вечер накануне.

***

Хищная грация, с которой Мэриен поднялась с места, и её уверенный тон не могли не возмутить,

да и насторожить старого артиста. Поэтому он сразу попытался поставить на место нахалку, обратившись к её мужчине:

- Ты позволяешь своей женщине вмешиваться в разговор мужчин? Тогда неудивительно, что вам приходят в головы всякие бредовые идеи. "А он неплохо пытается держать удар" - усмехнулся про себя Алек, но вслух ответил совершенно флегматично:

- Именно она получила сведения, о которых я говорил. Так что - вот вам информация из первых рук, - и он жестом фокусника показал на жену, которая смотрела на Мая так, как охотник рассматривает свою жертву.

- Женщина! - с некоторой патетикой вопросил Май, - что она могла узнать такого важного, чтобы мы все её выслушивали!

"А он хорош! - мысленно прокомментировала Мэриен, - достаточно ловко пытается увести разговор в сторону. Неплохой противник. Мог бы быть".

"Почему мог бы? - машинально спросил Алек, - ты же не планируешь его убирать...Нам он пока нужен".

"Всё-таки даже по местным меркам - слабоват. Вон как легко его провели в Управе. Наивняк!"

И проговорила вслух:

- Если я спрашиваю - отвечают все. А узнала я достаточно. Главное: всех вас должны были убить, - женщина перевела взгляд на девушек-танцовщиц, - только вас - чуть позже остальных.

Только Лоли поняла сразу же и побледнела. Лали же недоуменно спросила:

- Но это же хорошо! Мы смогли бы сбежать со временем.

О том, что эгоистичная девчонка даже не подумала при этих словах о своих товарищах и их чувствах, ветреную красавицу не заботило. Главное, лично ей не угрожала непосредственная смерть, так что она искренне не поняла, почему все вокруг посмотрели на неё как на полную дуру, а Лили даже постучала кулачком по голове.

- После того, как пара десятков бандитов позабавились бы с вами, и не по одному разу? Сомневаюсь, - хмыкнула Мэриен.

Тут уже побледнели все девицы, а Силка незаметно сжал руку сидящей Лили, пытаясь поддержать близкую подругу.

- Ты уверена? - запинаясь, спросила Лоли, на что Мэриен просто кивнула и резонно добавила:

- А зачем вас ещё оставлять в живых? Да и кому нужны свидетели...

У артистов начался "отходняк". Одно дело - подвергнуться нападению разбойников, такое редко, но бывало. И совсем другое - узнать, что их хотели не просто ограбить, но и убить. Это просто не укладывалось в голове. Здесь, в центральных землях, подобные преступления расследовались с особой тщательностью и разбойничьей шайке было просто негде укрыться от вездесущего Ока рэя. В любом рэйстве.

- Подожди, а причём тут Май? - встрепенулась Хэйя.

Сам Май сидел подавленным: то, что рассказала чужачка, вполне могло иметь место быть. Безопасники не любили оставлять свидетелей своих грязных дел. Именно поэтому в Управе ему приказали ехать по старой дороге и не стали захватывать подозрительных чужаков в столице, где много лишних глаз - сейчас это стало предельно ясно. Но до конца поверить он всё равно не мог. Как и признать собственную вину в случившемся. Но не успел он что-то сказать, как Алек ответил за него:

- А ваш хозяин и навёл этих бандитов на нас. И именно для встречи с ними мы и поехали таким странным путём.

Гранк вскинул голову и спросил Мая, что называется, в упор:

- Это правда?

Май почти натурально возмутился:

- Как вы можете так думать? Ведь я тоже ехал в нашем караване, рисковал наравне со всеми и даже был... - тут он запнулся, - тяжело ранен!

Запнулся Май потому, что понял правду, которую озвучила Мэриен: их никто не собирался оставлять в живых. Если уж стреляли в него... Что говорить об остальных? А вот в тех, кто и виноват во всей этой... неразберихе, стрелы летели, в основном, поверху. Как будто их хотели только напугать и обезвредить.

- Но почему? Зачем тебе понадобилось это? - с надрывом спросила Хэйя, для которой предательство мужа оказалось ударом посильнее нападения разбойников.

- Да, хозяин, ответь нам, - прогудел обычно молчаливый и до мозга костей преданный Силка.

Май несколько затравленно оглядел своих подчинённых. Он привык быть Хозяином зрелищника, строгим, но добрым дядюшкой Маем, и неожиданное недоверие тех, с кем делил дороги, больно резануло по сердцу. И чтобы вернуть их доверие хоть в какой-то степени, нужно было сказать правду. Даже самую неприглядную. Но... Почему он один должен страдать?

Кислая улыбка появилась на губах старого пройдохи:

- Да затем, чтобы спасти наши головы, когда станет известно о них! - и он обличающим жестом указал на пришлых, которые только недоумённо переглянулись.

Мэриен получила достаточно полную информацию о нападавших, когда в её руки попал последний из оставшихся в живых бандитов. Это был не главарь, как она надеялась, но тоже неплохая добыча: гонец от кураторов из Безопасности рэйства к прикормленной банде. К сожалению, он знал только приказ: уничтожить всех, в том числе и хозяина-доносчика. Но вот о причинах такого решения ему, естественно, никто не сообщал. Мэриен без труда "прочла" его память: сочетание тактильного контакта с напряжением в болевых точках делали допрос абсолютно достоверным. Поэтому никаких догадок о причинах подобного повышенного внимания к ним лично - не было. Чего только стоил приказ: "Брать только живыми!"?

Так что слова Мая оказались достаточно неожиданными.

- Да-да, не делайте вид, что ничего не понимаете. Вы - агенты анрэя, присланные шпионить за свободными рэйствами! - и Май победно оглядел своих людей, уверенный, что сможет убедить их, как смог сделать это в Управе Ансея.

Реакция чужаков оказалась неожиданной. Переглянувшись, они просто дружно рассмеялись. Вернее, расхохотались. Искренне, вытирая слёзы от смеха с глаз.

- Кем только я не побывал, но вот за шпиона меня принимают впервые, - с трудом успокоившись, проговорил Алек.

- А-а-а... Почему ты так решил, дорогой? - спросила Хэйя, искоса поглядывая на пришлых и явно пытаясь выискать в них таинственные признаки, делавшие их агентами анрэя.

- Их умения... Простые люди не могут так вот, без подготовки и долгих репетиций просто взять и показать такие номера.

- Ну, артисты разных зрелищников могут многое...- неуверенно возразила Хэйя, - мало ли талантов бродит по дорогам?

- Именно! - снова воздел палец Май, - и все они состоят в труппах и имею документы... В отличие от наших гостей!

Он помолчал и окинул труппу победным взглядом:

- И главное! Много ли вы знаете женщин, способных показывать такое, что исполняет она? Кроме танцев, музыки и песен вы ничем не занимаетесь во время выступлений. Это просто не свойственно женской природе. Если только не пройти специальное обучение!

Алек и Мэриен переглянулись:

"А что, всё чётко укладывается в логику аборигенов. Для разрыва шаблона он ещё не созрел, вот и втискивает ситуацию в знакомые рамки".

"Значит, нужно немного помочь ему этот шаблон разорвать" - Мэриен достала нож и стала играть им, пуская блики от костра в разные стороны.

Май испугался. Ему вдруг показалось, что женщина решила убить его. Но Мэриен смотрела равнодушно, явно не собираясь двигаться с места. Впрочем, Май прекрасно помнил, как метко они со своим мужчиной перебрасывались всякими колюще-режущими предметами и совсем не обольщался: если она решит его прирезать, то сделает это, не сходя с места.

Но она проговорила спокойно:

- Если ты чего-то не знаешь, то это не значит, что этого не существует. У моего народа не делают различий между мужчиной и женщиной и воспитывают одинаково. Так что многие женщины у нас - воины. Вот и вся загадка.

То, как привычно-ловко играла она ножом, крутила лезвие между пальцами, было свойственно не просто артистам, а, скорее, настоящим бойцам, для которых ножевой бой - такое же привычное занятие, как шитье - для хорошей жены.

Май, да и остальные мужчины зрелищника, просто замерли, пытаясь понять, как это может быть: женщина-воин? Зверь даже посмотрел на Алека сочувственно: каково, мол, это - иметь такую жену. Только Гранк-ловкач воспринял информацию спокойно: на его родине, в Содружестве, равноправие полов было не пустым звуком. Ему долго после аварии и приземления на этой планете пришлось привыкать к униженному положению женщин. Так что теперь он спокойно воспринял информацию о своих попутчиках. Тем более, что у него зародились некие неясные пока подозрения по поводу своего лечения. И ему очень интересно было, чем же таким его так быстро подняли на ноги, хотя рана, как он помнил, была достаточно тяжёлой.

- Так что, Май, ты сделал ошибку, приняв нас за каких-то там агентов. И дважды ошибку - что пошёл с доносом в Управу. Чем это закончилось - сам видишь. Все вы чудом остались живы. И благодарить за это нужно только нас, - Алек как будто вбил последний гвоздь в крышку гроба авторитета хозяина зрелищника.

"Ты не слишком...Жестоко поступаешь?" - поинтересовалась Мэриен, на что Алек резонно возразил:

"Иначе он быстро забудется. А нам нужна их преданность. Хотя бы до того, как найдём экипаж".

"Как скажешь" - покладисто согласилась Мэриен, на что Алек подозрительно так посмотрел, но не стал уточнять причины такого поведения. Впрочем, его жена сама всё объяснила:

"Просто устала. Надоели эти разборки"

"И поругаться от души не удалось", - ехидно согласился Алек.

На какое-то время они забыли, что разговор ещё не закончен, что артисты продолжают упрекать Мая и что основная часть беседы - ещё впереди.

Наконец, хозяину это всё надоело и он хлопнул в ладоши, останавливая споры, как останавливал неудачные или затянувшиеся репетиции.

- Хорошо, но почему у вас тогда нет никаких документов? - спросил он пришлых и труппа снова навострила уши.

- Мы пришли издалека. Откуда у нас могут быть местные документы? - вздохнул Алек, которому тоже стали надоедать эти разборки.

- И куда же вы направляетесь?

- В Кришн, - Алек пожал плечами, как бы показывая, что ничего не изменилось с тех пор, как они договаривались.

- Зачем? - не выдержала долгого молчания Лали. Она давно положила глаз на привлекательного, несмотря на шрам, мужчину, и всегда старалась обратить его внимание на себя, не понимая, что он нашёл в этой старухе (с её, конечно, точки зрения).

- Там потерялись наши друзья, - честно ответил Алек, - вот мы и пытаемся их найти.

А потом посмотрел прямо в глаза Мая:

- Надеюсь на вашу помощь. В благодарность за спасение.

- И во избежание неприятных последствий, - Мэриен произнесла это очень тихо, но, странным образом, её услышали все.

И Май, и вся его труппа поёжились от этого безжизненного голоса. Казалось, Мэриен было совершенно без разницы - будут они жить или умрут? Причём, с её помощью.

Лили первой сбросила наваждение:

- Послезавтра - конец десятидневки. Глава Совета Кришна будет проводить суд и принимать просьбы жителей. Если вы привлечёте его внимание, то можно попросить помощь в поисках.

- Только ваш номер не подойдёт, - вмешался Май, - слишком много подозрений может вызвать такое искусство. Даже если вы его измените, такого мастерства в метании - не скрыть полностью. Нужно что-то другое.

У Мая было ощущение, что совсем недавно по его шее прошлось острие ножа - и на время смерть отсрочилась. Именно поэтому он так рьяно влился в обсуждение проблемы. Ему было просто страшно что-то снова задумать против чужаков!

Алек задумался, а Мэриен вдруг попросила Лили:

- Одолжишь свой бубен?

Любой из артистов зрелищника вмещал в себе несколько специальностей. Мужчины выполняли, кроме номеров, тяжёлые работы. А при необходимости - играли на простеньких сельских музыкальных инструментах. Так, из Силки вышел неплохой барабанщик, а Гранк пользовался струнным музыкальным инструментом, чем-то отдалённо похожим по звуку на земную гитару. Девушки тоже не отставали: У Лали было нечто вроде кастаньет, У Лили - бубен, а Лоли играла на свирели.

Алек мгновенно понял задумку жены:

- Ты уверена?

- Попробую. Может даже, убьём двух зайцев, - совершенно непонятно для артистов ответила она и Алек попросил у Гранка его "гитару". Нет, инструмент был другой, не совсем похожий, но это была вещь, сделанная по образу музыкального инструмента из Содружества, и Алек вполне мог играть на нём. Это Гранк, в прошлом, на Родине, заядлый гитарист, нашёл здесь мастера, который сумел-таки сделать что-то похожее.

И хотя Гранк вообще никогда и никому не одалживал свой инструмент, отказать Алеку он не мог. Просто помнил, кто спас ему жизнь.

Алеку пришлось несколько минут приноравливаться к струнам и их звучанию, пока пальцы не вспомнили, как нужно держать его правильно. Когда раздался первый перебор, со стороны костра зазвучали первые же удары бубна. Несколько минут они перекликались, соревнуясь и подлаживаясь друг под друга, а потом...

Если бы аборигены Мира верили в Богов, то иначе, чем волшебством, они не смогли бы назвать то действо, что прошло перед ними в отблесках костра и небесных светил.

Мэриен танцевала. Танцевала так, как будто от этого зависит её жизнь. Она отдавалась ритмичным движениям под струнную музыку вся, без остатка. Вкладывая не только душу, но и всю себя: свою любовь, надежды, чаяния. Она не могла, просто не умела танцевать иначе. Говорят, что музыка занимает первое место в эмоциональном воздействии на человека. В то время, как любовь стоит только на шестом.

Для Мэриен же на первом месте был танец. Также как для тех, кто его видел.

Зрители замерли.

Перед ними было живое пламя. Именно лепестки костра сейчас напоминали движения танца. То замирая в полной неподвижности, то извиваясь, как настоящий огонь, то взрываясь в прыжке подобно взлетающим искрам костра. Мэриен не просто танцевала. Она творила, Так, как могли творить-танцевать её далёкие предки с Земли. Но с необыкновенной пластикой абсолютно тренированного тела союзной, вдобавок наполовину арайанки.

Никто из артистов, кто слушал сейчас древние земные наигрыши и смотрел танец женщины, не смог остаться прежним. Пусть произошло что-то совсем незначительное но изменения затронули душу каждого.

И пусть этот танец длился всего несколько минут - он проник в самую суть всех, кто его видел.

"Всё! Они наши" - заканчивая и останавливаясь, "промыслила" Мэриен. Именно поэтому она, обожавшая танцевать, старалась делать это без зрителей. Слишком сильным оказывалось воздействие этого искусства в исполнении Мэриен на всех посторонних. Только близкие имели иммунитет, а вот все остальные...

В этом не было никакой мистики. Просто, отдаваясь полностью любому занятию, сильный менталист увеличивал уровень воздействия. Но так как "алгеброй гармонию измерить" до сих пор не удалось, направление и сила воздействия отличались в разных случаях на порядки.

Вот и сейчас, страстно желая покончить с разборками и заручится поддержкой труппы, Мэриен подсознательно запрограммировала всех вокруг на преданность. Так что в Кришн можно отправляться смело! Зрелищники им помогут.

"Ты знала?" - поинтересовался Алек, когда все, усталые, отправились отдыхать. Мзриен не ответила. Да и как отвечать, когда твои подсознательные желания воплощаются в реальность?

Артисты не стали выражать свои чувства или восторгаться. Только Май крякнул в кулак и сказал:

- Подойдёт. Остальное - завтра решим. Спать пора. Все слишком устали.

На самом деле каждый хотел остаться наедине со своими мыслями. И с теми чувствами, что разбередил в них необыкновенный танец Мэриен.

Именно поэтому все заснули очень поздно и так же поздно поднялись.

И вот теперь, после долгого утра пути, зрелищник приближался, наконец, к цели своего пути - вольному порту Кришн.

Отступление.

Глубокий космос. Соседняя с планетой Мир система.

Сергей рывком вышел из режима слияния и задумчиво посмотрел на обзорную голопанель впереди. Она проецировала перед сидящими в рубке Космос. Такой привычный, родной и... загадочный. Ложемент превратился в удобное вертящееся кресло, а капитан "Багиры" устало потёр висок. Рядом так же беззвучно изменилось место расположения помощника, с тихим щелчком втянулись ремни безопасности и Рада легким движением встала за спиной мужа. Руки привычно легли на плечи любимого мужчины, разминая мышцы и отвлекая от грустных мыслей.

- Что теперь? - тихо спросила землянка. Находясь на связи с искином корабля, она прекрасно поняла проблему. "Багира" не могла зафиксировать координаты цели. Казалось бы, вот она - планета, на которой потерпела крушение "Неистовая Леди". По космическим меркам - рукой подать, соседняя, самая близкая система. Каких-то три-пять световых дет. Но... Координаты не фиксировались. Глубокий слой гипера без "приводного" маяка был недоступен. То есть, они могли нырнуть куда угодно и сейчас. Но вынырнуть корабль мог только по четким указаниям маяков, разбросанных изыскательскими экспедициями по Галактике. Здесь же такой роскоши не было, не посещали ещё изыскатели эту звёздную систему. Поэтому приходилось действовать по старинке - через "верхний" слой гипера, как передвигались корабли Содружества и других космических цивилизаций. Сергею и Раде было не привыкать к подобному путешествию: много лет назад они уже занимались этим. Просто такой путь отнимал гораздо больше времени и таил опасности, которые "глубокий" гипер исключал. Вот только сейчас почему-то не удавалось поймать цель. Визуально - они наблюдали звезду, в системе которой, предположительно, и пропали их дети. А вот приборы работать отказывались. Они просто "не видели" этой системы, как будто скрытой некой аномалией. Парадокс!

- Есть два варианта действий, - Сергей повернул голову, коснувшись взглядом жены, - либо попытаться сделать полный облёт всех соседних с целью систем, либо уходить в глубокий гипер в надежде, что нас выдернет также, как и "Леди". Нужно связаться с Центром, доложить ситуацию.

- Но решать-то придётся тебе, а не Центру, - возразила Рада, возвращаясь на своё место. Она почувствовала, что муж успокоился и напряженность немного спала.

- Да. Сделаем несколько пробных прыжков вокруг. Вдруг где-то в этой защите найдётся щель, куда мы сможем влезть? - Сергей сказал, но тут же покачал головой, - хотя это маловероятно.

- Почему?

- Слишком похожая ситуация, - капитан потёр подбородок.

Рада задумалась на мгновение:

- Ты говоришь о Соне?

- Да. Эта планета вместе с системой не зря считается закрытой для всех, кроме личных гостей Властительницы, - Сергей улыбнулся, и Рада ответила ему такой же ироничной улыбкой, - посторонние просто не могут поймать координаты, даже если находятся по соседству. И это - несмотря на маяк рядом с граничной звездой.

- Подозреваешь, что здесь - нечто подобное?

- Слишком похоже. Надо проверить всё вокруг.

- Это займёт время, - заметила Рада, но потом, задумавшись, тряхнула головой - впрочем, я пока не чувствую ничего настолько опасного, чтобы торопиться. Вернее, ничего такого, что наше вмешательство может изменить.

- Что-либо конкретное? - коротко спросил Сергей. Хоть он знал свою дочь лучше жены (ещё бы, воспитывал девочку сам, пока Рада была... погибшей), но мать чувствовала Мэриен полнее. Потому и спрашивал сейчас битый жизнью арайанец свою гораздо более молодую жену, что Рада иногда предвидела опасность и могла показать пути выхода из неё. Она не была настолько сильным интуитом как Алек Шони, её способности касались только близких людей. Дистанционное эмпато-интуитивное восприятие с вероятностно-вариативным развитием событий и наиболее полным анализом выбора оптимальных действий - так запутанно назвала сама Рада свои способности, иронизируя над привычкой учёных давать точные, но малопонятные определения различным феноменам. Хотя, в принципе, ничего феноменального в способностях Рады Шейн не было. Просто горячая любовь к близким, которая делает вероятными всякие-разные возможности.

И ещё одно. Рада всегда чётко знала: смогут ли они помочь? Или супругам останется только бессильно наблюдать за событиями, не в силах ничего изменить. Эти способности усилились после возвращения Рады в мир живых. Нет-нет, ни с чем особо мистическим, вроде воскрешения, это не связано. Просто... Петля во времени - и считавшаяся погибшей около пятнадцати лет назад женщина вернулась в общество, потеряв, правда, эти самые годы - для неё их просто не было.

- Ничего, что может зависеть от нас, - ответила женщина

- Тогда вперёд. Свяжемся с Центром только после того, как пополним банк данных. Пока мы знаем слишком мало, чтобы о чём-то докладывать.